"لقد نمت بشكل هائل."
لقد تحول هذا المكان الذي كان في السابق مستودعًا حيث كان إدواردو وعدد قليل من الفنيين يطورون الأسلحة، إلى معهد لأبحاث الأسلحة يعمل به العشرات من خريجي الجامعات والمهندسين.
"هاها، لم يأمر سموكم بإنجاز أمر واحد أو اثنين فقط. "نحن بحاجة إلى هذه المساحة الكبيرة لتطويرهم جميعًا."
"حقًا؟ "ثم دعونا نرى النتائج."
تجولنا أنا وإدواردو في مبنى شركة فيجا للصناعات الدفاعية، ودخلنا في محادثة خفيفة.
في الغرفة التي وصلنا إليها، كان هناك مدفع "جاتلينج" الذي يعتبر أول مدفع رشاش يحقق نجاحاً عملياً. لم يكن بوسعنا تسميته على اسم الطبيب الأمريكي جاتلينج، لذا أطلقنا عليه ببساطة اسم VA (مدفع رشاش فيجا)-43، لكن شكله ومبدأ تشغيله كانا مشابهين بشكل مذهل لمدفع جاتلينج.
كنت أرغب في إنشاء مدفع رشاش أكثر تقدمًا، لكنني لم أكن على دراية بالتفاصيل الدقيقة لكيفية عمل مثل هذا السلاح. كان هذا المدفع الجاتلينج هو الأقرب الذي تمكنت من فهمه، على الأقل من حيث مظهره.
"هذا هو النموذج الأولي الذي قمت بصنعه قبل عامين؟"
"نعم إنه كذلك. "لم نتمكن من إنتاجه بكميات كبيرة بسبب التكلفة."
حتى الآن، نادرًا ما كانت الأسلحة مصنوعة من الفولاذ. كانت تكلفة إنتاج الصلب مرتفعة للغاية.
كانت البنادق والمدافع التي يمتلكها الجيش المكسيكي في ذلك الوقت مصنوعة كلها من معادن غير مكلفة نسبيًا مثل الحديد المطاوع والحديد الزهر، وكان الفولاذ يستخدم فقط في حالات خاصة مثل المدافع البحرية ذات العيار الكبير.
ابتسمت وقلت
لقد سمعت الأخبار عن الانخفاض الكبير في تكاليف إنتاج الصلب، أليس كذلك؟
ابتسم إدواردو.
"نعم، سموك."
إن القوة العالية للفولاذ، والمتانة، والخصائص الميكانيكية المتفوقة، ومقاومته للتآكل، والقدرة على تحسين الأداء من خلال المعالجة الحرارية، كلها مزايا مهمة في صنع أسلحة أفضل.
يعد هذا المدفع الرشاش مثالاً بارزًا. من الصعب الحفاظ على معدل إطلاق النار المرتفع والاستخدام المستمر للرشاشات باستخدام معادن أخرى غير الفولاذ.
كانت تكلفة التصنيع العالية هي أكبر عيب في مدفع جاتلينج في الجدول الزمني الأصلي، مما يسلط الضوء على ضرورة استخدام الفولاذ.
تم تطوير مدفع جاتلينج في عام 1861، بعد ست سنوات من تطوير عملية بيسيمر في إنجلترا. ومع ذلك، فقد بدأ انتشاره للتو في أمريكا. لم يكن لدينا مصنع صلب كبير الحجم مثل مصنعنا، وبالتالي فإن سعر الصلب لم ينخفض بشكل كبير بعد.
"إنه يعمل، أليس كذلك؟"
نعم هل ترغب برؤية ذلك؟
أومأت برأسي، وركز الفنيون أنظارهم على كتلة خرسانية سميكة مليئة بالثقوب.
"لنبدأ."
بدأ أحد الفنيين في تحريك مقبض العمود المرفقي للبندقية VA-43، بينما قام فني آخر بتحميل الذخيرة في آلية التغذية.
لحظة دوران البرميل المحمل بالذخيرة ووصوله إلى موضع إطلاق النار.
*تات ...
حتى مع تغطية أذني، كان صوت إطلاق النار الهائل يخترق يدي، وبدأت كتلة الخرسانة السميكة في الانهيار.
توقف المدفع الرشاش عن إطلاق النار بعد حوالي 30 ثانية من سحق كتلة الخرسانة.
نظرت إلى الجانب ورأيت دييغو بتعبير مذهول.
"دييغو، ماذا تعتقد؟"
*بلع-*
"··إنه أمر مدهش. "يبدو الأمر كما لو أن مئات الأشخاص يطلقون النار في وقت واحد."
حسنًا، إنه يطلق في الواقع مئات الطلقات في الدقيقة، لذا فمن المفهوم أن تشعر بهذه الطريقة. إدواردو، كم عدد الجولات في الدقيقة بالضبط؟
"300 طلقة في الدقيقة." ومن المتوقع أن يصل طراز VA-45، الذي يجري تجهيزه حالياً للإنتاج الضخم، إلى 500 طلقة في الدقيقة.
500 طلقة في الدقيقة.
تم تحسين بندقية إدواردو بشكل مطرد، مما يجعلها أسرع بشكل لا يقارن من البنادق القديمة التي كانت تستغرق 20-30 ثانية لإعادة التحميل. مع ذلك، كان تصميمه عبارة عن مسدس يعمل بترباس مع إطلاق طلقة واحدة. حتى مطلق النار الماهر لا يستطيع إطلاق أكثر من 10 إلى 15 طلقة في الدقيقة. يمكن لمدفع رشاش واحد أن يطلق 50 ضعف هذا العدد.
علاوة على ذلك، على عكس البنادق ذات الطلقة الواحدة التي تتطلب التصويب مع كل طلقة، فإن السلاح المتكرر يسمح بتعديل التصويب أثناء إطلاق النار، مما يتيح إبعاد الأعداء.
وكانت قوتها ساحقة إلى درجة أنها حطمت صفوف المشاة، الذين كانوا في السابق يحافظون على النظام الصارم حتى أمام المدافع. وهكذا اختفت قوات المشاة من التاريخ.
"من المبالغة بعض الشيء أن نقول إن رشاشًا واحدًا غيّر نموذج الحرب البرية، ولكنه بالتأكيد أحد العوامل الرئيسية."
ولكي نكون أكثر دقة، لم يكن الأمر يتعلق بالرشاش فقط. وتزايدت أيضًا القوة النارية للأسلحة النارية والمدافع الفردية بسرعة. إذا حاولت القتال بالطريقة القديمة، وتشكيل خطوط، فسوف تعاني من خسائر فادحة.
"في الجدول الزمني الأصلي، تم إنشاء هذا السلاح المرعب من قبل طبيب ذو نوايا حسنة، على ما أعتقد."
من الصعب أن نصدق أن هناك نوايا حسنة وراء مثل هذا السلاح المرعب، ولكن في الجدول الزمني الأصلي، يتذكر الدكتور جاتلينج، "إذا تمكنت من اختراع مدفع رشاش يمكنه أداء المهام القتالية لمئة رجل، فإن ذلك سيقلل إلى حد كبير من الحاجة إلى جيوش كبيرة، وبالتالي، يقلل بشكل كبير من التعرض للمعركة والأمراض".
كان طبيبًا ومخترعًا، وبعد أن شهد حقيقة أن معظم الجنود في الحرب الأهلية الأمريكية ماتوا بسبب المرض وليس بسبب الجروح الناجمة عن طلقات نارية، اخترع المدفع الرشاش. ومع ذلك، وعلى عكس نواياه، فإن الحروب التي تلت اختراع مدفع جاتلينج سجلت خسائر بشرية أكبر بكثير من تلك التي سجلتها قبل اختراعه.
"إدواردو، ابذل قصارى جهدك في الإنتاج الضخم."
"نعم، سموك."
"ثم دعنا ننتقل إلى العنصر التالي."
وكان العنصر التالي هو الأسلاك الشائكة.
يتكون السلك الشائك من أسلاك طويلة ورفيعة ملتوية معًا في خط مستمر، مع وجود مسامير حادة أو نتوءات تشبه الإبر موضوعة على فترات منتظمة.
ترتبط هذه المسامير بقوة بالسلك، وهي مصممة لإلحاق الأذى بالأشخاص أو الحيوانات التي تقترب منها.
وكان غرضه واضحا من النظرة الأولى.
وقال دييغو،
"هذا للدفاع."
"شوك. ورغم أن القوة الهجومية لجيشنا أقوى بكثير، فإننا سنحتاج إلى الدفاع على بعض الجبهات، وهذا السلك الشائك سيسمح لنا بالدفاع عن منطقة أكبر بعدد أقل من القوات".
إنه جهاز بسيط، لكن تأثيره قوي. لا يمكنك اختراق هذا السلك الشائك بيديك العاريتين.
حتى في الجدول الزمني الأصلي، قبل ظهور الدبابات، كانت الطريقة الوحيدة لاختراق هذا السلك هي قطعه بعناية باستخدام قواطع الأسلاك أو المقصات الكبيرة، أو استخدام المتفجرات، أو حفر الخنادق للمرور تحت السلك. بالطبع، لن يقف العدو ساكنًا بينما تفعل تلك الأشياء، لذا كانت جميعها أساليب مرهقة وخطيرة للغاية.
يصبح هذا السلك الشائك الذي يبدو غير مهم جدارًا هائلاً للعدو. وليس من قبيل الصدفة أن كل دول العالم أصبحت مجنونة بإنتاجه أثناء الحربين العالميتين.
"يبدو أنه من الممكن استخدامه في أماكن مختلفة بخلاف الحرب فقط. مثل إدارة الثروة الحيوانية أو إنشاء مناطق آمنة.
قال دييغو.
"هذا صحيح. "نحن نقوم بتجميع مخزون الآن، لذلك لا يمكننا بيعه بعد، ولكننا نخطط لبيعه للجمهور في وقت لاحق."
"أرى."
بعد التحقق من العناصر أثناء التحضير، هدأ ذهني المضطرب قليلاً.
***
"من الناحية المثالية، أود أن أصدر بيانًا."
"السيد. "السيد الرئيس، من فضلك انتظر لمدة أسبوع."
الجميع يناديه بالرئيس، لكن ولايته تبدأ في الرابع من مارس/آذار. إنه لا يزال الرئيس المنتخب، من الناحية الفنية.
لن يبدو الأمر جيدا أن يتقدم الرئيس المنتخب بينما الرئيس الحالي لا يزال في منصبه.
هل تسير عملية الصحافة بشكل جيد؟
سأل جيمس بولك مساعده.
نعم، بدأنا نرى ردود فعل من الشمال.
سلّم المساعد مجموعة من الصحف. تصفح جيمس بولك الصحيفة، ولم يقرأ سوى العناوين الرئيسية.
[المكسيك تدافع عن لص الخيول توم]
[هل ستتحمل الحكومة هذه الإهانة؟]
في الشمال، حيث يوجد عدد كبير من المناهضين للعبودية، فإنهم يحذفون كلمة "عبد" ويركزون على أن هذا إهانة دبلوماسية وسرقة ذلك العبد الأسود.
'بالطبع.'
وكانت الاستجابة الفورية الساخنة من الجنوب مختلفة من حيث التركيز والتوقيت. ولكن في نهاية المطاف، فإن شعوب الشمال أيضاً تشترك في نفس الرغبة في استغلال هذا الوضع الصراعي، تماماً مثل شعوب الجنوب.
"هذه إرادة الشعب"
اكتسب جيمس بولك الثقة. وكانت الإدارة الحالية، التي تقترب من نهاية ولايتها، تؤخر الرد. وقال إنه يخطط لاتخاذ إجراء بشأن هذه المسألة بمجرد توليه منصبه.
"إن المطالبة بالاعتذار عن هذه الحادثة أمر واضح، ولكن هل هناك أي شيء آخر؟ هل هناك شيء يمكننا فعله، اتخاذ إجراء بشأنه؟
"هناك شيء من السفير في المكسيك، هل ترغب في رؤيته؟"
وبناء على ما تم الاتفاق عليه، بدأ في تلقي إحاطات التسليم والتسلم فور انتخابه، والآن أصبح يتلقى جميع المعلومات المهمة بشكل مباشر.
"همم. هل تقوم المكسيك بتجنيد جامعيين لإجراء تعداد سكاني؟
تعداد، تعداد··.
تمتم جيمس بولك لنفسه للحظة ثم قال،
"نحن بحاجة إلى القيام بذلك أيضًا."
