اللهم صلي وسلم على سيدنا محمد
الفصل 181
ذات مرة، بدأت شائعة تنتشر في مملكة بالتين حول لوتا.
"يقولون أنه تم إنشاء سلالة موحدة في منطقة كشمير!"
"يقولون أن أميرًا ريفيًا يدعى أوتو دي سكوديريا قام بتوحيد أراضي كشمير وتوج نفسه ملكًا؟"
"ولكن ألم تكن كشمير جزءًا من مملكتنا في المقام الأول؟ لقد نشأ أسلافنا هناك".
ولكن ذلك كان مؤقتا فقط.
سرعان ما تمكن شعب مملكة بالتين من التخلص من الشائعات حول مملكة لوتا من أذهانهم.
وبما أن منطقة كشمير كانت بعيدة وغير مهمة، لم يكن هناك اهتمام كبير بشؤونها.
"أحجار كشمير السحرية للبيع!"
"شراء أحجار سحرية كشميرية رخيصة!"
"أحجار كشمير السحرية للبيع بسعر رخيص!"
ولكن عندما ظهر التجار من فرقة الأنا وبدأوا في بيع أحجار السحر الكشميرية الرخيصة، تغيرت القصة.
كانت الأحجار السحرية موردًا مهمًا جدًا في العالم.
كانت الأحجار السحرية، التي كانت تعتبر مصادر مركزة للمانا، مصدرًا للطاقة يستخدم في مجالات مختلفة، مما جعلها ذات قيمة عالية من قبل الدول في جميع أنحاء العالم.
ولم تكن مملكة بالتين استثناءً.
الشتاء الماضي.
أصيبت مملكة بالتين بالشلل بسبب عاصفة ثلجية شديدة غير مسبوقة.
وكان الضرر مذهلا.
مع سقوط عشرات الآلاف من الضحايا، تم تدمير المملكة بأكملها.
وكان السبب الأكبر وراء ارتفاع عدد الضحايا هو حقيقة أن مملكة بالتين لم يكن لديها حتى منجم حجري سحري صغير.
بالتأكيد كان هناك منجم فحم صغير، لكنه كان غير كاف على الإطلاق.
ولذلك اعتمدت المملكة على الفحم والخشب في معظم احتياجاتها من الوقود للتدفئة.
لكن الحجارة السحرية كانت في فئة خاصة بها.
حجر سحري واحد بحجم الحصى قد يبقي الأسرة دافئة طوال فصل الشتاء.
من حيث الطاقة، لم يكن الفحم والحطب شيئًا مقارنة بما يعادله من حجر سحري بحجم حصاة.
"لعنة عليك! لا تقطع الصف!"
"هل هناك حد لكمية المشتريات لكل شخص؟ يا إلهي!"
"أعطني واحدة أولاً، أنا أولاً!"
لقد تهافت شعب مملكة بالتين مثل النحل للحصول على أحجار كشمير السحرية.
ارتفع الطلب على الأحجار السحرية بشكل كبير بسبب الشتاء القارس والمروع الذي شهدناه في الشتاء الماضي.
وبما أن أحجار كشمير السحرية كانت ذات جودة عالية وغير مكلفة، فقد كان من المنطقي شراؤها، حتى لو كان ذلك يعني الدخول في الديون.
وبمجرد شرائها، يمكن تخزينها وبيعها لاحقًا بسعر أعلى، مما يؤدي إلى تحقيق ربح كافٍ لتبرير الاستثمار الأولي.
وبفضل هذا وصل الخبر إلى مسامع الملك تشيك الرابع.
"ماذا؟ هل يتم بيع أحجار كشمير السحرية؟"
"نعم يا صاحب الجلالة."
"أوه! من كان ليتصور أن هناك منجمًا سحريًا للأحجار في منطقة كشمير!"
من كان يظن أن كشمير، تلك المقاطعة التي يبدو أنها لا تمتلك أي موارد مفيدة، قد تتحول في الواقع إلى منجم حجري سحري.
"أحجار السحر الكشميرية رخيصة وذات جودة عالية جدًا. يقول البعض إن نقائها يضاهي حتى الأحجار القادمة من مملكة الخلافة."
كانت أحجار الخلافة السحرية مشهورة في جميع أنحاء العالم بنقائها العالي وتناسقها.
