لم تكن المهارة في السحر وحدها كافية للنجاة في العالم القاسي.
في اليوم الأول الذي نجحت فيه بإتقان السحر المتقدم، عادت ترايسيانا إلى السكن وقد راودتها تلك الفكرة بالذات، وهي تتأمل القمر وحدها.
سحر الانفجار المتقدم، التدمير.
انفجار هائل لا يُلقى إلا بعد تركيز كامل على جمع القوة السحرية لعدة أيام. لقد دمر كل الطبقات المتعددة من الحواجز التي أنشأها الأستاذ للسلامة.
بفضل هذا الإنجاز، ارتقت ترايسيانا إلى منصب الطالبة الأولى في قسم السحر. ومنذ ذلك الحين، حظيت بإشادة كبيرة من جميع زملائها في الفصل.
لكن، كانت هناك لوسي مايريل، طالبة متفوقة أخرى في قسم السحر. عبقرية بالفطرة تلقت هبة من السماء.
طالما ظلت لوسي معاصرة لها، كان بلوغها مصاف الأفضل في مجال السحر إنجازًا مستحيلًا.
لم تكن لديها رغبة في أن تكون الأفضل.
ففي النهاية، كان من الصعب حتى وصف العباقرة بالبشر.
خلال سنواتها الأربع في سيلفينيا، بدأت ترايسيانا تشعر بذلك الحاجز بوضوح أكثر من أي شخص آخر.
لم يكن هذا هو الحال بالنسبة لترايسيانا وحدها.
الطلاب الثلاثة الأوائل حاليًا بين طلاب السنة الرابعة في سيلفينيا: متصدر قسم القتال، دايك إلبيلان. ومتصدرة قسم السحر، ترايسيانا بلومريفر. ومتصدرة قسم الخيمياء، دوروثي وايتفيلد.
كان الإجماع العام لممثلي السنة الرابعة الثلاثة... أنهم مجموعة من 'العاديين'.
مختلفون تمامًا عن طلاب السنتين الأولى والثانية، الذين عُرفوا بـ 'الجيل الذهبي'. ثم كان هناك طلاب السنة الثالثة الذين كانوا أفرادًا موهوبين بشكل لا يصدق، مثل ينيكا بالروفر، إد روثستايلور، دريك، وأتالانتا.
عاديون عملوا بجد أكثر من أي شخص آخر.
تقييم كان بمثابة مديح وإهانة في آن واحد. لم تستطع ترايسيانا إنكار تلك الحقيقة.
لهذا السبب لم تحاول قط أن تحدد قيمتها بمهاراتها السحرية وحدها.
رغم ارتقائها إلى قمة قسم السحر، وهو إنجاز يصعب على أي كان تحقيقه، إلا أنها لم تغتر قط بما وصلت إليه، ظانةً أنه أقصى ما يمكنها بلوغه.
بالنسبة للبعض، ربما كان ذلك حلمًا. أما بالنسبة لترايسيانا، فلم يكن الأمر يتعدى كونه عملية مستمرة.
كانت الآن في فصلها الدراسي الثاني من سنتها الرابعة، وهي فترة كان عليها أن تتطلع فيها إلى التخرج.
كان التخرج بداية جديدة. فلو اكتفت بمجرد كونها طالبة متفوقة في سيلفينيا، لما تمكنت من التطور أكثر.
الحياة بعد التخرج.
لم تكن بعيدة. ولم تتصرف ترايسيانا بتسرع أيضًا.
في غرفتها الهادئة بقاعة أوفيليس، أغلقت ترايسيانا كتابها لدراسات العناصر.
كان منظرًا هادئًا ومسالمًا. انتهت دروس ما بعد الظهر، وكان الجميع يسترخون في أجواء المساء الهادئة.
في غضون نصف عام، لن تتمكن بعد الآن من رؤية ذلك المنظر المسائي المريح خارج نافذتها.
