الفصل 553
"عزيزي الوزير غاستون ليفي، هل هناك شيء يزعجك؟"
فتح مكلنبورغ فمه دون أن يبعد عينيه عن الوزير غاستون ليفي. شعرت وكأنني أملك قنبلة موقوتة بجانبي تماماً.
وفي هذا الجو الجليدي، حافظتُ على نفس التعبير السابق، مستعداً تماماً للارتجال قبل أن يرتكب مكلنبورغ هفوة دبلوماسية.
ورغم أنه تحدث بالألمانية، إلا أن الوزير، بعد أن فهم كل شيء، رفع حاجبيه وتحدث.
ومع ذلك، لم يكن هناك رد.
وقبل أن يتمكن الوزير غاستون ليفي من الإجابة، تحدث مكلنبورغ بابتسامة عريضة ولمحة من التصميم في عينيه:
"بما أنك أتيت إلى ألمانيا لأول مرة منذ فترة، آمل أن تقضي وقتاً مريحاً."
نعم، حسناً. كنت ممتناً لأن مكلنبورغ عرف المسار الصحيح.
ومع ذلك، هذا هراء.
هذا الوفد الفرنسي لم يأتِ للمشاركة في "بينتالون" كما في السابق؛ لقد جاؤوا هنا قسراً، فقط لسرقة معلومات استخباراتية عن ألمانيا ومراقبة تحركاتها.
كان مطلبهم هو الجرأة على مراقبة دولة جارة مكافئة، متبنين موقفاً متعالياً يزعمون فيه أنهم سيقيمون الوضع ويقررون ما إذا كان آمناً بما يكفي لتجنب دفع تعويضات لكل دولة.
وبشكل خاص، من المرجح أن وزير السحر الفرنسي هو أحد الأشخاص الذين وضعوا "نظرية التعويضات الألمانية"، ومع ذلك يتحدثون إليه وكأنه زائر لألمانيا.
ومع ذلك، هذا مجرد القشرة الخارجية.
باختصار، نيتهم هي أن سلوكك الحالي غير مهذب ويبدو أنه يسبب لك الضيق؛ وبينما جئت بلا شك لأن بلد ألمانيا بأكمله مثقل بالقلق، فلا ينبغي لك أن تجعل ذلك واضحاً.
كان رداً مشابهاً بشكل لافت لما كنت سأقوله.
إذا تصادف أن أعطى الشخص الآخر الإجابة الخاطئة في هذه المرحلة...
"بالطبع."
لحسن الحظ، أجاب الوزير غاستون ليفي بشكل طبيعي.
لو سارت الأمور بشكل خاطئ قليلاً، لكانوا قد أجابوا بشيء مثل "آمل ذلك أيضاً"، وبما أن ذلك يمكن تفسيره بمعنى "سنكون مرتاحين جداً في دولتكم الإرهابية هل سنصبح مرتاحين بشكل طبيعي حقاً؟"، لكان ذلك جواباً يزيد من استفزاز مكلنبورغ، الذي كان منزعجاً بالفعل.
أشكرك على تقدمك للأمام حتى لو فعلت ذلك من أجل ألمانيا وليس من أجلي لكن في الوقت الحالي، لا يمكننا التوقف هنا.
هناك أوقات يكون فيها من المقبول للضحية أن يتنحى جانباً، وأوقات لا يكون فيها كذلك.
وقبل أن يتمكن الآخرون من الانتقال إلى الإجراء التالي، أملتُ رأسي قليلاً إلى الداخل، ورفعت حاجبيّ، وتحدثت.
"يسعدني لقاء وزير السحر الفرنسي. آمل أن تبقى آمناً ومرتاحاً خلال فترة وجودك في ألمانيا."
"أنا ببساطة مذهول من حسن ضيافة ألمانيا."
مددتُ يدي اليمنى مرة أخرى قبل أن ينهي كلامه.
ثم، بمسح للمنافذ الإعلامية المنتشرة بجانبنا، تحدثتُ.
"أنا أيضاً سعيد بحسن ضيافة سعادة الوزير. يبدو أن تعريفي بنفسي لم يكن كافياً لتجمع يُفترض أن يبدأ بنبرة إيجابية، لذا أود أن أفعل ذلك مرة أخرى."
