لقد استعدنا العناصر من مزرعة دون سيباستيان الكبيرة وقمنا بزيارة مزارع أخرى في منطقة بويبلا، واستعدنا أكبر عدد ممكن من العناصر.
"هناك حقا وفرة من الحبوب."
استغرق الأمر خمسة أيام للعودة إلى مدينة مكسيكو لأننا كنا نعاني من نقص في الخيول، لذلك كان على الجنود سحب العربات بأيديهم.
"كانت العربات تستمر في التعطل أو التلف، لقد كانت فوضى كاملة."
كان علينا أن نقطع الأشجار على الفور لإصلاح العربات أو بناء عربات جديدة.
"على الأقل لم يكن هناك أغبياء يحاولون سرقتنا، لذا فهذه نعمة."
بعد كل هذه المشقة، وصلنا أخيرًا إلى مدينة مكسيكو. كانت مئات العربات قد وصلت بالفعل إلى ضواحي المدينة. كانت هذه البضائع قد جُلبت من المزارع المصادرة في مختلف أنحاء المكسيك.
"إنهم يقومون ببناء مستودعات جديدة أيضًا."
"نعم... بما أننا لا نستطيع بيع البضائع وتحويلها إلى عملة، فنحن بحاجة إلى مساحة كبيرة."
قبل الاستقلال، كانت المكسيك (إسبانيا الجديدة) تستخدم بشكل طبيعي العملة الإسبانية، الريال (ويسمى أيضًا الهيل أو الريال)، والعملة الفضية بقيمة 8 ريال، الدولار الإسباني.
وفي وقت لاحق، أصدرت المكسيك البيزو، على أساس النظام العشري، ولكن الآن، بعد الاستقلال مباشرة بعد حرب طويلة، لم تعد العملة تتداول بسلاسة، والاقتصاد بطبيعة الحال في حالة من الفوضى.
وكما ذكر سابقا، قام الجنرال فرناندو بنزع ملابس الجنود وحتى أحذيتهم بالكامل، حتى أنه قام بتفتيش الضباط شخصيا.
بعد تفريغ البضاعة في المستودع المؤقت ذهبت لأبلغ والدي.
وأفاد الجنرال فرناندو عن العميد خافيير الذي اشتبك مع سيباستيان في المستودع.
"ها، إذن كان هناك شخص يحاول بالفعل سرقة البضائع؟"
"نعم جلالتك."
عبس أغوستين.
"لو أرسل راكبًا بعد خطابي مباشرة، كنت لأتفهم السرعة، لكن المشكلة تكمن في من أرسل هذه المعلومات. يا جنرال فرناندو، أرجوك أن تحقق جيدًا".
"نعم يا جلالة الملك، سأتخذ الإجراءات اللازمة للتحقيق بشكل شامل لمعرفة مصدر هذه المعلومات."
نظر إلي أغوستين وقلت،
"لقد طلبت منك أن تختبئ عندما بدأت المعركة، ولكنك أطلقت المدفع وقتلت قائد العدو؟"
"··لم أطلق النار. لقد صوب الملازم مانويل النار بعناية وأطلق النار، وكنت أشاهد فقط."
"وفقا للتقرير، كان الملازم مانويل يستهدف جنود العدو، لكنك اقترحت أن يستهدف قائد العدو لأنك كنت قريبًا بما فيه الكفاية، أليس كذلك؟"
"···نعم جلالتك."
"إذن لديك ما يكفي من الفضل. لو كنت قد حاربت بشكل طبيعي، لكانت المعركة قد استمرت لفترة أطول، ولكانت الخسائر أكبر بكثير. أليس كذلك يا جنرال فرناندو؟"
"نعم، هذا صحيح يا جلالة الملك. لو لم يتخذ ولي العهد القرار، لكان العدو قد تكبد خسائر فادحة، ولتكبدنا أيضًا خسائر فادحة، ولم يعد لدينا تقريبًا أي أفراد متاحين لاستعادة البضائع".
