الفصل 589
كان التقاط أنفاسي كفيلاً بأن يطبع في ذهني بوضوح ذلك الشعور بأنني كنت ألعوبة في قبضة هيلدغارد فيلتسباخ .
ومع زيادة السرعة التي كان يرتد بها حجابي الحاجز وينقبض، أصبح جسدي بالكامل في حالة تحفز حاد بسبب هذه الحقيقة بالذات.
وبينما كان يراقبني باهتمام، لم أستطع محو تلك الفكرة التي أضمرتها في نفسي عندما التقيت بليونارد فيتلسباخ لأول مرة: 'آه، هذا الشخص يملك شخصية تستحق التأمل. إنه شخص لا يُستهان به'.
لقد شعرت بالشيء نفسه في اليوم الذي تلقيت فيه الأثر السحري منه، وفي اليوم الذي ألقى فيه قوة إلهية على نفسه؛ إن طباعه لم تكن لطيفة كما توحي سمعته، بل هو بالأحرى شخص قاسي لا يفرط أبداً في فرصة اقتنصها.
لقد عرفت ذلك من خلال الأوراق حتى قبل لقائه.
وأنا أشعر بهذا الإحساس نفسه اليوم من هيلدغارد فيتلسباخ. لكن هذه المرة، ليس كحليف.
"همم."
"ما الذي تفعله بعدم مغادرتك؟ قد يقوم الدوق هنري بتطهيرك بهذا المعدل".
مع وضع ذلك في الاعتبار، حثني ولي العهد بصوت بطيء ومتعمد. ألقيت بنظري في الفراغ، ولم أفكر حتى في تحريك جسدي الذي تيبّس منذ فترة طويلة.
بدت يد هيلدغارد فيتلسباخ المستقرة على خصري وكأنها وداع تماماً.
أعتقد أن النقطة التي يجدون فيها التسلية هي نقطة خبيثة حقاً. ومضت جوليا تشيرينجن في ذهني.
إن جوليا التي أعرفها لن تراقبني باهتمام في الوقت الحالي.
لن تكون صديقة تقلق بشأني، رغماً عن أنها قد تنظر إليّ بنوع من التساؤل.
إن تسليتها، رغم أنها كانت محيرة بما يكفي لتجعلني أضحك بوفاض فارغ، قد وصلت إلى منطقة يمكنني قبولها بالمنطق السليم، في حين أن متعتهم تكمن في منطقة يصعب عليّ قبولها تماماً.
ومع ذلك، لكي أكون صادقاً، كنت أستطيع فهمهم.
هذا هو ما يجعل الروح التنافسية تغلي في أعماقي.
لأنني أنا أيضاً أعرف لماذا يجدون الأمر مسلياً، ولماذا ينظرون إليّ باستعلاء وبمثل هذا الاهتمام...
"سموك يملك الكثير من القواسم المشتركة معي."
"أنا أظن ذلك أيضاً."
إنه يشبهه في أن عناده واهتماماته لم يتم تصحيحها أبداً.
ومع ذلك، لم أكن أريد القول إنهما متشابهان في الجوانب الأخرى. أنا لا أنظر إلى هيلدغارد وليونارد على أنهما الشخص نفسه، ولا يمكنني ذلك.
ومع ذلك، آمل ألا يشبهني هيلدغارد.
أدرت رأسي مع ابتسامة.
حولت نظري عند السماع الواضح لصوت رنين الزجاج.
همس هيلدغارد فيتلسباخ وهو يقرع كأسه بكأسي:
"يبدو أن هذه كانت إجابة لم تكن مسروراً بها."
اكتفيت بالبقاء هادئاً، تاركاً تدفق أنفاسي ينساق مع طرطشة طبول أذنيّ.
حدق هيلدغارد فيتلسباخ فيّ بصمت.
لا بد أنه ييد معرفة ما هي نيتي بالتحدث أولاً، ومع ذلك عدم الرغبة في أن أستجيب فعلياً.
تمتمت وأنا أنظر إلى الأمام مباشرة فقط:
"...ماذا عساي أن أفعل؟ إن شرح السبب مكلف للغاية."
"هذه دعابة قديمة الطراز."
"هذا بالضبط ما أقوله."
الهواء يحفز الحواس مثل شعاع من الضوء يومض فوق نصل. الناس المارون، النظرات المتشبثة بي، مهلة هيلدغارد فيتلسباخ اللطيفة، ولمسته؛ كلها أمور تثير الضيق.
