الفصل 191: بعد ليلة طويلة (1)
"كيااااااااااااااااه!"
كان من الغريب بعض الشيء أن نعتبره مجرد صوت تمدد.
فتحت الأستاذة المساعدة كليو الباب الزجاجي للمدخل الرئيسي لقاعة تريكس وهي تتأمل شمس الصباح المشرقة.
انفجرت باكية من فرط عذوبة هواء الصباح الذي افتقدته.
فإلى جانب الأستاذ كاليد، الذي لم يكلف نفسه عناء التظاهر بالقيام بنصيبه من العمل، أنهت أخيرًا نوبة مناوبتها الطويلة للغاية.
كان شعرها الأشقر، الذي تجعد من السهر طوال الليل، متناثرًا في كل اتجاه.
كانت عيناها زائغتين تمامًا، وبدت وكأن روحها قد فارقتها.
لم يبق أثر لوقارها وهي تتمدد كعجوز.
قبل بضع سنوات فقط، كانت الأستاذة المساعدة كليو طالبة متفوقة وجميلة في ريعان شبابها بأكاديمية سيلفينيا.
كانت ممن تحيط بهن هالة تجعل الآخرين يترددون في محادثتها بتسرع.
وفي غضون سنوات قليلة، قذفت بها إلى معترك الحياة فتغيرت تمامًا.
لم تعد تكترث لوضع مساحيق التجميل أو لترتيب شعرها الأشعث.
هل كان قرارها بأن تصبح أستاذة قرارًا متهورًا إلى هذا الحد؟
ورغم استنشاقها هواء الصباح المنعش الذي أثلج صدرها وأجرى دموع الفرح على خديها، لم تكن تشعر بذلك القدر من التحسن.
"لم توجد سجلات عن إرسال طواقم طبية عند الفجر؟"
"آه، نعم... أصيب طالب بالقرب من الغابة الشمالية."
"أُف. هل أصيب طالب؟"
نعم.
لقد أعددت التقرير، ويمكنك الاطلاع عليه.
لا داعي لاتخاذ أي إجراء إضافي من جانبك، فقد أبلغت نائبة المديرة بالحادث بالفعل.
طقطق العامل المناوب التالي، الذي كان في خضم إجراءات التسليم والتسلم، بلسانه وهو يقرأ التقرير.
"ما الذي حدث الليلة الماضية بحق السماء...؟"
"وقعت بضعة حوادث.
فقد انهار متجر إلتي الكائن في الجانب الشرقي من المنطقة التجارية.
ورغم أن الحادث وقع خارج المنطقة التعليمية، فلم يكن أمرًا يمكننا تجاهله."
"هاه، متجر إلتي؟ ماذا جرى؟ هل أنهيتم التحقيق؟"
دفع العامل نظارته إلى أعلى على أنفه، متحدثًا بارتباك باد.
بعد أن أغلقت الباب الذي فتح للتهوية، دخلت كليو مكتب المناوبة الليلية وقالت.
"يقولون إنه انفجار نجم عن سوء إدارة مخزون المواد الخطرة."
كان الجواب بسيطًا جدًا.
"إدارة مخزون المواد الخطرة؟"
"يبدو أن أدوات سحرية منقوشًا عليها طلاسم انفجار قد تسببت في سلسلة انفجارات في مستودع شركة إلتي."
وبينما كان يتفحص القائمة، رد العامل بحيرة بالغة.
"شركة إلتي، وهي التي توزع كل أصناف السلع تقريبًا، ترتكب خطأ كهذا؟"
"حسنًا، لم تقع إصابات بليغة أو وفيات، لكن... الخسارة المالية التي سيتكبدونها ستكون فادحة."
قالت الأستاذة المساعدة كليو ذلك دون أن يرف لها جفن.
إن سبب تدمير متجر إلتي يرجع إلى حادث وقع أثناء توزيع البضائع.
"هل انتهت إجراءات التسليم والتسلم؟ هل يمكننا الانصراف أخيرًا؟"
نهض رجل كان جالسًا على كرسي في المكتب، وقد مد ساقيه، ووضع كتابًا على وجهه.
تمتم وهو يتمدد، ثم وقف وبدأ يترنح كجثة هامدة.