"ألا ينبغي لك على الأقل أن تمنحني بعض الوقت لالتقاط الصور؟"
أومأتُ برأسي رداً على ذلك، ونظر إليّ غاستون ليفي بصمت لثانية قبل أن يمسك بيدي بقوة.
ابتسم غاستون ليفي بضعف دون إظهار ذلك وقال:
"يبدو أنك تحب المصافحة."
"أنا لست كذلك حقاً."
أنا أفعل ذلك مرة أخرى لأنك لم تفعل ذلك.
لابد أن الطرف الآخر قد فهم هذا المعنى، وإذا كانوا يفتقرون إلى اللباقة، فمن المحتمل أنهم يشعرون فقط بالارتباك.
قال غاستون ليفي بسلاسة:
"بصفتي وزيراً للسحر، كنت آمل أن ألتقي بسعادة أدريان أسكانيان، لكني جئت لألتقي بالسيد لوكاس أسكانيان أولاً. لقد سمعت الكثير عن حكمك المتميز وتصميمك في فرنسا. بفضلك، أنا لست قلقاً بشأن التحقق الذي سيتم اليوم."
نظرتُ إلى الوزير بعين واثقة وأجبت نيابة عنه.
كانت القوة السحرية للوزير التي شعرتُ بها في يدي غير مستقرة بطريقة غير سارة قليلاً.
لم تكن مصافحته الفاترة محاولة تمثيلية لتوبيخي، بل نابعة من كره حقيقي تجاهي؛ ومع ذلك، فإن الوزير في منصب لا يسمح له بالكشف عن مثل هذه المشاعر بتهور.
وعلمتُ أن الوزير سيفلت يدي بسرعة، لذا كبحتها بالقدر المناسب من القوة قبل أن يفعل، وهززتها مرتين.
أعطاني مكلنبورغ إيماءة مهذبة.
تراجعنا للخلف لإفساح المجال لوزير الخارجية.
تحدث الوزير غاستون ليفي، الذي رفع رأسه قليلاً ونظر إلينا حتى النهاية، إلى وزير الخارجية بلغة فرنسية راقية، وكأنه واعٍ بالفرنسية كـ "لغة تواصل مشتركة"، وكأن شيئاً لم يحدث.
"نحن ممتنون جداً لتعاونكم من أجل سلام القارة، على الرغم من أن مطالب فرنسا والدول الأخرى قد بدت مفاجئة."
"كما قلت، إنه بالتأكيد وضع صعب. ليس من شيم الدولة حل الأعمال الشريرة للأشرار بنفس الأسلوب؛ ومع ذلك، فإن السعي وراء استقامة العدالة يستلزم بلا شك مشقات مضنية. أجد أنه من المؤسف حدوث مثل هذا الاضطراب اليوم، بينما نبذل قصارى جهدنا لتخفيف تلك الصعوبات."
"همم."
"ومع ذلك، وإدراكاً مني تماماً لمخاوف القارة، يسعدني ببساطة أن أتمكن من إطلاعكم اليوم على الجهود التي نبذلها نحن ألمانيا، التي تسعى لاختيار العدالة، من أجل أمن القارة."
عند هذا، رفع الوزير غاستون ليفي حاجبيه، وشد عظام وجنتيه، وأومأ برأسه. بدا وجهه ساخراً، وفي الوقت نفسه، بدا وكأنه وجه متعاطف مع محنة ألمانيا.
وإذا سُئل، فسيقول بطبيعة الحال الخيار الأخير، لكن في الواقع، كان المرجح هو الأول.
وبما أنه لا يمكن إهانة شخص ما مباشرة، فإن القدرة على التلاعب بهم بذكاء كانت فضيلة حتى في يومنا هذا.
كان من المضحك أيضاً رؤيتهم يتواصلون بينما يتحدث كل منهم لغته الخاصة.
كانت وزارة الخارجية قد نظرت في هذا الأمر بالفعل، وكان لدي أيضاً مطلب نُقل إليهم.
وهو أنه، بينما قد لا تُعفى فرنسا، إلا أنه عند تشكيل وفود من دول أوروبية أخرى، يجب أن يقبلوا باختيارات ألمانيا.
وفد يتكون من أجانب تعينهم ألمانيا سيقوم بتفتيش هذا المكان. لم تستجب فرنسا للمطلب لفترة من الوقت، ولكن بعد بعض التأخير، قبلوه.
