الفصل 552
لم تكن الطريق إلى وزارة الخارجية بعيدة جداً.
ركبتُ في عربة مع مسؤولين اثنين باتجاه واجهة المبنى.
وفي الطريق، رأيت الأشجار المورقة التي تشبه الربيع تصطف في الشارع والناس المفعمين بالحيوية، ففتحت النافذة لأشعر بالنسيم.
عندما نزلتُ من العربة، اقتادني المسؤولون إلى الطابق العلوي، حيث يقع مكتب وزير الخارجية.
"من الجيد رؤيتك مرة أخرى. هل ارتحت جيداً؟"
ابتسم وزير الخارجية عريضاً، وكأنه كان يراقبني منذ أيام، وسألني بأسلوب ودي.
لم يسعني إلا التساؤل عما دهاه.
وبإخفاء إحراجي، تحدثتُ:
"بالطبع."
"بماذا تود أن تشرب الشاي؟"
"أرجو أن يشرب سعادة الوزير هذا."
"هاهاها!"
أطلقتُ ابتسامة ساخرة ووضعت يدي على ركبتي.
بدا الوزير في حالة أفضل مما كان عليه عندما رأيته قبل بضعة أيام. بدا منتصراً، وبطريقة ما، بدا وكأنه على وشك الصفير في أي لحظة.
أحضر السكرتير الشاي.
وبشكل غير معتاد، بدلاً من الكوكيز، قُدمت وجبة خفيفة مستديرة تشبه "اليوشان".
أشار لي الوزير بأن أشرب، لذا رفعت فنجان شاي "باروك" يتصاعد منه البخار وشربت منه.
أشار الوزير إلى فنجان الشاي بنظرة فخر على وجهه وابتسامة نصر.
"هذا شاي مستورد من الصين عبر المملكة المتحدة. إنه منتج راقٍ قُدم كجزية للعائلة الإمبراطورية في إمبراطورية تشينغ. سمعت أن هذا الشاي كان يُستهلك لمئات السنين، حتى قبل تغيير السلالة الحاكمة."
توقفت عن الشرب، ووضعت الكوب، وابتسمت.
أنا أدرك جيداً أن الأوروبيين لطالما تداولوا السلع الآسيوية بأسعار مرتفعة، وكثيراً ما يتباهون بها في المناسبات المهمة.
أوراق الشاي الصينية، على وجه الخصوص، كانت ذات جودة عالية لدرجة أنها تمتعت بشعبية هائلة في أوروبا.
تاريخ ليس بعيداً عما أعرفه.
لا أعرف كيف حصل على شاي مخصص للقصر الإمبراطوري، ولكن نظراً لذلك، تأملتُ في سبب إظهار هذا الأوروبي لمثل هذا الود تجاهي ولماذا يقول هذا. ومع ذلك...
'لا أعرف. مهما فكرتُ في الأمر، لا أجد إجابة مناسبة.'
قلتُ ذلك مع إيماءة مرحة قليلاً.
"أنا ممتن يا صاحب السعادة. إنه لذيذ حقاً."
"هذا صحيح. بعد استلامه بالأمس، أردت حقاً أن أكرمك به. إنه بالتأكيد يستحق التقدير مرة واحدة على الأقل. لم يكن الأمر وكأن الإمبراطور قد عين شخصاً غير كفء تماماً في منصب مستشار المجلس الخاص."
كرر وزير الخارجية بحماس حجة مشابهة لما قلته قبل ثلاثة أيام.
"إن منح فرنسا الوقت الآن، في حين يُتوقع استسلامهم الفعلي، يرقى إلى مستوى التفويض بالفوضى التي سيطلقون عنانها بين العداء الحالي والاستسلام المستقبلي."
يشاركني وزير الخارجية نفس وجهات النظر.
في الواقع، لو كان يمتلك حتى قدراً بسيطاً من اللياقة، لما كان التفكير مثل وزير الخارجية هذا غريباً.
على أي حال، هناك شيء كنت فضولياً بشأنه منذ البداية.
يبدو وزير الخارجية متحمساً بشكل خفي الآن...
كان هناك جزء يمكنني تخمينه نوعاً ما.
إن وجود دائرة دبلوماسية داخل الهيئة الاستشارية للإمبراطور سيُنظر إليه كتهديد لمنصب وزير حكومي.
