"زيغ."
بصوت بارد، كان تايلي أول من تحدث.
كان زيغ إيفيلشتاين، الذي كان جالسًا في زاوية من الردهة في الطابق الثاني، ينتظر تايلي بهدوء.
كان صديقًا مقربًا جدًا لتايلي. منذ بداية الفصل الأول، خلال حلقة المبارزة، تعرف كلاهما على مهارات بعضهما البعض. كان صديقًا مقربًا له كان سعيدًا برؤية تايلي ينمو بسرعة جنونية.
كان ماهرًا في المبارزة وشخصًا موهوبًا أيضًا. كان يشغل مقعد الوصيف في قسم السحر في السنة الثانية.
في بداية عامهم الأول، كان زيغ أقوى بكثير من تايلي - لدرجة أنه لم يكن بإمكانه حتى أن يلحق به خدشًا. ومع ذلك، نما تايلي ليُعتبر من الأقوى في صفوفهم.
ومع ذلك، كان لا يزال هناك فجوة بين تايلي وزيغ.
لم تكن مهارات سيد السيف الخاصة به مفتوحة بالكامل بعد، ومن حيث مقدار الخبرة التي كان يتمتع بها الاثنان في القتال قبل المجيء إلى سيلفينيا، كان زيغ أعلى بكثير بشكل ساحق.
"لماذا أنت هنا؟"
"الأمر كما تفكر تمامًا."
كان زيغ إيفيلشتاين يعمل بالتأكيد مع إد روثستايلور.
كان بإمكانه أن يعرف ذلك بسهولة بمجرد النظر إلى زيغ، وهو جالس بهدوء بين الأسلحة المختلفة المتناثرة في كل مكان.
لم يكن لدى زيغ إيفيلشتاين أي نية للسماح لتايلي بالذهاب أبعد من ذلك.
كان مستعدًا أيضًا لاستخدام القوة إذا لزم الأمر.
كان زيغ إيفيلشتاين شخصًا يتصرف دائمًا على أساس المنطق السليم. كان لديه صورة لطالب موثوق به أيضًا.
لذا، لم يكن تايلي يصدق أن شخصًا مثله كان في نفس الجانب مع إد روثستايلور... ارتجفت يد تايلي وهو يمسك بسيفه.
"لماذا؟"
عند رؤية تايلي على هذا النحو، رد زيغ بشكل عرضي.
"في هذه المرحلة، هل هذا مهم حقًا؟ أنا عضو في مجلس الطلاب، وبالتالي فأنا في وضع أتلقى فيه وأتبع أوامر رئيسة مجلس الطلاب، تانيا روثستايلور."
على الرغم من كونه عضوًا في مجلس الطلاب، إلا أن زيغ إيفيلشتاين لم يكن شخصًا يفعل شيئًا كان يعتقد أنه خطأ.
على الرغم من أن تانيا روثستايلور كانت تتمتع بسلطة بصفتها رئيسة لمجلس الطلاب، إلا أنها لم تستطع أبدًا السيطرة الكاملة على زيغ إيفيلشتاين.
لذا، كانت الطريقة الصحيحة للنظر إلى الأمور هي أن زيغ كان يفعل ذلك طواعية إلى حد ما.
"هل من الغريب أن أتعاون مع شقيقها الأكبر، إد روثستايلور؟"
"تم اختطاف آيلا."
"أعلم."
عند سماع رده القصير، نظر إليه تايلي وعيناه متسعتان.
استمر زيغ في الجلوس، دون اكتراث. لم يكن يتحرك أدنى حركة.
على الرغم من أنه كان يعلم ذلك، إلا أنه استمر في الجلوس هناك، وهو يحدق في تايلي. كان بإمكانه أن يقول أن زيغ كان مصممًا على إيقافه.
أخذ تايلي نفسًا عميقًا وهو يمسك بمقبض سيفه.
عندما هدأ رأسه، بدأ عقله في العودة. لقد انتهى للتو من عبور السيوف ضد إلفيرا وكليفيوس.
