الفصل 195: كنتُ أعلم أن هذا سيحدث (3)
"إصلاح؟ إذا كانت لديكَ ملابس تحتاج إلى إصلاح، فيرجى تسليمها للخادمة المسؤولة عن الغسيل. سأقوم بإبلاغها بنفسي."
"لا. أريد إصلاح الأشياء بنفسي. بهدف التدرب."
"...هل الإصلاح إحدى هواياتكَ؟"
عندما مررتُ بقاعة أوفيليس بعد درس علم بيئة الوحوش، بدا أن لدى الخادمات بعض وقت الفراغ قبل أن يتولين جميع أعمالهن العاجلة.
عادة ما يكن في ذروة انشغالهن مباشرة بعد بدء الدراسة. ولا يتمكن الخادمات من العودة إلى روتينهن المعتاد إلا بعد أن يستقر الطلاب في الأكاديمية ويتأقلموا مع الوضع.
لكن، يبدو أن فترة الفوضى التي أعقبت بدء الدراسة قد سُوِّيَت بسرعة. ولهذا السبب كانت تستقبلني الآن بتعبير مسترخٍ على وجهها.
"هل تحتاج حقًا للقيام بذلك بنفسك؟ من وجهة نظري، إصلاح ثوب إضافي أو اثنين لا يُحدث فرقًا يُذكر في عبء عملنا."
"شكرًا، لكن لا يمكنني مواصلة القدوم إلى قاعة أوفيليس كلما احتجتُ لإصلاحات طفيفة. توفيرًا للوقت، يجب أن أكون قادرًا على القيام بالأمور البسيطة بنفسي. فالمسافة بعيدة نوعًا ما ذهابًا وإيابًا من هنا."
كانت حديقة الورود إحدى مفاخر قاعة أوفيليس ومباهجها.
لم تكن هناك ورود فحسب، بل كل أنواع الزهور المختلفة تتمايل بأُنسٍ في نسيم أوائل الخريف العليل.
ساد الهدوء الأكاديمية في وقت متأخر بعد الظهر. وكأنهم يستمتعون بالأجواء، كان عدة طلاب يتجولون في حديقة الورود، يستنشقون عبير الزهور.
في غضون ذلك، كانت بيل تتفقد ما إذا كانت الحديقة تُحظى بالعناية الجيدة. تجولت في الحديقة بمظهر صارم بعض الشيء. وبدا عليها الاستياء من أوراق الشجيرات التي لم تُقلم كفاية.
لو كانت تباشر عملها داخل قاعة أوفيليس، لكان من الصعب التحدث إليها، ذلك أن مجرد دخول السكن كان أمرًا شاقًا.
لحسن الحظ، كانت بالخارج، لذا استطعت التحدث إليها بحرية.
"هناك بضع قطع من الملابس سيتم التخلص منها. معظمها للخادمات الأخريات، لذا هي ملابس نسائية، لكن... لا أظن أنه ستكون هناك مشكلة إذا كنتَ تريد فقط التدرب على إصلاحات بسيطة."
"إذن، ما دمتم سترمونها على أي حال، هل يمكنني أخذ بعضها؟"
"بالطبع، لكن الطريق بعيد بعض الشيء لتحملها كلها... وسيكون غريبًا أيضًا أن يراك الناس تحمل كمية كبيرة من الملابس النسائية. سأوعز لخادمة أخرى بتسليمها لك لاحقًا. ما رأيك بعشر قطع؟"
"هذا يكفي. شكرًا لمساعدتك."
"على الرحب والسعة."
المهارة الوحيدة التي احتجتُ لرفع مستواها من أجل صناعة القوس كانت مهارة الإصلاح.
لم تكن صناعة القوس ممكنة إلا بعد أن أتدرب على إصلاح القماش والجلد لفترة معينة.
ما دمت أتدرب، سأتمكن من فتحها. لكن، حقيقة أنني لم أعرف كم سيستغرق ذلك من الوقت كانت مفجعة نوعًا ما.
"هل تناولت طعامك؟ هناك مأدبة تُقام اليوم احتفالًا بالفصل الدراسي الجديد. إنها في قاعة الطابق الثاني، لذا يمكنك الدخول وتناول شيء ما. سأُعلِم الموظفين."
"لا، لا بأس. لقد وعدتُ بالفعل بأن أتناول العشاء في المعسكر. سيبدو الأمر وكأنني أتناول الطعام بالخارج قبل العودة للمنزل دون قول شيء."
بعد أن قلتُ ذلك، نظرت إليّ بيل بفضول.
