"مرحبًا السيد جاك، آمل أن تكون قد استلمت الرسالة بخصوص المال الذي أرسلته لك؟"
أومأ جاك برأسه، لكنه تذكر أن كالفن لا يمكنه رؤيته، فأجاب: "نعم، لقد استلمتها. هل أخذت حصتك؟"
لم يكن جاك متأكدًا من قيمة المباني والسيارات وبقية الأشياء. وعلى الرغم من أنه كان يمكنه استخدام ما منحه له النظام ليحسب قيمتها، إلا أنه لم يكن لديه الوقت ليضيع في شيء تافه كهذا.
"نعم، لقد أخذت حصتي بالفعل حسب الاتفاق، عشرة بالمئة فقط، ولم آخذ سنتًا واحدًا أكثر." أومأ جاك برأسه ولم يشكك في كلام كالفن.
حتى لو كان ظنه خاطئًا وأخذ كالفن عدة ملايين إضافية من نصيبه، فلم يكن جاك ليهتم. فهو قد استفاد بالفعل من القصور والفيلات. لذلك، لم يعد يكترث بها الآن.
أما السبب وراء بيعه لها، فكان ببساطة لأنه لم يرد امتلاك الكثير من الأصول عديمة الفائدة.
بعد بضع دقائق من الحديث، أنهى جاك المكالمة. لقد استلم مبلغًا قدره 412,364,700 دولار ، وذلك بعد أن استحوذ كالفن على المنازل الثلاثة والفيلات والسيارات وأشياء أخرى مثل الحواسيب المحمولة وما شابه.
في تلك اللحظة تذكر جاك أنه لا يمتلك منزلًا في مدينة فنتشر. لكنه بعد التفكير قليلًا، رأى أنه لا ضرورة لذلك، فهو لن يمكث فيها طويلًا على أي حال.
هز رأسه وخرج من الصندوق الخاص متوجهًا إلى جناحه، فوجد أن دينالي قد غادرت بالفعل. افترض أنها خرجت لتتسوق وتشتري كل ما تراه ضروريًا.
لم يمانع جاك ذلك، إذ كان لديه ما يشغله الآن: مسألة ترقية النظام.
لقد أجّل هذا الأمر منذ الأمس، وظن أن الوقت مناسب ليتفقده الآن. جلس على سريره وسأل: "ما موضوع الترقية للمستوى الثاني؟ هل يعني هذا أن النظام حاليًا في المستوى الأول؟"
[أصبتَ. حاليًا النظام في المستوى الأول. وعليك إكمال بعض المتطلبات حتى تتم ترقيته. الشرط الأول هو أن يكون في حسابك خمسمائة مليار دولار.]
كان الشرط الأول أمرًا آمنًا بالنسبة لجاك، إذ كان يعتقد أنه قادر على تحقيقه بمرور الوقت. ورغم أنه لم يعد يكسب الكثير من المراهنات، إلا أن بإمكانه الاستثمار. وبمجرد حصوله على خمسة مليارات فقط، سيتمكن من الوصول إلى خمسمائة مليار بفضل تأثير المضاعفة.
[ثانيًا، يجب أن تمتلك خمس شركات على الأقل، كل منها بقيمة لا تقل عن خمسمائة مليار. علاوة على ذلك، عليك هزيمة خمسة منافسين لهذه الشركات وجعلها شركات احتكارية.]
قطّب جاك جبينه. الاستحواذ على خمس شركات بقيمة لا تقل عن خمسمائة مليار لم يكن بالأمر البسيط في وقت قصير، لكنه لم يكن مستحيلًا أيضًا، خصوصًا وأنه يمتلك بالفعل شركة رؤية جيدة للأمن المحدودة التي تقدر قيمتها بحوالي 300 مليار دولار .
ورغم أن الأمر سيستغرق وقتًا طويلًا، إلا أنه كان واثقًا من نجاحه. أما جعلها شركات احتكارية داخل البلاد، فذلك أمر ممكن بفضل المزايا التي يمتلكها.
ولأنه شرط أساسي، فقد قرر أنه بعد تحويلها إلى احتكارات، سيقوم بدمجها جميعًا في مؤسسة جاكسون .
[والشرط الأخير: يجب أن يكون لديك صديقة.]
جاك: "…."
ما الذي يحدث مع النظام؟ هل تعطّل برمجته؟ ربما هناك خطأ جعله يضع هذا شرطًا للترقية؟ تساءل جاك في نفسه بشك وطلب: "هل يمكن أن تعيد تكرار الشرط الأخير من فضلك؟"
[يجب على المضيف، جاكسون ألفونسو، أن تكون لديه صديقة.]
ظل جاك صامتًا مرة أخرى. لم يكن هناك خطأ في الرسالة السابقة إذن؟ ما هذا الشرط السخيف؟! ما علاقة عدم امتلاكه لصديقة بترقية النظام؟
أخذ نفسًا عميقًا وسأل: "أنجل، هل يمكن أن يكون النظام جادًا قليلًا؟ نحن نتحدث عن أمور مهمة، والنظام يمزح؟"
[النظام لا يمزح إطلاقًا. هذا شرط لا بد من تحقيقه قبل أن تتم الترقية. بمعنى آخر، ما لم تتحقق جميع الشروط، فلن تتم ترقية النظام.]
