الفصل 586
"إذن، هل ستعود إلى هناك؟"
بدلاً من السؤال عن كيفية تخطيطه لاستدراجه من عالم والده، كان ليونارد يسأل عما إذا كنت سأغادر الآن.
"سأمر بجولة سريعة فحسب. ثم أعود إلى هنا."
أومأ ليونارد برأسه صامتًا بالموافقة.
وحينها فقط بدأ يظهر الفضول ببطء تجاه هذه القدرة.
"هذا مذهل. وفق أي مبدأ يُمنح لك عالم الماضي؟ بالنموذج المأخوذ من كلامك، يبدو أن الماضي الذي فتحتَه سليم تمامًا مثل عالمنا، ويبدو أن عمرك يتنقل بشكل عشوائي في كل مكان."
"أنا فضولي أيضًا. ليس لدي طريقة لمعرفة ذلك أنا الآخر."
كان ليونارد يتحدث قليلاً.
وأمام قدرة حطمت الفطرة السليمة التي بُنيت منذ فترة طويلة من خلال الخبرة والتاريخ في عالم ما بعد السحر، بدا مضطربًا، ومع ذلك خاطبني بتعبير لا يعكس ذلك.
لم يتملكه العجب ولم يشعر بالعبء.
لقد كان تصرفًا ينم عن مراعاة كاملة لكونه لم يسأل ولو لمرة واحدة كيف يكون هذا ممكنًا بحق الجحيم.
وبدلاً من ذلك، سأل ليونارد هذا:
"لا يمكنني العبور إلى ذلك العالم أنا أيضًا، أليس كذلك؟ هل أنت الوحيد الذي يذهب إلى الماضي؟"
"صحيح. إنه عالم لن يكون له وجود بدوني."
هذا العالم لا يتدفق بمفرده.
إنه ليس مستقلاً.
عالم يعتمد عليّ وحدي؛ فهل هذا هو العالم الحقيقي؟
بما أنني الشخص الذي فتح عنوة عالمًا محتملاً غير مكتمل، وبما أنني الوحيد الذي يمكنه التدخل هناك، فإن حياة الناس هناك متقطعة بسببي.
إنه تمامًا مثل...
في بعض الأحيان، يجعل هذا الأمر كل ما أدركه يبدو وكأنه لا يتعدى كونه خيالاً.
وحتى لو كنتُ، في أفضل الأحوال، أمتلك القدرة على تحويل الخيال إلى حقيقة، فإن ذلك أيضًا يتركني شاعرًا بالفراغ.
رتبتُ أفكاري وأنا أتذكر ما أخبرني به ليونارد في روما بناءً على طلبي.
لا يستوعب ليونارد ماديًا مفهوم "العالم الآخر" ويعتبره مجرد رحلة إلى الماضي.
بالطبع، هو يعلم أن العالم يتفرع من جديد من هناك، ولكن معرفة شيء ما فكريًا تختلف عن تجربته بشكل مباشر.
أوقفتُ تشغيل الطاقة في رأسي وأغلقتُ عيني.
وبما أن الدماغ لا يتوقف عن العمل حتى الموت، فإنني أعطل عمدًا تدفق منطقة تفكيري الرئيسية.
كان عليّ تجنب الاستعانة بالأفكار المتدفقة من المناطق التي لم يتم إيقاف تشغيلها بعد.
فرقع ليونارد أصابعه وأصدر صوتًا.
وعندما فتحتُ عيني، كان ينحني ممسكًا بيده أمام أنفي مباشرة.
"هل ستذهب؟ اذهب بعد قليل."
"... يجب أن أذهب. لا تقحم وجهك هناك."
"لماذا؟"
"لماذا أيضًا؟ لأن هذا يشكل عبئًا. آه، صحيح. دعني أقم ببعض البحث. هنا، نحن في نوفمبر 1851. ما الذي حدث في ذلك الوقت؟"
"لستُ متأكدًا تمامًا، ولكن لا بد أن والدي قد أصبح بالغا بحلول ذلك الوقت. لقد قال إنه، على عكسي، كرس نفسه بالكامل لدراسته حتى أصبح طالبا جامعيا."
"إذن، ليس لديه أي خطط خاصة سوى الاستعداد للامتحانات النهائية، أليس كذلك؟"
"همم... أظن ذلك. بعد كل شيء، قال إنه كان قادرا على دراسة ما يريده ليرتاح قلبه."
"ألم يذهب للدراسة في الخارج؟"
"لقد ذهب إلى باريس في زيارة قصيرة، لكن الأمر لم يستغرق سوى لحظة. وبقدر ما أعلم، لم يكن ذلك في عام 1851 حتى."