وبطبيعة الحال، عندما يتعلق الأمر بالنقاء العالي والاستقرار، فإن أحجار مملكة الصحراء السحرية كانت تعتبر من أعلى مستويات الفخامة.
ومع ذلك، بسبب تكلفته العالية وتوافره المحدود، كان نادرا ما يستخدم في الحياة اليومية.
إنه مثل استخدام سكين الجزار لقتل دجاجة، أليس كذلك؟
"أوه! لمنافسة الأحجار السحرية من مملكة الخلافة! لا يصدق!"
لقد تفاجأ الملك تشيك الرابع كثيرًا عندما سمع أن أحجار لوتا السحرية كانت على قدم المساواة مع تلك الموجودة في مملكة الخلافة.
في الواقع، كان الأمر طبيعيًا تمامًا.
لماذا؟
أحجار لوتا السحرية المتداولة حاليًا في مملكة بالتين كانت في الواقع من مملكة الخلافة.
"ليس من المستغرب على الإطلاق. فمع أزمة العاصفة الثلجية الأخيرة، كان الطلب على الأحجار السحرية مرتفعًا بالفعل، أليس كذلك؟ لذا، فمن الطبيعي أن يشعر الناس بالبهجة عندما تغمر الأحجار السحرية الكشميرية عالية الجودة وبأسعار معقولة السوق."
"لذا…"
فجأة أصبح تعبير وجه تشيك الرابع باردًا.
"هل تقصد أن هؤلاء الأوغاد من لوتا يبيعون الأحجار السحرية من أراضينا ويحققون الربح."
"يبدو أن هذا هو الحال. ربما يطلقون عليها اسم أحجار كشمير السحرية، ولكن في الواقع، ربما يتم استخراجها وبيعها بواسطة شركة لوتا."
"أوتو دي سكوديريا، يا له من ثعبان، يجرؤ على ارتكاب الخيانة، ويدعي أنه الملك، ويخفي اكتشاف منجم من الأحجار السحرية، ثم يخفيه!"
ضرب الملك تشيك الرابع بقبضتيه على مساند عرشه.
"يا صاحب الجلالة، أوتو دي سكوديريا هو خائن خائن استولى على منطقة كشمير دون إذنك!"
"سيدي، إذا استمرينا بالسماح بهذا، فلن يكون الأمر صحيحًا!"
"يجب معاقبة أوتو دي سكوديريا وتلك المزرعة البائسة لوتا!"
حتى أتباعه كانوا غاضبين.
"أوتو دي سكوديريا، ذلك الوغد! على الرغم من كرم جلالة الملك ورحمته الواسعة التي منحها لك! هجرت الوطن الأم واكتشفت منجمًا سحريًا للأحجار دون الإبلاغ عنه! أليس هذا إهانة لجلالته؟"
وكما اشتبه أوتو، فإن ضباط مملكة بالتين، بما في ذلك الملك تشيك الرابع، كانوا على علم ببعض الأمور عن مملكة لوتا.
وكما يقول المثل، فإن الطيور تستمع إلى حديث النهار، والفئران تستمع إلى حديث الليل، وبغض النظر عن مدى نجاح أوتو في التحكم في المعلومات، فإنها سوف تتسرب في النهاية.
"أرسلوا قواتنا إلى حصن دن هيل على الفور! أرسلوا المفتشين والفرسان! وأرسلوا مرسومًا إلى أوتو دي سكوديريا!"
"نعم يا صاحب الجلالة."
وهكذا، بدأت مملكة بالتين، التي حفزتها حادثة بيع الأحجار السحرية، في الاهتمام الحقيقي بمملكة لوتا.
وبعد إهمالهم وتخليهم عن منطقة كشمير طيلة الخمسين عاماً الماضية، أبدوا اهتمامهم فجأة عندما اكتشفوا منجماً للأحجار السحرية.
* * * *
قام أوتو بتوزيع الأحجار السحرية لجذب انتباه مملكة بالتين وشق طريقه إلى جبال كشمير.
نظر أوتو من [حصن تشيرغوري]، الخط الأمامي لمملكة لوتا، إلى [حصن بونهيل] التابع لمملكة بالتين، على بعد حوالي خمسة كيلومترات.²
(تشيرغوري تعني تل النسر)
لعق شفتيه بينما كان ينظر إلى ما وراء قلعة بونهيل، حيث برز جاندو من جرف شديد الانحدار.
