الفصل 542
"إنها تثلج."
تمتمتُ وأنا أنظر إلى السماء.
ثم انحنيتُ، ودفعتُ الأرض، ووقفت.
"مستحيل أن تثلج! هل غيرت الإعدادات؟"
"لا. لقد ضبطتُها على الصيف."
ضاقت عينا أولريكي بإحراج.
الآن بعد أن نظرتُ إليه، أدركت أن أولريكي غالباً ما يعبر عن مشاعره بعينيه.
ومع ذلك، كان إحراجنا بلا جدوى لأنه لم يلتفت بعيداً أكثر من ذلك. ظل الطقس حاراً كما كان، حاراً لدرجة تجعل المرء يتصبب عرقاً.
"سأضطر للخروج والتحقق."
ومع ذلك، فكر أولريكي بتمعن وعيناه حادتان وخرج من الماء.
عادةً، من المستحيل على المشارك مغادرة "الميميسيس" دون الموت أو كسر قواعدها، لذا يبدو أنه يمتلك جهاز تحكم يسمح له بالخروج. اختفى حيث ألقينا ملابسنا.
لم يكن عليّ أنا وليونارد وتشرينغن سوى التحديق في بعضنا البعض بذهول. ألقت تشرينغن حبة تشبه الكستناء كانت تمسكها بيدها، وأعطتها لي وليونارد.
بعد تفكير للحظة ودفنها تقريباً في التراب خلفنا، عدنا لنجد تشرينغن تبتسم وهي تكسر الثمرة بأسنانها وتأكلها.
ثم تحدثت وكأنها تلقي بكلمات عابرة.
"رغم أنها ميميسيس؟"
" لا شعورياً."
" إنها غير ناضجة، لذا لا داعي لإعادتها. حتى السناجب لا تبحث عنها."
"أرى ذلك."
وبينما جلست بجانبهما، تحدثت تشرينغن بوضعية مسترخية، مسندتاً نفسها بذراعها الموضوعة خلفها.
" إنه البندق. ينضج كله في الخريف، لذا يكون جيداً للأكل حينها."
كان يشبه الكستناء تماماً، لكن كما كان متوقعاً، لم يكن كذلك.
لسوء الحظ، البندق الوحيد الذي كنت أعرفه هو القهوة بنكهة البندق. تشرينغن بالتأكيد لم تخجل من اللعب مع أقرانها.
رغم أنني لم أستطع معرفة مدى عمق لعبها مع أولئك الأطفال الذين كانت لتعتبرهم سذجاً بذلك التعبير غير المبالي دوماً، إلا أنه بدا وكأنها قضت وقتها في تجربة أشياء مختلفة بينما تستمتع بنفسها.
لكوني ولدتُ ونشأتُ في المدينة فقط، لم أكن أعرف أسماء الفواكه بخلاف الشائعة منها مثل الكستناء، ولم أجدها لذيذة بشكل خاص. يمكن فهم ذلك بالنظر إلى أن هذه المدينة صديقة للطبيعة أكثر بكثير من سيول في القرن الحادي والعشرين، ولكن في الواقع، لو كنتُ أتجول كثيراً في الجبال وأزور المتنزهات في سيول القرن الحادي والعشرين، لربما عرفتها جيداً.
لم تكن لدي فرص كثيرة للقيام بذلك.
وكأنها تقرأ أفكاري، أمالت تشرينغن رأسها قليلاً وسخرت مني.
"ساكن مدينة."
"لا أريد سماع ذلك من شخص من كارلسروه."
"هاهاها!"
انفجرت تشرينغن بالضحك بصوت صافٍ.
كان من المضحك سماع مثل هذه الملاحظة، بالنظر إلى أن الجميع هنا ولدوا ونشأوا في مدينة كبيرة.
انحنت تشرينغن للخلف قليلاً، وحركت يدها، واستخدمت السحر لسحب حبة بندق غير ناضجة من الجانب الآخر.
