"كيف يمكن لمثل هذه الحجج غير المنطقية والمفترضة أن يكون لها أي تأثير؟!"
شعر جيمس بولك أنه يريد إلقاء اللوم على الناس، لكنه بالكاد تمكن من كبح نفسه.
إن الادعاء بأن الإمبراطورية المكسيكية اغتالت تلميذه السياسي دون أي دليل لم يكن وهميًا فحسب، بل إنه أيضًا تصريح من شأنه أن يسبب مشاكل دبلوماسية.
لم يستطع أن يصدق أن هنري كلاي، الذي كان يطلق مثل هذه التصريحات، كان يحصل على نفس مستوى الدعم الذي حصل عليه.
"إن مطالبتنا بأراضي أوريجون تستند إلى أساس حقيقي، ومن المنطقي أن نتقبل هذا الأساس. فلماذا يدعمون شخصاً يوجه اتهامات لا أساس لها من الصحة ويثير الخلافات مع الإمبراطورية المكسيكية؟"
تمتم لنفسه، ولم يكن يتوقع إجابة من مساعده، ولكن من المدهش أنه تلقى ردًا.
"ربما يجدون أن التعامل مع المكسيك أسهل من التعامل مع إنجلترا."
"ماذا؟ هل تقول إنهم يؤيدون هذا الاتهام الأحادي الجانب، دون أي أساس أو فائدة، فقط لهذا السبب؟"
"يقال إن السبب وراء عدم تمكننا من تحقيق التعادل في الحرب مع إنجلترا كان بفضل الحروب النابليونية، وإذا خضنا الحرب مرة أخرى، فسنخسر بالتأكيد. وبالحكم على السرعة التي تنتشر بها هذه القصة، يبدو الأمر وكأنه شيء خطط له جانب هنري كلاي."
"هاها، هذا اللقيط الماكر."
إذا قام أحد الساسة بإدعاء مثل هذا بشكل مباشر، فمن شأن ذلك أن يضر بهيبة أمريكا، لذا فهم ينشرونه خلف الكواليس.
وقد نجح هذا في تحفيز النفسية المعقدة لدى أولئك الذين دعموا الأعمال التوسعية ولكنهم كانوا حذرين من الإشارة المباشرة إلى الحرب مع إنجلترا.
كان الأمر سخيفًا بالنسبة له، ولكن في بلد ديمقراطي، إذا كان هذا ما يريده الشعب، فليكن.
"أحتاج إلى شيء أكثر."
بينما كان يجلس في مكتبه، يفكر لبعض الوقت، ظهرت فكرة في ذهن جيمس بولك.
"ألم تكن هناك احتكاكات مع الهنود في منطقة أوريجون؟ هل كانت هناك خسائر في الأرواح؟"
"نعم، إنه أمر شائع عند فتح أرض جديدة."
ولم يتمكن المساعد من قراءة نوايا رئيسه، لذا أضاف تعليقًا، لكن جيمس بولك كان منغمسًا بالفعل في فكرته.
"لا، ليس الأمر كذلك. ألم يدعم الإنجليز الهنود قبل حرب عام 1812 لمهاجمتنا، أمريكا؟"
"نعم؟ نعم، هذا صحيح."
استجاب المساعد بتردد، لكن جيمس بولك قام على الفور بتنفيذ فكرته.
"إنها مؤامرة إنجليزية!"
"لقد دعمت إنجلترا، كما فعلت في الماضي، مواطني ولاية أوريغون هذه المرة، ونتيجة لذلك، قُتل أو جُرح العشرات من الأميركيين!"
لقد كانت كذبة. ولكن ألم يكن الجمهور هو الذي صدق الاتهام المفاجئ الذي وجهه هنري كلاي باغتياله؟ لقد حاولت إنجلترا بالفعل دعم السكان الأصليين لكبح جماح أميركا، وكانت مثل هذه الأفعال أحد الأسباب العديدة التي أدت إلى اندلاع حرب عام 1812. وكانت هناك سابقة بالفعل، الأمر الذي جعلها حجة أكثر إقناعاً.
"لا شك أن هذا هو ردهم على مطالبتنا الأخيرة بالملكية الشرعية لأراضي ولاية أوريغون!"
نعم، لقد فعلوا ذلك مرة من قبل، فلماذا لا يفعلونه مرة ثانية؟
وكما أراد جيمس بولك، فقد أثار ذلك الغضب غضب الجمهور، وأصبح هذا الغضب هو القوة الدافعة الثانية له.
"أربعة وخمسون وأربعون أو القتال!"
"أربعة وخمسون وأربعون أو القتال!"
لقد نجح هنري كلاي إلى حد ما، لكن نظريات المؤامرة غير المدروسة التي ابتكرها تحطمت على يد نظريات جيمس بولك الأكثر واقعية.
5 نوفمبر 1844.
أُجريت الانتخابات الرئاسية الأمريكية.
وبين هتافات الكثيرين ومخاوف القلة، تم انتخاب جيمس بولك.
لقد أصبح أخيرًا الرئيس الحادي عشر للولايات المتحدة.
***
"يا صاحب الجلالة، النتائج موجودة."
بينما كنت أشرف على بناء نظام الصرف الصحي وجامعة ثانية في شيواوا، وصلتني الأخبار التي كنت أتساءل عنها.
"فإنه جيمس بولك، ذلك الوغد؟"
"نعم، لقد وسع الفجوة بشكل مطرد وفاز في النهاية بفوز ساحق."
"حسنًا، هل تم التحقق من صحة ادعائه بأن إنجلترا دعمت سكان أوريجون الأصليين؟"
"ووفقا للتحقيق الذي أجرته وكالة الاستخبارات العسكرية، لا يوجد أي أثر لمثل هذا الدعم. لقد وقع هجوم، لكن الأسلحة المستخدمة كانت نموذجية لأسلحة أهل أمريكا الشمالية الأصليين."
"كما اعتقدت."
في الجدول الزمني الأصلي، لم أسمع أي شيء عن دعم إنجلترا لسكان ولاية أوريغون الأصليين، ولكن فقط في حالة، أمرت بإجراء تحقيق.
كانت الحقيقة مهمة لأنه إذا كان مستعدًا للذهاب إلى الحرب إذا لم نتنازل عن كل ولاية أوريغون، وإذا أصبح رئيسًا بالفعل بينما ينشر الدعاية الكاذبة، فلن تكون إنجلترا قادرة على الجلوس مكتوفة الأيدي.
وبما أنهما يتشاركان اللغة نفسها، فإن الأخبار القادمة من أمريكا تنتقل بسرعة إلى إنجلترا وتنشر في وسائل الإعلام.
عدت إلى مدينة مكسيكو واستدعيت السفير البريطاني.
"السيد السفير بانكهيد، لقد مر وقت طويل."
"نعم يا جلالتك، لقد مر عام تقريبًا منذ آخر لقاء لنا، في بداية العام."
لقد وصلت مباشرة إلى النقطة.
هل سمعتم الخبر الذي يفيد بأن جيمس بولك أصبح رئيسًا؟
"لقد سمعت أنه كان منافسًا قويًا، ولكنني لم أسمع بنتائج الانتخابات بعد. لذا فقد فاز في النهاية."
"إن إنجلترا سوف تشعر بالاستياء أيضاً من نشره لهذه الشائعات السخيفة. ما رأيك في رد فعل المكسيك وإنجلترا المشترك على هذا؟"
"رد مشترك؟ هل تقصد تحالفًا؟"
بالطبع، لا توجد طريقة يمكن أن تتحالف بها إنجلترا معنا، المكسيك. أنا لا أتمنى ذلك حتى.
"لا، ليس تحالفًا، بل بيانًا مشتركًا. سوف تدحض إنجلترا الاتهام بدعم سكان أوريجون الأصليين، وسوف تدحض نحن المكسيك الاتهام باغتيال الأميركي. سوف نفعل ذلك معًا في مكان واحد. وهذا وحده من شأنه أن يخلق ضغوطًا على الجانب الأميركي".
"مممم... إذا كان الأمر كذلك، أعتقد أن بلدنا سوف ينظر إليه بشكل إيجابي."
ما أهدف إليه هو أن أجعل الشعب البريطاني يدرك أن المكسيك بلد أكثر ودية من أمريكا.
وعلى النقيض من السياسيين البريطانيين، الذين يتوخون الحذر من كلا البلدين، فإن الجمهور البريطاني ينظر إلى الولايات المتحدة باعتبارها عدوا جزئيا، في حين لا ينظر إلى المكسيك بعداء.
وهذا لا يعني أن بريطانيا سوف تتخلى عن توازنها، ولكن المقصود من ذلك هو جعل الأمر أكثر إزعاجاً بالنسبة لبريطانيا في التدخل بطريقة مواتية للولايات المتحدة.
لقد قبلت الحكومة البريطانية اقتراحي.
في 5 ديسمبر/كانون الأول 1844، صدر بيان مشترك بين دبلوماسيين من كلا البلدين في مدينة مكسيكو.
"يأتي هذا البيان لتوضيح الموقف الرسمي للحكومة البريطانية بشأن الشائعات التي لا أساس لها من الصحة والتي تم تداولها مؤخراً خلال الانتخابات الرئاسية الأمريكية، والتي تزعم أن الحكومة البريطانية دعمت سكان منطقة أوريغون للتحريض على الهجوم على الولايات المتحدة الأمريكية.
أولاً، تؤكد الحكومة البريطانية بوضوح أن هذه الادعاءات كاذبة تماماً. إن إنجلترا دولة تتصرف دائماً وفقاً للقانون الدولي ومبادئ الاحترام المتبادل، وتعتبر أي شكل من أشكال التدخل في الشؤون الداخلية للدول الأخرى أو التحريض على الصراع المسلح أمراً غير لائق على الإطلاق. إن هذه الادعاءات ليست أكثر من شائعات لا أساس لها من الصحة ويبدو أنها محاولة متعمدة لإلحاق الضرر بالعلاقات الودية بين بلدينا.
…(تابع)
إن موقف الحكومة البريطانية من هذا الادعاء واضح، ونحن ننفي هذه الشائعات بشكل قاطع ونحث جميع الأطراف على الانخراط في حوار قائم على الحقيقة. ولا ينبغي تحت أي ظرف من الظروف التسامح مع الأفعال التي تقوض الثقة والصداقة بين بلدينا.
شكرًا لك."
وبعد صدور البيان البريطاني، أعقبه على الفور البيان المكسيكي.
"يأتي هذا البيان لتوضيح الموقف الرسمي للحكومة المكسيكية بشأن الاغتيال المزعوم لكارتر سميث، وهو تلميذ سياسي لهنري كلاي، خلال الانتخابات الرئاسية الأمريكية الأخيرة.
وتعرب الحكومة المكسيكية عن قلقها العميق إزاء هذه الادعاءات وتؤكد بوضوح أن هذه الادعاءات لا أساس لها من الصحة على الإطلاق. وتتمسك المكسيك بمبدأ احترام الشؤون الداخلية لجميع البلدان، وتعارض أي محاولة للتأثير على العمليات السياسية المهمة، مثل الانتخابات الرئاسية الأميركية.
…(تابع)
إن موقف الحكومة المكسيكية من هذه المزاعم التي لا أساس لها واضح. ونحن ننفي هذه المزاعم بشكل قاطع ونحث جميع الأطراف على الدخول في حوار قائم على الحقائق. ولا ينبغي تحت أي ظرف من الظروف التسامح مع الأفعال التي تقوض الثقة والصداقة بين بلدينا.
شكرًا لك."
كانت التصريحات الصادرة عن البلدين متطابقة تقريبًا. وكان الاختلاف الوحيد هو أن أحدهما دحض ادعاءات جيمس بولك، بينما دحض الآخر ادعاءات هنري كلاي.
كان السفير الأميركي عاجزاً عن التحكم في تعبيراته، وكان يراقب التصريحات الصادرة من مدينة مكسيكو بوجه مشوه، وقد ضحكت على تعبير وجهه الخام.
"فمن الذي قال لهم أن ينشروا مثل هذه الإتهامات التي لا أساس لها من الصحة؟"
وبعد قليل، سوف تبدأ كافة وسائل الإعلام في أميركا في كتابة مقالات حول هذا البيان المشترك، وسوف ينشغلون بالتعامل مع هذه القضية منذ بداية ولايتهم.