بمجرد انتهاء أيام دراستها، سيتعين عليها العودة إلى كنف عائلة بلومريفر لتركيز جهودها على بلوغ صدارة أبحاث السحر. ويرجح أن تكون حياة حافلة بالتحديات.
قلّبت ترايسيانا بين الرسائل الواردة من عميدة عائلتها، سينير بلومريفر، والمحفوظة في درجها. لقد دأبت على التواصل معها عن كثب طوال فترة دراستها، إذ كانت تطمح بشدة لأن تخلفها على رأس عائلة بلومريفر.
مزعجون، مثيرو شغب، صانعو مشاكل.
لطالما عُوملت عائلة بلومريفر معاملة المنبوذين لكونها تعج بمثل هؤلاء الأشخاص.
ربما كانت العائلة الأخرى الوحيدة التي يمكن أن تضاهي آل بلومريفر في هذا الصدد هي عائلة أنيستون.
في بيئة دأبت على إثارة القلاقل وارتكاب الحماقات، اعتُبرت ترايسيانا دخيلة بسبب طبعها الرصين والهادئ.
لكنها لم تكن وحدها.
سينير بلومريفر... عميدة العائلة التي جمعت بين العقلانية والواقعية.
وبفضلها، استطاعت عائلة بلومريفر أن تحافظ على مكانتها كإحدى العائلات العريقة.
وكانت ترايسيانا بلومريفر هي أعمقهن تأثرًا بسينير.
"تانيا وإد روثستايلور..."
بدا أن موازين القوى آخذة في التغير بشكل جذري، ليس فقط داخل البلاط الإمبراطوري، بل وحتى بين سائر العائلات النبيلة.
سينير بلومريفر، عميدة عائلتها التي كانت تُكنّ لها بالغ الإعجاب، بدت وكأنها تراهن على عائلة روثستايلور في خضم إعادة هيكلة موازين القوى هذه.
"لقد توصلت تانيا روثستايلور لخطة مثيرة للاهتمام. لذا، سننضم إلى جانبها."
مع بداية الفصل الدراسي مباشرة، عادت رئيسة مجلس طلاب سيلفينيا، تانيا روثستايلور، إلى الأكاديمية.
كان الكثيرون مهتمين للغاية بتحركاتها. للوهلة الأولى، بدت شخصية فذة وطموحة... لكنها في الآونة الأخيرة، بدت عليها أمارات الإرهاق جليًا، إذ كثر تذمرها وتنهدها بعمق.
بدا وكأنها قد أُنهكت تمامًا. ومع ذلك، من منظور ترايسيانا، ظلت تانيا على نفس القدر من العزيمة التي كانت عليها في البداية.
"ثمة احتمال أن تتناحر أعتى عائلات الإمبراطورية وتتفكك. وعندما يحين الأوان، إن لم نقف في صف المنتصر، فسنقع في مأزق. لذا، قبل أن تستفحل الأمور، علينا أن ننحاز إلى عائلة روثستايلور."
كانت سينير دائمًا تدخل في صلب الموضوع مباشرة.
بدا الأمر وكأنها قد قرأت أفكار ترايسيانا التي كانت تخطط لمستقبلها بعد التخرج. "علينا أن نظل حليفهم الوثيق ما إن تنتهي هذه الأحداث. ولكي نغدو من أقرب حلفائهم، عندما يبلغ بهم الضعف مبلغه وتشتد بهم المحن... علينا أن نمد لهم يد العون. حينها فقط، سنتمكن من بناء علاقة وطيدة وطويلة الأمد معهم."
ما الذي رأته سينير بلومريفر في عائلة روثستايلور؟
في الوقت الحالي، لم يكن لدى ترايسيانا أي وسيلة لمعرفة ذلك، لكنها لم تشك في سينير أبدًا.
والواقع أن ترايسيانا قد توطدت علاقتها بإد روثستايلور بعد أن قدمت له مساعدة شاملة في تلبية طلبه.
