الفصل 676
"شكراً."
لا أعرف كيف سوف تسير الأمور من هنا، لكن هذا على الأقل قد وضع الأساس. رغم أنني لو قلت ذلك، لربما قالت كايتلين: ما الأمر الكبير في إرسال طبيب واحد؟
معذرةً، لكني لن أرسل طبيباً.
بدلاً من ذلك، كنت بحاجة إلى المعرفة، وكان عليّ أن أستعد.
لقد كان أمراً جيداً أنني صنعت صديقاً في بيزان.
منزل من الطوب البني كنت أود أن أقول إن هناك أطناناً منها، ولكن بما أن الناس يمكنهم تمييز أي واحد تقصد، فلا بد أن هذه هي الطريقة التي انتشرت بها القصة.
حتى عندما قدمت شكراً بسيطاً، لوحت كايتلين بيدها بتعبير يقول "على ماذا تشكرني؟"، وأخذت حبة فراولة برية من راحة يدي. وأثناء مشاهدتها، سألتها:
"هل ما زلتِ تدخنين تلك السيجارة؟"
"لا."
"حقاً؟"
عندما اقتربتُ قليلاً وسألت، فكرت كايتلين للحظة بوجه جاد قبل أن تجيب:
"فقط قليلاً قبل الاختبارات المفاجئة...".
"مهلاً~ هذا غش." ابتسمتُ، فدفعتني كايتلين دفعة خفيفة وصاحت:
"غش؟ أنت تقول هذا فقط لأنك لا تستطيع فعل ذلك!"
"أجل، أنتِ على حق. هذه الفراولة لذيذة، أليس كذلك؟"
"محاولة جيدة لتغيير الموضوع."
التقطت كايتلين حبة فراولة أخرى من يدي، وقلبتها في فمها، ثم قالت:
"إنها لذيذة، لكنها قابضة قليلاً".
"أوه، حقاً؟ لم ألاحظ ذلك." رفعتُ حواحبي وابتسمت وأنا أقضم حبة فراولة. لوحت كايتلين بيدها.
"إنها لا تزال جيدة. معقدة للغاية في الواقع. لم أكن أعلم أن الفراولة يمكن أن يكون طعمها لذيذاً إلى هذا الحد".
"حقاً كل هذا؟ هل تريدينني أن أقطف المزيد؟"
"سأكون ممتنة لذلك."
وقفتُ وتوجهت نحو رقعة الفراولة البرية.
وحرصاً مني على ألا توخزني الأشواك، قطفتُ حفنة أخرى وسلمتها كلها لكايتلين.
"لا تأكلي الكثير فيصيبك ألم في المعدة."
"مستحيل، ليس من هذه الأشياء الصغيرة."
"هذا صحيح."
بالنسبة لها، لا بد أن محادثتنا تبدو بلا أي معنى على الإطلاق. حتى من طريقة إجابتها على كل سؤال من أسئلتي بكل بساطة، فإن الأمر واضح.
لا — كل من تحدث معي لربما يعتقد أن محادثتنا ليست أكثر من دردشة عادية غير مجدية.
وهذا، بصراحة، كان يبعث على الارتياح.
مسنداً ذقني على يدي، سألتُ كايتلين:
"هل ما زالت رائحتي كريهة؟"
"هاه؟ لا أعتقد أنني وصفتها يوماً بهذا التطرف."
اقتربت كايتلين واستنشقت بضع مرات، ثم هزت كتفيها.
"إنها بخير. أظن أنني اعتدت عليها. لماذا؟"
"لا سبب." أبقيت عيني مثبتتين على عيني كايتلين وتابعت:
"كنت أفكر فقط في العطر الذي يجب أن أضعه في المرة القادمة".
"واو، لا بد أنك غني".
لقد فكرتُ ملياً في كل كلمة قلتها، لكن هذه الصديقة أجابت فقط بكل ما خطر ببالها.
