في عام 1831، كان ميناء جالفستون في تكساس يكتظ بالمهاجرين.
وكانوا من المهاجرين الذين جاءوا من أوروبا بعد أن سمعوا عن حزمة "الهجرة الاستيطانية" التي قدمتها الإمبراطورية المكسيكية.
وكانوا من جنسيات مختلفة.
وكان الإسبان، والأيرلنديون، والألمان هم الأكثر عددا، ولكن الإيطاليين، والبولنديين، والسويديين، والنرويجيين كانوا حاضرين أيضا بأعداد كبيرة.
"ماما! إلى أين نحن ذاهبون؟"
"قالوا إن حكومة الإمبراطورية المكسيكية ستخصص لنا تسوية عندما نصل. عزيزتي، هل يمكنك التأكد من ذلك؟"
"بالتأكيد، فقط انتظر، سأذهب وأسأل."
وسأل هاري رجلاً قال إنه موظف حكومي في مكتب الهجرة، بدلاً من زوجته، التي كانت مشغولة برعاية أطفالهما الثلاثة.
هل تعلم كم من الوقت سوف يستغرق الأمر حتى يتم تعيين التسوية؟
"يستغرق الأمر بعض الوقت هذه الأيام لأن هناك الكثير من المهاجرين. ولكن يجب أن يكون بوسعك الانتظار ليوم واحد فقط."
تم تخصيص سكن مؤقت لعائلة هاري للمهاجرين. كان السكن الكبير للمهاجرين يبدو باهتًا ويحمل أجواء تشبه أجواء السجن من الخارج، لكن الداخل كان لائقًا بما يكفي لإقامة قصيرة.
وفي اليوم التالي جاء موظف مكتب الهجرة وقال:
"أنت محظوظ. لقد تم تعيين عائلتك في تكساس، هنا. لو تم تعيينك في كاليفورنيا، لكان عليك أن تقطع مسافة هائلة. سيتعين عليك بناء مستوطنة، ولكن هناك مدينة قريبة، لذا فهي ليست ريفية تمامًا."
"شكرًا لك."
قام موظف مكتب الهجرة بجمع الأشخاص الذين تم تعيينهم في نفس المستوطنة.
لم يكن بمقدور المجموعة المهاجرة، التي تضم أشخاصًا من جنسيات مختلفة، أن تفهم لغات بعضها البعض. ولحسن الحظ، كان في كل مجموعة شخص يستطيع التحدث باللغة الإسبانية.
وبطبيعة الحال، أصبح أولئك الذين يستطيعون التحدث باللغة الإسبانية قادة كل مجموعة.
عندما رأى هذا، فكر هاري أنه بحاجة إلى تعلم اللغة الإسبانية.
"سمعت أنها ليست بعيدة، لكنني لم أتوقع أن يمنحونا رحلة في عربة البريد."
"نعم عزيزتي."
لقد حصلوا على كافة المزايا التي أعلنت عنها شركة الهجرة، وكانت عملية الهجرة تسير بسلاسة وفقًا للتعليمات التي تلقوها مسبقًا.
وبعد فترة وجيزة، وصل موظفو الخدمة المدنية والمهندسون المعماريون وساعدوا في بناء المستوطنة. وقد سهّل رجال شركة ريوس إكسبريس عليهم السفر ذهابًا وإيابًا إلى مدينة سان أنطونيو القريبة.
لقد مر الوقت بسرعة.
ومرت سنتان، وأصبح العام 1833.
"عزيزتي، سمعت شيئًا غريبًا اليوم... هل هذا صحيح؟"
"ما هذا؟"
أثارت زوجته الموضوع بحذر، وبنبرة مختلفة عن المعتاد، على انفراد.
سمعت إشاعة مفادها أن مساحة الأرض تختلف بالنسبة للأشخاص الذين هاجروا من أوروبا وأولئك الذين هاجروا من أمريكا.
"···هل هناك شائعة مثل هذه؟"
تذكر هاري الأحداث الماضية.
كان من مسئولياته ومسئولية الأزواج الآخرين أن يذهبوا إلى المدينة. ماذا رأى حينها؟ كان هناك بالتأكيد الكثير من المزارع على مشارف المدينة.
"الآن عندما أفكر في الأمر، يبدو الأمر غريبًا."
كانت مساحة الأرض المخصصة لهم 120 فدانًا. ولم تكن مساحة سيئة، إذا ما أخذنا في الاعتبار أنهم كانوا يتوقعون الحصول على 100 فدان عندما أعلنت شركة الهجرة عن 100 إلى 160 فدانًا.
