“أهذه فعلاً بطولة؟ لا أظنّ أنَّ عليك المشاركة في مسابقة بطولة، فأنت لا تفعل سوى أن تُهين معنى كلمة ‘بطولة’.” في تلك اللحظة وصلت كلمات جاك إلى دينغو، لتؤكّد له أن كل ما قاله كان صحيحاً.
لم يصرخ جاك بهذه الكلمات، ولم يسمعها غير دينغو. وكان يعلم أنّ نطقها بصوت عالٍ سيُعتبر استفزازاً من قبل البعض.
وبالتالي، سيتوجب عليه حينها التعامل مع بعض الذباب المزعج الإضافي، وسيُجبر على تفعيل تقنية FSP. لم يكن جاك ممتنعاً عن كسب المزيد من المال، بل إن لديه أموراً أهمّ يتوجب عليه إنجازها، ولا جدوى من تحميل نفسه أعمالاً إضافية.
التفت جاك ونظر إلى المذيع المذهول. ولما رأى أنه لم يعلن نهاية المباراة، سأل بهدوء: “هل انتصرتُ؟”
المذيع: “…”
انتفض المذيع أخيراً وأومأ برأسه. نظر إلى جاك، وحين رأى نظرة جاك الثابتة عليه، تلعثم وسأل بصوتٍ مرتعش: “أ…أعلنْتُ شيئاً؟”
قال جاك بلا مبالاة: “لم تُعلن النتيجة بعد.” واستعرض بنظره الجمهور، فأدرك أن الصمت ما عاد يقتصر على المذيع، بل أصاب المتفرجين أيضاً. كانوا يحدقون فيه وفي دينغو المدهوش بتعبيرات خاوية.
تساءل جاك في سره عمّا حدث. لقد تلاعب مع دينغو عدّة مرات قبل أن يُنهي المباراة، وسبّب شعوراً بالارتباك للساحة بأكملها.
عندما قرر جاك إذلال دينغو، كان قد خطط لذلك. الاستسلام قبل القتال من أشنع طرق الهزيمة في مثل هذه المنافسات.
ومع ذلك، إن كان الخصم أقوى بكثير، فلا عيب في الاعتراف بالهزيمة. ولكنَّ هناك هزيمة واحدة مخزية مهما اختلفت قوة الخصم: أن تُطرد من الحلبة. فهي دليل على عجزك عن الحفاظ على موقعك داخلها ودفعك إلى حافتها.
وأكثر من ذلك، أن تقفز بنفسك خارج الحلبة، كما فعل دينغو. صحيح أن جاك دفعه، لكن الحقيقة أن دينغو قفز دون أن يلمسه أحد.
والأدهى أنه انهزم رغم أن جاك لم يوجّه إليه هجمة واحدة. ومع كبريائه المتفاخر في البداية، كان من المحتم أن تكون هذه الهزيمة ضربة قاصمة له.
ولما نبهه جاك بأن النتيجة لم تُعلن، أدرك المذيع أخيراً ما فاته من واجب.
اندفع نحو المنصة وعلامات الحماس ترتسم على وجهه، وما أن وصل لوسط الحلبة حتى صاح: “دينغو طُرد من الحلبة على يد جي كي سيلفر. في هذه الجولة، يفوز جي كي سيلفر ويتأهل إلى الدور الثاني من التصفيات. أمّا دينغو فتمّت إقصاؤه من المنافسة!”
همس جاك لنفسه بدهشة: (متى ركلته؟)
عادةً ما تعلو الهتافات الصاخبة بعد إعلان النتيجة، لكن هذه المرة كانت الهتافات شحيحة، لأن معظم الرهانات ارتكزت على دينغو.
واليوم، وقد خسر دينغو، ماذا سيحتفلون؟ احتفالاً بخسارة أموالهم؟ لقد كان هذا ضرباً من العبث.
ورغم أن المراهنين الأشداء صمتوا، فقد هتف غير الرهّانين، مستمتعين بمشهد هزيمة دينغو المتعجرف.
بل منهم من هتف بصوت أعلى لكونه راهن على “الحصان الأسود”، فلربح صغير يمثّل له فرحة. إضافةً إلى أنه صار بإمكانه التفاخر بذلك أمام أصدقائه.
“هههه، أترَون؟ قلت لكم إنه سيفوز.”
“ظننت أن هذه ليست رواية، لكنه يبدو بطلها هناك في الحلبة.”
“وماذا في ذلك؟ لقد كان محظوظاً حين قفز دينغو خارج الحلبة.”
“لماذا لا تجرّب أنت حظك هناك؟ لنرَ كم أنت محظوظ.”
“أظن أن هذه مزحة. إنهم يلعبون معنا لاستنزاف أموالنا.”
“بالضبط، راهنا على دينغو ثم خسر بهذه الطريقة المخزية.”
اختلف الجمهور في آرائه. لكلٍ منهم وجهة نظره. لكن في النهاية، حتى إن شككوا بتلاعب المباراة، فلا حيلة لديهم.
