"يا معلم! لقد سمعت أن فرنسا خسرت الحرب ونقلت حقوق الدين إلى المكسيك. هل هذا صحيح؟"
"...أين سمعت ذلك؟"
عرف جيرارد سيمون أن الأمر مجرد شائعة نشرها زملاؤه في الفصل، لكنه تصرف كما لو كان مندهشًا ومتحيرًا حقًا.
"لا يهم أين سمعت ذلك. هل هذا صحيح؟"
كان كل من التحق بهذه المدرسة يعلم أن فرنسا طالبت بمبلغ ضخم من المال مقابل استقلال هايتي. وكانوا جميعًا من أبناء عائلات من الطبقة العليا في هايتي. وإلا فإنهم كانوا ليعانوا من العمل الشاق في هذه الساعة.
"هذا صحيح. آهم. دعنا ننهي المناقشة هنا."
"ثم ماذا لو انضمت هايتي إلى المكسيك؟ هل ستختفي كل الديون؟"
"إميل!"
لقد كان جيرارد سيمون مندهشا حقا.
"لا تنطق بمثل هذا الكلام!"
لقد حصلت هايتي على استقلالها من خلال ثورة العبيد، لكن هذا لا يعني أنها أصبحت دولة ديمقراطية.
اختفى المسؤولون الفرنسيون فقط، وتشكلت رابطة قوية بين القادة العسكريين في وقت الاستقلال وملاك الأراضي الحاليين.
ولحسن الحظ، كان جميع الأطفال هنا من عائلات تملك الأراضي، لذلك لم يسمع القادة العسكريون عن هذا، لكنه كان تصريحًا خطيرًا للغاية.
"لماذا لا؟ نحن لا نحب الفرنسيين، ولكن المكسيك ليست سيئة. لقد عاقبوا الفرنسيين وأطلقوا سراح السود في كوبا، وجعلوهم يعيشون حياة كريمة. ألم تعلمنا ذلك في المرة السابقة يا أستاذ؟ أليس كذلك يا جيروم؟"
"نعم، لقد قلت ذلك بالتأكيد في المرة الأخيرة."
القادة العسكريون وأصحاب الأراضي.
لقد نشأت طبقة ملاك الأراضي بعد الاستقلال عندما حصل القادة العسكريون أنفسهم ورفاقهم المقربون وبعض الفلاحين على الأراضي، وبالتالي يمكن اعتبار هاتين الطبقتين جسداً واحداً، ولكن إذا نظرنا عن كثب نجد اختلافات واضحة في مواقفهما.
احتكر القادة العسكريون السلطة باستخدام القوة الفعلية للجيش وتبرير أنهم ساهموا في الاستقلال، ولم يكن لدى معظم أصحاب الأراضي سلطة سياسية.
"لقد ناضلنا نحن الهايتيون بكل ما أوتينا من قوة من أجل الاستقلال. ولن نتنازل عن هذا الاستقلال... وسوف يصاب الكبار بالصدمة، لذا لا تقل أشياء من هذا القبيل."
"نعم."
انكمش إميل عندما وبخه المعلم جيرارد سيمون.
كان جيرارد سيمون قلقًا حقًا بشأن هذا الموقف. لقد صدر البيان أسرع مما كان متوقعًا.
يتمتع الهايتيون بالفخر الوطني. ففي نهاية المطاف، كانوا أول دولة في التاريخ تنال استقلالها من خلال ثورة العبيد.
كان تصريح إميل شيئًا يمكن لشاب يبلغ من العمر 15 عامًا، نشأ في بيئة حيث كان والداه بالفعل من ملاك الأراضي، أن يقوله بعد الاستقلال. كان من الصعب التعاطف مع هذا التصريح بعد ذلك، لذلك كان عليه أن يمنعه. كان من الممكن أن يؤدي ذلك فقط إلى تأجيج ردود الفعل الاجتماعية.
"ومع ذلك، كان العمل الذي أقوم به فعالاً. وأنا مندهش من مدى نجاحه، ولكن الأمر لم يكن متوقعًا."
كان جيرارد سيمون أول عميل أسود في وكالة الاستخبارات المكسيكية. كان عبدًا في السابق، لكنه أصبح حرًا بفضل فضل العائلة الإمبراطورية المكسيكية.
