الفصل 70.
____
جاك دخل الغرفة المسؤولة عن التسجيل. هناك، تم تسجيل جاك للمنافسة. وفي تلك اللحظة، رأى جاك بعض الأشخاص الآخرين يأتون للتسجيل في مسابقة القتال.
على الفور بعد ذلك، ومن خلال منصة المراهنات الرسمية التي كان المسؤولون عنها حاضرين هناك، قام جاك وأوستن بوضع رهاناتهم إلى جانب حصصهم.
أدرك جاك أن الكبار الذين وصلوا بالفعل إلى المكان، كانوا من أولئك الذين يبحثون عن المواهب لتجنيدها أو لعقد صفقات مع المقاتلين قبل بدء النزالات. بهذه الطريقة، إذا فاز المقاتل الذي اختاروه، فإنهم سيستفيدون كثيرًا بلا شك.
في حوالي الساعة 5:10 مساءً، ذهب جاك إلى غرفة الانتظار. هناك، انتظر مع بقية المقاتلين بدء المسابقة. كان هناك عدد منهم يقومون بالإحماء من خلال توجيه اللكمات إلى كيس اللكم، أو كانوا يكتفون بتوجيه اللكمات في الهواء.
كان جاك يرتدي حاليًا قميص "نايكي ميلر"، وسروال رياضي ضيق من "نايكي"، بالإضافة إلى حذاء رياضي أبيض من "نايكي". وعلى وجهه، كان هناك قناع فضي يغطي الجزء العلوي من وجهه.
كان هذا ما قرره جاك. فقد تم تسجيل عدد من النزالات سابقًا ونشرها على منصات الإنترنت. وبصفته رئيسًا مستقبليًا، لم يكن ليسمح للناس برؤيته يقاتل في مكان رديء كهذا، أليس كذلك؟
كان هناك عدة أشخاص ينظرون إلى جاك بفضول. على الرغم من أن جاك لم يكن أول شخص يرتدي قناعًا في الحلبة، إلا أن عدد من فعلوا ذلك كان قليلًا. معظمهم كانوا يملكون خلفيات معينة، وقد جاؤوا إلى هنا لتجربة القتال، لكنهم لم يرغبوا في كشف هويتهم.
"مرحبًا، هل ترغب في التمرّن قليلًا قبل بدء النزال؟" قال رجل بلا قميص، ذو جسد عضلي مغطى بعدة ندوب بشعة، وهو يبتسم.
كان يرمق جاك بنظرات ازدراء واضحة. وكان جاك يرى ذلك بوضوح، فالرجل لم يحاول حتى إخفاء الأمر.
تساءل جاك عما فعله ليجعله مستهدفًا من قبل الآخرين بهذا الشكل، الواحد تلو الآخر. لم يستطع إلا أن يلف رأسه محاولًا النظر إلى ظهره، وكأنه يبحث عن هدف مرسوم عليه.
ورغم أنه لم يتمكن من رؤية ظهره جيدًا، إلا أنه كان واثقًا من عدم وجود أي شيء هناك. إذًا، لماذا لا يكفون عن استفزازه؟
وعندما رأى الرجل أن جاك تجاهله، لم يستطع إلا أن يعبس. ثم نظر إلى جاك بنظرات باردة وسأله، "هيه، أنا أتكلم معك. هل تريد التمرّن معي أم لا؟!"
هذه المرة، كان صوته يحمل نبرة قسرية، وكأنه يُجبر جاك على القتال معه. وفي هذه اللحظة، حتى الأحمق كان سيدرك أن هذا الشخص جاء بنية مبيتة.
عقد جاك حاجبيه ونظر إليه، ثم قال ببرود، "إذا كنت تريد قتالًا، فابحث عني في الحلبة وتوقف عن الإزعاج هنا."
ما إن سمع الرجل ذو الندوب هذا الرد، حتى اشتعل غضبًا على الفور. فهو لم يكن مبتدئًا في هذه الحلبة. معظم الموجودين هنا كانوا يهابونه أو يحترمونه. والآن، يأتي شخص ليصفه بالمزعج!
