الفصل 579
التقيت بليونارد ونارك بعد حوالي خمس عشرة دقيقة.
لم يبدُ أي منهما مختلفًا عن المعتاد، لكن ليونارد اقترب بابتسامة مثالية أكثر من المعتاد تمامًا كما كان يفعل في الفصل الدراسي الأول من سنته الثانية.
بمجرد أن رأيت ذلك الوجه، ضيقت عينيّ.
كان المعنى واضحًا بالنسبة لي.
عندما رآنا، وضع يده على ظهر نارك، وأومأ برأسه نحونا، وقال شيئًا ما. بدا نارك متعبًا قليلاً، لكنه ابتسم بابتسامته الغامضة المعتادة.
تلك الابتسامة، التي يصعب قراءتها، كانت أنيقة كما هي دائمًا. كان كلاهما هادئًا حقًا لدرجة أنني أدركت الأمر في الواقع.
لقد كانا يتحدثان دون أن نلاحظ حتى.
لا بد أن تشيرينغن كانت تعلم أيضًا.
بمجرد أن التقى أولريكي بالاثنين، ركض بجموح وهو يحتضنني بين ذراعيه.
وسأل نارك.
"هل وجدتم شيئًا؟"
"روث خنفساء الروث."
"همم...."
قطب ليونارد حاجبيه وابتسم بفمه فقط، وبدا مرتبكًا، ثم ابتسم بأدب لنارك وكأنه يطلب منه تفسيرًا.
ضحك نارك بصوت عالٍ بعدما أدرك ما كان يتحدث عنه أولريكي وأجاب:
"ههههها! لا يبدو الأمر كبراز~ لا بد أنك رأيت بعض الطين المتكتل، تمامًا مثل ذلك الذي التقطته في وقت سابق."
"شكرًا لك. إذن كان هناك شيء آخر...."
استمر ليونارد في التحدث وهو يداعب ذقنه:
"الأمر يستحق الحذر. ولكن هناك شيء واحد يجب أن تعرفوه: التربة تتصرف أحيانًا بهذه الطريقة اعتمادًا على الموسم. حتى لو لم يقم أحد بتكتيلها معًا بشكل خاص."
"حقًا؟"
بينما كان أولريكي منتعشا، ربتُّ على ذراع نارك.
"نارك."
"هممم~؟"
"آسف، ولكن هل تمانع في رفع هذا الشيء الذي يزن 70... وبضعة كيلوغرامات للحظة؟"
"لماذا تقول هذا...."
أطلق ليونارد ضحكة جوفاء بنظرة مرتبكة، وهز رأسه، وأشار بأولريكي نحو نارك.
ابتسم نارك وتسلّمني منه.
كنت أطلق أنينًا دون قصد في كل مرة يتم نقلي فيها.
تباً. أحتاج إلى حرق معدتي مرة أخرى وأجعل نفسي أمشي على ساقيّ في أسرع وقت ممكن؛ لقد سئمت وتعبت من هذا لدرجة أنني لم أعد أطيق الأمر.
وبينما كنت ممسكًا ببطني، استخدم نارك قوته الإلهية لتشتيت انتباهي عن الألم.
"شكرًا."
"على ماذا~"
رفعني نارك وزوايا فمه مقوسة وجلس على صخرة مناسبة.
كان بإمكاني رؤية ليونارد وأولريكي يتحدثان بالأسفل.
انتظرت حتى يهدأ الألم، ثم سألت بهدوء:
"نارك. هل أنت بخير؟"
"أنا من غرس مسمارًا في قلبك، ومع ذلك تسألني أنا. من الأفضل أن تسأل ليو عن حاله، وليس أنا."
"ما الأمر؟"
عجزت عن الكلام للحظة وانفرجت شفتاي.
تحدث نارك دون ابتسامة:
"لقد قلت فقط ما يجب أن يُقال، بناءً على عاطفته ومراعاته. لذلك ليس لدي ما أقوله حتى لو وصفتني بالجبن."
صمت نارك للحظة قبل أن يتابع:
"هذا كان أفضل ما يمكنني فعله."
لم يكن هناك أي ألم على وجهه.
وبدلاً من ذلك، ظهر ذكاء سليم لم يمسه أذى.