لقد اتخذ خيارًا مختلفًا عن غيره من العبيد المحررين: انضم إلى الجيش المكسيكي.
لقد بدأ السود في الآونة الأخيرة في الانضمام إلى الجيش بأعداد كبيرة بسبب الحرب مع فرنسا، ولكن قبل سبع سنوات، مباشرة بعد إلغاء العبودية، تطوع أقل من عشرة أشخاص، بمن فيهم هذا الشخص، للانضمام إلى الجيش المكسيكي من بين عشرات الآلاف من العبيد المحررين.
كان الجميع يفكرون في الذهاب إلى الريف، وشراء الأراضي، والزراعة، أو الذهاب إلى المدينة، وشراء منزل، والعمل. وكان من النادر جدًا أن يلتحق شخص ما بالجيش فجأة.
"سأرد الجميل الذي تلقيته بتحرير هايتي."
ومن عجيب المفارقات أن الأطفال الذين يعلمهم ينتمون إلى أسر من الجانب المستغل، وليس من عائلات مستغلة، ولكن هذا ما يجعل الأمر أكثر أهمية. فقد نجح في جعل الطبقة المتميزة، التي كان ينبغي لها أن تعارضه، تدعمه.
علاوة على ذلك، كان يكتسب سمعة كمعلم واسع المعرفة مطلع على العالم الخارجي من خلال تعليم هؤلاء الأطفال.
إن عدد الأشخاص المطلعين في هايتي الآن قليل للغاية، كما أن عدد الأشخاص الذين لديهم معرفة جيدة بالعالم الخارجي أقل بكثير. ولهذا السبب كان لابد من انتشار شهرة جيرارد سيمون.
***
"إنها آسيا."
"آسيا؟"
كل الأموال التي تجنيها شركاتي يتم إعادة استثمارها في تلك الشركات.
ولكي نزيد الاستثمار في هذه الحالة، نحتاج إلى كسب المال من الخارج، وليس من تلك الشركات.
آسيا هي ما توصلت إليه كوسيلة للقيام بذلك.
"نعم، من ما تعلمته، فإن سعر الذهب في اليابان مثير للاهتمام للغاية."
"اليابان... آه، تقصد تلك الدولة الواقعة في شرق آسيا. أعلم أن حجم التجارة قد زاد مؤخرًا، مما يجعل من الصعب للغاية الاستفادة من فارق السعر بين الذهب والفضة، ولكن هل اليابان مختلفة؟"
بينما كنت أتحدث مع دييغو، كان منظر مدينة فيراكروز خارج النافذة مغمورًا بضوء المساء.
"لا تتفاجأ، إنها 4.5 إلى 1."
"ماذا؟ هل هذا صحيح؟"
كان هناك وقت حيث كانت المكسيك وأمريكا الجنوبية تتداولان كمية كبيرة من الفضة، مما تسبب في تقلب سعر الصرف العالمي بين الذهب والفضة، ولكن في الوقت الحاضر، يتم تداولهما بنفس المعدل تقريبًا على مستوى العالم.
لقد زاد حجم التجارة منذ ذلك الحين، وحجم الاقتصاد نفسه ينمو بسرعة، وقد جاءت كمية كبيرة من الذهب من المكسيك.
"نعم، إنه فرق كبير عن المعيار العالمي 15 إلى 1."
حتى لو كان هذا صحيحا، فهل لن ترفض اليابان التوقيع على اتفاقية تجارية؟
بطبيعة الحال، كانوا يرفضون التجارة. كانت اليابان في ذلك الوقت تطبق سياسة ساكوكو والتي تعني حرفيًا "البلد المغلق".
كان الاستثناء الوحيد هو هولندا، التي سُمح لها بالتجارة على جزيرة اصطناعية تسمى ديجيما، تقع في ناغازاكي. كانت هذه سياسة تهدف إلى التحكم في نفوذ العالم الخارجي من خلال قبول السلع الأجنبية من خلال التجارة ولكن أيضًا الحد من نفوذها داخل اليابان.
في هذه الحالة، لا توجد وسيلة لحل هذه المشكلة دبلوماسيا إلا باستخدام القوة.
"لهذا السبب قمت بتأسيس أسطول المحيط الهادئ."
"اه، هذا هو السبب."