أومأتُ برأسي ببطء.
أسند ليونارد ذقنه على يده وقدم لي بعض التعليمات، كما لو كان يعلم أنني ذاهب حقًا الآن.
"أخبرني عنه واحدًا تلو الآخر عندما تعود."
"ماذا؟"
"ما فعلتَه في عالمي."
"لقد قلتُ إنني لا أريد ذلك. سأحتفظ بالأمر لنفسي."
"هل يجب عليّ أن أفقد النوم وأنا أفكر في ما قد يكون ذاتي الأصغر سنًا، والذي كان خارجًا عن سيطرتي، قد قاله أو فعله لك؟"
"أجل."
لم يرتبك ليونارد من إجابتي الوقحة.
وبدلاً من ذلك، كانت لديه أيضًا نظرة وقحة في عينيه، وحدق بي بتمعن، وأمال رأسه.
"أعتقد أن هناك شيئًا لا يمكنك إخباري به؟"
"ليس إلى هذا الحد."
"هذا ليس صحيحًا، فلماذا لا يمكنك قوله؟"
"...."
بينما كنت أفكر فيما سأقوله، سأل ليونارد مرة أخرى بتعبير مسترخٍ، كما لو كان قد انجذب بالفعل للأمر.
"كيف كان؟"
"ماذا."
"ما رأيك فيّ عندما كنتُ صغيرًا؟"
صحيح، كنتُ أتساءل لماذا لم تسأل.
وشعرتُ بالارتباك، فأجبتُ باختصار.
"إنه غير مألوف."
"أكثر قليلاً."
"لقد كان طويلاً حتى عندما كان صغيرًا. على الرغم من أنه، حتى ذلك الحين، لم يكن بإمكانه حتى الوصول إلى صدري."
"همم."
هز ليونارد رأسه بلا مبالاة وكأن لسان حاله يقول إن هذا أمر مفروغ منه. بسطتُ يدي على اتساعهما وهززتُ كتفي.
"ماذا تريد؟ لن أخبرك."
"من المذهل أن أرى أنك لا تستطيع حتى التعبير عما شعرتَ به. بمَ كنتَ تفكر عندما نظرتَ إليّ لدرجة أنك لا تستطيع حتى إخباري؟"
مستغلاً لحظة العجز عن الكلام، مرر ليونارد إصبعه على عظم فكه وتمتم.
"هل أنا في سن الخامسة أفضل من أنا بكامل نموي؟"
"من الأفضل؟ هذا مستحيل. كصديق، أنت شخص جدير بالثقة والاعتماد عليه حقًا. وهنا... أنت أيضًا، ولكن..."
"ولكن أنا؟"
سأل ليونارد بهدوء، مع لمحة من المكر.
ابتلعتُ ريقي بصعوبة، ورفعتُ زاوية واحدة من فمي بشكل انعكاسي. ابتسم ورمى ورقة لعبه بهدوء.
"هل أعجبك الأمر لدرجة أنك أردتَ تبنيه كابن أخيك؟"
شعرتُ بالذهول.
ذهول شديد لدرجة أنني شعرتُ بشيء يندفع بداخلي.
أن تعتقد أن هناك رجلاً يسأل بكل هذه اللامبالاة والوقاحة عن حاله عندما كان في الخامسة من عمره لا بد أنها روح تنافسية ولدت من ذلك التفكير.
ضربتُ بيدي على مسند الذراع وكأنني أبدأ تشغيل محرك. وانجرفت نظرة ليونارد المسترخية إلى هناك قبل أن تعود إلى عيني.
وبما أن الهروب لتجنب الإجابة مثل هذا لم يكن أسلوبي، فقد نظرتُ في عينيه بنصف ابتسامة وتحدثتُ وأنا أضغط بأسناني بقوة.
"أجل."
انزلقت النصوص البيضاء للفصل الإضافي عبر رؤيتي.
وسرعان ما تحولت رؤيتي إلى السواد.
______
فتحتُ عيني في غرفتي.
كانت الطاولة تمامًا كما رأيتها سابقًا، ولم يكن عليها سوى زجاجة النبيذ، خالية من أي كؤوس.
وفتحتُ الخزانة على الفور.
وارتديتُ الملابس الأكثر أناقة والأغلى مظهرًا مما أملك، ورتبتُ شعري على طريقتي.
ثم تفقدتُ الساعة وغادرتُ الغرفة على عجل.
