نظرًا لكبر حجم العربة، كادت الاهتزازات تنعدم تمامًا.
في الداخل، وُجدت أريكة محشوة بقطن ناعم، وفي وسطها طاولة خشبية ذات تصميم عتيق.
من السقف إلى زينة الدانتيل المتدلية منه، والنقوش الذهبية التي تُزيّن الجدران... في هذه العربة الفارهة التي لا يتسنى للشخص العادي ركوبها ولو مرة واحدة في حياته، جلست الأميرة فينيا ولوسي ميريل يتقابلان وجهاً لوجه.
استندت لوسي بذراعيها الممدودتين على الطاولة، واضعةً وجهها عليها. كانت تنظر إلى المنظر الخارجي بفتور، بينما كانت الأميرة فينيا تحدق بها.
أثناء دراستها في أكاديمية سيلفانيا، سمعت فينيا شائعات عن لوسي ميريل وتقييماتها.
عاشت لوسي طفولتها كعبقرية مدفونة تحت الرماد في جبال لاميلين، ولم تظهر مواهبها للعالم إلا بعد مجيئها إلى جزيرة أكن والتحاقها بأكاديمية سيلفانيا.
خلال هذه الإجازة، استمتعت العائلة الإمبراطورية بلعب الشطرنج، بينما عانى المسؤولون الإمبراطوريون من صعوبات جمة.
لولا البطل الذي قضى على الإله الشرير ميبولا بمفرده، لكانت لوسي حبيسة الزنزانة. لكن إنجازاتها ومهاراتها كانت عظيمة للغاية، لدرجةٍ تمنع التعامل معها بخشونة... فقد كانت شريرة لا يمكن ردعها بسهولة.
"...أنا جائعة."
بينما كانت الأميرة فينيا تفكر في الأيام العصيبة التي عاشتها في القصر الإمبراطوري، كادت أن تُطلق تنهيدة.
بغض النظر عما إذا كانت لوسي تُدرك مشاعر فينيا أم لا، فقد تمتمت بعيون فارغة قائلةً إنها جائعة.
"لم يكن هناك داعٍ لكل هذه الضجة يا لوسي ميريل. لو تكلمتِ بتهذيب، لربما نجحتُ في إقناعكِ."
"أنا لا أُصغي إليكِ حتى لو قُلتِ ذلك، لكني سأُصغي لأن هذه كلماتي أنا."
جراءة لوسي في مخاطبة أميرة دولة بهذه الطريقة جعلت الخدم المحيطين يبتلعون ريقهم.
ومع ذلك، واصلت لوسي الحديث بوجه بريء:
"أنا لستُ بارعةً في حل الأمور بالكلمات."
كان هذا التصريح مُرعبًا حقًا.
أخذت الأميرة فينيا نفسًا عميقًا، ولم تُجب على لوسي. اكتفت بالنظر من النافذة على الجانب الآخر، حيث رأت الجنود يُرافقونها إلى منزلها.
"..."
كم من الوقت تبقى حتى الوصول إلى جزيرة أكن؟ بالنسبة للأميرة فينيا التي لا تُدرك المسافات جيدًا، بدت رحلة العودة كأنها انتظار لا نهاية له.
على أي حال، يبدو أن لوسي أثارت ضجة في العائلة الإمبراطورية، لذا تحولت أنظار الجميع إلى إد روثتايلور الذي تُدافع عنه لوسي علانيةً.
لا يزال منصب الوريث الناجي لعائلة روثتايلور مُتميزًا، ولكن حتى بطل الإنقاذ حاول الدفاع عنه...
شعرت فينيا بغرابة نظرات سيلا وبيرسيكا، مما زاد من قلقها.
"هممم..."
بينما كانت تنظر من النافذة، شعرت فينيا فجأة بشعور غريب من عدم التناسق. إنه الطريق نفسه الذي تسلكه دائمًا للعودة إلى المنزل، لذلك لا يُفترض أن يكون هناك أي شيء غريب فيه.
وجوه الجنود مألوفة أيضًا. هيئة الحراس وهم يتقدمون لحماية جانبيّ العربة مُصطفين بدقة، تُشبه تمامًا ما اعتادت رؤيته منذ طفولتها.