مع ذلك، بدا لها أن السبب الوحيد لتعارفهما في المقام الأول يرجع إلى حادثة باتريسيانا. وأيًا كان الأمر، فقد كان من الجيد أنها استطاعت نسج صلة بأحد أفراد عائلة روثستايلور.
وضعت ترايسيانا رسالة سينير جانبًا وهي تنظر من النافذة إلى الشمس الغاربة.
بعد مجيئها إلى سيلفينيا، أصبحت أكثر واقعية بكثير، على الرغم من أن عينيها ظلتا هادئتين.
"لا يمكنني النجاة في هذا العالم القاسي بمهارات السحر وحدها."
رددت تلك الكلمات مرارًا وتكرارًا، وهي غارقة في تفكير عميق.
ترايسيانا، التي كانت محط إعجاب جميع طلاب السنة الرابعة بقسم السحر. حتى هي، أدركت مدى ارتفاع جدار الموهبة الفذة.
ولهذا السبب، مالت إلى التشاؤم والواقعية بعض الشيء... لكن ذلك لم يجعلها من النوع الذي يستسلم للإحباط.
"حسن التصرف، وفهم مقتضى الحال، و... تكوين العلاقات."
ورغم أنها لم تكن تعلم مآل القوى في الإمبراطورية، إلا أن الأهم في نهاية المطاف هو من سيعتلي القمة.
كان عليها أن تفكر بحصافة وتراهن عليهم. فتلك هي السبيل الوحيد للنجاة في عالم يشهد تحولات سريعة في طبقة النبلاء.
إذا راهنت سينير بلومريفر على عائلة روثستايلور، فستتبعها ترايسيانا.
وبما أنها كانت تكبر تانيا روثستايلور، رئيسة مجلس الطلاب الحالية، بسنوات عدة، كان من الصعب التقرب منها – إذ لم تكن هناك نقطة تلاقٍ حقيقية بينهما... لكن الوضع مع إد روثستايلور كان مختلفًا.
كانا متقاربين في السن، وقد جمعتهما سابق معرفة، كما أن ترايسيانا كانت طالبة أكبر منه مباشرةً في قسم السحر.
'طالما لا يزالون في موقف ضعف، علينا مساعدتهم قدر المستطاع حتى يغرقوا في ديونهم لنا.' لا بد أن هذا ما أرادته سينير.
كان الهدف هو مواصلة علاقة ودية مع إد روثستايلور.
استثمار للمستقبل.
وبينما أومأت برأسها موافقة، واضعةً ذلك الهدف نصب عينيها...
صوت ارتطام!!
"أختي...!"
اقتحمت الأخت الصغرى المشاغبة باتريسيانا الغرفة بعد أن فتحت باب ترايسيانا بعنف.
قطبت ترايسيانا حاجبيها وهي تلتفت إلى الباب.
باتريسيانا، التي تناثرت خصلات من الأوراق الجافة على شعرها وكأنها عادت لتوها من جولة في الغابة، تحدثت بابتهاج.
"نجاح! لقد كان نجاحًا! التجربة السريرية...! أخبرتكِ أنها ستنجح!"
"...ماذا؟"
"لقد نجحت بالتأكيد! إنه لأمر مذهل!"
وها هو ذا الشعور المشؤوم الذي انتابها سابقًا قد تجسد حقيقةً ماثلة.
"ويبدو أن مفعوله أقوى مما ظننت! لقد دسسته له خفية، و... الاستجابة السريرية لا لبس فيها."
"هل جُننتِ يا باترين؟! أتُطعمينه سرًا لأحدهم؟!"
"لـ-لا... لقد كانت مجرد كمية صغيرة... فقط لأرى ما إذا كان سينجح..."
"هل حصلتِ على إذن؟!"
حشرت ترايسيانا الكتب والرسائل في درجها وهي تزأر في وجه باتريسيانا.
ردت باتريسيانا، متجنبة التواصل البصري، "لـ-لكن... إنه ليس سمًا حتى، لذا..."
"و، أمم... لم أكن أفعل شيئًا سيئًا... فقط مثل... رسول حب...؟ كيوبيد...؟ شيء من هذا القبيل..."
