الفصل 558
'إنه إكسير.'
في اللحظة التي أدركتُ فيها ما كان أولريكي يمسكه في فمه، تسارع قلبي مرة أخرى.
ورغم أنه لم يكن موقفاً يدعو للضحك، ورغم أنه لم يكن ينبغي لي أن أرخي دفاعاتي، إلا أن التوتر في كتفي تلاشى.
"انتظري لحظة."
تحدثتُ إلى الأداة السحرية المتصلة بصوفيا نوسباوم وكأنني مسحور.
هاها... أستطيع سماع صوت الهواء وهو يخرج من رئتي. صراحة، لو استطعت، لكنت ركضت الآن وعانقت أولريكي.
لو كان ينظر إلى وجهي بشكل صحيح، لربما رآني أبتسم بطريقة لا ينبغي إظهارها أمام الكاميرا.
لم أكن سعيداً لأسباب مادية مثل إحضار أولريكي لشيء مفيد أو تقديمه للمساعدة.
هل أعجبتُ بمدى ذكائه المتوقد؟
كان ذلك جزءاً من الأمر، ولكن من المؤكد أن مركز القيادة لم يكن ليعطي أولريكي أي معلومات مفيدة.
ربما قالوا شيئاً لا يختلف كثيراً عما قالوه لي...
ومع ذلك، برؤية أنه قد أعد إكسيراً، أدرك أولريكي من مجرد الأخبار أن ألسنة اللهب هنا لم تكن نيراناً عادية، بل كانت أداة إرهاب تمتص "شيئاً ما" من الناس.
ربما أبلغت غرفة التحكم أولريكي أنني ونارك كنا نعاني، ولكن حقيقة أنه استوعب كل شيء وأعد تدابير مضادة في مثل هذا الوقت القصير كانت ترجع فقط إلى سرعة تفكيره ومهارات التنفيذ لديه.
هجماته النظيفة، التي لا تتحرك مرتين نحو هدف واحد، كانت واضحة في تنفيذه أيضاً.
ورغم أن ترتيبه في امتحان الاختيار قد طغى عليه، إلا أنه تألق بشكل أكبر في القتال الفعلي مثل هايك، وكان يتحرك وكأنه يقاتل حتى عندما لا يكون في معركة.
ومع ذلك، كان هذا أيضاً لا يختلف عن أي شيء آخر جعلني أضحك. في الوقت الحالي، كانت فرحة لقاء صديق تفوق أي إعجاب.
بانغ—!
رمبل—
كان شعوراً غريباً.
وبينما كنتُ أتساءل عما إذا كان عقلي يعود إلى كونه طالب ثانوية، ازداد الضجيج في أذني.
["لا تخف، لأني معك" ]
محجوباً بالقبة السحرية الوردية التي ضُربت بذراع مرفوعة، أحاطت بنا ألسنة اللهب المتصاعدة نحو السقف وكأنها تلتهمنا في أي لحظة.
لم أكن قد نشرتها حتى الآن لأن مجرد حجب النار من حولنا لم يكن مفيداً على الإطلاق في إخمادها أو الإنقاذ، ولكن الأمر كان يستحق التجربة للحظة.
وسأل أولريكي، المحاصر داخل القبة، ببرود.
"أوه. إذا ضغطت عليها بصورة عشوائية بالقوة السحرية، ألن يتم امتصاصها؟ لقد كان يتم امتصاصها بجنون في الطريق إلى هنا."
"ذلك... غير مستقر، لكنني سأتدبر الأمر بطريقة ما بكمية القوة السحرية."
لم يكن أمامي خيار سوى تمتمة عذر.
كان أولريكي على حق.
لقد طردت قوة نارك السحرية النار للحظة قبل أن يتم امتصاصها وتشتيتها، وبالحكم من حقيقة أن قوته الإلهية، التي تم إنشاؤها باستخدام صيغة سحرية خاصة، حافظت نسبياً على شكلها الأصلي، فقد كانت مقاومة للنار، ولكن ليس بشكل مثالي.
ومن ناحية أخرى، كانت قوتي السحرية سليمة.
أنا أيضاً لم أستطع فهم سبب تأثري وحدي بشكل أقل بهذه النار أو ربما عدم تأثري بها على الإطلاق.
"....."
وحيداً مرة أخرى.