كان يرتدي ملامح شخص ليس لديه أي ندم حقًا.
مددت يدي وأمسكت بوجه نارك.
وبينما كنت أشد جلده بلا هدف، قلّب نارك عينيه ونظر إليّ. تتبعت يدي التي تقرصه من خده حتى جبهته، ثم بعثرت شعره بخفة. فانفجر نارك ضاحكًا:
"هل تواسيني؟"
"إذا كان هناك شيء واحد يمكنني قوله، فهو أن أولئك الذين لا يواجهون الأمور لا يمكنهم التحدث مثلك."
نظر إليّ نارك في صمت.
وفي اللحظة التي انعكست فيها عيناي الحمراوان في عينيه المشرقتين، واصلت التحدث:
"أنا مرتاح لأنك شخص لا يتهرب من الأشياء."
الآن فهمت الأمر.
لم يكن ليونارد ليتأذى مهما كانت الكلمات القاسية التي ألقاها نارك في وجهه.
وعلى عكس توقعاتي بأنه سيغلق عينيه، كان نارك ينظر إليّ بتمعن. على الرغم من أنه ربما لا يحب النظرة في عينيّ.
لذلك، نحن نتغلغل في أعماق بعضنا البعض.
لقد اعتدت على التغلغل في أعماق الناس من خلال تصرفاتهم البسيطة. والسبب في أنني لا أشعر بنفور قوي تجاه بصيرة نارك، ولا تجاه نظرة ليونارد الفاحصة، ينبع على الأرجح بالكامل من ضريبة المهنة التي صاحبتني طوال حياتي.
لقد أمضيت حياتي بأكملها مضطرًا إلى اختراق جذور الأشياء من منظور واحد، وبالفعل، هذا ما ينبغي أن تكون عليه مهنة الممثل.
باختصار، من خلال استيعاب شخصياتهم، كان بإمكاني فهم كيف كانت ستتطور محادثتهم، حتى لو كان نارك قد تحدث بغموض شديد.
في وقت سابق، افترضت أن ليونارد لم يكن ليتأذى.
فمنذ اللحظة التي راهن فيها على شيء مستحيل فعليًا مثل اتخاذ قرار بتنصيب إلياس ملكًا كان من الواضح أن ليونارد شخص يندفع للأمام بغض النظر عما يقوله الآخرون؛ والشخص الذي يفرض آرائه بقوة هو في الأساس مقاوم لكلمات الآخرين. وفي حين أن الطبيعة الحساسة والعناد الشديد يمكن أن يتعايشا، إلا أن هناك احتمالية أن يتنازل المرء في النهاية عن عناده إذا حفرت الجروح عميقًا بما يكفي لتدفعه إلى الموت. يجب أن أشير إلى أنني أعرف مستقبلاً محتملاً، وأن ليونارد يبلغ من العمر حاليًا 17 عامًا.
إنه ليس شخصًا أصبح أقل عرضة للأذى من خلال تجارب الحياة الطويلة؛ بل هو شخص لا يتأذى بسهولة في المقام الأول.
ورغم أن هذا يبدو أمرًا جيدًا على الورق، إلا أنه في تقديري ليس عاملاً إيجابيًا بشكل خاص.
وكان ليرى ذلك والده، ومعلموه، وكل شخص بالغ قادر على التفكير بالطريقة نفسها.
إذن؟ كيف يحدث رد الفعل؟
حتى ليونارد، الذي لا يمنح الآخرين القيمة التي تجعله يتأذى بسببهم، يمكنه بالتأكيد أن يضمر الضغينة... فما الشكل الذي قد يتخذه ذلك؟
في تقديري، فإنه يفضل التعبير عن غضبه ببرود أو يختار عدم الاختلاط بهم على الإطلاق.
وبما أن غضبه نفسه نابع من العاطفة، فإنه عادة ما يختار تجاهلهم. ومثال على ذلك عندما لم يلتفت حتى إلى لوكا، طالب السنة الأولى في المدرسة الثانوية، ومع ذلك عبر عن خيبة أمله في شكل غضب تجاه لوكا، الذي استتر بدلاً من التقدم خطوة للأمام عندما كان ينبغي له ذلك.
