________
"ربما ليس الأمر متعلقًا بالخلفية فقط، بل يبدو أن لديه بعض القدرات كذلك. فكما ترى، هو موجود الآن في الحلبة. وشيء آخر، هو الشخص الذي اشترى شركتي اليوم."
في اللحظة التي سمع فيها لينوس هذه الكلمات، كان الأمر كما لو أن قنبلة قد انفجرت في عقله. حدق في إدوين بعينين متسعتين وسأله بعدم تصديق، "أأنت جاد؟"
"بالطبع أنا جاد. علاوة على ذلك، لقد دفع المبلغ بالكامل فورًا. لم يكن هناك أي تشويق على الإطلاق." شعر إدوين بالتسلية من ردة فعل لينوس. كان يشعر بالرضا وهو يتفاخر بجاك.
"أتعني أنه دفع مليارات الدولارات في الحال؟ ألم تقرر فقط بيع شركتك منذ أسبوعين؟ إن كان قد عرف بالأمر قبل أسبوعين وتمكن من جمع أكثر من ثلاثة مليارات دولار في تلك المدة، فلا بد أن له خلفية مرعبة." تمتم لينوس والصدمة مرسومة على وجهه.
ضحك إدوين بفخر وقال، "عن أي أسابيع تتحدث؟ لقد علم بالأمر فقط البارحة، واليوم، جاء لشرائها مني." لو سمع غريب حديث إدوين، لظن أن جاك هو ابنه.
لم يكن لينوس وحده من صُدم بكلمات إدوين، فبما أن أوستن كان يجلس بجوارهما، فقد سمع بطبيعة الحال أن جاك ثري. ومن قدرته على جمع مليارات في يوم واحد فقط، كان من المؤكد أنه أغنى منه.
وبينما كان يتذكر كيف تحدث عن جاك كمقاتل اشتراه إدوين، لم يستطع منع نفسه من الارتجاف. الآن، فهم لماذا كان إدوين ينادي جاك بلقب "السيد جاك". لم يكن الأمر أن معايير إدوين قد انخفضت، بل إنها ارتفعت، إذ أنه لم يناده بـ"السيد" من قبل.
لكن، في النهاية، فكر ببساطة في احتمال أن يخسر جاك الرهان. لذا، بدا له أنه لا حاجة للقلق بشأن ما إذا كان جاك سيُنفِّذ حصته من الاتفاق.
….
عاد جاك إلى غرفة تبديل الملابس تحت أنظار آلاف العيون. لكن، لم يتغير تعبير وجهه على الإطلاق. فبالنسبة له، لم يكن الفوز على دينغو شيئًا عظيمًا.
كان يفكر حاليًا إن كان هناك طريقة للوصول مباشرة إلى النهائيات. فبالنسبة له، كانت التصفيات مجرد مضيعة للوقت.
عندما عاد إلى غرفة الانتظار، لاحظ أن نظرة المقاتلين إليه قد تغيّرت. وقد بدا أنهم يحترمونه الآن، إذ لم يقترب أحد منه لإزعاجه.
كان جاك يستمتع بكونه بمفرده. ولو كان قد جلب هاتفه، لبدأ في لعب الألعاب لتمضية الوقت. لكن لم يُسمح للمقاتلين بإدخال أجهزة الاتصال إلى الداخل، وذلك لمنع أي اتفاقات مشبوهة خلال المباريات.
فحتى وإن اتفق أحدهم مسبقًا خارج الغرفة، فلن يكون هناك وسيلة لمعرفة من سيكون خصمه.
قرر جاك الآن أن ينام بدلاً من إضاعة وقته في مشاهدة مباريات مملة. فهو لم يعتقد أن هناك من يمكنه منافسته. الوحيد الذي أثار فضوله قليلًا هو "الأسد المجنون"، لكن حتى مع ذلك، لم يكن جاك مهتمًا كثيرًا.
وبينما كان مستلقيًا على مقعده، تجاهل الآخرين الذين كانوا يُستدعون للصعود إلى الحلبة أو أولئك الذين كانوا يتابعون المباريات عبر الشاشة المعروضة في غرفة الانتظار.
بعد حوالي ساعتين، وفي الوقت الذي بدأ يشعر فيه بالملل، انتهى الدور التمهيدي الأول. وأخيرًا، تم استدعاء جاك إلى الحلبة بعد المباراة الثانية من الجولة الثانية.
كانت المعركة هذه المرة بسيطة، إذ لم يرغب جاك في إضاعة الكثير من الوقت. فبمجرد أن بدأت المباراة، هاجم على الفور بركلة نحو الخصم الذي كان يستعد للهجوم.
لم يكن خصمه مستعدًا لهجوم جاك السريع، إذ ظن من مباراته السابقة أنه لن يكون نشطًا كما كان من قبل. لكنه كان مخطئًا جدًا.
فلم يكن أمامه سوى محاولة صد الهجوم، فرفع ذراعيه أمامه ليتلقى الركلة.
بانغ! بوم!
بمجرد أن اصطدمت قدم جاك بذراعي خصمه المرفوعتين، طار الرجل إلى الخلف قبل أن يسقط على الأرض. ومع التحكم الدقيق الذي يملكه جاك في قوته، ضمن أن تكون قوة الاصطدام كافية لإفقاد الرجل وعيه دون أن تُصيبَه إصابة خطيرة.
تفاجأ المضيف والمشجعون من المشهد. لم يتوقعوا أن يكون جاك بهذه القوة. قوية بما فيه الكفاية لهزيمة مقاتل جيد بهجمة واحدة فقط.
