فارسة القديسة تركت القديسة بينما كان رجال زاغوراس يندفعون نحوها.
لم تتحرك بيرنيس إلا عندما كانوا على وشك توجيه الضربة.
أولاً، وُضِعَ سيف على حلقها، لكن بيرنيس أبعدته بظهر يدها.
على الرغم من أن يدها كانت عارية وغير محمية بأي نوع من الدروع، رنّ صوت واضح كما لو أن معدنًا صلبًا اصطدم بمعدن صلب.
"أوه...؟"
دار مشهد العضو الذي يحمل السيف وانقلب.
صدت بيرنيس جميع الهجمات القادمة، وانقلب مشهد الأعضاء الآخرين أيضًا.
في لحظة، كان الفرسان الهيكليون الأربعة على الأرض بعد أن صدت بيرنيس هجماتهم.
كانوا في حالة ذهول وغير قادرين على الكلام، لكنهم فهموا الآن سبب عدم حماية إينيس لها.
القديسة لم تكن ضعيفة في القتال القريب، لذا لم تكن بحاجة إلى الحماية.
كانت لديها القدرة على تقوية جسدها بالقوة الإلهية.
تقوية الجسد بالمانا كانت مهارة بسيطة يمكن حتى لطفل يبلغ من العمر خمس سنوات لديه موهبة أكبر من أقرانه أن يؤديها، لكن القوة الإلهية كانت قصة مختلفة.
لقد كانت فئة مختلفة من التعزيز الجسدي عن التعزيز الجسدي العادي، وكان هناك أشخاص في الأرض المقدسة يدرسون هذه التقنية حصريًا، لذلك لم تكن لديهم حاجة للأسلحة.
أحد الأعضاء الذين سقطوا على الأرض وكانوا يصدرون أصوات أنين مؤلمة عرف اسم التقنية.
"فنون القتال الإلهية...؟"
فن قتالي يقال إن ورثته قليلون، حيث يصعب حتى الوصول إلى نقطة تقوية الجسد بالقوة الإلهية.
قديسة كانت قادرة على ممارسة الفنون القتالية لم يسبق لها مثيل في تاريخ المملكة.
اختارها هينريس لتصبح قديسة بعد وفاة القديسة السابقة في الحرب.
إيمانها سليم، ومزاجها بلا عيب، وشخصيتها فاضلة.
ومع ذلك، كان هناك اختلاف كبير بين بيرنيس والقديسات الأخريات.
كانت بيرنيس موهوبة بشكل طبيعي في القتال.
تمكنت من إتقان فنون القتال الإلهية، التي قيل إن تعلمها صعب وشاق للغاية، في ما يزيد قليلاً عن شهر بعد أن أصبحت القديسة.
لهذا السبب، لم يحبها المعلم الذي علمها فنون القتال الإلهية.
لُقِّبت بيرنيس بالعديد من الكلمات القاسية أثناء تدريبها، مثل "مقيتة"، ولكن بالنسبة لها، التي كانت قادرة على التمييز بين الحقيقة والباطل، كانت مجرد عبارات محبة من معلمها الخجول.
وبينما كانوا مستلقين على الأرض، أنزل الفرسان ببطء الأسلحة في أيديهم.
كانت علامة على الاستسلام والتخلي.
كيف يمكنهم مواجهة قديسة تعلمت فنون القتال الإلهية؟
"على الأقل هي لا تقتل البشر، على الرغم من أننا إذا كنا غير محظوظين بما يكفي ليتم إعدامنا..."
اعتقد الأعضاء أن السجن أفضل من الموت.
"..."
كان لا يزال هناك غضب في عيني بيرنيس الورديتين وهي تنظر إليهم، لكن لم تكن لديهم أي فكرة لأنها كانت معتادة على إخفاء عواطفها السلبية بسبب عدم قدرتها على الكذب.
بعد أن نفضت يديها، تحدثت بيرنيس.
"البشر لا يتأذون من القوة الإلهية. حتى 'قديسة' لن تقتل 'إنسانًا'. أليس هذا هو سبب ركضكم نحوي؟"
""......""
رأت بيرنيس من خلالهم لأنها تستطيع قراءة النوايا في أفعال الناس.
كان هذا يرجع جزئيًا إلى الصلاحيات الممنوحة لها من قبل الآلهة، وجزئيًا إلى حسها السادس.
