الفصل 194: كنت أعلم أن هذا سيحدث (2)
دووي!!
اشتعلت الفزاعة المنصوبة لدرس التدريب العملي الخارجي وانفجرت، ثم سقطت أرضًا.
كانت في الواقع هدفًا مُعدًا ليتناوب الطلاب على استخدامه. اتسعت أعين الطلاب المتجمعين وهم يرونها تتناثر أشلاءً بهجوم سحري واحد.
بالنظر إلى الحطام المتناثر الذي تبدّى وسط الدخان المتصاعد، كان جليًا أن الهجوم يتجاوز بوضوح مستوى سحر العناصر للمبتدئين.
انفجار نقطي.
سحر متوسط ذو قوة نارية منخفضة نسبيًا. كان سحرًا قتاليًا يركز على السرعة أكثر من القوة النارية.
ومع ذلك، انتشر الدخان في أرجاء المنطقة جراء آثار ذلك الانفجار الكبير نوعًا ما.
بعد برهة، انقشع الدخان، وتمكن الجميع من رؤية الساحر منفذ ذلك السحر، إد روثستايلور. كان واقفًا يهز يده التي أطلقت تلك الطاقة السحرية.
لا بد أنها استهلكت قدرًا لا بأس به من طاقته السحرية، ومع ذلك، لم تبدُ عليه أدنى علامات الانزعاج أو الإرهاق. فدون قطرة عرق واحدة، ألقى سحرًا متوسطًا بهذا الحجم بمجرد تلويحة من يده.
"حسنًا. هذا يكفي."
سحر القتال العنصري، الدرس العملي.
طلاب السنة الثالثة، الذين بدأوا للتو أول مقرر متكامل لهم في السحر المتوسط منذ التحاقهم بالأكاديمية، كانوا جميعًا متجمعين ومتوترين للغاية.
كانوا طلابًا حضروا لتعلم أولى مهارات السحر المتوسط. ولهذا السبب، كان إد روثستايلور حالة استثنائية بينهم، إذ أتقن بالفعل عدة تعويذات.
أدار الأستاذ كاليد عينيه الناعستين لينظر إلى جميع الطلاب.
كانت أعينهم جميعًا متسعة، فقد رأوا للتو تلك الفزاعة ذات المظهر المتين وهي تتناثر أشلاء.
علاوة على ذلك، فإن إد روثستايلور – منفذ تلك التعويذة – لم يبدُ عليه أنه عانى قيد أنملة في إلقائها.
كان مشهورًا بالفعل ببلوغه مستوى رفيعًا في السحر العنصري، لكن لم يكن لدى أي من الحاضرين أدنى فكرة عن قدرته على استخدام سحر العناصر بهذه المهارة.
عندما رأى الطلاب إد ينفض ملابسه من الدخان، بدا وكأنهم فقدوا كل أمل.
"إد روثستايلور. ابتداءً من الغد، اذهب إلى الفئة A مباشرة."
"لكنني لم أحصل على تقييمي للانتقال بين الفئات بعد."
"لا داعي لانتظار ذلك. سأقدم التقرير إلى قاعة تريكس، لذا استعد للانتقال بين الفئات."
لم يبدُ أن وجوده سيترك أثرًا جيدًا على الطلاب الذين سجلوا في الصف متوقعين أخيرًا تعلم السحر المتوسط لأول مرة. كان الأمر مؤرقًا للأستاذ كاليد، لكنه شعر بضرورة التصرف بسرعة.
في المقام الأول، لم يكن من المنطقي أن يظل أفضل طالب في السنة الثالثة عالقًا في فصل أساسي كهذا، لمجرد أنه ينتظر تقييم انتقاله.
"يبدو أنك بارعٌ جدًا في السحر المتوسط بالفعل. لذا، اذهب إلى الفئة A وابدأ في تلقي مقررات السحر المتقدم. وبما أنني مسؤول أيضًا عن ذلك الفصل، فسأراك هناك لاحقًا."
"حسنًا."
لبعض الوقت، بدأ جميع الطلاب يتهامسون.
أن يُطلب منك دراسة مقرر السحر المتقدم كان أحد أسمى مراتب الشرف التي يمكن أن يحظى بها طالب في قسم السحر.
فلو تمكنت من إلقاء تعويذة سحر متقدم واحدة قبل التخرج، لاعتبرت من أعظم مواهب جيلك.
وحتى لو نظرت إلى جميع طلاب سيلفينيا في تلك اللحظة، فإن عدد الطلاب القادرين على استخدام السحر المتقدم كان أقل من عشرة.
بيد أن هذا العدد كان يتزايد ببطء بفضل تطور النظام التعليمي. فقد مرت فترة طويلة لم يكن لأحد أن يتخيل فيها أن طالبًا سيكون قادرًا على استخدام السحر المتقدم.
