الفصل 593
"هذا غباء حقًا."
ارتشف الشاب الصغير قهوته وهو يتأمل المنظر في الخارج، ثم نظر إلى الرجل العجوز.
كانت رقاقات الثلج تتطاير الآن، وتلتصق بإطار النافذة ذي النقوش الشجرية لتذوب مرارًا وتكرارًا، وتتراكم ببطء.
وكان سبب مراقبته للمشهد هو أن ذلك المكان كان متجمدًا بشدة لدرجة يصعب معها مجرد الوقوف والمشاهدة.
بدا الأمر وكأن البرد لا يزال عالقًا حيث دخل الحمام الزاجل وخرج.
وبينما كان الشاب يراقب الرجل العجوز بأعين متوترة، أجابه الرجل العجوز بلا مبالاة.
"أنا أتحدث عن أولئك الناس الذين يقولون إن السماء أرسلت المطر لأنها سمعت كلماتهم."
"هل لا يزال هناك مغفلون مثل هؤلاء اليوم؟ إذا كنت تقصد الأيام الخوالي، فلم يكن هناك مفر من ذلك حينها. ألم تكن تلك حكمة الأقدمين؟"
لعق الشاب شفتيه، ووضع فنجان القهوة، وقال:
"إنها حكمة الجاهلين. إنها حكمة أولئك الذين ضاق عالمهم. ومع ذلك، نحن نفكر بهذه الطريقة احترامًا لأسلافنا؛ ولكن إذا فكرنا بعمق، فحتى لو عدنا إلى العصور القديمة، فلن تكون هذه حكمة".
ألقى الشاب نظرة خاطفة على الرسالة التي في يد الرجل العجوز، وابتلع ريقه بصعوبة، وأمال رأسه.
وتابع الرجل العجوز حديثه وهو يفرك رقبته بتعبير غامض، لم يكن فيه سخرية ولا تعب.
"هل أتحدث بهذه الطريقة لأنهم مغفلون يعتقدون أن البشر والطبيعة يمكنهم التواصل بلغة البشر؟ هذا صحيح، ولكن في الواقع، ليس الأمر كذلك. نقص معرفتهم ليس هو المشكلة. فالغباء ليس كذلك في جوهره".
"إذن، إذا لم تكن زينة المعرفة مرتبطة بالغباء، فما هو الغباء؟"
"أولئك الكهنة يضعون أنفسهم في مركز العالم. ولهذا السبب لا يدركون أن كلماتهم لا يسمعها الآخرون، أو حتى لو سُمِعت، فلا قيمة لها عندهم. ولأنهم ثمينون للغاية في عالمهم الخاص ويمتلكون حضورًا كافيًا يبرر استماع الجميع إليهم، فإنهم يعتقدون أن بإمكانهم التأثير على الآخرين بمجرد التحدث. بل إنهم يعتقدون أن بإمكانهم التحكم في الطقس بأوامرهم".
تأمل الشاب الروابط بين الرسالة وهذه الملاحظة؛ ولأنه لم يكن قادرًا على البقاء صامتًا تمامًا، فقد أجاب حسب ما فهمه.
"هذا أمر متوقع. بما أنني أتحدث لغات أجنبية، فقد عملت كوسيط في النزاعات في تاهيتي، أليس كذلك؟ إن تأثير القطاع الخاص قوي هناك بشكل خاص؛ كان لكل ملتمس أجندة مختلفة، وتلقيت العشرات من هذه الالتماسات المتباينة. كان الأمر مؤسفًا، ولكن لأداء واجبي بنجاح، لم أتمكن من قبول أي منها. وبمعنى آخر، من منظور القاضي، كانت مجرد آراء لا قيمة لها، لذا بصفتي وسيطًا، لم أتمكن من نقلها."
"لا، أنت مخطئ. لم تكن لديك أي نية لقبول التماس السكان".
"مثل هذه الكلمات القاسية لا معنى لها. بادئ ذي بدء، وبما أنهم كثيرون وأنا واحد، فقد كان قدري ألا أتمكن من قراءة جميع آرائهم. لم يكن السكان ليحلموا أبدًا بأنني لم أكن أقرأ التماساتهم بنفسي، بل كنت أتلقى ملخصًا من سكرتيرتي. من المحتمل أنهم سلموها لي وهم يفترضون أنني قرأت الالتماس بأكمله قبل إرساله إلى المحكمة، لذلك أشعر بالأسف، ولكن لم يكن هناك مفر من ذلك. وكما تعلم، لم يكن ذلك بعد وقت طويل من أخذنا لتاهيتي من بريطانيا..."
ضيق الشاب عينيه، ونظر من النافذة، وتوقف عن الكلام.