في الآونة الأخيرة، بدا أنني أصبحتُ بارعًا جدًا في قراءة تعابير الأشخاص الكتومين.
كلتاهما، لوسي وبيل... استطعت قراءة ملامحهما إلى حد ما، رغم أنهما لا تجيدان التعبير عن مشاعرهما.
لوسي كانت تبدو دائمًا ذاهلة وشاردة الذهن. أما بيل فكانت تبدو دائمًا هادئة ومتماسكة. كانتا مختلفتين على نحو غريب.
لكن الحقيقة أنني إذا أوليتُ اهتمامًا شديدًا لهما، استطعتُ ملاحظة ذلك.
"ما الأمر؟"
"...عفوًا؟"
"كنتِ تنظرين إليّ وكأن مشاعر متضاربة تعتمل في صدرك."
"أ-أفعلت؟ أعتذر إن بدوتُ كذلك."
'لا داعي للاعتذار عن تعابير وجهك... كنتُ أتساءل فحسب إن كان هناك شيء تودين قوله.'
ردت بيل، وهي تبدو مرتبكة بعض الشيء.
"لـ-لا، ليس الأمر كذلك... يبدو أنه يجب عليّ الانتباه أكثر لتعابير وجهي. يبدو أنني أصبحتُ متساهلة في التحكم بتعابيري. فالحفاظ على وجه خالٍ من التعابير هو من أساسيات عمل الخادمة."
'أنتِ تبالغين في رد فعلك. لا داعي للقلق بشأن ذلك.'
"أفهم. ربما لأنك بارع جدًا في قراءة طباع الآخرين، لم أستطع إلا أن أشعر بذلك."
أغمضت بيل عينيها برفق وهي تتحدث.
"الأمر فقط... أنني تذكرتُ مرة أخرى أنك تعيش الآن مع السيدة ينيكا."
"...هل هذا يزعجكِ؟"
"ليس هذا. كل ما في الأمر أنني كنتُ أساعد السيدة ينيكا في حياتها اليومية منذ اللحظة التي قدمت فيها إلى سيلفينيا وكانت تجاهد للتأقلم."
تحدثت بيل بأناقة، بوقفة سليمة، دون أن تتحرك قيد أُنملة.
"حينها، كنتُ خادمة كبرى. أما الآن، فأنا رئيسة الخادمات. لقد ترقيتُ كثيرًا... لكن مشاعري تجاه العمل لم تتغير، وأتساءل إن كانت بخير."
"في المقام الأول، تلك الفتاة قادمة من الريف. وهي قادرة على الاعتناء بنفسها، حتى دون مساعدة الخادمات."
"هذا صحيح... إذا طرأت أي مشاكل، فيرجى الاتصال بي فورًا. فقاعة أوفيليس تشتري دائمًا كميات كبيرة من المؤن، لذا تتبقى دائمًا مواد نتخلص منها."
كنتُ ممتنًا لكلماتها، لكنني كنتُ أتلقى بالفعل مساعدة أكثر من كافية من بيل وقاعة أوفيليس.
فلو اعتمدتُ باستمرار على مساعدتها في كل شيء، لما تمكنت من التعامل مع الطوارئ كما ينبغي بمفردي. لذا، لم يسعني سوى شكر بيل على عرضها.
"لا بد أنكِ كنتِ منهمكة في رعاية شؤون قاعة أوفيليس. كيف حال لوسي؟"
"لم تعد للمنزل منذ خروجها هذا الصباح. ربما تأخذ غفوة في مكان ما. هل كنتَ تخطط لزيارة السيدة لوسي؟"
"لا، كنتُ أسأل فقط لأطمئن على حالها. إن لم تكن في غرفتها، فقد تكون في المعسكر."
"لا بد أنها عانت الكثير بسبب حفل الفصل الدراسي الجديد أيضًا. فهي الطالبة الأولى في أكاديمية سيلفينيا حاليًا، لذا تُعقد عليها آمال كثيرة. لدرجة أننا نتغاضى عن نقاط عقوبتها."
عبقرية نادرة، لا تظهر إلا مرة كل قرن. موهبة قد لا تشهدها أكاديمية سيلفينيا مرة أخرى. كانت حقًا في منزلة رفيعة.
لكن، في الوقت ذاته، كانت لوسي أيضًا أكثر من انتهكت القواعد وحصدت أكبر عدد من نقاط العقوبة داخل قاعة أوفيليس.
حتى أسوأ الأسوأ لم يحصلوا سوى على قرابة 200 نقطة طوال العام الدراسي... أما لوسي وحدها فتجاوزت 1000 نقطة. لم تكن فقط صاحبة أعلى رصيد من نقاط العقوبة بلا منازع، بل كانت أيضًا الطالبة الأولى بلا منازع.
