الفصل 71.
----------
"…إذًا، فلنُعلِن رسميًا عن انطلاق البطولة!" ما إن أنهى المُقدّم كلمته، حتى انطلقت الهتافات من الجماهير. بدأ الجميع يهتفون دعماً لأبطالهم المفضلين.
"هيه، هل تعرف من سيفوز؟" "أليس ذلك واضحًا للجميع؟ بالتأكيد الأسد المجنون." "انظر هناك، يبدو أن هناك بعض الوجوه الجديدة هذه المرة." "هيهي، لا أطيق الانتظار لأراهم وهم يتلقّون التدريب داخل الحلبة!" "هل تعتقد أن هناك مبتدئًا قادرًا على الفوز بالبطولة اليوم؟" "كفّ عن أحلام اليقظة. متى كانت آخر مرة فاز فيها مبتدئ؟ فقط من شاركوا من قبل لديهم فرصة للفوز." "أيّ أحلام يقظة؟ الليل قد حلّ بالفعل." "إذًا كفّ عن أحلام الليل." "هل يستطيع الناس التحكم في توقيت أحلامهم؟" "فقط توقف عن النوم." "أنا أتكلم معك، كيف أكون نائمًا؟" "اكتشف ذلك بنفسك."
وبينما كانت الجماهير لا تزال تتجادل، عاد المقدم للحديث من جديد: "والآن، ننتقل إلى الجزء الأول، حيث نكرر دائمًا قوانين البطولة، لأن هناك دائمًا بعض المبتدئين… أو من يعانون من... ضعف في الذاكرة."
"هههههههه"
انفجرت الجماهير ضاحكة على كلمات المقدّم. ولم تمضِ لحظات حتى نسوا كل الجدالات التي كانوا يخوضونها مع أصدقائهم أو جيرانهم قبل قليل.
"الآن، أول قانون في البطولة هو: بنهاية هذا اليوم، يجب أن يتبقى فقط ثمانية مقاتلين. وذلك لضمان أن تكون مباريات الغد… أسطورية."
"أمر آخر يجب الانتباه إليه، وهو أن كل مقاتل سيخوض ثلاث مباريات. ثلاث انتصارات، وتتأهل. بعدها سيقاتل مجددًا، بنفس الشكل، ثلاث مباريات، وثلاث انتصارات لتتأهل!"
رغم أن القوانين بدت صارمة، إلا أن الغرض منها في النهاية هو ضمان بقاء الأقوى فقط. لذا، إذا كان حظّك سيئًا وواجهت أقوى الخصوم في مبارياتك الثلاث، فخسارتك كانت محتومة.
علاوة على ذلك، لا وجود لشيء اسمه "ثلاث فرص". بمجرد أن تخسر مباراة واحدة، تخرج من المنافسة. فالشرط الأساسي للتأهل للجولة التالية هو الفوز في جميع المباريات الثلاث.
لذا، حتى وإن فزت في أول مباراتين، وخسرت الثالثة، تُقصى مباشرة.
"قوانين الخسارة بسيطة. تخسر إذا بقيت على الأرض حتى العدّ للعشرة، أو إذا تم طردك خارج الحلبة، أو إذا فقدت وعيك."
"رجاءً، لا تلقوا اللوم علينا إن كانت حيويتكم عالية وقدرتكم على تحمل الألم أكبر من اللازم، فتُضربون حتى الموت دون إعلان الاستسلام. تذكروا، جميعكم قد وقّع على عقد المشاركة الذي ينص بوضوح على أن Ultimate Arena لا تتحمل أي مسؤولية في حال موتكم في الحلبة بسبب عنادكم."
كانت هذه القوانين موجهة إلى المقاتلين، وقد سمعوها بوضوح، حيث كانت تُبث عبر مكبرات الصوت في غرفة تبديل الملابس.
"نظرًا لأن عدد المقاتلين كبير والوقت محدود، ستكون مدة كل قتال عشر دقائق فقط. وإذا انتهت العشر دقائق دون فائز، فسيُقصى كلا المقاتلين."
