بعد العودة من لندن، بدأ جدول عمل شاق، حيث كان يعمل في بناء المسارات خلال النهار ويشارك في تطوير القاطرات في الليل، دون وجود وقت للراحة.
اخترت مقياسًا عريضًا (1520 ملم) لمقياس السكة الحديدية وسكة T ذات قاع مسطح، وهو النوع الأكثر شيوعًا المستخدم في العصر الحديث، لشكل السكة الحديدية.
نظرًا لأن المادة هي الحديد المطاوع، فسوف تحتاج إلى استبدالها لاحقًا، ولكن الأمر نفسه ينطبق على أنواع أخرى من القضبان.
"لا يوجد سبب لعدم استخدام سكة T ذات القاعدة المسطحة، والتي أثبتت نجاحها من خلال عمليات التحقق المتعددة وأصبحت المعيار في العصر الحديث. وهذا وحده سيضمن استقرارًا أعلى بكثير من خطوط السكك الحديدية الأخرى في هذا العصر."
وتستخدم بلدان أخرى في هذا العصر أبسط أشكال السكك الحديدية، وهي عبارة عن صفيحة حديدية مسطحة ذات حافة بارزة من أحد الجانبين.
"سيتعين عليهم تجربة حادث حتى يدركوا أهمية شكل السكة الحديدية."
"صاحب السمو، هل أنت حقا تبدأ من هنا؟"
المسار الأول في الإمبراطورية المكسيكية يقع مباشرة أمام مصنع المسار.
"ليس هنا فقط، بل سنقوم أيضًا بربط منجم الحديد ومصنع الصلب ومصنع السكك الحديدية ومصنع القاطرات بالسكك الحديدية. إنه أمر فعال لتوريد مواد البناء، وهو قسم قصير بدون تضاريس صعبة، لذا فهو جيد لاكتساب الخبرة في بناء المسارات."
"أرى. أنا أفهم."
لقد رفعت أكمامي مرة أخرى. هذا لتعليمهم كيفية بناء المسارات.
"من الجنون أن أقف هناك وذراعي متقاطعتان وأتظاهر بأنني المسؤول. سأريكم ذلك."
بدأت بالمسح، ثم انتقلت إلى شرح كل التفاصيل، من فحص السلامة إلى الصيانة، بينما كنت أقوم ببناء قسم توضيحي.
كان بناء المسار يتقدم بسلاسة دون أي تجربة أو خطأ.
"صاحب السمو، كيف تعرف كل هذا؟"
"ألم يكن الأمر كذلك أثناء رحلة كاليفورنيا؟ من الواضح أنك كنت تفعل ذلك للمرة الأولى، لكنك كنت تقود الموقع بشكل طبيعي، وكأنك فعلت ذلك عدة مرات."
"هذا ما أقوله. إنه أمر جديد تمامًا، لذا اعتقدت أننا سنخوض الكثير من التجارب والأخطاء هذه المرة، لكن الأمور تسير بسلاسة لدرجة أنني أتساءل عما إذا كان ذلك ممكنًا".
استغرق بناء قسم السكة الحديدية بين ليفربول ومانشستر في بريطانيا خمس سنوات بطول 31 ميلاً، لكننا أكملنا مسار العرض التجريبي الذي يبلغ طوله 5 أميال داخل لاس تروتشاس، بما في ذلك فترة التحضير، في أسبوعين فقط.
"السرعة غير مرضية."
في ستينيات القرن العشرين، سجلت الولايات المتحدة رقماً قياسياً مذهلاً في بناء 10 أميال يومياً.
إنها ليست سرعة نموذجية، بل رقم قياسي لمرة واحدة تم تحقيقه في منطقة مسطحة مناسبة لبناء السكك الحديدية خلال فترة من المنافسة الشديدة بين شركات السكك الحديدية.
"هدفنا هو بناء معدل 3 أميال يوميًا."
مكتب مصنع المسار.
وكان العديد من المهندسين المعماريين، بما فيهم أندريس أورتيجا، رئيس شركة أورتيجا للإنشاءات، ينظرون إلي.
"لقد قمنا ببناء المسار داخل لاس تروشاس وتعلمنا الأساسيات، ولكن بناء المسار الحقيقي يبدأ الآن."