لذلك، فهو يقدر أولئك الذين لا يتهربون.
وقد وجه تعليمات صارمة لأولئك الذين فعلوا ذلك.
وعلى الرغم من أنه لا يظهر عقلية ساذجة الآن، بما يتناسب مع عمر ينمو فيه ويتغير يومًا بعد يوم، وعلى الرغم من أنه لا يصاب بخيبة أمل في الآخرين بإهمال في المقام الأول، إلا أنه شخص لا يتسامح أساسًا مع التهرب.
ومهما بلغت درجة نموه، فإن طبيعته في السعي وراء المواجهة الباردة والصارمة لن تتغير.
هذا لأن هذا هو الإطار الأساسي الذي يشكل ليونارد ولا يمكن لأحد أن يتحدث عن ليونارد دون ذكر شخصيته التي أصرت على سحر القتال بموهبة أقل ليتفوق على الموهوبين، وجرأته في اتخاذ قرار جعل إلياس ملكًا.
أنا أتساءل عما إذا كان من الصواب استنتاج محادثتهما من خلال تحليل شخص حي كما لو كان شخصية رواية، ولكن بما أن نارك لا يخبرني بالتفاصيل الآن، فليس لدي خيار آخر.
لذلك، لم يكن ليونارد ليصاب بخيبة أمل في نارك.
لم يكن ليتأذى.
ربما شعر بنوع من الفراغ من كلمات نارك، لكنه لا بد أنه شعر أيضًا بحس عميق موازٍ من الاستقرار.
لا بد أنه اعتقد أنه التقى أخيرًا بخصم يستحق أن يقف معه كتفًا بكتف...
آلمني رأسي.
تذكرت ابتسامة ليونارد والبريق في عينيه قبل لحظات.
كانت نظرة منافس.
تحدث نارك بصوت منخفض:
"ليس عليك قول ذلك الآن. أنا لا أريد هذا."
"لماذا؟ صحيح أنني قلت ذلك من أجلك، لكنني كنت أذكر الحقائق فقط."
حينها أطلق نارك ضحكة، "آه".
وسرعان ما توقف عن الضحك وهمس:
"جعلك تفهم بالكلمات ليس فهمًا حقيقيًا؛ إنه مجرد كسب للوقت. أريد أن أريك بعينيك. أتمنى أن يأتي ذلك اليوم."
"هل تقول إننا سننتقدك يومًا ما بسبب المماطلة بشتى الكلمات الغامضة؟ هناك احتمالات كثيرة جدًا مرتبطة بقوة بفكرة المماطلة."
أطلق نارك ضحكة، ربما لأنه تحدث كما لو كان يحلل الأمر.
"أنت وليو تفهمان الأشياء بسرعة كبيرة لدرجة أن التحدث إليكما يصبح مخيفًا. لا أقصد أن ذلك اليوم سيأتي حتمًا، بل أود منع حدوثه."
تحدث نارك وهو ينظر إلى الطريق الذي كان يسلكه ليونارد:
"ليو صديق عقلاني حقًا."
"إنه لا شيء بدون عقلانيته. إنه على الأرجح الشخص الأكثر عقلانية في فريقنا."
"لو كان ليو قد سمع ذلك، لكان قد سألك عما إذا كنت في موقف يسمح لك بقول مثل هذه الأشياء."
يبدو أن نارك قد قلل من شأني بطريقة ما، ولكن على عكس ما كنت عليه العام الماضي، أعتقد أنني الحالي قد طورت إحساسي بطريقتي الخاصة.
بما يكفي لدرجة أنه لو رآني الأشخاص الذين ارتبطت بهم طوال حياتي الآن، لكانوا قد تساءلوا عما إذا كان الوقت قد حان لرحيلي.
وبمجرد أن تذكرت ذلك، لم أرغب في التفكير في أي شيء آخر، فتوقفت عن التفكير.
وبينما كنت أقول هذا، ومض صديق آخر في ذهني مثل البرق. على الرغم من أن جوليا كانت عقلانية، إلا أن تلك الصديقة كانت تعرف كيف تفكر بدم بارد مثل ليونارد، ومع ذلك تبحث عن المزيد من المتعة.
