الفصل 590
"كان ينبغي أن أكون قد أجبت على ذلك بالفعل."
قال هيلدغارد فيتلسباخ دون تردد.
حدقتُ في هيلدغارد فيتلسباخ وأومأت برأسي.
ثم، بدأت في إلقاء تعاويذ التلاعب بالعقل على الآخرين المستلقين على الأرض.
وبما أن السحر لم يكن متطوراً في هذا العصر كما كان في عام 1898، فإنني إذا تلاعبت بهم بقليل من العناية فقط، فلن يتمكنوا من معرفة ما إذا كانوا مجرد صفحات جرائد.
وبعد أن قمت بدمج النص السحري بعناية، أنهيت عملي، وأخذت منديلاً من جيبي، ولففت الأثر السحري المرصع بالجواهر فيه.
ثم سلمته إلى هيلدغارد فيتلسباخ.
"أرجو أن تعذرني لعدم تمكني من إعطائك إياه بشكل أكثر نظافة."
"إنها هدية رائعة."
أخذ الجوهرة الملطخة بالدم ورفع زاوية واحدة من فمه.
ربما كان يعرف ما هي، لكنني قلت ذلك مرة أخرى.
"إنه شيء زرعه الأمير هنري في ذراعي. لقد كان بمثابة قيد."
سيرغب هيلدغارد فيتلسباخ في سؤالي عما إذا كنت قد نسيت حتى ذلك.
لكنه جلس بارتياح واكتفى بالنظر إليّ.
إنه لا يسأل.
ففي النهاية، لا بد أنه قد سمع كل شيء بالفعل.
ورغم أن الاجتماع مع الملك قد انتهى، إلا أن ولي العهد هيلدغارد لم يستدعني.
كان ذلك لأنه كان ينوي التحقق من كيفية معاملة هنري لي، وكيف سأعامل أنا هنري.
ولهذا السبب تبعته.
هذا هو السبب الثاني لذهابي لمقابلة هنري.
ومهما حاولت إثبات براءتي والتوسل لنيل ثقته أمام ولي العهد هيلدغارد، فإن الرؤية هي التصديق؛ ورؤية الأمر بنفس المرء هي أفضل طريقة.
ابتسمت بأدب، محدقاً في عيني ولي العهد هيلدغارد المليئتين بالبهجة. كان الآن يسند مرفقيه على الطاولة الجانبية، ضاغطاً بيديه على صدغيه.
ودون سؤال واحد عن موعد جلوسي، ودون أي إلحاح في عينيه، جعلني آخذ مقعداً.
"إذا خرجت، فسأستدعي طبيباً."
أومضت بعينيَّ لأبين أنني فهمت.
وبهذا، أدرك هيلدغارد فيتلسباخ أن الاستجواب لا يجدي نفعاً معي. قد ينجح التعذيب، لكنني لست خصماً سهلاً.
وبعبارة أخرى، للحصول على معلومات مني، يجب أن يبقى معي لمدة ثلاثين يوماً.
لقد أعدت ترتيب الأوزان على الموازين المائلة.
الآن فقط تمكنا من رؤية بعضنا البعض كأنداد بطريقتنا الخاصة. ومع ذلك...
"أنا أعلم كيف ينظر إليّ سموك."
"لقد خمنتَ أنني أنظر إلى الأمر بشكل إيجابي."
"إنك تظن أنني مهرج."
ما زال هيلدغارد فيتلسباخ نظر إليّ بابتسامة.
لمجرد أن أعيننا بدأت في التلاقي، فهذا لا يعني أننا أصبحنا نعتز ببعضنا البعض.
لقد تأكد مرتين من أنني لست رجلاً مملاً يستحق النظر إليه مرة أخرى، وهو أكثر سعادة في هذه اللحظة اليوم مما كان عليه في اللحظة التي لم يخسر فيها بعد تناول الدواء.
"حتى لحظة البصيرة هذه هي مشهد مبهج لسموك. هذا كل شيء. أليس كذلك؟"
"هل تريد المزيد؟"
"هل تريد التحرر من 'ذلك'؟"
أجبته.