"عد أدراجك اليوم. لن تتعلم شيئًا في هذا الصف."
تثاءب كاليد وكأنه منزعج. وبما أنه لم يعد هناك ما يعلمه إياه هناك، لوح بيده، طالبًا منه الانصراف.
كان الآخرون جميعًا طلابًا بدأوا للتو تعلم السحر المتوسط. ولم يكن إد شخصًا ينبغي أن يختلط بهم.
نظر إد روثستايلور إلى الأستاذ كاليد مذهولاً. ثم أومأ برأسه قبل أن يتجه نحو المخرج.
وبينما كان إد يغادر القاعة بهدوء، ابتلع جميع الطلاب ريقهم الجاف.
0 0 0
منذ اليوم الأول في الدرس العملي، وجدتُ لديّ وقت فراغ.
طُلب مني مغادرة قاعة الدرس فجأة، فتوجهت إلى ساحة الطلاب.
كان عليّ الذهاب إلى درس الدراسات الأولية العملي لاحقًا، ثم تناول شيء من الطعام قبل الذهاب إلى درس علم بيئة الوحوش. وسأحتاج أيضًا للمرور بالمكتبة لاستعارة كتب عن التصميم، وأن أطلب من خادمات قاعة أوفيليس بعض التدريب الذي يساعدني في رفع مستوى مهارتي في الإصلاح.
بعد كل ذلك، كان عليّ العودة إلى المعسكر لمواصلة تشذيب الجذوع، وتفقد مصائد الصيد، وإعداد السمك، وإصلاح الكوخ الخشبي، ثم يمكنني أخيرًا الخلود إلى النوم. فكرت في كل الأشياء التي عليّ القيام بها ذلك اليوم.
لم يعجبني هذا الفراغ المفاجئ في روتيني اليومي المنظم جيدًا.
كان الصيف الحار يقترب من نهايته، وبدأت رياح الخريف تزداد برودة.
بينما جلست في ساحة الطلاب تحت شمس الظهيرة... راقبت الطلاب وهم يمرون مسرعين.
لم تسنح لي الفرصة قط لمشاهدة مناظر الأكاديمية بتأنٍ، فقد كنت دائمًا مشغولاً. وبينما كنت أتأمل محيطي، أدركت لماذا تُعتبر سيلفينيا مكانًا للدراسة، يملؤه السحر الشبابي وروح المغامرة.
برؤية الطلاب يرتدون زيهم المدرسي، يتجاذبون أطراف الحديث ويمرحون، أدركت كم كان هذا المكان مسالمًا حقًا.
كانت هناك أشياء كثيرة لم أدركها لأنني كنت أعيش حياة بائسة ووحيدة. فقط بعد أن توفر لي بعض وقت الفراغ، تمكنت من فهم سبب رغبة الكثير من أبناء النبلاء في الالتحاق بهذه الأكاديمية.
هل كان من العبث أن أعيش حياتي دون أي استراحات؟ راودتني تلك الفكرة أحيانًا.
لكن، لم أستطع منع نفسي. فهذه هي الطريقة التي اعتدت العيش بها.
"هممم..."
بينما كنت جالسًا بهدوء على مقعد، أستمتع بأشعة الشمس، خطرت لي فجأة فكرة لأشغل بها وقت فراغي.
لم أستطع مغادرة الأكاديمية لأن لدي درسًا آخر لاحقًا، لذا قررت الذهاب إلى قاعة أوبل، التي كانت بجوار ساحة الطلاب مباشرة.
كانت قاعة أوبل أيضًا مقر مجلس الطلاب... لذا، فإن تانيا، التي عادت إلى الأكاديمية بالأمس، ستكون هناك على الأرجح.
بما أن هناك الكثير للاهتمام به بعد العودة إلى الأكاديمية، خمّنت أن تانيا ستكون مشغولة للغاية أيضًا. وكان هناك أيضًا كل العمل الذي تراكم أثناء إجازتها.
لذا، كنت قد خططت في الأصل لزيارتها في عطلة نهاية الأسبوع، حين لا يكون لدى مجلس الطلاب أي مواعيد ولا توجد دروس.
لكن لسوء الحظ، كنت مشغولاً بالقدر نفسه خلال أيام الأسبوع.
ومع ذلك، بما أنه توفر لدي وقت فراغ فجأة، فربما أذهب لرؤيتها.
تذكرت رؤيتي لتانيا وأنا أغادر قصر روثستايلور.
كانت تقف أمام القصر المنهار، قابضة على الراية المنقوش عليها ختم عائلتنا.
عاقدة العزم على أن تكون الرئيسة التالية لعائلة روثستايلور، تخلت تمامًا عن أي سلوك طفولي وهي تنظر إلى الأمام بثبات.