البلاط الإمبراطوري والحكومة كيانان متمايزان.
وكلما امتلك البلاط الإمبراطوري مؤسسة تشبه الحكومة، زاد شعور الحكومة بالقلق.
من المفترض أن تكون المؤسستان مستقلتين؛ ولكن ماذا لو تدخل الإمبراطور بشكل متكرر كلما كانت إحدى الوزارات الحكومية تتخذ قراراً، ورفضه بناءً على نصيحة رئيس المجلس الخاص؟
الإمبراطور... هل كان بإمكانه فعل أي شيء بشكل صحيح؟
ربما كان يتصرف هكذا: كلما طلب وزير الخارجية شيئاً أو اقترحه، يتظاهر الإمبراطور بالطيبة، ويشرع في مونولوج طويل يبدو منطقياً، وفقط في النهاية يقول شيئاً مثل: "لا".
وبما أن الألمان عموماً لا يلفون ويدورون، لكان من الأفضل لو صرح برأيه مباشرة، لكن الإمبراطور لم يكن من ذلك النوع.
بمعنى آخر، منذ البداية، وزير الخارجية، الذي يكون دائماً هو الشخص الذي يتلقى التوبيخ من الإمبراطور، ومستشار المجلس الخاص، الرفيق الفكري للإمبراطور، هما في حالة تنافس.
لذا في ذلك اليوم، كان وزير الخارجية يراقب بهدوء ذلك الزميل البغيض وهو يتحدث في اجتماع يتكون من زميلين بغيضين بنفس القدر؛ وعندما قام مجرد شاب فجأة بتفنيد منطق مستشار المجلس الخاص من حيث لا يدري، كان الأمر ممتعاً للمشاهدة.
'آه.'
نظرتُ إلى الشاي المخمر من أوراق صينية.
لقد كان طعماً مرضياً لأول مرة منذ فترة طويلة، مع حلاوة نظيفة ومنعشة جعلت فمي يسيل.
هل يمكن أن يكون هذا النوع من الود لأنني وجهت إهانة غير مباشرة لمنافس يكرهه؟
إنها ليست مسألة "هل يمكن أن يكون"، بل يجب أن تكون الحقيقة.
كدتُ أضحك على حرب الأعصاب بين السياسيين في منتصف العمر. كنت قد واجهت أزمة قصيرة، لكنني تمكنتُ بسرعة من تنظيف حلقي والتحدث بجدية.
"هذا صحيح يا صاحب السعادة. يسعدني أن آرائي تتوافق مع آراء سعادتكم."
لوح الوزير بيديه وشبكهما معاً.
"أود التحدث عن التقدم المحرز في هذا الشأن، على الرغم من أنك سمعت على الأرجح أن فرنسا قد أرسلت رسالة استباقية لأول مرة."
"سمعتُ في الطريق. بأنهم سيأتون إلى إمبراطوريتنا."
"هذا صحيح. لأكون صادقاً، لابد أنك مندهش لأنني استدعيتك إلى هنا."
"لأكون صادقاً، هذا هو الحال يا صاحب السعادة."
"لقد أعجبتُ بكيفية ردك نقطة بنقطة على سعادة ألبنسليبن خلال اجتماع مجلس الدولة السابق مع سمو ولي العهد. ليس الأمر أنني لا أفهم حجج اللورد ألبنسليبن، ولكنه يهتم بالأمان بشكل مبالغ فيه."
رمشتُ بعيني رداً على ذلك.
ثم أمال وزير الخارجية رأسه من جانب إلى آخر، غارقاً في التفكير، وتحدث.
"قد يسعد جلالة الإمبراطور بمثل هذه الحجة. ومع ذلك، الحقيقة ليست كذلك. كما قال اللورد أسكانيان، فرنسا في وضع يفرض عليها في نهاية المطاف، ومهما كانت الظروف، إرسال إشارة سلام، وهم يدركون ذلك. لذلك، سيحاولون على الأرجح تغيير الموقف قبل إرسال مثل هذه الإشارة."
كانت خطة "ترمينوس يوخاريا" الأولية هي ضرب عصفورين بحجر واحد.
كانوا يهدفون إلى إضعاف معقل "بليروما" من خلال تحويل الإمبراطورية الألمانية إلى دولة إرهابية لا تغتفر.