أطلقتُ ضحكة جوفاء وخفضتُ نظري.
"إذن... سأخبر عَرّابي. يجب أن تكوني قادرة على الزيارة في وقت ما نهاية هذا الأسبوع".
"فهمت. يجب أن أخبرها أيضاً، على ما أظن".
أجابت كايتلين بنبرة مشرقة، ثم ترددت للحظة.
راقبتُها بهدوء. وبعد أن تململت وتظاهرت بعدم الاهتمام، تحدثت قائلة:
"...هل تود الخروج معاً بعد غد؟ تدري، بما أنه عطلة نهاية الأسبوع".
"بالتأكيد. ولكن لنذاكر".
"ماذا! أين؟"
كان من الواضح أنها تعتقد أن المذاكرة تبدو مملة.
ومع ذلك، لم يقل تعبير وجهها إنها ترفض الفكرة تماماً أيضاً. المشكلة هي أننا لم نكن نملك مكاناً جيداً للمذاكرة.
وبما أننا من جنسين مختلفين، فإن التصورات الاجتماعية جعلت اختيار المكان أمراً حساساً.
إذا حدث أي شيء أو إذا فهمه شخص ما بطريقة خاطئة فسوف ينظر الناس إلى كايتلين بنظرة غير مستحبة إلى حد كبير، لذلك كان عليّ أن أكون حذراً.
حتى بعد صمت طويل، مالت كايتلين برأسها إلى الجانب بنفاد صبر.
"آه، ما الذي يستغرقك كل هذا الوقت لاتخاذ القرار؟ يمكننا الذهاب إلى المكتبة أو شيء من هذا القبيل فحسب".
"هل سيكون ذلك مقبولاً حقاً...؟"
"ولما لا! يمكننا فقط أن نتظاهر بأننا لا نعرف بعضنا البعض، ونفتح بعض الكتب، ونتبادل الملاحظات ذهاباً وإياباً".
دحرجتُ عيني، ثم أومأت برأسي.
من الطريقة التي قالتها بها، لم يبدُ الأمر غريباً.
"حسناً."
______
عندما جاءت عطلة نهاية الأسبوع، متحرراً من أي دروس، ذهبت إلى بيزان مرة أخرى برفقة إراسميوس.
كان طريقنا معقداً بشكل سخيف.
أولاً، عدتُ إلى المدرسة، ثم في الصباح الباكر توجهتُ إلى المنزل، وتركتُ ملاحظة أطلب منهم إعداد المواد اللازمة، وعدتُ إلى المدرسة، وتناولتُ الغداء، ومررتُ بالمنزل مرة أخرى، وأخيراً ذهبتُ إلى بيزان.
بعد الاندفاع في أنحاء باريس دون لحظة راحة، بدأت أتساءل عما إذا كان ينبغي لي الذهاب للحصول على حقنة وريدية أخرى في وقت قريب.
ولكن في الوقت الحالي، كان عليّ التركيز على ما هو أمامي. مستنداً إلى الجدار، أشرتُ بحدة نحو البوابة الرئيسية.
ثم التفتُّ إلى المعلم الذي أوقفته للتو وسألته:
"سؤال أخير الطلاب لا يدخلون ويخرجون بحرية، أليس كذلك؟"
"أوه، مدرستنا مدرسة داخلية، لذا فإن الدخول والخروج يخضع لرقابة صارمة. يجب أن يكون لديك تصريح للمغادرة".
أجاب المعلم، الذي كان يتحدث معي بالفعل منذ حوالي خمس دقائق، دون شك كبير.
صفقتُ بيدي بطريقة مبالغ فيها.
"ممتاز! أنا راضٍ جداً. لديكم حقاً أجواء أكاديمية قوية هنا".
"هذا صحيح. نحن نبذل قصارى جهدنا لتوفير بيئة يمكن للطلاب التركيز فيها بالكامل على دراستهم".