لقد مرت 18 عامًا منذ أن أتيت إلى هذا العالم، وهذا الجسد الذي كان عمره 15 عامًا أصبح الآن عمره 33 عامًا.
لقد قمت بالفعل بحل المعضلة الأخلاقية المتمثلة في مهاجمة المجموعات الخارجية عن طريق إجبار السكان الأصليين على الخضوع.
أنا ولي العهد للإمبراطورية المكسيكية، وأولويتي القصوى كولي للعهد يجب أن تكون مصلحة الإمبراطورية المكسيكية.
"بالطبع، ليست هناك حاجة إلى أن تكون قاسياً عمداً."
ورغم أننا نعيش في عصر الإمبريالية، فإننا منشغلون باستيعاب أراضينا، لذا فليس لدينا أي خطط لتوسيع المستعمرات عديمة الفائدة. ففي نهاية المطاف، لن نجني من هذه المستعمرات سوى سمعة سيئة ولن نتمكن من الحفاظ عليها في النهاية.
من الصواب أن نمارس نفوذنا لصالح المكسيك ونستثمر ذلك في البر الرئيسي.
"بحلول هذا الوقت، لابد أن أسطولنا قد عبر المحيط الهادئ."
***
1 فبراير 1841.
ظهر أسطول مجهول الهوية في خليج إيدو باليابان. وظهر المنظر المهيب للأسطول على البحر تحت شمس الصباح الساطعة.
لقد أدى هذا الأسطول المجهول إلى إيقاف حركة الملاحة البحرية في إيدو بشكل كامل، والتي كانت تستوعب مليون نسمة.
لقد امتلأت الحياة اليومية السلمية في إيدو، والتي تمتعت بالاستقرار لفترة طويلة، بالتوتر على الفور.
"...هل هذه حقا سفينة مصنوعة من الحديد؟ هل أرى أشياء؟"
"لا، أنا أرى ذلك أيضًا."
"المدافع هائلة."
وكما قال اليابانيون الذين رأوا ذلك، لم تكن السفينة الرائدة كبيرة فحسب، بل كانت أيضًا مغطاة بالحديد، كما أن الحجم الهائل للمدافع الملحقة بها جعل شوغونية إيدو لا تجرؤ حتى على إرسال البحرية.
"إذا كان هذا هو الحال ... "هل هذه سفينة بريطانية كانت في حالة حرب مؤخرًا مع أسرة تشينغ؟"
كان توكوغاوا إيوشي ينظر إلى الأسطول البعيد، فبدأ يتساءل عن هوية الأسطول الذي ظهر فجأة.
لقد وصلت أخبار مؤخرًا مفادها أن إمبراطورية الصين الشاسعة كانت تكافح ضد دولة أوروبية تدعى إنجلترا، لذلك اعتقد أن هذا النوع من الأسطول لا يمكن أن يكون إلا بريطانيًا.
"من ما سمعته من التجار الهولنديين، فإن هذا العلم ينتمي إلى دولة تسمى الإمبراطورية المكسيكية."
عندما اخترق صوت مرؤوسه الهواء الثقيل، ظهرت تجعدة على جبين توكوغاوا إيوشي.
"المكسيك؟ أين هذا...؟ لا، لا يمكننا الوقوف هنا فقط، لذا أرسلوا لنا رسولًا."
"نعم."
وصل رسول من شوغونية إيدو إلى الأسطول الإمبراطوري المكسيكي، لكن لم يكن هناك أحد في اليابان يستطيع التحدث بالإسبانية. لقد اختاروا شخصًا يجيد اللغتين الهولندية والإنجليزية ويستطيع التحدث بالفرنسية، لكنه لم يكن يستطيع التحدث بالإسبانية.
في الواقع، كان هناك شخص على متن الأسطول المكسيكي في المحيط الهادئ يستطيع التحدث باللغة الإنجليزية، لكنهم طالبوا بإحضار شخص يستطيع التحدث باللغة الإسبانية. وكان ذلك بهدف الحصول على ميزة نفسية في المفاوضات.
ولم يتمكن الرسول من تحقيق أي شيء، فعاد وبدأ يبحث عن شخص بين الهولنديين يستطيع التحدث باللغة الإسبانية.
"لقد مر يوم، ولم يأتوا بعد... أعتقد أننا بحاجة إلى إطلاق طلقة تحذيرية."