ظلت تلك الصورة الأخيرة لها تراود ذهني.
ليس هذا فحسب، بل كانت تتفاوض أيضًا مع العائلة الإمبراطورية بصفتها ممثلة لعائلة روثستايلور. ووفقًا لترايسيانا، بدا أنها كانت مشغولة بحشد الدعم لها...
لقد أصبحت أكثر نضجًا بكثير من المرة الأولى التي رأيتها فيها. كان ذلك ملحوظًا بشكل خاص عندما تصرفت كقائدة لمجموعة.
كنت بحاجة لتبادل المعلومات معها حول ما جرى، وإذا كان هناك أي طريقة لتشجيعها، كان عليّ فعل ذلك.
حسنًا، بدا أنها نضجت كثيرًا... لذا، لم أعتقد أن هناك أي داعٍ لأفعل ذلك.
كنت على يقين بأنها ستكون بخير بمفردها. فالجميع ينضج في مواجهة الشدائد.
0 0 0
"أريد أن ألكم كل واحد منهم... شهيق... شهيق..."
على الرغم من هذه التوقعات، فإن تانيا، التي كانت تجلس في مكتب رئيسة مجلس الطلاب، لم تتغير على الإطلاق.
"من الواضح أن حلمي كان أن أصبح رئيسة مجلس الطلاب وأن أنشر مجد عائلة روثستايلور. لكن الآن، انهار منزلنا تمامًا. أينما ذهبت، يتناقل الناس الإشاعات عن رئيسة المنزل، وأتعرض لضغوط من العائلة الإمبراطورية، وهناك الكثير من العمل الذي عليّ القيام به بعد عودتي إلى الأكاديمية. هناك الكثير مما يجب أن أعتني به كرئيسة لمجلس الطلاب. لا أريد أن أعيش هكذا. أريد أن أنسى كل شيء وأهرب..."
"منزل... هل أبني منزلًا...؟ أتخلى عن الأكاديمية... أجمع ما تبقى من الميراث... ربما في مكان ما في منطقة كوهيلتون، أو في سلسلة جبال لاميلين، أو في مرعى تهب فيه الرياح... وبعد أن أبني منزلًا جيدًا بما يكفي للعيش فيه... يمكنني قضاء وقتي في التطريز في غرفتي، أو رسم اللوحات... قد لا يكون الأمر سيئًا للغاية..."
لا، بصراحة، كان العكس تمامًا.
تانيا روثستايلور، التي أرادت السلطة والنفوذ أكثر من أي شخص آخر، انتهى بها المطاف لتصبح أكثر جشعًا وتشاؤمًا من أي شخص آخر في غضون عام واحد.
لكن بالتفكير فيما مرت به، اعتقدت أنني كنت سأصبح مثلها.
حاولت أن أغالب الدموع التي ترقرقت في عيني.
"أحيانًا، يمكنني قراءة كتاب... أو الذهاب إلى مقهى شاي في قرية مجاورة وأتظاهر بأنني زبونة معتادة... وعندما أسمع أخبار المدينة، سأضحك عرضًا لأندمج معهم... وسأظهر أحيانًا في البلدة. يمكنني أن أعيش، متظاهرة بأنني امرأة تملك الكثير من المال... ليست حياة سيئة... آه... أريد أن أصبح مزارعة... أريد أن أزرع... انسوا أمر السلطة والنسب، الأمر يتعلق بالسلام والسكينة. أريد أن أشرب الشاي وأنا أستمتع بذلك..."
"لقد تحطمتِ كثيرًا... يا تانيا..."
"ألا أبدو بخير...؟ شهيق... شهيق..."
دفنت تانيا رأسها في مكتبها الكبير، وأجهشت بالبكاء.
"عليّ مراجعة سبع وتسعين شكوى اليوم فقط. ويجب أن أذهب إلى قاعة تريكس لإجراء مناقشة مع المدير أوبل وكتابة رسالة شكر لعائلة فيلبرون على دعمهم لنا أيضًا... كما يجب أن أتحقق من أعمال صيانة مبنى اتحاد الطلاب للتأكد من أن أعمال البناء تمت بشكل صحيح. كل هذا أثناء الذهاب إلى الدروس..."
"... حظًا موفقًا."
"وعليّ أيضًا رعاية شؤون عائلة روثستايلور. الأميرة سيلا تستمر في توجيه اتهامات غريبة إليّ كلما سنحت لها الفرصة. أتباعنا ليسوا الوحيدين الذين يعانون الآن. كل يوم، تصل مئات الرسائل المختلفة. بالكاد أستطيع قراءتها جميعًا كل يوم. ولا أحد يثني عليّ لعملي الشاق هذا، بما أنني الآن رئيسة عائلة روثستايلور... أنقذني يا أخي."
