بعد أن تلقيت أوامر تشغيلية مفصلة من صاحب السمو الإمبراطوري ولي العهد، انطلقت على الفور إلى تكساس ووصلت إلى ميناء جالفستون.
"سأذهب مباشرة إلى سان أنطونيو."
لم تكن سان أنطونيو أكبر مدينة في تكساس فحسب، بل كانت أيضًا المدينة التي كان لدي فيها اتصالات.
"خذني إلى سان أنطونيو."
كانت شركة ريوس إكسبريس تقدم خدمات النقل هنا في تكساس، تمامًا كما فعلت في مكسيكو سيتي وفيراكروز.
'انتظر، ريوس إكسبريس؟'
كان لدي هدف وخطة للمهمة، ولكن لم يكن لديّ زي تنكري مُجهَّز مسبقًا. كان التنكر الجيد أحد العناصر الأساسية لهذه العملية.
إن كونك موظفًا في شركة ريوس إكسبريس، التي لديها فرع في كل مدينة ذات حجم معين أو أكبر، قد يكون أحد الطرق لتجنب الشكوك باعتبارك من الخارج.
سأل الموظف،
هل تقومون بتعيين موظفين في ريوس إكسبريس؟
"لا نستطيع توظيف عدد كافٍ من الأشخاص. يعتقد الجميع أن الحصول على أرض ومزرعة أكثر ربحية. ما الذي تتقدم إليه، موظف إداري، أو سائق عربة، أو حارس أمن؟"
لم يكن من الممكن أن أعمل سائقًا، بل كان عليّ أن أتمكن من البقاء في مكان واحد لعدة أشهر على الأقل.
"بين الموظفين الإداريين وحارس الأمن، أي قسم يمكن نقله إلى مدن أخرى؟"
"هل تنوي الانتقال؟ نادرًا ما ينتقل الموظفون الإداريون مثلي. لا يتبع حراس الأمن نظامًا محددًا، ولكن إذا تقدمت بطلب، فقد يتمكنون من نقلك."
نظر إلي موظف الاستقبال في ريوس إكسبريس وكأنني أسأله شيئًا غريبًا. لكنه أجاب على أية حال، لذا بدا الأمر وكأنهم يعانون من نقص كبير في الموظفين.
"ثم سأتقدم بطلب وظيفة حارس أمن."
هل سبق لك أن أطلقت النار من بندقية؟ إذا لم تفعل ذلك، فسوف تحتاج إلى التدريب.
"نعم لقد أطلقت النار بالبندقية."
"لقد أطلقت النار من مسدس؟ أنت لست مجرمًا، أليس كذلك؟"
نظر الموظف إلى ريكاردو بريبة.
لا يطلق النار إلا الصيادون والمجرمون والجنود. كان يرتدي غطاء رأس، لذا ربما كان مشبوهًا.
"أنا جندي سابق."
"حسنًا، هل هذا صحيح؟ حسنًا، هذا جيد. انتظر لحظة. هناك إجراءات."
"نعم."
قام الموظف بالبحث في كومة من الوثائق للحظة ثم أخرج قطعة من الورق.
"إملأ هذا."
"نعم."
لقد طلب معلومات شخصية مختلفة، لكن ريكاردو أكمل المعلومات المقنعة التي أعدها.
"على الأقل في تكساس، سأستخدم اسم أليخاندرو مارتينيز."
"... هل تستطيع القراءة؟ هل كنت ضابطًا؟"
"…نعم."
"أوه، لا. ليس من الجيد أن تكون هويتي الحقيقية وهويتي المقنعة متشابهتين للغاية، لكن لا يوجد شيء يمكنني فعله حيال ذلك."
بعد استكمال الأوراق، كانت العملية سلسة. وتم تعيينه في منصب حارس الأمن في سان أنطونيو حيث تقدم للوظيفة.
"لا بد أنهم في حاجة ماسة إلى الناس. يمكنني أن أذهب مباشرة إلى المكان الذي أريده."
وصلت إلى سان أنطونيو بعربة ريوس إكسبريس. كان لديّ بعض المهام التي يجب أن أقوم بها قبل البدء في العمل كموظف.