بدأت برسم مسار قسم المسار على الخريطة كبيرة الحجم التي احتلت الطاولة بأكملها.
"الجزء الممتد من لاس تروشاس إلى مكسيكو سيتي. لبناء هذا الجزء، سيكون أقصر طريق هو الذهاب مباشرة باتجاه الشمال الغربي من لاس تروشاس. سيكون من الرائع أن نتمكن من القيام بذلك، ولكن لسوء الحظ، من المستحيل القيام بذلك بسبب التضاريس. هناك أنهار وجبال في الطريق."
نقر، نقر-
أشرت إلى الأنهار والجبال المرسومة على الخريطة.
"علينا أن نتخذ طريقًا بديلًا، وفي الواقع لا يوجد قسم يخلو من الجبال. وكما تعلمون، تقع مدينة مكسيكو سيتي على هضبة المكسيك. وليس أمامنا خيار سوى اختيار أقل التضاريس صعوبة. وهذا هو هذا القسم".
لقد رسمت طريقًا يتجه نحو الشمال، ويمر عبر مدينة موريليا، ويصل إلى مدينة مكسيكو.
"هذه هي الصفقة الحقيقية."
***
التضاريس الجبلية شمال لاس تروتشاس.
أخذت نفسًا عميقًا، ونظرت إلى صخرة ضخمة كانت بارزة في المسافة. كانت هناك صخرة كبيرة أمامي مباشرة، وخلفها استمرت الجبال الشاهقة.
"تفجيرها."
وبناء على كلامي، بدأ العمال في الاستعداد لتفجير المواد المتفجرة، وبدأ العمال الآخرون في الإخلاء على عجل.
"ابتعد عن الطريق!"
بوم-
تطايرت شظايا الأتربة والصخور.
لقد نقرت بلساني عند المنظر الذي ظهر بعد أن استقر الغبار.
"القوة النارية غير كافية"
"···صاحب السمو، ألا ينبغي لنا أن نستخدم المزيد من المتفجرات؟"
"لا، من الخطير استخدام كمية أكبر من ذلك. لا يمكننا المجازفة بأرواح البشر. فلنتحرك ببطء، ونتأكد من عدم تعرض أي شخص للأذى، يا رئيس أندريس".
"نعم، سموك."
كانت عملية وضع المسارات باستخدام تكنولوجيا وأدوات عام 1830 صعبة.
لدي معرفة بالهندسة المدنية، لكن البناء المدني ليس شيئًا يمكن القيام به بالمعرفة وحدها.
لقد قمت بالحساب عدة مرات، ومن الممكن وضع المسارات. لكن هذا غير فعال للغاية ويتطلب قوة عاملة ضخمة.
"إنه يذكرني بـ ملعقة."
"نعم؟"
"لا، لا يهم."
علينا أن نذهب من لاس تروشاس، على ارتفاع 100 متر، إلى مدينة مكسيكو، على ارتفاع 2240 متر.
"من حسن الحظ أننا لا نضطر إلى حفر أنفاق عبر الجبال."
لو كانت هناك جبال شديدة الانحدار تسد الطريق بين الأراضي المنبسطة على ارتفاعات مماثلة، فلن يكون هناك حل آخر سوى حفر الأنفاق.
في هذه الحالة، كنت قد استنتجت بالفعل أن البناء في حد ذاته كان مستحيلاً باستخدام تكنولوجيا هذا العصر.
لحسن الحظ، علينا أن نستمر في الصعود. كان التسوية مهمة أكثر أهمية من حفر الأنفاق.
لقد تلقيت إشارة بأنهم أصبحوا مستعدين مرة أخرى.
"تفجيرها."
بوم-
"هذه المرة مكسورة."
"إنه يعمل إذا قمت بذلك عدة مرات."
بدأنا بكسر الصخور والتقدم.
وبما أننا اكتسبنا بعض الخبرة في التعامل مع مختلف العوائق، فقد أصدرت تعليماتي لهم بالقيام بأعمال إزالة العوائق من الأرض بالتوازي.
"دعونا نجعل كل مهندس معماري يتولى مسؤولية 3 أميال. السرعة مهمة، ولكن تأكد من إيلاء قدر كافٍ من الاهتمام للسلامة."
"نعم!"