غسلت البندق في الماء وقربته من فمي.
"آه."
"لماذا؟"
" جربها."
بدت تشرينغن مبتسمة وكأنها ترى ما إذا كنتُ أستطيع أكل البندق. وما الذي قد يمنعني من أكله؟
وبينما بقيتُ غير مبالٍ، دفعت تشرينغن البندق مباشرة إلى شفتي. عندها فقط قبلته وأخذتُ قضمة قوية.
لم يوقفني ليونارد.
عزز هذا قناعتي بأنهم غالباً ما يكونون على حق.
أعلم أن للبندق قشوراً.
سحقتُ القشرة بضواحكي، وعندما انفتحت بما فيه الكفاية، أخرجتُ البندقة من فمي وأعدتها إلى الماء.
ثم مزقتُ القشرة في الماء وتركتها تطفو بعيداً.
ابتسمت تشرينغن وأشارت بيدها، فأخذتُ قضمة صغيرة من طرف البندقة.
وفي تلك اللحظة، اضطررتُ لتضييق عينيّ.
"...! إنها مرة."
"هاهاها."
بالكاد تمكنتُ من تفتيت وابتلاع ما كنتُ آكله، تاركاً البقية تتدفق في الماء. تنهدتُ وغرستُ كلتا يدي في الماء.
ثم رششتُ الماء على الصديقين على جانبيّ اللذين كانا يكتفيان بالضحك.
"هاها."
"لماذا أنا..."
ضحك ليونارد وتمتم.
مسحت تشرينغن الماء عن وجهها بلا مبالاة.
وضعتُ يدي على جبهتي.
"كيف لم تغيري تعبيرك وطعمها هكذا؟"
رغم أني سألت ذلك، إلا أن تشرينغن اكتفت بالابتسام الخافت وتضييق عينيها، كالعادة.
ليونارد، الذي كان يرفع زاوية واحدة من فمه بشكل ملتوي مرتدياً تعبيراً يجعل من المستحيل معرفة ما إذا كان يبتسم أو ينظر باستعلاء إلى تشرينغن شرح قائلاً:
" لإطعامك."
هززتُ رأسي ووقفتُ من مقعدي.
بعد التجول قليلاً، صادفتُ شجرة تحمل ثماراً صغيرة تشبه التفاح. كنتُ أعرفها جيداً لأنها بدت واضحة جداً، رغم أنني لم أتذوقها قط.
خلعتُ صدريتي المبتلة تماماً، ولففتُها لأحمل التفاح، وأحضرته لأصدقائي. في هذه الأثناء، كان أولريكي قد عاد أيضاً.
سألتُ أصدقائي، الذين كانوا متجمعين على السد، عن التفاح.
"من يريد تفاحة؟"
" جربها."
اكتفيتُ بالابتسام عند كلمات تشرينغن.
عندما وضعتها بجانبي للإشارة إلى أنني لن آكلها، ضحك ليونارد.
لستُ بحاجة حتى لتذوقها لأعرف أنها ستكون حامضة أو مرة...
جلستُ بجانب أولريكي وسألته.
"صحيح يا لويز. هل كل شيء بخير في الخارج؟"
"أجل. إنه بخير تماماً. ماذا سنلعب الآن؟"
"حسناً، سأقوم بتجفيف ملابسي."
ارتميتُ في ضوء الشمس وأغمضت عينيّ.
التصقت ملابسي المبللة بالأرض.
الشعور بالشمس كان جيداً، مما جعل الأمر يبدو وكأنني أجف بالفعل بطريقة ما.
شيء ما يغطي وجهي مرة أخرى.
شاعراً بالأوراق تتراكم بلا نهاية، سألتُ أولريكي.
"ماذا هذه المرة؟"
"……."
"لويز. أعرف أنه أنت."
"درع. لأنك ستصاب بحروق الشمس!"