فهذه ليست زيارتهم الأولى. لقد شهدوا من قبل كيف يُشلعاق الذين يتجرؤون على نقد الحكماء أمام كبار العالم. ومن حينها، تلاشى صوت الاعتراض.
ومع ذلك، فإن كثيرين سبق لهم الفوز بمراهناتهم. وإن كانوا يرغبون في معرفة حقيقة التلاعب، فلينتظروا لقاء جاك القادم.
…
“ما الذي كان يفعله دينغو في الحلبة؟ هل كان جادًّا بما فيه الكفاية ليقاتل؟”
“اللعنة، خسرت خمسمئة ألفيّ كذا بسهولة!”
“ما خمسمئة ألف؟ خسرتُ مليونيّ على ذلك الأحمق. انتظر، سأعلّمه درسًا لن ينساه بعد انتهاء منافسات الليلة!”
“آه! راهنتُ بمبلغ خمسة ملايين وخُسرت هكذا بغباء؟ أريد قتل أحد! من قال إن سيلفر مبتدئ؟ هل يظهَر مبتدئًا هكذا؟!”
“لا تكن غير معقول. ألم ترَ كم كان سيلفر شرسًا؟”
في غرفة الشخصيات المهمة (VIP)، علت الصيحات الغاضبة. فهؤلاء الكبار راهنوا بمبالغ طائلة من الدولارات. وعلى الرغم من أن هذه تجربة تجريبية ولم يغامروا بأموال لا يطيقون خسارتها، إلا أنهم لن يقبلوا أن تُرمى أموالهم التي جَنَوها بشقّ الأنفس بهذه الطريقة السخيفة.
“إدوين، أنت ولينوس لستما بأناس جيدين. هل رتبتما أمرًا مع دينغو وسيلفر؟”
بينما لا يزال الآخرون يسبّون ويتباكون، نظر أوستن إلى إدوين ولينوس وسأل. فهما الوحيدان من بين المراهنين في هذه الجولة اللذان ربِحَا.
علاوة على ذلك، رهن أوستن بثلاثة ملايين أن جاك سيلفر سوف يخسر. ولو خسر، لم يكن فقط سيجني من الرهان، بل سيفوز أيضًا بالرهان الشخصي بينه وبين جاك.
لكن الآن لم يخسر الرهان فحسب، بل بدأت تراوده نذر سيئة تجاه رهانه مع جاك. ومع ذلك، لم يكن بوسعه سوى التعايش مع الأمر والدعاء بأن يخسر جاك.
رغم ثقته بأن جاك لن يفوز بالبطولة، لم يضره اتخاذ الاحتياطات. فقد أرسل سابقًا “نمر الندبة” لإزعاج جاك، وربما إيذائه قبل المباراة.
لكن اتضح أن الخطة فشلت، إذ ظهر جاك في الحلبة في حالة مثالية.
“حقًا! منذ متى رأيتَني أبرم صفقات مشبوهة؟ إن فعلتَ شيئًا، فلا تلُم غيرك!” ردَّ إدوين.
كان في أوج سعادته؛ بدا أن جاك هو نجمه المحظوظ. فلم يشترِ إدوين الشركة منه فحسب، بل ربح أيضًا 250 مليون دولار إضافية.
والآن يندم لعدم رهانِه بمبلغ أعلى، وإلا لربح أكثر. لكنه يستطيع فعل ذلك في الجولة القادمة التي سيخوضها جاك.
“أنتَ...” وجه أوستن إصبعه إلى إدوين وهو يكاد ينفجر غضبًا. لكنه شعر بالذنب؛ فقد ظن أن إدوين اكتشف خطته بالفعل.
(وماذا لو علمتَ؟ ليس في وسعك فعل شيء. والقتلة الآن في غرفة الملابس ولا يُسمح لنا بدخولها أو الاتصال بهم، فمن البديهي أن “نمر الندبة” سيفعل ما يرام. دعنا نرَ ماذا ستفعل بعد خسارة ذلك الوغد!) فكَّر أوستن في نفسه وقرَّر تجاهل إدوين.
“حظٌ عاثر حقًا صادفك.” قال لينوس متنهّدًا.
“ماذا تقصد؟” سأل إدوين باستياء.
“توقّف عن التمثيل، أليس أنت من جلب ذلك الصغير لمساعدتك على كسب المال من المراهنات؟” رد لينوس ساخرًا.
هزَّ إدوين رأسه وهو يبتسم بمرارة: “أنت مخطئ يا لينوس. بمكانيتي، لا أستطيع توظيفه ليخدمني شخصيًا.”
عبس لينوس وسأل: “ماذا يعني ذلك؟ هل لديه نفوذ؟”
أجاب إدوين: “ربما أكثر من مجرد نفوذ—يبدو أن له قدرات أيضًا، كما رأيته في الحلبة. والأهم، إنه الشخص ذاته الذي اشترى شركتي اليوم.”
عند سماع لينوس لهذه الكلمات، انفجر كأن قنبلة فجرت ذهنه. حدّق في إدوين بذهول وسأله: “أحقًا؟”