لكن... العدد كبير نوعًا ما.
"عدد المرافقين أكبر من المُعتاد في رحلة العودة هذه المرة... ليس الأمر كما لو أنه لم يحدث من قبل."
كانت حادثة عائلة روثتايلور كارثية، لكنها انتهت إلى حدٍ ما. لم يتبقَّ سوى بعض الإجراءات اللاحقة.
البروتوكولات مُهمة، لكن إهدار موارد الحراسة الإمبراطورية ليس بالأمر الجيد. كان ينبغي أن تُصدر تعليمات بتقليص عدد المرافقين مستقبلًا.
وبينما كانت الأميرة فينيا تُفكّر في ذلك، رفعت بصرها نحو السماء الزرقاء من نافذة العربة.
كان الصمت يسود المكان، مُقاطعًا بين الحين والآخر ببعض كلمات لوسي التي تُتمتم بها أثناء نومها.
* * *
عندما استيقظت، كان أول ما شعرت به هو الضغط حول معصمي.
استعادت لورتيل آخر ذكرياتها في وعيها المُشتت. كان ذلك مظهر دون، مُتجاهلا تعليماتها ومُحدقا بها بعينيه الواسعتين.
لا أتذكر شيئًا بعد ذلك.
هل هوجمت؟ أم فقدتُ الوعي بسبب السحر؟ أم أغمي عليّ من الإرهاق؟
لا فائدة من التخمين. لقد تم التعامل معي بدقة ووضوح.
لكن سرعان ما أدركتُ ما حدث عندما شعرت بألم حاد في مؤخرة رأسي.
حقيقة أن دون تجاهل كلماتي وبقي مُحدقا بي كان ينتظر حركة خائن من الداخل ليُهاجمني بينما يشتت انتباهي.
المكان لم يتغير، إنه مكتب لورتيل الخاص.
بما أنه مكان آمن نسبيًا بالنسبة لي، فهو أفضل مكان للهجوم.
بمجرد أن استعدتُ بصري، حكمتُ على الوضع فورًا.
جسدي مُقيد. يداي مربوطتان خلف الكرسي.
الرائحة التي تُحيط بي هي رائحة شموع زهر الكستناء. يُستخدم هذا العنصر لإخضاع السحرة مؤقتًا عن طريق عرقلة تدفق سحرهم.
لكن سعره باهظ، حيث تُعادل قطعة بحجم ظفر عشرات العملات الذهبية، كما أنه ليس من السهل الحصول عليه، ويصعب تحقيق تأثيره الذي يتطلب استنشاق رائحة البخور لفترة طويلة.
شراء شيء كهذا وإشعاله يُشير إلى أن الأمر مُخطط له مُدّة طويلة.
"أنت تقوم بأمور لا تُناسبك يا دون."
نظرت لورتيل إلى الجانب الآخر من الطاولة بصوت منخفض.
كان هناك رجل جالس على كرسي الاستقبال، رأسه مُنحني للأسفل. كان يرتدي قبعة بيريه كبيرة، وسترة صوف حمراء حريرية، وقميصًا أبيض نقيًا، وبنطالًا جلديًا... بمجرد النظر إلى مظهره، بدا وكأنه تاجر.
"بينما كنتِ مُركزةً على أولديك، قمتُ بتهيئة مسرحية مُسلية."
"أنا آسف لتقييدكِ، لكن أداءكِ على المسرح لم يكن جيدًا."
"على أي حال، نائب المدير مشغول للغاية. في إدارة الحدود العليا والسفلى، وفحص المخزون، وإدارة شؤون الموظفين، وإدارة الكتب، وحل نزاعات المبيعات، وحتى أصغر التفاصيل."
على الرغم من أن الموقف كان مُفاجئًا، إلا أن لورتيل حافظت على هدوئها في حديثها.
"إذن... أنتِ أيضًا في صف دون، أليس كذلك يا ليينا؟"
كانت تقف خلف دون فتاة ذات بنية ضعيفة.