"في هذه الحالة، وكما أُبلغتم سابقاً، قمنا بتقسيم المجموعات، وسنكون ممتنين جداً لو تمكنتم من توجيهنا الآن."
أشار الوزير غاستون ليفي إلى الخلف.
كان السحرة الذين يرتدون زي أكاديمية "فويسان" وزي دول مختلفة يقفون في خط أفقي.
"سأفعل ذلك."
رد وزير الخارجية على الفور وقدم العديد من المسؤولين الحكوميين للوزير غاستون ليفي.
ثم، ببساطة، مد يده نحو المبنى.
"الآن، دعونا ندخل."
لن نقابل الإمبراطور.
ليس لدينا سبب للترحيب بهم من خلال إظهار الإمبراطور لهم. سيتوجه وزير السحر الفرنسي مباشرة إلى مبنى وزارة الخارجية، حيث سيقام حفل استقبال قصير.
وفي هذه الأثناء، سينقسم الأشخاص الذين أحضرهم معه إلى فرق ويتوجهون إلى أجزاء مختلفة من بروسيا.
وكما ناقشتُ مع وزارة الخارجية بالفعل، سيقوم جانبنا بالتعامل معهم شخصياً لمنعهم من تجاوز الحدود.
نظرتُ إلى مكلنبورغ، الذي كان يرتدي ابتسامة آلية، وأطلقت زفرة ارتياح.
______
"أنت حر حقاً."
لم يكن الوقت مناسباً للشعور بالارتياح.
لقد وصلنا إلى مصنع الكيماويات السحرية في برلين، الذي يصنع الإكسيرات الصناعية المستخدمة في أجهزة كشف الأدوية الهاربة.
لكي أكون دقيقاً، كان من المفترض أن آتي أنا فقط.
أنا وجزء من الوفد.
من الواضح أن مكلنبورغ قد تولى مسؤولية فريق مختلف.
مكلنبورغ، الذي كان يقف خلفي بنصف خطوة بنظرة شرسة وزاويتي فمه مرفوعتين فقط، حدق في تمتمتي، وبسط أصابعه، وصحح لي:
"لا؟ أنا لست عاطلاً. أنا ألحق بك، كما تعلم."
"هذا مضيعة للوقت. لديك بالفعل شخص مثلي هنا؛ هل تعتقد أنك بحاجة لواحد آخر؟"
"أنت تنتمي لمجموعة الخطر. أنت. ألا ينتظر آكلة البرمائيات هؤلاء مجرد فرصة لاستخدامك كمنشور لإهانة ألمانيا؟"
"يا إلهي، أرى ذلك. أنا آسف."
مكلنبورغ، الذي شعر بوضوح بالسخرية في نبرتي، احمر وجهه وعبس.
"بالتأكيد لا تقصد أنها ستنتهي بهذا الشكل مرة أخرى؟ أنا لا أتحدث عنك بسوء شخصياً، ولكن على عكسنا نحن الألمان أو شعوب الدول الأخرى، هؤلاء الفرنسيون ليس لديهم أي نية على الإطلاق لقبولك كشخص ليس من 'بليروما'، لذا يجب على شخص ما التدخل في الوقت المناسب وكسر روحهم!"
"البصاق سيتطاير قريباً."
تمتمتُ بينما سحبتُ بهدوء مكلنبورغ، الذي كان يصرخ الآن في أذني بحماس مفرط.
"مفهوم. أنا أفهم. قبل أن يهينني هؤلاء الفرنسيون، يرجى الحفاظ على طبلة أذني، لأني سأصاب بالصمم بسببك يا سنيور."
"أغج... همم."
شخر وكان على وشك التذمر.
وبدلاً من ذلك، ابتلع ريقه بصعوبة من أجل الكرامة.
خلفي كان هناك ثلاثة أشخاص من قسم أبحاث أكاديمية "فويسان" بدا أنهم في أواخر العشرينيات أو أوائل الثلاثينيات من عمرهم.
وإنجليزيان، وهولنديان، وإيطاليان.