هل انتهى فصل التشريح وعلم وظائف الأعضاء النظري بحلول الآن؟ هل الوقت مبكر جدًا؟
أغلقتُ الباب بسرعة واستدرتُ.
ثم لمحتُ اثنين من الطلاب الألمان الأكبر سنًا يعودان صعودًا على الدرج.
"ما الأمر؟"
ترددا للحظة، ثم بدءا في الركض لأسفل الدرج.
ومعرفتي بالسبب جعلتني أنظر إليهما بازدراء وركضتُ خلفهما.
"أيها السينيورز!"
لا يوجد جواب.
إنهما يركضان بيأس على الرغم من أنني لم أفعل أي شيء، وأعتقد أنني أعرف السبب.
لا بد أنهما جاءا للتحقق مما إذا كنتُ قد انهرتُ أم لا.
لأنهما أعطياني دواءً.
ثم، هما شربا النبيذ أيضًا، فلماذا هما بخير؟
حسنًا...
أمسكتُ بالاثنين من رقبتيهما ودفعتهما نحو الجدار.
"سعال...!"
انتزعتُ الحقيبة من يد زميلي السينيور، الذي كان قد أخرج للتو كأس نبيذ، وهمستُ في أذنه.
"بفضل عودتكما للتحقق مني، تمكنا من تأمين الأدلة، وسارت كل الأمور على ما يرام. شكرًا لكما."
"ماذا، انتظر، أدلة؟ ما—"
ما أعنيه هو أنني أعرف ما تخططان له.
لقد ترددتُ في تغيير الكؤوس أم لا، لكني شربتُها فحسب.
لا بد أنه كان هناك سم على الجزء الداخلي من ذلك الكأس. والسبب في إحضاركما للكحول بهذا الاستعجال، زاعمين أنه ينبغي لنا أداء طقس الإخاء، هو أن نيتكما من البداية كانت استخدامها لإفقادي الوعي.
وتحقيقًا لهذه الغاية، راقبتماي طوال الوقت الذي كنتُ أشرب فيه، وكنتما قد حددتما وقتًا معينًا مسبقًا للافتراق مع الموظف. ولهذا السبب لم تفكرا حتى في مغادرة غرفتي، حتى بعد ارتداء ملابسكما. ولو كنتُ قد أظهرتُ أي علامات نعاس في ذلك الوقت، لما غادرا؛ بل كانا سينتظران في الغرفة لفترة أطول قليلاً ويعذباني بمجرد أن أفقد وعيي.
أنا لم أضع السم في النبيذ.
ولهذا السبب شرب الجميع نفس المشروب دون إثارة شكوكي. لقد شربتُه باستخدام قواي الإلهية، على الرغم من معرفتي التامة بالأمر. لقد كانت استراتيجية من أجل هيلديغارد فيتلسباخ.
أكثر من ذلك، لقد تأثرتُ لأن هؤلاء المبتدئين لم يلجأوا إلى التكتيكات التي يستخدمها الهواة عادةً.
الزميلان السينيورز، اللذان كانا يرتجفان بلا سيطرة، تمكنا بالكاد من إدارة رأسيهما للنظر إليّ؛ كانت أعينهما تترنح بشكل مفاجئ، مما جعلني لا أنظر إليهما إلا بالشفقة.
وبما أنني كنت أنوي قول ما يجب عليّ قوله، فقد انحنيتُ أقرب وهمستُ.
"على فكرة، كيف كنتما تنويان التحقق مما إذا كنتُ قد نمتُ؟"
لو كنتُ قد تخدّرتُ بنجاح بالأدوية، لكنتُ في الغرفة.
دفعتهما بقوة أكبر قليلاً وقلبتُ جيوبهما من الداخل إلى الخارج. لم يكن في معاطفهما.
وإذ أمسكتُ بأحدهما من رقبته، أدرتُ الآخر ومددتُ يدي داخل سترته. شعرتُ بشيء في الجيب الداخلي.
أخرجتُ مفتاحًا صفيحيًا يبدو وكأنه صُنع اليوم، وقبلتُه كما لو كنت أؤدي مراسم الحصول على كأس، وتحدثتُ بسخرية.
"لم أخرجه وأنا أعلم لأي منهما هو، لكني أظن أن الحظ في جانبي."
"هذا، لا، هذا—"
"هل من أحد هناك!"
أمسكتُ بهما للحظة، ثم أدرتُ رأسي ببطء.
وتردد صدى صوتي وحده عاليًا في المساحة المفتوحة أمام السكن الجامعي.
وإذ التقطتُ أنفاسي، استطلعتُ تدفق السحر.
ثم صرختُ باتجاه مدخل المبنى المقابل.
