.
"حتى إذا فزنا في الحرب، فإن النتيجة ستكون فقط توسيع نطاق العبودية."
أعرب دعاة إلغاء العبودية في الشمال عن قلقهم بشأن التوسعية الصارخة لجيمس بولك والرأي العام الأمريكي المؤيد للحرب.
لم تكن الإمبراطورية المكسيكية خصماً سهلاً، وحتى إذا فازوا، فإن السماح بالعبودية في الأراضي الجديدة سيمنح مالكي العبيد في الجنوب المزيد من القوة والنفوذ.
"لكن لا يوجد طريق آخر. في اللحظة التي نعارض فيها الحرب، سيتم وصفنا بالجبناء أو الخونة."
مع وجود الرأي العام إلى جانبهم، كان جيمس بولك والحزب الديمقراطي يستعدان علانية للحرب. زعموا أن ذلك كان استعداداً لأي احتمالية، لكن الشائعات انتشرت بأن جيمس بولك كان يروج علناً لعقيدة "القدر المتجلي".
حتى العديد من سكان الشمال الذين عارضوا العبودية كانوا غالباً ما يؤيدون التوسعية. لقد دعموا التوسع الإقليمي من منظور الفرص الاقتصادية ونمو الأمة. في مثل هذه الحالة، كان من المستحيل تغيير الرأي العام.
"جيمس بولك، توقف عن الاستعداد لهذه الحرب غير الأخلاقية!"
واجهت الاحتجاجات ردود فعل باردة، وجيمس بولك، الذي كان يعلم ذلك، تجاهلها.
"لقد سئمت من ذلك الضجيج المزعج."
بعد تبادل البيانات مع المكسيك في مارس، كان جيمس بولك يقنع العديد من السياسيين خلف الكواليس بدلاً من الانخراط في الأنشطة العامة.
كان هناك الكثير لفعله، مثل تشكيل الرأي العام حول الحرب وإصدار تشريعات في الكونغرس لزيادة الإنفاق العسكري وتخزين الإمدادات العسكرية.
في أواخر أغسطس، مع اقتراب نهاية الصيف، اكتمل التعداد السكاني.
"19.5 مليون نسمة... لقد زاد عدد السكان بمقدار 2.5 مليون في خمس سنوات فقط."
كانوا قلقين من أن مجاعة البطاطس، التي انتشرت منذ عام 1842، قد تخفض معدل المواليد، لكن هذه الولايات المتحدة العظيمة تغلبت عليها بسهولة. كانت أمريكا تزرع أنواعاً مختلفة من الحبوب، بما في ذلك القمح والذرة، لذلك لم تتأثر بشكل كبير.
"ماذا عن المكسيك؟ هل لا تزال هناك أخبار؟"
"نعم، كنا نتحقق كل يوم، لكن لا توجد أخبار."
"هاهاها، لقد بدأوا قبل أسبوعين منا وما زالوا لم يكملوا هذا التعداد الصغير. لقد أخبرتك، لا داعي للمبالغة في تقدير المكسيك."
بعض العلماء حذروا من استخدام الخيارات العسكرية بتهور، مشيدين بقدرات المكسيك، لكن في النهاية، كانت مجرد المكسيك فقط.
لم تكن القوة الإدارية للحكومة المركزية الأمريكية كبيرة جداً أيضاً، ولكن إذا كانت أبطأ من ذلك، فما مدى ضعف القوة الإدارية للحكومة المكسيكية؟ هذا هو المنطق.
"لقد كنت صبوراً لفترة طويلة."
لقد مرت ستة أشهر فقط، لكنها بدت وكأنها انتظار طويل بالنسبة لجيمس بولك.
"اطلب من وزير الحرب الحضور."
وصل وزير الحرب ويليام إل. مارسي بعد قليل.
رحب جيمس بولك به لفترة وجيزة وانتقل مباشرة إلى الموضوع.
"كما تعلم، فإن هروب العبيد من الجنوب يتزايد مؤخراً. مع تزايد السخط في الجنوب، أنوي اتخاذ إجراءات."
"نعم، سيدي الرئيس. جيشنا مستعد لتقديم كل الدعم."
"أود أن يكون هناك عدد من الدوريات الصغيرة تعمل في منطقة الحدود في الوقت الحالي. إذا أدركوا أنهم لا يستطيعون الهروب، فإن عدد محاولات الهروب سينخفض أيضاً."
كان إجراءً يبدو معقولاً، لكن جيمس بولك لم يكن راضياً عن ذلك. لقد ذهب خطوة أبعد.
"أوه، وتأكد من أن قائد الدوريات الذي يلحق أكبر عدد من العبيد الهاربين يحصل على مكافأة مناسبة."
"نعم، سيدي الرئيس."
***
أوائل سبتمبر 1845.
اكتمل التعداد السكاني الثاني للإمبراطورية المكسيكية.
"14.8 مليون نسمة."
"هذه زيادة بمقدار 4 ملايين في سبع سنوات. إنه معدل نمو مذهل."
"نعم. لقد زاد عدد السكان مع اكتساب جزر الكاريبي، لكنه لا يزال رقمًا مُرضيًا."