والسبب في تشبث إلياس بليونارد أكثر من جوليا لم يكن فقط لأنه كان يعزه أكثر لأن ليونارد كان أول من مد يده إلى إلياس عندما كان معزولاً في المجتمع الراقي، بل أيضًا لأن جوليا الباحثة عن المتعة غالبًا ما كانت تضع إلياس في موقف صعب، مسببة فوضى لم يتمكنا حتى هما نفسيهما من التعامل معها... وبينما كنت أفكر في هذا، التفت نارك وابتسم.
يبدو أن استنتاجي كان صحيحًا.
ومهما يكن الأمر، فللوهلة الأولى، ربما لأن ظروفهما كانت متشابهة جدًا لدرجة أنه لم تكن هناك حاجة للفصل بينهما، كانت شخصياتهما متشابهة كالأخوة.
أجاب نارك على أفكاري:
"هههه، بالضبط. وآسف. لم أكن أريد قراءتها."
"لقد استسلمت الآن فقط."
"حقًا؟"
"لا. أعتقد أنه قد حان الوقت لإعادة ضبط قواك المقفلة. أنا لا أمزح، لقد قلت إن عليك فعل ذلك لتبقى بجانبنا."
ثم قهقه نارك وأغلق عينيه.
وتحدث عن ليونارد مجددًا:
"بالتأكيد. و... إنه صديق يعرف حقًا كيف يقاتل."
"إذا انتزعت ذلك منه، فهو مجرد جثة."
وسواء كان ذلك لأنه بالتأكيد رجل ذو بصيرة ثاقبة أو ببساطة لأنه كان صديقًا، فقد كان بارعًا في انتقاء وقول ما هو جوهري فقط.
وضع ليونارد الخصوم على رقعته بغض النظر عما إذا كانوا هم أنفسهم أو الحكومة الألمانية، بدءًا من أصغر الوحدات وصولاً إلى القوى الهائلة التي لا يستطيع التعامل معها بمفرده.
كان من المستحيل حتى تخيل ليونارد لا يتنافس ضد شيء ما في كل لحظة.
"هل تريد الذهاب إلى ليو؟"
حدقت في نارك بصمت.
كلما حاولت أن أسأله شيئًا، كان يدفعني بعيدًا.
لم تكن لدي أي نية للومه.
ففي النهاية، قال إنه يريد إظهار ذلك من خلال الأفعال بدلاً من الكلمات.
"إذا كنت ترغب في ذلك."
"لا بد أنك تفكر كثيرًا. أود منك المساعدة."
بعد أن قال ذلك، نزل نارك بحذر، ومر عبر الزقاق، ودخل تحت واجهة لم أرها من قبل.
لم أصدق عينيّ.
"أنت...."
عندما سكتُّ، رفع ليونارد حاجبيه ونظر إليّ بتعبير تملؤه التساؤلات.
مشاهدته وهو يطفئ سيجارة في علبة فضية جعلت رأسي ينبض بالألم أكثر، لذلك التزمت الصمت للحظة قبل أن أتحدث بشكل طبيعي:
"لا شيء. لنذهب لنرتاح يا ليو."
أجاب ليونارد بابتسامة بسيطة ورفع رأسه نحو نارك.
"نارك. هل تريد أن ترتاح معنا؟ لا بد أنك متعب أيضًا."
"أنا بخير."
"هذا مؤسف."
أخذني ليونارد من نارك، وابتسم بلطف، وودعه.
وفعل نارك الشيء نفسه.
قبلني ليونارد وكان ينوي البقاء على هذا النحو، لكني اعترضت بشدة، لذلك اتفقنا على الجلوس بشكل مستقيم على كرسي هذه المرة.
نظر ليونارد إليّ بتعبير غير راضٍ بينما واصلت تهديده، ثم أجلسني عند طاولة مقهى داخل الواجهة.
ثم أخرج إكسيرًا وجلس في الجانب المقابل.
أخرج ليونارد علبة فضية صغيرة أخرى من حقيبته الصغيرة.
بدت بسيطة على الرغم من الزخارف الباروكية.
إنه يستخدم نفس النوع من العلب أيضًا.
أخرج سيجارة جديدة وسأل:
"هل سيكون هذا بخير؟"
"ماذا تسأل؟ افعل ما تشاء."