أما المقاتلون الآخرون الذين كانوا يشاهدون، فقد حبسوا أنفاسهم في تلك اللحظة. لم يستطيعوا منع أنفسهم من الارتجاف عند التفكير في أنهم قد يواجهون جاك لاحقًا. علاوة على ذلك، فقد سخروا منه سابقًا لأنه كان يرتدي قناعًا.
وهنّأوا أنفسهم على أنهم لم يتسببوا له بأي مشاكل خلال الساعتين الماضيتين. وإلا، لكانوا قد دفعوا الثمن غاليًا.
هتف الجمهور تشجيعًا لجاك، فقد تعلم معظمهم الدرس، وقد راهنوا على فوزه هذه المرة.
"من الآن فصاعدًا، سيلفر سيكون قدوتي."
"إنه قوي جدًا! فقط انظروا إليه، هجمة واحدة فقط وهزم خصمه."
"من هذا الذي كان يصرخ قائلاً إن المباراة مع دينغو كانت مزورة؟ أخرج الآن ودعني أوبخك!"
"هه، حتى وإن فاز الآن، فليس وكأنه أقوى مقاتل هنا، صحيح؟"
"صحيح على رأسك! متى رأيت مقاتلاً يفوز بهجمة واحدة فقط؟"
"يا حصان الظلام، لماذا تبكي؟ أليس من المفترض أن تقفز فرحًا بعد الفوز بالرهان؟"
"لقد خسرت الرهان، هاها* هاها*"
"كيف خسرت الرهان وأنت راهنت على سيلفر؟"
"ومن قال لك أنني راهنت على سيلفر؟"
"...ألم تفعل؟"
"بالطبع لا. كيف يمكنني أن أُدعى 'الحصان المظلم' إذا راهنت على الشخص المتوقع أن يفوز؟"
"..."
"يا جماعة، أين الشخص الذي قال إن هذه ليست رواية يكون فيها البطل خارقًا ويفوز في أول ظهور له؟ تعال ودعني أرى مدى ثقتك بما قلت."
"كيااه! لا أصدق أنني داخل رواية! أين الكاتب؟ أريد أن أشكره لأنه منحني الفرصة للظهور في الرواية."
"اختفِ. تحاول العثور على الكاتب وأنت مجرد شخصية جانبية غير مهمة؟ أنا متأكد أن الكاتب لا يعرف حتى اسمك!"
"ولماذا تهتم؟ أليس من الواضح أنك سعيد لأنك في رواية أيضًا؟"
"أنتم الاثنان، توقفا عن الهراء. أي رواية؟ هل تراني مكوّنًا من الحبر أو الحروف؟ إذا كنتم في رواية فلا تُقحموني معكم."
"والآن، من ذكرك؟ هل لديك حتى المؤهلات لتظهر في رواية؟"
"..."
ظل الجمهور يتحدث بحماس كبير.
وعلى الجانب الآخر، كان جناح كبار الشخصيات نشطًا في تلك اللحظة.
"لم أتوقع أنه بهذه الشراسة."
"رغم أنه ليس ضخم البنية، إلا أن عضلاته تحمل الكثير من القوة."
"هاهاها، لقد ربحت مجددًا. استعَدت كل المال الذي خسرته في المباراة السابقة!"
وأثناء حديثهم، دخل رجل في منتصف العمر إلى الغرفة. وبمجرد أن رأوه، توقف أولئك الذين كانوا يضحكون فجأة، وحدقوا فيه باحترام.
كان كالفين، مدير الحلبة المطلقة. كان مديرًا، ومع ذلك، فقد أولوه الكثير من الاحترام. وبالطبع، لم يكن ذلك بسبب قوته، بل بسبب خلفيته القوية. فمالك الحلبة الحقيقي شخصية كبيرة لا يمكنهم الإساءة إليها.
وعندما لاحظ أن الجميع ينتبهون إليه، تحدّث كالفين:
"لقد أظهر جيه كيه سيلفر قدرات رائعة في المباريات السابقة. وكنتيجة لذلك، إن كانت مباراته التالية مشابهة لما قدمه الآن، فسيحصل على مؤهلات القتال غدًا في نصف النهائي. بمعنى آخر، سيتجاوز كل الهراء المتبقي ويشارك مباشرة في نصف النهائي إلى جانب الأسد المجنون والنسر. أما جيبي، فسيبدأ من ربع النهائي."
بمجرد أن قال هذه الكلمات، لم يبدُ الرؤساء الموجودون في الغرفة مندهشين. فهذا هو ما اعتادوا عليه دائمًا. بالإضافة إلى توفير الوقت، سيوفرون على أنفسهم الخسائر الناتجة عن الرهان على جاك عندما يفوز بالمباريات.
وبعد أن أنهى حديثه، غادر كالفين جناح كبار الشخصيات وخرج لمقابلة جاك.
أما أوستن، فقد شحب وجهه بالفعل. فبعد أن راهن مع جاك على تسعين بالمئة من ثروته المتراكمة، ورغم محاولاته لجعل الأمور صعبة على جاك من خلال "النمر الملطخ"، إلا أن الأخير لم يتدخل بعد.
وقد حيّره هذا. والآن، وكأن السماء نفسها تساند جاك، فإنه على وشك الوصول إلى نصف النهائي إن فاز في المباراة القادمة.
الآن، الشيء الوحيد الذي يستطيع أوستن فعله هو الصلاة بأن ينفذ "النمر الملطخ" خطته في هذه اللحظة، قبل الجولة القادمة. وإلا، فسيتعين عليه الاعتماد على الآخرين في نصف النهائي.
"أوه، هل بدأت ترتجف الآن؟" سمع أوستن صوت إدوين الساخر من جانبه.
_________
االتعليق يشجع على تكملت النشر 💯💯