أتذكر اليوم الذي نجحت فيه المهمة التي لم يكن من الممكن إنجازها بدم الدوقة الكبرى من خلال دمي.
اليوم الذي حدث فيه المستحيل القدرة على عبور العوالم.
رفعتُ رأسي، محاولاً التخلص من الأفكار.
لم يكن ينبغي لي التفكير في الأمر.
لم يكن من الخطأ القول إن الأمر صعب.
حتى لو لم تفعل هذه النار الخاصة شيئاً لي، فإن الحرارة والغازات السامة الدقيقة في الموقع كانت كافية لإرباكي؛ لذلك، كان عليّ أن أصب قوتي السحرية لمنع مشكلة أكبر قبل أن تنهار قوتي العقلية والجسدية ويبدأ الستار في الاهتزاز.
أشرتُ على الفور إلى الخرطوم الذي كان أولريكي يعضه بأسنانه.
"ما هذا؟ إنه إكسير، أليس كذلك؟"
"لا أعرف! قوتي تنفد. أسرع! أسرع!"
"أوه... أوه؟!"
أومأ أولريكي فجأة طالباً مني إزالة جهاز التنفس وحشر أنبوباً في فمي. خطرت ببالي أفكار مثل البكتيريا الفموية، لكن ذلك كان مجرد رد فعل غريزي يخلو من الإنسانية؛ إذ طغت الحيرة والامتنان على تلك الغريزة القاسية.
تذوقتُه، وبالتأكيد، كان إكسيراً.
وهذا أيضاً...
"لويز. هل... ملأت هذه الحاوية بالكامل بإكسير فيتلسباخ؟"
بصقتُ الخرطوم في حالة عدم تصديق.
حتى مع تصبب العرق واختناقي، لم أستطع تصديق ذلك.
قال أولريكي إنه ملأ للتو 5 لترات من دواء قوي يمنحك الطاقة طوال اليوم بزجاجة واحدة بحجم الإصبع.
فكرة كم قد يكلف ذلك جعلتني أضحك بذهول.
أعاد أولريكي الخرطوم إلى فمي وصرخ بصوت عالٍ.
"بالطبع. ما الفائدة العظيمة من التواجد في فريق إذن! ماذا تفعل بعدم شرب المزيد؟!"
"لا، لا. ليس الأمر كذلك...."
أمسكتُ الأنبوب في فمي وأنهيتُ حديثي بتعبير عابس.
أنا بخير.
إذا كان لدي أي دواء لأشربه، فسيكون من الأفضل لأولريكي أن يملأه. تظاهرتُ بالشرب، وأخذتُ بضع قطرات، وأعدتُ الأنبوب.
مسح أولريكي الخرطوم بملابسه، ومرة أخرى، نزع جهاز التنفس فجأة ودفعه في فم نارك.
انفجر نارك المرتبك ضاحكاً، وأعاد الدواء إلى أولريكي، وأخذ إكسيراً من حقيبته وشربه.
فركتُ الجمر المتطاير على الأرض بنعل حذائي لإخماده وتحدثتُ بسرعة.
"أنا سعيد لأنك جئت. ليس لأنك أحضرت الإكسير، بل لأنك...."
بمجرد وصوله، استهلك أمل لا يوصف قلبي.
سيكون كذباً إذا قلتُ إنني لم أكن خائفاً من ألسنة اللهب التي لا تزال تضرب الستار بعنف مثل الأمواج.
كان هناك وقت لم أكن فيه خائفاً منه، لكن الرعب ثقل على قلبي لدرجة أن الذكرى بدت وكأنها حلم.
الآن، الأمل الذي قمع خوفي جعل قلبي يتسارع بطريقة مختلفة. أردتُ أن أنقل هذه المشاعر إلى أولريكي طالما سمح الوقت بذلك، لكنه رفع ذقنه بنظرة تبدو وكأنها تقول: "أليس هذا واضحاً؟"
"تقول أنك سعيد؟ لقد تم استدعائي معك. باستثناء الأصدقاء الجنوبيين... استدعوا لواء 101 بالكامل باستثناء هايك. ربما اتصلوا بإلياس أيضاً، وهم يعلمون أنه لن يتمكن من المجيء، فقط لإزعاجه. هل تعتقد أنني كان بإمكاني الرفض!"
ثم ضحك أولريكي بمكر.