ربما كان زيتو هو الإنسان الوحيد الذي لم تستطع الرؤية من خلاله.
"أنت محق، أنا لا أقتل البشر بيدي، كنت محظوظة بما يكفي لاختياري من قبل الآلهة، فكيف يمكنني استخدام هذا الجسد لأخذ حياة إنسان، وهو مخلوق للآلهة."
عند كلمات القديسة التالية، تنهد بعض أعضاء الفرقة الذين كانوا مستلقين على الأرض، والذين لم يكونوا منتبهين، بارتياح.
ابتسمت بيرنيس بهدوء لأن هذا هو رد الفعل الذي أرادته، وتحركت أمام الفارس المتنهد.
"..."
كان على وشك فتح فمه للاعتذار، وصوته يخونه بالحرج، لكن بيرنيس صفعت بقبضتها بضربة سريعة واحدة، ساحقة خوذته.
-طقطقة!!!
أصدرت الخوذة الذهبية الصلبة صوتًا غريبًا، كما لو كان يتم سحق توفو ناعم.
بالفعل، تم سحق رأسه بالكامل داخل الخوذة، وتطاير دم طازج عبر تجاويف العين.
"...لكنني لا أرى 'بشرًا' في أعينكم، أنتم مجرد حثالة باعت أرواحها للشياطين، وهذا بعيد جدًا عن 'الإنسان'، ألا تعتقدون ذلك؟"
قالت بيرنيس، رافعة قبضتها التي تقطر دمًا بلا مبالاة.
لقد سلبت منهم الأمل الزائف في أنهم سيعيشون.
آمال العالم دمرت على أيديهم، والآن كانت تعيدها إليهم.
ببطء وبإخلاص، نظفت بيرنيس الأرض من "النفايات".
-بوف!!!
دون مقاومة كبيرة، سُحِقَت آخر خوذة، ومسحت بيرنيس الدم من على وجهها، ثم أدارت رأسها وألقت نظرة على إينيس وهي تقاتل زاغوراس في المسافة.
"بعيدًا عن إينيس، ما مشكلة ديلون؟"
سألت بيرنيس، لأنه كان من الواضح أنهما بخير.
لم يكن زاغوراس يعرض قوته. أو، بتعبير أدق، كان يحافظ عليها.
بينما كانا يتقاتلان بالسيوف، ألقى نظرة على القديسة بيرنيس، وإزاء مشهد موت رجاله، اقتنع بأن القتال الشامل معها أمر لا مفر منه.
"إذًا، هي ليست إنسانة حتى، أليس كذلك؟ ليس من غير المعقول التفكير في ذلك."
صحيح.
كان قتل القديسة السابقة مغامرة تستند إلى ضعفها.
لم يكن هناك طريقة لكي يتمكن من وضع خطة في مثل هذا الوقت القصير تكون قادرة على التعامل مع القديسة التي ضربت دون سابق إنذار.
عندما أدرك زاغوراس أن بيرنيس تقترب منه، توقف عن تأرجح سيفه، وخفضت إينيس، التي كانت تقاتله، سيفها ردًا على ذلك.
"...إذًا هذا هو ما وصلنا إليه."
تمتم زاغوراس لنفسه بينما وقفت إينيس أمامه، وهي تهز رأسها.
لم يكن هناك ندم. لم يكن هناك شيء يندم عليه.
كان هذا هو الأفضل، والآن حان الوقت للمقامرة بحياته.
أعاد زاغوراس السيف في يده إلى غمده، متجاهلاً العبء بلا مبالاة.
اعتقد الفرسان الهيكليون، "هل يستسلم؟"، لكن إينيس استطاعت الرؤية من خلاله.
"أنت لست مبارزًا في النهاية."
"هل هذا واضح جدًا؟ كنت أتدرب بجد لسنوات، وهذا عار."
"مهاراتك الضعيفة في المبارزة جعلتني أشك في جودة مملكة تيراسيا للحظة."
"لا، أخشى أن تيراسيا ضعيفة بالفعل، مع استثناءات قليلة. على الرغم من أن حتى هؤلاء القلة يبدو أنهم يخفون أنيابهم عنكم أيها الحمقى النبلاء."
