عاد الأسطول بعد أسابيع قليلة فقط.
لقد بدا الأسطول نفسه سليما، لكن النبلاء الإسبان كانوا مليئين بالقلق.
ألم تكن هذه فترة قصيرة جدًا لغزو الإمبراطورية المكسيكية الشاسعة؟
لماذا عاد الأسطول بهذه السرعة عندما كان من المفترض أن يدعم الجيش؟
كما كان متوقعا، وصلت أخبار سيئة.
"هزيمة ساحقة! جيش من 10000 رجل، في وقت واحد... أنا... أنا... هؤلاء الحمقى غير الأكفاء..."
رطم!
أغمي على فرناندو السابع أثناء استماعه لتقرير المعركة.
لم يستطع أن يقبل الواقع المروع، وهو النقيض التام للمستقبل المشرق الذي تخيله منذ أشهر.
"طبيب! اتصل بالطبيب!"
"احمل جلالته!"
حتى في خضم الفوضى، سعى بعض النبلاء بشكل يائس للحصول على المعلومات.
"الأميرال موراليس، هل كل هذا صحيح؟"
"نعم... يبدو أننا هُزمنا في معركة واحدة، بعد أن خدعنا ونصب لنا كمينًا من قبل ولي عهد الإمبراطورية المكسيكية."
"الجنرال باراداس ليس بهذا القدر من عدم الكفاءة. كيف يمكن أن..."
"فماذا طلب أولئك الأوغاد منا؟"
"لا أستطيع أن أفصح عن ذلك الآن. سأفصح عنه عندما يستيقظ جلالته. سأعود غدًا."
عندما كان الأدميرال موراليس على وشك مغادرة القصر بتعبير متعب، أوقفته مجموعة من النبلاء.
"الأميرال! ماذا عن أبنائنا؟ الجميع في حالة ذعر، ويقولون إنهم لا يستطيعون العثور عليهم!"
"ابني أيضا!"
"إنهم أسرى الإمبراطورية المكسيكية."
"ماذا؟ انتظر!"
غادر الأميرال موراليس، ولم ينطق إلا بهذه الكلمات.
اليوم التالي
واجه فرناندو السابع، الذي استعاد وعيه بفضل الرعاية المخلصة للأطباء، محنة أكثر قسوة.
"إنهم يحتجزون 350 نبيلًا كرهائن؟ سيرسلونهم جميعًا إلى المناجم ليموتوا وهم يعملون هناك لبقية حياتهم إذا لم نقبل هذه الشروط... كيف يمكن للناس أن يكونوا بهذه القسوة؟ هل الإمبراطورية المكسيكية ليس لديها شرف!"
كاد فرناندو السابع أن يفقد وعيه مرة أخرى، لكنه صمد بقوة غضبه المتصاعد. كيف يجرؤون على فعل مثل هذا الشيء الرهيب للدماء النبيلة لإسبانيا.
"نعم، من الواضح أن الإمبراطورية المكسيكية ليس لديها أي شرف!"
"المجتمع الدولي لن يقبل بمثل هذا التهديد المشين!"
وانضم النبلاء.
مثل الناس الذين أرادوا أن ينسوا حقيقة أنهم خسروا حرب غزو بعد أن صبوا فيها كل مواردهم، كانوا ينادون إلى المجتمع الدولي، مستحضرين شرفاً غير موجود.
لقد أطلقوا عليه اسم المجتمع الدولي، ولكنهم كانوا يعتمدون ببساطة على داعميهم الفرنسيين.
لن تتسامح فرنسا مع مطالبة المكسيك بمثل هذه الشروط من إسبانيا.
كان الأدميرال موراليس، الذي شهد المشهد أمام عينيه، يشعر بالاشمئزاز.
"المجتمع الدولي؟ لقد انتهت إسبانيا. هل كان هؤلاء الحمقى يقودون إسبانيا؟ هذه هي نتيجة الاستيلاء على السلطة من خلال جر فرنسا إلى الداخل".
كان الأميرال موراليس ينحدر أيضًا من عائلة نبيلة ذات تاريخ طويل. لكنه قرر في تلك اللحظة الانضمام إلى الفصيل الليبرالي.
"يجب أن أضغط عليهم لتوقيع معاهدة تعويض. سيؤدي هذا إلى تدمير الدعم للعائلة المالكة الإسبانية والنبلاء الذين حرضوا على هذه الحرب".
"صاحب الجلالة، قال ولي عهد الإمبراطورية المكسيكية إنه سيرسل السجناء إلى المناجم إذا لم يتم التوقيع على معاهدة التعويض في غضون سبعة أسابيع. نحن بحاجة إلى قرار سريع."