بدت الفتاة وكأنها سكرتيرة لورتيل، ليينا كليمسون. كانت تقف خلف دون، حاملةً كومة من الأوراق... بدت خجولة كعادتها.
"هذا ليس قرارًا عقلانيًا."
"لا أعرف. عليكِ أن تري بنفسكِ."
كان دون ينظر إلى الأرض، وقد باعد بين ساقيه قليلًا، ووضع مرفقيه على ركبتيه.
عبست لورتيل لرؤية مظهر دون المُختلف تمامًا عن مظهره الساذج المُعتاد.
إن معرفة كيفية إظهار مظهر مُستهتر هي أيضًا مهارة من مهارات التاجر. على الأقل، دون موهوب بالفطرة في هذا.
لكن مظهره المُعتاد... من الصعب معرفته إلا إذا كنت موظفًا في الشركة.
"لقد أقمتِ في سيلفانيا لفترة طويلة، وسط مناظرها الخلابة وجوها الرومانسي... يبدو أنكِ فقدتِ الكثير من سمكِ."
أظهر دون احترامًا مُستمرًا للورتيل على الرغم من هذا الموقف. لطالما كان هكذا.
"أو ربما كان الوضع على جانب أولديك مُلحًا للغاية... لدرجة أنكِ وضعتِ ثقتكِ بي بسهولة."
"أنا أثق بك؟ أنا؟"
قالت لورتيل مُتعجبةً.
"أنا لا أثق بأحد. هل سأُعامل غيرك بشكل مُختلف؟"
"..."
"أنا أعمل معكِ منذ مُدة طويلة... ربما لم أُدرك أنكِ تُخفين ظلامًا في داخلكِ؟ لماذا، أنا سرقتُ بضعة بنسات من دفتر الأستاذ، واشتريتُ بعض الكحول والكماليات... هل أبدو الآن كشخصٍ بريء؟"
قعقعة، دويّ.
بينما كانت لورتيل تتحدث، سُمع ضجيج صاخب من هنا وهناك. لم يتبقَّ سوى أيام قليلة على بدء الدراسة، لكنها لا تزال فترة إجازة. على أي حال، لا يزال الموسم خارج أوقات الذروة.
ومع ذلك، بالنظر إلى الجو الصاخب في الشركة، استطاعت لورتيل استنتاج سبب هذا النشاط بسهولة.
"هل تعتقد أن أدلة اختلاسك لا تزال موجودة في هذه الشركة؟ من المنطقي أنك نقلتها إلى مكانٍ آخر."
"..."
"أخبرتك، أنا لا أثق بأحد."
نظر دون الذي كان يصغي بهدوء، إلى الأرضية الخشبية بحذائه الجلدي قبل أن يجيب:
"حسنًا، تلقيتُ تعليمات بتفتيش الشركة بدقة، لكني لم أتوقع أن أجد أي دليل على ذلك. لا حاجة لذلك أصلًا."
"ماذا؟"
"ما الفائدة من تبادل الحديث؟ على أي حال، من الأفضل لكِ أن تتنحي عن منصب نائب المدير."
حاولت لورتيل إخفاء مشاعرها الغريبة. لم يكن الظهور بمظهر ضعيف أمرًا جيدًا في هذا الموقف.
لكن دون كان يخفي مشاعره الداخلية قدر الإمكان.
ما الذي دفع دون لخيانة لورتيل فجأة؟ وما الذي يعتقد أنه سيحققه من ذلك؟ وكيف سيوقع لورتيل في الفخ بالضبط؟
حتى أصغر الأدلة لم يتم الكشف عنها. يدرك دون جيدًا مدى ذكاء لورتيل.
حتى أدنى دليل سيُمكن لورتيل من استنتاج الصورة الكاملة في لحظة.
لذلك، يجب ألا يعطي دون أي دليل. قبل أن تُلاحظ لورتيل أي شيء غريب، يجب القبض عليها وحبسها.
فكر دون في ذلك، لكنها كانت قادرةً بالفعل على استنتاج بعض المعلومات من هذا الموقف وحده.
'هناك من يدعمه.'
كررت لورتيل هذه العبارة في نفسها.