"فوق كل شيء، لا يمكن مساعدة الأمر، فالقانون محدد. لا يمكنني تغيير شيء تم نسجه بشكل منهجي مسبقًا وفقًا لأهوائي الخاصة. إذا تم لضم خيوط السداة واللحمة بشكل غير صحيح، فيجب حل القماش بأكمله".
الرجل العجوز، الذي كان يستمع بصبر وبتعبير فارغ طوال الوقت، جعد الرسالة التي في يده وتحدث بسخرية عندما طُرح هذا الموضوع.
"هذا هو الأمر. لكن هؤلاء المغفلين لا يعرفون أن هناك شيئًا مقدرًا مسبقًا، ولا يدركون أنهم ليسوا ذوي قيمة كافية لتشكيل استثناء. كيف أصبح الكاهن كاهنًا؟ ربما في بعض القبائل، سقط المطر تحديدًا عندما رفع شخص معين يديه إلى السماء. إذا رفعت يديك عشر مرات، أمطرت في أربع منها. ثم نسأل: ألا تنظر إلى المرات الست المتبقية؟"
"لسوء الحظ، ربما لن تراه بسبب غبائك. لو كنت ساذجًا لدرجة تصديق الأمر بعد أن كنت على حق أربع مرات، فلن تدرك حتى أنك كنت مخطئًا ست مرات".
"إن كونك على حق حتى لأربع مرات هو مجرد مصادفة مذهلة من منظورنا الحديث. إن العلم الحديث الدقيق يثبت الحقيقة. ومع ذلك، لأن القدامى كانوا يجهلون العلم، فإذا أصاب الشيء الهدف أربع مرات، كانوا يعتقدون ببساطة أن السماء قد قبلت كلمات ذلك الشخص. تلك السذاجة والغباء والخوف قادتهم إلى تأليه فرد مجرد يطلق ترهات قائلًا: 'أرجوكِ أمطري قريبًا' لكيان لن يستمع إليه حتى..."
"هذا...."
"نحن في موقع الحدث. وبشكل مخيب للآمال، هذا كل ما في الأمر."
تسقط رسالة من يد الرجل العجوز.
أعلن النبي هابيل أن المدام كروجر جزء من قابيل.
كانت رسالة حمام زاجل من سطر واحد مكتوبة بخط يد عشوائي.
نظر السيدان إلى النافذة بتعابير مستاءة.
لقد وقع "أوجونج" الأحمق في الفخ الاحتيالي لمحتال.
وما كُتب في هذه الرسالة كان دليلاً على ذلك.
"ولكن."
شد الشاب أحد جانبي فمه لأسفل وتابع حديثه.
"هناك سحر. عصرنا لا يملك العلم فحسب، بل يملك السحر أيضًا. ماذا لو كان الكاهن يمتلك حقًا قدرة فريدة تسمح له بالتحكم في السماوات؟"
باختصار، ألا يمكننا بعد استبعاد احتمال أن النبي هابيل يمكنه بالفعل امتلاك جزء من هابيل؟
هكذا قال الشاب.
ضرب الرجل العجوز حافة الرسالة بظفره.
هل سيظهر مثل هذا الشخص في هذه الحالة الآن؟
ومع ذلك، فإن صالون المدام كروجر هو صالون روحاني معروف سرًا في ميونيخ.
الناس في مثل هذا الصالون لم يكن ليعتقدوا أي شيء فقط هكذا.
"لقد قلت إن الالتماسات التي تحتوي على رغبات السكان لا يمكن أن تنعكس في المحاكمة. لم تفكر حتى في اختيارها وتسليمها إلى القاضي".
"تولت سكرتيرتي نقل الطلب المعقول إلى القاضي. أما بالنسبة للبقية، فقد كانوا يطلبون شيئًا مستحيلاً منذ البداية، فماذا عساي أن أفعل؟ النظام الصارم الراسخ له الأسبقية على العواطف. أي شيء ينحرف عن الخطة لا يسبب سوى المشاكل في الأمور التي يجب أن تدوم، والأمن العام والنظام القانوني في تاهيتي يقعان في فئة 'الأشياء التي يجب أن تدوم'."
"نعم. لقد انخرط السكان في سلوك غير مجدٍ، وهم يعلمون ذلك جيدًا. لماذا؟ الناس لا يدركون أن العالم لا يمكنه الاستماع إليهم. إنهم لا يعرفون أنهم كائنات تافهة للغاية. إنهم يعتقدون اعتقادًا راسخًا أنهم يستطيعون مقابلة تجسيد هابيل والسعي وراء العدالة، غافلين عن حقيقة أنك 'لا تملك قيمة كبيرة للآخرين، أو للسماء، أو للعالم'. ليس هناك سؤال حول سبب اختيار هابيل لك على وجه الأرض. ما مدى العظمة التي يمكن أن تكون عليها كلماتك حتى يذهب ويجلس هناك مستمعًا إلى مثل هذا الهراء؟"
أطلق الشاب تنهيدة مع نظرة انزعاج عند هذه الكلمات.