"في الليل إذن؟ أنت تعرف كيف يكون الأطفال في هذا العمر يتسللون بينما الجميع نائمون، ويتسلقون أنابيب التصريف وكل ذلك، أليس كذلك؟"
"أوه، على الإطلاق. طلابنا لن يفعلوا أبداً أي شيء بمثل هذا الطيش".
"صحيح...".
أجبتُ بفتور. هل كان ذلك طيشاً حقاً؟
حسناً، أظن أن معظم الناس لا يتسلقون الأنابيب فعلاً.
لا بد أن كايتلين خرجت من الباب بدلاً من ذلك.... كنت أفكر في هذا الحد عندما رفعتُ حواجبي وداعبتُ ذقني.
تابع المعلم:
"في الليل، يقوم مشرف السكن بجولات للتحقق مما إذا كان الطلاب في غرفهم. وأحياناً يفتحون الأبواب ليروا ما إذا كان الأطفال نائمين".
"حقاً؟"
"بالتأكيد. ماذا لو حدث شيء ما؟ يجب أن نطمئن الآباء الذين يثقون بنا في رعاية أطفالهم".
"هذا موقف جيد. شكراً لك".
"لا شكر على واجب. تفضل بالمرور".
أشار المعلم بأدب وغادر.
واصلتُ السير مع الحارس ونزلتُ إلى المصلى مرة أخرى، ولكن هذه المرة كان هناك طالب يجلس هناك.
لم يكن الكاهن موجوداً.
وبما أن هناك شخصاً ما، لم أتمكن من التجسس.
وشعرتُ بنوع غريب من الندم، فبللتُ شفتي وتحدثتُ بحذر.
التفت الطالب نحوي فجأة وهو متفاجئ، فرفعتُ يدي وقلت:
"آسف على المفاجأة. أنا من مؤسسة بوفورت للمنح الدراسية. أقوم بتفتيش المدرسة بإذن من المدير. والحارس في الخارج معي".
"آه، نعم."
"أردت فقط أن أسألك سؤالاً بسيطاً كيف تُدار السكنات الداخلية؟"
بدت الطالبة مندهشة من مدى تفاهة السؤال، متسعة العينين وخافضة زوايا فمها قبل أن تجيب بسرعة.
"السكن... إذا انكسر شيء ما، فإن مشرف السكن يقوم بإصلاحه على الفور".
"ليس هذا — كنت أقصد قواعد العيش".
"أوه، صحيح. إنها طبيعية. ليس لدي أي شكاوى".
"كيف يبدو اليوم النموذجي؟"
"علينا الاستيقاظ في السادسة صباحاً، ثم الذهاب إلى قاعة الطعام بتوجيه من المشرف. وبعد تفقد الغياب المسائي، يتعين علينا الذهاب إلى الفراش. لا يُسمح لنا حتى بإشعال الأضواء، لذلك نذاكر عادةً على ضوء الشموع. لكن المشرف يستمر في الدخول للتأكد من أننا لا نسهر للمذاكرة".
"لا بد أن هذا يصبح مملاً بسرعة!"
"بالتأكيد. لذا في هذه الأيام، أنام فحسب".
ابتسمتُ ابتسامة خفيفة، ثم نقرتُ بأصابعي وسألت:
"أنتِ طالبة بدوام كامل، أليس كذلك؟"
"نعم. المرشحون للانتقال يرتدون شارة".
"هل تنسجمون معهم؟"
"بيئاتنا مختلفة تماماً، لذا لا نلتقي ببعضنا كثيراً ولكن ليس الأمر وكأننا لا نستطيع الانسجام".
"آه، شكراً لكِ. لقد كان ذلك مفيداً للغاية".
"لا شكر على واجب."
ابتسمت الطالبة والتفتت مبتعدة.
ملتُ بقبعتي وخطوتُ إلى الخارج.