"يرجى أخذ هؤلاء الأشخاص بعيدًا."
"...."
بينما واصلتُ النظر في ذلك الاتجاه، خرج رجل يرتدي ملابس مرافق ولي العهد من المبنى واقترب مني.
وأبقى عينه عليّ بتمعن، وأمسك بالطالبين بخشونة، وتوجه نحو المبنى الرئيسي.
إن الأخبار التي تفيد بأنني حددتُ موقع المرافق المرسل لمراقبته ستصل قريبًا إلى مسامع ولي العهد أيضًا.
أمسكتُ بالحقيبة التي تحتوي على كؤوس النبيذ ومشيتُ نحو المكتب الإداري.
وقد تصادف أن المحاضرة كانت تقترب من نهايتها عندما اكتشفتُ مكان قاعة تدريس التشريح وعلم وظائف الأعضاء. وكان عدد قليل من مرافقيه يدخلون ويخرجون من القاعة.
وبما أن إخبار البالغين بأنني أريد مقابلة مع هيلديغارد فيتلسباخ لن يجدي نفعًا، فقد خطوتُ في الممر بابتسامة لطيفة.
وواصلتُ التجول في الشوارع.
وكان الطلاب المارون يحدقون بي بوجوه متفاجئة ومتصلبة.
لم يكن هناك سبب محدد.
تمامًا كما كان الحال مع لوكا، على الأرجح لم يصدقوا أنني كنت أتجول في الشوارع بمثل هذه الوقفة المستقيمة والتعبير الرزين. ولم أرَ وجه هيلديغارد فيتلسباخ إلا بعد أن غادر جميع الطلاب قاعة المحاضرات.
وعند رؤيتي، وأنا من واجهته بشكل غير متوقع، حاول السير ليتجاوزني بلا مبالاة، ودون أي تعبير.
وتمامًا عندما كان على وشك المرور، تحدثتُ بسرعة.
"فلنتناول مشروبًا يا سيد فيتلسباخ."
توقف ولي العهد في مكانه وأدار رأسه.
وحتى بالنسبة لشخص رزين كما هو عادةً، التوت زاوية واحدة من فمه باهتمام خافت، ربما لأنه كان اقتراحًا جديدًا سُمع من الشخص الذي هددته في وقت سابق من ذلك اليوم.
وألقى نظرة على يدي وأومأ برأسه.
"ماذا عن الكحول؟"
"غير موجود."
"هذا لن يكون من الأدب."
أشرتُ بيدي التي لم تكن تحمل زجاجة نبيذ وواصلتُ الحديث.
"للتوضيح، هذا لأنني شربتُ بالفعل كحولاً ممزوجًا بالأدوية."
ظل هيلديغارد فيتلسباخ ينظر إليّ بذهول، مع إدارة رأسه فقط. وتحدثتُ إليه بصوت منخفض.
"لا بد أنك سمعت بالأمر بالفعل."
"...."
"لذا لم أتمكن من إحضار أي شيء لك. ولأنني جربتُ ذلك بنفسي، كنتُ على يقين من أن اللورد فيتلسباخ لن يتناول ببساطة طعامًا قدمه له شخص آخر."
أومأ هيلديغارد فيتلسباخ برأسه كما لو كان ينظر إلى طفله، ثم ابتسم بأدب ومد يده إليّ.
"فلنذهب."
المكان الذي أُخذتُ إليه، متلقيًا مرافقة لم تكن مرافقة تمامًا، كان عربة متجهة إلى مقر إقامة ملكي في فورتسبورغ.
وكابتًا ارتباكي، ركبتُ بالداخل بهدوء.
اكتفى ولي العهد هيلديغارد بالنظر إلى الخارج من النافذة، متذوقا تلك اللحظة، وعاملني بنفس الطريقة حتى بعد الوصول إلى القصر.
ودعني إلى غرفته وأمر خادمًا بإحضار بعض النبيذ.
وبينما كان الخادم يصب النبيذ أمامي، أشار ولي العهد، الجالس بارتياح على الأريكة بابتسامة، ليقدّم لي بعضًا منه.
"لا يوجد شيء."
ابتسمتُ وقرعتُ الكؤوس معه.
قال: "نخبك"، وأخذ رشفة.
إن "النهج الدقيق" الذي استخدمتُه مع ليونارد فيتلسباخ مستحيل مع هيلديغارد فيتلسباخ.
وليونارد فيتلسباخ، وبالمثل، يحمل نفس الموقف تجاه أصدقائه العاديين. وما يفصل بين الموقفين هو الاختلاف في حجم المشاعر التي يكنونها لي.
