"هل رفض المكسيكيون مرة أخرى عرض شراء تكساس؟"
أندرو جاكسون.
أول رئيس من الحزب الديمقراطي والرئيس السابع للولايات المتحدة، الذي نجح في سن قانون إزالة الهنود وحصل على دعم العديد من الأميركيين، وبدأ فترة ولايته الثانية.
"نعم، أندرو."
الذي أجاب هو مارتن فان بورين.
في العلن، كان نائب الرئيس، لكنه كان الحليف السياسي القديم لأندرو جاكسون وصديقه الموثوق.
وكان أندرو يفكر حتى في أن يكون مارتن خليفته السياسي، بل وجعله المرشح الرئاسي الديمقراطي المقبل.
كانوا يعاملون بعضهم البعض بشكل غير رسمي عندما لا يكون هناك أي شخص آخر حولهم.
"هل اقترحت بشكل صحيح إعطاء ولي العهد بعض المال؟"
"هذا ما يقولونه."
"عليك اللعنة!"
كانت الولايات المتحدة تتوسع بشكل مطرد من شمال شرق أمريكا الشمالية، إلى الجنوب والغرب.
بعد شراء لويزيانا من فرنسا، استولى الأميركيون على مساحات شاسعة من الأراضي دون تردد، لكن المكسيك اعترضت طريقهم.
على وجه الخصوص، ترددت شائعات عن ولاية تكساس، المتاخمة للأراضي الأمريكية، بأنها مكان يتمتع بالزراعة الممتازة، وكانت شوكة في خاصرة الأمريكيين حيث استمر الأمريكيون في الانتقال إلى هناك.
كانت الهجرة الأمريكية إلى تكساس مجرد أمر مزعج في البداية، لكنها نمت على نطاق واسع، ووصلت إلى النقطة التي أثارت فيها غضب المستويات العليا من الحكومة الأمريكية.
"مارتن، هل لا توجد حقًا طريقة للحصول على ولاية تكساس من المكسيك؟"
"إن النفوذ الوحيد الذي لدينا على المكسيك هو أنهم مدينون لنا بدين كبير، لكنهم يسددون الفائدة وأصل الدين بشكل جيد، لذا لا يبدو أننا نستطيع استخدام ذلك كذريعة للاستيلاء على أراضيهم".
كانت مطالبة المكسيك بأراضيها قوية، وبالتالي لم يكن هناك طريقة للاستيلاء عليها دون اللجوء إلى القوة.
ولكي نكون أكثر دقة، فقد كانت هذه مطالبة إسبانيا، ولكن بالنسبة للولايات المتحدة، وهي دولة كانت ظاهريا دولة مستقلة عن مستعمرة، فإن عدم الاعتراف بهذه المطالبة كان بمثابة التخلي عن مطالبها الخاصة.
وبعد كل هذا، فقد انتصروا في حرب ضد إسبانيا بعد الاستقلال، واعترفت إنجلترا بذلك.
"أنت تقول أنه لا يوجد سبب مشروع... لا يمكننا نقل الجيش؟"
أندرو جاكسون، المعروف بانفعاله الشديد، فكر على الفور في نقل الجيش عندما سمع أنه لا توجد طريقة شرعية لذلك.
لقد كان لديه طريقة تفكير نارية، كما يليق بشخص خاض 13 مبارزة.
كانت زوجة أندرو، راشيل، متزوجة سابقًا، لكنها أكملت إجراءات الطلاق قبل الزواج من جاكسون. ومع ذلك، تعرضت لانتقادات اجتماعية بسبب علاقتها بجاكسون قبل الانتهاء رسميًا من إجراءات الطلاق.
كان أندرو يبحث شخصيًا عن أولئك الذين يتناقلون الشائعات ويقاتلهم حتى الموت، لحماية شرفه.
"إن خيار الجيش غير وارد. وسوف تتدخل إنجلترا على الفور. وهناك أيضاً قضية أوريجون، لذا فإن إنجلترا لن تضيع هذه الفرصة".