بعد العودة إلى العربة والنزول منها على بعد مسافة قصيرة، انعطف إراسميوس إلى زقاق وقال:
"ما الغرض من أسئلة اليوم؟"
"واو، مباشرة إلى الهدف، هاه."
كان إراسميوس يعلم أنني لم أسأل تلك الأسئلة التافهة بناءً على نزوة. كان هناك سبب كنت أنتوي الاستفادة مما جمعته.
اكتفيتُ بالابتسام دون إجابة، فترك إراسميوس الموضوع.
"أنت تتصرف بعفوية تامة، لكنك لا تزال تحافظ على مسافتك. يبدو أن الطلاب مرتاحون من حولك أيضاً".
"لماذا تعتقد ذلك؟"
"لا بد أنهم يشعرون بروحك. وربما يثقون بمدرستهم بما يكفي ليعتقدوا أنها لن تسمح بدخول أي شخص مريب".
"حسناً، هذا النوع من السلامة المضمونة مطمئن".
ابتسم إراسميوس بهدوء عند سماع ذلك. ونظر إليّ قائلاً:
"شعرك يناسبك حقاً هكذا".
"هذا مجرد رأيك يا صديقي. أنت تقول هذا فقط لأنك نظرت في روحي وتعلمت قبول كل شيء عني".
مررتُ بأصابعي عبر شعري تحت القبعة فرق شعر بنسبة 8:2 مدروس ومثالي بشكل مؤلم، أنيق لدرجة السخرية وتنهدت.
لقد جعلني أشعر وكأنني يجب أن أترشح لرئاسة مجلس الطلاب. فرق 7:3 كان يمكن تحمله، لكن هذا كان مبالغاً فيه... حتى في اجتماعات الجمعية لم أذهب إلى هذا الحد أبداً.
لا يعني ذلك أن أحداً يملك فرصاً كثيرة لدراسة خط فرق شعر شخص آخر على أي حال، فالقبعة تغطي معظمه ولكن مع ذلك.
أفترض أنه كان أفضل من أسلوب 5:5 الذي كان شائعاً في الحقبة الأقدم قليلاً، على الرغم من أنه بصراحة، إذا سألني شخص ما عما إذا كان يناسبني، فلن أتمكن من القول إنه يفعل ذلك.
ضحك إراسميوس على تعليقي ودخل إلى المنزل.
تماماً مثل اليوم الأول، بدلاً من العودة إلى السكنات للاغتسال، قررنا تولي كل شيء هنا.
ودندنتُ لنفسي وأنا أجلس على الأريكة وأفرد التقرير الذي أرسله العَرّاب.
نسخة "تذكار باسكال" تاريخها، كما كنت أتوقع، قُدّر أن يقع في مكان ما بين القرن السابع عشر والقرن الثامن عشر.
وجاء فيه أن المخطوطة التي حصلنا عليها قد أُنشئت أثناء عملية تشكيل هذا العالم بالذات.
من المرجح أن يعتقد أهل هذا العالم أنها المسودة الحقيقية للتذكار، وهي أثر مكتشف حديثاً فشلنا في العثور عليه حتى الآن. لكن بالنسبة لي، لم تبدُ سوى من صنع يد الإله.
بما أن المادة قد قُدمت بالأمس فقط، فإن المحتوى لا يزال قيد التحليل، لكن كهنة بلاط بايرن ركزوا أيضاً على "الحمل".
يتحول السرد فجأة فبعد التحدث بالكامل عن الإله الآب، يلتفت النص فجأة نحو الحمل.
الكلمة التالية، الآب، تشير أيضاً إلى الإله الآب، مما يجعل إقحام الحمل في المنتصف أمراً أكثر ريبة.
ومرة أخرى النار.
في التذكار الأصلي، كانت النار مرتبطة بشكل أكثر مباشرة بالصحوة الروحية لباسكال وانقلابه النفسي.
ولكن في هذا التذكار، بدت النار ترمز بقوة أكبر إلى نار سفر الرؤيا أو هكذا كتبوا في التقرير.