أوضح الموظف الحكومي أن مساحتها 120 فدانًا، بالنظر إلى جودة الأرض، والمسافة من المدينة، وحقيقة أنها كانت مستوطنة مبكرة. لكن المزارع في سان أنطونيو كانت مختلفة في الحجم.
لم أفكر كثيرًا في الأمر عندما رأيتهم يمرون، لكن يبدو أن أولئك الذين جاءوا من أمريكا حصلوا على قطع أكبر من الأرض.
جمع هاري رجال القرية.
"أوه، هاري، سمعت هذه الشائعة أيضًا."
يبدو أن الشائعة انتشرت بالفعل على نطاق واسع.
"لقد تأكدت، ويبدو أن هذا صحيح."
وقال نيك، الذي كان يتحدث الإسبانية بشكل جيد وكان مصدر المعلومات في القرية:
"نيك، هذا صحيح؟ ولكن لماذا لم تقل أي شيء؟ أليس هذا غير عادل؟"
لماذا يجب أن يحصلوا على مساحات مختلفة من الأراضي وهم جميعا مهاجرون؟ لماذا يجب أن يحصل القادمون من أمريكا على المزيد من الأراضي؟
فتح نيك فمه بتعبير ثقيل.
"في الواقع، لقد تلقيت تحذيرًا."
"تحذير؟"
"نعم، هذا غير عادل، كما قلت. لقد ذهبت إلى المدينة بنفسي للتحقيق. لقد مر يومان منذ أن قمت بالتحقيق، وجاء بعض الرجال الكبار وهددوني، وسألوني عن سبب بحثي. عدت أمس دون أن أجد أي شيء."
"مممم. إذًا، هل تعتقد أن الأمر مؤكد تقريبًا؟"
"نعم، هؤلاء الرجال الضخام، لقد رأيتهم من قبل. إنهم جزء من فريق تكساس رينجرز التابع لستيفن أوستن."
"ها، ستيفن أوستن."
كانت المستوطنات في تكساس معرضة للعديد من التهديدات. كان المجرمون والعصابات الإجرامية وحتى سكان تكساس الأصليون يخشونهم، لكن العدو الأكثر رعبًا كان قبيلة كومانشي.
تحتوي كل قرية على موظفين مدنيين، وعدد صغير من الحراس الذين ترسلهم الحكومة، وحراس من شركة ريوس إكسبريس، وحراس القرية.
وهذا يكفي للتعامل مع معظم التهديدات، لكن المشكلة تكمن في قبيلة الكومانشي.
إذا هاجموا، فإنهم يأتون في مجموعات يصل عددها إلى ألف شخص على الأقل، لذا فأنت بحاجة إلى قوة أكبر لمحاربتهم، ولهذا السبب هناك "تكساس رينجرز".
لقد تم تأسيسهم من قبل رجل يدعى ستيفن أوستن، والذي كان أول من بدأ استيطان تكساس، ولكنهم الآن أصبحوا مجموعة لا تقاتل قبيلة الكومانشي فحسب، بل تدير أيضًا أمن تكساس.
"إنه أمر ميئوس منه. ومن المعروف أن الحاكم نفسه يتقاضى رشاوى منه".
نيك يأسف.
"···هل يجب أن أذهب إلى مدينة مكسيكو وأبلغ عن الوضع؟"
"ماذا ستقول؟ هناك فرق في مساحة الأرض، لذا نريد استعادتها؟ ستسمح الحكومة المكسيكية بذلك بالتأكيد، مع العلم أن ستيفن أوستن يراقب الكومانشيين."
"هل هذا صحيح؟ اللعنة."
كان هناك استياء تجاه ستيفن أوستن، ولكن كان صحيحًا أن فريق تكساس رينجرز الذي نظمه كان يسيطر على الكومانش.
***
بريان تايلور، أمريكي، تسلل إلى تكساس متنكراً في صورة تاجر.
اتبع تعليماته، ونشر الشائعات، وتمكن بنجاح من الاتصال مع ستيفن أوستن، الشخصية الكبيرة في تكساس.
"يقولون أنك تبيع الأسلحة. هل هذا صحيح؟"
"إنه صحيح."
كان عدد الأسلحة مهمًا بالنسبة لستيفن أوستن. فقد كان يرشو الحاكم والموظفين الحكوميين ويسرق الأسلحة شيئًا فشيئًا، لكن الوضع كان مأساويًا.
"إذن، لقد وجدت طريقة للحصول على الأسلحة من أمريكا. سأشتريها كلها. لكني أريد منك أن تزودني بها حصريًا."
لقد طالب بطبيعة الحال بالإمدادات الحصرية.
"إنها صفقة جريئة، تليق بـ "أب تكساس". حسنًا، هناك مئات البنادق جاهزة، رغم أنها قديمة. هل ستشتريها كلها؟"
كان لقب "أبو تكساس" يستخدم فقط من قبل ستيفن أوستن ومن حوله، ولكن بريان أطلق عليه هذا اللقب بشكل طبيعي، كما لو كان معروفًا على نطاق واسع.
"نعم، هل هناك الكثير من الرصاص أيضًا؟"
سأل ستيفن وهو في مزاج جيد بهدوء وبابتسامة على وجهه.
"نعم، إذا اشتريت كل هذه الأسلحة، فلن يُطلق عليك لقب "أب تكساس"، بل "سيد تكساس".
"هاهاها! سيد تكساس. أنت تعطيني الكثير من الفضل."
"من يجرؤ على تحدي ستيفن أوستن في تكساس؟ سوف تتغير الأمور قليلاً في غضون بضع سنوات عندما يكتمل بناء خط السكة الحديدية."
"آهم. السكك الحديدية..."
سوف تتغير الأمور كثيرًا عندما يتم ربط مدينة مكسيكو سيتي بالسكك الحديدية. هذا هو المضمون.
"أنا بالفعل أواجه مشاكل مع هؤلاء الرجال من ريوس إكسبريس."
كان لدى هؤلاء الرجال، الذين توسعوا إلى تكساس في السنوات الثلاث الماضية، قواتهم المسلحة الخاصة، مما جعل الوضع معقدًا.
كان من الممكن السيطرة على الجيش المحلي في تكساس والحراس في كل قرية عن طريق رشوتهم، لكن لم يكن من السهل السيطرة على رجال ريوس إكسبريس.
"إنهم مصدر إزعاج..."
أصبحت القوة المشتركة للحراس في كل قرية والحراس وحراس ريوس إكسبريس قوية الآن بما يكفي لصد معظم التهديدات.
وهذا يعني أن نفوذ ستيفن أوستن سوف يتضاءل قريبًا.
"حسنا، لقد كانت صفقة جيدة."
لم يكشف بريان عن نواياه الحقيقية على عجل، فقد نجح بالفعل في زرع كلمتين رئيسيتين في ذهن ستيفن.
"سيد تكساس" و"السكك الحديدية". صافح ستيفن أوستن ثم استدار بعيدًا دون تردد.
ستيفن أوستن، الذي تركه خلفه، كان غارقًا في التفكير.
اتصل بجوناثان ومايكل، اللذين يمكن اعتبارهما الرجلين الثاني والثالث في قيادة الرينجرز.
هوو-
أطلق ستيفن أوستن سحابة من دخان السجائر في الغرفة الصامتة وسأل.
"ما هو رأيك الذي سيحدث عندما يتم الانتهاء من بناء السكة الحديدية؟"
لم يذكر اسم أحد، لكنه كان يسأل مايكل، الرجل الثالث في القيادة.
لقد كان العقل المدبر في فريق رينجرز، حتى أنه ذهب إلى الكلية.
"···نظرًا للطبيعة المركزية للإمبراطورية المكسيكية، فإن الكثير سوف يتغير."
"أخبرني بالتحديد."
"الأمر الأكبر هو أنهم سيحاولون حل قوات الرينجرز أو دمجهم في الجيش النظامي."
"يا إلهي. هؤلاء الرجال التابعون للحكومة المركزية لم يساعدونا حتى عندما كنا نقاتل الكومانشي".
قال ستيفن أوستن هذا وكأنه نسي أنه منع الحاكم من طلب المزيد من الحراس.
لم يعتبروا أنفسهم مكسيكيين.
تعمقت مخاوف ستيفن أوستن.
***
لقد كانت قصة الملازم ريكاردو مليئة بالأحداث حقًا.
"···لقد حدث ذلك، لقد مررت بالكثير."
"···شكرًا لك."
وقال الملازم ريكاردو والبحارة إنهم غادروا تكساس في ربيع عام 1830، وحصلوا على الخيول، ووصلوا بسلام إلى مدينة مكسيكو.