"لكني سعيد أيضاً. الآن بما أننا ثلاثة، سنتمكن من الإنهاء بشكل أسرع. لننطلق! لا تحتاج لاستخدام قوتك الإلهية عليّ. لقد أحضرت هذا خصيصاً حتى لا تضطر لاستخدامها..."
رفع أولريكي رأسه وعبس وهو يشاهد الدخان اللاذع وحركة ألسنة اللهب الحمراء الداكنة.
ولأنه كان يشرب الإكسير، لم يتمكن من ارتداء جهاز التنفس الخاص به، لذا كان يزفر بشكل متقطع رغم أنه كان داخل الستار.
أومأتُ برأسي نحو العصا السحرية المندسة بعناية في خصره وتحدثتُ.
"لويز. إذا أطلقت السحر لأسفل، فستندفع النار لأعلى. ومع ذلك، إذا ركزت على المنطقة العلوية، فقد تسوء الأمور إذا أرخيت دفاعك، لكنه لا يزال أفضل من النظر لأسفل فقط. لنقم فقط بفحصه بسرعة ونخرج."
"هذا جيد."
بمجرد انتهائه من الكلام، وضع أولريكي الخرطوم في فمه ورفع أصابعه للعد.
3، 2، 1.
بووم—!
امتد الستار للخارج، دافعاً ألسنة اللهب للخلف.
لم يكن من خيالي أن المبنى اهتز.
صرخ أولريكي، ثم رش الماء بجنون من خرطوم الحريق على النار المشتعلة في السقف.
كان هذا شيئاً مستحيلاً في مصهر حيث كانت جزيئات الزيت مشتتة. اقتربتُ من النافذة حيث أخمدت النار بالفعل وسلمتُ الساحر الممثل للدفعة 97 إلى الناس على الأرض.
وبمجرد خروجي إلى الممر، رأيتُ أصدقائي يصارعون ألسنة اللهب التي اندفعت عائدة.
أعطت ألسنة اللهب التي تلف الجدران شعوراً بالاحتراق لمجرد الاقتراب منها.
-"يا رب، أظهر لي طرقك وعلمني سبلك."
مع ترتيلة نارك، انتشر ستار رقيق عبر الأرض وبدأ حرفياً في تشكيل ممر.
برؤية هذا، أرجح يده اليسرى إلى الجانب.
دُفعت النار على الجانب الأيسر من الممر بواسطة القوة الإلهية المنتشرة بشكل قطري.
كان من الواضح أنه كان يتحرك لتحديد ما إذا كان هناك شخص في الجانب الآخر أم لا.
وعندما جاء دوره لتحريك يده اليمنى، التي كانت تمسك بالصولجان، اكتفى بالارتجاف.
فتحتُ فمي.
"[أرشدني وعلمني في حقك.]"
بانغ—!
ووش—
بينما بسطت يدي بدلاً من نارك ودفعت ألسنة اللهب نحو الجدار الأيمن، اندفعت الحرارة من الأعلى.
في تلك اللحظة، ابتلع تيار الماء الذي أطلقه أولريكي ألسنة اللهب التي كانت منحنية مثل الأمواج.
["سيسود من البحر إلى البحر ومن النهر إلى أقاصي الأرض."]
مع صوت أولريكي المنخفض، مرر يده فوق الخرطوم.
تماماً كما يقف المرء على الأرض تحت النهر يشاهد تدفقه، ملأت طاقة سحرية خضراء متدفقة رؤيته، مغلفة وصاعدة من الأرض حتى الطابق.
أينما نظر، تدفق ضوء أخضر.
إذا كان هناك أي شيء غريب...
كان الماء يطير كالسهم، يتبع التدفق بحرية كما لو كان بالسحر. انتفخ أولريكي، وكأنه علم أنني فوجئتُ تحت وجهي الخالي من التعبير.
"إذا فعلتُ هذا، سعال... القوة السحرية تتناثر للخارج، لذا يمكنني إضافة الماء إليها. فوي، ألا يبدو الأمر وكأنني أستخدم الماء كقدرتي الفريدة؟!"
"هذا مذهل."
أجبتُ وأنا أركض قبل أن تبتلع ألسنة اللهب الخارجة من الغرفة الممر.
"لقد طورتُ هذا الشيء الجديد أثناء التدريب في ’ميميسيس‘ هذه المرة! لأنهم استمروا في إلقائي في المجرى المائي."
"هاها... من..."