تنفس جاك بعمق محاولًا تفسير سبب وضع شرط كهذا. الشرطان الأولان منطقيان لأن للنظام تأثيرًا في المال والأعمال.
أما الصديقة، فكان من المفترض أن تكون له شخصيًا، لا علاقة للنظام بها. كما أنه لم يكن ينوي إخبار أي أحد بوجود النظام.
أم أن النظام يريد أن يضع له "قبعة خضراء" ويتزوج صديقته؟ بدا الأمر منطقيًا بالنسبة له، وإلا لماذا يطلب شيئًا كهذا؟ لكنه فكر: النظام مجرد برنامج، كيف يمكنه الزواج بإنسان؟
ثم تذكر أن النظام لديه القدرة على جلب أشخاص من أماكن بعيدة مثلما فعل مع دينالي. فهل يمكن أن يحوّل صديقته إلى برنامج ويتزوجها؟! ومع قدرة النظام على التلاعب بذاكرة الآخرين، فبإمكانه أن يجعلها تظن أنها تحب النظام أكثر منه.
أو ربما ببساطة سيقوم بمسح ذكرياتها عنه، وتنتهي المشكلة؟
بينما كانت أفكار جاك الجامحة تتدفق، لم يعد أنجل يحتمل. فالنظام يستطيع قراءة أفكاره وبدأ يستقبل كل تلك الهلوسات.
[هل يمكنك التوقف عن هذه التخيلات السخيفة؟ السبب وراء هذا الشرط هو أن النظام في المستوى الثاني سيؤثر على نصفك الآخر. وفي المستوى الثالث، سيتمكن من التأثير على عائلتك؛ والديك وإخوتك.]
"هاه؟ إذن كنتُ على حق. سيعبث بذاكرة صديقتي ويحوّلها إلى ملكه. بل وسيحاول تكوين عائلة خاصة به باستخدام عائلتي أيضًا…"
لم يكن ذكاء جاك منخفضًا، لكن حين يضع نظام غريب شروطًا غير منطقية، فمن الطبيعي أن يشك في الأمر.
[…]
لزم أنجل الصمت لبعض الوقت، ربما لمدى غرابة أفكار جاك. وبعد برهة، أجاب:
[الأمر عائد إليك. القرار في النهاية بيدك. النظام لن يجبرك على ترقيته.]
حين سمع جاك هذه الكلمات، توقفت شكوكه. تذكر أنه لو أراد النظام فعلًا، لكان قد تلاعب بذاكرته وجعله عبدًا له.
وبما أنه قادر على ذلك ولم يفعل، فالأمر مختلف.
هدأ جاك قليلًا وقرر تأجيل التفكير في هذه المسألة. سيركّز أولًا على الشرطين الآخرين. أما شرط الصديقة، فقد ذكّره بالمظروف الذي تركته له والدته منذ سنوات.
كانت قد أخبرته ألا يفتحه إلا حين يقرر أن يكون له عائلة أو صديقة. لم يكن يعرف ما بداخله، لكن من وزنه وحجمه توقع أنه يحتوي على بعض الوثائق. أما مضمونها، فلم يكن لديه أي فكرة.
بعد أن وضع هذه المسألة جانبًا، التفت جاك إلى أمر آخر: "نظام، هل يمكنني استلام المكافأة التي حصلت عليها بالأمس؟"
[ستجدها داخل درج الخزانة بجانب سريرك.]
جاك: "…."
"ألا يمكنك فقط أن تجعلها تظهر أمامي؟" تمتم في قلبه، لكنه مع ذلك ذهب إلى الدرج وفتحه. فوجد عدة أوراق A4 مثبّتة معًا.
أخرجها وتفحّصها. كانت الكلمات والخطوط مطبوعة تمامًا مثل ما يخرج من الطابعات الحديثة.
قرأها ووجد أنها بالفعل كما توقع: طريقة صنع الحبوب، والأدوات اللازمة، والمكونات. كل شيء موصوف بتفصيل بحيث يمكنه تخيل العملية.
بعد أن أنهى القراءة، أدرك أنه سيضطر للانتظار حتى تستحوذ دينالي على مركز برايتواي للأبحاث الطبية قبل أن يبدأ في تجربة إنتاج الحبوب.
وكانت دينالي ستستخدم مهاراتها الخاصة لاختيار الأشخاص الموثوق بهم في المعهد. وفقط من تختارهم ستُعهد إليهم مهمة الإنتاج.
أما مسألة النجاح، فلم يشكك جاك أبدًا في ما يمنحه له النظام. فقد جرب قوته بنفسه.
وبينما كان على وشك الانشغال بأمر آخر، سمع طرقًا على الباب.
عرف على الفور أنها ليست دينالي، فهي لم تكن تحتاج لطرق الباب.
غادر غرفة النوم واتجه إلى الباب. وعندما فتحه، وجد ويندي واقفة هناك.
تساءل بفضول: "نعم؟"