تعتمد طريقة تعامل لورتيل، التي لا تثق بالناس، مع الآخرين على مبدأ "المنفعة المتبادلة".
بغض النظر عما يقوله الآخرون، فإن انضمام أي شخص إلى لورتيل، التي تُعتبر أكبر خاسر في شركة إلتي، لا يتم إلا إذا كان ذلك يُفيده شخصيًا.
الثقة لا تُبنى إلا على علاقة قائمة على المنفعة المتبادلة.
بما أن دون يدرك هذه الحقيقة تمامًا، لم يكن هناك أي سبب يدفعه لخيانة لورتيل.
ومع ذلك، لابد أن يكون هناك سبب وراء مُهاجمة دون للورتيل دون سابق إنذار... لا بد أن يكون التغيير في الظروف الخارجية.
ليس هذا فحسب، بل أيضًا الخطوة غير التقليدية المتمثلة في القبض على لورتيل وسجنها.
هذا دليل على أن الوقت في صالح دون.
يبدو أنه مُتيقن من أن إبعاد لورتيل عن المشهد سيؤدي إلى طردها من منصب نائب المدير العام بشكلٍ طبيعي.
لقد تم اتخاذ إجراء خارجي، وهو ينتظر فقط أن يُحدث تأثيره. وحتى ذلك الحين، تم حبس لورتيل لإزالة جميع العوامل المُؤثرة.
استنتجت لورتيل كل هذا بسرعة. لقد دارت هذه الأفكار في ذهنها في تلك اللحظة الوجيزة التي أغلقت فيها عينيها ببطء ثم فتحتهما.
أول شيء يجب فعله هو التحرر من الأسر والهرب. أثناء غياب لورتيل عن الشركة، من الضروري معرفة التغييرات التي طرأت على جزيرة أكن، مع التركيز على دون.
"أنت تُحاول حصر نفسك في مأزق يا دون. هل تعتقد أن أحدًا لن يشعر بالريبة أثناء غيابي؟"
"لا داعي للقلق بشأن حضوركِ حفل التخرج. وينطبق الأمر نفسه على موظفي الشركة. لقد دونت جميع المعلومات، لذا لا تحاولي خداعي. تعقيد الأمور ليس في صالح أيٍّ منا."
"حسنًا، أعتقد أن تعقيد الأمور هو في صالحي."
"مع الأخذ في الاعتبار اختلاف وجهات النظر، هذا صحيح."
تحدث دون و هو يرفع رأسه. لم يكن هناك أثر لمظهره المُستهتر المُعتاد.
"لقد اتخذنا تدابير لمنع حدوث ذلك. انضم جميع المُحيطين بكِ إليّ، أو اتخذنا تدابير تضمن عدم شعورهم بالريبة من اختفائكِ."
"يبدو أنها خطة مُعدّة مُسبقًا منذ فترة طويلة."
"سأترك الأمر لخيالكِ."
بذلت لورتيل جهدًا لكسر الحبل المربوط حول ذراعيها، لكنه كان مُحكمًا للغاية.
نظرت حولها باحثةً عن شيء لكسر الحبل، لكنها لم تجد شيئًا.
"ألم تَقُولي أنكِ لا تثقين بأحد؟ من سيُخاطر بحياته لإنقاذكِ؟ نحن أيضًا لا نُريد إيذاء نائب المدير لورتيل أكثر من ذلك. ماذا لو جلستِ بهدوء وتقاعدتِ بهدوء؟"
"تتظاهر باللطف، أيها الخائن الحقير!"
"إنه شعور غريب أن أسمع هذا الكلام من نائب المدير نفسها."
لورتيل هي من هزمت إلتي وتولت منصب نائب المدير.
لا يوجد مُبرر لكونها، وهي التي تُوصف بالخائنة، تلعن دون.
إنها شخصٌ سقطت في براثن الخيانة بالفعل. لم تكن لورتيل غافلة عن هذه الحقيقة، فضحكت بسخرية:
"أنت تُحافظ على هدوئك."
"أنتِ تتوقعين ذلك. لذا أنا هادئ. قبيلة التجار ماكرة بطبيعتها، لذا لا يُمكن أن تسير الأمور وفقًا لرغبات الطرف الآخر."