في فريقنا، عادة ما يتبادر إلى الذهن شخصان عند التفكير في "الأصدقاء الذين يطاردون اللذة بشكل غير متوقع"، ولكن بما أن نارك لم ينضم إلى "ميميسيس" لأنه كان يتم استدعاؤه باستمرار من قبل الحكومة، فبقي واحد فقط.
أشعر أنني أعرف من هو حتى دون سماع اسمه.
تحدثتُ، دافعاً النار المتطايرة في كل الاتجاهات بينما كنتُ أمد أغصاني مثل "فيتريول".
"المشكلة هي... إنتاجي بخير، لكن إنتاج الخرطوم لا يواكبني!"
هدأ الدخان حلقه، وبدأ صوته الذي كان صافياً في التشرخ. الحجاب الذي لفه حول رأسه مثل الخوذة لم يكن كافياً له.
وكأن أولريكي أدرك أن لا شيء يجدي، صرخ وسحب عصاه وأنزلها على يده.
تحولت العصا إلى سيف طويل.
كان سيفاً بيد واحدة نادراً ما يرى.
"[ضع يدك في جيبك وخذ حجراً.]"
بانغ—
أولريكي، بعد أن علق خرطوم الإكسير الذي كان يمسكه في فمه على حزام صدره، اندفع نحو ألسنة اللهب مثلي تماماً وغرس سيفه.
ومع وجود خرطوم الحريق في يد وسيفه يغرس، انتشر صوت اختراق تقشعر له الأبدان صوت لا يمكن للماء أن يصدره.
قمعت قوته السحرية النار بسرعة.
كانت استراتيجية جيدة.
وبما أنه كان يتعامل مع الموقف من مسافة قريبة، فقد استطاع أن يرى بوضوح ما إذا كان هناك أشخاص في مكان قريب، مما لم يترك مجالاً للتردد.
"[بالمقلاع رماه، وضرب جبهة الفلسطيني—]"
ووش—بانغ—
"[غطى الأرض بالبحر كما بثوب، والوقوف كانت المياه على الجبال.]"
قبل أن تشتعل النار التي قمعها أولريكي مرة أخرى، غرستُ عصاي وتحدثتُ.
القوة السحرية التي استقرت على ألسنة اللهب تجمدت كالمادة الصلبة. في وسط هذا، غمز أولريكي.
أردتُ أن أقول له أن يركز، لكني تراجعتُ.
ففي النهاية، كان ماهرا في ابتكار استراتيجياته الخاصة حتى بدون ذلك، وبدا بالفعل أنه ينجح.
الاستراتيجيات التي رفعته إلى أفضل حالاته المطلقة كانت تخصصه، لذا لم أرغب في قول حتى تلك الملاحظة التافهة لأولريكي.
واصلتُ دعم المسار الذي يمهده.
في تلك اللحظة القصيرة، وبما أنه لم يشرب الإكسير، أصبح لون بشرة أولريكي داكناً بشكل ملحوظ.
كانت وتيرة لا يصعب فيها فهم سبب معاناة نارك الشديدة. صرخ أولريكي بصوت أجش وهو يسعل.
"[فغار الحجر في جبهته، وسقط على وجهه إلى الأرض!]"
بووم—!
بضربة واحدة ضد النار، انفجر مركز حفرة النار التي كانت قد استقرت لفترة وجيزة أمامنا.
لوحتُ بعصاي دون تردد، ووضعتُ خرطوم الإكسير المعلق على ملابسه في فمه، وتحدثتُ.
"لنتبادل. بفضلك، أعرف بالضبط ما يجب فعله. سأتولى الأجزاء التي تتطلب ’سونغمان‘. لستُ بمهارتك في استخدام السيف، لذا سأستخدم العصا، لكن نرحب بك لمواصلة استخدام سيفك."
إذا توليتُ القيادة، فمن المؤكد أن أولريكي سيتساءل لماذا ما زلتُ غير متضرر إلى هذا الحد.
ومع ذلك، إذا تركتُ كل شيء لنارك وأولريكي كما هو، فإن مستقبلاً ينتهي فيه اثنان من ثلاثتنا موتى بحلول وقت خروجنا ليس ببعيد.
لم أرغب حتى في تخيله.
إنه مؤلم من نواحٍ كثيرة.
ومع ذلك، حتى لو لم يكن لدي ما أشرحه لأولريكي، فإن ما أريد إخفاءه لا يمكن أن يأخذ الأولوية على الحياة.