"يمكنكِ فعلها!"
في الواقع، كانت تانيا نفسها هي من تولت منصب الرئيسة التالية للعائلة. وكان قرار ترشحها لرئاسة مجلس الطلاب خيارها أيضًا.
تلك القرارات اتخذتها تانيا بناءً على تقديرها الخاص، ولم تكن لدي سلطة لفعل أي شيء حيالها.
"عندما رأيتكِ في قصر روثستايلور سابقًا، ظننتكِ أكثر مهابة."
"في ذلك الوقت... كان الأمر بسبب الجو المحيط. شعرت أنه يجب عليّ التصرف بشجاعة. كنت بحاجة لإظهار أنني أستطيع أن أكون القائدة التالية للعائلة وأن أتظاهر بأنني توصلت إلى استنارة ما..."
"نعم، هذا منطقي."
"في ذلك الوقت، كان قلبي يخفق بجنون، لكن... في الواقع، كل ما عليّ فعله هو التعامل مع الأوراق والمهام..."
تنهدت تانيا وهي ترفع رأسها الذي كان مدفونًا على المكتب. وعندما التقت عيناها بعيني، رأت ضماداتي وتحدثت.
"لا تزال لديك بعض الإصابات، لكنك شفيت كثيرًا يا أخي. في القصر، بدوت مصابًا بجروح خطيرة، لذا قلقت عليك كثيرًا."
"بفضلكِ، تمكنت من الراحة في سيلفينيا. حدث شيء ما أثناء عودتكِ إلى القصر لرعاية الأمور، لكن كل شيء سار على ما يرام في النهاية."
"هذا جيد. ستلتحق بسيلفينيا حتى التخرج، أليس كذلك؟"
"حسنًا، أجل."
كان عليّ أن أعتني بفيلبروك. وبما أنني سأذهب إلى الأكاديمية على أي حال، أردت الحصول على شهادتي.
منذ اللحظة التي أُلقيت فيها في هذا العالم، كان التخرج من سيلفينيا هدفي. في تلك المرحلة، شعرت أن الأمر ذو أهمية رمزية بالنسبة لي.
"أتساءل إن كان بإمكاني حتى رعاية شؤون الأكاديمية والعائلة معًا... بدأت الشكوك تراودني."
"إذن... هل تفكرين في ترك الأكاديمية؟"
"لا أعرف. لكن هناك معنى للتخرج. على الأقل لهذا الفصل الدراسي، سأستمر في الذهاب إلى الأكاديمية مع الاهتمام بكل شيء آخر."
لقد نضجت حقًا.
مع معرفتي بما مرت به، كان بإمكانها أن تتخلى عن كل شيء وتهرب. ولن يلومها أحد في العالم عندئذ.
ومع ذلك، عادت تانيا إلى الأكاديمية لإكمال جميع المهام التي كانت مسؤولة عنها.
على الرغم من كثرة تذمرها، كان ذلك دليلًا على أنها لا تزال متماسكة بطريقة ما.
"مع ذلك، من اللطيف أنك أتيت لزيارتي شخصيًا. خلال الأشهر القليلة الماضية، كنت ألتقي فقط بأشخاص مؤثرين وأتحدث عن مواضيع جادة ذات ثقل كبير... هذه هي المرة الأولى التي أتمكن فيها من إفراغ ما في صدري. أشعر بتحسن كبير..."
"لقد مررتِ بالكثير..."
"على أي حال، تسير أمور عائلتنا بسلاسة. لقد جندت أيضًا القائد ماغنوس من عائلة كالامور، وسينير بلومريفر من عائلة بلومريفر، وإركيل إلبيلان من عائلة إلبيلان."
كانوا جميعًا أفرادًا مشهورين تُعرف أسماؤهم جيدًا في جميع أنحاء الإمبراطورية. حتى مع كوننا عائلة روثستايلور، لم يكن من السهل جعلهم ينضمون إلى جانبنا.
"كيف جندتِ مثل هؤلاء الأفراد؟"
"لأنني أظهرت العداء علانية تجاه الأميرة سيلا، دون تحفظ."
اعتدلت تانيا في جلستها وواصلت الحديث. مع ذلك، بدا أنها لا تزال مرهقة.
"بما أنها لن تكون حليفتنا أبدًا على أي حال، اعتقدت أنه من الأفضل ترسيخ موقفي كمعارضة لها، وجمع الأشخاص ذوي التفكير المماثل بهذه الطريقة."
"إذن، كان قرارًا سياسيًا."
"أنا لا أحب الأميرة سيلا كثيرًا. إنها تستمر في قول أشياء تثير غضبي."
هل كان الأمر أبسط مما ظننت؟
"وأيضًا، حسنًا، لا تعجبني حقيقة أنهم يملكون كل هذه السلطة بسبب دمهم. هل السلالة هي كل شيء؟ ما الجيد في ذلك...؟ إنه يعني فقط أنك تحمل نفس الدم..."