كان انطباعي هو نفسه.
وجد جانب بايرن، بالعمل على الدم الذي سحبه إراسميوس، تبايناً صغيراً: هناك سحر غير معروف قد تشبث بالمانا الخاصة به. كانت الحلوى قد ذابت، ناشرة السحر في جميع أنحاء جسده، والذي يبدو أنه بقي وتم رصده.
عند القراءة حتى تلك النقطة، تجمدتُ للحظة.
"ما الخطب؟"
سأل إراسميوس، وهو يجفف شعره بالمنشفة، عندما رآني أحدق وفمي نصف مفتوح. فركتُ ذقني وضيقتُ عيني.
"...المانا الخاصة بي. إنها تتدفق في جسدك، أليس كذلك؟ لم تكن المانا الخاصة بي هي التي رصدوها، صح؟"
"لا. الجميع يعرف بالفعل عن ذلك. لقد سحبتُ دماً جديداً قبل أن آتي".
"الجميع؟"
أومأ إراسميوس برأسه.
وخفض نظره واستمر في تجفيف شعره بهدوء تام.
ألم أكن قد قدمتُ دم نيكولاوس إرنست للفحص من قبل؟ تذكرتُ ذلك، فجالت عيناي دون سيطرة.
هل اعتقدوا أنها مانا لوكاس أسكانيان؟
أم مانا نيكولاوس إرنست؟
في كلتا الحالتين، كان هذا خرقاً خطيراً للأمن.
"صحة ولي العهد... وكل ذلك — لماذا أشعر وكأنني أرى مستقبلاً ينتهي به المطاف في زنزانة؟"
"مضحك حقاً،"
قال إراسميوس، ولم يظهر على وجهه أي تسلية على الإطلاق. كان على حق.
لو كان هذا مخيفاً حقاً، لما كنت وضعت قيداً بهذه العفوية.
على الرغم من أنه كان مقلقاً بعض الشيء، إلا أنني أسندتُ ذقني على يدي وقلبتُ صفحات التقرير، مخبراً نفسي أن الأمور ستسير على ما يرام بطريقة ما.
"إذن هذا هو تأثير الحلوى حقاً. حتى لو زالت التأثيرات المرئية، فإن بعض المادة بقيت في الجسد".
"همم، مجرد بقايا. لحسن الحظ. والآن سيتعين علينا معرفة ما إذا كان تحليلها يمكن أن يمنحنا اختراقاً. أي شيء آخر نحتاج إلى معرفته من هنا؟"
"هذا كل شيء. سيتعين علينا الانتظار حتى نحصل على التقرير المسائي وتقرير الغد أيضاً. يجب علينا أيضاً تحليل الفصل الثاني من التذكار".
أومأ إراسميوس برأسه.
وفي الطريق، فتحتُ حقيبة الطبيب التي اشتريتها من سوق المستعمل وحزمتُ بعض الملابس.
مرتدياً بدلة لائقة والرداء الذي أعده عرّابي، مررتُ بعصا سحرية على نفسي من الرأس إلى أخمص القدمين، متذكراً وجه رجل في منتصف العمر كنت قد رأيته في الشارع.
وفعلتُ الشيء نفسه مع إراسميوس.
"هل ننطلق الآن؟"
______
مشيتُ أنا وإراسميوس معاً نحو المنزل ذي الطوب البني.
كانت المسافة طويلة إلى حد ما، وكان الأمر مملاً بعض الشيء بدون حديث. كانت براعم الربيع قد تحولت بالفعل إلى اللون الأخضر الداكن.
مررنا عبر رقع من الظل وأشعة الشمس بينما كنا نتحدث.
"بعد قراءة هذا التقرير، ينتابني الفضول بشأن ما يفعله لويز الآن".
سماع ذلك، جعل إراسميوس يجيب:
"لقد كنت تبحث عن لويز بهدوء طوال هذا الوقت".