لقد وعد نفسه بأنه لن يتردد بعد الآن. بعد كل شيء، لم يكن الوقت في صالحه.
لقد مر بالفعل الكثير من الوقت منذ أن دخل تايلي متجر إلتي لأول مرة. ومع ذلك، كان لا يزال لا يعرف بالضبط ما كان يحدث في الداخل.
"أنت مصاب بشدة، يا تايلي."
من ناحية أخرى، كان زيغ مرتبكًا إلى حد ما.
كان يعلم أن تايلي كان سيقاتل ضد إلفيرا في الطابق الأول، لكن حالة تايلي كانت أسوأ بكثير مما كان متوقعًا.
كان تايلي مغطى بالجروح والدماء بعد مبارزته ضد كليفيوس... بدا الأمر كما لو أنه قد أتى للتو من مبارزة كانت حياته على المحك فيها.
بغض النظر عن مدى جدية إلفيرا، كان من الصعب تخيل أنه سيصاب إلى هذا الحد.
عند رؤية الوضع يتكشف على هذا النحو، بدأ زيغ في التردد. بالنظر إلى حالة تايلي، بدا من غير المرجح أن يتمكن من الوصول إلى معسكر إد روثستايلور.
تساءل عما إذا كان من الأفضل أن يتركه يمر بعد قتاله بشكل معتدل... ولكن بعد ذلك، غير رأيه فجأة.
بمجرد أن يشق طريقه إلى الطابق الثالث خلفه، ستكون ينيكا بالروفر في انتظاره. ولسبب ما، بدت غاضبة بشكل خاص.
لم يكن يبدو أنها ستحتفظ بقوتها على الإطلاق. بل لم يكن يبدو أنها كانت في كامل وعيها.
مع تلك الإصابات... من كان يعرف ما الذي سيحدث إذا التقى مع ينيكا بالروفر.
كان السبب وراء قيام إد روثستايلور بتدبير الأمر برمته هو قياس قدرات تايلي على أكمل وجه.
لم يكن زيغ متأكدًا من سبب فضوله بشأن ذلك، ولكن لا بد أن هناك سببًا وجيهًا، لأنه كان يعمل عليه بنشاط.
ومع ذلك، إذا كان الغرض هو مجرد اختبار قدراته... لم تكن هناك حاجة حقيقية لتايلي لاجتياز المتجر بأكمله. كل ما كان عليهم فعله هو التحقق من قوة تايلي.
نظرًا لأن ينيكا بدت خطيرة إلى حد ما لسبب ما، فقد يكون من الأفضل ألا يذهب إلى هناك على الإطلاق.
وهكذا، بدأ زيغ في التفكير في أنه من الأفضل له أن يقضي على تايلي شخصيًا.
على الأقل زيغ إيفيلشتاين... كان مستعدًا لإسقاط سلاحه إذا كان تايلي في خطر كبير.
مع وضع ذلك في الاعتبار، أمسك بالرمح بيد واحدة. وفي اللحظة التي نهض فيها من الكرسي الخشبي...
طقطقة!
لم يكن هناك أي تردد في هجوم تايلي، لأنه لم يكن هناك أي شيء جيد في إضاعة المزيد من الوقت.
بردود فعل فورية، صد زيغ سيف تايلي. اهتز سيف تايلي، الذي صد رمحه، وهو يضع المزيد من القوة خلفه.
كانت عينا تايلي مفتوحتين على مصراعيهما وهو يحدق في زيغ أمامه.
هواااك!
طقطقة!
ركل زيغ الطرف السفلي من رمحه بينما كان سيف تايلي عالقًا في الدوران، وبدأ في الانزلاق بعيدًا.
ثم تحرك زيغ محاولًا تحطيم الرمح في ظهر تايلي، لكنه لم يكن هناك.
قلب زيغ الرمح للخلف، وأمسك به. ومع ذلك، لم يكن تايلي في أي مكان.
نظر زيغ حوله بسرعة وعبس. في تلك اللحظة الوجيزة، فقد رؤية تايلي.