"إذن يمكننا أخيراً التوقف عن رؤية هؤلاء الأمريكيين يتفاخرون."
قال دييغو وهو يشعر بالارتياح.
مؤخراً، كانت وسائل الإعلام الأمريكية تنشر مقالات تشكك في القدرات الإدارية للمكسيك، التي كانت تؤخر إعلان التعداد، وتتفاخر بنمو أمريكا وقوتها الإدارية.
"حسناً، لا أعتقد ذلك. من المرجح أن يركزوا الآن على الفارق البالغ 4.7 مليون بعد أن ظهرت النتائج."
من وجهة نظري، فإن تضييق الفجوة من 17 مليون إلى 10.82 مليون لتكون 19.5 مليون إلى 14.8 مليون هو انتصار، لكن الأمريكيين لن يرونه كخسارة. بعد كل شيء، هناك فرق كبير.
بدلاً من ذلك، سيجادل البعض بأن المكسيك على وشك تجاوزهم ويرفعون الإنذار.
إنها حرب كنا قد أعددنا لها بالفعل، لذلك لا يهم. علينا أن نحطم غرورهم.
"هل تأكدوا من أن كل فرد في حالة تسمح له بأداء الخدمة العسكرية؟"
"نعم. وفقاً للقانون المتعلق بالتجنيد واسع النطاق، أكملنا مسح جميع السكان، باستثناء كبار السن والأطفال."
"جيد. هذا يعني أننا مستعدون أيضاً على جانبنا."
هناك سبب لاستكمال التعداد متأخراً على الرغم من أنهم بدأوه أولاً. لقد أدرجوا بنداً للتحقق مما إذا كانوا مؤهلين للخدمة العسكرية. ومع ذلك، اكتمل في نفس الوقت تقريباً مثل الولايات المتحدة، التي كانت مجرد "تعداد مؤقت". إنه يظهر في الواقع مدى متانة إدارتنا المكسيكية.
"حسناً، ليس كما لو أن الأطباء من إدارة القوى العاملة العسكرية الكورية الجنوبية في حياتي السابقة أكدوا ذلك. لقد فحصوا فقط الإعاقات أو الأمراض الخطيرة."
بعد تأكيد معلومات التعداد، طرحت البند التالي على جدول الأعمال.
كان حول العملية التي تنفذها وكالة الاستخبارات العسكرية.
"عمل وكلاؤنا بجد لخلق مشاعر مناهضة للحرب، لكن يبدو أنهم وصلوا إلى حدهم في الوضع الأمريكي الحالي."
"لا داعي للضغط كثيراً. نحن لا نحاول إيقاف الحرب من خلال المشاعر المناهضة للحرب."
سيحتاجون إلى خلق بيئة يمكنهم الازدهار فيها عندما تندلع الحرب ويكون الوضع الحربي الأمريكي غير مواتٍ.
"نعم، جلالتك. ولقد نجحنا في التسلل إلى المجتمع الأسود."
"أخبار جيدة. إنهم ليسوا قوة كبيرة بعد، ولكن إذا قمنا بتربيتهم جيداً من الآن فصاعداً، فسيكونون مفيدين."
في الشمال، حيث تم حظر العبودية، كان المجتمع الأسود الحر يتشكل. كان عددهم لا يزال صغيراً، وكانوا يفتقرون إلى المال، وكانوا مجزئين، لذلك لا يمكن تسميتهم قوة، لكنهم سينمون بشكل أكبر في المستقبل.
"هذا يكفي عن أمريكا. هل قمت بتقييم الوضع في أيرلندا الذي ذكرته سابقاً؟"
"نعم، جلالتك. لقد انتشرت آفة البطاطس التي حدثت في أمريكا في جميع أنحاء أيرلندا."
"...لقد بدأت. ما هو الوضع على الأرض؟"
الوضع المحلي الذي أبلغ عنه رئيس ريكاردو كان كما في التاريخ الأصلي، بائس للغاية.
على عكس أمريكا، التي كانت تأكل المزيد من القمح والذرة، كان الغذاء الأساسي لأيرلندا هو البطاطس. كان الأيرلنديون فقراء للغاية بسبب استغلال إنجلترا طويل الأمد، وكانت البطاطس خياراً اقتصادياً. كانت البطاطس عالية السعرات الحرارية وتنمو جيداً في التربة الخصبة في أيرلندا والمناخ الرطب. كما أنها وفرت غلة عالية، تكفي لإطعام عائلة بمحصول واحد فقط.
ولكن كل تلك البطاطس كانت في الواقع من نوع واحد، وكان النوع الذي أطلق عليه اسم "لومبر" يتمتع بميزة الغلة العالية وسهولة الزراعة، ولكن عيبه أنه شديد التأثر بالمرض. فأصيبت كل البطاطس بالأمراض، وتحولت أرض أيرلندا إلى جحيم.
"أرسلوا إغاثة غذائية على مراحل. لا يبدو أنها ستنتهي هذا العام."
"نعم."
أجاب دييغو.