"لا بد أن تكون تجربة صعبة."
استغرق الأمر عامين للعودة إلى مدينة مكسيكو من نيو أورليانز. وكانت الرحلة من تكساس إلى مدينة مكسيكو أيضًا مشهدًا يستحق المشاهدة.
واجهوا قطاع الطرق، وكانت هناك هجمات على القرى التي توقفوا فيها على طول الطريق.
"إنها معجزة أن لا أحد مات."
"نعم، لقد كنا محظوظين، حتى لو فكرنا في ذلك الآن."
"الوضع في تكساس لا يبدو طبيعيًا، حتى بالنسبة لي. ألم يستمع أحد إلى قصتك؟"
"نعم، لقد كتبت تقريرًا وقدمته إلى رئيسي، ولكن تم تجاهله."
وقال إنه بعد ذلك تم نقله على الفور إلى فيراكروز لأنه كان هناك الكثير مما يجب القيام به مع الأسطول الذي تم تشكيله حديثًا.
"أحتاج إلى تأديب ذلك المسؤول. الوضع في تكساس ليس بسيطًا."
ستيفن أوستن ينتهك عقده مع حكومة الإمبراطورية المكسيكية.
إنه يتجاهل شروط توطين المهاجرين المكسيكيين والأمريكيين بنسبة 1:1، وشرط استخدام اللغة الإسبانية، وحجم تعويض الأراضي الذي قمت بتخفيضه.
"لقد أرسلت الإمبراطورية المكسيكية بالتأكيد حاكمًا وموظفين مدنيين. ولكن حقيقة أن هذا التقرير لم يُنشر..."
"لا بد أن ستيفن أوستن قام برشوة الحاكم والموظفين المدنيين."
نعم، أعتقد ذلك أيضًا.
أمريكا التي كانت مستعدة للرشوة لشراء تكساس.
ستيفن أوستن، الذي يتصرف وكأنه ملك في تكساس.
الجمع بين الاثنين يجعلني أشعر بشعور سيء للغاية.
"··أنا سعيد جدًا لأنك نجوت."
"شكرا لك جلالتك."
"لم يحدث شيء خطير حتى الآن، لذا يمكنني التصرف بسرعة هذه المرة."
"الملازم ريكاردو، هناك شيء عليك القيام به. إنه شيء لا يستطيع أحد غيرك القيام به."
"نعم يا جلالتك. فقط أعطني أوامرك."
أجاب الملازم ريكاردو بجدية عندما تحدثت بجدية.
"ستكون مسؤولاً عن وكالة الاستخبارات التابعة لإمبراطوريتنا المكسيكية."
"وكالة استخبارات؟ ... هل كانت إمبراطوريتنا المكسيكية تمتلك وكالة استخبارات سرية؟"
سأل الملازم ريكاردو بتعبير متوقع.
"لا، سأقوم بإنشاء واحد الآن. سوف تكون قائدها الأول."
"سوف أنفذ مهمتي مع وضع حياتي على المحك!"
لقد أصيب الملازم ريكاردو بالذهول للحظات، لكنه تقبل الواقع على الفور.
إنه خيار طبيعي، لأنه الشخص الوحيد الذي لديه خبرة في التجسس.
"الملازم استيبان، الذي ذهب إلى كوبا معي، موجود هناك أيضًا، لكن من غير المعقول أن نسمي ذلك تجسسًا حقيقيًا".
تنكر في هيئة عامل ميناء وبقي هناك لفترة، لكنه كان يحسب الأرقام فقط ثم عاد.
ومن ناحية أخرى، اكتسب الملازم ريكاردو قدرًا لا بأس به من الخبرة.
"وبالطبع، انتهت مهمته في كوبا بالفشل لأنه لم يتمكن من توصيل المعلومات، ولكن هذا كان أمرا لا مفر منه بسبب كارثة طبيعية."
لقد ذهبت في الأصل للبحث عن الملازم إستيبان لأنني كنت بحاجة إلى شخص ليرأس وكالة الاستخبارات، والآن بعد أن ظهر خيار أفضل، لم تعد هناك حاجة للانتظار.
"من الواضح أن الأميركيين يخططون لشيء ما."
في ذلك الوقت، لم تكن أمريكا تمتلك حتى وكالة استخبارات مركزية، ولم تشهد بالتأكيد أي تجربة تجسس حقيقية.
من الأفضل أن نقطع أي مخططات خرقاء من جذورها.
───────────────────────────────