الاتجاه الذي لم ينظر إليه زيغ... كان فوق رأسه.
هوااااااااك!
تحطم!
طاااااااااق!
كان من الصعب متابعة تغيير تايلي المفاجئ في الموقف، لكن زيغ كان لا يزال قادرًا بطريقة ما على الاستجابة لهجومه بحواسه الشبيهة بالحيوانات.
سحب سيفًا طويلًا من خصره، وتمكن من صد سيف تايلي.
ومع ذلك، تجاوزت تلك السرعة حدود تايلي السابقة... لم يكن ذلك شيئًا كان من المفترض أن يكون قادرًا على فعله بقدراته.
هوووش.
أمسك زيغ بالرمح بيد واحدة بينما كان يمسك بالسيف الطويل باليد الأخرى... نظر إلى الغبار المتصاعد.
تلك السرعة، التي تجاوزت القدرات الإدراكية للإنسان... لم تكن مستوى القوة الذي كان يتمتع به تايلي في ذاكرة زيغ.
بدلًا من ذلك، كان مستوى تلك السرعة... كما لو كان شخصًا آخر تمامًا.
قرمشة.
شعر بإحساس بعدم التطابق وهو يرى تايلي يقف على الأرض المتشققة.
كان الأمر كما لو أن جثة ميتة قد بعثت من جديد... بجسده الذي كان يميل إلى الأمام، كان يتنفس بصعوبة.
الطريقة التي كان ينظر بها... كانت تمامًا مثل شيطان النصل في عائلة نورثينديل، الذي كان يستخدم مهارة سيف الدم.
عبس زيغ وهو يعدل وقفته. كان زيغ الآن قادرًا على الحكم على الوضع بشكل صحيح.
"ها..."
كان المبارز البدائي، لودن ماكلور، معروفًا بأنه وحش أتقن طريقة السيف.
كانت مهاراته في استخدام السيف فوق كل شيء، وقدرة تايلي ماكلور على التعلم بهذه السرعة القصوى... ليس شيئًا يمكن اعتباره على مستوى الإنسان العادي.
كانت مهارة سيف الدم تقنية تستمد قدرات المرء البدنية الفطرية باستخدام دم المرء المتدفق كقوة سحرية. كانت أيضًا مهارة لا يمكن حتى تقليدها من قبل أولئك الذين ولدوا دون دماء عائلة نورثينديل.
ومع ذلك، حتى بدون تلك القوة السحرية الدموية، كان لا يزال يتحرك بشكل مطابق تقريبًا لكليفيوس... لقد أعطى زيغ قشعريرة.
كلما تم دفعه إلى أقصى الحدود من خلال المشقة، أصبح أقوى... كان شخصًا تمكن دائمًا من التغلب على ما كان أمامه، والوصول إلى المستوى التالي.
كان يعيش حياة البطل، وكان مبارزًا يمكنه التغلب على أي محنة.
طقطقة!
ألقى زيغ السيف الطويل الذي كان يحمله على الأرض.
ضد تايلي ماكلور، لا يمكنني استخدام السيف. سوف يهزمني بسرعة إذا فعلت ذلك.
من بين الأنواع المختلفة من الأسلحة التي كانت موضوعة من حوله، كان ما يقرب من نصفها عديم الفائدة. لوح زيغ برمحه مرة أخرى، وثبت موقفه... ثم انتظر هجوم تايلي التالي.
نهض تايلي من الغبار، عازمًا وهو يركض مباشرة نحو زيغ.
طقطقة!
صوت تصادم رمحه وسيفه.
عن قرب، حدق تايلي مباشرة في عيني زيغ.
"أخبرني."
تحدث كما لو كان يجز على أسنانه.
"أين إد روثستايلور؟"
"قم بقيادة العربة بسرعة نحو جسر ميكسيس!"
هرب دون جريكس عبر الباب الخلفي لمتجر إلتي وهو يركض في منتصف الليل نحو المنطقة التجارية.