وسنستغل هذه الفرصة لتعزيز شؤوننا الداخلية بشكل مطرد والاستعداد للحرب.
لقد قمت بمراقبة ردود أفعال الدبلوماسيين من مختلف البلدان، ثم عدت إلى مكتبي.
"دييغو، أحضر لي أحدث خريطة تُظهر شبكة السكك الحديدية الوطنية."
"نعم جلالتك."
شبكة السكك الحديدية، أصبحت الآن كثيفة للغاية. هناك اختلافات في مدى التطور في كل منطقة، ولكن لا توجد مقاطعات بدون سكك حديدية على الإطلاق.
حتى في منطقة البحر الكاريبي، فإن معظم الجزر التي يزيد حجمها عن حجم معين بها خطوط سكك حديدية مبنية أو هي قيد الإنشاء حالياً.
"إن ربط البلاد بأكملها يكفي في هذه المرحلة، ولكن حان الوقت للبدء في توسيع البناء نحو الحدود".
بالطبع، هذا من أجل الحرب. الأمر لا يتعلق بالامتداد حتى نهاية الحدود، حيث يمكن دفع الخطوط الأمامية إلى الوراء، ولكن فقط إلى نقطة مناسبة.
"سنكون قادرين على سحقهم من الناحية اللوجستية."
لقد كانت أمريكا تعمل بنشاط على بناء شبكة السكك الحديدية الخاصة بها منذ أربعينيات القرن التاسع عشر، ولكن يبدو الأمر كما لو أنها في بداية الطريق. فالخطوط الرئيسية، على وجه الخصوص، تربط الساحل الشرقي بالمنطقة الوسطى، بعيدًا عن حدودنا.
إن شبكة التلغراف مماثلة. فقد تم إدخالها بشكل نشط مؤخرًا، ولكن بناء شبكة التلغراف على نطاق واسع في منطقة الحدود، بعد إثبات فعاليتها في حرب الكومانشي، يسمح بنقل المعلومات بسرعة هائلة.
***
"بيان مشترك؟"
لقد تفاجأ الرئيس جيمس بولك بتقرير مساعده.
اعتقدت أن بريطانيا والمكسيك سوف تردان، ولكنني لم أكن أعتقد أنهما سوف تعلنان عن هذا الأمر بشكل مشترك.
"هذا محرج."
لا يشكل البيان بحد ذاته مشكلة كبيرة. فقد تلقى الحزب المعارض، حزب اليمين، سهام النقد أيضًا، لذا فلا ينبغي أن يكون هناك تغيير كبير في الدعم.
إن المشكلة الحقيقية تكمن في المؤيدين. فقد صدق العديد من المواطنين بالفعل ادعاءات جيمس بولك، وكانوا غاضبين، ووصفوا بيان إنجلترا بأنه "تستر وقح".
"لا أستطيع الذهاب إلى الحرب فعليًا..."
وكان من المقرر أن يحصل على ميزة دبلوماسية من خلال اتخاذ موقف صارم، لكن لا يبدو أنهم على استعداد للتفاوض الآن.
إذا استمرت هذه الحملة لفترة طويلة، فسوف يدير أنصاره ظهورهم له. ولكن لا توجد وسيلة لتحقيق نتيجة فورية.
"لذا، فأنا بحاجة إلى شيء لجذب انتباه الجمهور..."
وبينما كان وزير الخارجية يفكر في التدابير المضادة، هرع إلى المكتب البيضاوي.
"سيدي الرئيس، لقد وقع حادث على الحدود!"
"الحدود؟"
وبعد أن تلقى الرئيس جيمس بولك تقريراً مفصلاً من وزير الخارجية، كتم تنهيدة ارتياح. وإذا كان هذا صحيحاً، فقد يؤدي إلى تحويل انتباه الرأي العام الأميركي بالكامل.
بينما كان يشعر بالحظ سراً، قال بصوت جاد،
"منح اللجوء للعبيد الهاربين؟ هذه مسألة خطيرة. يجب على الولايات المتحدة أن ترد بحزم على هذا الأمر."
وكان هذا تحديًا للولايات المتحدة.