لم أتخيل قط أن يأتي اليوم الذي تخرج فيه هذه الكلمات من فم تانيا روثستايلور.
كانت مختلفة تمامًا عن تانيا التي رأيتها في <سياف سيلفينيا الفاشل>. أمامي جلست فتاة شقراء الشعر أصبحت متشائمة تمامًا، مستاءة من اعتبار سلالة المرء ثمينة.
هل كانت حقًا الشريرة التي خاطرت بحياتها من أجل مكانة عائلة روثستايلور، والتي كانت دائمًا تضحك بغطرسة؟ لقد تغيرت كثيرًا.
"في الوقت الحالي، اعتقدت أنه من الأفضل تجنيد الحلفاء. حسنًا، يمكنني بطريقة ما إدارة أي قضايا متعلقة بالعائلة بمفردي. مع ذلك، كلما واجهت مشكلة أو احتجت إلى مساعدة، سآتي وأطلب منك."
"نعم، يمكنكِ إخباري في أي وقت. نحن عائلة تربطنا صلة دم، في نهاية المطاف."
كان من المهم أن أدعم تانيا، التي كانت تعاني كثيرًا في تلك اللحظة.
نظرت إلى تانيا وأنا أتحدث بصدق.
"أعلم تمامًا كم تعملين بجد، وأنا واثق من أن اليوم الذي ستكافئين فيه على ذلك سيأتي. لذا، لا تنزعجي كثيرًا. إذا كنتِ تواجهين وقتًا عصيبًا، من فضلك أخبريني في أي وقت. أنا مستعد للمساعدة قدر استطاعتي."
ربما بدا ردي مثاليًا أكثر من اللازم، لكنها كانت على أي حال كلمات تشجيع. مع ذلك، كان رد فعل تانيا أكثر دراماتيكية مما توقعت.
فتحت عينيها على وسعهما وهي تنظر إليّ، وكأنها متفاجئة.
"ما هذا التعبير الغريب على وجهك...؟"
"لا شيء... أنا فقط ممتنة لأنك تشجعني. الأمر فقط... لم يكن هناك أي شخص آخر حولي يشجعني."
"هذا لأنكِ تقومين بعمل رائع."
"حسنًا، التفكير في أمور كهذه يجعلني أشعر بتحسن. على أي حال... شكرًا لك يا أخي. سأبذل قصارى جهدي."
ابتسمت تانيا واعتدلت في جلستها وقبضت يديها. بدا أنها عاقدة العزم على بذل قصارى جهدها.
بدا أنها مشغولة بجميع أنواع الأعمال كرئيسة لمجلس الطلاب. كان مكتبها ممتلئًا تمامًا بالأوراق.
لم يكن الأمر شيئًا كبيرًا أيضًا. كنت قد أتيت فقط للتحدث معها كأخيها الذي تربطه بها صلة دم، لكن ذلك وحده بدا أنه جعلها تشعر بتحسن كبير.
هذه هي العائلة. حتى لو لم يكن هناك شيء مهم بشكل خاص للحديث عنه... مجرد تبادل بضع كلمات مع بعضكم البعض كان كافيًا لتشعر بتحسن.
"أخي، ستبقى في جزيرة آكين طوال الفصل الدراسي، أليس كذلك؟ إنهاء واجباتك المدرسية هو الأهم، في نهاية المطاف."
"نعم. مع أنني قد أغادر جزيرة آكين لمدة أسبوع أو نحو ذلك الأسبوع القادم. الأمر ليس مؤكدًا بعد، لكن يمكنني التقدم بطلب إجازة معذورة."
"إجازات معذورة؟ هل ستشارك في حدث عام؟"
"لا، ليس تمامًا... الأمر معقد، إذا جاز التعبير..."
أخبرت تانيا بنفس الحوار الذي أجريته مع القديسة كلاريس الليلة الماضية في المعسكر.
مراسم دينية في دير كليدريك.
أنباء عن حضور الأميرة بيرسيكا وضيوف آخرين مرموقين.
وأخيرًا، ما أخبرتني به كلاريس بحماس.
"سألتني إن كان بإمكاني الحضور معها. قالت إنه إذا ذهبت معها، سيكون الأمر أكثر متعة."
"القديسة كلاريس قالت ذلك؟ لا أستطيع أن أتخيل..."
"حسنًا، لم أرها قط لوقت كافٍ لإجراء محادثة خاصة. مع ذلك، القديسة كلاريس... تبدو... ناضجة نوعًا ما... وخيّرة أيضًا..."