و...
"لا تظن أن الأمر غريب إذا تحدثتُ من الآن فصاعداً. فقط استمر في فعل ما كنت تفعله."
"همم؟"
-"’الساكن في ستر العلي، في ظل القدير يبيت‘"
كررتُ، مرتلاً تعويذة.
الحرارة تلمس وجهي، ورئتي تؤلمني.
"لا يمكننا الاطمئنان بمجرد إخماد هذا المبنى الآن. لويز، لقد قرأت الملاحظة التي أعطيتك إياها، صحيح؟"
أومأ برأسه فقط وهو يمتص الإكسير.
"في رأيي، المصهر ليس الموقع المثالي لخطتهم. نحتاج إلى العثور على المكان التالي الآن. سأتحدث مع الأشخاص الذين سلمتِهم الأداة السحرية، لويز."
فكر أولريكي للحظة، ثم رفع حاجبه وأومأ برأسه.
وبينما اتخذتُ خطوة للأمام، مال هو للأمام وتبعني عن قرب على يميني. كان نارك يرفع صولجانه أحياناً نحو السماء، مرسلا قوة إلهية عمودياً من الأعلى مثل العاصفة.
-"’بخوافيه يظللك، وتحت أجنحته تحتمي‘"
نقرتُ على الأداة بينما كنتُ أواصل التعويذة.
كنتُ قد أوقفتُ الاتصال في وقت سابق، لكن كلماتي ستُنقل الآن مرة أخرى.
سمعتُ صوت صوفيا نوسباوم المتوتر، وكأنها كانت تنتظر طوال الوقت.
[هل عدت الآن؟]
"نعم."
-"صدقه ترس ومجن، فلا يصل إليك الغضب."
رتلتُ تعويذة وأرجحتُ عصاي.
شعرتُ وكأن رئتي تحترقان، مما يجعل من المستحيل فهم كيف تمكن أولريكي بحق الجحيم من الحفاظ على هدوئه أثناء الركض عبر النيران.
صلواتي وحلقي يؤلمانني.
ظلت صوفيا، التي ربما فزعت من صوت السحر، صامتة للحظة قبل أن تسأل بحذر:
[لقد كنتُ أرغب في سؤال هذا منذ فترة، ولكن بالتأكيد لا توجد نار الآن، أليس كذلك؟]
"أنتِ محقة."
واصلتُ الحديث بينما أطلقت صوفيا "تنهدا" قصيرا دون أن تدرك ذلك.
"... من الصعب علي قول هذا لكِ، مع الأخذ في الاعتبار أننا لم نكن معاً إلا لمدة أسبوع، ولكن..."
[نعم.]
"أعتبر هذه عمليتنا المشتركة. يتعلق الأمر بالتعاون مع زملائي وأيضاً التعاون معكِ. هل تقبلين طلبي؟"
[إذا كان رأسك متجهاً نحو غرض عادل، فلا يوجد سبب للرفض.]
"في هذه الحالة، هل أبدو لكِ هكذا؟"
[لا أعرف، لكني أريد أن أصدق. لأني آمل أيضاً أن يحبني الصديق الذي أصبحتُ قريبا منه للتو.]
قالت صوفيا ذلك، رغم ترددها بـ "همم".
-"’لا يقرب بلاء من خيمتك‘" -
واصلتُ الحديث وسط الانفجار، مرتلاً تلك التعويذة.
"أولاً، لشرح الوضع الحالي، لقد دخلنا لإخماد حريق اندلع في مصهر وانتشر إلى المنزل الذي أمامه. هذا ليس حريقاً طبيعياً. هذا الحريق ينزع ويدمر شيئاً مجهولاً من أي شخص يقترب منه. إنه وضع يتعين علينا فيه اتخاذ تدابير غير طبيعية لمجرد شق طريقنا عبر ألسنة اللهب."
صمت قصير آخر.
سيكون من الصعب قبول ذلك.
سأكون كذلك أيضاً.
[أعني ذلك المصهر الآن. هل ذلك أيضاً خطة شخص ما؟]
"لا يمكنني معرفة ما إذا كان مخططاً له أم نتيجة انحرفت عن الخطة بالصدفة، لكن سيكون من الصحيح افتراض أنه كان كذلك."
[ليست خطة ’بليروما‘؟ تبدو تماماً مثل ’أتروبوس‘...]