لكن المشكلة أن لوسي لم يكن بالإمكان السيطرة عليها بنقاط العقوبة إطلاقًا.
عادةً، تؤثر نقاط عقوبة الطالب مباشرةً على درجاته. لكن درجاتها كانت مرتفعة بشكل ساحق، لدرجة أن الأمر لم يعد مهمًا.
"في الحقيقة، هناك شخص آخر لي عمل معه. هل يمكنكِ إخباره بأمر ما نيابة عني؟"
"شخص ما داخل قاعة أوفيليس؟ أنتَ على دراية جيدة ببقية الطلاب المقيمين هنا، أليس كذلك؟ لكن، إن كان هناك شخص آخر تحتاج للتحدث إليه، سأذهب وأستدعيه."
"في الواقع، لا بأس. هي ليست ممن ينبغي لي استدعاؤهم لمقابلتي. سأكتفي بترك رسالة لها. فمقابلتها ليست بالأمر الهين، على كل حال."
"إذن، قررتَ الذهاب إلى دير كليدريك؟"
"يفترض أن الأميرة بيرسيكا ذاهبة، وهناك أمر جلل أحتاج لمناقشته مع القديسة كلاريس أيضًا. ثمة أمور عدة يجب أن أعتني بها. وإن لم أذهب، سيصعب عليّ التحدث إليهما مجددًا."
0 0 0
عندما عاد إد روثستايلور إلى المعسكر، كانت ينيكا قد انتهت بالفعل من إعداد العشاء وجلست بجوار نار المخيم، تقرأ كتابًا عن السحر العنصري.
عندما كانت ينيكا تتولى الأعمال المنزلية الأساسية في المعسكر، كانت عادةً ما تعقص شعرها وتشمر عن ساعديها... وفي كل مرة أرى ذلك، أتذكر أنها حقًا فتاة ريفية النشأة.
كان ذلك يبعث شعورًا مختلفًا وغريبًا عما تبدو عليه حين ترتدي زيها المدرسي، بمظهر الطالبة المهذبة التي هي عليه. والطلاب الذين رأوا ينيكا بملابسها العادية في المنطقة التجارية كثيرًا ما يُصدمون.
اختلفت الأمور كليًا عما كانت عليه حين أقامت في قاعة أوفيليس وكان لديها خادمات لمساعدتها. فإذا أرادت التأنق، كان عليها إيجاد الوقت للقيام بذلك بنفسها. لم يعد بوسعها العيش كأميرة في حكاية خرافية.
مشاهدة ينيكا وهي تتأمل في الضروريات اليومية التي تحتاج لشرائها أو المكونات التي يجب ابتياعها... لم يستطع الطلاب الآخرون إلا أن ينتابهم شعور غريب، وكأن شخصية من حكاية خرافية قد دبت فيها الحياة فجأة.
لكن، كانت ينيكا تستحسن وضعها الحالي نوعًا ما.
ذلك لأنه، حتى في مسقط رأسها بولان، كثيرًا ما كانت ترفض عروض المساعدة وعطف الآخرين الذين أرادوا مد يد العون لها. كانت تفضل تولي كل شيء بنفسها.
"لذا، ذهبتُ إلى قاعة أوفيليس لإخبار القديسة كلاريس، لكن لم يكن من السهل مقابلتها شخصيًا. اكتفيتُ بترك رسالة مع بيل."
"دير... دير..."
رددت ينيكا تلك الكلمة بضع مرات والكتاب مفتوح في حجرها.
بما أن تانيا أقامت في دير كليدريك بضعة أيام، كان لديها الكثير لتقوله. لكن، لم يكن من المفترض أن تعرف ينيكا ماهية ذلك المكان.
باستثناء كونه موقعًا دينيًا قرب البحر، يقع على امتداد الساحل الغربي للإمبراطورية.
ومع ذلك، عند سماع كلمة 'دير'، كانت هناك صورة معينة تتوارد إلى الذهن. فمن ناحية، هن الراهبات اللواتي يتصرفن بهدوء، متبعاتٍ مشيئة حاكمهن. لم يكن فيه ما يسوء بشكل خاص، عدا عن كونه يبدو مكانًا مملًا للغاية.
بعد التفكير في الأمر، ارتسمت في النهاية ابتسامة ارتياح على وجه ينيكا.
"أفترض أنك ستحتاج للذهاب إن اقتضى الأمر... لكن إن غادرتَ الآن، ألن يصعب عليك مواكبة المنهج الدراسي؟"
"سأغيب لأسبوع واحد فقط، لذا لا يفترض أن يكون الأمر سيئًا للغاية. كما أنني سأستعد مسبقًا."