لذلك، هذه المرة، يجب أن أقترب من الأمر بشكل مختلف.
كيف؟
سأسلك النهج المباشر.
إن الاندفاع نحو هيلديغارد فيتلسباخ مع إخفاء أشياء كثيرة لن يؤدي إلا إلى تعزيز شبكة المراقبة ولن يؤدي إلى اجتماع مباشر. لذلك، من الأفضل لي أن أطلب مقابلة ولي العهد بنفسي.
ومع ذلك، فإن المشكلة عند هذه النقطة.
كم يجب كشفه لهيلديغارد فيتلسباخ؟
الإجابة بسيطة.
بنفس التصميم الذي كان عليه عندما كُلف هيلديغارد فيتلسباخ بكتابة تحفة فنية، تندفع إلى الأمام باستراتيجية واحدة متسقة فقط: كشف كل شيء.
هناك شعور باللامبالاة في عيني هيلديغارد فيتلسباخ وهو يحدق بي بتمعن. وبما أنني الشخص الذي خلق هذا الوضع، فإنه يتوقع أن أتخذ إجراءً ما وينتظر ذلك بتعبير يملؤه الملل.
الآن، فكر في الأمر.
ما الذي يظنه هيلديغارد فيتلسباخ عني؟
"أنت على الأرجح تظن أن كل ما يجعلني ما أنا عليه قد تغير بين عشية وضحاها."
فمي يؤلمني.
"أنت على الأرجح تظن أنه ليس من المنطقي أن يفوز شخص غير ساحر، كان يتعرض للضرب في كل مرة، في قتال ضد ثلاثة سحرة بين عشية وضحاها."
هل تعتقد أن الأمر يستحق الإجابة؟
"أيضًا، لا بد أنك سمعت بالفعل أن أولئك الذين ضربتُهم أعدوا كحولاً ممزوجًا بالأدوية. وكما ترى من جلوسي هنا، ستعرف أنه لم يحدث لي شيء على الرغم من شرب الأدوية."
أخذ ولي العهد رشفة من النبيذ.
"سيد فيتلسباخ."
واصلتُ الحديث بثبات.
ويراقبني ولي العهد وأنا أتحدث.
"لا بد أنك وضعت عدة أسس لتغيري، أولها سيكون أنني تعرضتُ لحادث وفقدتُ عقلي. ومع ذلك، وبما أنني قاتلتُ وهزمتُ ثلاثة من زملائي الأكبر سنًا في وقت واحد، فإن ذلك سيكون أساسًا غير كافٍ إلى حد ما. فمن الغريب أن تصبح بارعًا في القتال بين عشية وضحاها لمجرد أنك فقدت عقلك."
"هذا استنتاج بارع."
"يرجى غفران وقاحتي. إذا جاز لي التخمين، لكنت قد خطر ببالك على الفور فرضية مختلفة. في الحقيقة، ربما كنتُ أعرف كيف أرد الضربة ولكني ببساطة تراجعتُ حتى الآن. ومع ذلك، فمن المحتمل أنك لم تتمكن من التفكير في سبب مناسب لتحمل ذلك. لذلك، لم يكن بوسعك إلا تذكر الفرضية الأكثر عقلانية التي خطرت ببالك في البداية."
"...."
"أنا ساحر، الشخص الذي تسلل إلى المدرسة لتلفيق تهمة لولي عهد دولة ما. لقد كنتُ ألعب دور فرنسي خجول حتى اليوم، عندما أوقفتُ التمثيل أخيرًا. أو ربما تكون قد كشفت أمري. ومع ذلك... من المحتمل أنه لا تزال لديك شكوك حول كيف لشخص مثلي أن يضرب زميلاً أكبر سنًا علنًا. لذلك، ينوي سموك مراقبتي عن كثب، وإذا ثار أدنى شك، فستستدعينني إلى غرفة استجواب المملكة بأسس صالحة."
نظر إليّ ولي العهد بلا تعبير.
وسرعان ما ابتسم.
وبدت عيناه وكأنهما تقولان: "لم أرَ قط زميلاً بمثل هذه الجرأة".
البرودة الكامنة وراء نظرته جعلت بشرتي تتصلب.
وإذ أكافح لتحمل الترهيب البارد الزاحف من أصابع قدمي، تحدثتُ بحزم.
"لذا، لقد جئتُ اليوم لتقديم اقتراح. يرجى التعرف عليّ بدءًا من اليوم."
عندها اعتدل هيلديغارد فيتلسباخ من جلسته حيث كان يستند، ووضع مرفقيه على ساقيه، وابتسم وهو يسند ذقنه على يده.