"آآآه، لقد طال هذا الأمر أكثر من اللازم."
كان الإرهاق باديا عليه بوضوح بعد أن قضى الليل بطوله تقريبًا جالسًا في ذلك المقعد.
مع أن الأستاذ كاليد كان يبدو دائمًا كتلة من الإرهاق والفوضى منذ البداية.
"آآآه، علي أن أعود إلى غرفتي لأرتاح.
ترى، هل ما زال لديهم جعة في المتجر العام بالمنطقة التجارية؟"
"آه، نعم... أحسنت عملًا، يا أستاذ كاليد."
"كليو، ألن تأتين معنا؟"
وكأنه يزيد الطين بلة.
كان يتأكد من أنها ستبقى لإعداد التقرير وتقديم المستندات.
ردت كليو وهي تكتم دموعها.
"حفل افتتاح الأكاديمية مقرر غدًا.
لذا، علي هذا الصباح أن أذهب إلى قاعة الاحتفالات في مبنى اتحاد الطلاب لأتأكد من أن كل شيء يسير على ما يرام."
"هذا..."
فبعد أن عملت طوال الليل، كانت لا تزال تنتظرها كومة من الأعمال في الصباح.
ولم يكن لأحد أن يلومها على بكائها.
وضع الأستاذ كاليد يدًا على كتفها وقبض الأخرى.
"حظًا موفقًا يا كليو! اعملي بجد ما دمت شابة، فهكذا يقولون دائمًا!"
بعد أن قال ذلك، ترنح الأستاذ كاليد مبتعدًا نحو الباب الرئيسي.
رؤية ذلك الرجل الثمل يتمايل مبتعدًا، ويداه مدسوستان في جيبي معطفه الأبيض، أثارت فيها رغبة في أن تقذفه بحجر على رأسه.
"بالمناسبة، أين الطالب المصاب؟ بما أنني سأستلم المناوبة، علي أن أذهب لأطمئن عليه..."
عندها، سأل العامل المناوب التالي الأستاذة المساعدة كليو عن الطالب.
"آه... إد روثستايلور؟ على حد علمي، يفترض أن يكون في مستوصف قاعة تريكس الآن.
لقد أنهوا كل الإسعافات العاجلة، لذا يفترض أنه يستريح..."
"لم يعد هناك."
"...عفوًا؟"
قال الأستاذ كاليد فجأة، وهو يخرج سيجارة متوقفًا عند الباب الرئيسي.
"كليو، عندما ذهبت لتفقد منطقة الخطر، غادر قاعة تريكس برفقة لوسي مايريل.
رأيتهما بوضوح يفران هاربين وأنا جالس هنا في مكتب المناوبة الليلية."
"هـ-هاه... لقد غادر؟ ولم توقفه؟! لقد كان مصابًا بإصابات بليغة!"
"لا تقلقي."
رفع الأستاذ كاليد، الذي كان يدخن، بصره فجأة نحو السماء الشرقية.
كانت السماء لا تزال مصبوغة بحمرة داكنة، لكن الظلمة أخذت تنقشع تدريجيًا بفعل الشمس المشرقة.
"تلقيت أوامر من نائبة المديرة راشيل.
لا تتدخلوا في أمره.
دعوه يفعل ما يشاء."
0 0 0
كان من المستحيل ألا يستولي الذهول على المرء عند رؤية متجر إلتي وقد دمر.
فمشهد مبنى مدمر كان دائمًا مثيرًا للدهشة، بغض النظر عن الظروف.
أن ترى شيئًا صمد ثابتًا لأيام أو شهور أو حتى سنوات ينهار فجأة... كان من الطبيعي أن تشعر وكأن حياتك ذاتها قد انهارت، أو أن العالم بأسره قد تغير.
ولعل الموظفين الذين أتوا لإصلاح المبنى كانوا جميعًا يفكرون في الأمر ذاته وهم يتأملون أنقاضه، وقد عقدت الدهشة ألسنتهم.
اليوم الأخير من العطلة الصيفية.
ومع عودة جميع الطلاب، أصيبوا بصدمة بالغة عند رؤيتهم لمثل هذا الحادث الجلل.