"أفهم. لكن ما الذي ستناقشه مع القديسة كلاريس؟ هل هو أمر شخصي يستدعي مساعدة شخصية بمثل نفوذها؟ يبدو الأمر خطيرًا نوعًا ما..."
لدى ينيكا إعجاب غريب أو شعور بالهيبة تجاه ذوي المكانة الرفيعة.
مع أن إد روثستايلور – الواقف أمامها مباشرة – كان في حقيقة الأمر نبيلًا أُعيد مؤخرًا إلى كنف عائلته.
لدى سماعه سؤالها، بدا إد مرتبكًا للحظة.
وكأنه يفكر مليًا هل يقول شيئًا أم لا.
واصلت ينيكا التحديق به، وهي تميل رأسها.
"هناك أمرٌ لا بد أن أعتني به قبل التخرج."
التنين الأزرق المقدس فيلبروك.
إد، الذي كان على وشك النطق بالاسم، هز رأسه.
راوده شعور بأن ينيكا ستصدق أي شيء يقوله الآن.
إحياء التنين الأزرق المقدس فيلبروك وكيفية القضاء عليه... كان هذان هما العبئين الرئيسيين الملقيين على عاتق إد.
لطالما قلقت ينيكا بشأن تولي إد الأمور بمفرده وتعرضه للأذى. لذا، أليس من الأفضل تخفيف ذلك العبء بإخبارها؟
وفوق كل شيء، كان لا مفر من أن تكتشف ينيكا الأمر حالما يبدأ في حشد الأنصار إلى جانبه واتخاذ خطوات علنية أكثر جذرية.
مع ذلك، أليس من الأفضل إحراز بعض التقدم أولًا ثم شرح كل شيء لها رويدًا رويدًا؟ ذلك ما كان يفكر فيه إد.
عند تلك النقطة، لم يكن بوسع ينيكا فعل شيء. فإخبارها في اللحظة الراهنة لن يزيد الأمر إلا عبئًا على كاهلها.
"لدي بعض الأهداف الشخصية. و... القديسة كلاريس تتمتع بنفوذ كبير. لذا، وبما أن عائلة روثستايلور على شفا الانهيار، فهي شخص أود التقرب منه قدر المستطاع."
"إن كان الأمر لسبب سياسي، فلا مفر منه... أنا لستُ ضليعة في تلك الأمور... لذا، لا يمكنني تقديم عون كبير..."
بالنسبة لينيكا بالروفر، كان عالم 'السياسة' شاقًا تمامًا كمحاولة قراءة وفهم وصفة طبيب.
فبالنسبة لفتاة اعتادت تلقي العون والمحبة من الجميع فطريًا، كان مطالبتها بفهم أمر كهذا يفوق طاقتها. وفي الوقت ذاته، ولأنها لم تفقه تلك الأمور، كان بوسعها أن تتصرف على سجيتها كـ ينيكا بالروفر.
هز إد كتفيه وهو يسكب بعض الحساء، الذي سُخِّن في قدر حديدي فوق نار المخيم، في صحن. كانت ينيكا قد أعدته قبل عودته.
كان من المثير للسخرية التفكير في رفضه وليمة فاخرة في قاعة أوفيليس ليعود إلى المعسكر ويتناول حساءً مُعادًا تسخينه.
لكن الحساء كان يروق لإد أكثر.
"إنه طيب. هل أعددتِه بعد دروسكِ؟"
'أجل! كان رائعًا أنه تبقت الكثير من التوابل! وأيضًا، فكرتُ أنه يجب أن نأكل اللحم المدخن قبل أن يفسد، لذا وضعتُ كمية وفيرة منه!'
وكأنها تحمست لمديحه، أغلقت ينيكا كتابها مسرعة وبدأت تتحدث عن كيفية إعدادها للحساء وعن ضرورة شراء قدر جديد.
التهم إد الحساء وهو يصغي. كان يفكر أيضًا في عدد جذوع الأشجار الإضافية التي يحتاج لإعدادها لتطوير كوخه الخشبي.
واصل الاثنان حديثهما عن كيفية تطوير الكوخ الخشبي: هل يضعان ورشة إد للهندسة السحرية في الطابق الأول أم الثاني، هل يبنيان قبوًا، هل يقيمان سياجًا، وما إلى ذلك.
بينما كانا يتجاذبان أطراف الحديث في وئام مع غروب الشمس، غمرهما شعور غريب بالسعادة المشتركة.