"لا أعرف. يبدو لي أنك لا تزال تُؤمنين ببعض المبادئ."
لم تفقد لورتيل رشدها أبدًا، حتى في المواقف الصعبة.
لورتيل كيهيلن تُحافظ على رباطة جأشها، وتتخذ قرارات عقلانية في أي موقف.
بما أن دون كان أقرب مُساعد للورتيل، فهو يدرك هذه الحقيقة جيدًا.
لورتيل هي الثعلب المُحنك بذاته، بحافة أكثر حدة من ثعالب أولديك القديمة.
لخداعها، لا يكفي التخطيط لأيام أو أشهر، بل لسنوات لشحذ شفرة الخيانة، وحتى ذلك الحين قد لا يكفي إلا لإحداث خدش بسيط.
أول شيء يجب فعله هو تحطيم عقلها الفولاذي.
إن عقلية لورتيل التي تُحافظ دائمًا على رباطة جأشها ولا تتزعزع في أي أزمة هي العامل الأول الذي أوصلها إلى هذا المنصب. إذا لم يتم تحطيم هذا العامل... فإن المواجهة مع لورتيل ستكون مستحيلة.
لذلك، يحلل دون شخصية لورتيل ببرود أكثر من أي شخص آخر.
إنه يبحث عن بقايا الإنسانية في قلب لورتيل التي تشبه شيطانًا باع روحه مقابل المال. فهذا هو المجال الوحيد المُتاح للنفاذ.
"نائب المدير لورتيل قالت إنها لا تثق بأحد."
واصل دون حديثه بهدوء:
"لم يكن الأمر كذلك."
"...ماذا؟"
"ليينا."
ناد دون على سكرتيرتها ليينا بهدوء، فسحبت الأخيرة ورقة من كومة الأوراق التي كانت تحملها.
بدا شكل الورقة وكأنه اتفاقية عقد. لم يكن هناك الكثير من البنود، لكن شكلها كان رسميًا.
وضعت ليينا الاتفاقية على طاولة مكتب لورتيل، ثم عادت لتقف خلف دون.
"هذا...؟"
"إد روثتايلور."
بمجرد أن نطق دون اسم إد روثتايلور، ارتجفت حدقتا لورتيل قليلًا.
"هل ظننتِ أنه لن ينضم إلينا؟"
"ماذا...؟"
دون موهوب في التفاوض والتسوية.
إنه يحقق مصلحة جميع الأطراف من خلال تحديد ما يُريده كل طرف حقًا.
بصفته شخصًا قام بذلك مئات المرات، فهو يدرك الأمر جيدًا.
التفاوض والتسوية يبدآن بمعرفة الطرف الآخر.
إد روثتايلور ليس شخصًا سهل الإقناع.
إنه صريح، ثابت في آرائه، مُتميز في فهمه، و... يمتلك قوة بدنية.
نظرًا لعلاقته الجيدة مع لورتيل، يبدو من الصعب إقناعه بخيانتها.
لكن في النهاية، يعتمد التفاوض والتسوية على ما يريده الطرف الآخر.
ألقت لورتيل كيهيلن نظرة على الأوراق التي سلمتها لها ليينا. كانت يداها ترتجفان قليلًا.
فيما يلي اتفاق بين دون جريكس وإد روثتايلور بشأن تبادل المعلومات الداخلية والتعاون فيما يتعلق باتهام لورتيل كيهيلن، الممثل الحالي لشركة إلتي.
يتعاون إد روثتايلور مع دون جريكس في تبادل أي معلومات تتعلق باتهام لورتيل كيهيلن، الممثل الحالي لشركة إلتي.
يضمن دون جريكس، الوكيل الكامل الحالي لشركة إلتي، تغطية جميع نفقات إد روثتايلور الدراسية والمعيشية، وغيرها من النفقات حتى تخرجه من سيلفانيا.
كما يتعهد بتلبية شروط "التخرج المُبكر" لإد روثتايلور، وتوفير جميع الأموال اللازمة والترتيبات اللازمة لذلك.