"مسار الثعبان" هو مسار ضيق على طول منحدر حيث يتم تثبيت الأرفف.
يمتد [مسار الثعبان]، الواقع خلف قلعة بون هيل في الوقت الحالي، على مسافة 3 كيلومترات في الطول.
كان طريق الثعبان أحد الطرق القليلة التي تربط منطقة كشمير هنا مباشرة بالبر الرئيسي.
إذا أراد أحد الوصول إلى القارة دون استخدام مسار الثعبان، فسوف يتعين عليه السفر باتجاه الشمال الغربي ثم النزول عبر مرج هافر.
وبطبيعة الحال، فإن هذا من شأنه أن يضعهم على الحدود مباشرة مع إمبراطورية أراد، القوة المهيمنة الحالية.
لذا بالنسبة لمملكة لوتا، كان مسار الثعبان هو الخيار الوحيد المتاح لهم عمليًا.
كانت المشكلة أن مسار الثعبان كان مملوكًا لمملكة بالتين.
لكي تتمكن مملكة لوتا من التوسع في القارة، كان من الضروري السيطرة على مسار الثعبان.
لا، لقد كان أكثر من ذلك.
خلف [قلعة بون هيل] تقع [قلعة تورونغ]، والتي يقودك إليها مسار الثعبان.
كانت قلعة تورونغ بمثابة خط الدفاع النهائي لمملكة بالتين، مما يجعلها المعقل الاستراتيجي الأكثر أهمية.
لكي تتوسع مملكة لوتا في القارة، كان عليها أن تتنقل عبر عملية معقدة وتحديات تضمنت السفر على طول مسار الثعبان، وعبور قلعة بون هيل، وفي النهاية الاستيلاء على قلعة تورونغ.
وهذا يعني أن مملكة لوتا كانت في وضع جغرافي غير مؤات للغاية.
ومن ناحية أخرى، كانت مملكة بالتين تتمتع بميزة الهجوم والدفاع.
"لا أرى أي مخرج من هذا."
شعر كاميل بإحساس بالاختناق عندما نظر إلى المسافة نحو مسار الثعبان.
يبدو أن السيطرة على قلعة بونهيل أمر غير ممكن إلى حد كبير.
لكن مجرد التفكير في قيادة الجيش عبر طريق الثعبان جعله يتصبب عرقًا باردًا.
لماذا؟
لأن أدنى خطوة خاطئة على الطريق الضيق قد تؤدي إلى سقوط الشخص إلى أسفل منحدر يبلغ ارتفاعه ألف قدم.
حتى لو تمكنوا من عبور طريق الثعبان بأمان، لا تزال هناك مشكلة.
إذا تمكنت مملكة بالتين، التي ركزت قواتها في حصن تورونغ، من سد الطريق الضيق للثعبان، فلن يكون هناك ما يدل على مدى المعاناة التي سيعانيها جيش مملكة لوتا.
إذا مروا بالقوة عبر مسار الثعبان لاختراق قلعة تورونغ، فإن جثث جيش مملكة لوتا ستشكل جبلًا.
"التوسع نحو القارة... هل هو ممكن حقا؟"
شعر كاميل بالإحباط، ونظر إلى أوتو.
"مالذي تخطط لفعله؟"
وظل أوتو صامتا.
"هؤلاء الأوغاد، تسك تسك!"
زأر أوتو، وهو ينظر إلى مسار الثعبان المتعرج في المسافة.
"لماذا انت غاضب؟"
"لأني أحسد مملكة بالتين!"
"ماذا؟"
"كم تعتقد أنهم سيفلتون من العقاب برسومهم، هاهاها!"
كانت مملكة بالتين تفرض رسومًا عالية جدًا على المسافرين صعودًا وهبوطًا على طريق سير بالتين، وخاصة التجار.
لقد كان صحيحًا أن إيجو نفسه كان يدفع مبلغًا باهظًا من الرسوم في كل مرة يسافر فيها بين القارة ومملكة لوتا.
"هذا مصاص عسل حقيقي، مجرد الجلوس وكسب المال!"
"هل كان هذا هو السبب الوحيد الذي جعلك غاضبًا؟"
"فقط هذا؟! يا له من إهدار للمال! يا إلهي! كم من الرسوم دفعت فرقة إيجو طوال هذا الوقت! لولا الرسوم، لكانت أرباحنا أعظم!"
"…."