وكانت ولاية أوريغون أيضًا بمثابة ضعف قاتل بالنسبة للولايات المتحدة، تمامًا مثل ولاية تكساس.
طالما أن المكسيك لديها كاليفورنيا، فإن الولايات المتحدة لن تتمكن من الوصول إلى المحيط الهادئ إذا لم يكن لديها ولاية أوريغون.
"يا إلهي، هذا لن ينجح، وهذا لن ينجح أيضًا. أنا على وشك الجنون. لا بد أن تكون تكساس أمريكية."
أندرو، الذي قال عرضًا أنهم بحاجة إلى الاستيلاء على أراضي دولة أخرى.
وبعد تفكير طويل، توصل مارتن إلى خطة.
ماذا لو وجدنا طريقة للتعامل مع الأمر بطريقة غير مباشرة، إذا لم نتمكن من التدخل بشكل مباشر؟
"بشكل غير مباشر؟ أخبرني المزيد، مارتن."
يبدو أن أندرو، الذي كان غاضبًا، مهتم بكلمات مارتن، ويحثه على الاستمرار.
ماذا لو جعلنا تكساس ترغب في الاستقلال عن المكسيك، تمامًا كما حصلنا على استقلالنا عن إنجلترا؟
"قال مارتن بابتسامة خبيثة.
"آه، هذا هو الأمر! كما هو متوقع، أنت ذكي يا مارتن. سنجعل تكساس مستقلة ثم نجعلها تنضم إلى الولايات المتحدة."
"نعم، وسيكون الأمر أفضل لو كان "طلبًا طوعيًا للضم"."
"رائع! أحتاج إلى وضع خطة مفصلة على الفور. من أين نبدأ؟"
"أولاً، علينا أن نرسل عملاءنا إلى تكساس."
"هل سيقوم هؤلاء العملاء بتجنيد أشخاص مؤثرين من أصول أمريكية في تكساس؟"
"نعم، علينا أن ندعمهم حتى يتمكنوا من استخدام قوتهم."
وكان الاثنان، الحليفان السياسيان والأصدقاء منذ فترة طويلة، في وئام تام.
بدأوا بالانغماس في الخطة، ناسين الوقت، متحمسين للاستيلاء على تكساس من المكسيك.
***
الشخص الذي اتصلت به لم يأت، وبدلاً من ذلك جاء الشخص الذي اعتقدت أنه مفقود.
كان ذلك الرائد ريكاردو، أحد الجواسيس الذين أُرسِلوا إلى كوبا. كان برتبة نقيب في ذلك الوقت، لكنه تمت ترقيته إلى رتبة رائد بمرور الوقت.
"أتذكر أننا بحثنا عنه في كوبا في ذلك الوقت، لكنه لم يكن هناك، لذا اعتبرناه مفقودًا. ومن حسن الحظ أنه عاد".
"شكرا لك يا صاحب السمو."
اتضح أنه كان عالقًا في عاصفة ومر بتجارب صعبة، وعاد بعد بضع سنوات.
"هل الكابتن استيبان، الذي كان في مهمة معك في كوبا، في مهمة أخرى؟"
"نعم، سمو الأمير، ومن المتوقع أن يعود الشهر المقبل."
"حسنًا، من حسن الحظ أنك هنا. ماذا حدث في هذه الأثناء؟ هل يمكنك أن تشرح بالتفصيل؟"
بدأ الرائد ريكاردو في شرح تلك الأوقات الصعبة بالتفصيل.
***
العودة إلى سبتمبر 1828.
"يا إلهي، لقد اقتربنا من نهاية الصيف، وهناك إعصار."
كان الكابتن ريكاردو فارغاس، الذي كان يعمل مخبراً للإمبراطورية المكسيكية في كوبا، يواجه إعصارًا أثناء الإبحار لتوصيل المعلومات إلى الإمبراطورية.
كان البحر هائجًا بجنون، وكانت الأمواج العاتية على وشك قلب السفينة.
ترعد.
وكان الرعد والبرق يضربان السماء باستمرار، وكانت تهب رياح قوية.