يتعهد دون جريكس، الممثل الحالي لشركة إلتي، بدعم إد روثتايلور ماليًا وتوفير المرافق اللازمة له بعد تخرجه.
يُعيَّن إد روثتايلور رسميًا موظفًا في شركة إلتي، ويُحافظ على هذا المنصب لمدة خمس سنوات على الأقل بعد التخرج.
يجب على إد روثتايلور حضور جميع حفلات العشاء والاجتماعات واللقاءات مع الشخصيات المؤثرة والأصدقاء الذين تربطهم علاقة بشركة إلتي، والحفاظ على علاقات ودية معهم.
تبدو هذه الوثيقة وكأنها تُوثق العلاقة الوثيقة بين دون وإد.
ارتجفت حدقتا لورتيل للحظة، لكنها استعادت رباطة جأشها سريعًا. وفي لحظة، حللت البنود بسرعة.
دون جريكس لديه القدرة على تحليل الشخصيات.
بعد تحليله الدقيق لشخصية إد روثتايلور وجمع المعلومات، توصل إلى ما يُريده حقًا.
[مُترجمة بواسطة Bar]
أولويات إد روثتايلور هي التخرج والتطور.
يبدو أن التخرج من سيلفانيا يُمثل نقطة تحول رئيسية في حياته، لدرجة أنه كان يُفكر في التخرج في كل ما يفعله.
من الصعب على إد رفض عرض "التخرج المُبكر".
ليس هذا فحسب، بل يقدم دون أيضًا جميع الأموال اللازمة له للاستقرار بعد التخرج. في الواقع، المسألة المالية ليست ذات أهمية كبيرة. حتى لورتيل كانت على استعداد لتقديم هذا الدعم.
ولكن السؤال هو: كيف يُمكن للوكيل المفوض لشركة إلتي أن يضمن أمورًا مثل التخرج المُبكر؟
بكالوريوس سيلفانيا هم من يُقررون ما إذا كان الطالب سيتخرج أم لا، وليس الوكيل المفوض لشركة إلتي.
'هل بكالوريوس سيلفانيا هم المُتآمرون...؟'
هذا غريب أيضًا. مدير أكاديمية سيلفانيا، أوبل فورسيوس، لا يُشارك في هذا النوع من المُفاوضات.
أصلًا، لا تربط شركة إلتي وبكالوريوس سيلفانيا أي علاقة، وحتى لو نجحوا في التفاوض بطريقة ما... فمن المُجازفة اعتبار لورتيل عدوًا لمجرد تعاونهم مع أحد البكالوريوس.
بالإضافة إلى ذلك، فإن بنود هذه المُفاوضات... تُركز بشكلٍ مُبالغ فيه على إد روثتايلور كفرد.
لا توجد أي علاقة بين دون جريكس وإد روثتايلور.
لا يوجد سبب لإلزام إد بالعمل في شركة إلتي لمدة 5 سنوات بعد التخرج، ولا يوجد سبب لجعله حليفًا. هدف دون الأساسي هو المال، وليس السلطة.
'هذا مُريب...'
بعد قراءة كل هذا، ابتسمت لورتيل بثقة:
"إنها خطة تفاوض مليئة بالثقة. هل تعتقدين أن أحدًا سيُوقع على هذا؟"
"هذه مُفاوضة تم توقيعها بالفعل."
"....ماذا؟"
لم يضف دون شيئًا، واكتفت بالتحديق في لورتيل.
[المترجم: Bar]
بدت لورتيل كيهيلن في حيرة. ليس هناك حاجة لشرح ما يعنيه ذلك.
إنها من حافظت على رباطة جأشها حتى أثناء تدمير المدرسة.
على الرغم من أنها لم تكن من النوع الذي يتأثر بمثل هذه المُتغيرات، إلا أن نظراتها كانت ترتجف بشكلٍ ملحوظ.
عندما قلبت لورتيل صفحة الاتفاقية، وقع بصرها على توقيع إد الكبير.
كادت أن تُفقد أنفاسها للحظة.
ظهرت كلمات إلتي كيهيلن في ذهنها، وتسللت بردًا إلى عمودها الفقري.