ذهبت إلى المزرعة على الفور.
"لا بد أن يكون هذا هو الأمر. ليس من السهل العثور عليه بمجرد النظر إلى الرسالة."
طق طق-
"من هذا!"
أسمع صوتًا مألوفًا.
"إنه ريكاردو!"
أسمع صوت رفيقي الذي مر بالكثير من الصعوبات معي.
صرير-
"قبطان!"
"هاهاها! يا كابتن؟ هل مازلت تناديني بهذا الاسم؟ خوان."
خوان، الذي فتح الباب، استقبلني بحرارة.
"لقد علق، يا قبطان. لا أستطيع التخلص منه. على أية حال، تفضل بالدخول. إنها مفاجأة سارة."
"حسنًا، لقد واصلت مناداته بالكابتن حتى أثناء مروري بكل تلك الصعوبات، لذا فمن المحتم أن يظل هذا اللقب عالقًا في ذهني."
تفاجأ البحارة عندما سمعوا عن سياسة الهجرة في تكساس، وتساءلوا عما إذا كان صحيحًا أنهم منحوا الأرض.
"كان يريد الاستقرار في تكساس، لكنه لم يستطع الاستقرار بدون عائلته، لذلك ساعدته في الذهاب إلى كوبا، وإحضار عائلته، والاستقرار في تكساس."
اعتقدت أنني لن أحصل على اتصال آخر مثل هذا في حياتي، لذلك بقيت على اتصال معه من خلال الرسائل.
نجح خوان، وهو رجل مختلط من كوبا، في الاستقرار في تكساس.
هل الرفاق الآخرون بخير؟
"إنهم جميعًا بخير في أجزاء مختلفة من تكساس. نجتمع في سان أنطونيو مرة واحدة في العام لنلتقي. على أي حال، من الجيد أن أرى وجهك يا كابتن، ولكن ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
هل تتذكر أنني كنت في البحرية التابعة للإمبراطورية المكسيكية، أليس كذلك؟
"بالطبع."
"أنا بحاجة لمساعدتك. لكن الأمر ليس سهلاً."
"المساعدة؟ لا أعرف ما هي، ولكن إذا كان هذا طلبًا من القبطان، فيمكنني فعل أي شيء. لقد أنقذت حياتي عدة مرات."
"...شكرًا لك. طلبي يتعلق بإمبراطوريتنا المكسيكية. أحتاج إلى الحصول على تأكيد منك قبل إخبارك بالتفاصيل. هل أنت على استعداد للعمل لصالح إمبراطوريتنا المكسيكية؟"
لم يكن بإمكاني أن أعطيه معلومات، بغض النظر عن مدى قربنا.
كان الأمر خطيرًا بسبب خطر تسرب المعلومات، ولكن قد يعرض حياته للخطر أيضًا. لهذا السبب أردت تعيينه رسميًا.
"كما قال صاحب السمو الإمبراطوري أنه من المقبول توظيف المخبرين محليًا."
لقد تسللت كموظف في شركة ريوس إكسبريس، لكن خوان، الذي كان معي لسنوات، كان لديه إمكانية الوصول إلى معلومات أكثر بكثير مني، باعتباري شخصًا خارجيًا.
"الإمبراطورية المكسيكية... كنت في الحقيقة من كوبا، وأعيش في تكساس الآن، لذا ليس لدي أي مشاعر وطنية تجاه الإمبراطورية المكسيكية... لكنني أفتقد تلك الأيام التي كنت فيها مع القبطان."
لقد كان يعيش حياة مستقرة، ولكن بعد خوض مغامرة عظيمة، لا بد أن الأمر أصبح مملًا بعض الشيء بالنسبة لخوان.
لقد كان يقترب من منتصف العمر، لكنه شعر أن قلبه يتحرك عند عرضي.
وبعد إقناعي الجاد، وافق أخيرا.
"يا إلهي! الآن بعد أن كبر الأطفال، لم يعد عليّ أن أقلق كثيرًا. أنا أثق بك يا كابتن."