"لا، الآن بعد أن اكتشفت للتو أني جاسوس، لا أريد المزيد. هذا... جشع غير معقول."
لقد كان خياراً ممتازاً ألا أخدعه.
لم تنطلِ على هيلدغارد فيتلسباخ خديعتي قط.
كان صامتا، يراقبني دون أن ينطق بكلمة، وكأنه يفكر: "دعنا نرى فقط ما لدي لأقوله".
لذلك، فإن ضحكه مليء أساساً بشعور بالارتياح.
وهذا هو السبب في أنني لا أندم على التخطيط للاعتراف.
فترة سماح مدتها 30 يوماً هي الحل الوحيد، والطريقة الأخيرة بالنسبة لي لغرس سيفي في الفجوة.
لو لم أعد بالتحدث، لكنت ميتاً بالفعل.
إذن، ماذا بعد؟
إذا كان ينوي ضمي إليه، فيجب عليه التحدث من الآن فصاعداً. لم يكن لدي ما أقوله.
وبينما كنت أحدق بهدوء في ولي العهد هيلدغارد، فتح فمه.
"أعتقد أن هناك شيئاً آخر مطلوباً للعثور على الذاكرة."
"لقد حلمت حلماً."
"همم."
"أنا أنوي التحقيق في ما ظهر في ذلك الحلم."
عند ذكر كلمة "تحقيق"، انفجر هيلدغارد فيتلسباخ ضاحكا.
ورضا ببياني الصريح، سأل:
"كيف تخطط لكتابة النص السحري؟"
هذا يعني أنه لا يصدق أن ما أوشك على قوله هو من حلم. يجب أن أشرح ما هي العلاقة بين التحقيق في حلم واستعادة الذكريات المفقودة.
وعندما التزمت الصمت، أطلق تنهيدة "همم"، مستغرقاً في التفكير، ثم تحدث على الفور.
"أليس لديك أي شيء في ذهنك؟ في هذه الحالة، دعنا نقول فقط إنه كان حلماً راودك أثناء غيبوبتك بعد أن صدمتك عربة."
ما زلت لم أتمكن من الاقتراب منه.
لا يزال الأمر على حاله.
تماماً كما نظر ليونارد إلى ناركي كنوع من الفرائس التي يجب اصطيادها، وتوجب على ناركي "استخدام" ليونارد وفقاً لإرادته الخاصة، فإننا نرسم دوائر في اتجاهات متعاكسة، خطوة بخطوة، مع توجيه طرف سيف المبارزة نحونا.
لا أعرف أي نوع من العلاقات يرغب فيها هذان الصديقان، ولكن...
في حالتي، لا بأس بذلك.
حتى لو كان هيلدغارد فيتلسباخ ينوي الإمساك بي من رقبتي وعضي حتى الموت، كنت أريد قتاله.
"رأيت ناراً في حلمي."
"نار."
"لقد كانت ناراً ترتفع من أرض ملطخة بالدماء. لا أعرف ما هي المواد التي استُخدمت لجعلها تحترق بهذه السهولة، لكنها كانت كتلة من الدم مطحونة ناعماً لتبدو مثل الطين الأحمر. تلك النار امتصت كل شيء. من القوة السحرية إلى قوة الحياة، وحتى الكلمات والذكريات... لست متأكداً، ولكن هذا هو الانطباع الذي حصلت عليه."
"أعتقد أنهم طوروا هذا النوع من التربة في فرنسا؟"
حدقت صامتاً في عيني هيلدغارد فيتلسباخ، مصدوماً من الانفجار المفاجئ للبصيرة.
وتحدث بصوت منخفض:
"الأحلام تعكس عقلك الباطن. لا بد أنك رأيت الاختراع الفرنسي. أنت تخبرني بهذا بينما تنسى التقرير تماماً."
"سموك، كان بإمكاني الامتناع عن ذكر أنك تفكر بهذه الطريقة في الوقت الحالي. أنا سعيد لأنك أخبرتني بذلك."