بدأ عمل عشرات المهندسين المعماريين، كل واحد منهم ومعه مئات العمال.
***
تقع شركة لوك للآلات الدقيقة في لاس تروشاس، مثل منجم الحديد ومصنع الصلب.
في مصنع القاطرات الذي تم بناؤه حديثًا، كانوا يصنعون نسخة محسنة من القاطرة المسماة "روكيت" والتي بناها جوزيف لوك مع جورج ستيفنسون.
إنه تصميم قمنا أنا وجوزيف بتحسينه على مدار عدة أشهر لزيادة الأداء وكفاءة الوقود وجعل الأجزاء قابلة للإنتاج بكميات كبيرة. كما قمنا بتعديل جزء العجلة من القاطرة لتناسب قضيب T ذي القاع المسطح.
"يبدو أن معظم الأجزاء جاهزة للإنتاج الضخم."
"ولكن هل نحتاج حقًا إلى هذا الحجم من مرافق الإنتاج الضخم؟ أنا قلق من أن سموك قد تخسر الكثير من المال."
بدا جوزيف غير مرتاح.
"إنه قلق."
على عكس جوزيف، الذي كان يفكر فقط في بضع عشرات إلى بضعة آلاف من الوحدات على الأكثر، كنت أفكر في آلاف على الأقل، إن لم يكن عشرات الآلاف.
"الإمبراطورية المكسيكية شاسعة. ستحتاج إلى آلاف القاطرات لبناء شبكة من خطوط السكك الحديدية واستخدامها في جميع أنحاء هذه الإمبراطورية الضخمة."
"كما هو متوقع، فإن مقياس تفكير سموكم مختلف. إذن، لن يكون هذا المصنع هباءً."
لقد قمنا ببناء كل شيء حتى نتمكن من إنتاج القاطرة بكميات كبيرة، من الإطار إلى المكونات الأساسية، والغلاية متعددة الأنابيب، والأسطوانات، وصندوق النار، وعجلات التسارع.
كان جوزيف واثقًا من قدرته على تصنيع منتج مماثل لقاطرة "روكيت" البريطانية في غضون ستة أشهر. ولكن عندما طلبت منه أن يجعل المنتج قابلاً للإنتاج بكميات كبيرة منذ البداية، استغرق الأمر عامًا واحدًا فقط لتعديل تصميم القاطرة وتصميمها وبناء المصنع الخاص بها.
"لقد عشت وأكلت ونمت هنا."
خط سكة حديد مزدوج المسار يمتد إلى داخل مصنع القاطرات.
اليوم تنطلق من هنا أول قاطرة للإمبراطورية المكسيكية.
واو-
أخذ جوزيف نفسا عميقا، وكأنه يحاول التخلص من توتره.
"إنها أول تجربة تشغيلية، لذا قد لا تعمل بشكل جيد."
"لا تقلق، فأنا أعلم أنه من غير المرجح أن تسير الأمور على ما يرام منذ البداية."
ربتت على كتف جوزيف، الذي كان قلقًا بشأن الجولة الاختبارية الأولى.
"شكرا لك يا صاحب السمو."
أعطى جوزيف الإشارة، وبدأ فني من شركة لوك للآلات الدقيقة. في تشغيل القاطرة.
صليل-
قعقعة، قعقعة-
بدأت القاطرة بالتحرك ببطء.
واو-
"إنه يتحرك، على الأقل."
قال جوزيف، الذي كان ينظر إلى القاطرة بتعبير متوتر، وكأنه شعر بالارتياح.
"دعونا نسارع ونتبعه."
ركبنا خيولنا واتبعنا القاطرة.
طقطقة، طقطقة، طقطقة-
عندما رأى الفني أننا نتبعه، بدأ في زيادة السرعة تدريجيًا.
قعقعة، قعقعة-
لم تكن هناك أي مشاكل حتى مررنا بمصنع المسار.
قعقعة، قعقعة-
وصلت القاطرة بسلام إلى القسم الأخير بالقرب من منجم الحديد، مروراً بمصنع الصلب.
"لا أستطيع أن أصدق ذلك..."
"غير متوقع."
نظرًا لأنني اضطررت إلى ابتكار الكثير منذ أن أتيت إلى هذا العالم، فأنا أعلم مدى سهولة فشل النماذج الأولية. ولكن الأمر كان ناجحًا منذ البداية وحتى الآن.