"أعطتني بيل بعض الوصفات. هناك الكثير من الأطباق الأخرى التي أود تجربتها أيضًا... لكن... لا أريد إهدار الكثير من الطعام..."
ألقى إد الملعقة في القدر الحديدي الفارغ تمامًا، وجلس على جذع شجرة. كان راضيًا كل الرضا عن وجبته.
"بالمناسبة، هل أخبرتكِ؟ سترسل بيل أحدهم إلى هنا ليعطيني بعض الملابس."
"ملابس؟"
"طلبتُ منها شخصيًا أن تعطيني بعضها لأتدرب على الإصلاح. ربما ترسل خادمة غدًا. لذا، لا تجزعي إن ظهر غريب في المعسكر."
"حسنًا. الاعتناء بقاعة أوفيليس والمعسكر... بيل مذهلة حقًا..."
كانت بيل مايا ترعى ينيكا بالروفر منذ عامها الأول، حين لم تكن تعرف شيئًا.
رغم أنها كانت أكبر قليلًا من ينيكا، إلا أنها شغلت بالفعل منصب رئيسة الخادمات المرموق في قاعة أوفيليس. ومقارنة بها، بدت ينيكا يافعة للغاية.
ببلوغها مثل هذه المكانة في سن مبكرة، قد يظن المرء أنها ستغدو متغطرسة أو تبدأ بالتهاون.
لكنها ظلت دؤوبة ومجتهدة كما كانت في بداياتها. ولم تتغير طريقة تفكيرها كثيرًا على الإطلاق.
رغم أن الناس يقولون إن من المهم أن يبقى المرء وفيًا لذاته، فإذا تغيرت الظروف، لا يملك المرء إلا أن يغير قيمه. وعادةً ما يحدث ذلك طبيعيًا، دون عناء.
لذا، لا يملك المرء إلا أن يُعجب بسلوكها، رغم تبوئها مثل هذا المنصب. بل، بدا من غير الطبيعي أنها قادرة على التصرف بتلك الطريقة.
إن وفاءها بمسؤولياتها وواجباتها لدرجة تبعث على الدهشة لم يكن مستوى الإخلاص الذي تراه في شخص عادي. ولا بد أن ثمة شيئًا جعلها على ما هي عليه.
"ماذا كانت تفعل قبل أن تبدأ العمل في قاعة أوفيليس؟ ينيكا، هل تعرفين؟"
"هاه؟ حسنًا... أعرف أن بيل تعمل خادمة منذ صغرها. و، أمم... لقد سرت شائعة غريبة من قبل بين الخادمات."
"شائعة غريبة؟"
"حسنًا... هي مجرد شائعة، لكنهم لم يذكروا سوى أن طفولتها كانت معتمة نوعًا ما... لا أعرف التفاصيل. كل ما يخصها يلفه الغموض."
بين طلاب قاعة أوفيليس، كان الكثيرون منهم ذوي ماضٍ معتم. كان هناك أبناء نبلاء هلكت عائلاتهم في المعارك، وأبناء غير شرعيين لعائلات نافذة، بل إن بعضهم انهارت بيوتهم أثناء دراستهم في الأكاديمية.
بالعمل في قاعة أوفيليس، لا بد أنك سترى الكثير من الأشخاص الذين مروا بطفولة تعيسة. لذا، أن تقول تلك الخادمات إن لديها 'ماضٍ معتم'... لم يكن لديه أدنى فكرة عن طبيعة الحياة التي عاشتها.
أمال إد رأسه مفكرًا في الأمر. لم يكن فضوله حيال المسألة ليُشبع على الفور.
في الواقع، لن يساعد ذلك في هزيمة فيلبروك أيضًا. كان مجرد فضول شخصي لا أكثر.
كان هناك الكثير ممن أرادوا إخفاء ماضيهم، لذا فإن مواصلة النبش أكثر لن يعدو كونه قلة احترام لهم.
آخذًا هذه الفكرة في الحسبان، هز إد رأسه طاردًا أفكاره العقيمة.
"حسنًا، بيل قادرة على الاعتناء بنفسها. أما الآن، فيجب أن أعتني بنفسي."
"هاها... بيل ليست شخصًا يدعو للقلق، يا إد. هل تخطط للعمل على الجذوع أكثر قبل النوم؟"
"أجل. ربما عليّ فعل المزيد. حجم الكوخ الخشبي سيكون أكبر مما ظننتُ أول الأمر. لا يكفي وضع تصميم للحصول على تقدير دقيق، على ما أظن."
"كلما كان أكبر كان أفضل! فهو المكان الذي ستعيش فيه، ولهذا السبب!"