لقد فهم السياق، لكنه كان قلقًا بشأن معاملة التاهيتيين كأغبياء فجأة؛ علاوة على ذلك، فإن ملاحظات الرجل العجوز الفظة الموجهة حتى إلى زميله جعلته يشعر بعدم الارتياح في مقعده.
ومع ذلك، بما أن كلاهما شعر بنفس الشعور بالعبثية من الرسالة، انتهى الأمر بالشاب بالتعاطف إلى حد ما مع ما كان يحاول الرجل العجوز إيصاله.
"هكذا هم الناس فحسب. الناس في الصالون لا يختلفون. مثل كاهن يؤدي طقوس استمطار، يعتقدون أن كل ما يقولونه سيتحقق، أو على الأقل أنه ينبغي أن يحدث؛ أو إذا لم ينجح ذلك، فإنهم يتأثرون بكلمات أولئك الذين يحرضون بادعاء أن السداة واللحمة قد خيطتا بشكل غير صحيح منذ البداية. إن عقلية الاعتقاد بأن المرء مهم للجميع في العالم لا علاقة لها بما إذا كان المرء في الثلاثين أو الخمسين من عمره. وإلا، فإنهم يلتقطون شيئًا يُعتبر غير معروف للعامة ويعتقدون أنهم كشفوا عن سر. 'هذا السر مشترك بيننا فقط'."
"نعم، هناك بالفعل العديد من الأشخاص الذين يفكرون بهذه الطريقة. مثل هؤلاء الجاهلين ربما لن يفهموا حتى ماذا يعني هذا. الآن بعد أن رأيت ذلك، فهمت لماذا تحدثت عن الكهنوت في سياق اليوم."
كل هذه الفوضى حدثت لأنك لم تفهم.
حاول الشاب، الذي أدرك الآن سياق المحادثة، تهدئة الرجل العجوز.
استند الرجل العجوز إلى ظهر كرسيه وشد جانبي فمه لأسفل.
"إنه أمر محبط حقًا بالنسبة لي. لقد جئت طوال الطريق إلى ميونيخ، فقط من أجل...."
وافق الشاب وسكت.
هو الآخر كان محبطًا للغاية.
"حتى نحن، أقصد. حتى نحن أصبحنا مثيرين للشفقة. لهذا السبب أقول هذا أنا محبط بشكل لا يطاق. إن التفكير في أنني طرت طوال الطريق إلى هنا مستمعًا لتحريض هؤلاء المغفلين كان تسرعًا حقًا".
"لا بد أنك محبط للغاية. ومع ذلك، فإن النبي هابيل...."
تلاشى صوت الشاب وأغلق فمه.
النبي هابيل مزيف.
إنه إما مجنون يعتقد أنه مهم حقًا للعالم، أو محتال يتلاعب بالجماهير بالتظاهر بأنه كذلك.
في عصر متقدم كهذا، ليس من الصعب على شخص يسمي نفسه هابيل أن ينتهي به المطاف في مستشفى للأمراض العقلية؛ ونظرًا لمستوى الجنون، فإن كل مستشفى للأمراض العقلية في جنوب بافاريا سيرغب على الأرجح في اعتقاله والمطالبة بنفقات طبية باهظة من عائلته.
حقيقة أنه تمكن من تجنب ذلك الطريق تظهر مدى روعة فصاحته.
أولئك الذين خُدعوا بهذا الهابيل كلهم بلا قيمة، بغض النظر عن العمر.
بالوقوع في فخ الشائعات الفارغة، مكنوا رجلاً مغرورًا؛ فهل يمكن أن يكون هناك أشخاص جاهلون ومخزيون أكثر من هؤلاء؟
كان الرجل العجوز يتحدث.
نظر الشاب من النافذة بابتسامة مشوهة، مزيج من المشاعر المعقدة، وشعور غريب بالنصر، والقلق.
لقد خُدِع النبي هابيل!
لقد هُزم تمامًا بمخططنا.
كان الشاب يأمل في داخله أن يكون النبي هابيل يخطط لمخطط كبير، لكن الرجل العجوز كان قد فقد كل أمل وإرادة عندما وقع النبي هابيل بشكل واضح في اللعبة التي أعدها؛ لقد أصبح مهددًا لدرجة أنه بدا وكأنه على وشك الشتم بغزارة، لذلك لم يكلف الشاب نفسه عناء التعبير عن توقعاته.
في الواقع، لقد هُزم النبي هابيل وفاز الرجل العجوز فوزًا ساحقًا؛ شعر الرجل العجوز بشعور من الخيانة لأن النبي هابيل، الذي كان يعتقد حقًا أنه سيثمر عن شيء ذي قيمة، قد وقع في الفخ في لمحة عين.
