الفصل 585
"فلنعد." بمجرد أن أغلقتُ عيني وتمتمتُ بالكلمة، استشعرتُ أجواءً مألوفة.
وقبل أن أتمكن حتى من فتح عيني، دفع شيء مجهول الجزء العلوي من جسدي نحو الكرسي، وانتفضتُ واقفًا بفعل هذه القوة غير البشرية.
سُحرتُ بالمشهد الذي أمامي، ثم انفجرتُ ضاحكًا.
"... ها ها ها."
إن قوة جذع الشجرة الملتف حول الكرسي ضغطت على ساعدي وأصبحت أقوى قليلاً.
ابتسمتُ وأنا أنظر إلى ليونارد، الذي كان يستند إلى الجدار.
"لقد أحسنتَ الانتظار. لم تستدعِ أحدًا حتى."
كان يملك السلطة لإحداث فوضى عارمة في القصر الملكي في غضون خمس دقائق، وكان في وضع يسمح له بوضوح بفعل ذلك بشكل معقول، ومع ذلك لم يستدعِ فريق التحقيق ولم ينشر أفراد البحث.
وبينما استرخيتُ وابتسمتُ، ابتسم ليونارد أيضًا بشكل خافت، وإن كان ذلك على وجهه المتصلب.
ثم عاد إلى وجهه الخالي من التعبير.
إن أي طرف ثالث غير مدرك لووجود "الفصل الإضافي" لا يمكن أن يظل غير متأثر بشخص اختفى بطريقة لا تشبه الانتقال السحري ولا أي شيء آخر.
فعندما يختفي شخص كنت تتحدث معه تمامًا في اللحظة التي ترمش فيها، فإن أي شخص لديه الفطرة السليمة سيكون مخطئًا في الواقع إن لم يبلغ عن الأمر.
ليونارد، الذي يتبع الدليل والتعليمات أكثر من أي شخص آخر، انتظر وثوقًا بكلماتي فقط.
لم يكن عشبًا، بل كان جذع شجرة سميكًا يطقطق ويبرز إلى الجانب، ملتفًا حول ساعدي.
هززتُ كتفي وتحدثتُ إلى ليونارد.
"لا فائدة من ذلك. حتى اعتقالي ليس له أي معنى."
"هذا يمنحني دائمًا شعورًا بالعجز يا لوكاس."
أغلقتُ فمي عند سماع هذا الصوت الخافت للغاية والمكبوت. وخلافًا لمخاوفي، تحدث ليونارد بتعبير هادئ.
"دعني أريح بالك."
"هل حقيقة أنني شخص لا يمكنك إيقافه بإرادتك الخاصة تجعلك تشعر بالارتياح؟"
"أجل."
أشياء كثيرة يمكن أن تتوافق وتتعايش.
بدا ليونارد وكأنه يقول هذا بالضبط.
وبدا أن التناقضات لا تحمل أي معنى بالنسبة له.
حدقتُ بهدوء في عينيه.
لقد اختبر أشياء كثيرة في أيامه القصيرة وتقدم في السن بسرعة. وكما هو الحال دائمًا، لم يكن الفتى ذو الـ 17 عامًا من العالم السلمي الذي قرأتُ عنه.
لذلك، فإن مقارنة العالم الذي قرأتُ عنه بهذا العالم اليوم، حيث تغير الكثير، تفقد معناها.
إنهم يتحولون إلى كائنات مختلفة، ومع ذلك هل هناك ما هو أكثر سخرية من إسقاط عوالم محتملة أخرى عليهم؟
لم يكن الأمر أنني لم أتمكن من العثور على مكان هنا، مقيدًا بما عشته عبر صفحات الورق.
لقد انعكس الوضع منذ فترة طويلة.
إن ما يبقيني على قيد الحياة اليوم هم الأشخاص الذين تعرفتُ عليهم في هذا العالم.