كان الوضع داخل متجر إلتي بالفعل خارج عن سيطرة دون. في اللحظة التي اقتحم فيها المبارز تايلي، كان من المستحيل عليه تهدئته ما لم يتمكن من تأمين آيلا. كان يتم وضعه في موقف حرج.
الآن بعد أن تغيرت الأمور، كان بحاجة إلى تحديد أولوياته.
تم جلب جميع الأصول المسروقة التي سرقها على مر السنين إلى فيلا لورتيل مرة أخرى في المخيم. سيكون ذلك كافيًا لتصوير لورتيل على أنها مجرمة.
لقد قام أيضًا بتزوير جميع المستندات لتفسير الاختلاس.
من وجهة نظر دون، كل ما كان عليه فعله هو عرض مسرح الجريمة مرة أخرى في المخيم على القافلة الإمبراطورية. ثم، سيعتقلون لورتيل ويأخذونها إلى المحكمة الإمبراطورية.
كانت الخطة الأصلية هي اعتقال لورتيل مرة أخرى في مكتبها في متجر إلتي، غير قادرة على فعل أي شيء. ومع ذلك، مع تدخل إد واقتحام تايلي، أصبح الوضع مشوهًا تمامًا.
ومع ذلك، لم يتغير الهدف الرئيسي.
بغض النظر عن مكان لورتيل أو ماهية الوضع في المتجر، يمكن التعامل مع كل ذلك لاحقًا.
كان أهم شيء هو إحضار جرائم الاختلاس الخاصة بلورتيل إلى العلن حتى يتمكن من إسقاطها.
لقد تواصل بالفعل مع العائلة الإمبراطورية. استخدمت الأميرة بيرسيكا سلطتها لجعل الفرسان الإمبراطوريين ينضمون إلى المجموعة المرافقة للأميرة بينيا، التي كانت عائدة إلى المدرسة.
بمجرد الكشف عن جرائم لورتيل، ستظهر القافلة الإمبراطورية وتعتقلها. كان الأمر بسيطًا جدًا، لدرجة أنه قد يبدو مزيفًا بعض الشيء، ولكن مع ذلك... سينجح الأمر.
في كلتا الحالتين، كان الدليل واضحًا. طالما أنه تمكن من تجريد لورتيل من سلطتها داخل شركة إلتي، فإن كل شيء آخر سينجح.
لذا، كان الشيء الأكثر إلحاحًا هو الاتصال بالقافلة الإمبراطورية وشرح الوضع. كان بحاجة إليهم للتوجه مباشرة نحو المخيم.
بمجرد أن تتضح جرائم لورتيل، فإن كل شيء آخر سيقع في مكانه.
"بسرعة! توجهوا إلى جسر ميكسيس الآن!"
صرخ دون في الموظفين في العربة.
جلس السائق بسرعة في مقعد السائق وهو يمسك باللجام. أخرج دون رأسه من النافذة وهو يصرخ في الموظفين المتبقين.
"بريسون، المسؤول عن الإمدادات! أغلق أبواب المستودعات! تأكد من عدم إتلاف مخزوننا! بويل، المسؤول عن الدفتر! اجمع كل الدفاتر لاستخدامها كدليل واحتفظ بها! يجب ألا تفقدها أبدًا! و... رئيسة السكرتارية ليينا!"
تفاجأت السكرتيرة ليينا وهي ترد بسرعة.
"نـ-نعم...!"
"استجمعي قواك! نحن بحاجة إلى تقليل الأضرار التي لحقت بالمتجر، لذا أغلقي جميع الأبواب التي تؤدي إلى المرافق الخارجية!"
"نـ-نعم...!"
"يا رفاق، استعدوا! لقد ذهبنا بالفعل بعيدًا جدًا بحيث لا يمكننا التراجع الآن!"
ورأسه خارج نافذة العربة المغادرة، صرخ دون، مصممًا.
"إذا استعادت لورتيل كيهيلاند السيطرة مرة أخرى، فسنموت جميعًا! علينا أن ننتهي من كل شيء بحلول نهاية الليلة! هل فهمتم؟! ليس أنا فقط، ولكن جميع حياتنا على المحك الليلة!"