مد الساحر الفرنسي عنقه لينظر حول المصنع الضخم، ثم سأل الإنجليزي بجانبه بعيون لامعة:
"واو، إذاً القواعد الكيميائية المستخدمة في التصنيع موجودة هنا. أنا لا أتحدث الألمانية جيداً، ولكن هل تعرف بالضبط أي المواد الكيميائية يتم استخدامها؟"
همم... لماذا تسأل إنجليزياً وأنا هنا؟
نظرتُ إلى الفرنسي وتحدثتُ.
"إذا كان لديك أي أسئلة، يرجى سؤالي."
"آه..."
فزع الفرنسي، وتبادل النظرات مع الفرنسي بجانبه، وسأل بدرجة معينة من الأدب:
"هذا سيكون صحيحاً. هل يمكنك من فضلك ترجمة أسماء الأدوية المكتوبة تحت هذا القماش؟ إنه مكان مثير للاهتمام حقاً."
كنت أعلم أنه لا يحتاج ترجمتها، وحتى لو فعل، فإن الأسماء الفعلية للعقاقير لم تكن مكتوبة عليها.
فكرتُ في هذا، وابتسمتُ وفتحت فمي.
في تلك اللحظة، رأيت مكلنبورغ يحدق بغضب، فشددتُ على شفتي وأمسكتُ بساعده.
لم ينفع الأمر.
وبينما كان ممسكاً بي، سحب مكلنبورغ العضلات حول فمه إلى الجانبين، مهدداً إياي بوجه مبتسم كدمية قاتلة.
"إذا كنت تريد معرفة ذلك، يمكنك الحصول على وظيفة في هذا المصنع."
"آه، نعم... أفترض ذلك. لابد أنني سألت الشيء الخطأ. أنا آسف."
أجاب الفرنسي، الذي لم تكن لديه نوايا سيئة، بصوت مرتبك صار ينخفض أكثر فأكثر، ثم ذهب إلى فرنسي آخر وهمس له.
ابتسم مكلنبورغ بنظرة ارتياح على وجهه.
أملتُ وجهي فوق كتفه وعبست.
"سنيور، هل تمزح معي؟ أرجوك لا تكن متوتراً هكذا."
"لم أكن متوتراً أبداً. أنا فقط أفعل ما يجب فعله. التكنولوجيا هي قوة وطنية؛ هل يجب علي حقاً الإجابة بخنوع؟"
"تنهد......."
خرجتُ من سحر عزل الصوت ووقفتُ أمام الطاولة التي أعدها مسؤولو المصنع مسبقاً.
ثم تحدثتُ إلى الوفد المنتظر للتفسير.
"كما ترون، هنا نبني قاعدة للكشف عن عقاقير بليروما الهاربة. ثم نقوم بتثبيت قطع أثرية تحتوي على السائل المنتج هنا في الأنهار وعلى الأرض."
سكبتُ تخفيف العقار الهارب في نموذج تجريبي صغير وأشرتُ بالقطب الكهربائي المتصل بالماء إلى لوحة العدادات في الجانب المقابل.
سأل الإنجليزي، الذي كان يستمع بتعبير متحمس، بالألمانية وبنطق غير واضح:
"لماذا لا ينخفض عدد الهائجين رغم وجود هذا العقار؟"
"أولاً، عندما يتم اكتشاف مثل هذه المواد الكيميائية، نستخدم الصحف والإذاعات لتقييد الوصول إلى المنطقة؛ ولكن لسوء الحظ، هناك صعوبات عملية في السيطرة على الجميع. وحتى لو تمكنا من السيطرة على عشرة آلاف شخص من المنطقة، إذا فشلنا في السيطرة ولو على فرد واحد، وهاج ذلك الشخص، فإن الضرر ينتشر في لحظة. وبما أن هذه المادة الكيميائية تتأثر بشدة بالعواطف، فإن مجرد تلامس طفيف من خلال التنفس يمكن أن يسبب تقلباً عاطفياً كبيراً، وهو كافٍ لإثارة الهياج. في النهاية، وباختصار، السبب هو أننا نفتقر إلى القوة الإلهية لتطهيرها."