بالطبع، لم أجب بأن ذلك كان عمل "تيرمينوس أوخايريا".
كانت هناك أسباب متنوعة، لكني شعرتُ أن إعطاءها الكثير من المعلومات، نظراً لافتقارها إلى التدابير المضادة للسحر، سيكون بمثابة دفعها إلى مصير لا يمكنها تحمله.
كان عليّ أن أخبرها عندما تقرر صوفيا أن تصبح أقرب إلي، وعندما اعتقدتُ أنني لن أشكل خطراً عليها بعد الآن.
متى، بالفعل، سيحدث ذلك... رتلتُ تعويذة من فمي الذي جف من الغبار.
- "’لأنه يوصي ملائكته بك لكي يحفظوك في كل طرقك‘".
تبعت القوة الإلهية مباشرة فوق القوة السحرية وغطتها.
[مالك المصهر هو عائلة زعيم حزب المحافظين الليبرالي.]
حزب المحافظين الليبرالي هو حزب شكله المنشقون عن حزب المحافظين، وإذا استمعت إلى القيم والأيديولوجية التي يدعون إليها، فهو حزب يرقى حقاً إلى اسمه كمحافظ.
لا يضم أي أرستقراطيين، لذا فهم يمثلون بشكل أساسي مصالح البرجوازية ومتحمسون لتأمين المستعمرات.
"أنتِ تعرفين ذلك جيداً."
لم تجب.
استمر الصمت لسبب مختلف تماماً عن سبب عدم إجابتي.
لم أكن مستاءً، لكني شعرت بالحاجة إلى توخي الحذر، لئلا أعكر صفو ذهنها
تصبب العرق على وجهي.
صوت الأصوات البشرية، وقبل كل شيء، حضور أولريكي المرحب به، غسل تماماً الخوف من ذي قبل.
كما ساعدني وجود نارك بجانبي على التحمل، ولكن الآن، رؤية أولريكي يظهر مدججا بالسلاح ويتبختر، متفاخرا بأنه أوفى بوعده، بدا وكأنه يمنحني قوة لا تقاس.
[للأسف، بهذه الطريقة، كل مصنع في برلين مرتبط بالجانب المحافظ. إذا كنت تأمل في مكان ليس كذلك، فلا يوجد. الحقيقة هي أن أي مصنع في برلين فعال بما يكفي لمهاجمة الحزب الديمقراطي الاجتماعي. في هذه الحالة، أتساءل عما إذا كان هناك أي سبب لمهاجمة أماكن أخرى غير المصانع لمهاجمة الحزب الديمقراطي الاجتماعي.]
"همم."
إنها نقطة وجيهة لا تحتاج لإجابة.
تقول صوفيا نوسباوم.
[ومع ذلك، هذا رأيي. يجب أن ننظر في موقف الأرستقراطية وكذلك البرجوازية. إذا كان الهدف هو تقسيم الناس، فالأمر يستحق النظر في كلا الجانبين. أنا أعرف عدداً قليلاً من الناس والأماكن التي قد يسبب فيها هؤلاء الأشخاص المجهولون مشاكل. ومع ذلك، بما أن هذا مجرد كلام متداول، لا يمكنني الادعاء بأنني أعرفهم جيداً. لذلك، إذا ذكرتُ مكاناً يمكن أن تغلي فيه البرجوازية، يمكنك ببساطة ملء المكان الشاغر.]
بووم—!
انفجار مدوٍ، وتم السيطرة على آخر ألسنة اللهب في الطابق الثالث. ورغم أنه كان لا يزال بإمكاني الصمود، إلا أن أولريكي، غير المدرك لهذه الحقيقة، أمسك بي ودفعني للخلف بعنف. أمسك بي نارك عندما دُفعتُ ووضع يده على عيني.
لمست القوة الإلهية عيني المؤلمتين، وأعادتهما إلى السلام. مسحتُ الدموع التي تدفقت بشكل انعكاسي بسبب الدخان أثناء الهجوم، وفكرتُ في نفسي.
الآن، صوفيا تطلب مني العثور على مكان من شأنه أن يثير الأرستقراطية ومقارنته بكلماتها.
أخبرتني أن أجد التقاطع بين الأماكن التي ذكرتها، لكني استعددتُ بالفعل لفعل العكس.