ورغم ذلك، في نهاية المطاف، هذا ليس من شأني.
إذن، ماذا سأفعل؟ كيف سأخرج من هذا الموقف؟
الإجراء القياسي سيكون حني رأسي لهيلدغارد فيتلسباخ والتوسل إليه ليبقي على حياتي بأي وسيلة كانت.
ومع ذلك، بالنسبة للابلاس، فإن هنري هو خيط مقطوع بالفعل. وبما أن هنري يشك فيّ منذ أن جلب ولي عهد بافاريا عامياً فرنسياً، فمن غير الجدوى الذهاب إليه في هذا الموقف وطلب منه أن يأخذني إلى فرنسا.
وحتى لو ذهبت إلى فرنسا، فإن التعذيب أمر لا مفر منه.
لماذا؟ لأن هنري لا بد أنه اختار لوكاس لابلاس كجاسوس بشكل متعمد.
شخص تكون فرص انسجامه مع ولي العهد قريبة من الصفر.
لوكاس خجول وغير معتاد على التحدث بالألمانية.
إنه غير مناسب لتكوين الصداقات.
وبناءً على ذلك، من غير المرجح أن يرتكب أي أخطاء لفظية.
لو تم إرسال شخص اجتماعي عادي إلى هنا، لكانت احتمالية ارتكابه للأخطاء مضاعفة مقارنة بلابلاس، لأنه كان سيحضر حفلات الشرب المتكررة.
وفي حين أنه من المحتمل ألا يكون جزءاً من خطة هنري أن يصبح لابلاس عاجزاً عن التحدث بالألمانية بسبب تنمر زملائه الأكبر سناً، إلا أن نية هنري الأساسية كانت زرع طالب يشبه الشبح لجمع المعلومات الاستخبارية عن الوضع.
إنه لا يعتقد أن هذا الجاسوس مهم بما يكفي لأداء أي وظيفة أخرى سوى نقل الأخبار.
عند رؤية ولي العهد يجلبني إلى هنا، لا بد أن هنري قد أدرك أن ولي العهد قد كشف الخطة؛ ولذلك، سيسأل هنري عن مدى انكشافي أمامه.
وأي رجل يملك ذرة من العقل السليم سيقطع علاقاته معي بعد ذلك. ربما سيقتلني.
لفتة هيلدغارد الحميمة تدفعني إلى عمق الخطر.
بشرتي تصبح باردة، ومع ذلك فإن المنطقة المحيطة بخصري، حيث يستقر النصل الذي سيقتلني، تبدو ساخنة.
يمكنني تخيل نظرة هنري الثابتة هناك.
سحب هيلدغارد فيتلسباخ يده وضغط ببطء على كتفي، وصدري، وساعدي.
لا أعرف ما الذي يفعله.
وبعبارة أخرى، تماماً كما خططت في الأصل، أنا الآن في موقف يفرض عليّ أن أتذلل أمام هيلدغارد فيتلسباخ وأتوسل إليه ليبقي على حياتي.
كم كان ذلك مسلياً بالنسبة له.
أن أكون قد وعدت بوقاحة بمراقبتي لمدة ثلاثين يوماً عندما لم أكن أعرف شيئاً على الإطلاق؟
تأثيرات الدواء تحاول إركاعي على ركبتي في هذه اللحظة بالذات.
هل هو مجنون؟ بعد إدراكي أن ركبتي كانتا ترتجفان بشكل لا يمكن السيطرة عليه بسبب الدواء الذي أعطاني إياه هيلدغارد، ضربت بقبضتي على الأرض.
هبطت نظرة هيلدغارد إلى الأسفل ثم ارتفعت مرة أخرى بتأنٍ.
ودعني أكون صادقاً.
إنه حقاً وقت يشبه الأبدية.
"حقيقة أنني أستطيع بالفعل استخدام القوة الإلهية، وإن كان ذلك بضعف، وأنني لست مبتدئاً في اللغة الألمانية بل فصيحاً كأهلها، لا بد أنها أعطت وزناً لفرضية سموك. أنا أظن ذلك أيضاً. ومع ذلك."
واصلت الحديث وأنا أنظر إلى زوايا هيلدغارد فيتلسباخ الحادة والحدقتين الباردتين بينهما.
"لقد نسيت."
ولم يكن هناك سوى الصمت.
"أعني أي نوع من العقود أبرمه ذلك الرجل معي. لقد أدركت ذلك قبل خمس دقائق."