صمت.
حدقت ترايسيانا بهدوء فيها.
بدأت باتريسيانا تتصبب عرقًا، وقد استشعرت مدى خطورة الموقف.
"لـ-لكن... أمم... كما تعلمين... ربما ليس أمرًا سيئًا؟ إذا واصلت المراقبة لفترة أطول قليلاً، إذن..."
"لقد حذرتكِ مرارًا من الانسياق وراء نزواتكِ وأن تفكري مليًا قبل الإقدام على أي فعل! والآن، من هو؟! من أطعمته إياه؟!"
"يجب أن تخبريني حتى نتمكن من الاعتذار وتدارك هذا الموقف... من أطعمته إياه؟!"
"أه... أمم... أوهه..."
بدأ القلق يتسرب إلى نفس ترايسيانا بشكل غريب.
كانت باتريسيانا موهوبة بالفطرة في زيادة الطين بلة. وبالتالي، وقع على عاتق ترايسيانا عبء إصلاح ما أفسدته.
ظلت تعبث بأصابعها، وتتلعثم في محاولة ذكر اسمه، وهي تتحاشى النظر إليها.
"إد روثستايلور."
تجمدت ملامح وجه ترايسيانا.
أدركت أخيرًا معنى أن يصعق المرء حتى يتجمد في مكانه.
اتسعت عينا ترايسيانا، وحبست أنفاسها وهي تطبق جفنيها بقوة.
"كنت أعلم أن هذا سيحدث! لقد طفح الكيل منكِ حقًا!"
0 0 0
وقفت لورتيل أمام الدلو بتعبير مذهول على وجهها.
اليوم، كانت منهمكة للغاية بين الأكاديمية والعمل الإضافي في المتجر.
ومع ذلك، فإن فكرة العودة إلى الفيلا الخاصة بها بعد الانتهاء من عملها أسعدتها.
على عكس العيش في قاعة أوفيليس، كانت العودة إلى المنزل ممتعة.
كان المنزل بالنسبة لها مجرد مأوى للنوم. هكذا اعتادت لورتيل أن تفكر. لكن الشعور الجديد والمنعش بالعودة إلى 'المنزل' الحقيقي باغتها.
ولكن، بمجرد عودتها إلى المعسكر، كان أول ما رأته هو إد وينيكا يجلسان جنبًا إلى جنب بجانب دلو كبير من ماء الشرب.
"آهـ..."
"أوهه... أه..."
ثلاثة أشخاص. أولهم إد روثستايلور.
عاجزًا عن مقاومة حمى غامضة، غطى وجهه بإحدى يديه وهو يئن.
بينما قبضت يده الأخرى على كتف ينيكا بقوة، وكأنه يخشى أن تفلت منه أو تغادر مكانه.
وثانيهم ينيكا بالروفر.
كانت متوردة الخدين، تجلس بارتباك إلى جوار إد وكأنها عاجزة عن مفارقته.
بدا وكأنها تحاول فعل شيء ما، لكنها لم تستطع التغلب على قوة إد، لذا استسلمت.
وثالثتهم لورتيل كيهيلاند.
كانت تكتفي بالنظر إليهما.
"...ماذا تفعلان...؟"
مرتبكة من هذا التقارب الجسدي المفاجئ، بادرت بالمطالبة بتفسير للموقف.
قبل كل شيء، بدت حالة إد مريبة. ولسبب مجهول، كان يبدو عليه الإعياء الشديد. انتابها القلق من أن يكون هناك خطب ما بصحته.
لهذا السبب سألت لورتيل ينيكا، التي بدت بخير، عن الوضع.
"أهـ-أمم؟! هاه؟! متى وصلتِ إلى هنا؟!"
"للتو."
"عدتِ مبكرًا؟! لماذا أتيتِ مبكرًا جدًا؟!"
"القمر قد بزغ بالكامل. الوقت متأخر من الليل بالفعل."
