في غرفة حيث كانت جثة رجل بشري ملقاة، كانت هناك امرأة شيطان معلقة على الحائط.
امتلأ جسدها بالمسامير التي منعتها من المقاومة، وتحطم أحد القرون السوداء التي نبتت من جبهتها، تاركًا أثرًا من الطاقة السحرية مبعثرًا في جميع أنحاء الغرفة.
وبالنظر إلى الأسفل، كان رمح ذهبي مزين برموز منقوشة مغروسًا في بطنها.
أمسكت الفتاة ذات الشعر البلاتيني بالرمح أمامها، ووجهت المانا مرة أخرى إلى الرمح.
تدفق تيار قوي ومتدفق عبر الرمح وإلى بطنها، ينتشر في جسدها بالكامل.
-آآآآه!!!!!
صدى صرخة ثاقبة في الغرفة.
عبست الفتاة من الرائحة المقززة للأعضاء المحروقة، وهي رائحة تعرضت لها لفترة طويلة ولم تعتد عليها، ولا تزال تلدغ أنفها.
نظرًا لأن الفتاة لم تتوقف عن إرسال وابل التيارات، استمر الصراخ، واستمر ولكن للحظة فقط.
"أوف... هيه... هيهيهيه... هيه..."
لم يمض وقت طويل حتى تحول الصراخ إلى ضحك.
"هذه أول مرة لي مع التعذيب بالكهرباء... استغرق الأمر بعض الوقت لأعتاد عليه."
سُمع صوت امرأة أجش ومرهق.
طقطقت الفتاة ذات الشعر البلاتيني، آيزل، لسانها وفكرت في نفسها أنه لا جدوى من المزيد من التعذيب.
الشيطان المعلقة على الحائط، إيكيس، كانت أكثر جنونًا مما توقعت آيزل.
بعد معركة مع إيكيس، تمكنت آيزل من إخضاعها بالكامل، ولكن على الرغم من ذلك، كانت إيكيس شيطانة ذات قرن أسود.
بواسطة قوة آيزل، كان يجب أن تُترك ممزقة، ولكن كـ "عائدة بالزمن" (regressor)، كانت قد قاتلت إيكيس عدة مرات واعتادت على تحركاتها، لذلك تمكنت من القضاء عليها دون أضرار كبيرة.
لم يكن الأمر تعذيبًا للحصول على معلومات بالضبط، لكن هذا لم يجعله أقل أهمية.
التعذيب يتم تنفيذه بعد أن تركتها بالكاد متمسكة بالحياة حتى تتمكن من الحفاظ على صمودها.
"يا للعار... كنت للتو أعتاد عليه، والآن يمكنني الاستمتاع به... آه..."
تئن إيكيس وتتقيأ دماً من فمها.
كانت النهاية وشيكة.
كانت هذه هي طريقة إيكيس: التعذيب حتى الموت، ثم الموت.
كان الأمر أشبه بموت ذلك الرجل مجهول الاسم في الغرفة الأخرى.
اعتقدت آيزل أنه سيكون من المهين أن تموت بطريقتها الفريدة، ولكن على عكس رغباتها، لم يكن الأمر كذلك.
"همف..."
يبدو أن إيكيس كانت تستمتع بنفسها.
"...أيتها السافلة المجنونة."
"لا تنظري إليّ هكذا، إنه عملك، كوني واثقة."
"..."
"انظري إليّ الآن. جلد متفحم، جروح في جميع أنحاء جسدي، وكدت أن أفقد أنفاسي... في غضون دقائق قليلة، سأموت، وسيكتمل 'عملك'. لم أدرك أن لديكِ مثل هذه القدرة الفنية العظيمة..."
وفقًا لكلامها، في غضون دقائق قليلة، سيتم سلب أنفاس إيكيس، وعندها ستحصل آيزل على ما تريده: موت إيكيس.
كان يجب أن يكون هناك شعور بالإنجاز، شعور بالانتقام، شعور بالارتياح لأن فرص بقائها على قيد الحياة قد تحسنت، لكن آيزل كانت في مزاج سيئ.
لم يكن هذا ما أرادته حقًا.
احتاجت إيكيس أن تعاني أكثر من ذلك بكثير، أن تغمرها الحسرة والندم على حياتها.
هذا سيكون أفضل انتقام، لكن الأمور سارت منذ فترة طويلة بطريقة لم تردها، لذلك كانت آيزل في مزاج سيئ، تشعر وكأن إيكيس كانت تتلاعب بها طوال الوقت.
على أي حال، لم يكن هناك جدوى من تعذيبها بعد الآن.
معتقدة أن موت إيكيس سيكون شيئًا جيدًا، سحبت آيزل رمحها ووجهته نحو عنق إيكيس.
"...تشيت، كنت أعرف ذلك. ليست نهاية جيدة. ربما لأن هذا هو عملك الأول."
"اخرسي."
"لا فائدة من الصمت بينما أنا ميتة بالفعل. يمكنني التحدث كما أشاء."
"..."
"اسمعي يا آيزل. لدي سؤال..."
توقفت إيكيس، وكان سؤالها محاولة أخيرة.