"لا بأس يا لويز. لا يضر الحصول على القليل من الحروق."
بين الطلاب في هذا العمر، يعتبر الحصول على بشرة برونزية أمراً يدعو للفخر بطريقته الخاصة.
ليس لدي أي شعور خاص تجاه لون البشرة، لذا لا أفخر بالضرورة بالحصول على سمرة، لكن هذا لا يعني أنني شعرتُ بالحاجة لمنع ذلك.
والآن بعد أن لم أعد أعمل في مجال لا أستطيع فيه التحكم في مظهري كما كنتُ أفعل سابقاً، لم يعد يهم ما إذا كنتُ سأسمرّ أم لا.
"لا. ابقَ هكذا فحسب. أنت فقط ستحرق نفسك."
"إنها ميميسيس على أي حال."
"آه~ آها~"
ضحك أولريكي لفترة وجيزة وبدا أنه تمتم بلعنة ليعتقد أنه يريد الحصول على سمرة كهذه، سأضطر لجره للاستلقاء تحت الشمس عندما يأتي الصيف ثم أنزل الأوراق المتراكمة على وجهي واحدة تلو الأخرى.
ترك فقط ما وضعه على عينيّ وعاد إلى الماء.
"انظروا إلى هذا، سمك السلمون المرقط~"
بعد وقت طويل، سمعتُ أولريكي يفتخر أمام ليونارد وتشرينغن بأنه أمسك بسمكة. في هذه الأثناء، كنتُ مستلقياً على الطحالب والبرسيم، أستمتع بضوء الشمس الدافئ.
بعد مرور بعض الوقت، تغير اتجاه الرياح.
أزلتُ أوراق البلوط المغطاة بالثلوج ووقفتُ.
الرياح التي تخترق قميصي شعرتُ بها بشكل استثنائي.
"لحظة."
كان الثلج يتساقط مرة أخرى.
ليونارد وتشيرينغن، اللذان كانا يضحكان ويتحدثان لفترة من الوقت، غارقين في عوالمهم الخاصة، أدارا رأسيهما أيضاً.
فتحتُ فمي ودفعتُ الأرض لأقف.
هبت ريح باردة على جسدي.
بدأ الماء يتجمد ليصبح صلباً في لحظة، بدءاً من المنبع.
بدأت أوراق زرقاء تسقط من السماء.
كرنش— كراش—
بقرار حاسم، حرك ليونارد يده وجعل العشب ينمو في قاع الجدول. تمكن من تسوية قاع الجدول وإنشاء مسار لأولريكي للهرب بسهولة. الماء فوق وتحت الحصار الذي أنشأه ليونارد تجمد وتصلب إلى كتلة بيضاء.
"ذلك الشيء الذي حدث سابقاً..."
تمتمتُ بلعنات وأنا أشعر بالرياح الشرقية التي تهب وتصيبني بالبرودة حتى النخاع.
نظرتُ لأرى ما إذا كان ما يسقط من السماء هو حقاً ثلج، ومهما شككتُ في ذلك، فقد كان ثلجاً.
كان صيفاً قبل عشر ثوانٍ فقط، والآن هو شتاء.
" واو. سنتجمد حتى الموت قريباً."
تحدثت تشرينغن وهي تشبك ذراعيها وتبتسم.
إنه عرض مثير للإعجاب لرباطة الجأش في وقت كهذا.
التفتُ ونظرتُ إلى أولريكي خلفي.
"لويز، إعدادات الميميسيس..."
بينما كنتُ على وشك التحدث، رأيتُ أن وجه أولريكي كان مصمماً. كان يلوح بغصن طويل محمل بسمك السلمون المرقط غليظ اللحم كسلاح، ونظر إلينا وأشار بسرعة نحو الأسفل.
"لنذهب إلى البيوت! ليس لدينا وقت!"
"انتظر، ليس هذا وقت النزول..."
"بسرعة!"