بعض الناس ومعظمهم من الشباب لا يعرفون أن أشياء كثيرة في العالم يمكن أن تتوافق وتتعايش في نفس المكان؛ وحتى لو عرفوا ذلك كتابةً، فإنهم لا يفهمونه.
لا يمكنهم تخيله.
كل شيء بدءًا من توافق التناقضات إلى توافق اللا تناقضات. ليونارد، الذي اتبع المسار القياسي، كان شخصًا يسعى إلى تحطيم التناقضات العبثية أكثر من أي شخص آخر؛ ومع ذلك، ظلت هذه النزعة في مرحلة عدم النضج المتمثلة في عدم فهم كل احتمالات التوافق، مثل أي شاب آخر، حتى فهم اليوم توافق اللا تناقضات.
ومرة أخرى، كانت هذه الحالة متوافقة.
هذا هو الطريق الضيق.
إذا كان هناك شيء واحد أقلق بشأنه دائمًا، فهو أن اليوم الذي يدركون فيه أنه من المستحيل تمييز كل شيء بمصطلحات ثنائية طالما ظل البشر بشرًا، يأتي مصحوبًا بالإرهاق مع انهيار العالم العادل والنظيف الذي عرفوه ذات يوم.
وفي النهاية، يتوصلون إلى فهم بالمعنى الواسع، أن الأغلبية التي تدحرج الأرض التي يقفون عليها متناقضة وأن الكيمياء بين الناس لا تبدو منطقية تمامًا؛ وبالمعنى الضيق، أنهم يفهمون حتى الدواخل غير المتوقعة للأفراد، ويتفرقون في مسارات مختلفة.
وهذا هو السبب في قلة البالغين الذين يحاولون الحفاظ على استقامة طفولتهم وسط تناقضات العالم.
لا أعتقد أن ليونارد سيختار ذلك المسار الواسع.
عندما أفكر بهذه الطريقة، لا يسعني إلا أن أفكر في أولريكي. إنني أتأمل في الارتباط بين النمو والتعب الذي لم يتجاوز الحد الأدنى، وطبيعة ذلك السم القاتل الذي يتراكم دون أن يُغسل. وبعبارة أخرى، على الرغم من أنني متفاجئ داخليًا بتغير ليونارد، لم يكن هناك سبب بعد لوقف نموهم.
وبما أنني أتغير أنا أيضًا، فإنني أنوي عدم تكرار أخطاء الماضي طالما أنني على الأقل أعترف بها.
وتبع ذلك صمت.
جلس ليونارد ونظر إليّ.
كانت عيناه هادئتين.
أولاً، لأنني وفيتُ بوعدي، وثانيًا، لأنه تغير.
لذلك، بالنسبة لليونارد، الذي كان يتغير يومًا بعد يوم، جاء دوري للوفاء بوعدي.
"حسنًا إذن...."
أغلقتُ فمي في منتصف الحديث ولعقتُ شفتي العليا بلساني. سألني ليونارد، الذي كان يراقبني منذ فترة.
"إذن؟"
"يبدو الأمر غريبًا بما أنك لم تسأل أولاً."
"أنت ستخبرني على أي حال، فلماذا أسأل؟"
ابتسم لي ليونارد أخيرًا ابتسامة ملتوية ومازحني.
صنعتُ نفس الوجه، وضيقتُ عيني، وأخذتُ نفسًا عميقًا.
"لقد شربتُ دم سموه."
حدق ليونارد في عيني فقط دون إجابة، وكأنه يطلب مني مواصلة الحديث.
كنت أريد انتزاع سيجارته المهدئة وتدخينها بنفسي.
أغلقتُ عيني وأنا أنظر إليه، وهو يملك نفس التعبير تمامًا مثل هيلديغارد فيتلسباخ رغم أنه يبدو مختلفًا.
"إذا شربتَ الدم، يفتح لك عالم جديد، بحيث يمكنك العبور إليه وقتما تشاء. لهذا السبب اختفيتُ فجأة."
"حتى في اليوم الأول؟"
"أن تعتقد أنه اليوم الأول."