تذكرت فجأة كلاريس وهي تقف في كوخي الخشبي، حاملة كرسيًا كعقاب. بالتفكير في وقوفها هناك والدموع تترقرق في عينيها، شعرت بعدم تطابق مع ما قالته تانيا.
"انتظري... دير كليدريك؟"
'أجل. هل تعرفين عنه شيئًا؟'
"بالطبع أعرف عنه. عائلة روثستايلور تعمدت أيضًا لدى جماعة تيلوس الدينية. لذا، يطلبون دائمًا ممثلًا من عائلات مثل عائلتنا لحضور المراسم كنوع من المجاملة."
"هل ذهبتِ من قبل؟"
"حسنًا، فعلت، لكنني لست في عجلة من أمري لتكرار ذلك..."
بدا أنها تعرف سبب حضور العديد من الضيوف المرموقين. معظم من كان مقررًا حضورهم كانوا ورثة لعائلاتهم النبيلة.
بما أنهم أفراد أُرسلوا لتمثيل عائلاتهم أمام جماعة تيلوس الدينية، فلا بد أنه مكان متنوع إلى حد ما.
عضت تانيا شفتها، غير مرتاحة وهي تفكر في شيء ما.
"لكن... لا أوصيك حقًا بالذهاب إلى هناك..."
"أحقًا...؟"
"في المقام الأول، المكان محظور على الرجال. ومن ذكريات طفولتي... أتذكره كمكان غريب حقًا. قد يكون من المفهوم أن يُجبر عامل صيانة على الدخول، أو رجل دين رفيع المستوى مثل رئيس الأساقفة، لكن... دخولك أنت، سيلفت الأنظار إليك بشدة."
لم أعتقد أنها فكرة جيدة أيضًا.
حضور المراسم يعني أنني سأضطر أيضًا إلى التغيب عن جميع دروسي في الوقت الحالي.
بالنسبة لي، الذي كنت أحاول تعلم أكبر قدر ممكن للتخرج مع مرتبة الشرف، لم تكن هذه فكرة جيدة.
مع ذلك... المتغير المعروف باسم الأميرة بيرسيكا سيظهر هناك.
"لماذا سيُسمح لك بدخول مكان مُنع الرجال من دخوله منعًا باتًا لأكثر من مئة عام؟"
"سمعت أن القديسة كلاريس ستحاول الدفع للحصول على موافقة لي، متذرعة بسبب ما يتعلق بالسحر."
"مع ذلك، سيكون من الصعب إجراء مثل هذا الاستثناء الذي يكسر تقليدًا طويل الأمد بهذه السهولة... لكن ربما يكون ذلك ممكنًا بسلطة القديسة."
"أتباع جماعة تيلوس الدينية أناس غريبو الأطوار يضحون بكل شيء من أجل سلامة القديسة وراحتها. الأمر ليس كبيرًا بشكل خاص أيضًا... إحضار رجل لسبب ما... مع ذلك، لا بد أن لديها سببًا ما لفعل هذا..."
"إذن، هل تعتقدين أنه من الأفضل ألا أمضي في الأمر؟"
ردًا على سؤالي، أومأت تانيا برأسها.
"إنه مكان غامض بُني على الساحل، لا يمكن دخوله إلا عند الجَزْر... لكن من وجهة نظري، بعد قضاء بضعة أيام هناك، إنه مجرد مساحة أخرى يُعزل فيها الناس عن بقية العالم."
"حسنًا، أنا أتوقع ذلك أيضًا."
"يقال إنهن راهبات قديسات يتبعن إرادة الحاكم، لكنهن أيضًا بنات مضطربات نُفين أو أُبعدن عن عائلاتهن في الماضي."
هناك أيضًا العديد من الأيتام الذين تُركوا هناك وأطفال غير شرعيين لم تُعلن ولادتهم علنًا.
أناس يصلون، متبعين إرادة الحاكم. كان ذلك مجرد ذريعة لإخفاء الظلام وراء ولاداتهم أو طباعهم المخزية.
"مكان يجتمع فيه المؤمنون غريبو الأطوار ومختلف أبناء الخلفيات النبيلة. على أي حال، إنه مجرد مكان عادي يتجمع فيه هذا النوع من الناس. الراهبات هناك منغلقات نوعًا ما... ولا يتقربن من الغرباء أيضًا..."
"ماذا تقصدين؟"
ارتجفت تانيا وكأن ذكرى سيئة قد راودتها فجأة.
"إذن... أنت تعلم أنه لا يُسمح بالدخول إلا للرجال الذين يتولون الصيانة. حسنًا، عمال البناء أولئك، معظمهم رجال عجائز ضخام ملتحون."
"لكن الراهبات كن يضحكن بخفوت ويتجنبن التواصل البصري معهم، متصرفات بخجل. ذلك لأنهن ليس لديهن خبرة مع الرجال. وهذا يعني أيضًا أنهن أناس ذوات خيالات وأحلام جامحة نوعًا ما. لذا... ما أحاول قوله هو.... أممم..."