"من هذا الرجل؟"
"عن من تسأل؟ ألا ترى أنه يرتدي قناعًا؟"
"على أي حال، لديه جرأة ليتحدث إلى النمر المندوب بهذه الطريقة."
"هل تظن أنه قادر على هزيمة النمر المندوب في الحلبة؟"
"ما هذا الهراء الذي تقوله؟ على الرغم من أن النمر المندوب لم يكن البطل الشهر الماضي، إلا أنه وصل إلى نصف النهائي."
"وماذا في ذلك؟ ليس وكأنه فاز بالبطولة."
"أنت تتحدث كثيرًا. لكن، هل تعتقد أن صاحب القناع الفضي لديه خلفية قوية؟"
"أي خلفية؟ لو كانت لديه خلفية قوية، لما كان هنا ولتم منحه معاملة خاصة مثل الأسد المجنون."
"هيه، الأسد المجنون هو بطل الأشهر الثلاثة الماضية. هل تظن أن أحدًا يستطيع مقارنته به؟"
____
المحادثة التي دارت بين عدة مقاتلين أعطت جاك، الذي يتمتع بحواس حادة، بعض المعلومات. اتضح أن الشخص الواقف أمامه كان من بين الأربعة الأوائل في بطولة الشهر الماضي.
حينها فقط فهم جاك سبب غرور هذا الشخص. لكن ذلك لم يكن يعني له شيئًا، فحتى أثناء جلوسه أمام من يُطلق عليه "النمر المندوب"، لم يشعر بأي خطر على الإطلاق.
بمعنى آخر، هذا الشخص أضعف منه بكثير، لدرجة أنه حتى لو هاجمه الآن فجأة، فلن يشكل عليه أي تهديد حقيقي لحياته.
لذلك، تجاهله تمامًا، رغم أن هذا الشخص ما زال يتصرف بتفاخر، خاصة بعد أن سمع تعليقات الإعجاب من المقاتلين الآخرين.
نظر النمر المندوب إلى جاك محاولًا معرفة ردة فعله، لكن الابتسامة المتغطرسة على وجهه اختفت في اللحظة التي رأى فيها أن جاك تجاهله كليًا.
لم يتمالك نفسه، فمد يده محاولًا انتزاع القناع عن وجه جاك قائلًا: "أريد أن أرى الوجه الذي تخفيه خلف هذا القناع، أريد أن أعرف ما هذا الوجه الذي يجرؤ على التكبر أمامي."
طاخ!
في اللحظة التي أوشكت فيها يده على لمس القناع، رفع جاك يده اليسرى وصفع يد الرجل بعيدًا.
رغم أنه لم يستخدم الكثير من القوة، إلا أن النمر المندوب ترنح إلى الجانب بفعل الضربة.
لم يرَ أحد ما حدث. كل ما سمعوه هو صوت صفعة، لكنهم لم يروا الفعل نفسه. كل ما لاحظوه هو ارتجاج بسيط في جسد جاك، ثم جاء الصوت متبوعًا بترنّح النمر المندوب نحو الجانب.
تفاجأ النمر المندوب من سهولة دفعه بهذا الشكل. هو يعلم أنه أقوى من معظم المقاتلين هنا، وكل ما رآه هو يد جاك تتحرك.
ما تلا ذلك هو شعوره بأن قوة عنيفة أطاحت بيده جانبًا. ومن خلال شدة وسرعة الضربة، أدرك على الفور أن جاك قوي.
وإذا لم يأخذ الأمر بجدية، فلن تكون هناك أي فرصة له في الفوز. لكن، القتال في غرفة تبديل الملابس كان ممنوعًا. فهناك العديد من الكاميرات تراقبهم.
ولو تجرأ على القتال مع جاك في هذه اللحظة، سيتم استبعاده من البطولة وسيتوجب عليه دفع غرامة كبيرة. غرامة لا يستطيع تحملها.
الطريقة الوحيدة المسموح بها للقتال هنا هي على شكل تمرين ودي، بشرط أن يوافق الطرفان على ذلك. وعادة ما يكون التمرين غير عنيف.