"على الرحب والسعة."
يتحدث ولي العهد هيلدغارد بأسلوب لا يتناسب تماماً مع عبارة "على الرحب والسعة". لقد كان غير مبالٍ.
"أرض ملطخة بالدماء ونار ماصة. يا لها من أشياء مثيرة للاهتمام. إذا كان ذلك يحمل الدليل للعثور على ذكرياتك، فسأتعاون معك بكل سرور. الآن، هل يخطر ببالك أي شيء؟ ليس ذكريات. أعني، هل هناك أي شيء في معرفتك الخلفية يرتبط بهذا الموضوع..."
الأرض الملطخة بالدماء تشتعل فيها النيران وتمتص شيئاً يشبه البيليروما. ألا يبدو ذلك مألوفاً، وكأنك رأيته في مكان ما من قبل؟ يرتفع الفيتريول في قلبي.
تراودني مثل هذه الأفكار.
أفكار عن البيليروما، الذي يجهل هيلدغارد فيتلسباخ وجوده ذاته. وأفكار بأن ما تهدف إليه "تيرمينوس أوخاريا" لا يختلف كثيراً عن هدف البيليروما
"يبدو أنك لا تستطيع القول فحسب."
"هذا خطأ."
مال هيلدغارد فيتلسباخ إلى الأمام بنظرة شفقة.
"ليس هذا يا سيد لابلاس. أنا لا أحاول نبش أسرارك الآن. ألم تشعر برمز أكثر جوهرية؟"
"إذا كان لديك أي شيء في ذهنك، فيرجى إعلامي به."
"غبار الدم هو غبار هابيل."
عند هذه الكلمات، شددت زاوية واحدة من فمي.
وانفتح فمي قليلاً بشكل لا إرادي.
"إنه يظهر بوضوح في الكتاب المقدس. 'صوت دم أخيك صارخ إليّ من الأرض. فالآن ملعون أنت من الأرض التي فتحت فاها لتقبل دم أخيك من يدك'. قتَل قايين أخاه هابيل، وتسلل دم أخيه إلى الأرض، باكياً نحو السماء. الأخ، الذي قتله أخوه الأكبر، يظل كدم تسلل إلى الأرض ويصرخ إلى الرب."
هذه هي قصة قتل الأقارب في سفر التكوين.
كان لآدم وحواء طفلان: الأول كان قايين، وكان مزارعاً، والثاني كان هابيل، وكان راعياً.
وعندما قدم هابيل من أبكار غنمه ومن سمانها إلى يهوه، قبل يهوه هابيل وقربانه، ولكنه لم يقبل قايين وقربانه.
ثم ضرب قايين، الأخ الأكبر، أخاه الأصغر هابيل في الحقل وقتله. فقال الرب لقايين: "[ماذا فعلت؟ صوت دم أخيك صارخ إليّ من الأرض. فالآن ملعون أنت من الأرض التي فتحت فاها لتقبل دم أخيك من يدك. متى حرثت الأرض لا تعود تعطيك قوتها. تائهاً وهارباً تكون في الأرض.]"
"بالنسبة لي، تبدو تماماً مثل تربة منقوعة في دم هابيل متناثرة هنا. وأيضاً... نار ماصة. قد تكون رمزاً للرب، لكن لدي فكرة مختلفة: إنها نار الخيمياء. كما تعلم، في الخيمياء، النار هي قوة مطهرة."
طرق ولي العهد هيلدغارد، المستغرق في التفكير، صدغه بإصبعه.
"ماذا لو قمت بالقضاء على الساقطين من الأرض عن طريق التهامهم؟"
نظر إليّ بابتسامة بطيئة.
"حينئذٍ، ألا تصبح ناراً مطهرة؟"
لم أستطع إلا أن أعجب بتفكيره الثاقب.
هذا هو السبب في أن منظور الطرف الثالث ضروري.
وبينما أنا محاصر بمعرفتي الخلفية الشاسعة وغير قادر على رؤية الطبيعة الحقيقية للنار الماصة، فإنه هو، غير المقيد بمثل هذه القيود، يفكر بحرية أكبر بكثير مني.