"...لماذا أنتِ غاضبة جدًا؟"
كان غضبها في غير محله.
"أفترض أن السبب هو التعذيب الذي تعرضتِ له أثناء التجربة، لكن لا أعتقد أن هذا هو السبب الوحيد... هناك الكثير من الغضب بداخلكِ. على أي حال، فشلت التجربة، و... ونجوتِ. والآن أنتِ قوية بما يكفي لتهزميني، وكمكافأة، أنتِ بصحة جيدة..."
كيف يمكن أن تكون غاضبة إلى هذا الحد؟
فكرت آيزل في سؤال إيكيس.
هل كان ذلك لأنها شيطانة؟
كانت التجارب والتعذيب التي ذكرتها كافية لدفعها إلى الغضب والسعي للانتقام.
حسنًا، لم يكن هذا هو الجواب الوحيد.
في الواقع، كان سؤالًا بسيطًا جدًا للإجابة عليه.
إذا لم تقتليني الآن، فسأموت، لأنكِ كنتِ تقتليني.
هذه هي الإجابة البسيطة.
لكن إيكيس لم تُخبر بعد بتفاصيل خطة آيزل، لذا تمكنت من طرح السؤال.
منذ أن علمت إيكيس ببقاء آيزل على قيد الحياة، كانت لديها فكرة غامضة بأنه سيتعين عليها قتلها في مرحلة ما.
أدركت آيزل ذلك، لكنها لم تعتقد أنه من الضروري إخبارها بأنها عائدة بالزمن (regressor).
كان لديها الكثير من الأسباب لتكون غاضبة من إيكيس على أي حال.
التعذيب تعذيب، ولكن الأهم من ذلك كله... لم يكن من الغريب أن تسعى للانتقام من أولئك الذين ذبحوا عائلتها.
"...لأنكم أنتم الأعداء الذين ذبحوا عشيرتي. هذا سؤال سخيف. أتساءل عما إذا كان التعذيب قد دفعكِ حقًا إلى الجنون."
كانت على وشك غرس رمحها في حلقها عندما أدركت أن رد آيزل الحاد لن يكون ضروريًا لمواصلة الحوار.
"بوههه...! آيزل، ما معنى ذلك؟"
قالت إيكيس، التي كانت تضحك، شيئًا ذا مغزى، وأوقفت آيزل رمحها.
"ذبحنا عائلتك؟ فعلنا؟"
أمالت إيكيس رأسها وعبست آيزل.
"هل تظنين أنني لم أكن أعرف ذلك..."
قاطعتها إيكيس قبل أن تتمكن من الإنهاء.
"...لا أقصد الإهانة، هل تعتقدين ذلك حقًا؟ همف... مضحك، مضحك، لقد نسيتِ ذكرياتكِ... لا، من المرجح أنكِ تعرضتِ لصدمة ومحوتِ ذكرياتكِ. ففي النهاية، لم تكن حالتكِ العقلية طبيعية في الأصل."
"...أخبريني المزيد."
"ألا تتذكرين متى وجدناكِ؟"
سألت إيكيس، وهي تبتسم بخفوت، ببساطة لأنها استمتعت بحيرة آيزل.
"متى وجدتموني...؟"
بدى صوت إيكيس لاهثًا، وكان على آيزل أن تبحث في ما كان على الأرجح أقدم ذكرى لديها.
"...على الأرض... دماء على الأرض..."
ببطء، استدعت آيزل الذاكرة الباهتة، والتي كانت قديمة جدًا بالنسبة لها الآن.
"أتذكر. كان هناك دم على الأرض، وجثث عشيرة لودفيج."
"لقد كان كل ذلك من صنعكِ..."
لقد كانت مذبحة الشياطين.
حاولت آيزل التذكر، ولكن لسبب ما كانت الذاكرة غير متصلة ولم تستطع تذكر التفاصيل.
لم تستطع تذكر الشياطين وهم يذبحون عشيرتها ويقتلونهم، وومض سؤال في ذهن آيزل.
"لكن كيف نجوت...؟"
هل كان ذلك لتكون فأر تجارب؟
لم تستطع آيزل تذكر كيف نجت هي، وهي طفلة صغيرة في ذلك الوقت، من المذبحة.
"كهههه..."
ابتسمت إيكيس بسخرية عند التفكير في توجيه ضربة جيدة قبل أن تموت.
"...آيزل، هل تريدين أن تعرفي شيئًا مضحكًا؟ أنا متأكدة من أننا أُمرنا بالقضاء على عشيرة لودفيج، ولكن أن نكتشف أين يختبئون فجأة؟ اعتقدت أنه كان أمرًا سخيفًا ومستحيلًا، لكننا وجدناهم. لقد وجدناهم حقًا."
"......"
"وما وجدناه كان فتاة صغيرة، فتاة صغيرة جدًا، ونعم، كما تعلمين، كنتِ أنتِ الوحيدة الباقية على قيد الحياة، وأفترض أن هذا جعل الأمور أسهل بالنسبة لنا."
"أنتم... أنتم فعلتم ذلك...؟"
في خضم الحقيقة المتفككة، أنكرت آيزل ذلك.