"في أربعاء الرماد، عندما انهرتَ ونهضتَ لفترة وجيزة، اختفيتَ من الغرفة ثم عدتَ. هل هذا هو السبب؟"
"... صحيح. هذا هو السبب."
كان ليونارد هادئًا بشكل غير متوقع.
وبينما خفض نظره، حجبت رموشه الطويلة قزحيته.
ثم تحدث ببطء.
"أول دم بشري شربتَه على الإطلاق هو دمي."
اكتفيتُ بلعق الجزء الداخلي من شفتي بلساني عند تفكيره هذا. قال ليونارد:
"قلها بفمك."
"أجل، لقد دخلتُ عالمك في ذلك اليوم. والسبب في أنني احتجتُ إلى دم سموه اليوم هو أنه كان عليّ دخول عالم سموه. أنت على الأرجح تقول هذا لي لأنك تعرف بالفعل، ولكن على أية حال."
"إذن؟ ما الذي تكسبه بالنبش في العالم البشري؟"
"يمكنك العودة إلى الوقت الذي عاش فيه ذلك الشخص ومراقبة الماضي. العالم الذي زرته هذه المرة كان عام 1851."
عندها انفتح فم ليونارد للحظة، ثم عاد إلى حالته الهادئة وتحرك مجددًا.
"إذن هل قابلتَ والدي؟"
"أجل."
أومض ليونارد بعينيه فقط، وألقى بنظره إلى الأسفل قليلاً، وأمال رأسه ببطء.
"أنا أيضًا أريد رؤية والدي وهو شاب."
"... هل هذا صحيح؟ أظن ذلك. يمكنني أن أخبرك. لقد كان يليق بأكبر ركيزة تجعلك ما أنت عليه الآن."
بينما كان يتحدث عن الشخص الذي يحبه أكثر من أي شيء، ارتسمت ابتسامة خافتة بشكل طبيعي على وجه ليونارد.
"ولقد كان جديرا بحاكم جلب بافاريا إلى هذا المنصب. لا أعرف الكثير بعد، لذا هذا كل ما يمكنني قوله."
"هل أشبهه؟"
سأل ليونارد بجدية وبعينين مليئتين بالفضول غير المقصود. يبدو أن جميع الأطفال في العالم يتساءلون عن ذلك.
إذا كان آباؤهم جيدين بما يكفي ليحظوا بالاحترام، فمن الطبيعي أن يرغبوا في أن يشبهوهم كثيرًا.
ضحكتُ بخفة، ولكن عند التفكير في الأمر، كانت درجة الشبه أبعد ما تكون عن العادية، فلم أستطع الضحك أكثر وأجبت بجدية، تمامًا مثل ليونارد.
"أجل. أنتم متطابقان بشكل مخيف. لقد أدركتُ مرة أخرى مدى رعب الوراثة. هل استُخدم دم جلالة الملك فقط لخلقك؟"
"ها ها ها."
انحنى ليونارد قليلاً وتحدث بابتسامة ملتوية.
"هذا غريب يا لوكاس. أنت لم ترَ قط جانبًا يشبه والدي فيّ. أنا أستمر في التصرف كالأحمق فقط أمامك."
"تقول إنني لم أره... لقد رأيته فقط للحظة وجيزة. أنت حاد جدًا. أنت حقًا حاد جدًا لدرجة أنني لا أستطيع حتى التحدث بسهولة."
أضفتُ تفسيرًا بسرعة.
"لكنني أعرف. ألا تتذكر كيف عاملتني في البداية؟ هل تعتقد أن شخصية المرء تتغير؟ من تعبيرات وجهك إلى طريقة كلامك، أنت تمامًا كما كان والدك عندما كان شابا."
"هذا مفاجئ قليلاً."
"لماذا؟"
"لقد تلقيتُ تعليمي على يد والدي، لكنني نُشِّئتُ أكثر على يد المعلمين الملكيين. أنا أحترم جلالة الملك، لكني لم أفكر قط في أنه يجب عليّ أن أصبح مثله تمامًا. كيف يمكن لشخص يحاول تقليد الآخرين، عاجزًا عن الوقوف على قدميه، أن يحكم أمة؟"
"ومع ذلك، تقول إنني أشبه والدي."