"سبعة أسابيع؟ هذا يعني أن لدينا أسبوعًا أو أسبوعين على الأكثر. اسمع! استدع السفير الفرنسي على الفور!"
"نعم جلالتك!"
ولم تكن ردة فعل السفير الفرنسي هي ما كان يأمله فرناندو السابع والنبلاء.
"يا صاحب الجلالة، أنا آسف، لكن هذه مسألة بين المكسيك وإسبانيا. نحن الفرنسيون لا نستطيع التدخل."
"ماذا تقول الآن؟ لقد كنت تتدخل في كل مكان حتى الآن. ألم يكن الهجوم المكسيكي بموافقة ضمنية من فرنسا؟"
لقد أدت لغة فرناندو السابع الصريحة، وكأنه قد تخلى عن كل الخطابة الدبلوماسية، إلى نفاد صبر السفير الفرنسي.
"لقد تدخلت إنجلترا. وفي كل الأحوال، أتمنى أن تحل إسبانيا هذا الموقف بحكمة. سأغادر الآن".
الفرنسيون، الذين كانوا أملهم الوحيد، غادروا على هذا النحو، وانقسم النبلاء.
"يا صاحب الجلالة! نحن بحاجة إلى التوقيع على المعاهدة على الفور!"
"هل أنت مجنون؟ كوبا، كوبا! هل من المعقول أن تتخلى عن كوبا التي طورتها إسبانيا منذ مئات السنين؟"
"اصمت! لقد هرب ابنك أسرع من أي شخص آخر ونجا، لكن ابننا يُحتجز الآن بشرف!"
"لم يتم التعامل معه بشكل مشرف، بل تم القبض عليه لأنه كان بطيئًا! جلالتك، لا ينبغي لنا أن نتخلى عن كوبا لمجرد مشاعر شخصية. ليس لديهم الوسائل لمهاجمة برنا على أي حال!"
"ماذا؟ بطيء؟ مشاعر شخصية؟ هذا الوغد!"
كان القصر الملكي الإسباني مليئا بالنبلاء الذين يهتفون بوجوه حمراء، حتى أمام الملك.
لقد كانت فوضى عارمة.
كان النبلاء الذين لم يرسلوا أبناءهم أو الذين نجح أبناؤهم في الهروب من الأسر في المكسيك يعارضون بشدة معاهدة التعويض.
كان النبلاء الذين كان أبناؤهم سجناء في المكسيك، من بين 350، يؤيدون معاهدة التعويض.
وبعد مرور أسبوع، لم ينته الصراع بالصراخ فحسب.
وبدأ النبلاء المؤيدون للتعويض في الاستعداد لاستخدام القوة.
"لقد أصيب هؤلاء الخونة بالجنون أخيرًا."
"يا صاحب الجلالة، الوضع أخطر مما كنا نتصور، هناك شائعات تدور حول وجود اتصالات بينهم وبين الليبراليين".
"ماذا؟ هل هذا صحيح؟ حتى أولئك الذين يسمون أنفسهم نبلاء... كيف يمكنهم..."
"للأسف، يبدو أن هذا صحيح."
وفي النهاية استسلم فرناندو السابع والنبلاء المعارضون للتعويض، والذين ظلوا صامدين حتى النهاية.
إذا اندلع صراع واسع النطاق بعد انتشار خبر الهزيمة، فسيكون ذلك بمثابة النهاية. ولن يفوت الليبراليون هذه الفرصة.
وفي نهاية المطاف، عبر الأدميرال موراليس المحيط الأطلسي للمرة الثالثة هذا العام.
هذه المرة، أخذ الأسطول بأكمله معه، لكنه لم يكن يحمل جيشًا، بل كان يحمل 50 دبلوماسيًا وفني بناء سفن.
***
انتهت الحرب الأولى للإمبراطورية المكسيكية، والتي أطلق عليها رسميًا اسم "الغزو الإسباني للمكسيك" (Invasión española de México).
وكانت النتيجة، بطبيعة الحال، انتصارا للإمبراطورية المكسيكية.
سلمت إسبانيا وثائق ديون بقيمة 10 ملايين بيزو، والأسطول، وفنيين بناء السفن، وكوبا.
لقد أطلقنا سراح السجناء أيضًا.
تم نقل وثائق الدين إلى إنجلترا، وإنجلترا، كما وعدت، قامت بالتنازل عن الدين.
ومن بين الـ 45 مليون بيزو من الديون، كان 25 مليونًا منها مستحقة لإنجلترا، و15 مليونًا لفرنسا، و10 ملايين للولايات المتحدة.
وقد تنازلت إنجلترا عن 11.5 مليون بيزو من أصل 25 مليون بيزو كانت مستحقة لها.
"الآن لدينا 33.5 مليون بيزو متبقية. آه... لم يكن هذا المبلغ حتى المبلغ الذي كان من المفترض أن نسدده."
لقد جعلتني فكرة الدين أشعر بالغضب، لكنني أجبرت نفسي على الهدوء.
لقد كان يومًا جيدًا، لذلك لم أفكر إلا بأفكار جيدة.
"أخيرًا، تمتلك البحرية الإمبراطورية المكسيكية أسطولًا."
"نعم. إن نسبة السفن الحربية مخيبة للآمال بعض الشيء، ولكن هذه مجرد البداية. لقد قمنا أيضًا بتعيين فنيين لبناء السفن."
أسطول مكون من سفينتين خطيتين، وخمس فرقاطات، وثلاثة زوارق حربية، و45 سفينة نقل.
أصبحت السفن المستخدمة لمهاجمة الإمبراطورية المكسيكية أسطولنا.
تم توفير أجور عالية ومساكن لفنيي بناء السفن، الذين قدموا إلى المكسيك طوعا أو كرهاً.
لقد كانوا من إسبانيا، لذا كان التواصل مع فنيي بناء السفن لدينا سلسًا، وكانوا يتكيفون بشكل جيد.
كوبا... لم أكن أتصور أبدًا أننا سنتمكن من الحصول عليها.
"لم أفكر في كوبا أيضًا. في البداية كنا نعتزم أخذ الأشياء الثلاثة فقط إلى جانب كوبا، لكنهم أعطونا الكثير من النبلاء، لذا أصبح الأمر ممكنًا."
"هذا كله لأنك فزت."
"نعم يا أبي."
أغوستين ربتت على كتفي، وبدا الأمر وكأنني فخور.
وعندما انتشرت أخبار النصر ومعاهدة التعويض، عمت أجواء احتفالية الإمبراطورية المكسيكية بأكملها.
ما نوع جزيرة كوبا؟
لقد كان ميناءً اهتم به الأسبان بعناية، وكان مزرعة عزيزة عليهم. وكانت أهميته الاقتصادية والإستراتيجية والرمزية هائلة.
حتى عندما كانت مستعمرات إسبانيا في أمريكا تنهار، فقد احتفظت بكوبا. وهذا ما أخذناه.
كان لدى العديد من المكسيكيين شعور معقد بالانزعاج تجاه شبه الجزيرة، لكنهم كانوا يحسدونهم سراً أيضًا.
لقد خف هذا الشعور إلى حد ما مع الاستقلال، لكن الآن، تم حل معظم مشاعر النقص والحسد.
وكانت النتيجة فخرًا وطنيًا.
ما هو أكبر عيب في النظام الملكي؟
حتى الملك الأكثر ذكاءً قد يكون له خليفة رهيب. بعبارة أخرى، قد يكون الابن أسوأ من الأب. وإذا حدث ذلك، فإن مستقبل البلاد سيكون قاتماً، بغض النظر عن قدرات الملك الحالي.
"لقد حقق جلالته الإمبراطوري الاستقلال واستقرت الإمبراطورية. وسوف يقود صاحب السمو الإمبراطوري ولي العهد الإمبراطورية إلى الرخاء!"
"نعم، ابن الأسد هو أسد بالفعل!"
لقد تم حل القلق بشأن الخليفة بشكل كامل.
احتفال النصر وحفل الميداليات الذي أقيم في زوكالو (ساحة الدستور).
"عاشت الإمبراطورية المكسيكية!! عاشت سلالة إيتوربيدي!!"
"عاشت!"
"عاشت الإمبراطورية المكسيكية!! عاشت سلالة إيتوربيدي!!"
تأخر الحدث لفترة طويلة بسبب هتافات المواطنين المستمرة "عاشت".
"الآن سيبدأ حفل توزيع الميداليات. الرجاء من المواطنين التزام الهدوء للحظة."
حصل ضباط الجيش المدافعون، ومن بينهم الرائد خورخي، على ميداليات وترقيات إلى الرتبة التالية.
لورينزو، الذي انضم إلى الجيش الإسباني بدعوى كاذبة لتنفيذ عملية الخداع، والضباط الصغار حصلوا على ترقيات إلى الرتبتين التاليتين.
"يا صاحب الجلالة، عندما أشركتني في العملية، ظننت أنك تحاول قتلي."
"هذا مستحيل. كنت أحاول فقط الاعتناء بزميلتي في الفصل. لقد تأذيت بسبب هذا!"