تحدثت ينيكا بابتسامة مفعمة بالحياة على محياها.
بسط إد أطرافه مستعدًا لبدء العمل. لا يزال يعاني من بضع إصابات، لكنها لم تكن بالحد الذي يعيقه عن الحركة.
"هل ما زال هناك ماء للشرب؟"
"أجل. في الدلو!"
كان قد فرغ لتوه من الطعام، لذا شعر بعطش شديد. ليروي ظمأه، توجه إد إلى دلو ماء الشرب، وغمس كوبه الخشبي فيه.
فيما كان يراقب ينيكا تفتح كتاب السحر العنصري مجددًا، تجرع إد الماء البارد. وسرى شعور لذيذ ومنعش في أوصاله بفضل برودة الماء التي انسابت عبر حلقه إلى جوفه.
ثم بدأ يشعر بحرارة الحمى تتصاعد في جسده.
أدرك إد أن ثمة خطبًا ما من الطعم الحلو الغريب الذي أحس به على طرف لسانه، لكن الأوان كان قد فات.
"سُعال..."
أخذ يسعل. فزعت ينيكا ونظرت إليه بقلق. طلبت منه أن يشرب بتمهل، لكن إد بالكاد سمعها.
"سُعال! سُعال! كـ...آهـ..."
واصل السعال ممسكًا بحافة الدلو، ثم هوى على ركبتيه. وفيما كان يحاول تحمل الحرارة المتصاعدة باطراد في جسده، بدأ يدرك أن شيئًا غريبًا يلم بجسده.
"إ-إد...؟ هل أنت بخير؟"
رأت ينيكا انزعاجه فأغلقت كتابها ووضعته جانبًا ونهضت مسرعة.
هرولت نحو إد تسنده. ذُهلت من الحرارة المنبعثة من جسده.
كان إد على ما يرام تمامًا قبل لحظات، ولم يكن به أي شيء غريب. كما أنه لم يعد مضطرًا للتعامل مع تأثير الخاتم الارتدادي.
إذن، ما سر هذه الحمى؟
"إ-إد...؟"
"سـ-سُعال... ا-انتظري... سُعال..."
بالكاد استطاع إد الثبات متكئًا على دلو الماء، وهو يلهث. وأخذت يدا ينيكا ترتجفان وهي تراقبه.
أين أصيب؟ مع تدهور حالته المفاجئ والسريع، لا بد أنه مرض عضال.
انحنت ينيكا تسند جسده. حينها فقط لمحت زجاجة كاشف ملقاة على العشب.
سرت القشعريرة في ذراعها. لقد رأت تلك القنينة قطعًا من قبل.
لم تحتج حتى للتفكير مليًا. لقد كان ذلك حتمًا عندما رفضت عرض باتريسيانا.
تذكرت تعابير باتريسيانا الغريبة التي نمّت عن امتعاضها وغضبها حين رفضتها بحزم.
غالبًا ما يمتلك الخيميائيون شعورًا غريبًا بالزهو والثقة باختراعاتهم. وفي الواقع، كان هذا حال معظم المخترعين الذين طمحوا للعظمة.
هؤلاء هم الأشخاص الذين يبدأون بإظهار جانبهم المظلم عندما يُمس كبرياؤهم أو تُهمل اختراعاتهم، التي بذلوا فيها جهدًا هائلاً.
هل كانت باتريسيانا كذلك، أم أنها كانت تسعى ببساطة لتُري ينيكا مدى فعالية الكاشف؟
أيًا كان الأمر، استطاعت بسهولة استنتاج ما جرى... لقد سكبت باتريسيانا ذلك الكاشف خلسةً في دلو ماء الشرب قبل أن تلوذ بالفرار.
"باتريسيانا...!"
سندت ينيكا جسد إد وهي تهتف باسمها بنبرة حانقة.
مثيرو الشغب. هكذا غالبًا ما كان يُنعت طلاب الخيمياء. ولكن بعد أن غدت ضحية بنفسها، استشعرت تلك الحقيقة بشكل أعمق.
فكرت أن عليها الذهاب والبحث عنها لتوبيخها لاحقًا. أما في اللحظة الراهنة، فالأولوية لمساعدة إد الذي كان يكابد الأمر.
رأت أن أول ما يجب فعله هو مسح عرقه. وفي اللحظة التي همّت فيها بإحضار قطعة قماش لتستخدمها كفوطة، قبضت يد إد على معصم ينيكا بقوة.
شعرت ينيكا برعشة تسري في جسدها وانحبست أنفاسها.