بعد أن تطرق إلى عدة تفاصيل إضافية خلال خمس دقائق أخرى، توقف المقدّم أخيرًا ونظر نحو غرفة كبار الزوّار.
وما إن فعل ذلك، حتى دوّى صوت جرس ضخم في أرجاء الساحة. كان الصوت عالياً لكن غير مزعج.
"والآن، حان وقت انطلاق القتالات! الاختيارات عشوائية بالكامل، لا وجود لأي تلاعب. دعوني أتوقف عن الثرثرة، ولنبدأ أول سحب للمباريات!"
ما إن تلاشت كلمات المقدم، حتى ظهر في وسط الحلبة شاشة على هيئة صندوق. لم تكن شاشة حقيقية، بل كانت إسقاطًا ضوئيًا ثلاثي الأبعاد.
بدأت أسماء المقاتلين بالظهور واحدًا تلو الآخر على الشاشة، لتختفي سريعًا وتُستبدل بأسماء جديدة.
لم يمر وقت طويل حتى توقف الإسقاط عند اسم: "دينغو" . وما إن ظهر هذا الاسم حتى تعالت صيحات الجماهير بحماسٍ شديد.
من خلال تعليقاتهم، اتّضح أن "دينغو" ليس غريبًا عن البطولة، فقد شارك فيها عدّة مرات من قبل. كانت مشاركاته السابقة جيّدة، حيث تمكّن من الوصول إلى الجولة الأخيرة من التصفيات في الشهرين الماضيين. لكنه خرج بسبب مواجهته لخصوم أقوياء في آخر مباريات الإقصاء.
وما إن أعلن المقدم الاسم بصوت مرتفع، حتى خرج رجل أصلع من غرفة تبديل الملابس. كان يمشي بخطوات واثقة وكأنه ضمن الفوز سلفًا.
وعندما ظهر، زادت هتافات الجمهور، فقد أصبح يملك بالفعل عددًا لا بأس به من المعجبين.
ثم عادت الشاشة لتُسقط اسمًا جديدًا. هذه المرة كان: "جي كي سيلفر" .
لكن بخلاف ما حدث مع دينغو، لم تكن هناك صيحات أو تصفيق حار. السبب؟ هذا الاسم كان لمبتدئ، يشارك لأول مرة.
"يا للأسف، كنت أرجو أن تكون المباراة قوية. اتضح أنه مبتدئ سيقاتل." "مخيّب للآمال… ما فائدة المباراة إذا كنا نعرف نتيجتها سلفًا؟" "الأفضل له أن يستسلم بأسرع وقت كي ننتقل لمباراة تالية." "أنتم لا تفقهون شيئًا، هناك مبتدئون فازوا من أول ظهور لهم." "هه، هذا فقط في الروايات والمسلسلات حيث البطل عنده قوى خارقة."
وفيما كانت الجماهير تتحدث، خرج جاك من غرفة الملابس بهدوء. كان قد توقّع أن يختبر قوّته الحقيقية في هذه البطولة، لكنه شعر بخيبة أمل فور رؤيته للمقاتلين. طريقة تحركهم، وقفتهم، وحتى هيئتهم أوحت له بأنهم لا يملكون مهارات قتالية حقيقية — طبعًا وفقًا لمستوى مقاتل محترف مثله.
وبما أنه لم يرَ تحديًا حقيقيًا، قرر أن سبب مشاركته سيكون لإنهاء مهمته الخاصة بالنظام والحصول على الجوائز بعد أن يكسب الرهان.
رغم أن الجزء العلوي من وجهه كان مخفيًا، إلا أن الجمهور استطاع رؤية عينيه الزرقاوين وشعره الفضي الفريد. ومع خطّ فكه المحفور بدقة، خمّن الكثيرون أنه وسيم الملامح.
لكن المفاجأة أن هذا جعل انطباعهم عنه يزداد سوءًا. بالنسبة لهم، كان "فتى جميل الوجه" يتجرأ على دخول حلبة يتقاتل فيها الرجال. وكان هذا بمثابة انتحار .