ابتلع جميع الموظفين ريقهم الجاف وهم يحركون رؤوسهم. أغلق دون النافذة وهو يعض أظافره بقلق.
هواااك!
كان مدخل أكاديمية سيلفينيا، الذي كان متصلاً بجسر ميكسيس، يقع داخل المنطقة التجارية. بواسطة عربة تجرها الخيول، يمكن للمرء أن يصل إلى هناك في وقت قصير.
بعد أن أخبر الجميع في المتجر بما يجب عليهم فعله، سافر دون طوال الطريق إلى المدخل قبل أن يترجل بسرعة من العربة.
كان الفجر قريبًا. كانت السماء ملبدة بالغيوم، كما لو أنها ستمطر قليلاً، على الرغم من أنه لم يكن يبدو أنها ستمطر طوال ذلك الوقت.
في كلتا الحالتين، سرعان ما ستشرق الشمس. قبل حدوث ذلك، كان بحاجة إلى إصلاح الوضع.
كان المبنى القريب من المدخل به أرضية من الطوب الأنيق مع صفوف من الأشجار تزينه. كان الشارع عادة ما يكون مليئًا بالطلاب، ولكن نظرًا لأنه كان وقتًا متأخرًا من الليل، فقد بدا كئيبًا ببساطة.
قفز دون وهو ينظر إلى عربة ذات حجم رائع بالقرب من المدخل المتصل بجسر ميكسيس. بدا الأمر كما لو أنهم كانوا يمرون حاليًا بالإجراءات الرسمية لدخول جزيرة آكين.
إنهم هنا... ! عربة الأميرة بينيا... !
عادة ما كانت أكاديمية سيلفينيا تقيد دخول الجنود.
حتى أطفال العائلات النبيلة لم يتمكنوا من إحضار جنودهم الخاصين معهم إلى المدرسة. وذلك لأنه، إذا سمحوا بذلك، فسوف تمتلئ المدرسة بأكملها بهم.
كان الاستثناءان الوحيدان لذلك هما الأميرة بينيا والقديسة كلاريس. في النهاية، لم يتمكنوا من وضع قيود على أميرة البلاد وأحد القديسين.
ومع ذلك، بذل هذان الاثنان قصارى جهدهما لتقليل عدد المرافقين الذين كانا معهما بالنظر إلى قواعد المدرسة. في أغلب الأحيان، كان أكبر عدد من الجنود هو عندما كانت الأميرة تحضر فريق مرافقتها عندما كانت تعود إلى المدرسة.
ومع ذلك، كان حجم فريق مرافقتها هذه المرة شيئًا نادرًا ما يُرى في سيلفينيا.
حتى لو كانوا مرافقين للأميرة، فإن عددهم كان أكبر بكثير. وذلك لأنهم كانوا يتألفون أيضًا من فريق القافلة الذي أرسلته الأميرة بيرسيكا للقبض على لورتيل.
ابتسم دون وهو يركض بسرعة نحو القافلة.
"توقف! الأميرة الثالثة لإمبراطورية كرويل، بينيا إلياس كرويل، تركب هذه العربة حاليًا!"
صرخ أحد المرافقين الذين كانوا يحرسون العربة في دون.
"اسمي دون جريكس من متجر إلتي! لدي شيء لأقوله للحراس الإمبراطوريين الذين يرافقون هذه العربة!"
"ماذا؟ تاجر؟ ما الذي سيقوله تاجر للحرس الإمبراطوري..."
"إنه في صفنا."
أمسك جندي آخر بزي مختلف، وهو يعيق الحارس الصارم، وظهر.
"لقد سمعت عن الوضع مسبقًا. اسمي تيون، فارس تابع مباشرة للأميرة بيرسيكا داخل قصر الورد."
تحدثت امرأة لم تكن ترتدي خوذة وشعرها الأحمر يتدلى. كانت تلك هي القافلة الإمبراطورية التي كان دون ينتظرها.