نظر إليّ ليونارد بتلك العينين.
"هذا هو السبب في أن الوراثة مخيفة. ولا يمكن تجاهل التأثير الذي أحدثه سموه على قيمك أيضًا."
ثم سأل ليونارد، بابتسامة لطيفة من الفخر.
"إذن، إلى أي مدى تركت محادثتك مع والدي؟ خمس دقائق قصيرة جدًا."
"إنها ليست خمس دقائق بسبب فارق التوقيت. ولم نتمكن حتى من التحدث لفترة طويلة بعد. سموه..."
لوحت بيدي في دائرة، وأنا أختار كلماتي، ثم ضيقتُ حاجبي قليلاً وأجبتُ.
"لقد استأجروا شخصًا للتجسس عليّ، لذا يجب أن أتظاهر بأنني لا أعرف شيئًا بينما أحاول استدراجهم قدر الإمكان. هذا هو الوضع."
"أي نوع من الملاحظات هذا بحق والدي؟"
"هذا صحيح. إذا سارت الأمور بشكل خاطئ، فقد نُجر إلى البلاط الملكي ونُعذَّب. نحن بحاجة إلى التعامل مع هذا بحذر."
رفع ليونارد أحد حاجبيه بنظرة بدت وكأنها تقول: "نظرًا للوضع".
وأجاب، مشيرًا بيده المستندة على ذقنه نحوي وكأنه يلقيها.
"هذا احتمال وارد بالفعل. كن حذرًا."
عجزتُ عن الكلام وفتحت فمي فقط لأغلقه مجددًا.
لقد أصابتني القشعريرة لتلقي مثل هذا التحذير الواضح من ابنه نفسه. وتماما كما خطرت ببالي فكرة لطلب بعض النصائح، أخذ ليونارد يدي بشكل عابر، وأسند ذقنه عليهما، وأمال وجهه قليلاً، وسأل.
"إذن في عالمي؟"
انقبض قلبي.
صحيح، الأمر يستحق السؤال.
سيكون من الغريب ألا يفعل.
لقد توقعتُ هذا تمامًا.
اخترتُ كلماتي بعناية دون إجابة.
"لا تتظاهر بأنك لا تعرف. ما زلتُ أتذكر بوضوح ابتعادك فجأة، قائلاً إنني كنت مقززًا..."
مَطَّ ليونارد كلماته ببطء، ثم سأل بصوت بارد.
"الآن عرفتُ السبب. هل ذهبتَ لرؤيتي عندما كنت صغيرًا؟"
ظل الجميع صامتين.
ثم قدم ليونارد إجابة واضحة وجافة.
"هذه هي الإجابة الصحيحة."
"افقد فطرتك السليمة."
"تحدث بمنطق. بناءً على المعلومات التي قدمتها، حتى عابر السبيل سيعرف هذا القدر."
تحدث ليونارد، المستغرق في أفكاره، وهو ينقر على ظهر يده بأصابعه المشبكة.
"يبدو الأمر... غريبًا. إن التقاءنا في مثل هذا السن المبكر شيء، ولكن عندما تنظر إلى الصور من وقت صغرنا، يمكنك حقًا الشعور بالفرق. إذن، أنا الذي رأيته هو تمامًا..."
سكت ليونارد، ثم أشار بإصبعه بنظرة باردة وسألني.
"هل أنت في الـ 18 من عمرك هناك أيضًا؟"
"آه... إنه مشابه تقريبًا."
"أنت لست في الـ 18."
نظر إلي ليونارد بعينين تحثاني على قول الحقيقة.
فكرتُ في تجنب نظرته، لكني بدلاً من ذلك أومأتُ برأسي واعترفتُ.
"أنا فوق العشرين."
"ففف...."