أنا أعرف مكاناً قد يتفاعل فيه الأرستقراطيون بحساسية إذا وقع حادث، ومن بين تلك الأماكن، مكان يمكنه حتى الإيقاع بالبرجوازية. ربما حتى العمال.
يمكن أن يكون في أي مكان.
دعونا نحصره في مشاهد حوادث لا يمكن أن يستهدفها إلا النبلاء. أولاً، منازل النبلاء، والنوادي، والصالونات... دعونا نجمع هذه معاً.
هذه المجموعة لها جانبان.
استهداف نبيل واحد أو مجموعة من معارفهم فعال بالتأكيد في رفع الوعي بين النبلاء ودفعهم للاتحاد، ولكن يمكن القول إن التأثير أقل حدة من التعامل مع مجموعة كبيرة في وقت واحد.
ومع ذلك، إذا لم ترَ فرنسا فرصة مثالية للنصر في هذه العملية وكانت تحاول فقط عدم تفويت الفرصة، فإن لهذه العملية ميزة كونها خياراً منخفض التكلفة وعالي الكفاءة يقلل من المخاطر مع ضمان تأثير واضح.
وبعبارة أخرى، بينما قد يكون من المضحك تسمية مثل هذا الشيء بأنه "مقيد"، يمكن بوضوح اعتباره إعلان حرب مقيداً نسبياً.
ما الذي يجعل هذا إعلان حرب مقيداً؟
بعد ذلك، ما تبادر إلى الذهن هو "مجموعة" ذات تأثير أكبر من الصالون. هل هذا يعني أنني أقلل من التأثير السياسي للصالونات؟
لا، ليس الأمر كذلك.
أنا أقول إن هناك آلية أفضل قادرة على حشد المواطنين من جميع مناحي الحياة تحت مشاعر قوية للغاية معادية لـ "بليروما". تلك الآلية هي الهيئة الطلابية.
[... هذا كل شيء بالنسبة لـ "بانكو". لننتقل إلى "سبانداو". هناك العديد من مقاولي الدفاع هنا. كما تعلم، يوجد مصنع هناك ينتج أدوات عسكرية: لا أتذكر اسم المالك، لكنه كان تقشعر له الأبدان حقاً... آسفة على ذلك.]
سبانداو، مقاول دفاع.
بمجرد أن سمعتُ ذلك، تبعته فكرة.
منطقة المصانع في سبانداو تتمتع بحراسة مشددة، بل إنهم أنشأوا ساحة تدريب للسحرة هناك.
على سبيل المثال، هناك ساحة تدريب مشتركة لجميع فرق معهد التدريب الإمبراطوري الثاني.
أجبتُ بهدوء، حتى وأنا أشعر بتصلب مؤخرة عنقي.
ثم، أرجحتُ عصاي خلف أولريكي.
"ماذا تقصدين بـ ’أنا آسفة‘؟"
[ليس لديه أطفال بعد، لكنه يبذل قصارى جهده لمنح طفله الذي سيولد قريباً جسداً من الإنسانية الجديدة. يمكنك تخيل ذلك، صح؟ إنه معادٍ للغاية للاشتراكية. وبما أنه يمتلك بالفعل عقلية الأرستقراطي، فهو لا يحب حتى حزب المحافظين، الذي يدعو إلى الليبرالية.]
"هذا يدفعني للجنون."
لابد أنه قد مضى قرن منذ أن بدأ العديد من النبلاء والعائلات المالكة في التأكيد على أهمية الليبرالية.
وحتى لو لم يكن المرء يعرف ما إذا كانوا يحبونها حقاً أم لا، فإنهم يقدمون كلمات جوفاء للحصول على الدعم.
كمواطن من مستعمرة سابقة ومواطن يعيش في ظل الليبرالية الجديدة، أعلم أن هناك بالتأكيد أشخاصاً في العالم يسعون بلا كلل ليصبحوا مجموعة تستغل أنفسهم، لكن ذلك يصيبني بصداع.
أشعر بالاختناق التام.
خاصة وأنني أؤمن أنني لا أستطيع الإسراع عبر العصور، ولا يمكنني العثور على يوتوبيا حتى لو فعلت.
ضحكت صوفيا وسألت بصوت منخفض وخافت.
[ألست نبيلا؟]
"لقد قلتِ بالفعل كل ما تحتاجين لقوله."
عبستُ وسعلتُ.
كان صوتي يزداد إجهاداً أيضاً.