عندما رأيت الأرض المصنوعة من الدم لأول مرة، فكرت أنا أيضاً لفترة وجيزة في قصة هابيل، ولكن تلك الفكرة تلاشت في الأفق بمجرد ظهور النار الماصة؛ ولم يكن ينبغي لي ذلك.
هذه فرضية تستحق النظر فيها تماماً كما هي.
"لا بد أنه كان استنتاجاً بارعاً."
"هذا صحيح."
"أنا سعيد لأنك أجبت بهذه السهولة."
"ليس لدي سبب لعدم القيام بذلك."
"سموك." تتلاشى الكلمة الأخيرة من فمي.
ومهما كانت طريقة معاملته لي، ورغم علمي أنه لم يكن الملك هيلدغارد لعام 1898، لم أستطع منع نفسي من الشعور بالمودة تجاهه.
هل لأنني أعرف أن هذا الشخص اليوم سيصبح ذلك الشخص لعام 1898؟
أم أنني أحترمه حتى دون يقين بشأن المستقبل؟
"جيد. الآن، كل ما عليك فعله هو استخدام ذلك للعثور على ذكرياتك."
نقر هيلدغارد فيتلسباخ على مسند ذراع الكرسي بتأنٍ وسأل.
"هل هناك طريقة مناسبة للتفكير في الأمر؟ سأعطيك فرصة."
"هذه هي المرة الأولى التي تعطيني فيها خياراً."
"لقد كان الأمر على هذا النحو منذ اليوم الأول الذي التقينا فيه يا سيد لابلاس. أنا من يجب أن أقول هذا: أنت تعترف بنيتي الطيبة للمرة الأولى."
إنه يكتفي بقول ذلك فحسب.
رباطة الجأش تلك ليست رباطة جأش مليئة بالحب.
إن التسامح مع ما هو غير متوقع يكون أحياناً سهلاً كالتنفس. إنها رباطة جأش لا يمكن تحقيقها إلا إذا كان لا يزال يعتبرني ببغاءً أجنبياً.
لم أتأثر تحديداً لأنه قال ذلك. ابتسمت وتحدثت:
"من فضلك امنحني صالوناً."
_____
مرت ثلاثة أيام أخرى.
طمأنتُ نفسي بأن هنري قد أمر لابلاس بالتقرب من هيلدغارد. وبعد التلاعب بذكرياتهم عدة مرات والفراق مع هيلدغارد فيتلسباخ، لم أتمكن من رؤية ولي العهد لمدة ثلاثة أيام.
شعرت بالفراغ بدون الشخص الذي اعتدت تناول الطعام معه كل يوم، ولكن هذا كان أيضاً ما أملت فيه.
خلال هذا الوقت، تواصلت فقط مع الخادم المخصص لي من قبل ولي العهد هيلدغارد.
وفي الواقع، من الطبيعي تماماً أن يكون قد نقل أخباري إلى ولي العهد، لذا لا أمانع في ذلك كثيراً.
ولم أتمكن حتى من البقاء في القصر لأنني كنت مشغولاً بزيارة أجزاء مختلفة من ورشة الحرفي.
كنت بحاجة فقط لإنهاء الاستعدادات لدخول الصالون.
وقفت أمام المرآة عندما حان الوقت الذي حددته للخروج.
كنت أمارس التمارين الرياضية كلما حظيت بلحظة فراغ، ولكن بما أنني لا أكتسب الوزن بسهولة، فلم يكن هناك تغير كبير في بنيتي الجسدية.
ماذا عساك أن تتوقع في ثلاثة أيام؟
كان ينبغي لي على الأقل بناء جسد مناسب للكفاح من أجل البقاء، لأن عوامل الخطر التي قد أواجهها في المستقبل ستكون أقوى من ثلاثة طلاب في السنة الأخيرة من كلية الطب لا يفعلون شيئاً سوى الدراسة.
وهنا استعرت إكسير فيتلسباخ.