"لقد بذلت جهدًا كبيرًا في خداعهم، ثم وضعتني في الخطوط الأمامية. كنت أعتقد أنني سأموت بنيران صديقة".
"لهذا السبب ضربتهم من الخلف."
"ه ...
وكان أعضاء البرلمان الجمهوريون غاضبين.
"الإمبراطور، والآن ابنه أيضًا، لديه موهبة عسكرية."
"إن الأمر لا يتعلق فقط بالموهبة العسكرية. هل نسيتم كيف تعرض للإهانة في البرلمان؟ لقد سمعت أنه اخترع أشياء أثناء دراسته في الأكاديمية العسكرية."
"لعنة، إنه وحش."
"نعم، إنه وحش. يتعين علينا نحن الجمهوريون أن نكبح جماح ولي العهد من أجل مستقبلنا".
"كيف يمكننا كبح جماحه في الوضع الحالي؟ وسمعت أنك اشتريت العشرات من آلات الحصاد الميكانيكية؟"
"آهم..."
***
حشدت الإمبراطورية المكسيكية 5000 جندي للسيطرة على كوبا.
قاموا بشن عملية إنزال واسعة النطاق باستخدام الأسطول الذي تلقوه من إسبانيا.
في العادة، لن يكون هذا ضروريًا لأن الملكية تنتقل من خلال معاهدة بين الدول، لكن الإمبراطورية المكسيكية كانت مختلفة.
"من الآن فصاعدًا، كل ما يملكه الإسبان في هذه الأرض ينتمي إلى حكومة الإمبراطورية المكسيكية. لا تفوت كيسًا واحدًا من الذرة. هل فهمت؟"
"نعم! سوف نغادر على الفور."
احتجت إسبانيا، لكن الإمبراطورية المكسيكية لم تستمع. كانت السياسة المتعلقة بالملكية الشخصية للأراضي المتنازل عنها متروكة لكل دولة.
في بعض الأحيان تركوا الملكية الشخصية كما هي، وفي بعض الأحيان عرضوا بعض التعويضات، وفي بعض الأحيان أخذوها دون تعويض.
الإمبراطورية المكسيكية، كما في السابق، لم تمس ممتلكات البريطانيين أو الفرنسيين أو الأميركيين، ولم تصادر سوى ممتلكات الإسبان.
"إن العلاقات مع إسبانيا قد انقطعت بالفعل إلى حد لا يمكن إصلاحه، ولن يتم إصلاحها قبل عشر سنوات على الأقل. وإذا كان من المقرر إعادة العلاقات الدبلوماسية من خلال ترك الأمور على حالها، فلن يكون من المنطقي تركها على حالها".
وبعد أن فعلوا ذلك من قبل، هبطوا في آن واحد عبر كوبا، ونقلوا البضائع بسرعة، ونقلوها إلى مكسيكو سيتي عبر هافانا، العاصمة وأكبر ميناء فيها.
كانت هذه أول عملية للبحرية الإمبراطورية المكسيكية، لذا فقد واجهوا بعض النكسات، لكنهم بدأوا يكتسبون الخبرة تدريجيًا.
كوبا جزيرة ضخمة، تبلغ مساحتها حوالي 110 ألف كيلومتر مربع، وهي أكبر قليلاً من مساحة كوريا الجنوبية التي تبلغ 100 ألف كيلومتر مربع.
أصبحت معظم المزارع على هذه الأرض الشاسعة ملكًا لحكومة الإمبراطورية المكسيكية.
زادت مساحة الإمبراطورية من 4,920,000 كيلومتر مربع إلى 5,030,000 كيلومتر مربع، بإضافة 110,000 كيلومتر مربع.
"تحتوي على بعض الأراضي الصحراوية، ولكن على عكس روسيا أو كندا في التاريخ الأصلي، فإن معظمها ليس أرضًا غير صالحة للاستخدام لأنها شديدة البرودة. معظمها أرض صالحة للسكن."
الإمكانات الواسعة للإمبراطورية المكسيكية.
ومن أجل إطلاق تلك الإمكانات بأسرع ما يمكن، لم يكن هناك وقت للراحة.
استمرت الأجواء الاحتفالية في مختلف أنحاء الإمبراطورية المكسيكية لأكثر من شهر بعد الاحتفال بالنصر، ولكنني لم أستمتع بها. فصعدت على متن سفينة متجهة إلى إنجلترا.
"أبحر."
تردد صدى التحية التي أعلنت الرحيل في جميع أنحاء المنطقة.
احتضنت الريح المالحة الأشرعة المفتوحة بالكامل.
───────────────────────────────
-