"هاهاها... أنا فضولي حقًا... ما المضحك في ذلك."
"لا أريد خداعك لسبب أو لآخر. وأنت لست من النوع الذي يُخدع. لذا، 30 يومًا."
نظرتُ في عينيه الشبيهتين بالصخر وتحدثتُ بحزم مرة أخرى.
"سأخبرك بكل شيء في غضون 30 يومًا. وحتى ذلك الحين، ستشرع في احتجازي."
نظر إليّ هيلديغارد فيتلسباخ بهدوء وطوى أصابعه ببطء.
"أولاً، لماذا 30 يومًا؟ ثانيًا، ما السبب وراء تقديم هذا الاقتراح؟"
"لا يمكنني إخبارك بذلك أيضًا."
وضعتُ كأسي وتحدثتُ إليه وأنا جالس بشكل مستقيم. وتفحصني ولي العهد، الذي لا يلتقي بمستوى عيني إلا عند إسناد ذقنه على يده، بنظرة مراقبة.
"في المقابل، افعلي ما يحلو لك لمدة ثلاثين يومًا. ولهذا السبب جئتُ. لورد فيتلسباخ، وصاحب السمو الملكي ولي العهد. شريطة أن تتركني وشأني لمدة ثلاثين يومًا، سأطيع كل ما تقوله خلال تلك الأيام الثلاثين."
"إنه خداع بالتراضي."
"إذا كنت ترغب في تسميته بذلك، فتفضل."
"هذا مثير للاهتمام."
أغلق ولي العهد عينيه وفتحتهما.
وكان البؤبؤان السماويان اللذان ظهرا عندما انفرجت بشرته يبعثان على القشعريرة.
لا بد أن الأمر مثير للاهتمام.
كان بإمكانه فعل ما يريد بي الآن.
ومع ذلك، كنتُ أقترح أن أمنحه الحق في طاعتي لمدة 30 يومًا، لذا يجب عليه التحقيق في الأمر بنفسه أولاً ثم يقرر.
بالنسبة له،لم يكن هذا أقل من جسارة.
ومع ذلك، راقبني هيلديغارد فيتلسباخ لفترة طويلة دون أن يغلق عينيه ولو لمرة واحدة، ثم تحدث بنعومة.
"إذن ألا أحتاج أيضًا إلى آلية للسيطرة عليك لمدة ثلاثين يومًا؟ على الرغم من أنه ليس لدي أي ضمان بأنك لن ترتكب عملاً ضارًا بالمملكة مع إبقائي في شعور زائف بالأمان."
"...."
"اليوم الثلاثون هو وقت يمكن أن يحدث فيه أي شيء."
نهض هيلديغارد فيتلسباخ من مقعده وأخذ صندوقًا من مكتبه الإداري. وأخرج زجاجة دواء ومدها لي.
"اشربها كاملة."
نظرتُ في عينيه.
"إذا كنتَ، حتى بعد شرب هذا، لا تزال تنوي السعي وراء شيء ما لمدة 30 يومًا والمطالبة بصمتي المتفق عليه خلال تلك الفترة، فحينها...."
ظل وجه هيلديغارد فيتلسباخ بلا مبالاة.
وأنهى حديثه بتعبير خالٍ من المشاعر.
"سأتبع اقتراحك بكل سرور."
مررتُ لساني ببطء حول الجزء الداخلي من فمي.
إن عبارة "حتى بعد الشرب" تعني أن هناك احتمالاً كبيرًا بأن أفقد هدفي الأصلي إذا تناولتُ هذا الدواء.
"ومع ذلك، إذا كان شرب هذا يتسبب في تلاشي عزمك وأهدافك الصارمة وفقدانك لعقلك، فلن أدع هذا يحدث أبدًا. أنت حر. وتمامًا كما فعلتُ حتى الأمس، ليس لدي أي نية لإعطائك أي اهتمام."
"لماذا؟"
"بما أنك أصبحت خصمًا لم يعد مثل هذا الشيء ضروريًا من أجله."
أجاب ولي العهد وكأنه يذكر حقيقة بديهية، مثل شروق الشمس من الشرق وغروبها في الغرب.
أمسكتُ بالزجاجة دون تردد وسكبتُها في فمي.
وفي اللحظة التي لمست فيها بشرتي، ومضت رؤيتي كما لو كان رأسي مشتعلاً بالنار.
مخدرات؟ لا. إنها ليست مخدرات.
إنه جرعة سحرية مثالية، ويوماً ما، حتى لو لم يكن بهذا الشكل الخام...