هذا الشعور بالخيانة كان ممتزجًا في رثائه العميق حتى الآن.
حقيقة أنه لم يفرح بانتصاره الخاص جددت قلب الشاب.
كان الرجل العجوز قد ابتكر مخططًا لم يتمكن الشاب من رؤيته على الفور.
بالجمع بين المعرفة الحالية والمعلومات المكتسبة حديثًا بشأن ماتيلدا لورينز وعائلة كروجر، تظاهر بمكانة صهر ملكي وأعطى النبي هابيل تلميحًا.
نظرًا لأنه كان مخططًا لا يمكن فك شفرته بسهولة، فليس من المستغرب أن يقع النبي هابيل فيه لسوء الحظ.
كانت الخطة التي وضعها الرجل العجوز رائعة للغاية لدرجة أنه لم يكن بالإمكان الاستهانة بالنبي هابيل.
ومع ذلك، فإن هذه التجربة على الشياطين جعلت من الواضح أن النبي هابيل كان شخصًا عاديًا دون قدرة على البصيرة.
لو كان يمتلك البصيرة، لكان الرب قد أخبره بالتأكيد: "إنك تُختبر"، لكنه سقط ضحية لخدعة بشري مجرد.
قد يكون هذا أمرًا جيدًا بالنسبة لنا.
ارتفعت الروح في عيني الشاب.
رفع الرجل العجوز حاجبيه وهو يشرب قهوته.
مدفوعًا بتلك الإشارة، انحنى الشاب إلى الأمام وتحدث بصوت منخفض.
"على العكس من ذلك، لا تحتاج إلى الشعور بالذنب لأن الرب قد يكون يراقب بجانبك تمامًا. انظر! حتى لو كان النبي هابيل مزيفًا، فإن الأشخاص الذين يعرفون الأسرار قد يتجمعون حوله. تمامًا كما قلت، 'هذا السر مشترك بيننا فقط'. أولئك الذين يملكون مثل هذه العقلية قد يتجمعون حول الكيان الروحاني النادر المعروف باسم هابيل. إنه لأمر حتمي أن يكون هناك نرجسيون يتفاخرون بأشياء يعرفها الجميع على أنها أسرار، وبينما قد يكون هناك قلة ممن يمتلكون أسرارًا حقًا، عندما لا تكون الإجابة في الأفق، فإن الفوز بالكمية هو الاستراتيجية الأفضل. لذلك، قد لا يهم بعد الآن سواء كان هابيل حقيقيًا أم لا."
أومأ الرجل العجوز برأسه ببطء.
وضع فنجان قهوته ومسح جانبي فمه بمنديل.
رفع الشاب جانبي فمه.
"أنت تفهم ما أعنيه، أليس كذلك؟"
______
"ما هذا...؟"
قربت المدام كروجر حاجبيها من عينيها ولوت فمها.
خفض النبي هابيل حاجبيه الأبيضين الغريبين.
لماذا؟ بدا الأمر تمامًا كإشارة للجلوس على الكرسي ذي الذراعين بجانبه، فجلست المدام كروجر هناك كما لو كانت مسحورة.
"أرجوكِ سامحي وقاحتي يا سيدتي. أنا أعلم أنكِ بريئة."
أمسك النبي هابيل بيد المدام كروجر وقبل ظهرها.
غمرت يده الطويلة الدافئة يد المدام كروجر تمامًا.
بعد ذلك، وبشكل غريب، لم تعد الوقاحة التي أظهرها النبي هابيل سابقًا تبدو وكأنها وقاحة بالنسبة للمدام كروجر.
ظانًا أن هذا لغز لا يمكن تفسيره، حدقت المدام كروجر في عين النبي هابيل المظلمة وعينه الساطعة الأخرى.
وبينما التقت عينا النبي هابيل بعيني المدام كروجر، شعرت المدام كروجر بجاذبية غريبة.
بدا الأمر كما لو كان هناك شيء يربط بقوة بين المدام كروجر والنبي هابيل؛ والشكوك التي نشأت في قلبها عندما لم تكن تنظر مباشرة إلى النبي تراجعت بأعجوبة للحظة، وبدأت تعتقد أن النبي هابيل قد اتخذ خيارًا لا مفر منه من أجل الصالح العام.
حتى لو كانت ضحية للتجديف المتمثل في تسميته متعاطفة مع قابيل، فقد كانت عاجزة أمام هذه العيون المخلصة.
وبينما كانت المدام كروجر في حالة من القلق الشديد، تحدث النبي هابيل.
"المدام كروجر، لقد وصلت إلى القصر أمس فقط قبل أن يبدأ الصالون."
"كيف عرفت...؟ لم تأتِ إلى الصالون أمس، يا أبتي؟"
"وقد أرسلتي لي رسالتين."
"هذا صحيح."