مسح ليونارد ذقنه وانفجر ضاحكًا.
وانغلقت عيناه.
وداعب ذقنه بأصابعه الطويلة وسأل بنعومة.
"كيف يجب أن أتصرف حيال هذا يا لوكاس؟... كم عمري هناك؟ خمسة عشر؟ همم، هذا بعيد قليلاً ليُسمى طفولة. عشرة، أو ربما، ثمانية؟"
ثم أدار ليونارد عينيه ببطء إلى الأسفل وسأل.
"لن يكون ذلك عندما كان طفلاً حديث الولادة."
"لا. حوالي خمس سنوات."
"كاذب."
"هل تعتقد أنني أكذب؟ لقد صُدمتُ أنا أيضًا. أن تعتقد أن صديقي، الذي يوشك طوله على الوصول إلى مترين، هو مجرد طفل لا يمكنه حتى النوم بمفرده في الليل ولم تنبت له حتى سن دائمة واحدة."
"لقد نمتُ بعمق بمفردي، فما الذي رأيته للتو؟ هل رأيتني حقًا؟"
لم أقع في الفخ.
صحيح أنه كان ينام جيدًا بمفرده.
باستثناء حقيقة أنه يظل مستيقظًا في وقت النوم رغبة منه في مواصلة مشاهدة السحر... سأل ليونارد، الذي اقتنع إلى حد ما عندما ذُكر والده، الآن بنظرة من عدم التصديق.
"بما أن ذلك كان وقتًا كنت سأقيم فيه في القصر الملكي فقط، فمن المفاجئ أنك التقيت بي حتى. هل لمحتني فقط؟"
"لا."
أصبح الأمر غريبًا بشكل متزايد.
لقد قضيتُ أكثر من نصف ذلك الفصل معك.
كلما كنتُ متعبًا، ذهبتُ لرؤيتك، والآن بعد أن أصبحتَ في السادسة. كيف يُفترض بي أن أقول هذا؟
كان عليّ الإجابة باختصار مهما حدث.
ضيق عينيه بنظرة بدت وكأنها تقول: "ما هذا بحق الجحيم؟"
وانحنى نحوي بمرفقيه المستندين على ركبتيه.
"ماذا تفعل هناك؟"
إذن، النقطة المهمة هي، أي نوع من الرجال هو لكي يحظى بمقابلة ولي العهد؟
أما عن أي نوع من الرجال هو...
عجزتُ عن الكلام.
وبينما لويتُ زوايا فمي قليلاً بتعبير هادئ، نصف فتح ليونارد عينيه ونفض يده، سائلاً ما خطبي.
نفذت ساق زهرة نمت عبر الأرض في كمي وداخل ياقة قميصي. استنشقتُ الهواء، وأطلقت تنهيدة جوفاء عند هذا الإحساس الغريب بالدغدغة، وضربتُ بقدمي بعنف على الأرض كما لو كنت أحطمها.
أوقف سحري ساق النبات.
"آههه. مهلاً، أيها الوغد! هذا ليس صحيحًا! إنها ثغرة."
"حل بديل، هاه؟"
"انتظر. سأخبرك. العائلة المالكة...."
أغلقتُ عيني ولويتُ شفتي إلى الداخل.
نقر ليونارد على الأرض بحذائه وتحدث.
"همم."
"... الساحر الملكي."
ابتسم ليونارد، وخفض رأسه، وأطلق تنهيدة.
لا بد أنه فهم تمامًا ما يعنيه أنني لم ألمحه برهة فقط.
على الرغم من أنه لم يذكر كوني معلمًا خاصًا، لم تكن هناك طريقة لا يهتم بها ليونارد بي، وأنا مستخدم للسحر في البلاط الملكي.
تحولت أذناه إلى اللون الأحمر خجلاً، كما لو كان بإمكانه تخيل نفسه الأصغر سنًا وهو يتبع لوكاس البالغ في الأنحاء.
مثير للاهتمام... هل هذا شيء يظهره هنا فقط؟
لم أرَ قط وصفًا في الرواية لاحمرار خجل ليونارد.