لم يكن فعالاً مثل ذلك الذي من عام 1898، ولكنه وفر القدرة الأساسية على التحمل لممارسة التمارين دون راحة.
البدلة المفصلة حديثاً، والمصنوعة لتناسب جسدي تماماً، كانت مغزولة من قماش باهظ الثمن كملابس العائلة المالكة، مما جعلني أبدو كبرجوازي ثري أو أرستقراطي من النظرة الأولى. عادة، لم يكن ليُسمح لي بأن أكون على هذا النحو، ولكن هذه المرة، كان الأمر جيداً.
فكرت في الحصول على تسمير لبشرة وجهي، ولكن... لم يكن ذلك مناسباً للمفهوم العام، فصرفت النظر عن الأمر.
كان ذلك مخيباً لبعض الشيء.
حدقت بهدوء في تلك العينين الزرقاوين وفرقعت بأصابعي.
ثم أخذت نفساً عميقاً.
من الآن فصاعداً، كان عليّ أن أكون مع مجموعة من الأشخاص الذين شعرت أنهم بعيدون للغاية.
كنت متردداً.
وإذا كان هناك أي عزاء، فهو أن الناس هنا ساذجون مقارنة بأولئك في القرن الحادي والعشرين؛ ومع ذلك، هذا لا يعني أنه يجب عليّ الوثوق بسذاجتهم والتصرف بإهمال.
هناك أشخاص مشبوهون في كل مكان، لذا يجب أن أكون مستعداً تماماً.
رفعت الشمع ببطء.
_____
"ماتيلدا."
التفتت ماتيلدا، التي كانت تقرأ كتاباً في الحديقة، عند سماع صوت يناديها.
جاءت صديقتها تركض بخفة، ممسكة بطرف تنورتها، ودون تحية مناسبة، حاولت إخراج شيء ما من الحقيبة الصغيرة التي كانت تمسكها.
خمنت ماتيلدا بالفعل ما كانت صديقتها تحاول تسليمه إياها، فعبست وقبضت على يدها.
"آه، توقفي. توقفي. هذا يكفي. لقد أخبرتك أنني لن أخرج بعد الآن."
"لا، فقط من أجل اليوم—"
"ماذا تعنين بـ 'لا'؟ لقد سئمت وتعبت من ذلك. تلك الروحانية اللعينة! ليس الأمر وكأن شيئاً سيخرج منا بمجرد جلوسنا معاً."
لم تبالِ الصديقة بأن ماتيلدا قد نسيت وقارها كبرجوازية ونطقت بكلمات مثل "ذلك اللعين".
وأخذت ذراع ماتيلدا بلطف وهدأت صديقتها المستاءة.
"أوه، هيا بنا. لا، هذا فقط لأنك لم تذهبي إلى هناك مرات كثيرة بعد."
"ماذا تقولين؟ لقد ذهبت بالفعل عشر مرات."
ما كانت صديقتها تتحدث عنه هو صالون أسبوعي لاستحضار الأرواح. ماتيلدا، التي حضرت عشر مرات ولكنها لم تشعر قط بالارتباط بالمكان، لم تعد ترغب في الذهاب إلى هناك.
"لقد مرت عشر مرات، لذا يمكنك قريباً أن تصبحي عضواً حقيقياً في طريقتنا. وحتى الآن، لم تكن العروض سوى أشياء عرجاء، حتى بالنسبة لي. لكن اليوم مختلف. أخبرتني المدام كروجر أن أحضرك. تأكدي من ذلك. هذه المرة، هناك شيء كُشِف عنه فقط لطريقتنا."
"أنا لست فارساً بعد."
أجابت ماتيلدا، ولا تزال نظرة الاشمئزاز ترتسم على وجهها. وسرت القشعريرة في ساعديها وهي تتحدث.
تلك "طريقة الفرسان" اللعينة!
لقد رأيت كل أنواع الأسماء البائسة لأنني خطوت بالخطأ إلى صالون لاستدعاء الأرواح.
كانت "طريقة الفرسان" مصطلحاً يستخدمه أعضاء الصالون للإشارة إلى أعضائهم الخاصين والحصريين.