"إنه صديق يعجبني".
رفع إراسميوس جفنيه وابتسم، كما لو أن إجابتي قد أرضته. وحركتُ يدي بحركة دائرية.
"لقد كان الأمر على هذا النحو منذ الحريق. يستمر ذلك الصديق في المجيء إلى ذهني، ومؤخراً، أكثر من أي شخص آخر، أردت أن أرى كيف ينمو".
ترددتُ، مدركاً أن الأمر بالنسبة لي لا يزال مجهولاً تماماً.
هززتُ رأسي وأنا أحاول قول المزيد.
انتظر إراسميوس، كما لو كان يتوقع مني المتابعة.
الآن، بأخذ كل ما تعلمته وجمعه معاً، تصبح الخلاصة واضحة الرواية رواية، وهذا العالم هو هذا العالم.
لذلك، لم يكن أولريكي فحسب، بل كل شيء في هذا العالم مجهولاً بالنسبة لي.
حتى البشر الذين ظهروا في الرواية لن ينموا أو يتصرفوا كما فعلوا فيها. العالمان ليسا أصلاً ونسخة بل هما نسخة ونسخة. بعبارات أخرى، الرواية التي قرأتها ليست أي نوع من الأصل؛ إنها محض مجموعة من الاحتمالات تحت شروط معينة بالنسبة لي مثال يوضح نطاق الأفعال ومسار العالم في "عالم عاش فيه لوكاس أسكانيان تحت السيطرة ومات مبكراً".
مواجهة هذه الحقيقة هي الطريقة الوحيدة للإبحار في هذا العالم الفوضوي.
حتى الآن، بعد شتاديلهايم والمرحلة الرابعة، من المستحيل تقريباً اعتبار الرواية التي قرأتها هي الأصل لهذا العالم.
قد يفضل تيرمينوس إوخايريا أو بليروما أن أفكر بهذه الطريقة، ولكن إذا فعلتُ ذلك، فلن أدرك جوهر المشكلة أو أجد طريقاً للمضي قدماً. لكي تتجرع الهزيمة الكاملة، يجب أن تعامل الرواية كأصل. سيكون ذلك هروباً.
علاوة على ذلك، كان عليّ أن أفكر في سبب اختيار هذا العالم المحتمل لي بالذات، ولماذا تدفق إلى العالم الذي عشت فيه على شكل كتاب.
وكان عليّ أن أمحو ما قرأته من عقلي راغباً دائماً في رؤية الشخص كشخص وليس كشخصية.
جعل ذلك الجميع مجهولين بالنسبة لي.
لم يكن أولريكي هو الوحيد.
"يتساءل الكثيرون، ولكن مقارنة بالأصدقاء الآخرين، مر لويز بالكثير قبل أن تتشكل قيم حياته بالكامل. أنت وجوليا وإيلي كان لديكم بالفعل بعض الإطارات المحددة. ولكن بالنسبة لي، بدا وكأنه لوحة قماشية جديدة بها مساحة كبيرة للرسم عليها. لو كان مكانه قد امتلأ بالفعل بالكامل بمجد والده وولائه لبروسيا، لما صُدم بهذا الشكل مؤخراً. لهذا السبب يظل في ذهني. لو لم ترتفع مكانة بليروما في ذلك العالم، لربما نشأ بشكل أكثر راحة قليلاً".
تمتمتُ بهذا، فأومأ إراسميوس برأسه.
لكنه كان من دواعي الارتياح أحياناً أن الطريق أمامي لا يزال طويلاً، وأن المستقبل لم يكن ثابتاً.
حتى لو كان في رواية مبنية على فرضية "عالم مات فيه الساحر لوكاس أسكانيان شاباً"
فإن أولريكي كان سيصبح بطبيعة الحال ضابطاً فخوراً في بروسيا مقتدياً بوالده، أما هنا فقد ينتهي به المطاف معلماً أو رجل دين.