"هاه؟ أوه، صحيح! لماذا أتيتِ متأخرة جدًا؟!"
وكأنها فقدت القدرة على التفكير المنطقي، علت نبرة صوت ينيكا وهي تطرح أسئلة عبثية.
"الجو بارد! لا، ليس هذا هو الموسم الذي يكون فيه الجو باردًا! الجو حار! هذا ليس صحيحًا أيضًا! إنه أوائل الخريف الآن! هل الجو بارد؟! هل هو حار؟! لورتيل، ما رأيكِ؟ هل الجو بارد الآن؟ حار؟"
ينيكا بالروفر... كانت في حالة يرثى لها...
كانت حدقتا عيني ينيكا تدوران في محجريهما بلا هدى، وكأن عقلها قد شرد تمامًا.
لم يكن المنظر سارًا على الإطلاق بالنسبة للورتيل.
"هل شرب كاشفًا؟!"
كانت قد جلبت معها أوراق الميزانية لمراجعتها قبل الخلود إلى النوم. فضمتها إلى صدرها بقوة، وجلست بجوار نار المخيم.
بسبب هذا الحادث، عُقد اجتماع طارئ بين لورتيل وينيكا، بينما جلس إد بجوارهما مغطيًا وجهه ومتأوهًا بألم.
بعد أن ارتوت بدفعة جديدة من الماء البارد واستنشقت هواء الليل العليل لبرهة، استعادت ينيكا صوابها أخيرًا... وروت للورتيل تفاصيل الموقف برمته وهما تجلسان قرب نار المخيم المتأججة.
"يـ-يا للسخافة... رغم خطورة الموقف، تكتفين بالجلوس بجانبه هكذا؟! ألا ترين أنه كان من الأجدر بكِ أن تضعيه في فراشه وتدعينه يرتاح؟"
"أ-أنا فكرت في ذلك أيضًا! حقًا!"
"لكنكِ طوال هذا الوقت، كنتِ تجلسين بجانبه ويده على كتفكِ، بذلك التعبير الغبي على وجهكِ؟!"
رمقت لورتيل ينيكا بنظرة ساخرة.
"الآن، حالة إد الجسدية خارجة عن السيطرة تمامًا، وأنتِ طوال هذا الوقت لم تفعلي شيئًا سوى الجلوس هنا هكذا؟!"
"مهلًا، إذا قلتِ ذلك، يبدو الأمر وكأنني شخص غريب...!"
"هل أنا مخطئة؟!"
"أوهه...!"
لم تستطع دحض ذلك.
صحيح أنها لم تستطع فعل شيء يُذكر بسبب قوة إد الجسدية، لكن... الحقيقة أن ينيكا نفسها لم تمانع الأمر كثيرًا. لذا، لا يزال اللوم يقع عليها جزئيًا.
بسبب عدم قدرتها على الكذب، لم تستطع دحض أي شيء قالته لورتيل.
مسحت ينيكا دموعها وأطبقت فمها.
"لا... ترفعي صوتكِ... رأسي... يؤلمني..."
أنّ إد، ضاغطًا على صدغيه. نظرت لورتيل إلى إد وهي تتنهد بعمق، وكأنها قلقة.
"ادخل واسترح. سأذهب إلى المتجر وأحضر بعض مسكنات الألم."
"لا، لا بأس... ليس عليكِ الركض إلى المتجر في هذه الساعة."
رغم أنه كان يبدو عليه الإعياء، رفض إد عرض لورتيل.
"لا ينبغي لكِ التجول في هذا الوقت من الليل. كل ما أحتاجه هو أن أتحمل آثار هذا الكاشف بطريقة ما... لذا، يا لورتيل، عليكِ أن تستريحي... آهـ..."
"لـ-لكن إد. مع ذلك..."
"لقد كنتِ منهمكة طوال اليوم بين دروسكِ في الأكاديمية وعملكِ في المتجر. لا داعي لأن تشغلي بالكِ بي بسبب أمر تافه كهذا. لقد غمرتني بكرمكِ بالفعل، ولا أريد أن أثقل عليكِ بالمزيد من الديون. بل أود أن أرد لكِ هذا الجميل."