"هل أنتم غير قادرين على تطوير ترياق ليحل محل القوة الإلهية؟"
"بالطبع. ولكن كما تعلمون، تماماً كما لا يمكننا نشر علاج للأمراض الخطيرة الذي يكلف عشرات الآلاف من الـ 'بيلز' للقارورة الواحدة عبر 247 مدينة، فإن الأمر نفسه ينطبق على الترياق؛ بسبب مشكلات التكلفة، نستخدمه فقط على المرضى. بالطبع، عندما يُعتبر الوضع حرجاً، نستخدمه أيضاً على الأشخاص المارين عبر الأرض ونقاط التفتيش."
"التكلفة قضية مهمة."
ابتسم الرجل الإيطالي موافقاً.
لم تُطرح أي أسئلة أخرى، ربما لعدم وجود اعتراضات.
مددتُ يدي منتظراً سؤالاً آخر. سأل فرنسي:
"منذ متى تم إدخال هذا العقار؟"
"لقد مر شهران منذ تثبيته في جميع أنحاء برلين."
"همم. ليس متأخراً جداً. إذا انتشر عقار بليروما الهارب إلى دول أخرى، فهل ستتمكن دولتنا من استلامه أيضاً؟"
"سيكون ذلك ممكناً إذا تم تصديره كمنتج نهائي."
ثم سأل فرنسي بوجه جاد وبسرعة كان من الصعب على أجنبي فهمها:
"ولكن هل تقول إنه بما أن ألمانيا تسببت في المشكلة، فليس لديكم نية لتقديم الوصفة والمواد الخام؟"
اندهشتُ بشدة من صراحة هذا الشخص، وثانياً، ثار سؤال في ذهني حول أي بلد سيجري مثل هذه الحسابات غير المربحة.
استنتجتُ أنهم يفعلون بألمانيا تماماً ما فعلوه عند نهب الموارد من مستعمراتهم.
إنهم حقاً أوغاد قديمو الطراز.
إنهم ممتلئون بالرغبة في تقطيع ألمانيا إلى قطع صغيرة وابتلاعها، تماماً كما فعلوا قبل التوحيد.
نظرتُ إلى مكلنبورغ بشكل لا إرادي مرة أخرى.
لقد كانت عادة طوال حياتي، كما هو الحال عموماً مع الأشخاص المعروفين، عدم تخصيص وقت للتحقق من ردود فعل الآخرين ما لم يكن ذلك ضرورياً تماماً؛ ومع ذلك، ومما أراحني كثيراً، كان هذا الشخص يكسر تلك العادة من أجلي.
ثبتُ نظري على الفرنسي وكأن شيئاً لم يحدث، وابتلعتُ ريقي وتحدثتُ بهدوء.
"أعتذر. ومع ذلك، هذا أمر يجب مناقشته بين الدول. وبما أنني لا أنتمي لوزارة المالية ولا وزارة الخارجية، فلن أتمكن من تزويدك بإجابة مرضية."
أومأ الفرنسي برأسه بتعبير غير راضٍ قليلاً ولكنه متفهم تماماً.
استطعتُ رؤية تفاحة آدم في حلق مكلنبورغ تتحرك.
تشنجت عضلات فكه من شد أسنانه.
أشرتُ للوفد بالانتقال إلى مكان آخر، والتفتُ، وأعطيت مكلنبورغ إشارة "إبهام للأعلى" قوية بالقرب من زاويتي فمه.
وحتى وأنا أتصرف بوقاحة، ظل نظر مكلنبورغ المشتعل مثبتاً على الفرنسيين.
______
لابد أن مكلنبورغ يشعر بالظلم.
وبالفعل، إنه وضع غير عادل حقاً.
لابد أنه يشعر بالظلم من كل شيء: حقيقة أن الدول الأوروبية تجمعت كالنحل لمحاولة الحصول على بعض المساهمات من ألمانيا بسبب تلاعب فرنسا، وجشع واستراتيجية فرنسا نفسها التي خلقت مثل هذا الوضع، والطريقة التي زحفوا بها أخيراً إلى ألمانيا وأثاروا المتاعب في كل مكان.
ورغم أنهم وافقوا على الطلب مع إرفاق شروط مختلفة لأنه كان من الواضح أنه إذا رفضوا، فستتفاخر فرنسا بغطرسة قائلة: "أرأيتم؟ ذلك لأن ليس لديهم نظام ليعرضوه"، فمن الحق أن فرنسا ترتكب عملاً من أعمال الوقاحة الدبلوماسية.
