بعد أن احترق جلده بكثافة عالية من القوة المقدسة، لم يعد من الممكن إخفاء قرنيه الأسودين، وتدفقت مادة سحرية لزجة من خلف درعه الذي كان على شكل أسد ذهبي. كل هذا أشار إلى أن ديلون شيطان.
تهرَّب ديلون/زاغوراس من الضربة الاستباقية لبيرنيس، التي شعر أن مجرد إجرائه لمحادثة قصيرة كان مضيعة للوقت، وحدق في القديسة بيرنيس، التي أنزلت ذراعيها المرفوعتين من مسافة بعيدة.
القديسة كانت فريدة من نوعها، اختارها الإله هينريس، والمعروف أيضًا بوكيل الإله. القوة الإلهية والسحر لا ينفصلان، كما هو الحال بين الإله هينريس والشيطان هيلجيناس.
على هذا النحو، فإن وجود قديسة بمثل هذه الكمية الهائلة من القوة الإلهية هو رعب حي للشياطين الأخرى.
لم يسمع زاغوراس عن القديسة إلا كلامًا. شعر زاغوراس بنفس "الخوف" الذي شعر به الشياطين الآخرون الذين رأوا بيرنيس قبله، فجهد عقله بشدة، لكنه استطاع أن يشعر به بشكل غامض.
"الحرب الشاملة هي خيار خاسر."
تذكر زاغوراس قصة رواها ذات مرة لمرؤوسه عن القديسة بيرنيس.
"الأخ ديلون، هل صحيح أن هذه القديسة العظيمة لا تستطيع استخدام الشفاء الجماعي؟"
لقد رأى زاغوراس بأم عينيه الشفاء الجماعي للقديسة السابقة في الحرب. نظرًا لأنها كانت قوة إلهية، لم يكن هناك طريقة لشفاء الشياطين، لكنها كانت سحرًا إلهيًا واسع النطاق ينشر ضوء الشفاء عبر ساحة المعركة.
كانت قوة الشفاء، التي تفوق بكثير قوة مجرد رجل دين، تتمتع بالقدرة على تحويل الجنود العاديين إلى شيء شبيه بالغيلان.
في البداية، لم يستطع الجنود البشر الاعتياد على المنظر الغريب لأرجلهم وهي تُقطع وتُعاد تركيبها، لكن... البشر مخلوقات تتكيف.
لم يمض وقت طويل حتى اجتاحت الشياطين موجة من الجنون نسيت كلمة الموت. كانت النتيجة، بالطبع، هزيمة الشياطين.
لم يستطع زاغوراس حتى الآن فهم كيف نجا من تلك المعركة. بعد كل شيء، كانت معظم المعارك التي خاضتها القديسة على نطاق واسع، ولم تستطع الشياطين تجنب تكبد خسائر فادحة.
في النهاية، تمكنت مجموعة نخبة من القوات التي اختارها قائد الفيلق بعناية من اغتيال القديسة، ولكن في هذه العملية، تم القضاء عليهم جميعًا.
لقد كان موتًا مشرفًا، ولكن الضرر قد حدث للطرفين، وفي النهاية، اضطر البشر والشياطين إلى إعلان هدنة.
"ماذا، قديسة لا تستطيع استخدام الشفاء الجماعي... هل هذا يعني أنها قديسة نصف كفاءة؟"
قديسة لا تستطيع استخدام الشفاء الجماعي، الذي يمكن أن يغير مسار المعركة، كان شيئًا غريبًا جدًا، لكنها كانت أخبارًا سارة للشياطين.
كان عقل زاغوراس يتسابق مع فكرة أنه ولأول مرة منذ فترة طويلة، لديه معلومات ستسعد هيئة الأركان العامة، لكنه اضطر إلى أن يبتسم بمرارة لكلمات مرؤوسه التالية.
"...بدلاً من ذلك، يمكنها القيام بقصف ضخم."
"قصف...؟"
"همف، أفترض أنه شعور القوة الإلهية وهي تمطر من السماء. على أي حال، سمعت أنها متخصصة في القتال بدلاً من الشفاء، وأن تخصص القديسة يتغير اعتمادًا على العصر... أتساءل عما إذا كان اللورد هينريس يفكر في الحرب... آمل ألا تكون هناك حرب، على الأقل ليس حتى بعد موتي..."