"مـ-ماذا...؟"
غطى إد وجهه وهو يكافح ليتحدث.
عند سماع إد، أخذت لورتيل نفسًا عميقًا.
"أعلم أنكِ تعانين بما فيه الكفاية، فكيف لي أن أطلب منكِ المزيد من العناء؟"
"لـ-هذا ليس صحيحًا..."
"أنا ممتن لكِ حقًا، فلا تقلقي بشأني كثيرًا... عليكِ أن تنالي قسطًا من الراحة. فإذا أرهقتِ نفسكِ أكثر من اللازم، سيزيد ذلك من معاناتي أيضًا."
"أوهه...."
حاولت لورتيل أن تنبس ببنت شفة، لكن الكلمات وقفت حجر عثرة في حلقها، فأشاحت بوجهها.
وكأن الحمى قد اعتلت وجهها، تحدثت إلى ينيكا بارتباك.
"مـ-مـ-ما هذا...؟!"
"هـ-هذا قد يكون خطيرًا بعض الشيء...؟" ورغم قدرتها على سبر أغوار أفكار إد إلى حد ما، إلا أن حديثه الصريح معها بهذا الشكل كان بمثابة قوة نارية من عيار جديد تمامًا.
في المقام الأول، كانت لورتيل – بشكل مفاجئ – غير محصنة ضد مثل هذه الهجمات المباشرة.
لم تألف رؤية إد في حالة السُكْر تلك، يعاملها بمثل هذه الرقة. ولم يكن وصفه بمجرد 'الرقيق' كافيًا.
تلك المفارقة الناجمة عن حديث شخص فظ فجأة من أعماق قلبه... لم يكن من الهين على لورتيل الصمود أمام هجوم ساحق كهذا.
من وجهة نظر إد، لم يكن بوسعه ببساطة أن يراوغ أو يناور في تلك اللحظة. أما بالنسبة للورتيل وينيكا، فقد كان لكلامه وقع ومعنى مختلفان تمامًا.
لقد تجاوز الأمر مجرد إشعارهما بالسرور!
رقته... من كان يدري أنها ستكون بمثل هذه القوة الساحقة...؟!
نظرت ينيكا إلى لورتيل.
أما لورتيل، التي كانت تستجوب ينيكا حتى تلك اللحظة، فقد أصبحت الآن تتحاشى النظر إليها.
"إد لديه درس غدًا. ما العمل؟"
"بما أنه في هذه الحال، أليس من الأفضل له أن يتغيب عن الدرس؟"
"هذا صحيح، لكن... ليس لديه دروس فقط... لديه أيضًا خطط للذهاب إلى دير كليدريك مع القديسة..."
...ماذا؟ دير كليدريك.
لم تصدق لورتيل أذنيها.
كانت لورتيل أوسع اطلاعًا على الأخبار من ينيكا. لذا، لا شك أنها كانت على علم بشأن دير كليدريك، الموقع المقدس التابع لجماعة تيلوس الدينية.
اصطحاب إد إلى منطقة دينية شهيرة يُحظر على الرجال دخولها... كان تصرفًا أحمق، ولكن طالما كانت تلك أوامر القديسة كلاريس، فالأمر ممكن.
الشيء الوحيد الذي يدعو للقلق كان...
"بهذه الحالة... سيذهب إلى دير كليدريك...؟"
كان إد فتىً متزنًا، يتسم دومًا بالعقلانية والهدوء. لم يقحم نفسه قط في مشاكل لا طائل منها، وكان سلوكه مثاليًا على الدوام.
ولكن، مع الصعوبة التي يواجهها في السيطرة على جسده وتصرفاته اللطيفة والعطوفة بشكل مبالغ فيه... إذا ذهب إلى مكان مثل دير كليدريك، فلا شك أن كارثة كبرى ستقع.