لقد اتخذنا أخيرا الخطوة الأولى.
لقد شعرت بقليل من الراحة من هذا العبء الهائل.
"شكرًا جزيلاً لك على اتخاذ هذا القرار الكبير، خوان."
***
"سيد تكساس"
تلك الكلمات التي تركها تاجر الأسلحة أشعلت قلب ستيفن أوستن.
لقد شعر بالارتياح عندما فكر في هذه الكلمات، لكنها سرعان ما هدأت.
'السكك الحديدية.'
كان ستيفن أوستن يعاني من الألم لأيام. وكما قال مرؤوسه، إذا تم ربط السكك الحديدية، فسوف يتم تعزيز السيطرة المركزية.
كما فكر في تخريب بناء السكك الحديدية، فكان يسرق الحديد من السكك الحديدية قيد الإنشاء ويبيعه كل صباح.
"هذا سيكون مؤقتا فقط."
إذا حدث ذلك عدة مرات، فسيصبحون أكثر يقظة وسينتهي الأمر في النهاية. ماذا سيحدث بعد ذلك؟
كان ستيفن أوستن رجلاً فخوراً بما يكفي ليطلق على نفسه لقب "أبو تكساس"، لكنه كان يعلم أيضًا أن هناك العديد من الأشياء التي فعلها ولم يكن فخوراً بها.
"سأترك رشوة المحافظ والمسؤولين تمر، لكن لا يمكنني إخفاء حقيقة أنني قمت بتوزيع الأرض كما يحلو لي."
كان المهاجرون من أوروبا يأتون ويتجولون بشكل متزايد.
كان يستخدم متطوعين للقيام بدوريات مستمرة وحجبهم، لكن السيطرة على المعلومات ستنتهي بمجرد ربط السكك الحديدية.
هل يختار ستيفن أوستن خوض تحدٍ متهور ليصبح سيد تكساس، أم أنه سيجلس مكتوف الأيدي ويخسر كل شيء؟ كان هذا سؤالاً له إجابة واضحة بالنسبة له.
ولم يكن أمامه خيار الاعتراف للحكومة المكسيكية وطلب الرحمة.
"اتصل بتاجر الأسلحة."
"نعم…"
كان ستيفن أوستن ينتظر وهو يدخن سيجارة.
"لقد اتصلت بي."
لقد ظهر وكأنه كان ينتظر.
نظر ستيفن أوستن مباشرة إلى وجهه وسأل،
"أمريكي؟"
ظهرت على وجهه تعبيرات من الذهول. في تلك اللحظة، كان ستيفن أوستن متأكدًا.
"أنت أمريكي."
"··أنا مجرد تاجر أسلحة."
"أنت لا تقول أنك أرسلت من قبل الحكومة الأمريكية؟"
"أنا تاجر أسلحة، ولكن ربما تكون لي علاقات مع الحكومة الأمريكية."
إجابة ملتوية، وهي في الأساس اعتراف.
"ابتعد عن التهريج وانتقل إلى صلب الموضوع. ما هو حجم الدعم الذي يمكنك الحصول عليه من الولايات المتحدة؟"
سأل ستيفن أوستن مباشرة.
"···الدعم من الولايات المتحدة؟ لا أعرف ما الذي تتحدث عنه."
"إذا واصلت الحديث عن الهراء، فسوف أبلغ عنك للحكومة المكسيكية. وإذا سلمت جاسوسًا أمريكيًا، فقد يتساهلوا مع جريمتي، أليس كذلك؟"
بصق ستيفن أوستن ببرود.
"··أنا لست عضوًا في الحكومة الأمريكية، ولكن باعتباري وطنيًا يحب أمريكا، أعتقد أنني أستطيع توفير الكثير من الأسلحة إذا انضمت تكساس إلى الاتحاد بعد الاستقلال."
"الانضمام إلى الولايات المتحدة؟ عندها سيتغير الأمر من المكسيك إلى الولايات المتحدة."