والقيام بذلك سيضع "بليروما" في وضع غير مستقر أيضاً.
ربما اعتقدوا أن بإمكانهم محاربة وهزيمة ألمانيا، التي احتلت المنطقة وسط الفوضى، عسكرياً وسياسياً.
كان ذلك حتى تم تقليص "بليروما" إلى النصف أيضاً.
ومع ذلك، الآن بعد أن سارت الأمور بشكل مختلف عما كان متوقعاً، فقد وصلوا هم أيضاً إلى نقطة يتعين عليهم فيها إعادة ضبط خططهم.
يجب على "ترمينوس يوخاريا" إعادة تقييم قوة بافاريا العسكرية والسياسية، التي شنت هجوماً عنيفاً على الجماعة الإرهابية خلافاً للتوقعات، وصياغة استراتيجية جديدة من خلال فهم كيفية رؤية الدول الأوروبية لهذه الديناميكية.
علاوة على ذلك، بالنسبة لألمانيا، التي لا تستطيع حالياً تقييم الوضع بناءً على استخباراتها الخاصة، لم يعد بإمكانها التحدث قبل الأوان عن فرصة للنصر؛ لذلك، في ظل الظروف الحالية، من المناسب إرسال إشارة سلام في نهاية المطاف.
في تلك اللحظة، ستميل الدول الأوروبية، المتأثرة بحجج فرنسا، وتعود بسرعة إلى حالتها الأصلية فور إعلان الدولة القائدة عن الاستسلام.
ومع ذلك، لن ترغب فرنسا في إهدار فرصة حصلت عليها بشق الأنفس، كما أنها لا ترغب في السلام.
لذلك، تقرر تعليق الأمور من أجل العثور على طريقة للاستيلاء على زمام المبادرة في مستقبل مليء بالمتغيرات.
ما الذي يتم حجبه؟
كل التحركات الأجنبية تجاه ألمانيا.
تغاضى مستشار المجلس الخاص ألبنسليبن عن هذا.
لقد فشل في وضع المدى الطويل والقصير، الواقع والنظرية، المناورة الماكرة والدبلوماسية القياسية في أماكنهم الصحيحة.
ومع ذلك، لم يقل شيئاً غير مفهوم تماماً، وكان من المؤكد...
"المواد التي تلقيتها من وزارة الداخلية. يرجى إخباري إذا رأيت أي مجالات تحتاج إلى تحسين وما هي النقاط المحددة التي ترغب في تسليط الضوء عليها. بالطبع، لقد اتخذتُ قراري الخاص بالفعل وأطلب منك رأيك النهائي، لذا يرجى ألا تشعر بضغط كبير؛ سأكون ممتناً لو تعاملت مع هذا ببساطة لمشاركة وجهات نظرك."
السبب في عدم رفضهم هو على الأرجح لأن فعل الرفض بحد ذاته يمنحهم مبرراً لرفع صوتهم ضد فرنسا.
ليس لديهم خيار سوى التحول نحو استراتيجية منح مطالب فرنسا عبر طريق غير مباشر، ورفضها فعلياً.
من الواضح أن وزارة الخارجية تنوي فعل ذلك تماماً. فتحتُ فمي بينما كنت أراقبه وهو يخرج الوثائق.
"بالطبع سأفعل ذلك يا صاحب السعادة. ومع ذلك، هناك شيء تتجاهله."
"همم؟"
"في الحقيقة، المجيء للتحقق من السلامة ليس هدفهم الفعلي. وتحت ذريعة 'التحقق من السلامة'، ينوون النبش في ألمانيا بدقة قبل المغادرة."
أنزل وزير الخارجية ببطء اليد التي مدها نحو رف الكتب والتفت بجسده نحوي.
حدق فيّ بوجه مليء بالاهتمام، لكنه كان مستعداً للاستماع إليّ بجدية.