"أنت غريب الأطوار، ومن مظهرك، لا أعتقد أن هناك أي حقيقة في ذلك..."
بينما كانت إينيس وزاغوراس يجريان هذه المحادثة، انضمت إليهما بيرنيس.
"...أنا متأخرة جدًا، أعتذر."
تبع صوت بيرنيس على الفور.
لم يكن موجهًا إلى إينيس، ولم يكن موجهًا إلى زاغوراس.
لقد كان اعتذارًا لأولئك الذين أخذ زاغوراس حياتهم، والذين كانوا بالفعل محاصرين في تلك القرون السوداء وأصبحوا سحرًا.
أغمضت بيرنيس عينيها للحظة وصلّت، تكريمًا لهم، وعندما استعادت أنفاسها، فتحت عينيها.
"ما اسمك؟"
تغير تعبير بيرنيس، ولم تعد تحاول إخفاء عواطفها.
ارتعشت عينا زاغوراس وهي تطرح سؤالًا غريبًا.
لمح زاغوراس وميضًا من حياته، لكن بيرنيس لم تكن تبحث عن ديلون، كانت تشير إلى زاغوراس، الشيطان.
"مجرد لنثر الحياة..."
أدرك زاغوراس أنه محكوم عليه بالفشل.
لن يكون هناك قتال شامل لأن الفجوة بينهما كانت صارخة للغاية بحيث لا يمكن أن يأمل في شيء كهذا.
ارتفعت زوايا فمه لسخافة أفكاره وأجاب زاغوراس.
"إنه زاغوراس. تذكري ذلك. سأقتلك...!"
أنا، زاغوراس، سأنجو. كان على وشك إعلان ذلك.
"فنون القتال الإلهية ثلاثة عشر..."
لكن بيرنيس، التي قاطعت زاغوراس بمجرد أن عرفت اسمه، همست في أذنه وشهقت.
-آه!
صوت تمزق الهواء اخترق أذنيه، واختفت بيرنيس من مشهد زاغوراس للحظة.
زاغوراس، الذي كان يحمي نفسه بطبقات من السحر، شكك في عينيه.
في اللحظة التالية، كانت بيرنيس تمزق دروعه.
"...مدان."
كان صوت بيرنيس أجشًا ومتشنجًا بينما كانت يدها تمسك بحلق زاغوراس الممزق.
على الخطايا التي ارتكبها زاغوراس، مزقت حلقه، لكن لم يجرؤ أحد على وصف زاغوراس بالضعف عندما تمزق رأسه بهذه الطريقة السريعة، التي كادت أن تكون عقيمة.
هل سيكون هذا كفارة كافية؟
بيرنيس، وهي تنظر إلى وجه زاغوراس المروع، لم تعتقد ذلك.
في البداية، فكرت ببساطة في تخفيف عبء زيتو، لأن دورها هو قتل الشياطين.
لقد تواصلت مع زاغوراس لهذا السبب فقط.
خطر ببالها أنه لولا زيتو، لكانت غافلة بسعادة عن حدوث مثل هذا الشيء الفظيع، وأدركت أنه ربما كان لا بد من التكفير.
كانت بيرنيس مجرد وكيل للإله. ليست مثالية. ليست كليّة القدرة.
كانت تعلم ذلك، لكنها لم تكن راضية.
هذا ما جعلها قديسة.
بعد ذلك، عندما هدأ الغبار وتمت إزالة الجثث، أصدرت بيرنيس، التي كانت تحدق في رقبة زاغوراس، صوت "آه" وأخرجت شيئًا من صدرها.
لقد كانت كرة بلورية صغيرة، مستديرة، شفافة، وهي كرة بلورية محمولة.
"...هل أنت نائم، أم لا... أليس من المفترض أن تكون نائمًا؟"
لسبب ما، شعرت وكأنها إذا تواصلت مع زيتو الآن، ستسمع صوته على الفور.
"طلبت منه أن يرتاح، لكن... لا أعتقد أنه يفعل ذلك..."
ومع ذلك، أنا سعيدة لأن الأمر تم بسرعة كافية بحيث لا يزال بإمكاني التطلع إلى سماع صوته.
ابتسمت بيرنيس بخفوت وهي تنقر على كرتها البلورية لتتصور زيتو في ذهنها.
انتهى.