عبستُ، واستعدتُ بسرعة السترة التي كنتُ قد ألقيتها، وركضتُ للأسفل.
"مهلاً، لويز. لويز!"
"لماذا؟!"
"هيـ..."
الجو بارد جداً لدرجة أنني لا أستطيع حتى التحدث.
ملابسي الرطبة تتجمد، وتسقط منها شظايا رقيقة من الجليد في كل مرة أتحرك فيها.
كانت شفاه أولريكي تتحول إلى اللون الأزرق تماماً مثلي.
"لويز، عليك الخروج والتحقق مما حدث! لديك جهاز التحكم."
"لا! إذا خرجتُ الآن."
"لماذا لا؟! سأخرج بنفسي، لذا أعطني إياه فحسب."
"آآآآه."
"هل أنت إلياس؟!"
قفز أولريكي بمهارة فوق الصخور وجذور الأشجار وانزلق
أسفل التل المنحدر.
ثم، وكأنه ممسوس بثقة مجهولة، خطى فوق الماء المتجمد بصلابة. ليونارد وتشرينغن على الجانب الآخر من الجدول فتحا أعينهما بدهشة أيضاً.
استعادت تشرينغن ابتسامتها المستديرة بسرعة، لكنني لم أستطع.
"أجل~"
وهو يصرخ، انزلق أولريكي أسفل الجدول المنحدر قليلاً بإحدى ساقيه ممدودة والأخرى منحنية للداخل.
ثم، عندما انتهى المنحدر، صعد عائدا إلى المسار الذي كنت أركض فيه، ولفّ السحر حول شجرة، وطار في الأرجاء.
"ووه!"
"……."
شعرتُ بالكلمات تنفد مني.
كنتُ ببساطة مذهولاً بالرياح القارصة، ومبهوراً بقدرة تحمل هذا الطالب الذي بدا وكأنه يطير في الأرجاء مثل القرد، وغير قادر على التعود على حقيقة أنني اضطررتُ للاستمرار في هز رأسي لأن الثلج المتراكم على رموشي يتحول إلى ماء ويتسرب إلى جفوني.
فوق كل شيء، كان الركض في عز الشتاء بقميص لم يجف بعد بمثابة مهمة انتحارية؛ بدا احتمال انتهاء بي المطاف في تابوت أقرب من الوصول إلى القرية بشكل طبيعي.
سألتُ الأصدقاء في الجهة المقابلة.
"مهلاً، يا رفاق! لماذا بحق الخالق لا توقفون لويز؟!"
"لا أعتقد أنهم سيسمع حتى لو حاولتُ إيقافه."
أجاب ليونارد ببرود وبساطة.
بدا أن تشرينغن في نفس الموقف.
"لويز! لقد غيرت الطقس!"
"لا—!"
"ماذا تقصد بـ 'لا'!"
"حقاً لا! لا أعرف كيف أغير الإعدادات من الداخل!"
"إذاً تقصد أن هذا حدث بسبب نقص مهارتك في تشغيله؟!"
"لا؟!"
"إذاً هل هو آمن حقاً؟"
"أجل! يمكنني ضمان ذلك—!"
لا أعتقد أنني أستطيع ضمان ذلك.
مفاصلي متجمدة؛ بهذا المعدل، أشعر وكأنني قد أتدحرج للأسفل. وهناك شيء بدأتُ أشك فيه بجدية... حدقتُ وعضضتُ على شفتي. عندها فقط، صرخ أولريكي.
"أوه! أوه أوه!"
"آه."
لحسن الحظ، بدأت تظهر أمامنا قرية يسكنها الناس.
بما أن الإعداد لا بد أنه صُمم ليكون خالياً من الناس، فقد كان من الواضح أن القرية فقط هي التي بقيت.
تسلق أولريكي بطبيعية فوق جدار أول منزل قديم رأيناه. تبعناه للداخل.
"...حسناً، واحد، اثنان."