هذا ما كان ينوي فعله. كان يريد استخدام التدريب كفرصة لإصابة جاك. وبهذا، يكون قد نفذ المهمة التي كُلف بها.
لكن، بعد أن اختبر قوة جاك بشكل مباشر، قرر أنه إذا التقى به في الحلبة، فسوف يبذل كل ما بوسعه لإعاقته أو حتى قتله إن استطاع.
ومع قوة جاك الحالية وحواسه الفائقة، كيف له ألا يشعر بنية القتل التي وُجهت نحوه؟
عقد حاجبيه وتحول نظره إلى البرود، ونظر إلى النمر المندوب بنظرات حادة.
في اللحظة التي رأى فيها النمر المندوب هذه النظرات، تسارعت دقات قلبه. لم يكن ذلك فقط لأنه شعر بأن جاك كشف نواياه، بل أيضًا بسبب النظرة التي وجهها له جاك.
نظرة جعلته يشعر بقشعريرة تسري في جسده، وكأن درجة الحرارة من حولهما انخفضت فجأة. لكن المفاجئ هو أن العرق بدأ يتصبب من جبينه وظهره.
فقط بعد أن صرف جاك نظره عنه، استطاع النمر المندوب أن يستعيد توازنه. نظر إلى جاك بعينين تحملان الحقد، واتخذ قراره: إذا التقيا في الحلبة، سيحرص على قتل جاك.
ثم أطلق شخيرًا وهو يستدير مغادرًا، وقال: "همف! سنلتقي في الحلبة إذًا."
لكن جاك تجاهله تمامًا، وقرر أن ينتظر حتى تبدأ البطولة.
المقاتلون الآخرون الذين كانوا يراقبون الموقف أدركوا أن جاك قد دخل في عداء مع النمر المندوب. لم يعرفوا إن كان يجب عليهم الإعجاب بشجاعته، أم أن يشفقوا على غبائه.
فالنمر المندوب ليس شخصًا عاديًا. لديه خلفية قوية، وهو قاسٍ جدًا سواء مع خصومه أو مع نفسه.
في الحلبة، كان أحيانًا يترك خصمه يهاجمه عمدًا حتى يتمكن من الرد بضربة أقوى. أما الندوب التي تملأ جسده، فهي من معارك العصابات. فهو حاليًا عضو في واحدة من عصابات المدينة المعروفة، عصابة "الوايلدز"!
"سيداتي وسادتي! مرحبًا بكم في بطولة UA لشهر يوليو! ولمن يحضر للمرة الأولى، سأشرح لكم. UA هي اختصار لـ
Ultimate Arena
Ultimate Championship
كانت الساعة قد قاربت الخامسة والنصف حين صعد رجل يرتدي زيًا شبيهًا بزي الحكام إلى الحلبة.
الحلبة التي تُقام فيها المعارك كانت بحجم ملعب كرة سلة تقريبًا، لكنها مربعة الشكل وليست مستطيلة.
كانت مرفوعة عن الأرض بحوالي متر، ومضاءة بشكل جيد من أضواء مثبتة في سقف الساحة تحت الأرض.
القاعة كلها كانت دائرية، تحيط بالحلبة مقاعد تشكل الجزء الأكبر من المدرج، مرتبة كما في الملاعب. أما في الجزء الأصغر، فكانت هناك غرفة ذات نوافذ زجاجية.
هذه النوافذ كانت من النوع الخاص الذي يسمح لمن بالداخل برؤية الخارج، لكن لا أحد من الخارج يمكنه رؤية الداخل. وهنا كان يجلس الكبار لمتابعة المباريات.
كانت الغرفة فوق غرفة تبديل ملابس المقاتلين مباشرة. والطريق الوحيد المؤدي من وإلى الحلبة كان يمر من تحت غرفة الـVIP.
"لدينا الليلة عدد إجمالي من المقاتلين المسجلين يبلغ 182 مقاتلًا! وسنبدأ التصفيات الأولية قبل الوقت المعتاد بدقائق، بناءً على طلب خاص من أحد كبار الشخصيات! إذًا، دعونا نُعلن رسميًا عن انطلاق البطولة!"