وعندما ظللت صامتًا، سأل ليونارد مرة أخرى:
"هل تريد واحدة؟"
هززت رأسي.
جعل التوتر كل عصب في جسدي، من أطراف أصابعي إلى رأسي، مشدودًا على حافة الهاوية.
كنت أراقبه وهو يخرج ولاعة عندما تراجعت في اللحظة التي وضع فيها ليونارد السيجارة في فمه.
دارت مليون فكرة في رأسي.
استيقظ.
على عكس العصر الحديث، وبالنظر إلى مكانة ليونارد، لم يكن التدخين في هذا العصر شيئًا يجب تجنبه من نواحٍ عديدة؛ بل كان يرمز إلى الرقي والتهذيب.
ولهذا السبب لا يبدو أن ليونارد لديه أي نفور منه.
وفقًا للتاريخ الذي عرفته، فإن التدخين المبكر ليس غريبًا على أفراد العائلات المالكة الذين يلتحقون بالمدرسة العسكرية. وحتى لو لم يصل الأمر إلى حد أن يصبح مدخنًا شرهًا، فمن الشائع عمومًا البدء بشكل خفيف في منتصف سن المراهقة... ومع ذلك، فإنني مندهش من حقيقة أنه، تمامًا كما كان من قبل، يعرف كيف يدخن ويتصرف بشكل طبيعي، كما لو كان يفعل ذلك منذ فترة طويلة، دون أي شعور بالغرابة.
نعم، يبدو الأمر وكأنك تشاهد شخصًا لم يكن يستمتع بأكل اللحم وفجأة يأكل طبق لحم وكأن الأمر لا شيء.
هل حدث بعض التغيير في مشاعره؟
وخلافًا لتوقعاتي، هل كانت ملاحظة نارك مسيئة بما يكفي لتتطلب منه أخذ نفس عميق؟
لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا.
من المحتمل أن ما في الداخل ليس تبغًا، بل دواء، بما في ذلك المهدئات. وبالنظر إلى وجود رائحة مختلفة قليلاً بدلاً من الرائحة الحادة المميزة لأوراق التبغ، فإنه يحرق شيئًا يجسد القوة السحرية إلى جانب النباتات المجففة.
ورغم ذلك، فإن مشهد ليونارد وهو يستخدم شيئًا خارجيًا لاستعادة هدوئه كان غير مألوف بالنسبة لي، وعلاوة على ذلك، لم يكن ليونارد يبدو متعبًا أو قلقًا بما يكفي لطلب المساعدة.
كان تعبيره أكثر استقرارًا من المعتاد، والقوة السحرية التي كنت أشعر بها في قلبي كانت تدور بسرعة مثالية، كما لو أنها لم تضطرب أبدًا.
حدقت في عيني ليونارد، اللتين بدتا شفافتين في الضوء.
رأيت نظرته الباردة والخالية في آن واحد.
وبدلاً من أن تحمل أي معنى خاص، كانت مجرد عينين غارقتين في التفكير.
أطلقت زفيرًا قصيرًا قائلًا "آه"، وأغلقت عينيّ قبل أن أفتحهما نصف فتحة.
هذه خدعة.
"ماذا قلتم يا رفاق؟ قولوا شيئًا."
رمش ليونارد بعينيه.
بعد إشعال السيجارة، أخرجها من فمه وأجاب ببساطة:
"لقد سمعت الوقاحة الأشد التي سمعتها في حياتي."
إنه يخدع نفسه، عالمًا بأنه يملك يدًا رابحة.
السجائر هي من أجل الإيحاء الذاتي.
أو ربما تكون الحالة الطبيعية التي جسدها تخفي برودًا جوهريًا يتجاوز المعايير من خلال السلوك العادي.
هذا أيضًا من المحتمل أن يكون إيحاءً، لكنه هو نفسه غير واعٍ به. وبعبارة أخرى، فإنه يستبدل أساس هدوئه بآثار المهدئ.
لم يكن بحاجة قط لاستعارة مهدئ في المقام الأول.