حاول أولريكي سحب مقبض الباب، لكنه لم يتزحزح.
أومأ برأسه وكأنه توقع ذلك.
بانغ—!
ثم صدم كتفه بالباب وحطم الخشب.
المنظر جعلني أشعر بصداع، فصرختُ بشكل غريزي.
"آآآآرغ!"
"لماذا؟ لماذا، لماذا؟!"
"إذا حطمت كل الأبواب، فماذا سنفعل في هذا الشتاء؟!"
" لنبقَ في الطابق الثاني."
تحدث أولريكي بنظرة مصممة وركض للأعلى.
لحسن الحظ، كان ليونارد قد صنع ستارة من الكروم لسد الباب الذي يمر منه التيار الهوائي.
بإنهاك، ارتميتُ على الأريكة في الطابق الأول.
لمس القماش البارد جسدي، مما أرسل رعشة في عمودي الفقري.
جلس ليونارد على الأريكة المجاورة لي.
زحفت كتلة من العشب نحوي وغطت جسدي كله.
عندما نظرتُ إلى الجانب، كان ليونارد قد صنع هو الآخر شيئاً يشبه الرداء من العشب وكان يغطي نفسه...
"شكراً."
"على الرحب والسعة."
"ينتهي بي الأمر بفعل كل أنواع الأشياء."
"أعلم. يبدو الأمر وكأننا نلعب لعبة مركز قيادة."
ومع ذلك، بدا ليونارد غير نادم.
مسح ذقنه وهو ينظر إلى سيخ سمك السلمون المرقط الذي ألقاه أولريكي على الطاولة.
ثم نادى على تشيرينغن، التي كانت ترتب ملابسها، وبدأ يتحدث معها، في هذه الأثناء، تسلق كل أنواع العشب جسد تشرينغن وبدأ يأخذ شكل رداء.
ومع ذلك، فإن رؤيته يعتني بها كصديقة وهو ما شعرتُ أنه غريب رغم أنه في الواقع شيء يمكن توقعه إلى حد ما رسم ابتسامة على وجهها.
تشرينغن، التي أومأت برأسها فور سماع كلمات ليونارد، فتشت في المطبخ وخرجت بشيء ما.
بعد وقت قصير، انبعث الضوء في الخارج، وسُمع صوت الرعد.
بوم— رامبل—
كوا-كوا-كوانغ—!
اكتفيتُ بابتسامة ملتوية عند سماع الصوت.
أعرف ما يفعلونه دون حتى أن أنظر.
استحضار البرق للحصول على النار إنه أمر قريب جداً من البدائية لدرجة أنه يجعل ظهري يتصلب أحياناً.
بعد فترة وجيزة، تشكل ظل أسود خلف الباب وتحدث خلف ظهري.
"لوكاس، هل يمكنك التخلص من العشب؟"
دفعتُ ساق العشب المعلقة على الباب إلى الجانب قدر الإمكان قبل أن تحرق تشرينغن المنزل.
جاءت تشرينغن وهي تمسك بغصن سميك مشتعل وأغمضت عيناً واحدة. كانت تبدو بلا قيود عندما كان إلياس يفعلها، لكنها تبدو جديداً تماماً عندما تفعلها تشرينغن.
دخلت، وابتسمت، ووضعت علبة زيت الطهي التي كانت تمسكها بيدها الأخرى، وأسقطت غصيناً على الحطب في المدفأة.
ذهبتُ إلى جانبها واستخدمتُ السحر لجعل نسيم ضعيف يشعل ناري.
تاب-
النار، التي تنتشر ببطء شديد، تذيب العظام المتجمدة.
جلستُ قريباً بما يكفي لتمس النار رموشي وأغمضت عينيّ.
نادت تشرينغن أولريكي للأعلى، والآن أصبحنا ثلاثة ندفئ أنفسنا أمام المدفأة.
