"هل هناك من دخلوا تامبيكو بالفعل؟"
"نعم، سموكم. تم القبض على معظمهم، لكن بعضهم تمكن من الفرار والهروب إلى تامبيكو، لذا فقدناهم. أعتذر."
أبلغ قائد الفرسان عن نتائج مطاردة جنود العدو الهاربين.
"لا بأس. هل تم الدفاع عن تامبيكو؟"
"نعم، يا صاحب السمو. عندما اقتربت من تامبيكو، رأيت بعض القوات المتبقية تطلق النار. لم يكن هناك الكثير منهم."
ونظرا لحجم القوة الرئيسية، فمن المؤكد أنه لم يتبق في تامبيكو سوى قوة ضئيلة.
"أفهم ذلك. لابد أنك متعب من مطاردة الجنود الهاربين بعد انتهاء المعركة، لذا خذ قسطًا من الراحة."
هناك أكثر من 300 نبيل.
ولو كانوا 300 سلالة نبيلة فقط، لما كانت قوتهم التفاوضية عظيمة، ولكنهم جميعاً من نسل عائلات كانت تمتلك مزارع كبيرة في المكسيك، وعائلات كانت ترفع رؤوسها عالياً حتى في مجتمع النبلاء الأسباني. فضلاً عن ذلك، كان أبناء العائلات النبيلة رفيعة المستوى يقعون جميعاً في الأسر لأنهم كانوا يخدمون كضباط مشاة، وليس في سلاح الفرسان، ولم يتمكنوا من الفرار.
إن معرفة أنهم سجناء من شأنها أن تقلب المجتمع الإسباني النبيل رأساً على عقب.
بعد يومين.
لقد انتهيت من تنظيف ساحة المعركة وجمع الأسرى وغنائم الحرب.
"دعنا نذهب، يا رائد خورخي."
"نعم، سموك."
أصبحت وحدة المدفعية التابعة لقوات الدفاع تمتلك الآن 90 مدفعًا.
سرنا ببطء نحو تامبيكو. لم تكن هناك حاجة للتسرع، حيث لم يكن بمقدور بضع مئات من الأعداء فعل الكثير في ذلك الوقت.
انفجار-
كنت قلقًا بعض الشيء بشأن احتمال انسحابهم تمامًا، لكن يبدو أنهم ما زالوا هناك.
استدار الكشاف على الفور وعاد عندما سمع طلقات نارية قادمة من ميناء تامبيكو.
"دعونا نجلب المزيد من القوات."
"نعم، سموكم. تقدم!"
"يتقدم!"
حاصر جيش قوامه عشرة آلاف جندي تامبيكو. وعندها فقط رفعت الراية البيضاء. كان من المستحيل على تامبيكو أن تدافع عن نفسها في المقام الأول.
"إنه مجرد جدار، بل أشبه بجدران متناثرة."
لقد استعدنا ميناء تامبيكو.
***
"آه، هؤلاء الأوغاد المزعجون."
ويبدو أن الخونة الذين تمكنوا من الفرار هم الآن على متن الأسطول الإسباني.
على الرغم من أنهم كانوا جبناء فروا في منتصف المعركة، إلا أنهم يبدو أنهم صعدوا إلى الأسطول بدلاً من معاقبتهم بفضل سلالاتهم النبيلة.
لم يهاجم الأسطول الإسباني قواتنا التي دخلت تامبيكو، لكنهم لم يسلموا سفنهم أيضًا.
وكان أسطولهم متمركزًا بعيدًا في المياه قبالة تامبيكو.
لقد أرسلت فارسًا سريعًا إلى أوغسطين الأول لإبلاغه بنتيجة المعركة والحصول على إذن بحق التفاوض على معاهدة سلام. يتمتع الإمبراطور بسلطة كاملة على الشؤون الخارجية والدفاع، لذا فإن إذنه فقط هو المطلوب، وليس إذن البرلمان.
لقد سر أغوستين الأول بخبر النصر، ومنحني دون تردد سلطة التفاوض مع إسبانيا، قائلاً إنه كان انتصارك، فافعل ما تريد.
ربما بسبب الرهائن، لم يتمكن الأسطول الإسباني من الانسحاب ووقف في مواجهة المياه قبالة تامبيكو لبعض الوقت. أرسلت سفينة اتصال إلى الأسطول الإسباني.
وعندما أعربنا عن نيتنا في التحدث، اقتربت سفينة اتصال من الجانب الآخر، ونزل منها رجل أطلق على نفسه اسم الأميرال.
"···لن يكون هناك جدوى من التحية، أليس كذلك؟ أنا الأميرال خوان موراليس، قائد الأسطول الاستكشافي. لم أتوقع أن يتم تسوية الأمر بهذه السرعة."
"حسنًا، سأتخطى المجاملات أيضًا. أنا أغوستين هيرونيمو إيتوربيدي، ولي عهد الإمبراطورية المكسيكية وقائد قوة الدفاع. هل أنت الضابط الأعلى رتبة المتبقي في الجيش الإسباني؟"
"نعم."
"أولاً، علينا أن نخبركم أن إمبراطوريتنا المكسيكية تأسف رسميًا على الغزو الإسباني."
"لم تعترف إسبانيا قط باستقلال المكسيك، لذا فإن مصطلح "الغزو" غير دقيق. على أية حال، لقد أتيت للتفاوض بشأن السجناء. إذا أطلقتم سراح سجنائنا بسخاء، فسوف يعترف ملكنا أيضًا بسخاء باستقلال المكسيك. ماذا تقولون؟"
"هذا سخيف."
"إن هذا الاقتراح لا يستحق النظر فيه. لقد أعلنت الإمبراطورية المكسيكية استقلالها بالفعل، ونحن لسنا في حاجة إلى اعتراف إسبانيا. لقد بدأتم حرباً عدوانية من جانب واحد دون إعلان الحرب، ولن يتم إطلاق سراحكم إلا بعد أن تعتذروا وتدفعوا التعويضات".
الأميرال موراليس، الذي يبدو أنه لم يكن لديه الكثير من الأمل، واصل المحادثة دون رد فعل كبير.
"أي نوع من الاعتذار والتعويض تتحدث عنه؟"
سلمته الوثيقة التي أعددتها.
—
1. سيعترف الملك فرناندو السابع ملك إسبانيا بمسؤوليته عن بدء حرب العدوان ويعتذر للإمبراطورية المكسيكية.
2. ستدفع إسبانيا للإمبراطورية المكسيكية عشرة ملايين بيزو كتعويضات حرب.
3. ستتنازل إسبانيا عن جزيرة كوبا بأكملها للإمبراطورية المكسيكية.
4. ستقوم إسبانيا بنقل الأسطول المستخدم في الغزو إلى الإمبراطورية المكسيكية.
5. ستقوم إسبانيا بنقل 50 فني بناء سفن من الدرجة الأولى إلى الإمبراطورية المكسيكية.
—
أصبح الأميرال موراليس، الذي أخذ الوثيقة التي سلمتها له وكان يقرأها، أحمر وجهه بشكل متزايد أثناء قراءته لكل بند.
"يا للجنون! هل تعتقد أننا سنقبل هذا النوع من الشروط؟ هل تريد كوبا؟ نحن نفضل عدم إنهاء الحرب. أنت تتصرف بغطرسة بعد الفوز بمعركة واحدة، وسوف تندم على ذلك. ليس لديك حتى أسطول مناسب، ولديك مثل هذا الجشع!"
تحدثت مع الأدميرال موراليس، الذي كان على وشك الصراخ والمغادرة.
"ثم سيتم إرسال السجناء إلى المناجم. سنرسلهم إلى أصعب وأخطر المناجم في الإمبراطورية المكسيكية. لا أحد يعرف أبدًا ما سيحدث لهم أثناء عملهم في المناجم، لكن هذا لا يعنيني".
استدار الأميرال موراليس وجلس.
"···أنت تستخدم السجناء كرهائن لابتزازنا؟ أنت ولي عهد دولة؟ توقف عن أفعالك المشينة."
"هل هذا عمل غير مشرف؟ أليس من غير المشرف أن نغزو من جانب واحد ونحاول الفرار دون اعتذار أو تعويض مناسب؟ إذا تصرفت إسبانيا على هذا النحو، فمن الطبيعي أن نجبر السجناء على العمل للتعويض عن خسائرنا، أليس كذلك؟"
"هل تنوي حقًا مواصلة هذه الحرب؟ لا أعرف كيف ستتعامل مع العواقب. يبدو أنك توصلت إلى هويات السجناء. هل تعتقد أنك ستكون آمنًا إذا لمستهم وخسرت الحرب؟"
كان الأميرال موراليس، الذي أراد إنهاء الأمر وديًا بطريقة ما، يهددني بوجه أحمر.
"يا له من تهديد مثير للشفقة."
"إذا كان بوسعك العودة لغزو مرة أخرى، هيا. هل كنت تعتقد أنني لن أعرف أنك تجمع آخر ما لديك من قوة في إسبانيا للقدوم إلى هذه الحملة؟ في يوم من الأيام، ستبني إمبراطوريتنا المكسيكية أيضًا أسطولًا، وعندما يحدث ذلك، فلن نغزو كوبا فحسب، بل وأيضًا بورتوريكو. أو يمكننا شراء السفن من بريطانيا بالتعويضات التي سنتلقاها من إسبانيا. بعد ذلك، سيعمل سجناؤك في المناجم لبقية حياتهم ويموتون، وكمكافأة، ستخسر كوبا وبورتوريكو. لذا، إذا كنت تريد المحاولة، فافعل ذلك."
التهديد مقابل التهديد.
لقد أدى تهديدي المباشر، والذي تخليت فيه عن اللغة الدبلوماسية، إلى شحوب وجه الأدميرال موراليس.
إذا تصرف وكأنه لا يهتم، سأجعله يهتم حقًا.
"··لن يسمح الملك بذلك أبدًا. هذه المعاهدة تعادل الإعدام السياسي."
"إذا فشلت في رهان استثمرت فيه كل شيء، فسوف تضطر إلى دفع الثمن. عد إلى فرناندو السابع وأخبره باقتراحنا. وإذا لم نتلق ردًا خلال 12 أسبوعًا، فسوف نفترض أنك رفضت وسنقوم بتعيين السجناء في المناجم".
"···"
غادر الأميرال موراليس دون أن يقول وداعًا.
***
لقد انتصرنا، ولكن في المجتمع الدولي في هذا العصر لا يتم تحديد نتيجة الحرب فقط من خلال عوامل النصر والهزيمة بين الأطراف المشاركة.
وخاصة بريطانيا وفرنسا، فهما تتدخلان في كل مكان، وتمارسان نفوذهما باستمرار.
يشجعون ما ينفعهم ويمنعون ما يضرهم، ولا يبالون برغبات الأطراف المعنية.
"بعبارات أبسط، حتى لو فزت بالحرب، فإنك تحتاج إلى تلميع صورة بريطانيا أو فرنسا إذا كنت تريد الحصول على التعويضات المناسبة."
بعد التأكد من مغادرة الأميرال موراليس، قمت بتسليم قوة الدفاع إلى الرائد خورخي وعدت بسرعة إلى مدينة مكسيكو.
لقد كان أغوستين الأول يثير ضجة حول إقامة مأدبة عشاء كبيرة، ولكنني أقنعته بأن الحرب لم تنته بعد.
الهدف الذي نحتاج إلى تلميع صورته هو بريطانيا.
في ذلك الوقت، كانت فرنسا تربطها علاقات وثيقة بإسبانيا. وكانت فرنسا هي التي ساعدت الملك فرناندو السابع ملك إسبانيا على استعادة سلطته.
لن تتسامح فرنسا مع هؤلاء القرويين القادمين من المكسيك، وهي دولة نائية، الذين يبتزون الأموال من إسبانيا، التي تقع تحت نفوذها.
لقد دعوت السفير البريطاني إلى القصر.
"السفير وارد. إنه لمن دواعي سروري أن أقابلك."
هنري جورج وارد، وهي الشخصية التي شغلت أيضًا منصب السفير البريطاني في المكسيك في التاريخ الأصلي.
"يسعدني أن ألتقي بك يا ولي العهد. لقد سمعت عن هجوم إسبانيا. لقد سمعت أنك حققت نصرًا عظيمًا بفضل استراتيجيتك. تهانينا."
لقد طرح موضوع المحادثة بشكل طبيعي، وهو يحمل فنجان شاي.
"هاها، ليس هناك شيء خاص. دعوتك إلى هنا لأنني أردت مناقشة هذا الأمر معك."
"حسنًا، أخبرني."
"كما تعلمون، إسبانيا بلد قريب من فرنسا. ولكن إذا تعاونا هذه المرة، ألا تكون بريطانيا قادرة أيضاً على فرض قيود على إسبانيا؟"
"ممم... أود أن أسمع المزيد عن اقتراحك."
وكما هو الحال مع مالك الأرض الذي يجبر المزارعين المستأجرين على الديون ويحولهم إلى أقنان، تستخدم بريطانيا كل أنواع الأساليب لجعل البلدان المختلفة مدينة لها.
وبمجرد أن تتراكم عليهم الديون، فإنهم يلجأون إلى كل أنواع الذرائع، ويضخمون حجم الديون، ويجعلون المكسيكيين يدفعون ثمناً باهظاً. وهذه هي استراتيجية بريطانيا، وهي الواقع الذي تواجهه إمبراطوريتنا المكسيكية.
"إذا تنازلتم عن 15 مليون بيزو من دين إمبراطوريتنا المكسيكية البالغ 25 مليون بيزو، فإننا سننقل إلى بريطانيا الحق في تحصيل العشرة ملايين بيزو التي سنحصل عليها من إسبانيا. ما رأيكم؟"
هل من المعقول أن نتصور أن بريطانيا ستتنازل عن 15 مليون بيزو من الديون، وستحصل على 10 ملايين بيزو من المطالبات؟ يبدو هذا الاقتراح سخيفاً للوهلة الأولى، ولكن الأمر لا يتعلق بالمبلغ. فالمبلغ الأصلي الذي أقرضته بريطانيا للمكسيك لم يكن ليتجاوز حتى 10 ملايين بيزو.
الأهم هو الحق في التحصيل من إسبانيا.
إن هذا الاقتراح يشبه طلب الإعفاء الجزئي من ديوني، لأنه سيخلق عبدًا جديدًا للديون لمالك العقار.
"ليس لدينا أي قوة كدولة، لذلك يتعين علينا القيام بذلك."
إن بريطانيا سوف تدرك أن إسبانيا لا تملك المال الكافي لسداد الدين في الوقت الحالي. وإذا كان الأمر كذلك، فسوف تعاني إسبانيا أيضاً من الفوائد المركبة الضخمة.
"هل ستوافق إسبانيا على معاهدة التعويضات؟ يمكننا أن نتحمل التدخل الفرنسي، لكن إجبارهم على التوقيع على المعاهدة أمر مختلف تمامًا".
قال السفير وارد بتعبير متشكك:
كما أنه يعلم أن الإمبراطورية المكسيكية لا تمتلك أسطولاً مناسباً. وكان السؤال المطروح هو كيف سنجبر إسبانيا على قبول معاهدة التعويضات.
"ليس لديهم خيار سوى الموافقة على ذلك. نحن نحتجز مئات الرهائن من العائلات النبيلة الإسبانية. وهم من العائلات النبيلة رفيعة المستوى".
"المئات... إذن لن يكون أمام فرناندو السابع أي خيار."
إن إسبانيا في وضع مماثل لإمبراطوريتنا المكسيكية إلى حد ما.
الوضع هو أن الليبراليين، الذين فقدوا زخمهم ولكنهم يختبئون في المحافظات، في انتظار الفرصة، يواجهون المحافظين (النبلاء) الذين يدعمون الملك في المركز.
إذا رفض فرناندو السابع معاهدة التعويضات في هذا الوضع، فإن العديد من المحافظين سوف يديرون ظهورهم له.
لقد أدرك السفير وارد الوضع بسرعة.
"ومع ذلك، يبدو مبلغ 15 مليون بيزو كثيرًا بعض الشيء. ماذا عن مبلغ 11.5 مليون بيزو؟"
السفير وارد، الذي كان يجري بعض الحسابات في رأسه، وافق بكل جرأة على التفاوض بشأن مبلغ 3.5 مليون بيزو.
"أوه... 11.5 مليونًا، وليس حتى 12.5 مليونًا. هذا الأمر يزعجني حقًا. ألم يكن من القواعد التفاوض على خفض المبلغ إلى النصف؟"
لقد شعرت بالاشمئزاز من جشع بريطانيا، ولكن كان علي أن أكون ممتنًا حتى لهذا.
"حسنًا، لكنك ستتولى الجانب الفرنسي بالتأكيد."
"نعم، لا تقلق بشأن ذلك. ولكن لن يتم تفعيل هذا إلا إذا وافقت إسبانيا على معاهدة التعويضات."
لقد رأيت السفير وارد بعد محادثتنا.
كل الظروف متوفرة .