قدنا الوفد إلى غرفة الطعام في الوقت الذي كان فيه الاجتماع ينتهي. لقد وصلتُ للتو إلى قاعة المأدبة قبل الدخول لتناول الوجبة.
كما التقيت بالأصدقاء من الدفعة 101 الذين كانوا مسؤولين عن الفريق الآخر نارك وأولريكي هنا.
لم أتمكن من تحيتهم لفترة طويلة لأن مكلنبورغ كان خلفي مباشرة. الآن، قام شخص ما بإيقاف مكلنبورغ، لذا جئنا للتو إلى مكان آخر.
وزير السحر الذي قابلته أولاً والفرنسيون الثلاثة الذين كنت معهم حتى الآن لا يمكن القول إن موقفهم كان جيداً جداً.
ما الذي يمكن أن يكون السبب في ذلك؟
من السهل استنتاج ذلك.
الفرنسيون لا يقبلون صورتي التي انعكست من خلال خطابات في ألمانيا ودول أخرى، ويريدون الاستمرار في رؤيتي كـ "بليروما" يستنزف السحر.
وذلك لأنه إذا لم يفعلوا ذلك، فإن وسيلة قوية واحدة لفرنسا لمهاجمة ألمانيا ستختفي.
ومن هذه الرغبة، وصلوا إلى الاعتقاد حقاً باستنتاجاتهم.
ومع ذلك، عندما وصلتُ إلى قاعة المأدبة، كان الفرنسيون الذين يبدو أن لديهم القليل من العداء بالمقارنة يقتربون مني واحداً تلو الآخر.
هناك كل أنواع الناس في كل مكان.
ساحر فرنسي اجتماعي لا يزال يتحدث إليّ، مُميلاً كأس نبيذه وضاحكاً.
"المقال الذي يذكر أنك مشهور حقاً بين الطلاب والناس من جميع مناحي الحياة قد تُرجم حتى إلى الفرنسية. يبدو الأمر كذلك حقاً."
"أهذا صحيح؟"
ذلك الوغد أبراهام... بالطبع، تماماً كما تترجم وسائل إعلامنا وسائل الإعلام الفرنسية، كانت وسائل الإعلام الفرنسية تترجم دائماً وسائل الإعلام الألمانية.
ابتسمتُ للتعبير عن امتناني.
فرقع الفرنسي أصابعه وسأل بجدية:
"الألمان يضحكون غالباً أيضاً! صوري النمطية تتحطم."
"قد أكون الوحيد."
"هذا غير متوقع."
بسط الفرنسي يده كإشارة للاعتذار للحظة وأمال رأسه قريباً من عينيّ.
"إنها حقاً وردية اللون فقط. لها سحر فريد."
"شكراً لك. ولكن حينها، إذا لم يكن اللون وحده هو الوردي، فماذا كنت تتوقع أيضاً؟"
"آه، في الحقيقة......"
ابتسم الفرنسي وبدأ يتحدث.
في تلك اللحظة، سُمعت لكنة شمالية أنيقة من خلفه.
"عيناك هكذا أيضاً."
شعرتُ بالقشعريرة من الحضور الغامض لمكلنبورغ وفكرتُ في أنني أريد تجرع الكأس الذي أحمله.
أبقى مكلنبورغ شفتيه ثابتتين، دون أن تتحرك الزوايا ولو للحظة، مثل ابتسامة محفورة على قناع خزفي.
لا أعرف ماذا كان مكلنبورغ يتوقع، لكن الفرنسي ابتسم بخجل عند تلك الكلمات.
"أهذا صحيح؟ شكراً لك. لقد ورثتها عن والدتي. ولكن اسمك هو..."
"هاها. والدتك وأنت تمتلكان حقاً عينين مبهرتين. حسناً إذاً، سنعود حالاً."
تراجعتُ خطوة للخلف ووخزتُ مكلنبورغ في ظهره.
عبس ونظر إليّ.
سحبته إلى حافة طاولة المقبلات وهمستُ:
"إنه لا يقصد افتعال مشاجرة. يمكنك معرفة ذلك فقط من خلال النبرة."
"لقد تحدث عن عينيك."
"ذلك......."
ألم تفعل الشيء نفسه؟
طرح موضوع الثلج لا يجعل الأمور سلبية دائماً، وهذا الرجل يعرف هذه الحقيقة، ومع ذلك فهو أعمى بسبب "الوطنية".