قد لا تكون هذه هي الإجابة التي أرادها أو توقعها، ولكنها الحقيقة.
كيف ستؤول الأمور؟
بحركة مفعمة بالأناقة، وضع هيلدغارد فيتلسباخ كأسه على الطاولة وأخذ كأس النبيذ من يدي.
وشرب النبيذ الذي كنت أشربه وكأن شيئاً لم يكن، مع إبقاء نظرته مثبتة عليّ.
كان يملك رباطة الجأش لترطيب شفتيه أولاً، وتدوير السائل في فمه، ثم ابتلاعه.
وسرت قشعريرة في الجزء الخلفي من رقبتي عند رؤية عينيه، حيث كان الحد الفاصل بين حدقته وقزحيته مرئياً بوضوح.
أبعد الكأس وهو يتذوق الطعم، وعندها فقط وجه نظره إلى مكان آخر.
وابتسم خفيفاً ثم ربت على كتفي.
"إذا لم تجد ذاكرتك بل مجرد خمنت الخيار، فإن هذه المحاولة ذهبت أدراج الرياح أيضاً. لا أعرف متى سنتمكن من استعادة ذاكرة السيد لابلاس."
_____
كان هذا هو الشيء الذي اعتاد أن يقوله لي في كل مرة.
وبينما كان يأخذني من مكان إلى آخر على مدار الأيام الثلاثة الماضية لمساعدتي في استعادة ذاكرتي، كلما قلت إنني لا أستطيع تذكر أي شيء، كان يبتسم هكذا ويعطي إجابة مسترخية مثل: "أعتقد أنه سيتعين علينا البحث عن مكان آخر".
تناولت العشاء على نفس الطاولة معه ومع الدوق هنري، وعندما حظيا بمقابلة مع الملك لمناقشة الأعمال، لم أتمكن من البقاء معهما، لذا انتظرت في غرفة الاستقبال.
تم تزيين قصر ميونخ ريزيدينز لعام 1898 وفقاً لذوق هيلدغارد فيتلسباخ. أما قصر ميونخ ريزيدينز لعام 1851 فقد بدا أشبه بأنقاض قديمة، وبما أنه كان فصلاً شتوياً، فقد فُرِشَت سجاد الصوف وعُلِقَت ستائر الديباج، التي كانت أكثر إبهاراً مما هي عليه في الصيف، هنا وهناك.
آمل ألا يشبهني هيلدغارد.
وأثناء انتظار انتهاء المقابلة، تذكرت فكرة محيرة كانت قد خطرت ببالي فجأة.
لقد كانت فكرة نبعت من قياس منطقي أصبح أكثر إحراجاً كلما فكرت فيه.
يبدو أنني كنت آمل أن نكون متشابهين في أنه، بصرف النظر عن حقيقة أن الصورة التي ورثها هيلدغارد لليونارد غالباً ما تتداخل مع هيلدغارد، وأن ليونارد يجد نشوة ومتعة في أماكن قد تتركه عاجزاً عن الكلام بخلاف ذلك، تماماً مثل هيلدغارد، فإن هناك جوانب قليلة منه متشابهة.
ليس هذا لأنني أريد تحديد ولي العهد هيلدغارد كما يحلو لي، بل لأنني آمل ألا يشبهه ليونارد فيتلسباخ، الذي ورث الكثير من الصفات عن هيلدغارد.
الأمر مختلف. الأمر مختلف.
صديقي لم يتأثر قط بازدواجية صفاته، متأرجحاً جيئة وذهاباً في الشك. صفة كانت موضوعاً للعلاج والتصحيح في بعض الأماكن، ومحسودة في أماكن أخرى، ومحل إعجاب في أماكن أخرى، ومكروهة في غيرها صفة تلقت ردود فعل خارجية متغيرة باستمرار تركتني أشعر بالحيرة تجاه نفسي.
وبينما يمكن التعامل مع كل شيء في العالم بتلك الطريقة، إلا أنني في النهاية انتهى بي المطاف تائهاً بسببها.
لقد تعامل مع صفاته كشيء يمكن تقسيمه بشكل معقول واقترب من حياته بأسلوب لا ينحرف عن الحكمة التقليدية.
وإذا كان قد وُلِد برباطة جأش، فإنه لم يخضع لمطالب بإصدار أحكام قيمية خاصة بشأنها؛ بل اتخذ بدلاً من ذلك أسلوباً عملياً لتساميها بشكل صحيح.