في الواقع، أتساءل عما إذا كان بإمكاننا الذهاب إلى الشجرة التي ضربها البرق، لكن مثل هذه الأفكار لا يبدو أنها تساعد كثيراً في البقاء على قيد الحياة.
سألت تشرينغن أولريكي عما إذا كان يمكنها شواء سمك السلمون المرقط، وبناءً على رده الحماسي، وضعت السيخ فوق النار.
ليونارد، الذي صنع رداءً لأولريكي وكان يزرع سيقان النباتات للحطب على أرضية غرفة المعيشة، أصدر صوتاً "همم" عند رؤية شيء ما على الأرض.
"ماذا؟"
"انظروا إلى هذا."
مزق ليونارد الألواح الخشبية التي تشكل الأرضية دون تردد.
"ما مشكلتهم..."
تمتمتُ وأنا ألقي نظرة جانبية على أصدقائي وهم يحطمون ألواح الأرضية.
ليونارد، بعد أن تمكن أخيراً من سحب ما كان عالقاً، أمال رأسه.
"بطاطس؟"
" أوه، لنأكل هذا!"
أخذ أولريكي البطاطس من ليونارد ونفض عنها التراب بفرح. سألتُ بدافع الفضول:
"لماذا البطاطس مدفونة هنا؟"
"حسناً، عندما تفكر في ألمانيا، تفكر في البطاطس، أليس كذلك؟"
أجاب أولريكي بمرح.
لا تزال هناك شكوك، لكن لا أحد يستطيع إنكار ذلك.
فكرتُ وأنا أشاهد ليونارد وأولريكي يحفران للبحث عن البطاطس معاً.
لا أعرف أي مكان استُخدم كميميسيس، ولكن طالما بقيتُ قريباً من ليونارد، فلن أموت من الجوع.
إذا أُضيفت تشرينغن إلى المزيج، فهناك نار، لذا يمكننا بناء حضارة. الآن وقد رأيت ذلك، كانت قدراتي قليلة الفائدة لهذا النوع من البقاء على قيد الحياة.
شعرتُ أنه يجب أن أبقى قريباً من أصدقائي.
خرجتُ، والتقطتُ غصيناً مناسباً كعصا، وبينما كنتُ أضع البطاطس في السيخ، سألتُ ليونارد.
"هل ترتدي بروش البطاطس الذي أعطيتك إياه؟"
"……."
"لماذا لا يوجد رد؟"
" بالطبع احتفظتُ به بأمان."
رفع ليونارد حاجبيه قليلاً، وابتسم بأدب، وسخن السيخ الذي سلمته له فوق النار.
" ماذا عن الطماطم التي اشتريتها معها؟"
"تلك أيضاً. أفكر في إعطائها لنارك لاحقاً."
"عندما تفكر في ألمانيا، تفكر في البطاطس، وعندما تفكر في إيطاليا، تفكر في الطماطم" أدرك ليونارد قصدي تماماً.
وبينما كنا نصارع البطاطس، تحدثت تشرينغن إلى أولريكي.
"لويز، هل نخرج قليلاً؟"
"أوه، صحيح!"
اختفى أولريكي تتبع تشرينغن، ويفترض أن ذلك لأنه فضل الخروج حتى في هذا الطقس.
وبينما كنت أجلس بلا تفكير بجانب النار أجفف ملابسي، بعد وقت قصير، دخلا وهما ينثران رقاقات الثلج.
" تادا! بقي بعضها على الأرض مما التقطه لوكاس سابقاً."
ابتسم أولريكي وأظهر التفاحة التي كان يحملها في حضنه.
"ألم يكن من المفترض ألا يكون هذا جيداً للأكل؟"
"على الإطلاق."
جاءت تشرينغن مباشرة إلى المدفأة، وحركت الحطب بملقاط النار، وزرعت تفاحة تحت الرماد.
" من الجيد أكلها هكذا."
"هيـ..."