"ليس من المهم ألا نتعرض للانتقاد. وسواء تعرضنا للانتقاد أم لا، فهذه قضية ثانوية. لماذا؟"
"هذا لأنهم يأتون فقط لتقييم وضع ألمانيا الحالي وقدراتها. نيتهم هي استخراج معلومات داخلية ووضع حد لخططهم، التي انحرفت بشكل كبير عن نيتهم الأصلية وتخضع حالياً للمراجعات. سيقولون بلا شك إنهم سيمرون ببافاريا بعد جولة في بروسيا، حتى لو لم تكن هناك حاجة للتحقق من الوضع الأمني لبافاريا في الوقت الحاضر. بعبارة أخرى، هل ألمانيا هدف مجدٍ للقتال؟ في اللحظة التي يصلون فيها إلى هذا الاستنتاج، سيعودون إلى بلدهم ويصرخون بأعلى صوتهم بأن ألمانيا بلد غير كفء في مواجهة الإرهاب وبالتالي فهي مسؤولة عن التعويضات لأوروبا بأكملها."
"حتى لو كان لدينا نظام راسخ."
"حتى لو استعرضنا نظاماً راسخاً، فسوف يطالبون بالمسؤولية عن الأضرار. متى؟ عندما يحصلون على معلومات منا ويشعرون أن خطتهم قد اكتملت أي عندما يعتبرون الأمر جديراً بالقتال. حتى مع وجود قوة عسكرية ممتازة، هناك احتمال أن يضربوا. على سبيل المثال، إذا علموا من الحادثة التي دُمرت فيها بليروما أننا نفتقر إلى التكنولوجيا السحرية التي توقعوا أن نمتلكها، فقد يكون لديهم خطة خاصة بهم لتعويض بقية ميزتنا بناءً على تلك الحقيقة وحدها. وبما أنهم ليسوا عائلة ملكية فرنسية عادية بل منظمة تسيطر عليها 'ترمينوس يوخاريا'، فلا يمكن التغاضي عن أي احتمال."
"بعبارة أخرى، بما أننا لا نعرف القطاع الذي تستهدفه خطة 'ترمينوس يوخاريا'، فإننا نتحمل خطراً كبيراً في وصول الوفد."
"ليس لديهم أي اعتبار لمدى 'أمان بلدنا'. همهم الوحيد هو ما إذا كنا أمة تستحق القتال ضدها أم لا، ولهذا السبب قالوا إنهم سيأتون إلى بلدنا لرؤية ذلك."
"طبيعياً، كنت أنوي منع الوصول إلى المعلومات المهمة لتجنب أي مشاكل. ولهذا السبب لم أذهب إلى هذا الحد في التفكير في الأمر..."
لقد فكروا في الأمر أيضاً.
ففي النهاية، من الطبيعي أن يجمع الوفد معلومات استخباراتية عن تحركات الإمبراطورية قبل العودة.
ومع ذلك، اعتقدوا أن مثل هذا الشيء لن يكون مشكلة كبيرة، حيث يمكنهم ببساطة التحكم في الوصول إلى المرافق السرية.
بعبارة أخرى، نظروا إلى هدف فرنسا بشكل مختلف قليلاً عني.
ومع ذلك، فإن التصور الذي يفصل بينه وبين الآخر مجرد شعرة، يُحدث في النهاية فرقاً هائلاً.
على عكس رئيس المجلس الخاص، بدأ وزير الخارجية في كتابة شيء ما على لوحة المذكرات.
وسأل برضا، وقد ظهر على وجهه أن اختياره كان صحيحاً.
"هذا موضوع جيد. نقطتك صحيحة. وبينما أن حقيقة قدومهم لسرقة المعلومات مهمة، فإن القضية الأكثر أهمية هي... إذاً أنت تقول إنهم قد يدركون وضعنا الحالي ولا يرسلون إشارة سلام. في هذه الحالة؟"
______
مر يومان.
بمجرد أن اتخذت وزارة خارجيتنا قرارها، شكلت فرنسا بسرعة وفداً يتكون من خبراء في مجالات متنوعة.
اليوم هو يوم زيارتهم.
وستأتي إلى هنا أيضاً وفود تتكون من مسؤولين من دول أوروبية، بما في ذلك المملكة المتحدة، وهولندا، والنمسا-المجر، وروسيا، وبلجيكا، وسويسرا.
"انتشرت شائعة أنك مستشار لوزارة الخارجية على نطاق واسع."
والشخص الذي قال لي هذا هو مكلنبورغ.
عندما التقينا مرة أخرى بعد عدم رؤية بعضنا البعض لبضعة أيام، وعلى عكس السابق عندما كان متوتراً، نظر مكلنبورغ إلى وجهي وتصرف كالمعتاد دون قول الكثير.