أعطيت تعليمات كما لو كنت أتوقع، لكن مجاعة البطاطس الأيرلندية استمرت في الواقع لمدة سبع سنوات. من الشتاء الثاني فصاعداً، كان الجميع، من المزارعين المستأجرين إلى ملاك الأراضي، بدون طعام، لذلك هذه مجرد البداية.
"استمروا في قبول المهاجرين بشكل فعال، وأرشدوهم إلى التوجه إلى المدن. وبالنظر إلى الظروف، قللوا الحوافز لشركات الهجرة في الوقت الحالي."
"نعم، جلالتك."
دعم أيرلندا ليس إنسانياً فحسب، بل مفيد أيضاً لإمبراطوريتنا المكسيكية.
خلال السنوات السبع من مجاعة البطاطس الأيرلندية، شهدت أيرلندا مليون حالة وفاة بسبب الجوع ومليون مهاجر. مع وجود عدد سكان يبلغ حالياً 8 ملايين، اختفى 25% من إجمالي السكان في سبع سنوات.
في التاريخ الأصلي، ذهب معظم هؤلاء المهاجرين البالغ عددهم مليون إلى أمريكا، مما أدى إلى ظهور عدد كبير من الأمريكيين الأيرلنديين، ولكن في هذا العالم، سنجلب هؤلاء المهاجرين الكثر إلى إمبراطوريتنا المكسيكية.
قد يبدو من غير المعقول الانخراط في أنشطة إغاثة تكلف الكثير من المال حتى قبل الحرب، لكن المكسيك بحاجة ماسة إلى القوى العاملة. المكسيك الحالية في حالة إفراط، مع معدل بطالة أقل من 1% بسبب تطوير الأراضي والتصنيع.
ماذا سيحدث إذا اندلعت حرب كبيرة بينما بالكاد نحافظ على التوازن بقبول المهاجرين من جميع أنحاء العالم؟ حتى إذا لم تكن خبيراً اقتصادياً، يمكنك بسهولة أن ترى أن التوازن الاقتصادي للبلاد سينهار.
"لا يمكنني تفويت هذه الفرصة، حتى من أجل الحرب."
ليست فكرة شيطانية أن يتم تجنيد هؤلاء الأيرلنديين الفقراء على الفور واستخدامهم كوقود للمدافع بمجرد وصولهم. سيملؤون الفجوة التي تركها الأشخاص الذين تم تجنيدهم بالفعل.
"أرهم سحر زيادة القوى العاملة حتى أثناء الحرب."
***
"البطاطس، البطاطس!"
"كيفن! ما الخطب؟"
خرجت زوجته من المنزل متفاجئة.
نفخ-نفخ-
فرك كيفن البطاطس بملابسه، لكن دون جدوى. كانت البقعة ذات المظهر المشؤوم لا تزال هناك، بمجرد النظر إليها.
إذا كانت واحدة فقط، لما كانت مشكلة كبيرة، لكن كل بطاطس رآها كانت تحتوي على البقعة.
عاش معظم السكان الأيرلنديين في مزارع صغيرة تقل عن 15 فداناً. كان ذلك لأن الأرض كانت مملوكة جميعاً للإنجليز أو ملاك الأراضي الأيرلنديين المتحولين.
كانت البطاطس هي الشيء الوحيد الذي يمكن أن يضمن غلة كافية لإطعام عائلة في تلك المزارع الصغيرة، لذلك كان الأيرلنديون يأكلون فقط البطاطس وحليب المخيض طوال العام.
طق-
أسقط كيفن البطاطس دون أن يدرك.
التقطت زوجته البطاطس ورأت حالتها أخيراً.
"هذا..."
"البطاطس بها مرض"
قال كيفن بصوت مليء باليأس.
أدرك كيفن على الفور مدى خطورة الوضع. كانت هناك العديد من الحالات التي أفسدت فيها البطاطس بسبب أمراض أخرى أو أكلتها الحشرات، لكنهم لم يروا أبداً كل البطاطس تتعرض للفساد.
لقد قمت بحفر كل البطاطس الموجودة في الحقل تحسبًا لأي طارئ، ولكن لم يكن هناك سوى واحدة أو اثنتين من أصل 100 بطاطس تبدو صحية على الأقل من الخارج.
لم يكن ذلك يحدث فقط في منزل كيفن، بل كان يحدث في كل مكان. بدأ الناس في النحيب.
"يا إلهي-"
لم يكن هناك أي طريقة لدى المزارعين المستأجرين الأيرلنديين الفقراء لتخزين أي طعام.
لم يكن لديهم ما يأكلونه الآن.
حاول بعضهم أكل البطاطس المريضة. بدا الداخل صحياً نسبياً إذا قشر حوالي 1/3 من السطح.
"أوه-"
كان الطعم مروعاً، حيث دمرت جميع العناصر الغذائية، لكن معظم الناس أصيبوا بمشاكل في المعدة أو تسمم غذائي. بالنسبة للأيرلنديين، الذين كانوا بالفعل في حالة سوء تغذية شديدة، كان ذلك مرضاً رهيباً يمكن أن يقتلهم إذا كانوا غير محظوظين.
خريف 1845.
دُمر نصف محصول البطاطس في أيرلندا.