على الرغم من أنني رأيت وصف إلياس الغريب لوجهه بأنه بارد، وكأن قبضة يد على وشك أن تطير.
أو ربما كان ذلك الجانب ببساطة غير مرئي لإلياس خلال تلك الأيام التي كان يعجب فيها بليونارد.
وفي كلتا الحالتين، كان الأمر منطقيًا.
الشيء المهم هو أنه حقًا يصبح على غير طبيعته في كل لحظة، وبالنسبة لي، فإن كونه على غير طبيعته هو بالضبط ما يجعله ما هو عليه.
وفي داخلي، كنت سعيدًا ومسرورًا برؤية هذه الحميمية الخاصة.
تنهد ليونارد مرة أخرى وفرك رقبته.
وانحنى رأسه لأسفل قليلاً.
وبعد فترة، عادت بشرته إلى حالة نقية وصافية وكأن شيئًا لم يكن، ورفع وجهه مجددًا وتحدث بحزم.
"احصل على إذني قبل أن تدخل."
لويت زاوية واحدة من فمي وهززتُ رأسي.
"لقد رأيتُ بالفعل كل ما يمكن رؤيته."
"إلى أي مدى رأيتَ بالضبط؟"
"لا أريد التحدث عن ذلك."
"هاه. انظر، إنه عالمي."
"ومع ذلك، إنه امتيازي الخاص. ألا تعتقد ذلك؟"
اتسعت عينا ليونارد، وانفجر ضاحكًا.
وبنظرة هزيمة، هز رأسه بفتور ودفن وجهه في يديه مجددًا. نفضتُ جذع الشجرة المرتخي، وانحنيتُ نحوه، وتمتمتُ.
"ما هي مشاعرك الصادقة؟"
"أشعر بالارتياح حقًا."
لم يكن هذا ما سألتُ عنه.
نظر ليونارد للأعلى عندما سكتُ عند الإجابة غير المتوقعة.
"أن تعتقد أن هذه هي الطريقة التي حصلتَ بها على المعلومات.لكنه يجعلني غير مرتاح أن أفكر في أنك تعاني هناك أيضًا. مهما كانت الأشياء خطيرة هناك، بمجرد خروجك إلى هنا... لقد دُفعتَ بعيدًا تمامًا. وظلت معظم أشيائك سليمة، تاركة ذكرياتك فقط لتحمل ذلك الجرح."
أومأتُ برأسي.
"أعتقد أنك ستفي بوعدك يا لوكاس."
"بالطبع، لماذا تسأل؟"
"من أجلك، ومن أجل... يرجى القيام بذلك من أجل الأصدقاء الذين يحبونك. لمجرد أن العالم صعب، لستُ سعيدًا بسلام يتم الحصول عليه بفرضه من خلالك. أريدك أن تكون في ذلك السلام."
نظر ليونارد في عيني بعد أن فتح شفتيه وهو يحدق في الفراغ.
"بالنسبة لي، هذا هو السلام. إن عالمًا ليس كذلك ليس سلميًا على الإطلاق."
"أين ذهب النفعي الذي عرفته؟"
"لا أعلم."
أجاب ليونارد بصوت منخفض وبتعبير لا يمكن قراءته.
كان وجهه هادئًا ومتألمًا في آن واحد، فنظرتُ في عينيه وابتسمتُ بضعف.
وكأنه يواسيني، جلس ليونارد بارتياح مع مرفقيه المستندين على مسند الذراع ويديه على صدغيه، وتحدث.
"إن الـ "أنا" الذي عرفته لا يزال باقياً. إذا اختفى بطل الأزمنة المضطربة، فإن جيلاً يفتقر إلى الاعتماد على الذات لا بد أن يجلب حقبة أخرى من الفوضى. لذلك، تضحيتك وحدها ليست مرغوبة دائمًا. ما يهم هو وعي عامة الناس."