"لا، إنها مختلفة عن الإمبراطورية المكسيكية التي تسعى إلى المركزية. فالولايات المتحدة جمهورية فيدرالية وتدعم الحكم الذاتي المحلي. على سبيل المثال، حتى الأمور مثل فترة ولاية الحاكم والحدود الزمنية لولايته يمكن أن تقررها كل ولاية على حدة."
"أوه، إذا تمكنت من الحصول على الأصوات، فهل يمكنني الاستمرار في منصب الحاكم؟"
"نعم، إذا تمكنت من الاستمرار في الحصول على أصوات من سكان تكساس."
"هذا ليس صعبا."
لقد كان ستيفن أوستن هو الرائد الحقيقي في تكساس.
كل الأميركيين الذين جاءوا إلى تكساس ذهبوا من خلال شركته.
ومؤخراً، جاء الأوروبيون أيضاً، لكن لا يمكن إنكار أن ستيفن أوستن هو الذي كان رائداً في تطوير وحماية تكساس.
"أرسل لي الأسلحة في أقرب وقت ممكن."
"أنا آسف، ولكن لا يمكنني أن أرسل لك أسلحة أولاً. أنت بحاجة إلى حشد الرأي العام. بهذه الطريقة تحصل على الشرعية."
"تاجر سلاح يتكلم عن الرأي العام؟ حتى الكلب الضال يضحك منه."
"انتظر لحظة. سأريكم أهل تكساس الذين يتوقون إلى الاستقلال."
"على ما يرام."
تصافح الأمريكي برايان والتكساسي ستيفن واستعدا لخطوتهما التالية.
***
ولحسن الحظ، لم يكن الأمر يقتصر على خوان فقط.
وكان العديد من رفاقي الذين واجهوا الصعوبات معًا على استعداد للانضمام.
"لذا، فإن المدن مثل سان أنطونيو تقع تحت سيطرة الأميركيين بالكامل، أليس كذلك؟"
"نعم يا كابتن، لا، أقصد أليخاندرو."
لقد كانوا لا يزالون عملاء استخبارات محرجين، ولكن لأنهم كانوا متجذرين في هذه المنطقة، كانت المعلومات التي حصلوا عليها بمثابة مساعدة كبيرة.
"أفهم ذلك. لقد تنبأ "المسؤولون الكبار" بأنه إذا أقدم الأميركيون على أي تحرك، فإنهم سيتصلون بستيفن أوستن بالتأكيد. إذن، نحن بحاجة إلى إنشاء فصيل مناهض لستيفن أوستن."
"نعم، وسيكون من الجيد التسلل إلى فصيل ستيفن أوستن لجمع المعلومات."
وقد توصل خوان أيضًا إلى فكرة.
"سأذهب. أعرف رجلاً في مجموعة المتطوعين في تكساس. إذا قلت له إنني أريد الانضمام، فسوف يقبلني دون أي شك."
كان كارلوس أحد زملائه. وعلى عكس غيره من أبناء الميستيزو من كوبا، كان أبيض اللون.
"ولكن ما هو نوع الفصيل المناهض لستيفن أوستن؟"
سأل زميل آخر.
"أولاً، سننشر أخبار فساد ستيفن أوستن وأخطائه. وإذا وقع ستيفن أوستن في فخ الإغراء الأمريكي، كما تنبأ "المسؤولون الكبار"، فسنحاول تحريض أهل تكساس على التمرد ضد حكومة الإمبراطورية المكسيكية."
"حسنًا، إذًا سنخلق رأيًا عامًا مفاده أنه يضحي بالتكساسيين من أجل جشعه الشخصي لمنع التحريض".
"هذا صحيح."
"حسنًا، الأمر ليس خطيرًا كما كنت أعتقد، ولكنه فعال أيضًا."
"هذا كل ما أخبرنا به كبار المسؤولين. إنه رجل مذهل."
قام الرائد ريكاردو وزملاؤه بوضع خطط مفصلة قبل البدء في العملية الفعلية. وأضافوا خطط تنفيذ محددة إلى إطار الخطة التشغيلية التي وضعها "المسؤولون الأعلى".
'ستيفن أوستن، لن تسير الأمور كما خططت لها.'
وتفرق زملاؤه إلى مدن مختلفة.