جاك، من ناحيته، لم يهتم مطلقًا بما يفكر فيه الآخرون. صعد إلى الحلبة باستخدام السلالم بدلًا من القفز مباشرة، لأنه لم يرَ ضرورة للتباهي.
وقف أمام دينغو، ووقف الاثنان وجهًا لوجه. لكن التباين كان صارخًا. ورغم أن جاك يملك جسدًا متناسقًا، إلا أنه بدا صغيرًا أمام الديناصور العضلي الذي يقف أمامه.
هذا التفاوت دفع الجماهير إلى الاستهجان ، وبدأت الرهانات تتوالى، وكلّها تقريبًا على دينغو.
في المقصورة الخاصة، سخر أوستن وقال:
"هاه، إدوين، هل تعتقد أن ذلك الفتى يستطيع الفوز في هذه الجولة؟"
نظر إليه إدوين وكأنه ينظر إلى أحمق. إذا كان جاك قد قبل الرهان معه على مبلغ يتجاوز المليار، فلا بد أنه واثق من نفسه. ولهذا، إدوين كان يؤمن بأن جاك سيكسب المعركة .
ورغم وجود بعض الشكوك، إلا أنه دعم ثقته بوضع رهان قدره مئة مليون دولار على جاك .
ما إن فعل ذلك، حتى نظر إليه بقية كبار الشخصيات بدهشة. لم يسبق لهم أن رأوا إدوين يخسر أمواله بهذه الطريقة. ظنوا أنه فعل ذلك بدافع الغضب من أوستن، وهزوا رؤوسهم متأسفين. فبمجرد وضع الرهان، لا مجال للتراجع.
"هاهاها، يبدو أنك واثق من هذا الولد. انظر إليهما، فتى نحيل مقابل رجل بعضلات. أتعني أن هذا الولد قادر على القتال؟"
في هذه المرحلة، لم يكن أوستن ينادي جاك بـ"الولد الحقير" كما كان سابقًا. فمن يضع على الطاولة مليارًا لا يمكن أن يكون بلا خلفية. لكن حتى مع ذلك، لا يزال يقلل من شأنه.
"حجم الجسد لا يعكس القوة." قالها إدوين ببرود.
"ولِمَ لم أرَ مقاتلًا نحيفًا ينتصر على آخر ضخم؟" سخر أوستن.
"ربما لأنك أعمى. عندك فم أكبر مني، ومع ذلك لم تفز عليّ يومًا." ردّ إدوين بابتسامة باردة.
"ما الذي تتحدثان عنه؟" قال رجل يرتدي بدلة خضراء وصفراء – إنه لينوس .
"لا شيء مهم يا لينوس. هذا الغبي لا يعرف متى ينسحب، ويظن أنه ما زال قادرًا على تغيير النتيجة حتى بعد أن خسر." قال إدوين.
"بل أنت من لا يعرف متى ينسحب! انظر لهذين الاثنين، تعلم أن ابنك لا يملك أي فرصة ومع ذلك تراهن عليه بمئة مليون!" ردّ أوستن.
نظر لينوس نحو الحلبة وابتسم وهو يراقب جاك. لاحظ أن جاك، رغم وقوفه أمام دينغو، لم يُظهر أي توتر. بل بدا وكأنه لا يأخذ القتال على محمل الجد .
من هذه الملاحظة، ومن معرفته بشخصية إدوين، ابتسم لينوس ووضع رهانه على جاك كذلك.
كانت احتمالات جاك حينها 1 إلى 3.5. وعندما رأى الآخرون رهان لينوس، شعروا بالمفاجأة. لكن إدوين لم يتفاجأ، فهو يعلم أن لينوس لا يراهن إلا على من يرى فيهم شيئًا خاصًا .
ظهرت علامات الغضب على وجه أوستن، وكان على وشك الحديث عندما دقّ الجرس من جديد — معلنًا بداية النزال!
__________