' هذه طريقة جديدة.' فكرت في هذا، وبينما كانت تخرج البطاطس المطبوخة جزئياً، بدأت تشرينغن تلمس الفحم على قشرة البطاطس بيدها. تمتم ليونارد بلا مبالاة:
"لويز، هجوم مضاد."
وقبل أن يتمكن حتى من السؤال عما كان يقصده بالهجوم المضاد، لطخت تشرينغن خد أولريكي بالفحم.
وبينما فغر أولريكي فاها بدهشة، ابتسمت تشرينغن عند كلمات ليونارد وتحدثت.
"ذلك الصديق يعرفني جيداً بالفعل، لذا أخبرك، لن يقبلوني بعد الآن."
" 'ليس بعد الآن'، هاه؟ ألا تدرك أن محاولاتك لم تنجح أبداً؟"
"همم، لدي فقط ذكريات جميلة عن الوقت الذي قضيته معك، ولكن يبدو أنك تعتقد خلاف ذلك."
"هذا مستحيل. لقد استمتعتُ حقاً بمشاهدتك وأنت تحاول الوقوف في طريقي في كل مرة."
"إنه لشرف لي."
التفتت تشرينغن لتنظر إليه ورفعت حاجباً.
بدا أن أولريكي ليس لديه نية للانتقام، مكتفيا بمراقبة الموقف لأن محادثتهما بدت عدائية على السطح في هذه المرحلة، بدا لي الأمر وكأنه ليس أكثر من تأكيد للذكريات.
فقط عندما ظننتُ أن الأمر قد انتهى، استغلت تشرينغن الفرصة وضغطت بإصبعها الملطخ بالفحم على أنفي.
عندما التقت أعيننا، ابتسمت تشرينغن ابتسامة خافتة.
" إنه يناسبك جيداً."
" قولي هذا لشيئ يناسبني حقاً..."
أطلقتُ ضحكة جوفاء ومسحتُ الفحم بملابسي المبللة.
بعد ذلك، لم يكن هناك ما نفعله سوى أكل سمك السلمون المرقط المطهو جيداً. أكلنا السمك فقط في غرفة المعيشة، التي كانت مغمورة بضوء الشمس الأصفر.
بما أننا استهلكنا بالفعل بعض الطاقة سابقاً، لم يتحدث أحد.
كان السمك المشوي جيداً مستساغاً حتى بدون توابل.
ومع استمرار الوقت الهادئ، شعرتُ بالسلام الآن كما حدث عندما نمتُ في ضوء الشمس مجدداً.
التقطت تشرينغن تفاحة من الرماد بملقاط النار.
ثم نفضت عنها الرماد وسلمتني إياها.
" لن يكون طعمها حامضاً إذا أكلتها الآن."
" آه، شكراً لك."
تذوقتُها بحذر وفتحت فمي جانباً بسبب الحلاوة غير المتوقعة.
"طعمها مثل عصير التفاح."
"نعم؟"
كيف بحق الخالق تعرف جوليا شيئاً كهذا؟
كلما فكرت في خبرتها الواسعة، بدا الأمر أكثر حداثة.
سلمت تشرينغن التفاح المخبوز لأولريكي وليونارد أيضاً.
أخذ أولريكي قضمة من التفاحة وصفق بيديه ومعصميه.
ألقى بالتفاحة للأعلى، والتقطها بفمه، والتهمها في لحظة.
ثم عاد لتمزيق سمك السلمون المرقط. تمتم أولريكي:
"لا أصدق أن هذا هو الوقت الذي نقضيه."
"لماذا؟"
"لأنه كان هادئاً جداً."
"لقد تحول الأمر من منتصف الصيف إلى منتصف الشتاء، ومع ذلك فهو هادئ."
هز أولريكي رأسه عند كلماتي الكئيبة وابتسم، وكأنه يقول: "هذا بالضبط هو السبب في كونه أمراً جيداً".