"أنت على حق. ولكن هل هذا هو الأساس الأولي لحجتك؟"
ابتسم ليونارد خافتا وأجاب ببطء.
"لا."
تحدث بهدوء وبتعبير أكثر رزانة بكثير.
"شكرًا لك على إخباري. إنه موضوع يصعب تصديقه، لذا لا بد أنه لم يكن من السهل التحدث عنه، و... لا بد أنه كان أكثر صعوبة بما أنك كنت قلقًا من أن نكون في خطر إذا شاركنا هذا السر، لذا أنا سعيد لسماع ذلك."
"ماذا؟ لقد كنتُ أفكر في أنه يجب عليّ إخبارك بهذا يومًا ما. بعد كل شيء، بفضل مساعدتك اليوم، فتحتُ عالمًا للتحقيق بشأن فرنسا."
"أنت دائمًا تملك ضميرًا حيًا، لذا ربما أردتَ العطاء بقدر ما أخذتَ. حسنًا إذن، هل نلعب لعبة شرب لأول مرة منذ فترة طويلة يا لوكاس؟"
فجأة؟ وأنت تقول شيئًا كهذا؟
ابتسمتُ مفاجأة وهززتُ رأسي.
وأضاف ليونارد تعليقًا.
"لا ترفض."
"مستحيل."
'مهلاً، لا. هذا لن يجدي نفعًا. لا بد أنك تعني أنه يجب عليّ إخبارك بما حدث هناك. لا يمكنني القول إن لوكاس إيفريت كان معلمك. تريدني أن أقول إنه تعلم منك وعلمك؟ وأنه عمليًا قام بتربيتك؟ هذا غير وارد.'
وبينما تراجعتُ باشمئزاز، راقب ليونارد حتى ذلك باهتمام وتحدث بهدوء.
"في أي عالم، أنت صديقي. وستظل دائمًا كذلك."
"بالطبع."
ابتسم ليونارد ابتسامة أنيقة وغرق في التفكير.
مجددًا. إنه يحسب مرة أخرى كيف يحصل على إجابة مني. وبينما كنت أراقب ليونارد التنافسي باستسلام، لمحني فجأة بطرف عينه، ورفع حاجبيه، وبادلني الابتسامة.
فجأة، خطر له شيء ما.
العديد من الاستراتيجيات التي ابتكرها لاستدراج هيلديغارد فيتلسباخ مُحيت بدقة، مما ضيق خياراته.
وتحدث ليونارد.
"إذن أعتقد أنه يجب عليّ على الأقل تعليمك كيفية تجنب الإمساك بك واستجوابك من قِبل والدي."
تلك الروح التنافسية.
أجل، إن الروح التنافسية التي يضمرها ليونارد تجاه نارك ومضت في ذهني.
إنها أشبه بـ "واجب حل الشكوك" الذي فرضه ولي العهد هيلديغارد على نفسه.
إنها عند ذلك المستوى.
وفي هذا السيناريو، فإن ليونارد الذي أتخيله لن يقترب حقًا من خصومه في الأعماق، طالما أنه يقترب منهم بمثل هذه التنافسية.
بمواجهة بعضهم البعض عبر السهول، بانتظار فرصة للإمساك ببعضهم البعض وخنقهم من الرقبة، هل سيترك شخص حل محل إمبراطور الإمبراطورية بهذه الطريقة مساحة للعاطفة؟
لا. لا يوجد سبب لذلك... لا يوجد هناك سوى الحسابات الدقيقة والغرائز الشديدة لمقاتل مخضرم.
وولي العهد هيلديغارد لا يختلف عنه.
وطالما أنه يراني كفريسة يمكنه أن يستخرج منها جلد "استدامة جمع المعلومات" ولحم "المعلومات العملية"، فلا يمكنني تجنب الدوران حول ولي العهد عبر السهول، وكلما طال بقائي في ذلك، تأخرتُ أكثر.
بدلاً من ذلك، كان عليّ أن أرتاد طريقًا مختلفًا.
______
فان آرت:
