3 فبراير 1846.
"هل هذا ممكن حقًا؟!"
صرخ الرئيس جيمس بولك، فاقدًا كل رباطة جأشه.
وكان التقرير الذي قدمه وزير الحرب ويليام مارسي، الذي دخل مع مساعديه، صادمًا.
"ليس 12 ألفًا أو 20 ألفًا، بل 80 ألفًا؟ كيف يمكن أن يكون هذا ممكنًا؟ كيف يمكن لقوة كبيرة كهذه أن تكون مستعدة لعبور الحدود بالفعل؟"
إن حقيقة أنه لم يتلق التقرير إلا بعد عشرة أيام كانت ممكنة لأنه جاء إلى كولومبيا، عاصمة ولاية كارولينا الجنوبية، لإظهار استجابته السريعة باعتباره "رئيسًا في زمن الحرب".
قررت الولايات المتحدة خوض الحرب في الثالث عشر من يناير، وتم تسليم إعلان الحرب إلى المكسيك في التاسع عشر من نفس الشهر. وهذا يعني أن الإمبراطورية المكسيكية حشدت ثمانين ألف جندي ونشرتهم بعد خمسة أيام فقط من تلقي إعلان الحرب من الولايات المتحدة.
كان جيمس بولك يشعر بالذعر قليلاً عند سماع هذا الخبر الذي لا يصدق.
"ويُفترض أن الإمبراطورية المكسيكية كانت تستعد للحرب مسبقًا."
ولم يكن بوسع السكرتيرة مارسي أن تقدم سوى إجابة يمكن التنبؤ بها.
"بغض النظر عن حجم الصراع، هل من الممكن الاستعداد للحرب على الفور؟"
بدأ الصراع مع المكسيك منذ عام تقريبًا، ولكن من غير الواضح أن نسميه صراعًا. كان الأمر يتعلق بعبد واحد فقط.
كانت الحادثة التي اندلعت في أواخر نوفمبر/تشرين الثاني من العام الماضي أكثر خطورة بكثير من الحادثة التي وقعت قبل عام، ولكن لم يمض عليها سوى شهرين بقليل.
إن الحرب ليست شيئًا يمكن تحقيقه بمجرد ملء الأعداد، ومن المستحيل الاستعداد لها في شهرين فقط.
وسوف يستغرق الأمر أكثر من عام من التحضير، كما فعل جيمس بولك نفسه، لتحقيق هذه السرعة.
ماذا لو كانت المكسيك تريد حقا الذهاب إلى الحرب منذ البداية؟
بدأ جيمس بولك في تفسير الوضع.
"لا بد أنهم استعدوا للحرب وسرقوا عبيدنا بشكل منهجي. لا يوجد تفسير آخر!"
لقد استغل أولئك الأوغاد المقززون من الإمبراطورية المكسيكية الفرصة وبدأوا في الاستعداد لبدء حرب. ولا معنى لهذه السرعة إلا إذا كانت هذه هي الحال.
"نحن نحرك قواتنا جنوبًا ردًا على ذلك. إنهم ليسوا مستعدين بالكامل بعد، لكن ولاية ميسيسيبي..."
منغمسًا في أفكاره، قاطع جيمس بولك السكرتيرة مارسي وغير الموضوع.
"قلت أن عملية التجنيد في الشمال لم تكن تسير على ما يرام؟"
"نعم؟ أوه، هذا صحيح. هناك العديد من المتطوعين في الجنوب، لكن الاستجابة في الشمال فاترة للغاية."
"انتظر قليلاً، سأتوصل إلى حل."
لم يستطع سماع أي شيء آخر. كان جيمس بولك منشغلاً بالفعل بأفكاره الخاصة.
بدأت قدرة جيمس بولك الفريدة على ابتكار عبارات استفزازية ومهاراته في التحريض تعملان في تآزر.
"أيها المواطنون الأعزاء! لقد أصبح التهديد الذي تواجهه أمتنا حقيقة واقعة. فقد وردت تقارير تفيد بأن الإمبراطورية المكسيكية عبرت حدودنا بجيش ضخم قوامه 80 ألف رجل، بعد خمسة أيام فقط من تلقي إعلان الحرب. وهذه خطوة غير مسبوقة، وهي تثبت بوضوح أن الإمبراطورية المكسيكية خططت لهذه الحرب مسبقًا وأنها عازمة على انتهاك أمننا وسيادتنا.
إن هذا العمل العسكري ليس مجرد قرار عابر. فقد تم تنفيذه في ظل الإعداد المنظم والقصد من جانب حكومة الإمبراطورية المكسيكية، بما في ذلك نهب ممتلكات مواطنينا والقتل الوحشي لمواطنينا الوطنيين الذين يحاولون استعادة ممتلكاتهم. ويتعين علينا أن ندرك بوضوح أن كل هذا يشكل جزءاً من استراتيجية مخططة.
أيها المواطنون الأعزاء، إن هذا التحدي يتطلب منا جميعاً أن نستجيب له على وجه السرعة. ففي هذه اللحظة، تواجه حريتنا واستقلالنا والقيم التي توارثناها جيلاً بعد جيل تهديداً خطيراً. والإجراء الأقوى الذي يمكننا اتخاذه في مواجهة هذه الأزمة هو أن نتحد. فقوتنا المشتركة هي السبيل الوحيد لسحق طموحات الإمبراطورية المكسيكية الشريرة.
"لذلك، أناشد جميع مواطني الولايات المتحدة. الوقوف لحماية أرضنا وعائلاتنا وحريتنا. لقد حان الوقت لنتحد معًا، ونجمع قوتنا، ونظهر للعالم تصميمنا وشجاعتنا. يجب أن نقاتل ضد غزو الإمبراطورية المكسيكية الشريرة ونشارك في المعركة لحماية سلامنا واستقرارنا. ستقودنا إرادتنا الموحدة إلى النصر. أيها المواطنون الأمريكيون، لقد حان الوقت لتقفوا معنا. دعونا نقاتل معًا من أجل حريتنا ومستقبلنا!"
لقد كان نداءً سخيفًا، حيث قرر أولاً الذهاب إلى الحرب، ثم أصدر إعلانًا للحرب، ثم زعم أن العدو هاجم أولاً، لكن التحريض اليائس الذي أطلقه جيمس بولك كان له تأثير كبير على الرأي العام الأمريكي.
وبدأت عمليات التجنيد والاستعدادات للحرب في الولايات الشمالية، والتي كانت بطيئة في السابق، تتسارع بسرعة.
في أعماقهم، أيد كثير من الناس التوسعية، ولكنهم اعتبروا هذه الحرب في حد ذاتها "حرباً غير أخلاقية لحماية العبودية" أو "حرباً لا مبرر لها بشكل كاف، وقسرية إلى حد ما".
وقد ساعدت التحركات السريعة للإمبراطورية المكسيكية وتحرك الرئيس في تبرير هذه الحرب.
والآن، لم يعد أولئك الذين ذهبوا إلى الحرب من حماة العبودية أو من المؤيدين لحرب توسعية قسرية، بل أصبحوا وطنيين يدافعون عن الأمة ضد غزو الإمبراطورية المكسيكية.
***
آرثر ويلزلي.
كان ذات يوم عملاقًا هز أوروبا كلها، وتسبب في سقوط نابليون، وبطل حرب الإمبراطورية البريطانية، الذي شغل منصب رئيس الوزراء مرتين، وهو الآن يقف في طليعة الفصيل المناهض للمكسيكيين في بريطانيا.
"نحن، بريطانيا، يجب أن نتدخل في هذه الحرب. "على الأقل علينا أن نمنع المكسيك من أن تصبح أكبر."
لم تحظ حجته بأن المكسيك، التي أظهرت مواقف ودية تجاه بريطانيا، بحاجة إلى التقييد، بدعم كبير في البداية، ولكن بعد فوز المكسيك بالحرب ضد فرنسا، اكتسب آرثر ويلزلي السلطة في بريطانيا من خلال قضاء وقت طويل في إقناع العديد من أعضاء البرلمان.
تذكر عندما التقى هيرونيمو إيتوربيدي. كان الناس العاديون لينظروا إليه كشاب قوي، لكنه رأى شيئًا مختلفًا.
"في النهاية، سأفوز. كانت تلك النظرة في عينيه."
أمام عينيه، الذي هزم نابليون وأصبح رئيس وزراء الإمبراطورية البريطانية، كان خليفة دولة مستقلة حديثًا يتمتع بوجه وعينين مليئتين بثقة كبيرة في النفس.
لم يكن قلقاً كثيراً في ذلك الوقت. كان بالكاد في أوائل العشرينيات من عمره. يعتقد العديد من الشباب أنهم أسود صغار. إذا لم يكونوا "حقيقيين"، فسوف تتحطم ثقتهم تماماً عندما يواجهون عقبات مختلفة. لم يكن رئيس وزراء أقوى دولة في العالم في وضع يسمح له بالقلق بشأن مثل هذا الشاب.
في عام 1839، عندما واجهت المكسيك الغزو الفرنسي، اعتقد آرثر ويليسلي أن ثقة الشاب الذي رآه من قبل سوف تتحطم. لكن تنبؤه كان خاطئًا تمامًا.
نشرت المكسيك سفنًا مدرعة كانت حتى البحرية البريطانية متفاجئة منها، مما سحق الأسطول الفرنسي، الذي كان يمتلك ثاني أكبر قوة بحرية في العالم.
"تحقق من كافة المعلومات المتعلقة بـ هيرونيمو إيتوربيدي! لا تفوت أي تفصيلة!"
حتى بعد أن شغل منصب رئيس وزراء الإمبراطورية البريطانية وزعيم حزب المحافظين، أمر بإجراء تحقيق في خلفية ولي العهد الأجنبي.
1841.
لقد وصل التقرير الذي انتظره لمدة عام كامل. لقد كانت فترة انتظار طويلة جدًا بالنسبة له، وهو الآن في سن الشيخوخة.
التقط آرثر ويلزلي التقرير على الفور.
"بدأ نشاطه الخارجي في سن الخامسة عشرة..."
كان التقرير طويلاً للغاية، فبدأ آرثر ويلزلي يهز يديه من المنتصف.
"مصادرة الممتلكات الإسبانية، ومناجم الذهب، ومختلف الأعمال التجارية، وشركات الدفاع، والشركات المساهمة، والحرب مع إسبانيا، وشركات الهجرة، والسكك الحديدية..."
أفعاله كانت بلا نهاية.
كيف يمكن لشخص واحد أن يحقق مثل هذه الإنجازات؟
بدأ العرق البارد يتصبب على ظهره، ويبلل ملابسه.
كيف يمكن لشخص واحد أن يغير مصير أمة بالكامل؟
وبينما كان يفكر في الأمر، شعر آرثر ويلزلي فجأة بعدم الارتياح. كان هناك شخص آخر مثله في الماضي.
"إله الحرب"، نابليون بونابرت. على الرغم من أنه كان عدوًا، إلا أنه شعر بارتعاشة شديدة عندما رأى أفعاله.
وقد ظهر وحش آخر من هذا القبيل في سنواته الأخيرة.
بعد قراءة التقرير بأكمله، اتخذ آرثر ويلزلي قراره.
"يجب أن أهزم هيرونيمو إيتوربيدي والمكسيك."
وإلا فإن هيمنة بريطانيا سوف تنتهي خلال عشرين عاما.
ولكنه كان واثقا.
لقد سحقت الإمبراطورية البريطانية أيضًا أحلام الإمبراطور الفرنسي العظيم نابليون بونابرت.
***
"ألا يمكننا أن نذهب بشكل أسرع؟"
"خط الإمداد..."
وعند هذه الملاحظة المفاجئة، شعر المساعد الذي كان يركب بجانبه بالارتباك وحاول أن يشرح، لكن الجنرال أنطونيو لوح بيده.
"أعلم ذلك، لقد قلت ذلك فقط لأنني أشعر بالإحباط."
لقد كان يعلم بالفعل أن سرعة الزحف الحالية هي الحد الأقصى. كان هذا الجيش الأول يتحرك بكمية لا تصدق من الإمدادات.
طعام لـ 80 ألف شخص، ومدافع فولاذية أكبر وأثقل، ومدافع رشاشة ليست ثقيلة مثل المدافع ولكنها ليست شيئًا يستطيع الناس حمله، ومعدات هندسية لبناء الخنادق والمخيمات ومستودعات الإمدادات، وكل ذلك تم نقله باستخدام عدد كبير من الخيول والعربات.
إن حقيقة وجود عدد كبير جدًا من المجندين الجدد الذين تم تجنيدهم للتو وأكملوا شهرًا من التدريب المختصر كانت أيضًا عاملًا في إبطائهم.
كانوا يسيرون بسرعة 25 كيلومترًا في اليوم، مع ظهور كشافة لفترة وجيزة من حين لآخر، ولكن لم تكن هناك معركة حقيقية بعد.
مرت اسبوعين، وتحولت أيام التقدم المتواصل إلى أسابيع.
وبعد أن قطعنا مئات الكيلومترات، وصل أخيرا تقرير من الكشافة.
"لقد رصدنا قوة مكونة من 50 ألف جندي أمريكي على بعد 30 كيلومترًا أمامنا."
"50000؟"
يجب على العدو أيضًا أن يؤكد قواته، ولكن 50 ألفًا فقط؟
"إنهم سوف يدافعون عن نهر المسيسيبي."
لم يكونوا حمقى على الإطلاق، إذ ظنوا أنهم سوف يسلمون نهر المسيسيبي.
"لا، إنهم حمقى. لقد أعلنوا الحرب أولاً، وتعرضوا للهجوم أولاً، ثم تخلوا عن أكثر من 300 كيلومتر من الأراضي."
نادرًا ما توجد مثل هذه المواقف السخيفة في العالم.
واصل الجنرال أنطونيو مسيرته على خط مستقيم، وبعد يوم آخر، أصبح نهر المسيسيبي مرئيًا أخيرًا في المسافة.
"يبدو أنهم جمعوا كل ما استطاعوا من قوات على عجل بعد أن فوجئوا بأخبار انتشارنا."
الآن، كانت جيوش الدولتين تواجه بعضها البعض وكان نهر المسيسيبي هو الحدود. كان الجيش الإمبراطوري المكسيكي على الجانب الغربي من نهر المسيسيبي، وكان جيش الولايات المتحدة على الجانب الشرقي.
أجاب الجنرال أنطونيو وهو ينظر إلى تحركات العدو من خلال تلسكوبه: "هذا صحيح. من الواضح أنهم جيش غير منظم".
وكانوا متفوقين في كل شيء، بدءاً من أعداد القوات إلى جودة وكمية الأسلحة، وحتى في التدريب.
"لا بد أنهم يقيمون معسكرًا على الجانب الآخر من النهر، ويريدون منا أن نأتي، لكنهم يعتقدون أننا حمقى."
بغض النظر عن مدى تفوق جيشهم، فإن محاولة العبور أمام جيش العدو المحصن كانت بمثابة انتحار. لكن النهر نفسه لا يصب دائمًا في مصلحة المدافع.
وخاصة نهر مثل هذا، متصل بالبحر.
"يبدو أن المعركة الأولى في هذه الحرب ستكون للقوات البحرية."
وكما قال المساعد فإن هذه العملية كانت مخططة منذ البداية كعملية مشتركة بين الجيش والبحرية.
"أرجو أن يرتاحوا وأن يتأكدوا من تأمين خطوط الإمداد الخلفية. وبالنظر إلى الموقف، لا يبدو أن هناك أي شيء على الجانب الغربي من نهر المسيسيبي، لكننا وصلنا أيضًا إلى عمق أراضيهم".
"نعم!"
سوف يظهر أسطول الإمبراطورية قريبًا.