"أصدر الإمبراطور أمرًا تنفيذيًا آخر."
بدأ المتحدث رافائيل مانينو المحادثة بنبرة حادة. وبدأ أعضاء المجلس التشريعي الجمهوريون المجتمعون في إدانة العائلة الإمبراطورية.
"كم مرة يحدث هذا هذا العام؟ وهذه المرة، إنه أمر كبير."
"هذا صحيح. ما هذا الخط الحديدي الذي يتطلب ميزانية ضخمة؟"
بدأ أحد الأشخاص، الذي لم يكن يعرف حتى ما هي السكك الحديدية، في الشكوى. قال رافائيل، الذي كان أكثر دراية بالشؤون الخارجية،
"سمعت أنها وسيلة نقل. تم تصنيعها لأول مرة في إنجلترا منذ بضع سنوات، وبدأ استخدامها في الولايات المتحدة مؤخرًا."
"لا، ما مدى روعة وسيلة النقل التي يستثمرون فيها ملايين البيزو؟ تس."
شرح رافائيل كل ما يعرفه عن السكك الحديدية.
"هممم... يبدو أن ولي العهد ينفق الأموال بجنون الآن بعد أن كسب بعض الأموال من الحرب. نحن الجمهوريون بحاجة إلى التحقق من هذه الأشياء أيضًا."
"هذا صحيح! أليس من دور الهيئة التشريعية مراقبة الحكومة؟"
إن النظام الجمهوري نفسه أصبح معروفًا ببطء. ولكن الناس لم يرغبوا في قلب الإمبراطورية المكسيكية السلمية.
كان هذا صحيحًا بشكل خاص لأن حق التصويت لم يُمنح إلا للكريولو والمستيزو الأثرياء وعدد صغير من النبلاء الأمريكيين الأصليين الذين مُنحوا امتيازات.
أصحاب السلطة لا يريدون التغيير.
وانعكست النتيجة على عدد المقاعد.
وانخفض عدد مقاعد الجمهوريين من 111 إلى 103 مقاعد. وزاد عدد المحافظين من 90 إلى 98.
"لقد أجرينا انتخابات، لكن عدد المقاعد الجمهورية انخفض فعليًا..."
"لا يمكننا أن نجلس هنا ونشاهد قوة الإمبراطور تتعزز. نحن بحاجة إلى اتخاذ الإجراءات اللازمة!"
وقد دافع رافائيل بقوة عن هذا الرأي. وقد وافقه على هذا الرأي أعضاء آخرون في الهيئة التشريعية، الذين صدمتهم نتائج الانتخابات.
"وخاصة إذا بدأ تنفيذ هذا الخط الحديدي في كافة أنحاء البلاد، فإن سيطرة الحكومة المركزية سوف تصبح أقوى بكثير".
"حسنًا، هذا لن يحدث!"
رد الفيدراليون على عبارة "سيطرة الحكومة المركزية".
"لا نستطيع أن نفعل أي شيء بشأن أقسام السكك الحديدية التي تمت الموافقة عليها بالفعل، ولكننا بحاجة إلى منعها من المضي قدمًا. ماذا عن مطالبة الحكومة بإثبات فعالية التكلفة التي تفرضها، على مستوى الهيئة التشريعية؟"
"إنها فكرة جيدة. إذا تجاهل الإمبراطور طلبًا معقولًا، فقد يكون ذلك أيضًا ذريعة".
"بالإضافة إلى ذلك، ماذا عن هذا؟ سنضع قانونًا يتعلق بالسكك الحديدية، بحيث إذا أرادوا فتح أقسام جديدة، فعليهم إثبات فعالية التكلفة."
"أوه، هذه فكرة جيدة أيضًا."
وكان أعضاء المجلس التشريعي الجمهوريون متحمسين لتوجيه ضربة أخيرة للإمبراطور والمحافظين.
"نحن بحاجة إلى قانون لمنعهم من احتكار السكك الحديدية."
أضاف رافائيل اقتراحًا أيضًا.
"كما هو متوقع يا سيدي الرئيس! إنها فكرة رائعة!"
سادت أجواء دافئة قاعة اجتماعات أعضاء المجلس التشريعي الجمهوريين لأول مرة منذ فترة طويلة.
***
مصنع لاس تروشاس للصلب.
كما يوحي الاسم، تتطلب السكك الحديدية كمية هائلة من الحديد.