وكانت هناك أسماء أخرى لطريقة الفرسان، لكنها كانت طفولية لدرجة أنها نسيتها بعد سماعها.
"لكنني أقول لكِ، يمكنك الحضور هذه المرة! تختار المدام خصيصاً عدداً قليلاً مختاراً فقط لحضور الاجتماع السري للفرسان."
نظرت ماتيلدا إلى صديقتها بازدراء.
وحاولت فتح فمها لتقول شيئاً، لكنها لم تستطع إيقاف صديقتها، التي كان وجهها متورداً بالفعل ومستغرقة تماماً في استحضار الأرواح، ولا تتحدث إلا عما تريد قوله.
نقرت ماتيلدا بلسانها أسفاً، متسائلة كيف انتهى الأمر بصديقتها الملاك في مثل هذا الطريق الخاطئ لاستحضار الأرواح.
كانت تجمعاتهم مثيرة للاهتمام وغامضة، ولكنها غريبة بشكل أساسي، وكانوا غريبي الأطوار لدرجة أنها لم تكن تريد التواجد حولهم.
وبأقمشة سوداء مسدولة على وجوههم وأيديهم متشابكة، كانوا يرفعون ويخفضون أيديهم بشكل متكرر بينما يصدرون أصواتاً غريبة.
وبدت جمجمة مجهولة الهوية موضوعة في منتصف الطاولة أكثر أماناً ونبلاً من الطقوس نفسها.
كانت مثل هذه الصالونات الغامضة شائعة جداً بين البرجوازية وكان يُنظر إليها على أنها راقية بطريقتها الخاصة، لكن ماتيلدا لم تنظر إليها بعين الرضا.
ومع ذلك، لم يكن بإمكانها رفض طلب صديقتها بسهولة عندما احتجزتها لعدة دقائق.
وفوق كل شيء، ونادراً جداً، بدت طقوسهم البدائية مثيرة للاهتمام، لذا اضطرت ماتيلدا لاتباع صديقتها وهي تتنهد مرة أخرى.
تم اقتراحهم في غرفة سرية في قبو قصر المدام كروجر.
وكان الصالون يتألف من نفس الطبقة البرجوازية الجديدة، نصفهم من النساء ونصفهم من الرجال، مما جعل ماتيلدا تشعر بعدم الارتياح.
وسيشعر والداها المحافظان بحزن عميق إذا علما أنها، غير المتزوجة كما هي، كانت تحضر الصالون دون مرافق.
كانت ماتيلدا قد سئمت وتعبت من هذه القيود غير المعلنة، ومع ذلك لم تكن تريد خيب آمالهم.
ولكن ماذا عساها أن تفعل؟
وبصرف النظر عن ذنبها، فقد ارتكبت المخالفة عشر مرات بالفعل. ووزنت المخالفة الحادية عشرة ثقلاً على قلبها وهي تخطو خارج العربة، متبعة صديقتها.
وجعلها ذلك تبقي رأسها منخفضاً، وكأن الزهرة في شعرها مصنوعة من رصاص.
قاد خادم المدام كروجر ماتيلدا وصديقتها إلى القبو.
وبينما دخلوا الغرفة المظلمة في عمق الممر، رحبت بهم المدام كروجر وموظفو الصالون بابتسامات.
"لقد جئتما."
"كيف حالك يا مدام؟"
"بخير بالطبع. اجلسا."
بعد ذلك، مُلِئَت خمسة أو ستة مقاعد فارغة، ولكن مهما مر من الوقت، ظل مقعد واحد شاغراً.
وعندما دقت ساعة الجد، انطلق تمثال ملاك يمسك ببوق من الداخل.
ابتلعت ماتيلدا ريقها بصعوبة وشاهدت الملاك الغريب ينفخ في بوقه ويعود إلى الداخل.
"لقد حان الوقت."