"إ-إد...؟"
"ا-انتظري... أظن أن هناك خطبًا ما بي، يا ينيكا."
"أ-أجل. يبدو كذلك! سأحضر شيئًا لأمسح عرقك!"
قوة إد روثستايلور الذهنية كانت قد فاقت بالفعل قوة سائر الطلاب بمراحل.
رغم أنه خُدِّر ليتصرف كثمل ويفقد السيطرة على نفسه، لم يعنِ ذلك أنه سينهار. بل كان شخصًا بوسعه التغلب حتى على أعتى الكواشف تأثيرًا.
ومع ذلك، فإن حقيقة معاناته لم تتغير.
"حاليًا... ما زال لدي بعض القوة. لكن مع ذلك، ابقي بجانبي... فإذا فقدتُ الوعي، فأنتِ الوحيدة القادرة على مساعدتي."
ارتجفت عينا ينيكا. وبما أنها كانت على دراية تامة بآثار ذلك الكاشف، كانت كل كلمة ينطق بها بمثابة ضربة قاضية.
إدراكها أن كل ما تفوه به إد كان يعبر عن مكنون صدره حقًا، كان بمثابة ضربة قاتلة لينيكا. لا سيما أنها فتاة لم تعهد العلاقات العاطفية من قبل.
مجرد تخيل ذلك جعل أنفاسها تتسارع. حاولت ينيكا جاهدة السيطرة على عينيها اللتين كانتا تزوغان بلا هوادة.
"إ-إد...! أ-أولًا... امسح عرقك..."
فجأة!
قبل أن تتمكن ينيكا من إتمام كلامها، جذب إد معصمها، مرغمًا إياها على الجلوس بجواره.
هوت ينيكا على العشب جالسة.
لطالما عاملها إد برفق وحنان... وكان دائمًا حريصًا بشأن مقدار القوة التي يستخدمها معها. لذا، حين شعرت به يستخدم قوته الحقيقية، خفق قلبها بعنف.
أن تُحِب وتُحَب. أن تَرعى ويُرعى بها.
طوال حياتها، حظيت دومًا بالحب والمعاملة الدافئة، لذا فإن اجتذابها فجأة بتلك الطريقة باغتها.
لم يكن إد في حالة تسمح له بمراعاة مشاعرها. فبعد أن كابد أثر الكاشف، أمسك بمعصمها بقوة، جاذبًا إياها إلى جانبه بعنف.
حاولت ينيكا كبح خفقان قلبها المتسارع.
تصرف إد بجذب ينيكا دون اكتراث... مجرد التفكير في ذلك جعل قلبها يخفق بسرعة غريبة.
آلمها معصمها. شعرت وكأنها مقيدة، عاجزة عن الفرار. كان موقفًا مخيفًا، ولكن الغريب... أنه لأن إد هو الفاعل، تسارعت دقات قلبها. ذلك الإحساس العجيب بأن تُجذب رغماً عنها. شعور غامض ومجهول، وربما منافٍ للأخلاق، لم تستطع صده...
لا، بل ألم تكن أصلًا تحاول المقاومة؟ وعندما أدركت ذلك، لم تستطع ينيكا أن تخدع نفسها.
في خضم كل هذا، كانت ينيكا تلهث هي الأخرى. اتسعت عيناها لذاك الشعور الغريب الذي خامرها لأول مرة في حياتها.
مع ذلك، كان لزامًا عليها أن تقاوم.
وضعت يدها على خدها ونظرت نحو إد، الذي كان بطريقة ما يتحمل أثر الكاشف.
كان وجه ينيكا قد بدأ يحمر سخونةً مثله، لكنها لم تستطع البقاء ساكنة دون حراك.
أولًا، عليها تفقد حالته، ومسح عرقه، ونقله إلى الكوخ الخشبي ليرتاح. ثم، ستحدثه عن الكاشف، وتهيئ له مكانًا ليتعافى، وتطلب العون من بيل.
انسابت خطة عمل في ذهن ينيكا.
رغم أنه إد روثستايلور، كان عليها أن تكون حاسمة في تصرفاتها.
كانت بحاجة لأن يفلت يدها. لقد آلمها وكان الأمر مرعبًا. تمنت لو أنه كان أرفق بها ولو قليلًا.
لهذا السبب، كان عليها أن تجعله يصغي إليها.
استجمعت ينيكا شجاعتها ورفعت صوتها.
"يا هذا!"
كانت نبرة صوتها غريبة لتوترها. خرجت أعلى من المتوقع، حتى ينيكا نفسها فوجئت.
"آهـ!"
لكن لم يأتِ رد من إد. بل قطّب حاجبيه وكأن صراخ ينيكا زاد من صداعه.