"هل هذا هو الشعور عندما نسافر فعلياً إلى الريف؟"
"أولاً، لا يمكنك اقتحام منزل شخص آخر. ولا يمكنك كسر ألواح الأرضية أيضاً."
" الميميسيس هي الأفضل."
أجاب أولريكي بلا مبالاة، وكأنه تخلى فعلياً عن فكرة محاولة القيام بمثل هذا الشيء.
رفع يده وتحدث بقوة.
" يجب أن يجرب هايك هذا أيضاً. عندما يستيقظ هايك، لنعد جميعاً إلى هنا معاً."
'أريد فعل ذلك. سيكون من الجيد لو جاء إلياس ونارك أيضاً.'
في اللحظة التي فكرتُ فيها بذلك، تحول المنظر خارج النافذة إلى اللون الأصفر قليلاً.
"أوه."
"يبدو أن الخريف قادم."
نمت الأوراق على الشجرة خارج النافذة مرة أخرى.
قبل أن نتمكن أنا وليونارد من إنهاء كلامنا، انتفض أولريكي مثل الزنبرك وأزاح العشب المعلق على الباب.
"لنذهب لجمع جوز الجنكة! أسرعوا! انهضوا بسرعة! البندق سيكون طعمه جيداً الآن أيضاً!"
'من الذي يستمر في تغيير الفصول؟'
فكرتُ في نفسي وأنا أقف مترنحاً.
مشيتُ ببطء، متبعاً ليونارد وتشرينغن.
كان العالم الآن مصبوغاً بأوراق الخريف.
التقطتُ جوز الجنكة ببطء باستخدام السحر.
ذاب الماء المتجمد قبل أن أدرك ذلك.
التفت ليونارد وتشرينغن، اللذان كانا يسيران أمامي، لينظرا إليّ وأشارا بيدهما. لوحتُ بيدي مستهيناً، مخبراً إياهما أن يسبقا.
أشارت تشرينغن إلى الماء، ونظر إليها ليونارد بصمت.
لم أكن أعرف عما كانا يتحدثان، لكنني شككتُ في أنهما يقترحان أن نقفز مرة أخرى.
"آآآآآآآآه!"
عند سماع الصرخة، أدار ليونارد وتشرينغن رأسيهما نحوي.
وتساءلتُ عما يحدث، فالتفتُ لأرى أولريكي يركض نحوي ومعه جسم أسود ملتصق به.
أغمضتُ عينيّ وفتحتهما للتحقق من الجسم.
لقد كان دباً.
"لا، لماذا كنت... منذ فترة؟"
وقفتُ ساكناً غير مصدق وأخرجتُ عصا سحرية.
"لويز! نحن سحرة!"
"إيوو-"
أولريكي لا يملك حضور الذهن لإلقاء السحر.
ركضتُ معه، والتفتُّ، وتلوتُ تعويذة.
اقترب صوت أولريكي.
"آآآآآآه—"
"لماذا تأتي إلى هنا؟ لماذا؟"
دفعتُ الأرض وأطلقتُ موجة من السحر.
تيار صاعد من السحر الأحمر غمر الدب.
وعلى عكس قلبي، الذي كان يخفق بسرعة من الصدمة، التوت زوايا فمي في شعور وجيز بالارتياح.
في تلك اللحظة—
بوم—!
انبعثت قوة إلهية من مخالب الدب.
لم يكن لدي خيار سوى أن أكون متأكداً مما كان عليه.
وبينما ارتسمت ابتسامة عدم تصديق على وجهي، تلاشى الدب عن الأنظار.
"...!"
بدلاً من ذلك، ظهر قوام طويل ونحيل في الأفق.
رفرفت حاشية ملابسه السوداء.
فغر أولريكي خلفه فاها ومسح عرقه.
لقد كان نارك.
ممسكاً بعصي في كلتا يديه، ابتسم وألقى التحية.
"مرحباً."
____
فان آرت:
___