"السبب في أنني استدعيتكم اليوم ليس سوى أن لدي شيئاً لأريكم إياه. لقد عملت وسيطتنا صوفيا بجد لتقدم لنا رسائل روحانية. من هم الأشخاص الذين التقت بهم؟ لقد التقت برجل أعمال سمين مات قبل عشرين عاماً، والتقت أيضاً بشاب فقير مات على أيدي نابليون. وللأسف، واسى ذلك الشاب نفسه باعتبار موته على أيدي نابليون شرفاً. سوف تتذكرون. وقبل قليل، التقت أيضاً بسلف يرتدي شعراً مستعاراً مثل القاضي!"
أومأت المدام برأسها وهي تنظر حولها إلى الناس.
"الشخص الذي أقدمه اليوم هو أكثر... رمزية بكثير من ذلك. إنه شخص ذو شأن كبير لدرجة أننا بالكاد نستطيع رفع رؤوسنا. وغني عن القول، إنه هو. تفضل بالدخول!"
حدقت ماتيلدا بذهول في المدام، التي كانت تثرثر بحماس لنفسها، متسائلة عما تتحدث عنه بحق السماء، ثم راقبت الباب وهو ينزلق مفتوحاً دون صوت.
وانفرج فمها دهشة.
ولم تكن هي الوحيدة.
غطت الصديقة الجالسة بجانبها فمها بيد واحدة بينما أمسكت بيد ماتيلدا بالأخرى.
وفتح الجميع حول الطاولة المستديرة الضخمة، باستثناء المدام، أعينهم واسعة من المفاجأة.
الشخص الذي دخل للتو كان رجلاً طويلاً ووسيماً بشكل ملحوظ. ثبتت ماتيلدا نظرها على وجه الضيف، الذي كان شاحباً مثل مصاص دماء.
وكان من الصعب إبعاد النظر عنه بسهولة.
وبينما لفتت ملامحه البارزة والنادرة الأنظار بالتأكيد، إلا أن عنصراً آخر غمر كل الحاضرين في الواقع.
كانت عيناه تحملان لوناً أصفراً عادياً يقترب من الكهرماني والبني، لكن شعره وحاجبيه كانا بلون أبيض كبشرته.
هل كان شعر بهذا اللون ممكناً حتى؟
يملك الأوروبيون الشماليون شعراً أشقر يبدو أبيض، لكن هذا الرجل كان يملك شعراً أبيض ناصعاً حقاً، وكأنه جاء من الولايات البابوية.
علاوة على ذلك، لم يكن طويلاً فحسب؛ بل كان طويلاً بشكل غير طبيعي، مثل عملاق من الأساطير النوردية. شبح؟
فرد من السلالة البشرية الجديدة؟
فكرت ماتيلدا في ذلك بشكل انعكاسي، ولكن بما أن البشر الجدد كانوا قلة في العالم، فلا توجد طريقة ليكونوا هنا؛ لقد كان بوضوح فرداً من السلالة البشرية القديمة.
هل كان صالون استحضار الأرواح هذا يخطط الآن للادعاء بأنهم أحضروا شخصاً ورث بالفعل دماء العمالقة؟
لم تسخر ماتيلدا.لم تكن سخرية.
لقد كان غامضاً بما يكفي لجعل مثل هذا الادعاء منطقياً. وبالحكم على طوله والملابس التي كان يرتديها، إذا كان من البشر القدامى، لكان رجلاً، لكن وجهه كان شاباً ومخنثاً بشكل غريب، مثل صبي.
وتذكرت ماتيلدا، التي بلغت سن الرشد للتو، وجهها من أيام صباها واقشعرت من هذه الغرابة.
ربما كانت الإكسسوارات القليلة التي كان يرتديها هي التي تخلق تلك الأجواء.
كان يرتدي نظارة أحادية العين، وشريط مخملي رقيق، ترتديه النساء عادة، كان مثبتاً على سترته مع سلسلة.
وبينما كانت بدلته ورداؤه لرجُل، فإن القفازات الفروية في يديه لم تكن سوى نسخ مكبرة من تلك التي ترتديها النساء عادة.