اتسعت عينا الحارس المرافق الذي كان يحاول إيقاف دون عندما رأى تيون وهي تخلع خوذتها. بدا الأمر كما لو أنه لم يكن يعلم أنها كانت ضمن مجموعة الحراس، وكأنها كانت تخفي هويتها طوال الوقت.
داخل فرسان المعبد الإمبراطوريين، كانت تيون في المرتبة الرابعة بعد قائد الفرسان، ونائب القائد، وكبير ضباط التدريب.
"لقد تم الاتصال بي مسبقًا. أمرتنا الأميرة بيرسيكا بالذهاب إلى جزيرة آكين والعثور على تاجر يدعى دون جريكس."
"هذا أنا."
"أرى. ومع ذلك، لم أدرك أنك ستلتقي بنا عند المدخل في وقت متأخر كهذا."
"الوضع عاجل. في الوقت الحالي، متجر إلتي في حالة اضطراب. يجب علينا القبض على لورتيل كيهيلاند على الفور."
تحدث دون إلى تيون بنبرة يائسة.
"إذا توجهت إلى المخيم في الغابة الشمالية، فهناك دليل على اختلاسها. إذا لم تقبضوا على لورتيل كيهيلاند الآن، فسوف تهرب. لقد حاول المتجر احتواءها، لكنها تمكنت من الهروب بسبب حادث غير متوقع!"
مهما كانت القضية، كان تسليم لورتيل إلى فريق القافلة على رأس أولوياته.
حاول دون نقل حقيقة مدى خطورة هذا الوضع في أسرع وقت ممكن.
"من خلال ما أسمعه... هذا أمر عاجل بالتأكيد. ولكن من أجل القبض عليها، يجب علينا أولاً النظر في الوضع."
"إذن يجب أن تتجهوا أولًا إلى المخيم مباشرة! لقد أصبحت الأمور معقدة تمامًا بالفعل. إد روثستايلور، من عائلة روثستايلور، هو من ساعدها على الهروب. ومن المرجح أيضًا... أنه يعمل جنبًا إلى جنب معها! إذا لم نفعل شيئًا بسرعة..."
في اللحظة التي صرخ فيها دون بذلك.
صرير.
لم يكن هدف دون هو الأميرة بينيا، بل فريق القافلة الإمبراطورية الذي كان يرافقها.
لم يكن للأميرة بينيا، التي كانت عائدة إلى المدرسة، أي علاقة بهذا الحادث.
ومع ذلك... بدأت الأمور في التحول في اتجاه مختلف تمامًا عن توقعات دون.
"من أنت؟"
الاسم الذي خرج من فم دون... لقد دخل إلى أذني الأميرة الثالثة لإمبراطورية كرويل، بينيا إلياس كرويل.
انفتح باب العربة، الذي كان يعتقد أنه مغلق بإحكام، حيث نزلت إحدى أميرات الإمبراطورية...
ركع جميع موظفي المدرسة الذين كانوا يتولون الإجراءات والفرسان المجاورون في وقت واحد، وهم يخفضون رؤوسهم.
سلطة الأميرة بينيا، التي نزلت ببطء من عربتها المهيبة... كانت عظيمة لدرجة أن جميع عامة الناس القريبين لم يجرؤوا على رفع رؤوسهم.
"نحن حاليًا في جزيرة آكين. لذلك، أنا الآن مجرد طالبة عادية في سيلفينيا."
تحدثت الأميرة بينيا بصوت هادئ.
"لذلك، ليست هناك حاجة لإظهار مثل هذه الآداب نحوي."
في سيلفينيا، أرض الدراسة، تم تبسيط قواعد الآداب تجاه الأشخاص ذوي المكانة.
ومع ذلك، لم يرفع الفرسان والموظفون رؤوسهم. على الرغم من أنهم لم يُجبروا على ذلك، إلا أنه كان سيظل فعلًا غير مهذب. بعد كل شيء، كانوا مجرد خدم تحتها.