وحتى لو كان يمتلك موهبة معقولة في الطب السحري ولكنه يفتقر إلى موهبة خاصة في سحر القتال ولديه مهارات متوسطة فقط، فقد عمل بلا نهاية للحاق بساحر قتالي ولد بالفطرة.
وحتى لو كانت حقيقة قدرته على الاعتراف بنقاط ضعفه والعمل بلا كلل تُعتبر موهبة وإرثاً مكتسباً، فإن الحقيقة تظل أنه بنى أعظم ركائز حياته.
ولهذا السبب، حتى لو عمل بجد وأصبح جيداً مثل الآخرين أو أفضل منهم، فإن العقلية الأساسية التي تحركه لا تنحرف عن عقلية العامل الدؤوب الجوهري؛ وبناءً على ذلك، يستمر منطقي على النحو التالي.
لا يعني ذلك أنه يحب المعيار القياسي لمجرد أن وضعه بالكامل قياسي؛ بل إنه لا يضمر شعوراً بأنه كائن خاص أو غريب لأنه يشارك نفس العقلية مع أصغر وحدة في المجتمع التي تؤدي روتينها اليومي بصمت وتحافظ على استمرار العالم الواسع، حتى لو لم يبدُ عليه أي شيء مختلف بشكل خاص.
إنه لا يحب المعيار القياسي لقمع التصور بأنه حالة شاذة، سواء بالمعنى الإيجابي أو السلبي... بل لأنه، بصرف النظر عن الواجبات المرتبطة بمنصبه، لم يعتبر نفسه يوماً مختلفاً بشكل كبير عن الآخرين كإنسان لإنسان.
أو ربما لأنه يعتبر مثل هذه الاختلافات شيئاً يمتلكه الجميع، وبالتالي لا يوليها أهمية عميقة.
شعرت بطعنة حادة في قلبي.
بقدر ما أعرف، هذا هو الفارق بيني وبين ليونارد.
والقاسم المشترك الذي يسمح لي ولإلياس بالتحديق في أعماق عيون بعضنا البعض، حتى من وجهة نظر الآخرين، يقع على الجانب المعاكس من هذا الفارق.
الأمر يستغرق وقتاً أطول قليلاً.
ومهما فكرت ببطء، إذا نظرت إلى الساعة، فلم تمر حتى ثلاث دقائق. ومع ذلك، فقد مر ما يقرب من ساعتين منذ أن دخل ولي العهد والأمير هنري لمقابلة الملك، وهما يتحدثان منذ ساعتين؟
وأنا أفكر في هذا، توقعت الخطوة التالية لهيلدغارد فيتلسباخ بينما واصلت أفكاري في مؤخرة عقلي.
السبب في أنني أستمد القوة من ليونارد هو أنه مختلف عني.
إنه يثبت من خلال حياته الخاصة أن المرء يمكنه احترام الآخر كبشر حتى مع بقائه مختلفاً؛ وحتى في مناطق تتجاوز الفهم، يمكن لشخص أن يحترم شخصاً آخر تماماً كما هو.
لا يمكن للمرء أن يقدس ولا أن يمقت، ولا أن يضمر توقعات خفية، ولا أن ينظر إليه بازدراء.
بالنسبة لي، ظهر تحول كوبرنيكي من خلاله هو، الذي قلب معتقداتي رأساً على عقب.
لقد كنت أظن دائماً أن الشمس تدور حول الأرض، ولكن في الواقع، كانت الأرض هي التي تدور حول الشمس.
وللمفارقة، فإن اكتشاف كوبرنيكوس الذي حطم المعتقدات التي تمسكت بها الأديان بشدة بل واستُخدم كأداة لمهاجمتها يعلمني الأمل.
الشيء الوحيد الذي يسعى الدين إلى نقله الأمل الذي يجعل الإيمان ممكناً، القلب الذي يبحث بصدق عن الأمل الذي يكمن في أصل الدين ذاته.
كل الأفكار التي خطرت ببالي على سطح الكنيسة كانت مبنية على هذا. يوماً ما، سأخبره مباشرة.
أفكر في ليونارد في الخارج، وهايك هنا في المستشفى، والأصدقاء الآخرين الذين ما زالوا في إيطاليا، واحداً تلو الآخر.
لم يكن ليعرف ما لم أخبره، ولم تكن لدي أي نية للندم على تفويت أشياء لم أكتسبها إلا بعد انتهائها.