نحن بحاجة إلى إصلاح قدرات صناعة الصلب قبل أن نبدأ في مد السكك الحديدية.
من الأفضل استخدام الفولاذ عند وضع السكك الحديدية، لكن الفولاذ مكلف للغاية في هذا الوقت.
"إنه أمر غير قابل للتصور حتى."
يمكنك أن ترى ذلك من خلال السعر الهائل لآلة التقطيع، والتي تستخدم كمية كبيرة من الفولاذ.
هل يجب علينا استخدام الحديد المطاوع؟
أجاب إيميليو بحذر.
"نعم، سموكم. على المستوى التكنولوجي الحالي، من الأفضل استخدام الحديد المطاوع في المسارات. يمكننا استكشاف خيارات أخرى مع تقدم التكنولوجيا، ولكن في الوقت الحالي، يبدو الحديد المطاوع هو البديل الوحيد."
"دعونا نواصل استخدام الحديد المطاوع في الوقت الحالي. جيمس، هل هناك أي تقدم في عملية النفخ الساخن؟ إذا نجحت هذه العملية، فسوف تحدث تغييرًا كبيرًا في مستقبل مصنع الصلب الخاص بنا."
جيمس نيلسون، الذي تم جلبه من إنجلترا.
لقد قمنا بتطبيق عملية النفخ الساخن التي اخترعها والعديد من التقنيات من صناعة الصلب البريطانية على مصنع الصلب الخاص بنا.
نعم سموكم، لقد أكملنا بالفعل مرحلة الاختبار الأولية بنجاح، ونحن في خضم الاستعدادات لتطبيق هذه العملية على نطاق واسع.
"قال جيمس نيلسون بصوت واثق.
ابتسمت بارتياح.
"إنها أخبار رائعة. إذن، كم ستنخفض تكلفة الإنتاج؟"
أجاب إيميليو، الرئيس التنفيذي.
"صاحب السمو، سأقدم تقريراً عن ذلك. لقد تمكنا من خفض استهلاك الفحم في فرن الصهر بشكل كبير باستخدام عملية الصهر الساخن. وخاصة في أفران الصهر الصغيرة، انخفض الاستهلاك بنحو 60%. كما حققنا وفورات إضافية في التكاليف باستخدام الفحم منخفض الجودة".
"بهذا المعدل، سيتم إخراج المنافسين الذين لم يعتمدوا عملية التفجير الساخن من السوق قريبًا."
ليس من المبالغة أن نقول إننا نستطيع خفض تكاليف الوقود بنسبة تزيد عن 70% إذا تمكنا من خفض استهلاك الفحم بنسبة 60% واستخدام الفحم منخفض الجودة، وهو المادة الخام للفحم.
أضاف جيمس.
"وسموكم، لقد تم أيضًا تحسين كفاءة الفرن العالي بشكل كبير، مما ساهم بشكل كبير في زيادة الإنتاج."
من الواضح أن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً حتى تتبنى إنجلترا عملية النفخ الساخن بالكامل. من ناحية أخرى، كنا نستعد لتطبيقها على نطاق واسع منذ البداية.
"من حيث كفاءة الإنتاج، لقد تجاوزنا إنجلترا، القوة العظمى عمليًا. لكن النطاق لا يزال غير قابل للمقارنة."
"ممتاز. ماذا عن عملية تنقية الحديد الخام وتحويله إلى حديد مشغول؟ هذا مهم بالنسبة لنا."
لا يمكننا استخدام الحديد الزهر، الذي ينكسر بسهولة، في السكك الحديدية.
"هذه هي المشكلة. يتعين علينا القيام بعملية يدوية تسمى "التجميع"، وهي عملية تتطلب الكثير من العمالة، وبالتالي فإن تكلفة الإنتاج آخذة في الارتفاع".
أجاب إيميليو وكأنه كان مضطربًا.
نحن نطبق عملية إنتاج فعالة على الحديد الزهر، وهو أول منتج يخرج من مصنع الصلب، ولكن عملية تكريره مرة أخرى لصنع الحديد المطاوع لا تزال غير فعالة.
"لا نستطيع تطبيق عملية بسمر بعد، لذا يتعين علينا التمسك بالطريقة الحالية. هنري بسمر... سيأتي الوقت الذي نستطيع فيه تبني عمليته الثورية. أحتاج إلى الاتصال به مرة أخرى بعد بضع سنوات".