حالياً، يقف قادة ونواب قادة من عدة رتب في الجمعية الإمبراطورية للسحرة أمام مبنى وزارة الخارجية.
أنا العضو الوحيد من الدفعة 101.
ليونارد ليس هنا لأنه يجب أن يمثل بافاريا، بينما مكلنبورغ موجود على الرغم من كونه وريث الدوقية الكبرى.
لماذا ذلك؟
إنه الفرق بين أن تكون موالياً لبروسيا أم لا.
فأعضاء العائلات الحاكمة من الدول التابعة نوعاً ما لبروسيا أو المقربة منها سيكونون جديرين بالظهور كممثلين للجمعية الإمبراطورية للسحرة في حفل استقبال الإمبراطورية الألمانية الذي تستضيفه بروسيا؛ ومع ذلك، في حالة بافاريا، فقد رفض هو نفسه.
فهو يعتبر ذلك غير مناسب.
كان من الأنسب لهم أن يظهروا كممثلين لأمة بأكملها، بدلاً من ممثلين للجمعية الإمبراطورية للسحرة.
ومن المرجح أن يظهروا في مناسبة أكثر رسمية لاحقاً، وليس الآن.
وقفتُ على بعد ثلاثة صفوف من المبنى الذي ثُبتت فيه البوابة الدبلوماسية وتمتمتُ:
"بالفعل؟"
"كما تعلم، للجدران آذان."
تحدث مكلنبورغ، وهو يلقي تعويذة "صمت" أكثر سمكاً.
"وزارة الخارجية... إنه مثل الفوز باليانصيب. في الواقع، أنت."
'من كان ليعلم أنه سيكون نيكولاوس إرنست؟'
يبدو أنه أراد قول شيء من هذا القبيل.
زم مكلنبورغ شفتيه، ثم غير الموضوع وكأنه ليس لديه ما يقوله.
"إنها المرة الأولى التي أراك فيها ترتدي هذا الزي."
"أهذا صحيح؟"
أنا أرتدي حالياً نفس الزي الرسمي لمكلنبورغ.
إنه ليس زي الرتبة 101 ولا 98.
إنه رداء احتفالي يستخدمه الاتحاد بشكل جماعي في حالات خاصة، يتميز بخلفية زرقاء رمادية مع نسبة كبيرة من المخمل الأسود وقفل يذكر بالألوان التي كانت تستخدمها بروسيا في الغالب في الماضي.
ومع ارتداء عباءة مخملية من نفس اللون، كان الجو دافئاً قليلاً في الربيع. فكرتُ في رمي وسادات الكتف الفضية الثقيلة خلفي بتكتم، لكني تركتها في مكانها وتحققت ببساطة من ساعتي لأرى متى سيصل الوفد الفرنسي.
كان لا يزال عليّ الانتظار لعشر دقائق أخرى.
ومن دون تفكير كثير، سألتُ مكلنبورغ.
"ما رأيك في الفرنسيين القادمين الآن؟"
"هل تود ذلك؟"
نقر مكلنبورغ بلسانه وأجاب.
"لقد قابلتُ أشخاصاً من أكاديمية 'فويسان' خلال عهد 'بينتالون'. كانوا أقل تهذيباً مما توقعت."
"هل ستكون الوحيد؟"
"ماذا؟!"
آلمتني أذني من صراخه، لذا ضيقت عيني ووضعت إصبعاً على شفتي. كان لا يزال على وجه مكلنبورغ نظرة صدمة عميقة.
"أيها السينيور، يبدو أنك أصبحت مرتاحاً جداً معي الآن."
"ليس الأمر كذلك. كيف يمكنك مقارنتي بالفرنسيين وتقول إنني أسوأ؟ هل أنت ألماني حتى؟ مهما بلغت درجة كرهك لي، هناك مقارنات مقبولة وأخرى لا."
"هذا نموذجي."
"ماذا."
"كنت أفكر مرة أخرى فقط في أن العلاقة بين ألمانيا وفرنسا ليست جيدة حقاً."
"وهل ستتوقف عند مجرد كونها 'ليست جيدة جداً'؟ بمجرد النظر إلى نيتهم في تدمير ألمانيا، يتضح مدى اعتبارهم لنا كأعداء..."
_____
فان آرت: لوكاس و ألبرت