وحتى لو حافظ ليونارد في تلك الرواية نفسها على وجه بارد دائم وخالٍ من التعبيرات وابتسامة جليدية أمام إلياس أو تشرينغن أو أي شخص آخر، فإنه الآن، في حضوري، يمكن أن يحمر خجلاً حتى أذنيه.
لم أقرأ قط سطراً واحداً يصف تغيراً في بشرة ليونارد ويتلسباخ كان من الصعب تخيل ذلك لكن متعة مشاهدة مثل هذه الاستثناءات والاختلافات بشكل مباشر كانت لا تخطئها العين.
قد يبدو الأمر كأنه مزحة، ولكن نعم سواء كان الأمر تافهاً أو مهماً، كان هذا هو مستوى القضية.
لم أعد أريد إسقاط أشخاص من عالم محتمل على الأفراد الأحياء في هذا العالم.
لقد نجح ليونارد ذلك العالم في كل شيء ومع ذلك لم يستطع تجاوز هدفه في الحياة.
وأولريكي، الذي لم يتحمل المشاق أثناء نموه في ذلك العالم، لربما ظل مبتهجاً حتى النهاية ولكنه أصبح راضياً عن نفسه كضابط. واليوم، أولريكي هو شخص قادر على التفكير بعمق في تربيته العسكرية وقدره، وليونارد هو شخص يمكنه التوقف، والتطلع عبر الحقول، والتعرف على نفسه بدلاً من الاندفاع الأعمى نحو سيطرة بافاريا الفعلية على ألمانيا والإطاحة بحكومتها.
لم يكن بإمكانهم العيش هكذا أبداً في عالم محتمل آخر، لكنهم الآن قد تغيروا.
حتى لو كان تفرع العالم ناتجاً عن متغير نجاة لوكاس أسكانيان، فإن هذه التغييرات لم تكن من صنعي بالكامل ولا خطئي.
فقد تحركت القوى الكامنة داخلهم، وفي يوم أشرق فيه نجم مختلف، دفعتهم إلى الأمام.
وغيرت جاذبية الأكوان الأخرى مساراتهم ببطء، وكنتُ أدور في فلكهم جنباً إلى جنب.
بينما كنت أفكر في هذا، تردد صوت لطيف بجانبي.
"بالنسبة لي، إنه أنت. أريد أن أرى أي مستقبل ستظهره".
لم أكن بحاجة حتى للتحقق من مدى صدق هذا الصديق في رؤيته للعالم. هززتُ رأسي وربتُّ على ظهره.
"شكراً. متى ألقيتَ عليّ بتحدٍ أصلاً؟ هل أنا الوحيد الذي لم يلاحظ؟"
"طريقة مثيرة للاهتمام لصياغة الأمر. لكن هذا صحيح أنت الوحيد غير المدرك،" قال إراسميوس، ثم عاد سريعاً إلى المحادثة التي كنا نجريها.
"لويز صديق رائع".
"أنت تعتقد ذلك أيضاً، هاه؟"
"أجل. كيف لا أفعل؟ إنه دائماً صديق تلمع عيناه".
أومأتُ برأسي. وتابع إراسميوس:
"حتى لو تغير ذلك الضوء قليلاً، فإنه يظل كما هو. كنا مقربين بالفعل، ولكن بمجرد أن أصبحنا فريقاً، غالباً ما كان يظهر جوانب لم أرها من قبل، لذلك كنت أراه دائماً بطريقة جديدة. ينتابني الفضول لمعرفة كيف سينمو".
أرسل صوته الهادئ قشعريرة في عمودي الفقري.
حتى لو لم يكن يعد أي استراتيجية في الوقت الحالي، خطرت لي فكرة أنه في يوم من الأيام قد يقدم اقتراحاً لأولريكي.
بينما كنا نقضي الوقت في دردشة تافهة، وصلنا قريباً إلى الشارع الذي ذكرته كايتلين. منزل من الطوب البني...