إلا أن حياتهم اليومية لم تتوقف.
"لقد أتيت بخطة مبهرة حقًا، على غير عادتك."
"لا، لم أتوقع أن يتفاقم الأمر إلى هذا الحد أيضًا..."
لم يبد أن أحدًا يعيرني اهتمامًا خاصًا وأنا أقف في الخارج أتأمل متجر إلتي، ولوسي تتشبث بذراعي.
فمن الأساس، تم التعتيم على انهيار متجر إلتي ليبدو وكأنه ناجم عن انفجار.
لقد كان عذرًا ساذجًا للغاية، لدرجة شعرت معها وكأن شخصًا ذا نفوذ قد تكفل بالتغطية على الأمر بنفسه.
حتى الموظفون الذين كانوا يرممون المبنى شعروا بأن ثمة أمرًا مريبًا.
"حسنًا، لنعد إلى المعسكر."
"حسنًا."
مع تشبث لوسي بي بقوة، كان الحفاظ على توازني أثناء السير أمرًا صعبًا.
لم تكن المسافة من المنطقة التجارية إلى الغابة الشمالية بالقصيرة.
لو انطلقت راكضًا، لأمكنني الوصول إلى هناك بسرعة – لكن حالتي البدنية لم تكن تسمح بذلك.
نظرت لوسي إلي بقلق باد، لكنها لم تحاول منعي أيضًا.
بدا وكأنها لا تمانع ما أفعله.
سارت لوسي خلفي طوال الطريق إلى الغابة وهي تتشبث بذراعي بقوة.
كلما اعترض طريقنا كرمة متدلية أو غصن شجرة، كانت تستخدم قوتها السحرية لقطعه.
وعندما كنت أربت على قبعتها الساحرة شاكرًا، كانت لوسي تزيد من تشبثها بي، وكأن مزاجها قد راق.
لكنها سرعان ما كانت تتململ وكأن الحرج قد أصابها فجأة، فتعدل من وقفتها كي لا تتكئ علي كثيرًا.
وهكذا، واصلنا السير عبر الغابة لوقت طويل.
عندما سلكت ذلك الدرب مع لورتيل في الليلة الفائتة، كان الظلام دامسًا لدرجة أنني بالكاد كنت أرى ما أمامي.
ومع شروق شمس الصباح التي بدأت تملأ الغابة بنورها شيئًا فشيئًا وتبدد الضباب، انتابني شعور غريب نوعًا ما.
وفيما كنا نواصل السير، أخذ شعر لوسي يلمع هو الآخر تحت أشعة الشمس تلك.
بدا شعر لوسي وكأنه يمتص الضوء كالإسفنج؛ فعند الغروب، كان يكتسي حمرة، وعند الشروق، كان يتوهج برقة.
"أتعلم، أنا أحب هذه الغابة."
ثم قالت لوسي فجأة شيئًا بدا غريبًا عن السياق.
لقد تحدثت دون سابق إنذار.
"أحب رائحة العشب وأنا أسير في الغابة عند انبلاج الفجر."
في الصباح الباكر، كان صوت لوسي يتردد مصحوبًا بأزيز الحشرات بين الأعشاب.
"لذا آمل ألا تختفي."
"وهل يمكن لغابة بأكملها أن تختفي بهذه السهولة؟"
"لا أقصد الغابة، بل رائحة العشب."
"طالما الغابة موجودة، فستظل رائحة العشب تفوح منها دائمًا."
أصغت لوسي إلي، ثم دفنت وجهها بين ساعديها واستنشقت الهواء.
ثم أغمضت عينيها وقالت بصوت خفيض.
"ليس بالضرورة."
لم يكن من السهل استشفاف مزاج لوسي، إذ لم تكن تظهر على وجهها سوى تغيرات طفيفة في الملامح.
ورغم أنني عشت معها في المعسكر لوقت طويل، ظللت أجد صعوبة في سبر أغوار ما تشعر به خلف ذلك الوجه الجامد الخالي من التعابير.
وبما أنه كان من العسير فهمها من خلال ذلك الوجه الخالي من التعابير، لم يكن أمامي خيار سوى محاولة استنباط حالتها من نبرة صوتها أو تصرفاتها.