"إنها حقًا تجربة رائدة في مجال الإيرادات، أليس كذلك؟ أريد أن أتذوقها.
"ألم يحن الوقت للتفكير في شيء آخر غير المال؟"
"هاه؟ مثل ماذا؟"
"كيف ندافع عن هذا المكان، وكيف نتجاوز حصن بونهيل، وكيف نستولي على حصن تورونغ. أليس هذا ما يجب أن تفكر فيه؟"
"لقد قمت بذلك بالفعل؟"
"هاه؟"
"لقد انتهيت من التفكير في الأمر. نحتاج فقط إلى إضافة بعض التعزيزات إلى قواتنا هنا في حصن تشيرجوري. لا نحتاج إلى الكثير، ربما 1000 رجل؟"
هل هذا سيكون كافيا؟
"كفى. حتى أنه يفيض. لذا لا تقلق، دعنا نذهب الآن. لقد رأيت ذلك بأم عيني."
وبهذا غادر أوتو قلعة تشيرغوري وعاد إلى قصر لوتا.
***** *
بعد أيام قليلة.
وصل الكونت ثيودور إلى مملكة لوتا بأوامر من الملك تشيك الرابع ملك مملكة بالتين.
تم إرساله كمفتش لتسليم مرسوم تشيك الرابع إلى أوتو، وكذلك لمراقبة شؤون مملكة لوتا.
"لقد جئت كمفتش، ولم يحاولوا إعادتي، ولم يقدموا لي رشوة. وحتى عندما مررت عبر قلعة تشيرغوري الحدودية، لم يوقفني أحد. هل هذا يعني أنهم لن يخفوا أي شيء؟"
هذا هو الاستنتاج الوحيد الذي استطاع التوصل إليه.
لو كان لديهم شيء يخفونه، لكانوا قد حاولوا إخفاءه بطريقة ما، لكن مملكة لوتا تعامل الكونت ثيودور بشكل مريح للغاية.
علاوة على ذلك، فقد قدموا أيضًا دليلاً للتأكد من أن الكونت ثيودور ورفاقه لن يضيعوا.
"من المؤكد أنهم لن يعلنوا استقلالهم بجرأة ضد مملكتهم الأم، مملكة بالتين."
مع أخذ هذا الفكر في الاعتبار، قام الكونت ثيودور بفحص مملكة لوتا بدقة.
"لم يعد هذا المكان مجرد أراضٍ ريفية. وليس من المبالغة أن نقول إنه وضع الأساس لمملكة. يا إلهي، متى تطورت منطقة كشمير إلى هذا الحد؟"
كان الكونت ثيودور مذهولًا من مدى التطور الذي وصلت إليه مملكة لوتا بما يتجاوز توقعاته.
لقد ظن أن الأمر كان مجرد اكتشاف منجم من الأحجار السحرية، وليس هذا التقدم الكبير.
"إننا بحاجة إلى قطع هذه المشكلة من جذورها. ويتعين علينا أن نرسي علاقة قوية بين السيد والعبد. وإلا فإننا لابد وأن نكبح جماح هذه العلاقة. ويتعين علينا أن نحكم قبضتنا على هذه العلاقة".
في حكم الكونت ثيودور، فإن ترك مملكة لوتا وحدها بدا وكأنه يشكل تهديدًا كبيرًا لمملكة بالتين في المستقبل.
"عندما أعود، سأقترح بقوة على جلالته قمع منطقة كشمير بقوة."
وبهذه الأفكار التقى الكونت ثيودور بأوتو.
"جلالتك، لقد جاء"
رن صوت رجل البلاط بصوت مرتفع.
"لقد سافرت مسافة طويلة."
أوتو، الذي كان قد دخل بالفعل، جلس على العرش وحيّا الكونت ثيودور.
وعند هذا، الكونت ثيودور...
"كم هو وقح!"
شتم كونت ثيودور أوتو.
"أوتو دي سكوديريا، كيف تجرؤ على اهانة المفتش الذي أرسله جلالته وانت جلس على العرش! انزل الآن..."
فورا.
*مقبض*
لامس سيف كاميل قاعدة رقبة الكونت ثيودور.
"إذا تفوهت بكلمة غير محترمة أخرى لجلالته، فسوف أقطع رأسك على الفور. هذا هو التحذير الأول والأخير، يا كونت ثيودور."
** ** **
ترجمت rain
اشهد ان لا اله الا وحده لا شريك له