إذا جلستِ على مائدة الخيانة، فسوف تُؤكلين معها.
عندما تخسرين كل شيء وتسقطين أرضًا، هل تعتقدين أن أحدًا سيُساعدكِ؟
ترددت هذه الكلمات في آذانها، وشعرت كأن خنجرًا يطعن صدرها البارد.
"هذا منطقي تمامًا."
إنها وثيقة مُزورة.
كان من الصعب التوصل إلى هذا الاستنتاج.
"إنه موجود الآن في مبنى شركة إلتي."
أجاب دون بهدوء.
صُعقت لورتيل من رد فعل دون، ولم تستطع النطق بكلمة.
شعرت بدوار في رأسها، وتوقفت أفكارها للحظة. لم تكن تعرف كيف تُواصل الحديث.
من النادر رؤية لورتيل وهي تفقد رباطة جأشها. في مجال التجارة، هي دائمًا ثعلب ماكر وعقلاني.
لكن مجرد تركيزها جعلها تشعر بتشتت أفكارها... كان على لورتيل أن تعض على شفتيها بقوة.
ارتعاش
في تلك اللحظة، دخل إد روثتايلور من الباب.
دخل النبيل الأشقر طويل القامة... المكتب بهدوء، وسلّم بعض الأوراق لسكرتيرة ليينا.
كانت الأوراق عبارة عن دليل موظفي شركة إلتي، وعقود عمل مُختلفة.
"إد... سينيور...؟"
لم يكن هناك أي ابتسامة على وجهه.
كان إد روثتايلور ينظر إلى لورتيل بلا تعبير كعادته.
كان يرتدي عباءة قصيرة. على العباءة بنية اللون الفاتحة، وُجد شعار صغير يُمثل موظفي شركة إلتي.
لقد أصبح بالفعل موظفًا في شركة إلتي.
الحفاظ على رباطة الجأش في أي موقف، ومراقبة الوضع.
تحطيم عقل لورتيل البارد... ليس بالأمر السهل.
لكن رؤية إد روثتايلور واقفًا خلف دون وهو يأخذ الأوراق... دخل في مجال رؤية لورتيل.
نظر إلى لورتيل بوجهٍ عابس، وقال:
"لقد حدث."
كابوس إلتي كيهيلن، وهو يدير وجهه بزاوية غريبة ويلعن لورتيل.
الحلم الذي يُراود لورتيل كلما حاولت نسيانه، كان محفورًا في ذهنها.
عندما تسقطين أرضًا، لن تجدي أحدًا ليُساعدكِ.
استمرت هذه الكلمات تتردد في آذانها.
*- 'عند عودتكِ إلى السكن، افعلي كما قلتُ.'
بعد حديثه مع سكرتيرة شركة إلتي التي جاءت فجأة، طلب إد روثتايلور من آيلا العودة إلى السكن.
"هذا مُفاجئ، لا أعرف ما الأمر..."
سكن الطلاب المُتفوقين، قاعة لوريل.
كانت آيلا تمشي في الردهة النظيفة حاملةً أدوات كتابة بسيطة وورقة.
على الرغم من أنها تُدوّن الكثير من الملاحظات في الفصل، إلا أنها لم تكتب رسالة منذ فترة طويلة، لذلك شعرت ببعض الغرابة.
"هممم..."
كانت المُحادثة بين شركة إلتي وإد روثتايلور غير عادية، لكن هناك أشياء كثيرة لم تفهمها آيلا.
'...'
'إد سينيور، ما الذي يُقلقكَ؟'
لكن بعد انتهاء المُحادثة مع شركة إلتي، علقت في ذهن آيلا صورة إد روثتايلور وهو جالس على طاولة المقهى، يُمسّد ذقنه، غارقًا في أفكاره.
'الوضع قيد التحقيق.'
كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها إد جادًا إلى هذه الدرجة، لذلك شعرت آيلا ببعض الإحراج.
----------
ملاحظة المترجم: أتمنى تعجبكم الترجمة لأنني وبسبب سوء الترجمة الإنجليزية إضطررت الى إعادة صياغة الجمل من جديد لتكون مفهومة وواضحة.