لذلك، لا يمكنني القول إن ليونارد فيتلسباخ يشبهني في كل جانب، ولا يمكنني ذلك.
وبما أن هيلدغارد فيتلسباخ شخص منفصل، فلا يهم ما إذا كان يشبهني أم لا...
باعدت بين شفتيّ وأطلقت ضحكة جوفاء.
القلق يظل كحسرة على أفكار لم تُحل بالكامل أبداً.
لم يكن ليونارد هو الوحيد الذي يتصرف كأحمق.
في مواجهة صداقة لم أكن أريد خسارتها، وعدم رؤية أي علامة على خسارتها، كانت تراودني أفكار تجعلني أضحك بوفاض فارغ.
مثل هذه القياسات المنطقية السخيفة لم تكن شيئاً أفعله عادة.
وبغض النظر عن الظروف، تحركت العاطفة والعقل بشكل مختلف. وبما أنهما فردان متميزان على الرغم من مشاركتهما لأشياء كثيرة، فإنني أنوي عدم الوصول إلى استنتاج حتى أتعرف على هيلدغارد فيتلسباخ بشكل أفضل.
وكان هذا صحيحاً بشكل خاص لأن هيلدغارد فيتلسباخ في هذه الفترة كان مليئا بالبرود، وكأنه يثبت أن تحوله كان نتيجة لجهد لا يكل وتأمل ذاتي.
تكتكة، نقرة، تكتكة... عقرب الثواني يقرع ضد الأرض.
واصلت التحديق في الساعة.
لقد مرت ساعتان الآن، بعد أن قمت بقضم بعض الوجبات الخفيفة.
عند هذه النقطة، بدأ شيء ما يخطر ببالي ببطء.
شيء كنت أفكر فيه منذ فترة وجيزة.
في تلك اللحظة، انفتح الباب.
زي رسمي أزرق.
تحدث خادم من قصر ميونخ ريزيدينز إليّ قائلاً:
"معذرة يا سيد لابلاس. لقد حان الوقت الذي وعدت به."
'متى كان الوعد؟'
نظرت إلى الخادم بعدم تصديق، ثم تفحصت ساعتي مرة أخرى.
أومأت برأسي ببطء ونهضت من مقعدي.
______
المكان الذي أخذني إليه الخادم كان غرفة أخرى في قصر ميونخ ريزيدينز.
لقد كانت مساحة لم أستطع تمييز الكثير من الاختلاف فيها.
وبطبيعة الحال، كان هنري في الغرفة.
هنري ومعه عدة سحرة يرتدون بدلات رسمية.
لقد اتبعتهم وأنا أعرف بالضبط أين كانوا.
لماذا كان يجلس هنا بينما ينبغي أن يكون في مقابلة مع الملك؟ ففي النهاية، كان الاجتماع مع الملك قد انتهى منذ فترة طويلة. وبينما كنت على وشك أن أقول: 'صباح الخير يا صاحب السمو هنري'، ارتددت من ألم مبرح في ذراعي اليسرى.
شعرت بالذعر للحظة، ولم أستطع الكلام.
وبينما كنت أقبض على ذراعي بنظرة حائرة، أشار هنري إلى الأريكة التي أمامه بتعبير صارم.
فعلت ما أُمِرت به.
لم أكن قادراً على الوقوف بالضبط.
ضربني ألم حاد مرة أخرى، فانحنيت.
وشعرت بداخل ذراعي اليسرى، بالقرب من المرفق، بوخز وكأن صدمة كهربائية قد مرت من خلالها.
آه، يا إلهي. لم يكن لدي خيار سوى إدراك الأمر بحلول الآن.
لقد فهمت أخيراً لماذا ضغط ولي العهد هيلدغارد بشدة على ساعدي وكتفي.
لم يكن قد فعل أي شيء بلا فائدة.
لقد توقع بالفعل أن شيئاً ما قد زُرِع في داخلي.
ابتلعت ريقي بصعوبة، ونظرت إلى هنري والسحرة من حوله. وسأل الساحر الواقف على يمين هنري باللغة الفرنسية:
"لماذا أنت هنا؟"
"..."
عندما لم أجب، فرقع بأصابعه.
وابتُلِعَت شهقة عصبية من "آه" على الفور.
شعرت وكأن ذراعي ستتمزق، فتعمدت إبقاء فمي مغلقاً وحدقت فيه. واستطعت الشعور بالدم يتدفق إلى وجهي جراء الضغط على أسناني.