أعتقد أنني عرفت ما كانت تحاول قوله... لكنني كنت خائفًا جدًا من أن أسأل المزيد عن الأمر.
"على أي حال، تمكنت من التقرب من القليلات منهن أثناء بقائي هناك لبضعة أيام. لكن بالنسبة لهن، كلما تواصلن بصريًا مع رجل، يمكنهن تخيل حياتهن بأكملها تتكشف إلى جانبه كعشاق...!"
"حتى مع أولئك الرجال العجائز المثيرين للاشمئزاز! فماذا لو ذهب شخص مثلك إلى هناك... عمرك مثالي وأنت وسيم نوعًا ما...!"
أي نوع من الذكريات لديها عن ذلك المكان؟
لرؤيتي كراهيتها الشديدة للفكرة، لم أحتمل أن أقول أي شيء.
"إنها مجرد... كارثة... كارثة حقيقية! الأمور ستتعقد، وأنا متأكدة من أن حادثة ما ستقع. لذا... لا يمكنك الذهاب... لا أوصي بذلك إطلاقًا. بالتفكير في العلاقات المحيطة بك بالفعل، أنا ضد الفكرة تمامًا!"
بعد أن صرخت بكل ذلك، تنهدت تانيا واندفنت مرة أخرى في كرسيها.
بعد أن أخذت لحظة لتهدأ... بدا أنها أدركت أنها بالغت في رد فعلها.
"ذاك... لقد تحمست أكثر من اللازم بمفردي. أنا آسفة يا أخي."
"لا... أنا... أتفهم رأيك."
حتى القديسة كلاريس المخلصة لم تكن تريد الذهاب إلى دير كليدريك.
لذا، عندما ذهبت تانيا وهي طفلة، كان بإمكاني فقط أن أتخيل كم كان ذلك مريعًا.
لم أعرف كيف أرد على تانيا... لذا ساد صمت محرج في الغرفة لبعض الوقت.
0 0 0
اليوم، كان لدى ينيكا دروس صباحية فقط. كانت قد عادت بالفعل إلى المعسكر وكانت الآن تعد العشاء.
عادةً، كانت تقرر ما ستأكله مع إد بعد النظر في المكونات المتبقية. لكنها في ذلك اليوم كانت تعده بالكامل بمفردها.
أسعدها مجرد التفكير في إعداد وجبة مسبقًا بينما تنتظر عودة إد. شمرت عن سواعدها وهي تدندن.
ثم، بينما كانت تفكر فيما ستأكله وهي تنظر إلى ما تبقى من لحم وخضروات وتوابل في المعسكر...
"مـ-مرحبًا."
وصل ضيف إلى المعسكر.
بما أن معسكر إد يقع في مكان ناءٍ نوعًا ما في الغابة الشمالية، فنادرًا ما كان يمر به الناس إلا إذا قصدوا ذلك. معظم من أتوا كانوا من معارف إد.
ينيكا، التي كانت تتفحص المكونات لوقت طويل، رفعت نظرها إلى صاحبة الصوت بعينين حائرتين. كانت باتريسيانا بلومريفر، طالبة في السنة الرابعة بقسم السحر.
لم تكونا مقربتين، لكنهما عرفتا بعضهما البعض. هكذا فكرت ينيكا.
من وجهة نظر باتريسيانا، كانت ينيكا بالروفر طالبة مشهورة داخل الأكاديمية، ورغم أنهما لم تكونا على معرفة جيدة، شعرت تجاهها بتقارب غريب.
مع ذلك، لم تكونا صديقتين مقربتين. تحدثت باتريسيانا بخجل إلى ينيكا.
"يـ-ينيكا، صحيح...؟ أنتِ تعيشين في هذا المعسكر...؟"
"أهم، نعم... باتريسيانا؟"
"آه، أجل! تذكرتِ اسمي! أجل... هذا صحيح، أنا باتريسيانا."
عندما رأت ينيكا باتريسيانا تقترب منها بشكل مريب، أمالت رأسها.
لم تكن ينيكا تعلم أن مختبر باتريسيانا السري موجود في الغابة الشمالية. كانت ميريلدا على علم بذلك، لكنها لم تكلف نفسها عناء إخبار ينيكا عنه.
فلو أبلغت ينيكا بكل شيء يحدث في الغابة، لقضتا اليوم بأكمله تتحدثان عن الغابة.
في النهاية، الأشياء الوحيدة التي أخبرت بها الأرواح ينيكا كانت المعلومات التي اعتقدوا أنها يجب أن تعرفها.