"هاها... بالحديث عن القصف... هل لديك أي معلومات مؤكدة عن ذلك؟"
"ليس حقًا، سمعت ذلك من كاهن أعرفه."
قصف مقدس ضخم. في ذهن زاغوراس، أمطر شعاع ضوئي لا يقاوم بشكل عشوائي على جيش الشياطين.
بدى الأمر أكثر خطورة بكثير من القديسة السابقة، وكانت هذه هي اللحظة أيضًا التي تحولت فيها المعلومات التي كان من شأنها أن ترفع زوايا فمه إلى معلومات ستجعل رأسه يدور.
كان يعلم أن شيئًا مثل الشفاء الجماعي سيتطلب حتمًا العديد من الجنود للاستفادة الكاملة من قوته. مع وجود عدد كافٍ من الجنود، سيتم تقليل الضرر الذي يلحق بالحلفاء بشكل كبير، وسيُترك العدو بجيش لا يموت قادر على إلحاق ضرر كبير.
ومع ذلك، فإن الحاجة إلى قيادة عدد كبير من الجنود تبطئ سرعة زحفهم.
أنت قوي، ولكن سيتم اكتشافك. أحد الجوانب السلبية هو أنه من السهل اكتشافهم والتعامل معهم.
ومع ذلك، فإن القصف الإلهي قصة مختلفة. يمكن أن يكون لكائن واحد قوة جيش، وليس من الصعب اكتشافهم فحسب، بل هم أسرع أيضًا.
في اللحظة التي تسقط فيها قنبلة على بؤرة شيطانية... سيتكشف كابوس.
بعد تجربة قوة مثل هذا القصف الإلهي للحظة وجيزة، شعر زاغوراس بجلده، الذي احترق بشدة، يتعافى تدريجياً.
لحسن الحظ، هو قرن أسود تقريبًا، حيث أن سمكة التراوت الأقل شأناً كانت ستحترق بالكامل في أقل من ثانية.
"حرب شاملة مع قديسة بهذه القوة..."
لم يكن زاغوراس متعجرفًا بما يكفي لاتخاذ مثل هذا الخيار الطائش، وكان يعرف حدوده جيدًا.
كانت هذه هي الطريقة التي نجا بها طوال هذه الفترة وكيف أصبح أقوى من أي وقت مضى.
مرر زاغوراس يده في شعره ومسح محيطه. جزء منه فكر في الهروب، لكن السهول، التي لا يوجد مكان للاختباء فيها، بدت مكانًا سهلاً للمطاردة.
كان هذا مكانًا مصممًا للقتال، بعد كل شيء. كانوا يواجهون قديسة وعشرة من فرسان الجناح الفضي، لكن لم يكن لديه سوى أربعة من رجاله.
الشيء الجيد الوحيد هو أن هؤلاء الأربعة هم الذين يثق بهم أكثر ويعرف أكبر نقاط ضعفهم.
"كفيدييتش، جيلمور، أميل، بلير."
ببطء، نادى زاغوراس أسماءهم.
"كما تعلمون، إذا مت أنا، فأنتم منتهون. سيكون هناك تحقيق ضخم داخل فرسان الأسد الذهبي، وسيتم فضح خطاياكم على مرأى ومسمع الجميع، لذلك لا عودة للوراء."
العبارة التالية في صوته أخرجتهم من حالة الذعر.
"لكنها قديسة..."
أطلق أحد رجاله صوتًا ضعيفًا. كان محقًا. لا، لقد كان على حق.
خصمهم هو قديسة، وليست أي قديسة.
لكن زاغوراس ركز على كلمة "قديسة".
سرعان ما سحب زاغوراس سيفه من حزامه وتحدث.
"سأصد الفرسان، لذا أريد منكم أن تندفعوا نحوها وتشوشوا عليها قدر الإمكان. تشتيتها يكفي. إذا فعلتم ذلك، قد أرى طريقة للنجاة."