"لقد سألت لماذا أنت هنا. هل نسيت وعدك الأول؟"
"نعم. لقد نسيت."
صلبت رقبتي وأجبت بصدق.
"لا أتذكر أي شيء."
وعندها، تبادل الساحر النظرات مع هنري.
وأصبح تعبيره جاداً بشكل متزايد.
لا بد أنهم يفكرون في هذا بالتأكيد: سيصدقون أن ولي العهد قد جردني من كل شيء بالفعل وأن ذكرياتي قد مُحِيَت.
فرنسا دولة قوية يصعب حتى مقارنتها ببافاريا.
وإذا حدث هذا، فلا يمكنني ضمان أن تظل العلاقة بين فرنسا وبافاريا خلال حقبة البوربون كما هي الآن.
لقد تسببت دون قصد في مشاكل لبافاريا.
جعلني الألم في ذراعي أتلوى.
أردت الصراخ.
وتدفق دمي بسرعة كبيرة لدرجة أن كل شيء أصبح أبيض أمام عينيّ. قال الساحر كلمة واحدة:
"صاحب السمو هنري."
عند ذلك، أومأ هنري، الذي كان يجلس هناك بغطرسة وتعبير غير راضٍ طوال الوقت، برأسه.
وفرقع شخص ما بأصابعه أثناء طرح سؤال.
لم يستطع تحريك ذراعه اليسرى.
كانت ذراعه اليسرى ملتصقة بالأريكة، لذا لم يستطع حتى النهوض من مقعده.
لقد كان حقاً جهاز تحكم مفيداً.
"لقد نكثت بوعدك."
شبك هنري يديه، ومال إلى الأمام، وهمس.
ولعلمهم أن هذا هو قلب ميونخ، كانوا يلتزمون الهدوء حتى تحت تأثير التعويذة.
نظرت إليه وأنا أميل إلى الأمام، وعيناي متسعتان من ألم السحر الذي يخترق عضلاتي.
وبإبقائه على سلوك نبيل، تحدث هنري بنظرة شفقة:
"ليس لدي أي نية للقيام بأي شيء كبير هنا. لن يكون ذلك هو التصرف الصحيح. سأعطيك فرصة، لذا لنعد إلى فرنسا غداً. ومع ذلك، قبل ذلك، هناك شيء أحتاج إلى معرفته. أطلب تعاونك للحظة."
"لا، أرجوك انتظر لحظة."
كدت بالكاد أن أتحدث وأنا أحبس أنفاسي.
التحدث بنعومة ليس كل شيء.
يتظاهر هنري بعدم الغضب مراعاة لسمعته، ولكن يتضح على الفور أنه يتصرف بخسة منذ البداية.
ومع ذلك، لم يكن هناك طريق ليصغوا فيه إلى كلمات هدف سهل، عامي خجول يبلغ من العمر 19 عاماً.
كان ذلك طبيعياً تماماً.
وبما أنهم جاءوا وهم يعلمون أنهم سيمرون بهذا، كان عليّ تحمله. إنها تجربة غريبة أن تذرف الدموع من مجرد الألم، بغض النظر عن إرادتي.
لا بد أن هذا بسبب أن الألم ليس ضربة واحدة تأتي وتذهب، بل هو بالأحرى وخز مستمر، كأنني أتعرض للطعن بإبر متعددة.
ونظراً إلى الأسفل برؤية ضبابية إلى ذراعه اليسرى، التي هبطت وكأنها مشلولة، رفع رأسه.
وانفجر الضوء من العصا السحرية المغروسة في جبهته.
— ادخلوا من الباب الضيق.
حبست أنفاسي وأنا أحدق في عصا الرجل الذي يرتدي البدلة العادية، والذي كان مجهول الهوية لدرجة أنه ساحر إلهي. وانتشرت الحيرة على وجهه.
وصرخ مرة أخرى، بوقار، وكأنما يخاطب الشيطان:
_ "ادخلوا من الباب الضيق. لأن الباب الذي يؤدي إلى الهلاك واسع والطريق رحب، وكثيرون يدخلون منه؛ ولكن الباب الذي يؤدي إلى الحياة ضيق والطريق كرب، وقليلون هم الذين يجدونه!"
الضوء الساطع أمام عينيّ لسع أعصابي البصرية.