"لا يوجد بديل في الوقت الحالي، لذا يتعين علينا الاستفادة قدر الإمكان من الطريقة الحالية. آمل أن تبذلوا قصارى جهدكم لتطبيق عملية النفخ الساخن على نطاق واسع."
لقد شجعت إيميليو وجيمس.
"بالمناسبة، إذا كانت العملية تتطلب مثل هذا القدر من العمل المكثف، فإن تأمين قوة عاملة كبيرة أمر ضروري. كيف تسير الأمور؟"
"لحسن الحظ أن عملية توظيف القوى العاملة تسير بسلاسة، سموكم."
***
حفيف!
تم قطع ثمانية سيقان ذرة في لحظة.
كان المزارعون ينظرون إلى المشهد بنظرة فارغة.
"انظر! سترى ما إذا كنت لا تزال بحاجة إليهم بعد رؤية هذا!"
كان المشرف (المايوردومو) يبتسم بفخر، وكأنه يتباهى بسلطته الضئيلة أمام الآلة.
نظر إليه الشاب بعيون غاضبة.
"أيها الوغد."
عندما كان جنون كاليفورنيا في أوجه، حاول منع المزارعين المستأجرين من المغادرة من خلال تقديم الأعذار، لكن موقفه تغير تمامًا عندما رأى قوة هذه الآلة التي اشتراها المالك.
"عندما قلنا أننا نريد الذهاب إلى كاليفورنيا، واصلتم إلقاء كل أنواع الهراء حول مدى استحالة ذلك، والآن تطردوننا بسبب تلك الآلة؟"
"ماذا يمكنني أن أفعل غير ذلك؟ لم تعد هناك حاجة إليك؟ هل تطلب مني أن أعطيك المال مجانًا؟"
"الزراعة لا تقتصر على الحصاد فقط. إذا طردتنا جميعًا، فماذا ستفعل في العام المقبل؟"
أمر المشرف ثلاثة منهم من أصل خمسة بالمغادرة.
"يمكن لبقية الأشخاص العمل بجد. أو يمكننا فقط توظيف أشخاص لفترة من الوقت. على أي حال، سأعتني بذلك، لذا يمكنك الذهاب إلى كاليفورنيا إذا أردت أو لا، مهما كان ما تريده."
"أيها الوغد!"
لم يتمكن الشاب من كبح غضبه من وجهه الوقح وكان على وشك الهجوم عليه، لكنه اضطر إلى التوقف عندما أشار الرجل الضخم الذي كان بجوار المشرف ببندقيته نحوه.
انقر.
"لقد سمعت أن هناك الكثير من الرجال المتغطرسين مثلك الذين لا يستطيعون قبول الواقع هذه الأيام، لذلك طلبت من السيد بشكل خاص تعيين حارس شخصي. لا تفعل أي شيء غبي إذا كنت لا تريد أن تتأذى."
ضحك المشرف من خلف الحارس الشخصي.
"سيدي، لماذا تفعل هذا؟ لقد عرفنا بعضنا البعض لأكثر من عشرين عامًا. هل ستفعل هذا حقًا؟ لقد عملنا معًا في المزرعة عندما كنت صغيرًا."
قرر الشاب أن يلجأ إلى شفقته، إذ لم يكن يرى مخرجاً.
"···"
هذا صحيح.
المشرف، الذي أصبح الآن مسؤولاً عن هذه المزرعة، كان مجرد أحد المزارعين عندما كان شابًا.
بعضهم كان صديقًا، والشاب الذي أمامه كان ابن صديقه، لكن مواقفهم تغيرت.
أو ربما لم يتغيروا كثيرا.
"·····لا أستطيع مقاومة ذلك. إنه قرار المالك. إذا رفضت، فسوف يتم استبدالي بمشرف آخر، ولن يتغير شيء. لقد اشترى بالفعل مجموعة من الآلات، لذا فهو لن يتخلى عنها."
قال المشرف بصوت ضعيف وكأن قلبه قد لاين.
"إذا طردتنا دون سابق إنذار، فهذا أشبه بإخبارنا بالموت جوعًا. يمكنك على الأقل أن تترك لنا شيئًا. سأرحل، لذا يرجى ترك هؤلاء الشيوخ هنا."