وسواء كان يعلم ذلك أم لا، فبصفته شخصًا يعرف المستقبل وباعتباره مغيرًا لقواعد اللعبة، فهو الشخص الأكثر هدوءًا من بين من أعرفهم.
فقط مثل هذا الشخص يمكنه الانتظار لأكثر من عقد من الزمان ووضع الشخص الذي اختاره على العرش الإمبراطوري.
وعلى عكس عدد لا يحصى من السياسيين(في منتصف العمر) الذين يظلون هادئين بطريقتهم الخاصة فقط ليسيئوا تقدير اللحظة المناسبة ويكشفوا عن نواياهم بضجة مختلفة في أوقات مختلفة، فإن ليونارد، الذي قرر منذ سن الطفولة (عمر يتألف من رقم واحد) أنه سيضع إمبراطور الإمبراطورية الألمانية القادم بنفسه، لم يكن بحاجة إلى أي تصميم أو عزم عظيم في اتخاذ هذا القرار.
في أحد الأيام، قرر أن عليه فعل ذلك، وفعله.
الجرأة العقلانية هي إما موهبة يفتقر إليها العديد من السياسيين في منتصف العمر، أو قدرة تمكن بالكاد من اكتسابها فقط عند وصوله إلى هذا السن.
لم تكن برودة ليونارد وهدوءه أمرين مكتسبين، بل وُلد بهما.
إن العيب القاتل للملكية الوراثية البقعة العمياء حيث يولد فنان أو شخص عادي ليس لديه موهبة سياسية ويرث العرش يتم تعويضه أحيانًا بالحظ.
ومثل هذا الوقت يسمى العصر الذهبي.
وحتى لو كان نظامًا غير عقلاني يعتمد على الحظ، فإن الأفراد الذين يعيشون في هذا العصر يجب أن يأملوا في أن يكون حاكمهم سياسيًا واعيًا ومتمرسًا يضع تحسين معيشة الشعب في مقدمة أولوياته، ولحسن الحظ، نجحت بافاريا في تجميع سياسيين قبل 17 عامًا من أسوأ إمبراطورية ألمانية ستتكشف في عام 1898.
السياسيون لا يبنون السياسة على العاطفة.
بل يبنون السياسة على العقل في عقولهم.
الآن بعد أن تم تشكيل الرأس، حان الوقت لملء الضمير.
كان والده هو الذي قام بتقويم هدوئه حتى لا يضل في أي اتجاه آخر. لقد علم ليونارد الشاب مظالم العصور الماضية، وأرشده إلى أن هدوءه يجب أن يُستخدم لقطع دابرها، وهذا هو الصلاح الذي تعلمه ليونارد.
وهذا الإيمان والحساسية تجاه ذلك الصلاح موجهان اليوم نحو إلياس ونحوي، ونحو جميع الأصدقاء والرعايا الذين يحبهم.
ما نراه عادة هو ليونارد الذي تم صقله على مدار سبعة عشر عامًا.
وحقيقة أن ليونارد، الذي نشأ على هذا النحو، يمارس الإيحاء الذاتي اليوم وإن كان ذلك متعمدًا ربما لم تكن تختلف عن حياته. وحتى السبب وراء هذا الإيحاء ينبع من ذاتيته الراسخة.
ليس لدى ليونارد أي نية للمساومة على طباعه كسياسي، وهو الطباع الذي يظهر روح المقامر بدلاً من أن يتأذى من كلمات صديق قاسية.
هذا صحيح حتى لو كان يعلم بنفسه أن مثل رد الفعل هذا ليس مألوفًا. وإدراكًا منه أنه يفتقر إلى القلق الذي كان ينبغي أن يشعر بها عند إعلان صديقه المفاجئ كالصاعقة، فإنه لا يتراجع إلى التفكير في العلاقة؛ وبدلاً من ذلك، يستبدل تلك المساحة بلا خجل بمهدئ ويفكر في مواجهته مع نارك في عقله.
وبينما يتحرك ويدب فيه النشاط، يكشف ببراعة عن مسار حياته. والآن، ينفث دخان المهدئ بعينين صافيتين لا تحتاجان إلى أي مساعدة على الإطلاق.
باختصار، مهما كان ما قاله نارك، لم تكن لديه أي نية على الإطلاق للامتثال لرغباته.