كان الكابتن ريكاردو على وشك الاستسلام للحظة عند المشهد المروع الذي خلفه الإعصار، لكنه سرعان ما استعاد رشده.
لقد كان ضابطًا بحريًا، حتى لو كان جاسوسًا، حيث لم يكن للإمبراطورية المكسيكية أسطولًا حتى.
كان عليه أن يواصل المثابرة وينفذ مهمته.
كانت المساعدة التي قدمها البحارة المخضرمين عظيمة أيضًا. فقد كانوا مكلفين ومتغطرسين، لكن مهاراتهم كانت حقيقية.
لقد حاولوا جميعًا البقاء على قيد الحياة بشكل يائس.
ترعد.
لقد كانوا مشغولين جدًا بالبقاء على قيد الحياة ولم يتمكنوا من معرفة الاتجاه.
بطريقة ما، تمكنوا من الفرار من الإعصار ووصلوا إلى مدينة بها سفينة نصف محطمة.
لقد كان ذلك في نيو أورلينز، الولايات المتحدة الأمريكية.
"هممم... من المستحيل العودة إلى كوبا بهذه السفينة، مهما كانت وجهة نظرك. إنها سفينة لا يمكنها الذهاب إلى أي مكان، حتى كوبا."
قال الأمريكي الذي تقدم إلى الأمام قائلاً أنه يستطيع التحدث باللغة الإسبانية، هذا ما قاله.
كان الكابتن ريكاردو و والطاقم أيضًا من البحارة، لذا فقد كانوا على علم بالأمر. وكانت محاولة الذهاب إلى أي مكان بهذه السفينة بمثابة انتحار.
لقد فقدوا أموالهم أيضًا، لذلك لم يكن لديهم أجرة.
"أنت مكسيكي؟ هناك مدينة مكسيكية بعيدة إلى الغرب، لكن من الصعب بعض الشيء الذهاب إلى هناك الآن. سيأتي الشتاء في منتصف الطريق إلى هناك. حينها سيكون من الصعب البقاء على قيد الحياة."
لقد فقدوا كل شيء باستثناء حياتهم أثناء نجاتهم من الإعصار. لم يكن لديهم سوى ملابسهم وبعض الأشياء في جيوبهم.
لحسن الحظ، لم يكن الأميركيون باردين تجاه الكابتن ريكاردو والبحارة، الذين كان يبدو بوضوح أنهم من الناجين.
"إنكم تبدون وكأنكم منبوذون. سأقدمكم إلى أشخاص أعرفهم لديهم وظائف. استخدموا هذه الأموال للإقامة في نُزُلي. وسأمنحكم خصمًا."
لقد قدم لهم صاحب النزل اللطيف في نيو أورليانز فرص عمل ومنحهم خصمًا على الغرفة. ولكن حتى في تلك اللحظة، لم يتبق الكثير بعد أن دفعوا ثمن الغرفة واشتروا الطعام.
"شكرًا لك."
نجا الكابتن ريكاردو والبحارة من خلال العمل الجاد حتى في الشتاء البارد. كان ذلك ممكنًا لأنهم كانوا يهدفون إلى العودة إلى وطنهم حيث تعيش عائلاتهم.
لقد جاء الربيع مع مرور الوقت.
لقد أخرجوا كل الأموال التي وفروها.
"···هذا المبلغ سيكون كافيا لدفع ثمن طعام شخص واحد."
"···"
منطقيًا، كان من المنطقي أن يذهب الكابتن ريكاردو إلى المكسيك بمفرده، ويحصل على سفينة، ويعود إليهم. لكن الكابتن ريكاردو لم يكن قادرًا على فعل ذلك.
"ليس الأمر وكأنني وفرت كل هذه الأموال بنفسي. هذا هو جشعي."
لقد أصبح البحارة الذين استأجرهم في كوبا بمثابة زملائه ورفاقه.
"دعونا نسير معًا."
قاموا بجمع أمتعتهم، مستخدمين كل الأموال التي ادخروها، وقالوا وداعا لصاحب الفندق.