"قد يكون هذا صحيحًا يا ديلون، لكن هل تعتقد حقًا أنه يمكننا تشتيتها؟"
"...تخطئون عندما تعتقدون أنكم شياطين الآن، لكنكم 'بشر' في النهاية. لا يمكن أن تصيبكم القوة الإلهية مثلي، ولم أسمع قط عن قديسة تقتل البشر."
"..."
أومأ أعضاء فرسان الأسد الذهبي برأسهم موافقين على شرح زاغوراس المنطقي.
كان الأمر منطقيًا. كـ بشر، يجب أن يكونوا محصنين ضد القوة الإلهية.
علاوة على ذلك، كان من المعروف أن القديسات يأخذن حراسًا معهن أينما ذهبن.
إذا كانت القديسة ضعيفة في القتال القريب، بدا الأمر وكأنه يمكن أن يكون خيارًا فائزًا، خاصة وأنه لا يوجد تهديد فوري من بيرنيس.
في النهاية، ارتدى أعضاء فرسان الأسد الذهبي خوذاتهم وسحبوا أسلحتهم.
بيرنيس، التي كانت تراقب بصمت من مسافة بعيدة، أمالت رأسها.
"هل انتهيت من محادثتك؟"
"......"
حفر زاغوراس في الأرض ودفع السحر إلى الأرض كرد فعل.
ثاد... ارتفع دخان أسود من الأرض، مما أغرق السهل في الظلام في لحظة.
كان الظلام يخيم بالفعل، لكن الليل أصبح أكثر ظلمة.
صرخت إينيس، بجوار بيرنيس، على فرقتها.
"اكتموا أنفاسكم، جميعًا."
كانت خوذات فرسان الأسد الذهبي قد تم سحرها بالفعل بواسطة تعويذة زاغوراس لمنع دخول السحر، لكن خوذات فرسان الجناح الفضي لم تكن كذلك.
السحر سم للبشر.
"إنها خدعة،" فكرت بيرنيس وهي تستنشق دخان السحر بلا مبالاة.
"لماذا يختار أن يفعل هذا وهو يعلم أفضل من أي شخص آخر أنه لن ينجح ما دمت هنا؟"
بغض النظر، حان الوقت لإزالته.
"سأفعل ذلك."
رفعت بيرنيس ذراعها، وجمعت القوة الإلهية في سيفها، وتأرجحت، مانعة محاولة إينيس لتفريق الدخان.
-طقطقة!
رفعت ذراعها مرة أخرى وطقطقت بأصابعها.
كيينغ!!!
بحركة واحدة بسيطة وسهلة، اندفعت موجة هائلة من القوة الإلهية من جسدها، مزيلة الدخان ومحللة إياه.
عندما أصبح بصر بيرنيس واضحًا وواجهت ضوء القمر الساطع مرة أخرى، لم يكن زاغوراس هو من اندفع نحوها، بل أتباعه البشر.
كان زاغوراس يهاجم من الجناح، مندفعًا نحو الفرسان ذوي الدروع الفضية.
فهمت بيرنيس فجأة ما كان يفعله ديلون.
القديسة لن تكون قادرة على قتل إنسان. ستكون ضعيفة في القتال القريب.
"لن تفكر في مثل هذا الشيء السخيف يا ديلون."
كان رجال ديلون يندفعون نحوها، بيأس شديد، ولكن في خضم كل هذا، أخذت بيرنيس وقتًا للتحدث.
"إينيس، اربطي قدميه للحظة. لا تقتليه."
"كما تشائين."
لم تشعر إينيس قط بالحاجة إلى حماية بيرنيس.
على الرغم من أنها كانت مسألة حياة أو موت، إلا أنها هي التي ستواجه زاغوراس على الجناح.
لم يخطر ببال بيرنيس أبدًا أن إينيس ستحميها، لقد أعطت الأمر ببساطة بعدم القتل.
كان رجال ديلون في حيرة، لكن أقدامهم كانت لا تزال تتقدم.
في ثوانٍ، ستكون نصولهم على حلق بيرنيس.
ومع ذلك، شعروا بالفزع عندما اختفت إينيس عن أنظارهم بسرعة فائقة.
لماذا لم تحمِها فارسة القديسة؟
انتهى.