ولا حتى بمقدار ذرة.
أطلقت ضحكة جوفاء.
وفي الوقت نفسه، تعمدت صرف نظري الآن لأنه، دون علم ليونارد، كان هناك تصرف بسيط قد لخص 17 عامًا من حياته وحتى 28 عامًا بعدها لاستنتاج ما كان يفكر فيه في تلك اللحظة بالذات.
هل كان نارك يتصرف هكذا غالبًا أمامي أيضًا؟
"سمعت أنه قال شيئًا غير سار إلى حد ما. من أي نوع كان؟"
ليونارد، الذي كان غارقًا في أفكاره بتعبير غير مبالٍ، أخذ نفسًا عميقًا من المهدئ، وضغطه بخفة للخارج، وتحدث وهو يزفر:
"لو كان يحترمني، لما قال ذلك. هذا يكفي. لقد اعترف بذلك بنفسه. قال إنه لا يقول ذلك من أجلي، بل من أجل نفسه."
إذن، ألن تقول ماقاله؟
إذا كان يرفض إخباري، فليست لدي أي نية للتطفل في الأمر. بالتأكيد سيتعامل مع الأمر بشكل جيد.
ومع وضع ذلك في الاعتبار، راقبت ليونارد بهدوء.
وكما هو متوقع، أمسك ليونارد بالسيجارة التي بدأ تدخينها للتو بنظرة فقدان اهتمام، كما لو لم يكن لديه أي اهتمام بآثار المهدئ. فكرت في تشجيعه على مواصلة الإيحاء الذاتي الذي بدأه بالفعل، لكني قررت عدم القيام بذلك.
نظر إليّ ليونارد في صمت وسأل:
"أنت تعتقد أنني لا بد أنني كنت مستاءً، أليس كذلك؟"
"لا."
"هذا يشبه صديقي تمامًا."
ضحك ليونارد بخفة، ثم فرك المهدئ لإطفائه بنظرة عدم اهتمام مطلق. انسَ أمر الدواء أو عدمه، فهذا كل ما كان يعنيه المهدئ بالنسبة له.
واستمر ليونارد، الذي كان يحدق بتمعن في وجهي كما لو كنت أبدو قلقًا عليهما على الرغم من كلماته، في التحدث:
"أنت تقول لا، ولكن لا يبدو الأمر كذلك على الإطلاق."
"صحيح. إن عقلك وعاطفتك غير متزامنين قليلاً. ألا يدعو ذلك للقلق؟"
تأمل ليونارد في كيفية إقناعي، ثم نظر إليّ مرة أخرى وتحدث بنبرة ناعمة:
"ذلك الصديق تحدث بصدق للمرة الأولى. أن تفكر في أن تلك الملاحظة الصادقة كانت وقحة إلى هذا الحد..."
"...."
"أتقصد أن أكون مستاءً؟ أنا فقط راضٍ بدرجة معتدلة."
تحدث بتعبير غير مبالٍ.
ومرت ابتسامة سريعة على زوايا فمه قبل أن تتلاشى.
وحقيقة أنه شعر برضا هادئ بدلاً من أن يتأذى من الكلمات الأكثر وقاحة في حياته هي أمر مثير للدهشة، حتى لو كان المرء قد توقع ذلك بالفعل.
ومع ذلك، فإن تعبيره غير مكتمل.
إنه ليس راضيًا تمامًا بعد.
وبما أنه بدأ للتو في القيام بتحركاته، فمن المرجح أنه في حالة ليست إيجابية تمامًا ولا سلبية تمامًا.
لا يهم متى أراه، لا يمكنني أبدًا الاعتياد على ذلك.
على الرغم من أن ليونارد الذي عرفته كان هذا النوع من الأشخاص من قبل أن يأتي إلى هنا وحتى المستقبل البعيد. لويت أحد زوايا فمي لأعلى وتحدثت بصوت منخفض:
"أنت حقًا لست في كامل قواك العقلية."
ابتسم ليونارد عند سماع تلك الكلمات وأجاب بلا مبالاة:
"حسنًا، لم أكن أبدًا فاقدًا لعقلي بقدر ما أكون أمامك."
______
فان آرت: ___
___
___
___
___