وشعوراً بالألم المبرح في ذراعي اليسرى، اكتفيت بالمواربة بعينيّ. وبما أنني لم أفقد الوعي، تاهت عيناه.
وتغيرت وجوه الواقفين إلى جانب هنري أيضاً بيني وبين العصا، وكأنهم أدركوا الآن أن ثمة خطباً ما.
رفع هنري أحد حاجبيه وأمال رأسه نحوي.
"شيء ما؟"
"لا، انتظر...."
صرخ ساحر القوة الإلهية مرة أخرى بذعر:
— "احذروا من الأنبياء الدجالين! يأتون إليكم في ثياب الحملان، ولكنهم من الداخل ذئاب خاطفة. من ثمارهم تعرفونهم. هل يجني الناس العنب من الشوك، أو التين من الحسك؟ هكذا كل شجرة جيدة تصنع أثماراً جيدة، وأما الشجرة الردية فتصنع أثماراً رديئة...."
تحول نظري إلى هنري.
أطلق ساحر طاقة سحرية بعناية.
طاقة دقيقة للغاية لدرجة أن ساحراً استثنائياً فقط يمكنه رصدها. بدأ هنري في فك تقاطع رجليه، اللتين كان يبقيهما متقاطعتين. كان الأمر وكأنما...
أشبه بإشارة.
في اللحظة التي تلامس فيها حذاء هنري الأرض، ارتفعت عصي السحرة في وقت واحد.
وتراجعت أرجلهم إلى الوراء، وأحاطت بهم موجة كثيفة من سحر حجب الصوت.
وفي لمحة بصر، انتشرت نِصال صغيرة في الهواء، وتضخمت إلى الآلاف ووجهت نِصالها إليّ وحدي.
اتسعت عيناي، وانفرجت شفتاي.
وبعثرت هبة ريح سحرية شعري قليلاً.
يجب ألا يدع المرء نظره يُسرق ولو للحظة. لماذا؟
"كحه—"(سعال)
ارتدت رقبتي خلف الأريكة.
ومع ضرب القوة السحرية قبل النصل ودفعها لجسدي العلوي، انفجر زئير يصم الآذان من تحت قدميَّ.
— "أعطِهِ."
بينما أرجعت رأسي إلى الوراء، امتد مشهد ترنح السحرة ودفعهم إلى الوراء ببطء.
وتوقف السحر الذي يضغط على ذراعي للحظة.
وقفت ودفعت بذراعي إلى الأمام بدلاً من استخدام عصا سحرية.
_"حينئذٍ يُعطى لكم، كيلاً جيداً مَلبوداً مَهدوزاً فائضاً يُعطى في أحضانكم!"
"...! آآآآخ!"
بدأت نِصال السحر اللامعة في الارتداد.
التأثير فوري.
تحطمت جميعها في ساحر يقف خلف هنري.
لا ينبغي أن يؤلم بما أنه سحره الخاص، لذلك فهو يتصرف كطفل باكٍ.
وكأنما أدرك أنه لا يستطيع إخضاعي بالسحر، اندفع الساحر نحوي. إنه يملك حكماً سريعاً.
أكبر خطأ يرتكبه سحرة القتال أثناء القتال اليدوي هو أنهم يعتادون على الحفاظ على مسافة معينة...
وهذا يعني خسارة المبادرة لصالح الخصم.
ركلت الأرض، واندفعت مقترباً منه، وقبضت على رأسه، وطرحته أرضاً.
"أوه، أوه، آآآآه!"
انفجرت القوة السحرية من جسده مثل الدم.
ركلته في صدره ونفضت يدي قبل أن يتمكن من النهوض. التصقت العصا المقبوض عليها في يده بيدي كالمغناطيس.
استدرت على الفور وواجهت السحر الأزرق العميق الذي يندفع نحوي. ثم تمتمت له بنعومة:
— "ادخلوا من الباب الضيق."
اتسعت الأعين رعباً، وانفتحت الأفواه في وقت واحد، ولكن الأوان كان قد فات.
القوة الإلهية التي تصطدم بالسحر قَضَمت مركز الطاقة السحرية بالذات.
وانطلق السحر المرتد في جميع الاتجاهات مثل سيل من الماء. ورغم أنه لم يُستخدَم حتى على شخص، إلا أن أعين الناس أُغلقت.
وارتطمت ركبهم بالأرض، وتبعتها رؤوسهم وهي تنهار.