أصدر داريو نافارو، أميرال الأسطول الإمبراطوري المكسيكي في المحيط الهادئ ، أمرًا بإطلاق طلقة تحذيرية.
"نعم!"
بدأت الأبراج الرئيسية للأسطول المكسيكي الصامت في الدوران. وانتشر الصمت الثقيل في البحر، لكن صوت الأبراج الدوارة كسر الصمت.
"ماذا؟ ماذا يحدث؟ المدافع تتحرك!"
أطلقت المدافع الرئيسية، الموجهة نحو البحر، نيرانها.
بوم! ...بوم!
هز هدير شديد خليج إيدو.
صفارة صفارة
دفقة!
حتى التجار الهولنديين الذين كانوا يراقبون من بعيد شعروا بالرعب من القوة المرعبة.
"أعتقد أن هذه هي السفينة المكسيكية الجديدة التي دمرت الأسطول الفرنسي."
تنهد أحد التجار.
"الشائعات لم تكن كاذبة. فبهذا النوع من القوة النارية، يمكنه اختراق حتى سفينة حربية."
"يبدو أن هذا كافيا."
وبينما كان التجار الهولنديون يقيمون على مهل قوة السفينة المكسيكية، كانت اليابان، التي كانت تشعر بالتوتر الشديد، تجد أخيراً شخصاً يستطيع التحدث باللغة الإسبانية.
بعد يومين من وصول الأسطول، في الثالث من فبراير/شباط، وفي خضم رياح الشتاء الباردة، جرت أول محادثة بين الإمبراطورية المكسيكية وشوغونية إيدو.
"ما الذي أتى بك إلى هنا مع أسطولك؟"
"لقد أحضرت رسالة من صاحب السمو ولي عهد الإمبراطورية المكسيكية. سأسلمها إلى جنرالك شخصيًا، لذا يرجى منحنا الإذن بالهبوط."
"...إنزال مثل هذا الأسطول الضخم؟ هذا مستحيل."
"ثم لن يكون أمامي خيار سوى الإبحار بهذا الأسطول إلى إيدو."
كانت نبرة المسؤول الشوغوني مهذبة، لكن نبرة المسؤول المكسيكي كانت متسلطة.
كان أسطول المحيط الهادئ، الذي يتكون من سفينة حربية واحدة، وسفينتين حربيتين مزودتين بـ 104 مدافع، وأربع فرقاطات مدرعة، وسفينة رسائل عالية السرعة، لا مثيل له في هذا الجزء من الشرق.
اعتبر ضباط البحرية الإمبراطورية المكسيكية أن السفن الحربية اليابانية ليست أكثر من ألعاب.
لقد غيّر مسؤول شوغونية إيدو موقفه، وهو يتصبب عرقاً تحت وطأة التهديد المرعب.
"سأعود وأحصل على الإذن. يرجى الانتظار لفترة أطول قليلاً."
"أحضر لي الجواب خلال ثلاثة أيام."
***
"من الجنون السماح لهم بالدخول إلى إيدو! لقد رأيت سلوكهم الوقح!"
"هل تعتقد أنهم سوف يرحلون بهذه الطريقة؟ "سيدي، إذا كان الأمر لا مفر منه، فيجب علينا رفع الحصار في أسرع وقت ممكن".
كان الحصار أمام إيدو بمثابة وضع حبل المشنقة حول عنق شوغونية إيدو.
لم تكن القوة البحرية الحالية للشوغونية قادرة على تدمير أسطولهم. وفي هذه الحالة، كان من الأفضل التفاوض بسرعة.
"هذا صحيح، ولكن ماذا لو كانت لديهم دوافع خفية؟"
لقد فكر توكوغاوا إيوشي لفترة طويلة، لكن كان عليه أن يتخذ قرارًا.
وذلك لأنه بعد الأيام الثلاثة التي أبلغهم بها المكسيكيون، بدأوا في الاقتراب من إيدو بأسطولهم.
"أسطولهم يتحرك!"
"نحن بحاجة إلى منحهم الإذن بالهبوط على الفور!"
كان الخوف من التعرض للقصف في أي لحظة يسيطر على إيدو.
"سأمنحهم الإذن بالهبوط."
لم يكن أمام توكوغاوا إيوشي خيار سوى أن يقول ذلك.