"يمكنكِ أن تنكري. لا، أعتقد أنكِ كنتِ تفعلين ذلك طوال الوقت، إذا كان هذا هو ما يجعل الأمر أسهل بالنسبة لكِ. لن أوقفكِ."
"إذًا... إذًا... من في عشيرتنا..."
"حاولي التذكر. فوق جثث عشيرتكِ... من كان يقف في مركزهم؟"
"آه..."
أمسكت آيزل رأسها بصداع مفاجئ.
ومع ذلك، واصلت إيكيس الكلام، دون أن تنزعج لأن الوقت المتبقي لها لم يكن طويلاً.
تنفست إيكيس بصعوبة وهي تفكر في الحصول على نظرة جيدة قبل أن تموت، وتحدثت.
"كنتِ هناك، يا آيزل."
"أنا...؟"
تلعثمت آيزل، وهي تنظر إلى يديها.
كانت كلمات إيكيس هي الزناد، وبدأ عقل آيزل يومض مرة أخرى إلى مشهد نسيته، مشهد أجبرت نفسها على تذكره من أجل البقاء.
في مكان يشبه "مذبحًا" أبيض نقيًا، كان الناس من حولها بشعر بلاتيني بنفس لون شعرها ملقون عليه.
كانت أسماؤهم مجهولة، لكنها كانت متأكدة من أن لقبهم هو لودفيج.
سال الدم الأحمر من أجسادهم، متجمعًا في بركة رسمت نمطًا على أرضية المذبح، وفي وسط بركة الدم كانت هناك فتاة.
الفتاة، واسمها آيزل لودفيج، وقفت هناك للحظة طويلة، وهي تستوعب المشهد.
"هاه... هاه..."
فركت آيزل جبهتها وتنفست بصعوبة.
"لماذا أتذكر هذا...؟"
لقد نسيت.
"قال ألبيد إنهم ضحوا بأنفسهم. لا أعرف ما الذي فعلوه ليستحقوا حياة العشيرة بأكملها، ولكن... ولكنكِ كنتِ في مركز ذلك، وربما تعرفين المزيد عن 'السبب'."
شيء سيموت من أجله كل فرد في العشيرة.
"أكاذيب، كل أكاذيب... نعم، لقد تلاعبتِ بذاكرتي أثناء التجربة..."
ومع ذلك، لم ترغب آيزل في التسبب في انهيار آخر، فأنكرت الأمر مرة أخرى.
ومع ذلك، تبع إنكارها بسرعة رد إيكيس اللامبالي.
"التلاعب بالذاكرة... من السهل عليكِ قول ذلك. لهذا السبب اضطررنا إلى إجراء تجربة عليكِ في المقام الأول. كانت التجربة غير مخطط لها. إذا كان علينا إجراء تجربة على عشيرة لودفيج، فلماذا نقتل الجميع باستثنائكِ أنتِ؟ إذا فكرتِ في الأمر، فكلما زادت العينات كان ذلك أفضل، أليس كذلك؟"
"......"
كانت آيزل مذهولة جدًا بمنطق إيكيس لدرجة أنها لم تستطع الاستمرار.
ضحكت إيكيس بصوت عالٍ، مثل مجنونة.
بعد أن ملأت الغرفة بضحكاتها، بصقت إيكيس فجأة دمًا، ثم هزت رأسها باليأس.
"للأسف، يا آيزل، يمكنني أن أشعر بيأسكِ وألمكِ من هنا. إنه مظهر جيد. لو تمكنتُ فقط من قطع أنفاسكِ الآن، لكانت قطعة فنية مثالية... أتساءل ما هو اسم القطعة..."
"اخرسي..."
"اسم العمل هو... إذًا، ما رأيكِ في 'العشيرة الملتوية'؟"
ألقت إيكيس ابتسامة خبيثة، ولكن في نهاية تلك الابتسامة،
-بووم!
قُطِعَ حلق إيكيس.
-ثاد.
بهذه البساطة، بينما سقط رأس إيكيس، سقطت آيزل أيضًا على الأرض.
شعرت ساقاها بالضعف، ولم تعد تسمع صوت إيكيس وهي تعذبها، لكنها ظلت تتألم.
انهارت الحقيقة كما عرفتها، وحل محلها حقيقة جديدة وغير مريحة بشكل لا يمكن إنكاره.
عشيرة لودفيج لم تُذبح على يد الشياطين، بل اختاروا التضحية بأنفسهم من أجل فتاة.
كانت آيزل قد اعتقدت أن عودتها بالزمن كانت نتيجة تجارب أجرتها الشياطين عليها، لكن لم يكن الأمر كذلك.
جاءت عودتها بالزمن على حساب أرواح عشيرتها بأكملها.
"لماذا قد يفعلون شيئًا فظيعًا كهذا من أجل...؟"
حتى الآن، لم تستطع آيزل فهم خيارهم.
كانت إيكيس على حق.
عائلتها... عشيرة لودفيج لم تكن طبيعية.
لقد كانوا منحرفين بشكل رهيب.
انتهى.