ما عساه أن يكون هذا الخروج عن المألوف؟
جعلته مخالفته الصارخة للقواعد يبدو ليس كشخص محلي، بل كغريب من الجانب الآخر من العالم.
أو ربما شبح من العصور القديمة.
ذُهِلَت ماتيلدا بالصدمة البصرية المفاجئة.
وكانت النظارة أحادية العين من نوع نادراً ما يُرى على عامة الناس. زجاج أسود يحجب عيناً واحدة من جميع الجهات، وعدسة مكبرة ذات إطار نحاسي مع تكبير قابل للتعديل يدوياً مثبتة في الأعلى.
قد يظن المرء: "هل هذا الشيء موجود حقاً في هذا العالم؟"، لكن ماتيلدا ظلت وفمها مفتوح، غير قادرة على التفكير في أي شيء آخر حتى أخذ الرجل الوسيم، الذي يرتدي ملابس وكأنه خرج من أسطورة، مقعده.
"من فضلك قدم نفسك."
"أمنحكم سلامي."
تحدث هو، كقديس، بصوت منخفض.
وكانت ماتيلدا العادية لتغرق في الشك، لكنها الآن فتحت عينيها واسعتين مرة أخرى.
رن صوته بوقار، وكأنه بمفرده في كاتدرائية كبرى؛ لقد كانت نبرة مختلفة عن تلك التي تحدثت بها المدام والحاضرون الآخرون هنا.
"يوحنا 14:27."
فتش شخص ما في كتاب مقدس كان يمسكه وتحدث على عجل، وكأنه يبصق الكلمات.
وعند ذلك، ابتسم القديس خفيفاً.
وشحبت ماتيلدا، التي كانت تبصق النظر إلى الحاضرين والقديس بحيرة.
وكانت أصابعها تحت قفازاتها المخملية الدافئة تتيبس كجثة. هل يمكن أن يكون هذا ملاكاً؟
لسبب ما، كانت ماتيلدا غير قادرة على تحريك أي شيء بسبب شعور غريب بالرهبة يجتاحها.
ومع عدم كشف جنسه على وجهه، وقامته الطويلة ومظهره الجميل، شعروا تماماً وكأنه ملاك يخدم يهوه.
ووفقاً لما سمعته ماتيلدا من الكاهن، فإن الملائكة كائنات روحية، لذا فمن غير المجدي التفكير في جنسهم الجسدي، وهذا الشخص بالذات كان ينضح بمثل هذه الهالة من رأسه حتى أخمص قدميه.
"أنا سعيد حقاً بلقاء أبناء الرب في هذا المكان. لقد جئت اليوم لأخبر باسم رحمة الرب للذين يتقونه، من الأزل وإلى الأبد."
لم تستطع ماتيلدا فهم ما كان يقوله.
من الأزل وإلى الأبد؟
همس شخص ما: "مزمور 103:17".
ورغم أنهم لم يتمكنوا من الفهم بعد، إلا أن ماتيلدا والحاضرين تجمدوا عند السماع الصوت المقدس.
"إذا كنت لا تمانع، فيرجى إخبارنا أولاً بما يمكنك فعله يا أخي."
مالت المدام إلى الأمام وشبكت يديها معاً وكأنها في صلاة.
ونظراً بدفء إلى المدام بوجه ودود، فتح فمه برغبة:
"على الرغم من أنني قد مت، إلا أنه من خلال هذا الإيمان ما زلت مع الشخص الذي يُتحدث عنه اليوم."
"عبرانيين 11:4!"
همس شخص ما على عجل.
وتذكرت ماتيلدا الآية على الفور.
قدم هابيل للرب ذبيحة أفضل بالإيمان من قايين وبها شُهِد له أنه بار.
إنه ميت، ولكن بفضل ذلك الإيمان، فإنه ما زال يتكلم اليوم...
"هذا صحيح."
بحثت المدام بجرأة وأشارت بأدب إلى الشخص المقدس.
"إن روح هابيل، الابن الثاني لآدم وحواء، تسكن فيه."
______
فان آرت لشخصية لوكا الجديدة:
