لقد اضطررت للاعتراف بذلك بعد اختبار المتانة بأدوات مختلفة.
"إنها قوية حقًا."
"نعم، لأن المتانة هي عنصر أساسي في الزي العسكري. وبطبيعة الحال، كنت أهتم أيضًا بالمظهر كثيرًا.
لم أستطع إلا أن أومئ برأسي عند سماع كلمات رامون. لقد بدا الزي الرسمي، الذي استخدم فيه ألوان العلم المكسيكي ـ الأخضر والأبيض والأحمر ـ أنيقاً للغاية بالنسبة لي.
"المنتج ممتاز، لذا ركز على الإنتاج الضخم. سنحتاج إلى مئات الآلاف على الأقل، وليس الآلاف أو عشرات الآلاف."
كان ذلك إشارة إلى اقتراب الحرب. أجاب رامون بصوت ثقيل.
"··مفهوم."
كنت أركز على الاستعدادات للحرب، تاركا جميع القرارات المتعلقة بالمشاريع القائمة والأعمال التجارية المختلفة للمسؤولين.
ولكي أكون أكثر دقة، فقد ركزت على تطوير وتخزين الإمدادات العسكرية، بما في ذلك الزي العسكري، والأغذية، والإمدادات الطبية، ومعدات التخييم، والأسلحة.
"رامون قادر على الاهتمام بالزي الرسمي ومعدات التخييم."
كنت أزور العديد من الشركات والهيئات الحكومية، لكن الأهم كانت شركة فيغا للصناعات الدفاعية، التي تنتج الأسلحة.
لقد قمت بزيارة معهد أبحاث شركة فيغا للصناعات الدفاعية كل يوم تقريبًا.
كان الهدف من ذلك التحقق شخصيًا من جميع الأسلحة المتطورة والإمدادات العسكرية.
"مستعد."
قال إدواردو بصوت متوتر قليلاً.
لأن العناصر اليوم كانت الأكثر أهمية.
كان من المهم إدخال المدافع الرشاشة والأسلاك الشائكة، لكن الأساسيات كانت البنادق والمدافع.
"هل هذا هو ER-45؟"
"نعم جلالتك."
كانت هذه النسخة من بندقية إدواردو عام 1845.
"الشكل جيد."
على الرغم من أنهم كانوا يطورون بندقية تستخدم مجلة لإطلاق طلقات متعددة، إلا أن ER-45 كانت النسخة المحسنة النهائية من البندقية ذات الطلقة الواحدة التي طورتها شركة فيغا للصناعات الدفاعية على مدى السنوات الثماني عشرة الماضية.
في زمن السلم، كنا ننوي طرحه أولاً ثم تحسينه تدريجياً، لكن الحرب كانت تقترب. كان علينا أن ننتج عدداً هائلاً من البنادق، ولم يكن بوسعنا أن نتحمل مخاطر إنتاج نسخة غير مستقرة بكميات كبيرة.
انقر-
انفجار!
انقر-
انفجار!
ابتسمت بارتياح بعد تصويره بشكل مباشر لفترة من الوقت.
كانت في الأساس نفس البندقية ذات البراغي والتحميل الخلفي، ولكن تم تحسين العديد من الأشياء.
"تم تقليل تسرب الغاز بشكل كبير."
"نعم، بناءً على التعليقات التي تلقيناها على مر السنين، فقد ركزنا على تحسين الاستقرار والأداء."
اعتقدت أن هذه كانت أفضل نتيجة يمكن تحقيقها باستخدام تكنولوجيا ذلك الوقت. كانت تحفة فنية تعكس جهود إدواردو والمهندسين الآخرين.
"أنا حقًا أحب حقيقة أن البندقية لا تشتعل إلا عند سحب الترباس. حسنًا، ابدأوا في إنتاج هذه البندقية ER-45 بكميات كبيرة قدر الإمكان، بدءًا من اليوم."
وبما أن المسؤولين العسكريين قد تحققوا بالفعل من المنتج، فقد وافقت على الفور على الإنتاج الضخم.
"نعم!"
وبدا إدواردو وكأنه تغلب على عقبة كبيرة.
"ها ها، إذن دعنا نرى المدفع أخيرًا."
نعم، دعنا نذهب إلى ميدان الرماية في الهواء الطلق.
وكما كان الحال من قبل، كان المهندسون والمدافع جاهزين بالفعل لإظهار الأسلحة في ميدان الرماية الخارجي.
"دعونا نرى ذلك على الفور."
"نعم."
لا حاجة للعديد من الكلمات.
لقد كان مختلفًا عن ذي قبل، لكنه لم يكن جديدًا لأنني سبق أن رأيت المدافع المثبتة على السفن الحديدية، على الرغم من أنها كانت مصنوعة من الفولاذ.
استعد المهندسون بسرعة للتحميل.
"نار!"
بوم!
أزيز-
جلجل!
ضربت القذيفة الطائرة الأرض الترابية بقوة.
"الصلب بالتأكيد أقوى."
"نعم يا جلالتك. إنه متفوق بكثير ليس فقط من حيث القوة التدميرية ولكن أيضًا من حيث المتانة والاستقرار والمدى."
الفولاذ أقوى من الحديد الزهر أو المدافع البرونزية ويمكنه تحمل ضغط أكبر، لذا فهو أمر طبيعي.
بفضل الأخاديد المحفورة على البرميل، تم تحسين الدقة أيضًا، مما يجعله متفوقًا على جميع جوانب المدافع التي يستخدمها الجيش حاليًا.
"ولكن التكلفة مرتفعة قليلا..."
على الرغم من أن تكلفة إنتاج الصلب انخفضت بنسبة تصل إلى 80% بفضل عملية بسمر، فإن الصلب يُصنع أساسًا عن طريق إعادة معالجة الحديد الخام الذي تمت معالجته مرة واحدة. وهو أمر مكلف بطبيعته.
هناك العديد من المجالات التي تحتاج إلى الفولاذ، مثل المدافع الرشاشة، لذا لا نستطيع إنتاج ما يكفي لاستبدال كل المدافع الموجودة. وحتى ما لدينا الآن يفوق المدافع التي تمتلكها أمريكا في هذه المرحلة.
"احسب حجم إنتاج المدافع بشكل منفصل وأخبرني لاحقًا."
"نعم جلالتك."
***
5 مارس 1845.
أصدر جيمس ك. بولك، رئيس الولايات المتحدة، بيانًا في اليوم التالي لتنصيبه.
"أردت أن أفعل ذلك في يوم التنصيب، ولكن..."
وقد أجل الأمر ليوم واحد تحت إلحاح قوي من مساعديه الذين قالوا له إنه لن يكون من الجيد إصدار بيان في يوم التنصيب.
تنحنح الرئيس بولك وفتح فمه بتعبير مهيب.
"يهدف هذا البيان إلى نقل موقف الحكومة الأمريكية بشكل واضح بشأن الحادث المأساوي الأخير الذي فرّت فيه ممتلكات مواطنين أمريكيين إلى المكسيك وقبلتها الحكومة المكسيكية، بصفته رئيسًا للولايات المتحدة.
ونحن نرغب في حل هذه القضية بروح الصداقة والاحترام المتبادل بين البلدين.
أولاً، نطلب اعتذاراً رسمياً من الحكومة المكسيكية عن هذه الحادثة. وهذا الطلب قائم على مبدأ الاحترام المتبادل، وسوف يكون خطوة أولى مهمة في حل سوء التفاهم بين البلدين وإعادة بناء علاقة مستقبلية.
ثانياً، نطلب منكم إعادة الأفراد المتورطين في هذه الحادثة إلى الولايات المتحدة. وهذا إجراء يحترم المبادئ القانونية المتفق عليها والقانون الدولي بين البلدين. ونعتقد أن هذه المبادئ يجب أن تشكل الأساس لعلاقاتنا الثنائية.
ثالثاً، نرغب في استكشاف تدابير محددة وعملية مع المكسيك لضمان عدم تكرار مثل هذه الحوادث في المستقبل. وهذا إجراء أساسي للحفاظ على السلام والاستقرار المشترك بين البلدين.
ونأمل أن لا تتسبب هذه المطالب في توترات غير ضرورية بين البلدين، بل أن تشكل فرصة لتعزيز علاقاتنا وتعزيز التفاهم المتبادل في المستقبل. ونأمل أن نتمكن من حل هذه القضية سلميا من خلال الحوار والتعاون المستمر مع المكسيك.
إن العلاقات بين البلدين مبنية على تاريخ طويل وصداقة عميقة، ونأمل ألا يؤدي هذا الحادث إلى إضعاف علاقاتنا، بل أن يكون بمثابة حافز لشراكة أقوى قائمة على الاحترام المتبادل والتفاهم.
شكرًا لك."
ورغم أن البيان كان مغلفاً بلغة دبلوماسية، فإنه لم يتضمن سوى مطالب أحادية الجانب من جانب الولايات المتحدة. وكان ذلك وقحاً للغاية، ولكن أنصاره كانوا راضين.
وأصدرت الحكومة الإمبراطورية المكسيكية على الفور بيانًا مضادًا.
"ها، هذه الجرأة."
جيمس بولك، الذي كان قلقاً من أن المكسيك قد تقبل بسهولة كافة المطالب، ضحك عندما تلقى البيان الذي أصدرته المكسيك.
وكان المحتوى على النحو التالي:
"ترغب الحكومة الإمبراطورية المكسيكية في الرد رسميًا على البيان الأخير للحكومة الفيدرالية للولايات المتحدة على النحو التالي.
إن المكسيك بلد يقدس كرامة كل البشر. وهذه القيم متجذرة بعمق في دستورنا وقوانيننا، التي تنص بوضوح على غياب العبودية واحترام الحقوق الأساسية لكل البشر في جميع أنحاء الإمبراطورية المكسيكية. وبالتالي، فإن المكسيك ملزمة بقبول كل من يعبر حدودنا سعياً إلى حمايتنا وفقاً لقوانيننا الداخلية.
لذلك، وكما ذكرت الحكومة الفيدرالية الأمريكية، فإن هجرة الأفراد المشار إليهم باعتبارهم "ممتلكات" إلى المكسيك لا تشكل مشكلة على الإطلاق بموجب قوانيننا. فلكل البشر الحق في السعي إلى الحرية، وهو مبدأ تدعمه المكسيك بقوة على أساس القيم المعترف بها دوليا.
ولذلك، فإن الحكومة المكسيكية تعلن بوضوح أنها لا تستطيع قبول الاعتذار الذي طلبته الحكومة الفيدرالية الأميركية، أو إعادة ما يسمى "الممتلكات"، أو التدابير الرامية إلى منع تكرار مثل هذه الحوادث. وتضع الإمبراطورية المكسيكية حماية الحرية وحقوق الإنسان على رأس أولوياتها، وهو ما يشكل جوهر هويتنا الوطنية ومسؤوليتنا الدولية.
وعلاوة على ذلك، نحث الحكومة الفيدرالية الأميركية على التركيز على تعزيز إدارة الحدود والسياسات الداخلية لمعالجة القضايا المحلية. فالقضايا التي تؤثر على مصير العابرين للحدود تتحدد بشكل أساسي من خلال السياسات الداخلية لكل دولة، وسوف تتصرف المكسيك وفقاً لهذه المبادئ.
إن المكسيك، باعتبارها عضواً في المجتمع الدولي، تسعى إلى إقامة علاقات سلمية وتعاونية. ونأمل أن تركز كافة البلدان على حماية وتعزيز حقوق ورفاهية مواطنيها، ونأمل أن نواصل الحوار مع الولايات المتحدة بهذه الروح.
وتؤكد الحكومة الإمبراطورية المكسيكية التزامها بالسعي إلى إقامة علاقة مع الحكومة الفيدرالية الأمريكية مبنية على الاحترام المتبادل والتفاهم، من خلال هذا البيان الذي ينقل موقفنا الواضح.
وقد تم التعبير عن ذلك أيضًا بلغة دبلوماسية، ولكن باختصار، كان يعني "ليس لدينا أي نية لقبول مطالبكم، وإذا لم يعجبكم هروب العبيد، فيجب عليكم فقط تعزيز سيطرتكم على الحدود".
"ههههه ...