أجبتُ بمزاح قليلاً، رغبة في التقرب منه، لكن صوفيا بدت جادة.
[أريد أن أضحك، لكني لا أستطيع. لا يمكنني الجلوس الآن. يرجى إخباري أنه يمكنك الخروج من هناك حيا. رغم أننا لم نعرف بعضنا البعض لفترة طويلة، إلا أنني لا أريد سماع قصة شخص كنت أتحدث معه منذ لحظات وهو يحترق حتى الموت.]
"أنتِ طيبة."
[أنا ممتنة، لكني أشك في أن أحداً قد يرغب في موت شخص بجانبه مباشرة.]
"يعجبني ذلك. ماذا لو استطعتُ إحضار زجاجة نبيذ قريباً للاحتفال بنجاح أول تعاون لنا؟"
"أنا ممتنعة عن الكحول."
"أوه، آسف."
أجبتُ، واضعاً يدي على كتف نارك.
تحدثت صوفيا بعد لحظة.
[إذا قلت إنك ستأتي اليوم، فسأخرج بكل سرور.]
ارتسمت ابتسامة على وجهي.
أردتُ أن أضحك بصوت عالٍ، لكني لم أعد أستطيع فتح فمي بسهولة، لذا بعد توقف قصير، نقرتُ على الأداة مرة واحدة.
ثم، ألقيتُ حاجزاً مستديراً لفترة وجيزة فوق وجهي وتحدثتُ إلى نارك.
"نارك، هل يمكنك نقل هذا إلى غرفة التحكم؟ أخبرهم أن مصنع الأدوات العسكرية في سبانداو وبالقرب منه... ساحة تدريب معهد التعليم الإمبراطوري الثاني. ألسنة اللهب ستنتشر هناك..."
نظر نارك في عيني، ورفع حاجبه قليلاً، وأغمض عينيه ببطء.
رغم أنه لم ينطق بكلمة، إلا أن عاطفة وضوءاً لا يوصفان ومضا في عينيه، مما جعلني أتوقف.
ومع ذلك، تلاشى الأمر وكأن شيئاً لم يكن.
جيد. فهم نارك ما أعنيه.
سيعرف كيف ينقله "بشكل جيد".
صعدنا إلى الطابق التالي مع أولريكي، الذي كان قد أخمد ألسنة اللهب النازلة من السلالم.
كل ما تبقى هما الطابقان الرابع والخامس.
الآن بعد إخماد الحريق المباشر، كنا بحاجة إلى نقل هدفنا التالي تدريجياً إلى أصدقائنا.
هناك شخص آخر نحتاج للعثور عليه.
ناديتُ أولريكي، الذي كان على وشك الخروج راكضا.
كان نارك ينفخ هواءً نظيفاً بقوته الإلهية، مما يجعل التنفس أسهل في بعض الأحيان.
"لويز."
"همم."
أومأ أولريكي والخرطوم في فمه.
تساءلتُ عما إذا كان من الصواب أخذه معه حتى النهاية. ولكن...
"هل تذكر؟ سجن شتادلهايم الذي ذهبنا إليه."
بمجرد نطق تلك الكلمات، شحب وجه أولريكي.
ضُمّت شفتاه بإحكام، وتقطب حاجباه بشكل انعكاسي.
عرفتُ ما الذي كان يتخيله.
نظفتُ حنجرتي وتحدثتُ.
"يجب أن أفعل ذلك مرة أخرى."
سقط فم أولريكي مفتوحاً في ذهول.
هو يعلم أنني سأهدم هذا المبنى بعد إنقاذ الجميع.
هو يعتقد أنني سأعود إلى مكان لا مهرب منه.
لا، هو مخطئ.
ليس لدي أي نية للذهاب إلى هذا الحد.
اليقين الوحيد الآن هو أنه يجب عليّ على الأقل المحاولة.
ارتدى أولريكي تعبيراً معقداً لم أستطع تمييزه، ثم أغلق فمه مرة أخرى.
كنتُ قد توقعتُ سماع كلمات إقناع لطيفة، لكن وجه أولريكي استعاد هدوءه بسرعة.
فحص حالة الطابق الرابع، ثم أومأ برأسه نحو النار.
"إذا كان شيئاً عليك فعله، فهذه ليست وظيفتك، إنها وظيفتنا. أنت تعرف ذلك."
____
فان آرت للفصل 543:
____
_____