غير أن سلطة القديسة كلاريس داخل جماعة تيلوس الدينية كانت تبلغ عنان السماء.
إذا صدر الأمر منها مباشرة، فلن يجرؤ على الرفض بسهولة.
شحب وجه لورتيل وكأن الدم قد فر منه.
ينيكا، التي لم تكن تعي حقيقة الموقف، أمالت رأسها بتعبير حائر. بينما استجمعت لورتيل شتات نفسها بهدوء.
"اسمعي، أرى أن علينا مراقبة إد حتى يتمكن بشكل أو بآخر من تجاوز آثار ذلك العقار."
"أمم، أجل... أوافق على ذلك..."
"إذن، إن أمكن، حبذا لو يرتاح في المتجر. فالمرافق الطبية هناك جيدة، ولدينا وفرة من الأدوية، وإن فتشت المخزون، لربما عثرت على عقار آخر يبطل مفعول مكونات هذا الكاشف."
حاولت لورتيل طبعًا أن تأخذ إد إلى متجر إلتي متذرعةً بسبب منطقي، لكن...
"مـ-مهلًا، هذا غير صائب...! من الأفضل له أن يستلقي ويرتاح في بيئة يألفها! وحتى دون الحاجة لذهابه إلى هناك، يمكنكِ إيجاد دواء يساعده"
"مع ذلك، إذا كان الأمر كذلك..."
"لـ-لا! مستحيل...!"
هزت ينيكا رأسها رافضة رأي لورتيل.
ففي النهاية، لم يكن هناك فرق كبير سواء كان يرتاح في المعسكر أو في المتجر. في الواقع، كان المعسكر بيئة أكثر ألفة لإد.
إضافةً إلى ذلك، أرادت ينيكا تجنب ترك إد بمفرده مع لورتيل وهو في تلك الحالة العاطفية المرهفة.
"بـ-بالإضافة إلى ذلك... من الأفضل أن يكون في مكان لا يضطر فيه لمقابلة عدد أكبر من اللازم من الناس.... لذا، من الأفضل أن يستريح بمفرده في المعسكر! إد لن يرغب في أن يكون في هذه الحالة أمام أي شخص آخر، أيضًا...!"
"لـ-لهذا السبب... شخص يمكنه الوثوق به... أجل! من الأفضل أن يكون في مكان يمكن لشخص يثق به أن يعتني به!"
رفعت ينيكا صوتها وهي تتحدث.
عند رؤية وجهها المتورد وخديها المنتفخين بامتعاض... وجدت لورتيل نفسها ترد بالمثل بشكل طبيعي.
"أنا آسفة، لكنكِ تبدين الشخص الأكثر خطورة الآن...!"
"هل أنا مخطئة؟!"
"كيف يمكنكِ..."
كيف يمكنكِ... ومع ذلك تستطيع هي...!
حتى في موقف كهذا، لم تستطع مقاومة طبيعتها الأصيلة، العاجزة عن الكذب. فلا حيلة لها، فهي في النهاية ينيكا بالروفر...
"مع ذلك، مجرد قدرتكِ على التفكير بذلك لا يعني أنني خطيرة بالضرورة!"
"أرأيتِ! أنتِ تحاولين خداع نفسكِ بالهراء مجددًا!"
بدأت لورتيل بدورها ترفع صوتها. لقد كان من النادر جدًا رؤيتها – هي التي تتسم بالهدوء والجدية دائمًا – تتصرف فجأة على هذا النحو.
"كـ-آهـ..."
بدأ إد يئن بصوت أعلى وهو يضغط على صدغيه جالسًا أمام نار المخيم.
بعد هنيهة من الصمت، تبادلت ينيكا ولورتيل النظرات مجددًا وقد اتخذتا قرارهما بهدوء. فالوقت لم يكن مناسبًا للجدال.