"أنا آسف، ولكن الحد الأقصى قد وصل بالفعل. لا أعرف ما الذي دار في رأس صاحب المنزل، لكنه طلب مني أن أترك قطعة واحدة فقط من أصل خمسة، وتمكنت من إقناعه بترك قطعتين..."
"···مستحيل."
جلجل.
سيطر اليأس على جسد الشاب.
"اذهب إلى المدينة، يقولون إنهم لا يستطيعون العثور على أحد هناك هذه الأيام."
قال المشرف تلك الكلمات ثم انصرف.
كان الشاب يحدق في الآلة بلا تعبير.
"إنه سريع حقًا. لقد تم حصاد هذا القدر في هذه المدة الزمنية فقط..."
لم يستغرق الأمر أكثر من 30 دقيقة للنقاش مع المشرف، فقد حصدت الآلة بالفعل كمية هائلة من الذرة.
كان العامل الذي يشغل الآلة ينظر إليه بتوتر، لكن هذا لم يغير الواقع.
كان الشاب مرهقًا وحدق في المزرعة بلا تعبير لبرهة من الزمن.
"يقول لوك للآلات الدقيقة ."
"هاه؟"
وكان رجلاً كبيراً يستطيع القراءة.
"هذا مكتوب على الآلة. أعتقد أنه اسم الشركة التي صنعت الآلة."
"شركة لوك للآلات الدقيقة... هؤلاء الأوغاد. لقد صنعوا شيئًا عديم الفائدة."
"···أرى."
"على أية حال، استيقظ الآن. أمامنا طريق طويل لنقطعه."
وفي النهاية لم يكن أمام الشاب خيار سوى الرحيل.
وقال بعض الأشخاص الذين طردوا معه إنهم يجب أن يذهبوا إلى كاليفورنيا.
"كاليفورنيا؟ إنها بعيدة جدًا. ويقولون إنه لم يعد من السهل استخراج الذهب بعد الآن لأنه أصبح مشهورًا جدًا..."
"مممم. على أية حال، أريد الذهاب. سمعت أنه إذا استقريت هناك، فسوف يمنحونك قطعة أرض، حتى لو لم تجد ذهبًا."
"إشاعة..."
حاول إقناع الشاب مرة أخيرة ثم غادر إلى كاليفورنيا. وتبعه نحو 30% من الناس. أما البقية فقد توجهوا إلى مدينة مكسيكو.
ولم يكن لديهم ما يكفي من المال لركوب عربة تجرها الخيول، لذا ذهبوا سيرًا على الأقدام إلى المدينة.
الشاب الذي كان يحترق بالكراهية تجاه الشركة، لوك للآلات الدقيقة، وليس تجاه المالك أو المشرف، وصل أخيرًا إلى المدينة.
وعندما دخل المدينة بقلب مثقل، تحدث إليه شخص عند المدخل.
"يا شاب! هل وصلت للتو؟ ماذا عن الحصول على وظيفة في شركتنا؟ الراتب 1.2 بيزو في اليوم!"
أشرق وجه الشاب عند سماع هذه الكلمات.
"هاه؟ 1.2 بيزو في اليوم؟ حقا؟"
"هذا صحيح. انظر، هذا مكتوب هنا في هذا العقد! نحن نقدم أيضًا الإقامة!"
وكان الشاب أميًا، لكن أحد الشيوخ الذي غادر المزرعة معه أكد ذلك.
"··الظروف حقيقية."
"بالطبع! يبدو أنك لم تحضر سوى القليل من الطعام. إذا كنت لا تريد العيش في الشوارع، فمن الأفضل أن تجد وظيفة بسرعة!"
"سأفعل ذلك. من فضلك دعني أفعل ذلك!"
وقّع العقد بعد خمس دقائق فقط من لقائه بهم.
"حسنًا. أنت الآن موظف في شركتنا "لوك للآلات الدقيقة"."
"هاه؟"
"إن عربة النقل إلى مكان الإقامة بالقرب من المصنع جاهزة، لذا اصعد على متنها!"
"حسنًا."
لقد أصبح موظفًا في الشركة التي كان يلعنها.
'···حسنًا، إذا لم تتمكن من التغلب عليهم، فانضم إليهم.'
لقد كان مشهدًا شائعًا في الإمبراطورية المكسيكية في خريف عام 1829.
───────────────────────────────
-