فمجرد تلاقي أعيننا لم يكن يعني بالضرورة أننا نتواصل بشكل مباشر.
تمامًا كالفرق بين هز الكلب ذيله ابتهاجًا وانتصاب ذيل القطة علامة على الود أو الثقة.
فما يفعله الناس عندما يشعرون بالرضا يختلف أيضًا من شخص لآخر.
لكن، لم يكن من الصعب فهم حالتها بعد رؤيتها تدفن وجهها بين ذراعيها، تستنشق، ثم تزفر بعمق وهي تمسح وجهها.
بدت في غاية الرضا.
قد يتطلب الأمر مزيدًا من الوقت والجهد لمعرفة السبب وراء ذلك، ولكن على أية حال، مجرد رؤيتها تبدو راضية جعلني أشعر بالارتياح.
"مرحبًا، سيدتي لوسي."
لكن سرعان ما تبدد ذلك التعبير الراضي وحل محله التجهم.
عندما وصلنا إلى المعسكر... كانت بيل مايا جالسة بجوار نار المخيم التي أضرمتها.
رئيسة الخدم في قاعة أوفيليس.
العدو الطبيعي للساحرة العظمى لوسي مايريل.
ذلك التعبير المفعم بالرضا الذي ارتسم على محياها قبل لحظات، وكأن الدنيا بأسرها تبتسم لها، تحول إلى عرق بارد ورجفة، وعينين جاحظتين من الفزع.
...لقد كان مشهدًا عجيبًا حقًا.
"لقد طلبت منك التحقق من توزيع الغرف اليوم لأن الدراسة تبدأ غدًا."
"سـ-سأفعل.
سـ-سأقوم بذلك اليوم."
"هذا يبعث على الارتياح.
كنت أخشى ألا تحضري حفل الافتتاح، وأن تكوني قد هربت إلى مكان ما لتنعمي بقيلولة."
"لـ-لم يخطر ذلك ببالي أبدًا."
كانت نار المخيم متقدة، وقد نظف المعسكر بعض الشيء.
يبدو أنها عادت إلى قاعة أوفيليس في ساعة متأخرة من الليلة الفائتة، ورغم ذلك استطاعت العودة إلى المعسكر قبيل شروق الشمس.
حتى أنها رتبت بعض الفوضى التي تركت خلفها.
كان ما أنجزته شيئًا لا يصدق، لدرجة أنني لم أتمالك نفسي إلا أن أفتح فمي مشدوهًا.
"هل تنامين حقًا يا بيل؟"
"أحيانًا أغفو قليلًا أثناء العمل.
وعندما لا يكون لدي شيء محدد في جدولي، أنام لوقت أطول."
"ومع ذلك... البشر ليسوا آلات..."
نهضت بيل بأدب وأومأت برأسها تحية لي.
"هل استطعت أن تنعم بالراحة الليلة الفائتة، يا سيدي الشاب إد؟ لا يبدو عليك ذلك تمامًا، ولكن..."
"حسنًا، لقد تعرضت لإصابة بليغة."
"لدي فكرة عامة عما جرى بعد وصولي إلى المعسكر.
ومع ذلك، يسعدني أنه لا يبدو أن حياتك في خطر."
شعرت وكأن كل ذلك لم يحدث إلا قبل بضع ساعات.
ولكن خلال تلك الفترة، كانت بيل قد عادت إلى قاعة أوفيليس، وأخذت غفوة سريعة، واغتسلت، وبدلت ثيابها على عجل، ثم عادت تبدو على أهبة الاستعداد كعادتها.
ثم قامت بتنظيف وترتيب الفوضى التي كانت تعم المعسكر، ماحية كل أثر للقتال الذي نشب.
"عليك أن تسارعي بالعودة لتنالي قسطًا من الراحة.
فقريبًا جدًا، ستعاودك الانشغالات مع عودة الطلاب."
"نعم.
فمعظم طلاب قاعة أوفيليس قد عادوا أيضًا، لذا لا أظن أنه سيتبقى لدي الكثير من وقت الفراغ بعد الآن."
"أصلًا، ليس من المنطقي أن تتولي رعاية كل من قاعة أوفيليس والمعسكر.
