الفصل الرابع عشر: قلوب الظلال
أشرقت شمس الصباح على قرية القرويين، واكتسب الهواء برودة لطيفة تبشّر بيوم جديد من التدريب.
لكن ستيف شعر بشيء مختلف هذا الصباح…
كان قلبه ينبض بوتيرة أبطأ، كأنه ينصت لشيء غير مرئي.
✦
جلس بجانب شجرة عالية على أطراف الحقول، وحدّق في الأفق…
ثم نظر إلى أحد الخنازير التي كانت ترعى بهدوء.
تقدم نحوه…
وبلا تفكير، ركّز نظره عليه…
وفجأة، ظهرت أمامه أيقونة صغيرة فوق رأس الخنزير…
شكل قلب أحمر، ينبض ببطء.
— "ما هذا؟!" همس لنفسه.
اقتربت أليكس وهي تحمل دلواً من الماء، فرأته جامدًا يحدّق في الخنزير.
— "أنت بخير؟"
أشار إلى الأعلى وقال:
— "أترين ذلك القلب فوق رأسه؟"
نظرت أليكس باستغراب:
— "لا… لا أرى شيئًا."
✦
أخبر جولريم، الذي تهللت عيناه فجأة:
— "أوه… هذه… علامة تطوّر نادرة."
— "لقد بدأت ترى مؤشر الصحة للكائنات، مثل ما يُرى في الأساطير القديمة."
ستيف جلس متفكرًا، بينما أكمل جولريم:
— "كل كائن حي يملك عددًا من القلوب، لا أحد يراه… إلا أولئك الذين تتناغم أرواحهم مع نسيج هذا العالم."
✦
وبالفعل، في الأيام التالية، بدأ ستيف يلاحظ عدد القلوب فوق رؤوس الكائنات:
● الدجاجة: ❤
● الخنزير: ❤❤❤
● الزومبي العادي: ❤❤❤❤
● السكيليتون المتوسط: ❤❤❤❤❤❤
● الكريبر: ❤❤❤❤❤
● القروي العجوز: ❤❤❤
● أليكس: ❤❤❤❤❤❤❤
لكن كانت هناك مشكلة…
لم يكن يرى دم الكائن، ولا هل هو متعب أم لا. فقط العدد العام للقلوب.
✦
في إحدى ليالي التدريب، صمم جولريم اختبارًا:
وحش ميكانيكي خشبي على شكل زومبي، لكن بداخله قلب ينبض.
هدف ستيف:
معرفة عدد القلوب... ثم القضاء عليه باستخدام استراتيجية ذكية، لا قوة غاشمة.
بدأ القتال...
أظهر الوحش 6 قلوب.
ستيف رمى سهمًا من بعيد... ثم قفز فوقه وضرب بسيف حديدي، ثم فعل شيئًا جديدًا:
أخرج درعًا،
ثم فجأة رمَى سيفه على الأرض،
واستخدم قدرته لرفعه تلقائيًا بيده الثانية،
ثم قذف الإكسير على الوحش.
كل حركة تمّت بتركيز ودقة.
النتيجة؟
تفكك الوحش.
صفّق جولريم بقوة، وقال:
— "أنت تتقن قتال السيف، القوس، الدفاع، والاستغلال الفوري لقدرتك…"
— "بقيت خطوة واحدة فقط، وسأعلنك جاهزًا للبعثة الأولى."
✦
في تلك الليلة، لم ينم ستيف.
كان قلبه مليئًا بالحماسة… والقلق.
— "بعثة؟ أي بعثة؟ هل أنا مستعد فعلًا؟"
خرج ليتنفس على سور القرية.
وفي البعيد، رآها…
نقطة ضوء خافتة… بين الأشجار…
ثم اختفت.
لكنه متأكد…
أنها كانت عينًا تراقبه.