عند النظرة التي بدت وكأنها تقول: "قولي ما الذي استلمته منك"، تحدثت المدام كروجر وكأنها مسحورة.
"إحداهما كانت رسالة تفيد بأن شيئًا ما قد حدث للآنسة ماتيلدا، والأخرى تفيد بأن الوضع قد انتهى. سأكون ممتنًا لتفهمك أن الرسالة الثانية مختصرة. لقد كنت على عجل في ذلك الوقت."
لم يتحدث النبي هابيل بكلمات غير ضرورية.
خفض نظره ليجيب بدلاً من الرد المباشر، ثم أمسك بطرف كرة خيوط الغزل المتشابكة في عقل المدام كروجر.
وتردد صدى صوت هادئ في الغرفة.
"المدام كروجر، الرسالتان اللتان تلقيتهما كانتا رسالتين مختومتين بختم عائلة كروجر على شمع أحمر."
"همم، بالطبع...."
قائلة ذلك، حدقت المدام كروجر وهمست.
"الرسالة الثانية لم يكن ليكون عليها ختم. بطبيعة الحال، ليس هناك ختم شمعي أيضًا. الرسالة الثانية لم تُرسل من المنزل."
كان ختم المدام كروجر في المنزل.
وبينما كان زوج المدام كروجر يرتدي خاتم الختم، فإن الزوجات اللواتي يشاركن في الأنشطة الاجتماعية من المنزل بشكل أساسي يحتفظن بأختامهن في المنزل.
كان هذا لأن الممارسة الشائعة هي كتابة الرسائل في المنزل وتسليمها إلى خادم، بدلاً من الذهاب إلى مكتب البريد شخصيًا.
ومع ذلك، فإن نبي هابيل لم ينظر إلى المدام كروجر إلا بعينين خاليتين من أدنى شك.
ترددت المدام كروجر وفتحت فما.
"لقد أردت دائمًا الحفاظ على الشكليات الصارمة، مراعاة لشرف عائلة كروجر لدينا والاحترام الذي يستحقه الأب... ولكن كما تعلم، فإن الاضطراب الذي حدث بالأمس لم يكن، بطريقة ما، مختلفًا عن جنازة لمسيحي. حتى لو لم يكن موتًا، فهو أمر ينطوي على حزن عميق لدرجة أنه لم يكن من الصواب المغادرة قبل أن يوضح السيد لورينز أنه يريدني أن أتنحى جانبًا. بدا محطم القلب لدرجة أنه كان بحاجة إلى شخص يفضفض له. ذلك الرجل الثري، الذي عادة ما يكون مشغولاً للغاية بالتباهي، لم يفعل شيئًا سوى البكاء المستمر أمامي بالأمس."
كانت المدام كروجر حساسًة بشأن الكرامة.
لدرجة أنه يمكن القول إنها كانت سمة من سمات البرجوازية التي تسعى للسير على خطى النبلاء.
للتملق للنبي هابيل، كان يقطر شمع الختم الأحمر ويطبع ختم عائلته عليه في كل مرة.
كان هذا إجراءً غير ضروري في عالم اليوم، حيث تم اختراع الأظرف ذاتية اللصق واستخدامها على نطاق واسع.
ومع ذلك، حتى المدام كروجر لم يكن لديها خيار سوى استخدام القرطاسية المتوفرة في مكتب البريد بالأمس.
نظرًا لأن الرسائل عادة ما تُكتب وتُرسل من المنزل، فهي نادرًا ما تحمل شمع الختم ومصباحًا، لذلك لم تتمكن من ختم الشمع بشكل صحيح.
ومع ذلك، يُقال إن نبي هابيل قد تلقى الآن رسالة مختومة بالشمع.
'كيف؟'
تابعت المدام كروجر، وبدا عليها الارتباك.
"...لذا مررت بمكتب البريد المقابل لقصر الآنسة ماتيلدا وبالكاد تمكنت من ترك رسالة مكتوب عليها سطرين فقط. ومع ذلك، لم أكن لأتحمل التأخير، لذا أرسلتها على الفور عبر البريد السريع."
"مكتب البريد لا يحتوي على شمع ختم."
"هذا صحيح. لذلك، لا يمكننا طباعة ختم العائلة على المظروف. بدلاً من ذلك، هناك أظرف ذاتية اللصق. لم يكن لدي خيار سوى استخدام الأظرف ذاتية اللصق التي تُباع في مكتب البريد، ولكن كيف استلمت رسالة بختم الشمع؟"
"لم أستلمها. لقد تم استبدال المظروف فقط."
ماذا قلت؟
الكلمات التي كانت المدام كروجر على وشك أن تتفوه بها بشكل انعكاسي علقت في حلقها.