وقفت وسط الحشود الهامدة وعيناي شاخصتان إلى الأعلى، وأنا ألتقط أنفاسي ببطء.
بمن يجب أن أبدأ أولاً؟
لقد جئت إلى هنا لأفعل هذا.
التوسل لهيلدغارد فيتلسباخ ليبقي على حياتي هو التكتيك القياسي، لكنه أسلوب هواة.
هل يجب أن أختار تلك الطريقة؟
أن أرتكب فعلاً من شأنه أن يقلل من قيمتي؟
إذا كان هنري سيعدمني وكان ولي العهد هيلدغارد سيعجب بي، فمن الخطأ اختيار من يتم إعدامي على يده ومن أتوسل إليه ليبقى على حياتي.
"أنت لم تعدني، أليس كذلك؟"
لا يا صديقي.
لقد أبرمت وعداً مع لوكاس لابلاس.
ليس لوكاس لابلاس.
أجبت أخيراً على سؤالهم، متحدثاً إلى نفسي.
ثم تذكرت البقعة التي كان الألم فيها.
التقطت شظية تشبه النصل من فنجان الشاي الذي حطمته زوبعة السحر وضغطت بها على لحم ساعدي.
وأخرجت الأثر السحري من الداخل، وهززته مرة، وقذفته إلى الأعلى، ثم التقطته.
فكرت في الدوس عليه لسحقه، لكن... أنوي إعطاء هذا كتذكار لولي العهد هيلدغارد.
ليدع بافاريا يكتشف أي نوع من المهارات يمتلكها هنري.
وأنا أفرز لعاباً، قبضت على هنري النائم من ياقته ورفعته إلى الأعلى. ربما أُلقِيَ السحر بضعف شديد، حيث جفل وابتلع ريقه. وقبل أن تتقلص حدقتاه، أغلقت عينيه بيدي الأخرى وتحدثت بنعومة:
— "ادخلوا من الباب الضيق."
"ماذا يجب أن أقول؟ ماذا يجب أن أقول... همم، أجل."
قبضت عليه من ياقته وهززته بينما كنت أضغط بإبهامي على رقبته. وبينما كنت أرفعه، سمعت شهقة.
ضغطت بخدي على خده وتحدثت بصوت واضح:
"أنا أبلي بلاءً حسناً، تماماً كما تريد."
"إيييه...."
"كنت ترغب في الثناء على لوكاس لابلاس... وعلى الرغم من أن ولي عهد بافاريا وأمتهم قد لا يمنحون طلبك، إلا أن ذلك يتماشى مع واجبهم في وضع الشعب فوق كل شيء، لذلك لا يمكن أن يكون ذلك سبباً لشعورك بعدم الارتياح. إذا كنت شخصاً محترماً حقاً، فستشعر بهذه الطريقة. بالفعل..."
همست وأنا أنقل نظري إلى زوايا فم هنري.
"لذا فأنت في مزاج جيد للغاية اليوم."
"....."
"لا تجعلني أضحك."
انثنت شفتا هنري مع تشنج.
طرحته على الأرض وأدرت رأسي بعيداً.
الآن حان دور مرؤوسيه.
أنت لا تشك في ما يقوله هنري.
صاحب السمو يقول الحقيقة دائماً.
تملكتني الحيرة بشأن ما سأقول...
ثبّت نظره في بقعة واحدة.
لقد وصل شخص ما دون إصدار صوت.
كان الباب مغلقاً بوضوح، لكنه الآن مفتوح.
إخفاء المرء لوجوده يعد إنجازاً كبيراً.
كان هيلدغارد فيتلسباخ يستند إلى مدخل الباب على الجانب الآخر من الغرفة، ويراقبني.
كانت أصابعه المتقاطعة تنقر ببطء على ساعده.
والتقت عيناه بعينيّ من تحت الظلال، وابتسم.
"كيف يمكن ألا يكون الأمر ممتعاً؟"
"أظن ذلك يا سموك."
نظرت إليه وأنا أمسح الدم الذي يتدفق مثل العرق على باطن معصمي.
"لذا الآن، يجب أن أسأل."
"تفضل بالتحدث دون قيود."
"سموك، إذا كنت ترغب في ضمي إليك، فالآن هي الفرصة."
قلت ذلك، مبتسماً بشكل ملتوف مثله.
"هل ستفوتها؟"
تنحني شفتا هيلدغارد فيتلسباخ في قوس.
ويميل وجهه المستقيم بطريقة نموذجية.
____