"أنا وإد معارف بعد حادثة ما... لم تكن سارة تمامًا، مع ذلك... عـ-على أي حال، هل لديكِ وقت؟"
نظرت باتريسيانا حولها بخجل.
ثم أخرجت كاشفًا من جيبها، مبتسمة بارتباك.
"لديّ شيء مثير للاهتمام... هل تريدين أن تسمعي عنه؟"
أمالت ينيكا رأسها بتعبير بريء ومرتبك على وجهها.
ثم، بدأت باتريسيانا في إلقاء خطبة كاملة عن فعالية الكاشف الذي تحمله في يدها.
في البداية، كانت ينيكا تستمع باهتمام... لكن بعد ذلك بدأ تعبيرها يتصلب، شيئًا فشيئًا.
مهما كان الأمر، كان استخدام عقار لجعل شخص يكشف كل أسراره والسيطرة عليه أمرًا مبالغًا فيه.
حاولت أن تقول بحزم إنها لا تنوي لمس مثل هذا الشيء الخبيث، لكن...
لسوء الحظ، كانت ينيكا تتلقى بالفعل تقارير عن كل حركة لإد، مهما كانت شخصية، من أرواحها.
مع ذلك، بصراحة، بدلًا من تلقي تقرير... كانت الأرواح تدردش فقط مع ينيكا كيفما شعرت...
على أي حال، لم تكن في وضع يمكنها من قول أي شيء...!
بدأت ينيكا تدرك تلك الحقيقة.
"مـ-ما رأيكِ...؟ إنه جيد، أليس كذلك؟ بهذه التأثيرات، ألن يهتم به الكثير من الناس...؟"
"أمم... آهه..."
نظرت ينيكا إلى الكاشف في يد باتريسيانا وكأنها تتخيل شيئًا ممتعًا. ثم هزت رأسها.
"مع ذلك، هذا ليس صحيحًا يا باتريسيانا."
"أ-أحقًا...؟"
"إنه ليس مهذبًا تجاه الشخص الآخر... على المدى الطويل، هذا سيدمر العلاقة فقط..."
كان إد مدركًا إلى حد ما أن الأرواح تتحدث عنه، رغم أنه لم يهتم حقًا.
مع ذلك، استخدام مثل هذا الكاشف ضد إرادة إد تمامًا لم يكن صحيحًا.
لسوء الحظ، كانت ينيكا ألطف من أن تضع يديها على مثل هذا الكاشف.
مع ذلك، من وجهة نظر باتريسيانا، لم تتوقع مثل هذا الرفض... كانت تنظر إلى ينيكا بعينين واسعتين.
"مـ-مستحيل..."
"ليس لدي نية لاستخدام ذلك... يا باتريسيانا. ذلك الكاشف... فقط خذيه معكِ..."
نظرت باتريسيانا إلى ينيكا، التي رفضتها بهدوء.
لرؤيتها تتصرف هكذا، بدأت باتريسيانا تشعر بعناد غريب.
0 0 0
"أنتِ دائمًا تقومين بعمل جيد جدًا، يا آنسة بيل."
رواق قاعة أوفيليس.
خرجت ترايسيانا من غرفتها وهي تتحدث إلى بيل، التي كانت تنظف الرواق.
"غادرت باترين في وقت سابق. هل رأيتِ أين ذهبت؟"
"تقصدين السيدة باتريسيانا؟ هل لديكِ عمل معها؟ يمكنني أن أجعل شخصًا يوصل لها رسالة."
"آه، لا... أعتقد أنني سأضطر للعثور على تلك الفتاة بنفسي... لأنني... شعرت فجأة بعدم ارتياح...."
"...عفوًا؟"
نظرت ترايسيانا إلى بيل وهي تتململ، ممسكة بعصاها السحرية بإحكام، وكأنها متوترة.
"إنه فقط... ربما... ستقع حادثة أخرى... أحيانًا، يكون لدي ذلك الإحساس الداخلي..."
"أرى. إذا قلتِ ذلك، فلا بد أن هناك سببًا..."
توقفت بيل للحظة، مفكرة، قبل أن تسأل:
"أليس من الصعب أن تكوني قلقة بشأن شيء لم يحدث بعد؟"
"هل تعتقدين ذلك...؟"
"إذا حدث شيء ما، سنتخذ إجراءً ونبلغكِ به فورًا. لذا، لا تقلقي كثيرًا. ما رأيكِ أن تستريحي في غرفتكِ في الوقت الحالي؟"
"حسنًا، إذا قلتِ ذلك... حسنًا..."
ثم عادت ترايسيانا بتوتر إلى غرفتها.
أمالت بيل رأسها للحظة ثم استدارت لتنهي تنظيف الرواق.
الآن بعد أن بدأ الفصل الدراسي، زاد عبء عملها فجأة. كانت بيل نفسها مشغولة للغاية أيضًا.