كيف يمكنه أن يقول مثل هذا الشيء بجرأة؟
استُبدل؟ كيف؟ من؟ لماذا؟
ما الذي يمكن كسبه من مجرد استبدال الأظرف؟
يجب أن تكون الإجابة واضحة بالتأكيد، ومع ذلك لم تتمكن المدام كروجر من فهم سبب قول نبي هابيل لمثل هذه الأشياء. وكأنه غير مدرك ليأس المدام كروجر، لم يفقد نبي هابيل هدوءه.
"شخص ما اقتحم غرفتي، وتخلص من الأظرف ذاتية اللصق الخاصة ببريدي، واستبدلها بأظرف مختومة بالشمع."
"لماذا تفعل ذلك؟ لو كنت في كامل قواك العقلية، فلن تفعل شيئًا معقدًا كهذا."
كانت هناك أشياء كثيرة تريد أن تسألها.
ومع ذلك، لم يجب نبي هابيل على الأسئلة التافهة.
أغلق عينيه وسلم جسده لوعيه، كما لو كان يتحدث بهدوء وفقًا للنظام الطبيعي.
"لذا، يا مدام كروجر، هذا هو السبب في أنني اخترتك أنت بالذات. السبب في أنهم فقدوا عقولهم هو أنهم ينوون اختباري بالتضحية بك. كنت أنوي الامتثال لرغباتهم أولاً."
لم تستطع المدام كروجر بعد فهم ما يعنيه ذلك.
سأل نبي هابيل بنبرة ناعمة.
"إنه استنتاج يتطلب عمالة مكثفة."
"أعتقد ذلك. أنا صراحة ليس لدي أي فكرة عما يحدث. هل يمكنك توضيح الأمر من فضلك...؟"
"لقد جعلك المرسل تشك."
"نعم، لذا..."
"الرسائل الرسمية المختومة بالشمع لا تُكتب على الفور في مكتب البريد؛ بل يتم إكمالها في القصر وإرسالها هناك، أو تُرسل بين القصور بواسطة رسل خصوصيين مستأجرين. ولم يكن بمقدوري إلا أن أعرف أن المدام كروجر لم تعد إلى القصر حتى وقت متأخر من يوم أمس. على الرغم من أنني لم أذهب إلى الصالون دون أن أنبس ببنت شفة، فقد كان من المقرر أصلاً أن أحضر الليلة الماضية، ولهذا السبب أرسلت لي رسالتين. لو كنت قد حضرت، لكان من الوقاحة الشديدة لضيف مثلي أن يتأخر، لذا لكنت وصلت إلى القصر قبلك ولكان الخدم قد أخبروني: 'الرئيس لم يصل بعد. الوقت قد حان تقريبًا، لذا إذا انتظرت هنا، فسيكون هنا قريبًا'."
"انتظر، أنا لا أفهم... من الصعب علي الفهم الآن بعد أن كبرت في السن. ماذا تقصد بأن هذا مهم؟"
"أنا أفهم، يا مدام كروجر. عند مواجهة عملية كهذه، من الأساسي التفكير من منظور الخصم، وليس منظورك الخاص. يجب أن تأخذ في الاعتبار المدى الذي يتوقعه الخصم فيما يتعلق بحجم ما أعرفه. هذا لأن الخصم ملزم بصياغة عملية من خلال استغلال الفجوة استراتيجيًا بين ما يفترضون أنني أعرفه وما يعرفونه بالفعل."
"انتظر، أمم... انتظر."
أغلقت المدام كروجر عينيها، ممسكة برأسها المتصلب.
لقد كانت عبارة بسيطة كانت لتفهمها على الفور في الحالات العادية، لكنها كانت مرتبكة بشدة لدرجة أنها لم تستقر في عقلها بسهولة.
انتظر النبي هابيل بهدوء، غير منزعج من الموقف.
وعندما فتحت المدام كروجر عينيها بقلق، بدا النبي هابيل خالي الذهن تمامًا. وإذ وجد الأمر مسليًا إلى حد ما، وجدت المدام كروجر الأمل في رد فعل النبي هابيل غير المبالي، معتقدة أنه ربما هو نفسه لم يكن بليد الذهن بشكل خاص.
ولمساعدة المدام كروجر، لخص لها النبي هابيل الموقف بصوت لطيف.
"باختصار، العدو يعرف أن النبي ذو الشعر الأبيض 'ليس لديه خيار سوى معرفة أن المدام كروجر لا تزال باقية في عائلة لورينز'. إذا لم يتم فهم هذه البنية الإطارية المكونة من ثلاثة أجزاء، فلا أنوي شرح ما يلي. أي تفسير سيكون مجرد مهمة صعبة بالنسبة لك'."
تلاشى أمل المدام كروجر مع هذه الكلمات.
كانت المدام كروجر مذهولة، لكنها كانت تعلم أن النبي لم يكن ساخرًا. وبما أنها قد تمكنت للتو من فهم بضعة أشياء في الواقع، فإنها لا تزال لا تفهم لماذا يبدأ النبي هابيل محادثة من حدود معرفته فأجابت على الفور على إعلان النبي هابيل بأنه لن يتحدث حتى إذا ظن أنها لن تفهم.