"شكرًا لك على كل شيء، يا صاحب الفندق."
"لقد عملت بجد في أرض أجنبية. وداعا."
غادر الكابتن ريكاردو والبحارة نيو أورليانز متوجهين إلى تكساس.
ولم تنتهي محاكمتهم بعد.
"اللعنة... إنها مسافة طويلة جدًا."
بغض النظر عن مدى ابتعادهم غربًا، لم يتمكنوا من رؤية أي مستوطنات. كانت المستوطنة التي بناها ستيفن أوستن على بعد 511 ميلاً (823 كم).
"تمسك جيدا."
"حصلت عليه."
فوو!
طعن الكابتن ريكاردو الخنزير البري بخنجره.
أوينك!
لم يمت بسهولة لأنه كان سكينًا صغيرًا اشتراه بمبلغ صغير من المال.
"فقط مت بهدوء!"
فوو!
هدأت حركات الخنزير البري العنيفة تدريجيا.
"واو. من فضلك قم بإعداد العشاء."
"نعم. مهلا! جهز النار!"
لقد نفدت كل الأطعمة التي أعدوها للرحلة الطويلة التي امتدت لمسافة 511 ميلاً في البداية. وكان عليهم أن يبحثوا عن الطعام في منتصف الرحلة.
"نحن بحاجة إلى الوصول قبل الشتاء، لذلك دعونا نغادر بسرعة."
511 ميلا (823 كم).
قد يبدو الأمر وكأنه مسافة يمكنك الوصول إليها بسرعة إذا مشيت 18 ميلاً (30 كم) يوميًا، ولكن هذا إذا كنت تستطيع الذهاب بشكل مستقيم.
كانت الخريطة التي أعطاها لهم صاحب النزل في نيو أورليانز تظهر الطرق بشكل تقريبي للغاية.
ولم يكن هناك شيء في المكان الذي وضعوا عليه علامة تشير إلى موقع المستوطنة، مما يشير إلى أنها ستكون بالقرب من هنا.
"كابتن... هل لا يوجد أمل؟"
كان بعض البحارة يشعرون باليأس. لم يكن الأمر خطأ أحد، فقد حدث بسبب كارثة طبيعية، لذا لم يكن هناك من يتحمل اللوم.
"يمكننا أن نفعل ذلك، خوان. ثق بي."
وكان الكابتن ريكاردو يعاني أيضًا، لكنه شجع البحارة واستمر في التحرك.
وصلوا إلى قرية رواد الإمبراطورية المكسيكية في تكساس في منتصف الصيف، في منتصف شهر أغسطس.
"لقد وصلنا!"
لقد غادروا بمجرد أن بدأ الربيع، ووصلوا في ذروة الصيف.
"من حسن الحظ أننا وصلنا قبل الخريف... لقد عملتم جميعًا بجد. سأكافئكم بشكل مناسب عندما أعود إلى مدينة مكسيكو."
حسنًا يا كابتن، لقد نجونا بفضلك، لذا يمكنك فقط أن تعطينا المكافأة التي اتفقنا عليها في الأصل.
إنها أراضي الإمبراطورية المكسيكية.
وسيكون الكابتن ريكاردو، وهو كابتن بحري، قادرًا على الحصول على مساعدة من الحكومة المحلية.
شعر الكابتن ريكاردو بالقلق. كانت قرية ستيفن أوستن الرائدة ضخمة.
"هذه ليست قرية رائدة، بل هي مدينة."
"هاها، إجمالي عدد سكان ولاية تكساس تجاوز 30 ألفًا."
عندما سمعوا أن الكابتن ريكاردو قد وصل إلى سان أنطونيو، خرج رجل يُدعى ستيفن أوستن وقام بإرشادهم شخصيًا.
"لكن الجميع هنا يتحدثون الإنجليزية أو الألمانية..."
"نعم، حسنًا، الجميع معتادون على لغتهم الأم."