فليس الأمر وكأن لديك جسدين."
"هذا صحيح.
في الوقت الراهن، لن أستطيع تخصيص الكثير من الوقت للمعسكر.
لكنني جئت لأطمئن عليك، وكان هناك أمر أود إخبارك به."
وضعت بيل قدرًا حديديًا فوق نار المخيم وأخذت تغلي الماء.
بدا أنها كانت تخطط لإعداد فطور بسيط.
لوحت بيدي في الهواء، مشيرًا لها أن تعود أدراجها إلى قاعة أوفيليس.
بيل، التي رمقتني بنظرة مستاءة، أومأت برأسها في نهاية المطاف.
"ولكن ما الأمر الذي أردت إخباري به؟"
"اليوم، تعود السيدة تانيا إلى الأكاديمية."
تانيا روثستايلور.
هي محور الكارثة التي حلت بمنزل روثستايلور.
طلبت مني العودة إلى سيلفينيا أولًا، فيما بقيت هي هناك لحشد الدعم ومعالجة التداعيات.
كانت في خضم سعيها لتصبح ربة الأسرة التالية.
ورغم أنها كانت في موقف سياسي حرج نوعًا ما، فقد نجحت في حشد الأنصار، رغم كل الظروف.
سرت شائعات بأن سيدي عائلتي بلومريفر وكالامور قد انحازا إليها...
تساءلت كيف استطاعت فعل ذلك.
"أرى أنه يجدر بك مقابلتها."
"بالطبع سأفعل.
أبلغيها أنني سأزورها في قاعة أوفيليس."
بعد أن قالت ذلك، التفتت بيل نحو لوسي.
لوسي، التي كانت تتشبث بذراعي، ارتعدت وكأنها وخزت للتو بأداة حادة.
"حسنًا إذن، يا سيدتي لوسي.
إن كنت تودين الاستعداد لحفل افتتاح الأكاديمية غدًا، فعليك الذهاب والتأكد من أن كل شيء على أهبة الاستعداد.
وسأحرص أنا على إلباسك وإطلاعك على ما يتوجب عليك فعله."
"لا، أستطيع تدبر أمري بنفسي."
"كلا.
بل أنا سأساعدك."
"لا! أستطيع فعل ذلك وحدي!"
لوسي، التي كررت الجملة ذاتها مرتين، حاولت أن تخطو خطوة إلى الوراء.
لكن، في لحظة ما، كانت بيل قد أحكمت قبضتها تحت إبطي لوسي، وأمسكت بها.
كانت لوسي الآن تتدلى في الهواء بعد أن قبضت عليها بيل.
لم تحاول حتى أن تقاوم، إذ بدا وكأن الدموع تترقرق في عينيها.
"والآن بعد أن أصبحت مشغولة، علي العودة إلى قاعة أوفيليس."
"ألم تأت إلى هنا خصيصًا للإمساك بلوسي؟"
"بالطبع لا.
كيف لي أن أتوقع ظهور السيدة لوسي في مكان كهذا؟ كل ما في الأمر هو..."
قالت بيل دون أن يتغير أي من ملامح وجهها.
"لقد تصادف وجودي هنا في الوقت المناسب تمامًا.
إنه الحظ لا أكثر."
وبهذا، أحنت بيل رأسها مودعة.
كان لا يزال لدي الكثير من الأسئلة، ولكن لم يكن ثمة داع لإزعاج بيل أكثر من ذلك.
ففي نهاية المطاف، سيبدأ الفصل الدراسي من جديد.
كان على خادمات قاعة أوفيليس أن يعدن إلى مهامهن الرئيسية كما ينبغي.
حبذا لو اعتبرت الاعتناء بالمعسكر مجرد عمل إضافي خلال العطلة.
سيسعدني جدًا أن تتولى بيل أمر المعسكر، لكنني إن اعتدت على ذلك أكثر من اللازم، فسيتملكني الكسل.
فالعيش في البرية يتطلب ألا تفقد تلك الغرائز أبدًا.
"ولكن، ماذا بشأن لورتيل؟"
سألتها سؤالًا أخيرًا فيما كانت بيل تهم بالمغادرة.