مشيراً بإصبعي، رصدتُ مسكناً بنياً واسعاً بحديقة كبيرة.
خفضتُ زوايا فمي ببطء. كنت متوتراً قليلاً.
الآن يمكنني مراقبة التغييرات مباشرة في شخص أفرط في استخدام التبغ الموزع في بيزان لفترة طويلة.
حتى لو كانت الأوراق قد عُهد بها إلى بايرن، كان علينا أن نرى التغييرات في شخص استخدمها على نطاق واسع.
عندها فقط يمكننا استنتاج ما يقصده الموزع حقاً.
طرقتُ الباب.
"هل من أحد—"
بعد لحظة قصيرة، فتحت سيدة ذات عينين حذرتين الباب. نظرت إلى ردائي وحقيبتي الطبية، ثم فتحت الباب على مصراعيه ووجهها يطفح بالبهجة.
"تفضل بالدخول يا سيدي. لقد تلقينا للتو رسالة من صديقة إيميلي الخاصة بنا. ما اسمك؟"
"جاك بيل".
"السيد بيل! يا له من شرف. هل نفحصها على الفور؟"
"بالتأكيد."
"تفضل، ادخل من هذا الطريق."
أدخلتني السيدة بعناية إلى المدخل وقادت إراسميوس نحو غرفة قريبة من الباب الخلفي للطابق الأول.
طرقت الباب بشكل رسمي قبل فتحه.
"إيميلي".
في الداخل، كانت هناك طالبة بوجه شاحب تجلس في وضعية التأمل. كان وجهها مظلماً ليس لون بشرتها، بل احمرار وجنتيها. هززتُ رأسي مفاجأةً بالمظهر المريض الواضح.
وجال نظري في أنحاء الغرفة.
كانت هناك رائحة حامضة تملأ الهواء، على الرغم من أنها لم تبدُ قادمة من الطالبة نفسها...
لقد جاءت من تلك الطاولة.
حبسنا أنفاسنا واستوعبنا المشهد الغريب.
على أحد جوانب الغرفة، كانت هناك طاولة ضخمة مغطاة بالكثير من الأدوات التجريبية والمواد الكيميائية حتى بدت وكأنها مختبر لعالم.
وقد انسكب بعضها على الأرض، تاركاً فجوات في كل من الطاولة والخشب تحتها.
لماذا يحتاج مثل هذا المختبر إلى التواجد في منزل، ناهيك عن غرفة نوم؟
خاطبتُ الطالبة المتأملة بحذر.
"أيتها الطالبة".
على الفور، كما لو أصابها صاعقة، انفتحت عينا الطالبة بقوة، وحدقت فيّ بغضب. قفزت واقفة على قدميها وصاحت:
"أي نوع من الأمان يهتم به شيطان يأتي إلى هنا؟"
"...!"
"شيطان؟"
تراجعنا أنا وإراسميوس متفاجئين. أمسكت الطالبة بدورق وقذفت السائل الأزرق الذي بداخله نحونا.
"انتظري، أيتها الطالبة!"
"اخرجوا! قلتُ اخرجوا! اخرجوا، أيتها المخلوقات البائسة! تأتون إلى هنا بوجهين؟ لا، لا! ما الذي أحضرتموه معكم بالضبط؟"
"أوه، حسناً، حسناً. يا طفلتي، اهدئي!"
ألقت السيدة بجسدها كله على الطالبة وأغلقت الباب.
ومع ذلك، اهتز الباب بعنف.
كانت الطالبة تحاول الخروج ومطاردتنا.
قفلته السيدة بالمفتاح ونظرت إلينا ووجهها يملؤه اليأس.
"...لم تكن هكذا دائماً يا سيدي. حتى هذا الصباح، كنا قادرين على التحدث معها. يبدو أن الأمر يزداد سوءاً مع مرور الأيام".
وقفنا هناك في صمت للحظة، ثم تبادلنا النظرات.
______