"لا ترفعي صوتكِ هكذا... رأسي يؤلمني..."
"إد، لا يمكنك فعل هذا...!"
"فقط الزمي السكون... ابقي بجانبي..."
تنفس إد شهيقًا وزفيرًا، ثم تحدث بهدوء. شعر وكأن جزءًا من دماغه قد انصهر من علو صوتها.
طغى الارتباك على ينيكا بسبب الجو المشحون.
أجبرت نفسها على التحدث بصوت خفيض كالهمس.
"حـ-حسنًا... أجل..."
أن ترفع الشخصية الوحيدة القادرة على إصلاح الوضع راية الاستسلام البيضاء هكذا...
ولم تستطع طلب العون من أحد أيضًا. ومما زاد الطين بلة، أن الأرواح لسبب ما لم تكن تستجيب لها هي الأخرى. فعادةً، كانت شتى الأرواح تحتشد حول ينيكا، لكن...
أما الآن، فلم يكن هناك أي رد البتة.
0 0 0
أُعد جناح خاص للقديسة كلاريس في الطابق العلوي من قاعة أوفيليس.
حتى الغرف العادية في قاعة أوفيليس اشتهرت بمساحتها الرحبة، لكن جناح القديسة كلاريس الخاص شغل نصف طابق بأكمله.
كان جسد كلاريس الصغير مستلقيًا على سرير تغطيه زخارف من الدانتيل الباهظ.
الشخص الوحيد في قاعة أوفيليس المطلع على حياتها المزدوجة، رئيسة الخادمات بيل مايا، وقفت بجوارها قليلًا.
"بعد الظهر، جاءني ليسلمكِ هذا."
دندنت كلاريس وكأنها في مزاج جيد. فتحت الرسالة، ورفعتها فوق رأسها تقرأها مبتهجة.
"قال إنه سيرافقني إلى دير كليدريك. لقد شق عليّ حضور جميع فعاليات الأكاديمية اليوم، لكنني الآن أشعر وكأنني كُوفئتُ أخيرًا!"
ابتسمت كلاريس ابتسامة واسعة. كان من المفترض أن تحضر مراسم لعدة أيام في دير كليدريك، حيث لا أمل في أي تسلية. والآن بعد أن سيرافقها إد، سيتغير كل شيء.
على عكس رجال الدين الأتقياء رفيعي المستوى، الذين لا يأبهون بشيء خارج أمور الدين... كان من اللطيف أن تحظى برفيق إلى جوارها.
خلافًا لذهابها المعتاد إلى دير كليدريك كل عام، ستتمكن من الاستمتاع بوقتها هناك كثيرًا هذه المرة. وإذ فكرت في ذلك، بدت كلاريس متلهفة بينما تحدثت بيل الواقفة بجانبها.
"هل تتحدثين عن دير كليدريك؟ أفترض أنه موعد إقامة المراسم السنوية."
"هذا صحيح. وبصفتي واجهة جماعة تيلوس الدينية، فرغم كوني طالبة، ما زال حضوري إلزاميًا. سأحتاج لطلب إذن غياب بعذر من الأكاديمية."
"لكن... هل من المناسب حقًا أن يرافقكِ السيد الشاب إد إلى الدير؟ فبحسب ما أعرف، دير كليدريك هو..."
"حسنًا، لدي سلطة... لذا، يمكنني اختلاق عدة أسباب لمرافقته لي. أنا واثقة من أنه لن تكون هناك أي مشاكل."
كانت كلاريس تدندن فرحة وهي تقرأ رسالة إد المخطوطة.
'عليكِ أن تعلمي أيضًا أن إد شخص يعتني بنفسه ويتمتع بقدر كبير من ضبط النفس، أليس كذلك؟ لذا، أنا واثقة من أنه لن يحدث شيء في الدير.'
لدى سماع كلاريس تتحدث بكل هذه الثقة، لم تجد بيل ما تعترض به على كلامها.
كان إد روثستايلور فطنًا ولن يحاول حتى الاختلاط بالراهبات أكثر من الضروري.
"غدًا، عليّ الذهاب وتقديم طلب إذن غياب بعذر إلى الأكاديمية—"
أخذت كلاريس تلوح بقدميها في الهواء وهي تبتسم.
وإذ رأتها تتصرف بكل هذه السعادة الغامرة، وقفت بيل صامتة تراقب.
ملاحظة: هذا الفصل هو جزء من عمل خيالي. يرجى التعامل مع جميع الأفكار والمفاهيم الواردة فيه على أنها تنتمي لعالم القصة فقط.