"لا، أنا أفهم الآن."
"قد يكون الأمر تافهًا، أو على الأرجح سيكون في وقت لاحق قبل أن يصبحوا مقتنعين بالمعرفة التي ذكرتها سابقًا. ومع ذلك، كنت قد توقعت بالفعل أن المدام كروجر ستقرر البقاء مع عائلة لورينز حتى وقت متأخر، لأنك بصفتك سيدة صالون 'تحضير الأرواح'، لم يكن بإمكانك مجرد الجلوس والمشاهدة بينما الآنسة ماتيلدا لورينز وأفراد عائلتها يبدون مستحوذًا عليهم من قبل شيطان يبدو أنه 'تلبسهم'. كان عليكِ مراقبة ما إذا كان أفراد عائلة لورينز سيصزون على أسنانهم بعزيمة للعثور على سبب التلبس أو يستسلمون للأمر ببساطة، وما إذا كانت الآنسة ماتيلدا لورينز ستنهض لتشير بأصابع الاتهام إليكِ وإلى صالون تحضير الأرواح كسبب، أو تكشف عن معلومات حول النبي هابيل. ولو لم يكن إلا من باب القلق، كان عليكِ إبقاء كل شيء تحت ناظريكِ حتى النهاية. ذلك لأنه عندئذٍ فقط يمكنكِ التلاعب بالوضع لضمان عدم تعرض صالون 'تحضير الأرواح' لأي ضرر."
عند هذه الكلمات، تحول وجه المدام كروجر إلى البرود.
لقد كانت الإجابة الصحيحة.
تابع النبي هابيل حديثه وعيناه مغمضتان وذراعاه مستندتان إلى مسند الذراع، ووجهه مرتاح كما لو كان الرب يسكن فيه.
"تحت هذه الظروف، فإن حقيقة عودة المدام كروجر إلى القصر متأخرًا لا تصبح مجرد تخمين بل يقينًا عندما أصل إلى القصر."
"ولكن هل هذا مهم حقًا إلى هذا الحد؟"
"نعم، هذا صحيح. يجب أن تتعلمي التفكير بنفسك قبل جماعة قابيل، يا مدام كروجر. إذا تأكد أنك عدت إلى القصر متأخرًا، فمن الذي أرسل لي الرسالة الثانية المختومة بالشمع؟ خادم؟ لا. كان خط اليد متطابقًا منذ المرة الأولى التي فحصته فيها. لو كان الشمع والختم هما المتطابقين فقط، لكان من المرجح جدًا أن خادمًا قد أرسلها، وبالتالي لن تكون هناك مشكلة. ومع ذلك، فإن حقيقة أن ختم العائلة قد طُبع على شمع مُعد مسبقًا بخط يدك وأُرسل لا يدع مجالاً للشك في أنها رسالة أُرسلت من قبلك. و بجمع كل هذه المعلومات معًا، فإن حقيقة إرسال رسالتين مختومتين بالشمع تعني أن الرسالة المسائية قد تمت صياغتها أيضًا قبل مغادرة قصر المدام كروجر بدلاً من إرسالها من مكتب البريد ونُقلت بفارق زمني؛ وبعبارة أخرى، هذا يعني أن المدام كروجر قد توقعت هذا الحادث المتعلق بالصهر الملكي من البداية إلى النهاية."
"آه، لا..."
شعرت المدام كروجر بفكّها السفلي يبتعد بفعل الجاذبية. وتضاعفت دقات قلبها، التي تباطأت للحظة، بشكل جنوني.
أجاب النبي هابيل بدقة حتى وعيناه مغمضتان.
"إذن أنت الآن تفهمين القصة بأكملها."
"كيف، لماذا...."
"استخدم العدو في المقام الأول ستارًا دخانيًا يُدعى ماتيلدا لورينز."
"ستار دخاني؟"
"إنه ستار دخاني يعلن أن مستواهم ليس بهذا الارتفاع. المؤامرة بأن شخصًا تلبسه شيطان ثم أُطلق سراحه يتصرف بشكل مختلف عن ذي قبل بسيطة للغاية لدرجة أن أي شخص يُطلب منه اختيار شخص ينتمي إلى جماعة قابيل سيختار ماتيلدا لورينز كإجابة. فلماذا فعلوا مثل هذا الشيء الواضح؟ كما ذكرت سابقًا، لقد قدموا الخيار السهل المتمثل في ماتيلدا لورينز لتهدئتنا ومنحنا شعورًا زائفًا بالأمان، مما يجعلنا نبحث عن مشتبه به مختلف بدلاً من ذلك.... إن الفكرة القائلة بأنه قد تكون هناك إجابة خفية هي عقلية أساسية لأي شخص يلعب لعبة. وهذا يبقى كما هو بغض النظر عن مدى سهولة أو تطور تصميم اللعبة. علاوة على ذلك، بمجرد العثور على إجابة خفية، لا يذهب البشر بطبيعتهم إلى حد الشك في وجود شيء آخر مخفي. هذا لأنهم يعتقدون أنهم قد رأوا بالفعل من خلال خدعة الخصم. وكلما كانت الخدعة الثانية أكثر تطورًا لجعل اكتشافها صعبًا، قل الشك. ولهذا السبب جعلوا الخدعة الأولى المتعلقة بالآنسة ماتيلدا لورينز سهلة، ثم عدلوا صعوبة الخدعة الثانية إلى مستوى مناسب."