الشخصية المحورية وراء ورطة متجر إلتي الليلة الفائتة.
فمكان وجود لورتيل كان لا يزال مجهولًا.
"ألا تزال تجهل الأمر حتى بعد أن رأيتني أحضر إلى المعسكر في هذا الصباح الباكر؟"
قالت بيل بنبرة ودودة.
"إنها موظفتي.
كانت كذلك في الماضي، ولا تزال.
لذا، أرجو أن تتولى أنت أمر البقية."
قالت ذلك، ثم توارت بيل في الغابة وهي تمسك بلوسي.
كان شعورًا غريبًا أن أرى لوسي لا تحاول حتى المقاومة.
حقًا، إن الشخص الوحيد في الأكاديمية القادر على السيطرة على لوسي كما ينبغي هي بيل...
0 0 0
فحتى بعد ليل طويل حالك، لا بد للشمس أن تشرق مجددًا.
وكأنها تؤكد تلك الحقيقة، أخذت شمس الصباح تسطع بقوة، مرحبة بي.
وفيما أخذ نور الشمس يضيء المعسكر رويدًا رويدًا، تلاشت كل آثار الظلام الكئيب والمطر الذي كان يهيمن على المكان.
بين الحين والآخر، كان الضوء ينعكس من البرك المائية المتبقية ويسطع في عيني، لكن ذلك لم يضايقني.
برؤية المعسكر على حاله، شعرت حقًا وكأن حياتي اليومية قد عادت إلى سابق عهدها.
لكنني كنت أدرك أنه لا يزال هناك الكثير من الأمور العالقة التي لم تحسم بعد.
لقد كانت ليلة طويلة، تشابكت فيها خيوط العديد من الأشخاص، ووقعت فيها أحداث جمة... ولكن، في نهاية المطاف، لم يكن هناك سوى أمرين جوهريين علي التحقق منهما.
ماذا حل بتايلي؟
وماذا حل بلورتيل؟
وكانت الإجابة على هذين السؤالين رهينة بما إذا كانت جهودي في الليلة الفائتة قد أثمرت أم لا.
رفعت رأسي للحظة وتطلعت عبر نار المخيم.
ما زلت أتذكر مشهد تايلي واقفًا هناك تحت المطر، يكز على أسنانه، صامدًا حتى الرمق الأخير.
أولًا، كان علي تفقد القبو في فيلا لورتيل.
0 0 0
وإذ راودتني تلك الفكرة، توجهت نحو فيلا لورتيل.
كان جسدي لا يزال متصلبًا بعض الشيء.
دفعت الباب برفق، فرأيته غير موصد.
كان ذلك منطقيًا، فبيل كانت قد خرجت لتوها من هناك.
وما إن فتحت الباب حتى رأيت... ما كان متوقعًا.
"أوه... لقد عدت إذًا."
"لقد كانت إصابتك بليغة.
كان يجدر بك أن ترتاح لوقت أطول."
كانت لا تزال هناك آثار تدل على اقتحام جمع غفير من الناس للمكان وتفتيشهم إياه.
كان الأثاث مبعثرًا هنا وهناك، والكتب وأدوات الكتابة متناثرة على الأرض.
وكان مدخل قبو النبيذ، الذي سددته من قبل، مفتوحًا هو الآخر.
وفي أقصى الداخل يقع القبو السفلي.
أكوام من الذهب والكنوز التي تثبت بما لا يدع مجالًا للشك اختلاس لورتيل.
لقد أتت القافلة الإمبراطورية وفتشت كل شبر.
لذا، لا بد أنهم عثروا على جبل العملات الذهبية أيضًا.
ورغم ذلك، لم تلق القبض على لورتيل كيهيلاند.
كانت تجلس إلى مكتبها في وسط الفيلا، وعلى وجهها ابتسامة ماكرة كالثعالب.
أصلحت وضع كرسي قريب وجلست عليه.
فقد كان من العسير علي الوقوف أكثر من ذلك.
"لدي الكثير من الأسئلة."
"بشأن ما حدث الليلة الفائتة؟"
"بالطبع."
"هل أسرد لك القصة كاملة بتأنٍ؟ أم أقفز مباشرة إلى الخلاصة؟"
كان الألم لا يزال يعتصر جسدي، وإن كنت لم أبد ذلك.