زفرت الأميرة بينيا بهدوء وهي تنظر مباشرة إلى دون. هب هواء ليل الصيف بينما كانت بشرتها الشاحبة تلمع تحت ضوء القمر.
خفض دون رأسه بسرعة وركع.
"يشرفني أن ألتقي بكِ، يا أميرة بينيا."
"سمعت اسمًا مألوفًا. هل قلت لورتيل كيهيلاند و... إد روثستايلور؟"
لم يكن يتوقع أن تتدخل الأميرة بينيا. كان يعتقد أن الأميرة الثالثة للإمبراطورية لن تكلف نفسها عناء التدخل في محادثة وضيعة بين تاجر وحراسها.
"لورتيل كيهيلاند..."
عند سماع هذا الاسم، أظلمت عينا الأميرة بينيا بشكل ملحوظ.
في تلك اللحظة، أدرك دون أن هذا الوضع الحالي كان فرصة، وليس أزمة.
لم يكن يعرف السبب، ولكن كانت الأميرة بينيا ولورتيل كيهيلاند على علاقة سيئة.
كانت الاختلافات بين هذين الاثنين شديدة لدرجة أنه يمكن اعتبارها كراهية عاطفية وليست منطقية.
بالإضافة إلى ذلك، كانت الأميرة بينيا قد رأت بوضوح لورتيل تقف إلى جانب سيلا مرة أخرى في قصر روثستايلور.
إذن كان ذلك يعني أن بينيا ستدعم اعتقال لورتيل. لن تكون شخصًا يحاول إيقافه.
كانت تلك فرصة. كان لديه ذلك الحدس.
لاحظ دون ذلك بسرعة وهو يبدأ في التحدث بمهارة.
"لورتيل كيهيلاند وإد روثستايلور يعملان معًا."
لا بد أن لورتيل كيهيلاند كانت تفكر في الاستفادة من إد روثستايلور، ثم خططت للتخلص منه.
كان لدى الأميرة بينيا هذه الفكرة وهي تعبس.
"ساعد إد روثستايلور لورتيل كيهيلاند، التي كانت مسجونة، على الهروب... ثم شرع في تدبير وضع يتم فيه إلقاء شركة إلتي في حالة من الفوضى. ولهذا السبب أطلب حاليًا مساعدة مرافقيكم! أرجوكم... أقرضونا مساعدتكم، يا أميرة بينيا!"
بعد أن قال ذلك، خفض دون رأسه.
نظرت الأميرة بينيا بهدوء وهي تقع في تفكير عميق. كانت تشعر بالفعل أن هناك شيئًا غريبًا لمجرد النظر إلى حجم فريق مرافقتها.
ثم، في اللحظة التي وصلت فيها إلى المدرسة، أتى إليها متجر إلتي، يطلب المساعدة.
شعرت كما لو أن هيكلًا غريبًا للسلطة قد تشكل حول لورتيل كيهيلاند. كانت بحاجة إلى توخي الحذر في قرارها... لكن صراعها العاطفي مع لورتيل استمر في التدخل في حكمها العقلاني.
الأهم من ذلك كله، كان من الصعب تصديق أن إد روثستايلور كان يعمل مع لورتيل كيهيلاند.
هل خدعتها لورتيل بلسانها الماكر؟
ومع ذلك، لم يكن إد روثستايلور شخصًا يمكن خداعه بسهولة بهذه الطريقة. لم يكن ذلك ممكنًا.
"يا أميرة بينيا!"
مرتبكة في أفكارها للحظة، قال دون شيئًا آخر بسرعة.
كانت هذه فرصته. مهما كانت الظروف، إذا تمكن من جلب الأميرة بينيا إلى جانبه، حتى ولو مؤقتًا، فستكون الأمور أسهل بكثير.
"في الوقت الحالي، نحن بحاجة إلى اعتقال إد روثستايلور ولورتيل كيهيلاند!"
كانت الأميرة بينيا في الوقت الحاضر شخصية محايدة نسبيًا.