أظلمت رؤية المدام كروجر.
ترنحت وهي جالسة، وشعرت بالدوار.
أمسكت يد لطيفة بكتفها بعناية وأرشدتها لتستند إلى مسند الظهر.
"المدام كروجر هي كبش الفداء. الستار الدخاني الذي يستخدمك يشير إلى أنهم يخططون بطريقتهم الخاصة؛ إنه مهم من حيث أنه، على عكس الستار الدخاني الأول، لم يعودوا يرسلون الرسالة السطحية المفادها 'لقد وضعنا فخًا لمنحك شعورًا زائفًا بالأمان'. أنت بحاجة إلى فهم ما أعنيه. لقد لووا المشكلة مرتين ليعموني وابتكروا الإجابة بأن 'المدام كروجر هو الشخص الذي يتبع الإرادة الحقيقية لقابيل بدلاً من ماتيلدا لورينز'. وهذا أيضًا مسألة مفترق طرق."
"لماذا كان عليهم فعل ذلك؟"
"ربما أرادوا معرفة ما إذا كنت قد حددت المدام كروجر كجزء من جماعة قابيل أم لا، لأن ذلك سيكون أداة لإثبات قوة هابيل. ومن ناحية أخرى، قد لا يكون هذا هو هدفهم. قد يكون مخططًا لإبعادي في اللحظة التي أقرر فيها النأي بنفسي عن المدام كروجر."
"انتظر، ولكن ألا تعلم أنني لست أحد أتباع قابيل، وأن خصمًا ثالثًا هو من ابتكر هذا المخطط؟ إذن..."
فتحت المدام كروجر عينيها فجأة، اللتين كانت تبقيهما لأسفل، وتحدثت بذهول.
"يا أبتي، لقد هزمت جماعة قابيل الحقيقية. وقررت عدم الكشف عن أنك فزت. هذا هو معنى اختيارك لي كشرير على الفور. هل هذا صحيح؟"
لم يجب. كانت المدام كروجر بالفعل في خضم عاصفة هوجاء من الأفكار، لذا لم تكن الإجابة تهم.
"...انتظر، إذن من كان الشخص الذي زار غرفتك وقام بمجرد تبديل الأظرف؟ أيضًا، إذا كنت أنا ستارًا دخانيًا ولست الهدف الحقيقي، ألا يوجد جاسوس حقيقي لهم؟"
ابتسم النبي هابيل ابتسامة خفيفة.
لم يجب هذه المرة أيضًا، كما لو كان يتعامل مع سؤال لا يستحق الرد. وبدأ في قول ما يجب أن يُقال.
"إذن ما الذي يعتقدونه؟ لقد وقعت في فخ مخططهم وحددت المدام كروجر كعضو في عشيرة قابيل. هذا ما 'يعرفونه'. الآن جاء دوري لقياس معرفة الآخرين من أجل صياغة استراتيجية."
هل سيعتقدون أنني خسرت حقًا، أم سيعتقدون أنني كنت أتظاهر بالخسارة فحسب؟
فهمت المدام كروجر على الفور معنى كلمات النبي هابيل، لكنها لم تستطع معرفة ما كان يفكر فيه الأعداء المجهولون.
"حسنا، أنا..."
"أنت على الأرجح لا تعرفين."
عند سماع الصوت الدافئ، أومأت المدام كروجر برأسها وهي تفرك رأسها النابض وصدغيها.
"هل معك أي عملات معدنية؟"
بينما قامت المدام كروجر دون وعي بتسليم عملة ذهبية بقلب مصلٍّ، أراحها النبي هابيل على أطراف أصابعه ونقرها خفيفًا.
ثم التقطها وبسط يده.
ولمعت عملة ذهبية عليها وجه بشري.
"لقد ظهر الوجه (طُرّة)."
'ماذا يمكن أن يعني ذلك؟'
حدقت المدام كروجر في وجه النبي هابيل الهادئ بأعين قلقة.
ابتسم النبي هابيل وتحدث.
"إنهم يعتقدون أنني خُدعت تمامًا."
_____