فيتلسباخ، الواقف أمامي، مسح شعره القصير بخشونة بفرشاة يده وهو يراقب وجهي.
شعرتُ بالرعب في قلبي، الذي كان ينبض كما لو كان سينفجر. لقد كان هذا رعبًا.
وفي الوقت نفسه، تشوشت رؤيتي ثم عادت.
وعلى الرغم من أنني كنت أريد رؤية وجه فيتلسباخ، إلا أن العاطفة المتدفقة وغير المبررة كانت مرعبة لدرجة أنني لم أستطع تلبية نظرته.
أي نوع من العواطف هذا؟
لا يمكنني التحديد.
كل شيء مختلط معًا.
ما الغرض من هذا؟ إنه لهذا الغرض بالذات.
هل هو لإعادة تأهيل سجين سياسي غير ممتثل بشكل خاص؟ هل هو لجعل جنود العدو يفتحون أفواههم استعدادًا لخطر الحرب اللائح؟ أم هو لغرس إرادة العيش عنوة؟
التلاعب بالجوهر والجهاز العصبي بدلاً من ساحر القوة الإلهية؟
لم يكن ذلك موجودًا في عام 1898.
ولم يكن ليمر عبر مراجعات السلامة المتقدمة.
يا له من عصر الهمجية.
تفاعل كيميائي مألوف يولد حرارة في جسدي.
كنت أفتقر إلى الشجاعة للنظر إلى الشخصية التي أمامي، لأن شعورًا بالاحترام لم أكن أمتلكه كان يجعل قلبي ينبض كما لو كان سينفجر.
وكان يثير خوفًا غير عادي.
ومع ذلك، فإن شعورًا يائسًا كنت أختبره لأول مرة منعني من إبعاد عيني عن وجهه.
هذه هي النسخة الأصلية من دواء تنظيم العواطف المكون من عشر خطوات والذي تم تطويره في فيتلسباخ.
وبالمعنى الدقيق للكلمة، فهو ليس دواءً يحث على الحب.
إنه دواء يجعل عواطف معينة غير قابلة للسيطرة.
هذا متغير مُحسّن، وهذا هو الأصل.
دواء ذو طبيعة مختلفة...
جيد. تمكنتُ من إعطائه اسمًا تقريبيًا.
هذا دواء يحث على الولاء.
إنه يجعل الناس يحترمونه.
إنه يجعلهم يهوسون ويحنون رؤوسهم عند قدميه.
إنه يمنعهم من الجرأة على العصيان.
ولو كنتُ سأفقد وعيي في هذه اللحظة، لكان بإمكاني تكريس كل شيء لولي العهد هذا.
النظرة الباردة لولي العهد، التي لا تشعر بأي اهتمام على الإطلاق، تقع على وجهي.
وذلك لأنه يؤدي واجبه بدقة من أجل الأمن القومي، دون أن يشعر بأي متعة خاصة أو لذة أو ذنب.
إنه عملي وجاد.
أظهرتُ ارتباكي على وجهي، وشعرتُ وكأنني جنرال كان مخلصًا للإمبراطور طوال حياته ولكنه على وشك التخلي عن رتبته. ومجرد حقيقة أنه لم يمنحني ابتسامة رضا جعل الأمر يبدو وكأن نظام العالم بأكمله كان خاطئًا.
كان عليّ المغادرة فورًا لتجميع الاستحقاق للفوز برضا الإمبراطور.
وفي وضع كهذا، لا توجد طريقة لظهور خيار خيانته.
"من طور هذا الدواء؟"
راقبني ولي العهد بأعين خالية من التعبير دون إجابة.
لا بد أنه من ابتكار ولي العهد هيلديغارد، الذي بذل جهودًا كبيرة في تطوير الطب السحري.
ولو كان مثل هذا الدواء قد حُفظ لفترة طويلة واستُخدم بشكل متكرر، لكانت بروسيا قد حصلت عليه بأي وسيلة ضرورية منذ فترة طويلة.
ففي النهاية، كان امتلاك هذا وحده سيسمح لهم بغزو العالم.
ومع ذلك، قطع ولي العهد هذه السلالة بعدم استخدام هذا الدواء غير الإنساني مرة أخرى ولا حتى حتى اللحظة التي أصبح فيها ملكا وأصبحت بروسيا زعيمة الإمبراطورية، وحتى بعد ذلك.
وهكذا، وجدتُ نفسي منغمسًا في الرحلة الطويلة لهيلديغارد فيتلسباخ وهو يؤسس أخلاقيات الحكم الخاصة به.