ولم يرد الرئيس جيمس ك. بولك بتصريح مضاد. وكان رد الفعل القوي من جانب المكسيك أشبه بإضافة الوقود إلى النار، وكان الرأي العام الأميركي يشتعل غضباً، ولكن الرئيس لم يستطع اتخاذ أي إجراء على الفور.
إن اتخاذ الإجراءات الآن قد يؤدي إلى الحرب، ولكن الحرب تتطلب الاستعداد.
وبدلاً من ذلك، كشف علناً عن اعتقاده الراسخ. وقال علناً العبارة التي تجسد اعتقاده باعتباره توسعياً على أفضل وجه.
ألا تعتقد أن الوقت قد حان لتحقيق مصيرنا الواضح؟
***
" كيف يمكن لأسعار المنتجات الزراعية أن تستمر في الانخفاض على الرغم من أن الطلب عليها قد زاد كثيرًا؟"
أكثر من مليون مهاجر، ومعدل ولادة ضخم، ومواطنون يعيشون حياة أفضل بكثير من ذي قبل.
لقد كانت هناك عوامل كثيرة يمكن أن تؤدي إلى زيادة الطلب على الغذاء، وقد زاد بالفعل بشكل هائل.
كانت المشكلة أن العرض زاد بشكل أكبر. فقد أدى إدخال الأدوات والآلات الفعالة، والتحسن الهائل في الإنتاجية الزراعية بسبب السدود ومرافق الري، إلى زيادة الإنتاج بأكثر من الضعف، وتضاعفت مساحة الأراضي الزراعية في البلاد تقريبًا مقارنة بما كانت عليه قبل الاستقلال بسبب سياسة استصلاح الأراضي.
حتى أن شبكة السكك الحديدية الوطنية أدت إلى تحقيق التوازن في أسعار المنتجات الزراعية.
وبينما كانت الأسعار في ارتفاع، لم تكن أسعار المنتجات الزراعية في ارتفاع فحسب، بل كانت في انخفاض تدريجي. وكان من الطبيعي أن يشتكي أصحاب الأراضي، ولكنهم لم يتمكنوا من التفكير في فكرة مجنونة تتمثل في إعادة الوضع إلى ما كان عليه حيث كان أغلب السكان يأكلون أفضل من ذي قبل.
"ومع ذلك، فقد قامت الحكومة بشراء كميات هائلة من الحبوب في الآونة الأخيرة. وبفضل ذلك، تم الحفاظ على الأسعار إلى حد ما، وهذا أمر مريح".
قال مالك الأرض الآخر ذلك، لكن مالك الأرض الساخط لم يعجبه ذلك حتى.
" أين يستخدمون كل هذه الحبوب؟ لقد أقروا هذا القانون الغريب الذي يسمى قانون تخزين الحبوب دون أي تفسير مناسب."
وبفضل التعديل الدستوري الذي أدى إلى زيادة العدد الإجمالي للمقاعد، تمكن حزب أصحاب الأراضي والحزب الجمهوري أيضًا من زيادة عدد أعضائهما لأول مرة منذ فترة طويلة، ولكن في النهاية حصل حزب الإمبراطور على الأغلبية.
لقد أقرّوا ما يسمى بقانون تخزين الحبوب دون أي مناقشة، وكانوا يشترون كميات هائلة من الحبوب.
حسنًا، بالنظر إلى الأحداث الأخيرة، أليس السبب هو الولايات المتحدة؟
"هذا صحيح. أياً كان ما يستخدمونه من أجله، فهو مفيد لنا، لذا فلنتجنب إثارة المشاكل."
على الرغم من أن مشروع القانون كان مفيدًا بشكل واضح لأصحاب الأراضي، إلا أنه عندما اشتكوا، لم يوافق عليهم أصحاب الأراضي الآخرون.
"آهم. الأمر لا يتعلق برغبتي في إثارة المشاكل، بل بدافع الفضول فقط."
كان الجميع حساسين لأن الأمر يتعلق بسبل عيشهم.
ولكن في ذلك الوقت، لم يكونوا يعرفون.
أن الطاعون الأسوأ سوف يأتي قريبًا من عبر البحر.