"اوه."
"عمل جيد."
وكان جوزيف يبكي.
لقد جاء إلى المكسيك معي، معتقدًا أنه كان يُعامل بشكل غير عادل في عهد جورج ستيفنسون، لكنه كان أيضًا قلقًا.
لا بد أنه تساءل عما إذا كان بإمكانه القيام بذلك بدون السيد ستيفنسون.
وأخيرًا أثبت نفسه.
ربتتت على ظهره.
"دعنا نعود."
***
بعد الاختبار الناجح لتشغيل اول قاطرة للإمبراطورية المكسيكية، دعوت ألفونسو إلى لاس تروتشاس.
خشخشة، خشخشة-
مرت قاطرة تحمل صندوق شحن مباشرة أمام مصنع القاطرات.
"···هذا ما كان سموكم يتحدث عنه."
"نعم."
وسيكون للسكك الحديدية تأثير كبير على شركة ريوس إكسبريس، التي تقدم خدمات النقل باستخدام محطات التتابع والعربات.
اتصلت به لأريه السكة الحديدية والقاطرة بشكل مباشر وأطلب منه مراجعة استراتيجيته الإدارية.
وهذا سوف يعطيه إحساسًا أفضل من وصف السكك الحديدية والقاطرة بالتفصيل في رسالة.
وكان التأثير فوريا.
"···إذا تم تقديم ذلك، فإن محطات التتابع وعربات البريد الخاصة بشركتنا سوف تصبح قديمة."
سيتعين إغلاق محطات النقل على الطرق المتداخلة مع السكك الحديدية.
وذلك لأن السكك الحديدية ستكون أسرع وأكثر أمانًا وقادرة على نقل كميات كبيرة من البضائع. ولكن ليس من الممكن الوصول إلى كل المناطق بالسكك الحديدية.
"سوف يربط خط السكة الحديدية المدن الكبرى، وسوف تربط محطات النقل والعربات تلك المدن بالبلدات الأصغر."
فكر ألفونسو للحظة في كلماتي، ثم قال،
"كم عدد صناديق الشحن التي يمكن ربطها بالجزء الخلفي من تلك القاطرة؟"
"يعتمد الأمر على وزن الشحنة. فمن الممكن ربط ما يصل إلى خمسة صناديق إذا كانت خفيفة الوزن، ولكن قد يكون من الصعب ربط حتى صندوقين عند نقل بضائع حديدية ثقيلة كما حدث للتو."
وكانت القاطرة التي مرت للتو تحمل خام الحديد.
"ثم قد يكون ذلك مفيدًا لنا بالفعل. سنستخدم عربات البريد باهظة الثمن لمسافات قصيرة، وسنستخدم خط السكة الحديدية لمسافات طويلة."
"نعم، وكما قلت، سوف تقوم بجمع البريد والطرود من كل قرية ومدينة ونقلها بالقطار."
«سيؤدي ذلك إلى خفض التكاليف وتوفير القوى العاملة الإدارية، لذلك سأستثمر الأرباح المتزايدة في القطاع المالي».
قام ألفونسو بمراجعة استراتيجيته دون أن يتم إخباره بذلك.
"كيف يسير القطاع المالي؟"
"بدأنا بتقديم الحوالات البريدية وخدمات شراء الذهب، وبدأنا مؤخرًا في تقديم خدمات الإيداع والقروض."
هل هناك أشخاص لا يسددون قروضهم؟
"نحن لا نوافق على منح القروض لأولئك الذين ليس لديهم ضمانات."
"هممم. أنت تقوم بعمل جيد كما هو متوقع."
"شكرا لك يا صاحب السمو."
ناقشت خطط العمل المستقبلية مع ألفونسو.
"الآن وبعد أن تم حل مشكلة ريوس إكسبريس، أصبحنا على استعداد تقريبًا."
لقد كتبت رسائل إلى أصحاب الأراضي في مختلف أنحاء البلاد ممن لديهم بعض المال. وبالطبع، كنت أضم أعضاء البرلمان إلى قائمة من بعثت إليهم هذه الرسائل.
أنا مستعد لضربهم من الخلف.
───────────────────────────────
-