"إذ-إذن... إذا لم يكن يتوجب عليكِ أو عليّ الاعتناء به، ألا يجب أن نجد طرفًا ثالثًا موثوقًا به؟"
"كم الساعة الآن؟ هل هناك شخص لديه كل هذا الوقت الفارغ؟ لا أعرف ما إذا كان مثل هذا الشخص متاحًا."
"أ-أجل، لكن... لا يمكننا ترك إد وحده هكذا..."
بعد أن فكرتا في الأمر مليًا...
"ماذا تفعلان أنتما الاثنتان؟"
هل تدخلت المنقذة أخيرًا؟
شخص يمكن لكل من ينيكا ولورتيل الوثوق به... وكأنها هبطت فجأة من السماء.
هل أتت للبحث عن لوسي التي لم تعد رغم سريان حظر التجول؟
أم أنها أتت لإدارة فيلا لورتيل، بموجب عقدها؟
كبيرة الخدم، بيل مايا، التي اقتطعت من وقتها الثمين للمجيء إلى المعسكر رغم جدول أعمالها الحافل. لقد خرجت لتوها من بين الأحراش، حاملةً كومة من الملابس البالية لتتدرب على إصلاحها.
بعد أن أنجزت قدرًا من عملها في قاعة أوفيليس، أتت إلى المعسكر لتفقده.
كانت تنوي إرسال خادمة أخرى، لكن بيل مايا آثرت إحضار الملابس بنفسها في نهاية المطاف.
بدا على الاثنتين وكأنهما قد رأتا منقذهما للتو. لم تتمالك بيل نفسها من إظهار تعابير الحيرة على وجهها.
0 0 0
"من المرجح أن تنحاز عائلات روثستايلور وبلومريفر وكالامور إلى جانب الأميرة بينيا."
داخل قصر كرويل الإمبراطوري، وفي القاعة الثانية من قصر الورد، كان يقع جناح الأميرة بيرسيكا الخاص.
"فيما يبدو أن عائلات إلبيلان ووايتفيلد ونورثونديل تقف في صف الأميرة سيلا."
رجلٌ يشغل منصب قائد فرسان المعبد الإمبراطوري. رجلٌ ذو لحية شائبة وقامة فارعة، يهابه كل من في القصر الإمبراطوري ويحني له رأسه إجلالًا لمجرد ذكر اسمه.
ولم يكن يُعفى من الانحناء أمام هذه الهيبة سوى أفراد العائلة المالكة.
وكأنما لتأكيد تلك الحقيقة، وقفت خلف الرجل فتاة تتأمل لوحة فنية ضخمة تجسد منظرًا طبيعيًا لقصر الورد، دون أن تحرك ساكنًا.
كانت لوحة لمنظر طبيعي أبدعها فنان من منطقة بولان، تجسد روعة وبهاء قصر كرويل الإمبراطوري.
بلغت تفاصيل اللوحة من الجمال حدًا جعل حتى بيرسيكا، التي شهدت ألوانًا من روائع الفن، تنظر إليها بانبهار.
"لقد حشدت كل من الأميرة بينيا والأميرة سيلا بالفعل تأييد العائلات ذات النفوذ. فهل من الصواب حقًا أن نقف مكتوفي الأيدي هكذا؟ ألتمس رأيكِ بكل تواضع، يا سمو الأميرة."
نظرت الأميرة بيرسيكا إلى اللوحة الفنية بهدوء وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيها.
"أعتقد أن علينا التريث ومراقبة الأجواء أكثر قليلًا."
كان الجميع داخل البلاط الإمبراطوري يرقبون عن كثب موازين القوى الآخذة في التغير بسرعة.
ومع ذلك، وفي خضم كل هذا، كانت الأميرة بيرسيكا تتصرف بهدوء غريب. ولدى رؤيته ذلك، انتاب قائد الفرسان الإمبراطوري، ديلوكس، شعورٌ عميق بالقلق.
ملاحظة: هذا الفصل هو جزء من عمل خيالي. يرجى التعامل مع جميع الأفكار والمفاهيم الواردة فيه على أنها تنتمي لعالم القصة فقط.