إن الحاكم الرحيم لا يولد، بل يُصنع.
هذا هو شكل الميزان والسيف لهيلديغارد فيتلسباخ ذو العشرين عامًا، والذي لم يدخر أي وسيلة.
وليس لدي أي نية لرفضه على عجل باعتباره خاطئًا.
ومع ذلك، فقد كان مثيرًا للإعجاب.
وبدأتُ أتخيل كيف سيكون شكل ليونارد فيتلسباخ لو لم يتم تربيته على يد هيلديغارد فيتلسباخ.
تضيق رؤيتي إلى هدف واحد، وتجده كما لو كان الأدرينالين يتدفق.
دفع ولي العهد دواءً جديدًا نحوي.
لقد كان ترياقًا. وسلمني واحدًا آخر.
لقد كان إكسير التهدئة المألوف.
كم هو لطيف.
إن ولي العهد ليونارد فيتلسباخ ليس من النوع الذي يأتي لتلبية طلب غير معقول لتسليم دم الملك مقابل الثقة؛ وما قاله الملك صحيح على الأرجح.
وهذا التصريح ينطبق على موقفه الخاص أيضًا.
فالملك ليس شخصًا يمكنه تلبية طلب غير معقول من الآخرين مقابل الثقة، كما أنه ليس في وضع يسمح له بفعل ذلك.
والنتيجة هي هذا الدواء غير المقيد.
إنه يخبرني أن أختار بنفسي دون فرض أي شيء عليّ.
لم تتوقع عيناه العمليتان الجادتان مني إلا القليل، وبالتالي، لم تكن لديهما نية للتسبب في ألم لي.
ولابلاس الخاص بهيلديغارد لا يستحق مثل هذه المعاملة.
ولا تزال هناك فقط الضرورة الأمنية الدنيا المتمثلة في وضع المملكة تحت مراقبة فضفاضة في الوقت الحالي.
فتحتُ فمي بصعوبة مرة أخرى.
"هل تخبرني أن أعيش هكذا لمدة 30 يومًا؟"
"في غضون خمس دقائق تقريبًا، ستعود تلك الرؤية الانتقالية إلى طبيعتها. وبالمناسبة، يمكنك التحدث."
"أعتقد أنه دواء لا ينبغي التحدث عنه؟"
"من المفهوم أن تكون مرتبكًا لمدة خمس دقائق."
دفع ولي العهد بالترياق أمامي.
"اشرب."
لدي رغبة عارمة في مد يدي إلى هناك.
ليس لأنني أريد الهروب من تأثيرات الدواء، ولكن لأنها كلماته. وتحدث هيلديغارد فيتلسباخ مرة أخرى بصوت منخفض.
"إنه أمر."
"أنا أرفض يا سيد فيتلسباخ. إذا كنت ترغب حقًا في إعطائي أمرًا..."
تحدثتُ بابتسامة ملتوية مثل ابتسامته، غير مكترث بالإحساس الحارق في عيني.
"ألا ينبغي أن تكون مستعدا ليتم مناداتك بصاحب السمو الملكي ولي العهد أيضًا؟"
أخيرًا، ارتفع ضوء غير متوقع في عيني ولي العهد.
وإذ تملكه الفضول لكسر من الثانية، لوى زوايا فمه لأعلى.
"أنت تملك مزاجًا حادًا نوعًا ما."
"....."
"بعد ثلاثين يومًا من الآن. وحتى ذلك الحين، يمكنني التظاهر بأنني مخدوع بك، على الرغم من معرفتي بالأمر. لذا، فيما يتعلق بحقيقة أن شخصيتك تغيرت بين عشية وضحاها، وأنك أتقنت تقنيات القتال، وأنك أصبحت قادرًا على استخدام القوة الإلهية..."
تحدث هيلديغارد فيتلسباخ، وهو يطبطب ببطء على ظهر يديه المشبكتين.
"ما العذر الذي تنوي تقديمه؟ هل هناك أي سبب يمنعني من اعتبارك جاسوسًا لدولة معادية؟"
عند رؤيته هكذا، رفعتُ زوايا فمي خافتاً بصمت.
ثم أجبتُ كما اتفقنا.
"أنا لا أعرف أيضًا يا سموك. لقد صدمتني عربة وفقدتُ ذاكرتي. والآن أجد نفسي هكذا."
ابتسم هيلديغارد فيتلسباخ بنفس الطريقة التي أبتسم بها.
وواصلتُ الحديث بصوت منخفض.
"يبدو أنه سيتعين عليّ الذهاب للبحث عن ذكرياتي."
______
فان آرت:
____