فلم أرد أن أقلق لورتيل.
"ابدئي بالخلاصة."
"هناك ثلاث نتائج."
بسطت لورتيل ثلاثة أصابع: السبابة، والوسطى، والبنصر.
"آيلا استعادت تايلي.
لقد بدت متأثرة للغاية، لذا ربما يجدر بك مقابلتها مجددًا والتحدث معها في الأمر... وإن كان ذلك يبدو مزعجًا للغاية."
كانت تجيب تمامًا على ما كان يثير فضولي.
ومن جهة أخرى، كان هذا أيضًا ما أخبرتني به لوسي.
ورغم أن لورتيل لم تكن تعلم بشأن فيلبروك، إلا أنها كانت تتمتع بحدس ثاقب.
طوت لورتيل بنصرها.
"قضية اختلاس شركة إلتي طمست بالكامل.
وهذا هو الجزء الذي يحيرني أنا أيضًا بعض الشيء.
ما زلت لم أستوعب تمامًا كيف حدث ذلك.
كان الأمر ليبدو أكثر منطقية لو أنهم اشتبهوا بي.
علي أن أتحرى الأمر أكثر بعد أن أرمم المبنى مجددًا."
كنت قد توقعت ذلك نوعًا ما أيضًا.
الأرجح أن الأمور سارت كما توقعت.
طوت لورتيل إصبعها الأوسط.
ثم، وإصبعها السبابة ما زال ممدودًا، أقبلت نحوي مسرعة.
وفيما كنت جالسًا على الكرسي، أطبقت شفتيها على شفتي.
كانت تلك الابتسامة التي ارتسمت على شفتيها تنم عن رضاها التام.
"...ماذا؟"
"والأمر الأخير هو أنني أصبحت لك.
أليست هذه هي النتيجة الأهم؟"
قالت ذلك، ثم بادرت على الفور بمعانقة رأسي.
تركتني ملامسة شفتيها في حالة من الذهول.
لقد كانت حقًا فتاة بارعة في مباغتة الآخرين، مهما بلغوا من حيطة وحذر.
ودون أن تمنحني أدنى فرصة لسحب رأسي، واصلت لورتيل إطباق شفتيها على شفتي لوقت طويل.
لم تكن تلك أول قبلة مفاجئة أتلقاها، لكنها كانت أطول قبلة حظيت بها على الإطلاق.
أمسكت لورتيل برأسي وظلت تضغط شفتيها بإحكام على شفتي لبرهة.
تلك الابتسامة الشقية التي علت محياها كانت هي ذاتها ابتسامة لورتيل التي عهدتها دائمًا.
وأخيرًا، بعد أن رأيت ذلك الوجه الذي غاب عني طوال الليل... شعرت بالاطمئنان لعودتها إلى سابق عهدها.
أما الكلمات التي نطقت بها بعد ذلك، فكانت غير متوقعة بالمرة.
"هل كنت أنا تجربتك الثانية أيضًا؟"
ولرؤيتي إياها تبتسم هكذا، أجبتها بهدوء.
"ليست تلك تجربتي الثانية."
"...ماذا؟"
ذلك التعبير الماكر الذي ارتسم على وجهها، والذي يشبه التفاتة أفعى، سرعان ما تلاشى فيما اتسعت عيناها دهشة.
"...إذن، من كانت تجربتك الثانية؟"
وفيما كنت أفكر كيف أجيبها، ربت برفق على كتف لورتيل.
"على أية حال، يسعدني أنك بخير."
وضعت لورتيل يدها برفق فوق يدي التي كانت تستقر على كتفها... وأغمضت عيني مستشعرًا دفئها.
فيلا في معسكر مقفر.
ساد دفء لطيف أرجاء غابة الصباح الباكر.
تبادلنا دفء الأنامل، ولذنا بالصمت هكذا لبرهة.
غمرنا كلانا شعور غريب بالرضا.
بعد هنيهة، فتحت لورتيل عينيها ببطء وسألت مجددًا.
"إذن... من كانت تجربتك الثانية...؟؟"
للمفاجأة، لقد كانت فتاة شديدة الإلحاح.