"تعداد السكان؟ "لقد فعلنا ذلك منذ خمس سنوات فقط، ولم يمر سوى 40 عامًا."
تجري الولايات المتحدة تعدادًا سكانيًا كل عشر سنوات منذ عام 1790. فهل من المعقول أن تكرر هذا التعداد مرة أخرى بعد فترة وجيزة من إجرائه آخر مرة؟
"إذا ما تصاعد الصراع مع المكسيك، وهذا أمر مستبعد للغاية، فإننا نحتاج إلى أن نعرف أن الولايات المتحدة تتمتع بميزة واضحة على المكسيك. بهذه الطريقة، سيكون لدى الناس الثقة. حتى لو كان الحل الأفضل هو حل المشكلة دبلوماسياً، فإننا بحاجة إلى أسس نقف عليها حتى نتمكن من الدفع بقوة أكبر".
"أنت على حق."
على الرغم من أن عدد السكان لا يعادل بشكل مباشر القوة الوطنية في هذا العصر، إلا أنه لا يمكن تجاهل أهميته. في واقع الأمر، كان العديد من وسائل الإعلام والمثقفين قد أشاروا إلى نتائج التعداد السكاني الذي أصدرته المكسيك في أواخر عام 1838 ونتائج التعداد السكاني في الولايات المتحدة لعام 1840 معًا.
بلغ عدد سكان المكسيك في عام 1838 10,820,000 نسمة، بينما بلغ عدد سكان الولايات المتحدة في عام 1840 حوالي 17,000,000 نسمة. وحتى مع الأخذ في الاعتبار الفجوة التي استمرت عامين، كان هناك فارق كبير في عدد السكان بين البلدين يصل إلى نحو 5 ملايين و500 ألف نسمة.
إن معدل النمو الاقتصادي ومعدل المواليد في الولايات المتحدة لا مثيل لهما، وبالتالي فإن مقارنة النتائج لنفس العام من شأنها أن تشكل دفعة هائلة للثقة الوطنية.
"سأجعلها سياستي الأولى. ابدأ بالتحضير الآن. تأكد من إصداره خلال ستة أشهر من تولي منصبي.
"نعم!"
***
أصبح هروب توم موضوعًا ضخمًا في الجنوب، وخاصة في المناطق الحدودية مع المكسيك.
"هذا العبد اللص الذي يسرق الخيول."
كان العديد من أصحاب المزارع غاضبين وكأن ممتلكاتهم قد سُرقت، وشددوا من إجراءاتهم الأمنية المتراخية أصلاً.
"إذا حدث هذا في مزرعتنا، سأقتلهم جميعًا!"
وكان من الشائع أن يوبخوا عمالهم علانية.
كانت المشكلة أن أصحاب المزارع المهملين، وكثير من العمال، كانوا يتحدثون بصوت عال، وكان العبيد يسمعونهم.
'···هل سيسمحون لي بالهجرة إذا سرقت حصانًا وذهبت غربًا؟'
بالنسبة للعديد من العبيد الذين فقدوا الأمل منذ فترة طويلة في الحصول على الحرية، حتى هذه الفرصة الصغيرة كانت ثمينة.
ولم يكن هذا كل شيء.
"أخيرًا، أصبح هناك طريق للهروب إلى الجنوب، حيث كنا نجلس مكتوفي الأيدي."
لقد كانت منظمة "السكك الحديدية تحت الأرض"، وهي منظمة سرية مخصصة لتحرير العبيد.
كان تحرير العبيد مهمة خطيرة قد تكلفك حياتك. كان العمل في الجنوب محفوفًا بالمخاطر، حيث كانت فرص الهروب إلى الشمال منخفضة للغاية.
"أنت تتحدث عن المكسيك."
الجميع عرفوا بالفعل. أومأ الرجل برأسه وقال:
"أقترح رسميًا أن نقوم بتوسيع منطقتنا العملياتية نحو الجنوب."
اتفاق بالإجماع.
لم يعارض أحد.
"همم."
نظر الرجل حوله إلى الأشخاص الموجودين في قاعة الاجتماع واتخذ القرار النهائي.
"سننشئ شبكة في الجنوب ونبدأ الاستعدادات للتحرير".
كان هروب توم، وهو عبارة عن رفرفة صغيرة للأجنحة، على وشك إطلاق عاصفة هائلة.