دون، الذي صرخ، محاولًا خداع الأميرة بينيا للانضمام إلى جانبه...
...كان غير مدرك أنه قد ارتكب للتو أسوأ خطأ ممكن.
"من الذي تريد أن تعتقله؟"
ألم يكن الأشخاص الوحيدون المسموح لهم بالتواجد في عربة المرافقة الإمبراطورية هم أفراد من العائلة الإمبراطورية؟
ومع ذلك، من العربة التي خرجت منها الأميرة بينيا، نزلت فتاة أخرى.
بالخروج من خلال باب العربة المفتوح، قفزت فتاة صغيرة الدرج... قامت بتثبيت قبعة الساحرة الخاصة بها، والتي كانت بحجم الجزء العلوي من جسدها، ونفضت تنورتها المرفرفة.
شكك دون جريكس فيما كان يراه.
على عكس الأميرة بينيا، التي كانت محايدة نسبيًا...
كانت تلك الفتاة الصغيرة حليفة مقربة لإد روثستايلور بلا منازع. لدرجة أنها لم تكن مهتمة بأي شخص آخر تقريبًا.
كان وجودها مثل بطاقة جوكر. متغير مروع يمكن أن يقلب اللوحة بأكملها رأسًا على عقب بإرادتها. خارجة تمامًا عن سيطرة أي شخص، كانت مثل كارثة طبيعية.
اعتقل إد روثستايلور ولورتيل كيهيلاند.
قال دون ذلك بوضوح.
بالنسبة للفتاة التي كانت ترتدي قبعة الساحرة، لم يكن يهمها الاسم الثاني.
كان شاغلها الوحيد هو الاسم الأول الذي قيل.
تألقت النجوم في سماء الليل بشكل ساطع حول العربة بالقرب من مدخل المدرسة.
تحت سماء الليل المرصعة بالنجوم، انحنت لوسي مايريل وهي تتحدث بصوت مذهول أمام دون، الذي كان رأسه منخفضًا.
"اشرح لي الوضع مرة أخرى."
تصبب عرق بارد منه، وتقطر من طرف أنفه إلى الأرض.
"ولكن سيتعين عليك اختيار كلماتك بعناية."
أحضر إد مطرقة ومنشارًا وهو يقوم بتثبيت باب الطابق السفلي.
كان القفل المكسور في حالة لا يمكن إنقاذها، لذلك أحضر قفلًا آخر كان يستخدمه في الأصل للسقيفة الخارجية. قام بتثبيته وهو يحضر بعض الألواح الأخرى، ويقوم بتسميرها.
ثم دفع خزانة الكتب لتغطية مدخل الطابق السفلي. قام أيضًا بتغيير ترتيب الأثاث لإخفاء المدخل تمامًا.
أخذ إد المفتاح من بيل وهو يغلق الباب.
"ماذا أفعل؟ هل أعود إلى قاعة أوفيليس؟"
"سيكون ذلك أفضل. ليس هناك ما هو جيد في البقاء هنا."
ثم جلس بجوار نار المخيم، وهو يستنشق الدفء.
سيكون متجر إلتي في حالة من الفوضى الكاملة وكان يجب أن تكون عربة الأميرة قد دخلت من جسر ميكسيس في ذلك الوقت تقريبًا.
في كلا الموقعين، لم يكن هدف كليهما سوى إد روثستايلور. كان هو المفتاح وراء الوضع برمته.
أخذ إد نفسًا سريعًا وهو يزفر بقوة.
وبينما كان جالسًا بجوار نار المخيم... كان ينتظر بهدوء حدوث تغيير في الوضع.
أخفضت بيل رأسها وهي تودع، وتغادر المخيم.
في طريقها للخروج، استدارت للحظة ونظرت إلى إد، الذي كان -كالعادة- جالسًا بهدوء بجوار نار المخيم ورأسه منخفض.
مدفونًا في ظلام الليل، كان إد روثستايلور يحدق بهدوء في نار المخيم.
كانت المدرسة مليئة بالأشخاص الذين كانوا يطاردونه.