بدأ رأسي يؤلمني، لذا ضغطتُ على جبهتي وأدرتُ رأسي بعيداً.
تحدث مكلنبورغ دون توقف، حتى وأنا أكافح لمعرفة كيفية إعادة صياغة هذه النقطة الواضحة.
"اسمع هذا."
"تفضل بالتحدث."
الآن وقد نظرتُ عن كثب، استعاد وجه مكلنبورغ لونه، سواء كان قد خاض جدالاً مع فرنسي آخر في الطابق السفلي أو كان يكتم غضبه وحده.
شعرتُ بالذهول من تعبيره، وبينما كان يختار كلماته، أكلتُ المقبلات من على الطاولة الطويلة.
"ألمانيا قدمت السبب."
"نعم."
"هل هذا منطقي؟ بليروما هي من قدمته، وليس ألمانيا؟ يا إلهي، هذا يصيبني بالجنون."
ماذا تفعل؟ أنت؟
ومع تأثري داخلياً، شعرتُ في الوقت نفسه بحس الأزمة.
"بالفعل. بشكل عام، الموقف الفرنسي ليس جيداً جداً."
بعد الرد بشكل مناسب، التقطتُ مقبلات بشوكة كوكتيل وقربتها من فم مكلنبورغ.
"هل تحب المقبلات؟ تناول بعضها لرفع معنوياتك."
التقط مكلنبورغ عوداً وأكل المقبلات بنفسه.
صمت فمه بعد الأكل.
التقطتُ كأساً من صينية النادل.
وسألتُ وأنا أشرب النبيذ الألماني الفوار:
"سنيور، هل تحب ريسلينج سكت؟"
"ليس حقاً....... لستُ في حالة مزاجية للشرب."
كان ذلك قراراً جيداً.
لا ينبغي أن أجعله يثمل بلا سبب وأخاطر بفقدان السيطرة على غضبه لاحقاً. أ
عني، لا يزال أمامي جدول أعمال.
وبما أن فم مكلنبورغ كان يرتاح، أشرتُ إلى المقبلات.
التقط اثنتين دون كلمة، وأكلهما، وابتسم ابتسامة ملتوية.
"أولئك الذين يأكلون لحم البرمائيات لن يتمكنوا من تجديد مزاجهم بمذاق كهذا."
"...."
هل يجب أن أخبره أنه عندما يتعلق الأمر بالمطبخ، فإن فرنسا هي المكان المنشود؟
إذا سمع الفرنسيون هذا، فمن الواضح أنهم سيقولون لألماني يأكل خبزاً صلباً ومخلل الملفوف أن يصمت.
ربما بوعي بالأذواق الفرنسية، كان الطعام المقدم حالياً طعمه جيداً كما لو كان يُؤكل في القصر الإمبراطوري.
وبما أنني أدرتُ رأسي على أي حال، فقد مسحتُ قاعة المأدبة ببطء. كان مكلنبورغ يدلي بملاحظة ساخرة جادة.
"ما الذي تنظر حولك من أجله؟ تريد طرد هؤلاء الناس بسرعة أيضاً، أليس كذلك؟"
"لا……………."
'لدي بضعة أشياء لأتحقق منها.'
تلاشت كلماتي وأنا أمسح قاعة المأدبة.
وبما أنه كان يتحدث مرة أخرى، وعدم رغبتي في سماع كلامه المسترسل، غادرتُ دون كلمة.
أسرعتُ بالنزول إلى الطابق الأول، لكنه لم يتبعني فوراً.
وبينما أنا في طريقي، قد يكون من الأفضل أن أبحث عن نارك وأولريكي.
في تلك اللحظة، رآني شخص طويل القامة بشكل ملحوظ واقترب مني.
حياني بحرارة بالفرنسية.
"لقد مر وقت طويل يا لورد أسكانيان. هل تتذكرنني؟"
إسبيرانزا لافاييت، عضوة في قسم المدرسة الثانوية بأكاديمية "فويسان"... استطعتُ تذكر اسمها دون صعوبة.
نظرت حولها وسألت:
"من كان الشخص الذي قدم لك جولة في المدينة من قبل؟"
______
فان آرت:
