الفصل 190: إخضاع إد (13)
أُخفيت كنوز وفيرة من الذهب والفضة في قبو النبيذ السفلي.
وكان دون يسعى للعثور عليها لاستخدامها مبررًا لإقالة لورتيل.
بينما كانت القافلة الإمبراطورية تجوب المكان لمساعدته.
وتايلي ماكلور الذي أسرع لإنقاذ آيلا.
وأنا، من تلقى هجومه. تمكنتُ بصعوبة من استعادة وعيي للحظات وجيزة، قبل أن أفقده مجددًا.
تلك كانت الأحداث التي بالكاد أذكرها.
لم أتوقع أن تايلي، الذي كان في حالة يرثى لها ويجد صعوبة حتى في التنفس، سيتمكن من توجيه ضربة بتلك القوة.
الغرور خطيئة حقًا.
أن ينجح تايلي في توجيه هجوم كهذا، رغم وصوله إلى أقصى درجات الإجهاد... ما كان ينبغي لي الاستخفاف به.
ذلك لأن قوة إرادة تايلي ماكلور فاقت توقعاتي بمراحل.
لكن، لا طائل من الندم على ما فات. في تلك اللحظة، كان عليّ أن أستجمع أفكاري وأعالج جراحي بطريقة ما.
وبينما أفكر في ذلك، فتحتُ عيني.
قد يبدو تعبيرًا مبتذلًا، لكن ما رأيته كان سقفًا غريبًا عني.
وكالمعتاد، كانت لوسي هناك، تجلس فوق بطني.
"...هل هذا ديجافو؟"
"لا، ليس الأمر كذلك. في المرة السابقة، عندما استعدتُ وعيي، كان الوضع مشابهًا لهذا تمامًا."
"أتقصدُ عندما انهرتَ من فرط الإجهاد في العمل العام الماضي؟"
"أجل. في ذلك الوقت، قمتِ بتبديد قوتي السحرية المضطربة."
"والأمر مشابه هذه المرة أيضًا..."
كلما نظرتُ إلى تعابير لوسي الشاردة دومًا، كنتُ أشعر وكأنني أهدأ بدوري. وبفضل ذلك، تمكنتُ من استجماع رباطة جأشي.
"لم نركِ منذ مدة يا لوسي."
"...أجل. الأمر أشبه بالعودة بعد جلبة عارمة."
حاولتُ تحريك جسدي، لكن أوقفني ألمٌ سرى في صدري.
كان تايلي قد أصابني بجرحٍ عرضي في منطقة البطن. والغريب أنني لم أشعر بأي ألم رغم أن لوسي كانت فوقي مباشرة.
في البداية، ظننتُ أن السبب هو خفتها الشديدة، حتى إنك لا تكاد تميزها عن ريشة.
ولكن، حتى مع أخذ ذلك في الحسبان، لم أشعر البتة بأي ثقل منها.
"إذا ضغطتُ عليك دون داعٍ، سيؤلمك. لذا، استخدمتُ بعض سحر تخفيف الثقل."
"أوه، فهمت. ولكن لو لم تجلسي على بطني أصلًا، لما احتجتِ حتى إلى استخدام سحر تخفيف الثقل... أليس كذلك؟"
"هذا لا ينفع. حينها سأشعر أنا بعدم الارتياح."
"هل هناك سبب يضطركِ للجلوس فوقي هكذا لتبديد قوتي السحرية المضطربة؟"
"هكذا أرى وجهك بوضوح أكبر."
ألجمتني إجابتها.
كثيرًا ما كانت تتحدث بصراحة جارحة، ولكن لأكون صادقًا، كان ذلك تصريحًا مباشرًا للغاية.
بعد أن قالت ذلك، بدا وكأنها أدركت أنها فاجأتني بتصريحها الصادم. لذا، سرعان ما حشدت الطاقة السحرية في طرف إصبعها، وكأنها تحاول تغيير الموضوع بسرعة.
"إذن، بما أنني استيقظت، هل يمكنني أن أطرح عليكِ بعض الأسئلة المنطقية؟"
"أجل. يمكنك ذلك."
"أين نحن، كيف تعتنين بي، ماذا جرى بعد أن سقطتُ مغشيًا علي، ما الذي جرى مع العائلة الإمبراطورية، وماذا حل بتايلي، وهل عادت آيلا سالمة، وماذا بشأن متجر إلتي؟"
"حسنًا، سأجيبك عما أعرفه."
ظلتا عينا لوسي الفارغتين ونبرتها المتجهمة سمةً مميزة لها. لكن، بدا أن عدد الكلمات التي تفوهت بها زاد عن المألوف، الأمر الذي كان مفاجئًا جدًا.
ربما لأن علاقتي بلوسي توطدت كثيرًا في تلك المرحلة.
مقارنةً بالمرة التي أتت فيها إلى معسكري لتأخذ غفوة، كنا قد تعارفنا بقدر لا بأس به. وفي تلك المرحلة، صرنا نعرف بعضنا جيدًا.
إضافةً إلى ذلك، لم يكن هناك من هو أهل للثقة مثل لوسي في أوقات الأزمات... لقد كانت حقًا شخصًا يمكنني الاتكال عليه.
"هذا مستوصف قاعة تريكس. وقد علّمتُ تايلي درسًا لن ينساه."
"...أهذا كل شيء...؟"
"في الحقيقة، لم يُحسم أي شيء بعد. لم يمضِ سوى ساعة تقريبًا."
بما أنني كنت فاقد الوعي، خمّنتُ أن وقتًا طويلًا قد انقضى قبل أن أستيقظ.
لكن، كانت الإسعافات الأولية وعلاج لوسي السحري كافيين لأستعيد وعيي. مع ذلك، لم يبدُ أن حالتي الجسدية قد تحسنت كثيرًا بعد.
"لكن المطر توقف. وها هي شمس الصباح تشرق رويدًا رويدًا."
"أحقًا؟"
"أجل. انقضى الليل."
تنهدتُ بعمق، مغطيًا عيني بساعدي الذي رفعته بمشقة.
إذن، هذا ما جرى.
لم يبدأ عقلي بالعمل مجددًا إلا بعد أن نلتُ قسطًا يسيرًا من الراحة.
"...لا يمكنني الرقود هكذا مكتوف اليدين. يجب أن أتأكد من أن كل الأمور تحت السيطرة. أولًا، عليّ العودة إلى المعسكر، و..."
وما إن كدتُ أنهي جملتي، حتى خلعت لوسي قبعتها الساحرة ودستها في وجهي.
للحظة، حُجبت عني الرؤية تمامًا. لم أشعر سوى بملمس القبعة على بشرتي.
"ممنوع!"
"استرح."
كان ذلك التعبير المقتضب والحازم عن مشاعرها منافيًا لطبع لوسي.
في الواقع، قلما تحدثت بمثل هذا الحزم. تمامًا كما قلما أفصحت عن مشاعرها.
لقد كانت فتاة ذات طبع لا مبالٍ بشكل مدهش... تكتفي بمراقبة العالم من حولها، دون أن تكلف نفسها عناء فعل أي شيء حياله.
"يمكنني أن أرتاح لاحقًا. ما يجب أن أتفقده الآن... أمرٌ بالغ الأهمية... يجب أن أتأكد منه بنفسي. سأتمكن من استيضاح أهم الجوانب بمجرد وصولي إلى المعسكر."
"أتتذكر الوعد الذي قطعناه على أنفسنا في بداية الإجازة، قبل ذهابنا إلى منزل روثستايلور؟"
لسماع سؤال لوسي المفاجئ، تأملتُ للحظة ثم أومأتُ برأسي.
"لقد وفيتُ بوعدي. كما طلبتِ، تصرفتُ بشأن مقل العيون في قصر روثستايلور. بل إنني ذهبتُ إلى البلاط الإمبراطوري، ضامنًا سلامتكِ."
"...شكرًا."
"لا داعي لذلك. أريد فقط المكافأة التي وُعدتُ بها."
ظل تعبير لوسي، وهي تنزع القبعة بهدوء، على حاله. لكنني كنتُ قد بدأتُ ألمح حتى أدق انفعالاتها، رغم جمود ملامح وجهها.
من خلال نبرة صوتها ونظرة عينيها المنكسرة قليلًا، استطعتُ أن أستشف مشاعرها بصورة عامة.
"أصبحتُ أكره الوحدة الآن. أحتاج إلى دافع لأعيش من أجله."
لقد سمعتُ ذلك منها من قبل. الوعد الذي قطعته لها.
عندما أفكر في الفتاة المدعوة لوسي مايريل، تقفز إلى ذهني كلمة 'وحيدة'.
كان لديها طبعٌ يصعب عليه التآلف مع الآخرين. فلأنها لم تسعَ لفهمهم، لم ترغب هي الأخرى بأن يفهمها أحد.
ولم تحاول قط أن تُدني أحدًا منها.
لقد ذاقت مرارة الفقد، لذا لم تمد يدها للآخرين باستخفاف. أما محاولتها التقرب من شخص ما، فكانت ثمرة قرار مصيري اتخذته.
ورغم تعقيد ظروفها، لو أمكنك فهم جانبٍ يسير منها، لما استطعتَ أن تلومها.
ذلك لأن المشاعر الإنسانية أمرٌ ذاتي. ولا يمكنك ببساطة الفصل بين صوابها وخطئها.
"لذا، لا تُصب بأذى."
انحنت لوسي ودفنت وجهها في وسادةٍ كانت تستند إلى كتفي.
الطريقة التي طوقت بها رأسي بيديها الصغيرتين... جعلتني أشعر وكأنها تتشبث بشيءٍ لا تريد أن تفقده أبدًا. لذا، لم أجد ما أقوله لها.
"في هذا العالم، ثمة تجارب لا يرغب المرء في معايشتها مجددًا أبدًا."
وهكذا، لزمتُ الصمت ولم أنبس ببنت شفة... ثم اعتذرتُ لها بهدوء.
"آسف لأنني أقلقتك."
بقيتُ مستلقيًا هكذا لنحو عشر دقائق أخرى. وعندما نهضتُ بجذعي، استعدتُ السيطرة عليه.
على كل حال، لم يبدُ أن الجرح الذي أصابني به تايلي بسيفه كان بذلك العمق. فيداه كانتا ترتجفان لمجرد إمساكه بالسيف، لذا كان من قبيل الإعجاز أن ينجح في توجيه ضربة أصلًا.
نزفتُ بغزارة بسبب قوة هجومه، لكن النزيف توقف بعد تلقي الإسعافات الأولية. ولم تظهر أي مضاعفات أخرى.
لكن، أُخبرتُ أنه سيكون من الصعب إزالة الندبة... حسنًا، سأعتبر ذلك كفارةً عن آثامي.
"بالمناسبة، ذكرتِ أنكِ لقنتِ تايلي درسًا قاسيًا...؟"
عندها فقط، بدأ يساورني شعورٌ بأن ثمة شيئًا غريبًا في تسلسل الأحداث.
"أنتِ... لقد كان بالفعل في حالة يُرثى لها... ورغم ذلك انهلتِ عليه ضربًا...؟"
"كنتُ ثائرة الغضب لدرجة أنني لم أعد أفكر بمنطق. ما زلتُ في طور النمو. لذا، كبحتُ جماح نفسي واكتفيتُ بلكمه بضع مرات."
لو أن لوسي لكمته دون استخدام طاقتها السحرية، لكان سقوط حبة كستناء من شجرة أشد إيلامًا.
لو كانت لكمات لوسي مجردة من السحر، لكانت حبات الكستناء، سواء المُحلاة أو العادية، أشد إيلامًا.
كان ذلك مبعث اطمئنان.
"كُح...."
استجمعتُ قواي ونهضتُ بجذعي، معتدلًا في جلستي. كانت لوسي تجلس على الطرف الآخر من السرير وفي فمها قطعة من اللحم المجفف.
يبدو أنها ذهبت وأحضرت اللحم المجفف من الكوخ الخشبي رغم كل ما جرى. تلك الفتاة عجيبة حقًا.
أخذت تلوّح بقدميها في الهواء وهي تقضم قطعة اللحم. بدا وكأن حاسة التذوق قد عادت إليها فجأة.
"لم تعد بتلك الاندفاعية العمياء التي اتسمتَ بها سابقًا. وعندما أمعنتُ التفكير، أدركتُ أن لكَ أيضًا مقاصدكَ الخاصة."
"مقاصد؟"
"يستحيل أن تسمحَ لشخص في مثل حالته المزرية تلك أن يباغتك بهجوم."
هذا صحيح. كان هجوم تايلي الأخير محض قوة عمياء، يدمر كل ما حوله دون اكتراث بالهدف.
قبيل أن تستنفد قواه ويتهاوى، كان مستميتًا لهزيمتي. لذا، علّق كل آماله على ذلك الهجوم الأرعن.
كان جليًا أن الأمر مريب، فقد اندفعتُ نحو خصمٍ كان سيسقط لا محالة لو أنني آثرتُ الفرار.
"كنتَ تحاول حماية تلك الفتاة في الكوخ الخشبي."
"...الآن وقد ذكرتِ الأمر، هل تعلمين إن كانت بخير؟ لأكون صريحًا، لقد خدعتها بعض الشيء، مما أوقعها في مأزق. خشيتُ أن يلحقها أذى، لذا هرعتُ للخارج. هل هي سالمة؟"
بعد أن فرغتُ من كلامي، لم تجبني لوسي على الفور.
لوسي، التي كانت تدندن واللحم المجفف في فمها، دنت مني فجأة. وبعينين متسعتين، راحت تتفرس في ملامحي.
وبينما كنتُ أحدق بها متسائلًا عن سبب نظراتها، ارتمت لوسي مجددًا على السرير وكأنها لم تعد تكترث.
"إنها بخير. فبعد وصول القافلة، فتحت باب الكوخ الخشبي وخرجت منه بنفسها. كانت تبدو مذهولة تمامًا وهي تهرول باكيةً لتعانق ذلك السياف."
"لكن بدت الحيرة على وجه ذلك السياف. لا بد أنه أدرك أنك اندفعتَ لحمايتها."
...أهكذا كان الأمر؟
من وجهة نظر تايلي، لا بد أن تصرفي ذاك بدا غريبًا.
كان الاندفاع لإيقاف تايلي بمثابة مجازفة بحياتي.
مهما كانت آيلا ثمينة لأبحاثي في السحر السماوي، فلا بد أن رؤيتي أجازف بحياتي لحمايتها ظل أمرًا مستغربًا.
لا بد أن هذا ما جال في خاطر تايلي. "لكن تلك الفتاة روت قصة طريفة."
وفجأة، بعد أن قالت ذلك، نهضت لوسي مجددًا. ولكن خلافًا للمرة السابقة التي واجهتني فيها، جلست هذه المرة موليةً إياي ظهرها.
احتضنت ركبتيها، وأسندت رأسها إليهما... ثم قبضت على أكمام سترتها المدرسية الفضفاضة.
"التنين الأزرق المقدس فيلبروك."
لزمتُ الصمت لبرهة.
"كانت تثير جلبة، وتتفوه بأمور عجيبة لا تصدق. زعمت أن تنينًا أسطوريًا عتيقًا سيبعث فجأة ليدمر جزيرة آكين. وكنتُ سأرتاب أنا الأخرى في كلامها، وأعتبره محض هراء."
"...لولا أنني تذكرتُ ما جرى خلال التدريب القتالي المشترك."
الأمر الذي غفلتُ عنه...
تم تخطي معركة زعيم الفصل الثالث من <سياف سيلفينيا الفاشل> بالكامل.
وبسبب تخطيها، استطاعت لوسي مايريل أن تبحث عن معنى جديد لحياتها بعد أن غرقت في وحل الوحدة. وأشرقت عيناها الخامدتان من جديد.
لقد أحدثت تأثيرات المتغير المدعو إد روثستايلور تغييرًا جذريًا في كيان الفتاة المسماة لوسي مايريل.
وفوق كل شيء، كانت لوسي فتاةً تيقنت من وجود التنين الأزرق المقدس فيلبروك عبر تلك الحلقة الزمنية.
"لماذا تحاول مواجهة الأمر وحدك؟"
"كان ينبغي أن تخبرني أنا أيضًا."
في الواقع، حتى مع إمكانية انضمام لوسي، لم يكن ذلك يعني أنه خصمٌ في متناولنا.
لقد كان الزعيم الأخير للسيناريو برمته، خصمًا جبارًا لدرجة أن لوسي نفسها عجزت عن فعل أي شيء تجاهه.
هلاك التنين الأزرق المقدس، الذي حلّق فوق سماء جزيرة آكين. لقد كان عبئًا أثقل كاهلي.
"ظننتُ أنكِ لن تصدقيني."
"بالطبع ما كنتُ لأصدق... لو أن الأمور ظلت على حالها."
متغيرٌ عبث بمسار قصة <سياف سيلفينيا الفاشل>.
كل هذا بسبب إد روثستايلور.
أن أتمكن من معرفة مآلات المستقبل. أن أخبرهم بأنني أستطيع بطريقة ما استشراف المستقبل بصورة مبهمة.
حتى لو صرّحتُ للجميع بمثل هذا الادعاء العجيب، لما صدقني أحد.
ذلك لأنني بدأتُ من الحضيض.
مرحلةٌ لم يثق بي فيها أحد. لم ألقَ من الناس سوى السخرية والانتقاد، بينما كنتُ أُجبر على حمل أعبائي كلها وحدي.
"لكن، لم يعد الأمر كذلك الآن."
دائمًا ما يلحظ المرء التغيير بعد فوات الأوان.
الأمر أشبه بتسلق جبل؛ فقبل أن تعي ذلك، يكون المشهد خلفك قد تبدل. عندها فقط تدرك المدى الذي قطعته صعودًا.
ثمة حقائق لا تتجلى إلا بعد أن تتأمل محيطك مجددًا. ومن هذا المنطلق، كان التغيير ينطوي على مفارقة عجيبة.
ما زلتُ أذكر يومي الأول في الغابة.
لم أجد مأوى آوي إليه ليلًا، لذا اضطجعتُ في كوخ خشبي بنيته من جذوع أشجار رصصتها كيفما اتفق.
أصوات الحشرات المتناثرة في سكون تلك الغابة. مشهد موحش لا أنيس فيه.
لم يكن ثمة بصيص نور وأنا أجلس وحيدًا في العتمة، أرتقب طلوع الشمس.
نظرتُ إلى لوسي وهي تتحدث عن لوعة الفقد والوحشة، لكن...
في الحقيقة، كنتُ أنا من يعاني الوحدة أكثر من أي شخص آخر.
لكن، أن أكتشف ذاتي من جديد بعد أن صرتُ 'أعتبر الأمور من المسلمات'...
"سأصدق كل كلمة تقولها، وسأمد لك يد العون."
ربما لأن لوسي تفوهت بما لا يشبه طبيعتها المعهودة، أحسستُ بأن شيئًا ما قد تغير.
في تلك اللحظة، خُيّل إلي أنني فهمتُ لمَ اضطرت لوسي للجلوس موليةً ظهرها لي. لا بد أن قول تلك الكلمات وهي تنظر في وجهي كان أمرًا شديد الإحراج.
لم أستطع حتى أن أتخيل الملامح التي كانت لوسي تواريها. ومع ذلك، قدرتُ موقفها ولم أحاول استراق النظر.
عندما رفعتُ بصري، لم يكن فوقي سوى سقف خشبي بسيط.
"لنذهب إلى متجر إلتي."
أخيرًا، نهضتُ من الفراش متثاقلًا.
لوسي – التي رمقتني بامتعاض وقد انتفخ خداها – قالت إنها سترافقني خشيةً على سلامتي.
مهما فكرتُ في الأمر، لم أستطع البقاء هناك مكتوف اليدين.
في تلك اللحظة، كان لزامًا عليّ أن أرى مآل الأمور بنفسي.
تايلي وآيلا. لورتيل ودون. الأميرة بينيا والأميرة بيرسيكا. وحتى نائبة المديرة راشيل.
وسط تشابك مصالح الجميع وقناعاتهم، أيّ موقع آل إليه أمري؟
والأهم من كل هذا...
هل كان دون أم لورتيل هو من يشغل الآن منصب نائب مدير شركة إلتي.
كان عليّ أن أكتشف ما جرى.