"أرى. يبدو أنه لا يوجد مكسيكيون تقريبًا، معظمهم أمريكيون؟"
"هاها. ما الذي تتحدث عنه؟ نحن جميعًا مكسيكيون نعيش في الإمبراطورية المكسيكية."
بدأت حدس الكابتن ريكاردو بإرسال إشارات التحذير.
لم يكن يعرف تفاصيل عقد المشروع الذي وقعته الحكومة الإمبراطورية مع ستيفن أوستن، لكن يبدو من المثير للمشاكل السماح بإنشاء مثل هذه المدينة الأجنبية.
قرر الإبلاغ عن هذا الأمر إلى حكومة الإمبراطورية المكسيكية.
"···لا يوجد سفينة؟"
"نعم، هناك ميناء مؤقت ومركب صيد صغير، ولكن لا توجد سفينة يمكنها الذهاب إلى هذا الحد."
لم تكن تكساس تمتلك سفينة لنقل الكابتن ريكاردو والبحارة إلى المكسيك. كان عليهم السفر برًا مرة أخرى.
"هل يمكنهم على الأقل توفير الخيول؟"
"نعم، ولكن أليس من الأفضل الانتظار حتى الشتاء؟ يبدو أنهم جميعًا في حالة سيئة..."
لقد كان صحيحا.
لم يأكل الكابتن ريكاردو والبحارة، أو يغتسلوا، أو يناموا بشكل صحيح خلال الأشهر الخمسة الماضية.
إن السفر بالبر مرة أخرى في هذه الحالة يعد انتحارًا.
سيتعين عليهم الانتظار حتى الخريف للتعافي.
"···إن السفر في فصل الشتاء خطير للغاية، لذا سأبقى هنا طوال الشتاء."
"نعم، ابقى طالما أنك بحاجة لذلك."
"إذا كان الأمر سيكون على هذا النحو، فأنا بحاجة إلى إجراء المزيد من التحقيق."
بقي الكابتن ريكاردو في سان أنطونيو وبدأ تحقيقاته، وكان يريد معرفة طبيعة هذا الانزعاج.
"هل كل شيء مشبوه لأنني كنت جاسوسًا لفترة من الوقت؟ لا، هناك شيء خاطئ بالتأكيد."
وسرعان ما وجد الكثير من الأشياء الغريبة.
كان التركيب السكاني مشكلة.
"يبلغ عدد السكان نحو 30 ألف نسمة. ولا يزيد عدد المكسيكيين عن 3 آلاف نسمة. وهم لا يتحدثون الإسبانية حتى، ويتعلم المكسيكيون الإنجليزية والألمانية."
كان معظم المهاجرين الأميركيين من أصول بريطانية وألمانية.
وكانت هناك مشكلة أخرى.
"إن أراضي المهاجرين كبيرة للغاية. ففي كاليفورنيا، قالوا إن الحد الأقصى هو 160 فدانًا للمستوطنين الأوائل، وعادة ما يتم منح 80 إلى 120 فدانًا. ولكن هذا..."
كان المستوطنون يمتلكون مساحة هائلة من الأرض. وكان الكابتن ريكاردو يتجول بجدية، حيث كانت الشكوك تتزايد كلما زاد حفره.
فجأة زاره ستيفن أوستن وسأله عن حالته.
"سمعت أنك تتجول كثيرًا في الآونة الأخيرة ... إنه بارد في الشتاء، لذا أخشى أن تمرض إذا واصلت التنقل بهذه الطريقة."
فكر الكابتن ريكاردو.
"إنه يسأل عن سلامتي، لكنه أحضر حراسه الشخصيين؟"
كان القائد ريكاردو يفكر فيما إذا كان عليه أن يهاجم فقط، لكنه كان يعلم أنه لا توجد طريقة للتغلب على ستيفن أوستن في تكساس.
"سوف أتحمل الآن."
"···سأرتاح بهدوء."
قرر الكابتن ريكاردو أنه سيبلغ بالتأكيد بشكوكه إلى حكومة الإمبراطورية المكسيكية.
العائلة الإمبراطورية سوف تعاقبهم.