"هذا صحيح. حسنًا، يجب أن نكافئ الملازم مانويل وولي العهد. الجنرال فرناندو، قريبًا ستكون هناك أوسمة ومكافآت للضباط الذين قادوا هذه العملية. ضع ذلك في اعتبارك."
"نعم جلالتك. شكرا لك!"
غادر الجنرال فرناندو بعد الانتهاء من تقريره. سألت أغوستين الأول عن كيفية استخدامه للأموال المضمونة.
كنت أشعر بالقلق من أنه قد يستخدم كل هذا في الجيش أو لسداد كل الديون الخارجية.
"أبي، كيف تخطط لاستخدام الأموال التي حصلنا عليها هذه المرة؟"
"أولاً، أقوم بدفع الرواتب المتأخرة للموظفين الحكوميين والجنود. في البداية، كنت أرغب في دفعها دفعة واحدة بعد وصول جميع البضائع وتسوية الحسابات، ولكن الآن ليس لدينا ما يكفي من المخازن، أليس كذلك؟ لذا، أقوم بدفع الرواتب وأعطي تعليمات للموظفين الحكوميين بإدارة الحسابات والجنود بإدارة البضائع الموجودة في المخازن. لقد عهدت بها إلى أشخاص مخلصين، لذا لا داعي للقلق".
"مممم... يبدو أنك بخير."
"بعد دفع الرواتب المتأخرة وفرز البضائع، أين تخطط لاستخدام الأموال المتبقية؟"
أغوستين، كنت أعبث بشعري. لم تكن تلك النظرة التي كانت على وجهه تشبه نظرة الابن الذي لم يكن يعرف شيئًا عندما التقينا لأول مرة، بل كانت نظرة الابن الأكبر الجدير بالثقة.
"لماذا، هل لديك اقتراح آخر؟ أعتقد أنه يجب علينا الاستمرار في توظيف موظفين حكوميين لتطبيع الشبكة الإدارية وإدارة الأصول التي استردناها هذه المرة، ولكن ما رأيك؟"
"يبدو الأمر وكأنه فكرة جيدة. ولكنني أعتقد أنه يتعين علينا توفير أكبر قدر ممكن من الفضة والبدء في التعدين مرة أخرى لإصدار العملة. لقد سمعت أن الاقتصاد لا يعمل بشكل سليم لأن العملة المتداولة غير كافية. وإذا كان لدينا أموال إضافية، فيتعين علينا شراء مناجم الفضة".
"هممم... العملة. كنت سأفعل ذلك لاحقًا... ولكن الآن بعد أن أصبح لدينا المال، أعتقد أنه من الجيد تنفيذه على الفور."
كان المجتمع المكسيكي يستخدم العملة بنشاط حتى قبل الاستقلال. وإذا كان لدينا المال اللازم لطباعته، فلن يكون التنفيذ في حد ذاته مشكلة كبيرة.
***
"···نظرًا لمساهماته في هذه العملية، تم منح الجنرال فرناندو كورتيس ميندوزا ميدالية النسر وتمت ترقيته إلى رتبة واحدة."
وقد منح أغوستين الأول الأوسمة والترقيات والمكافآت الصغيرة لأولئك الذين شاركوا في هذه العملية.
وبما أن هذه العملية عُهد بها إلى الضباط الملكيين الموالين لأغوستين الأول، فقد كانوا هم الذين حصلوا على المكافأة.
"إنه يعزز سيطرته على الجيش بشكل طبيعي."
وقد أدت الترقيات الضخمة التي تمت للضباط الملكيين إلى انكماش أعداد الضباط الجمهوريين، الذين كانوا يشكلون بالفعل أقلية داخل المؤسسة العسكرية.
كان أولئك الذين لم تكن لديهم قناعات جمهورية قوية يتواصلون مع الملكيين لتغيير الجانب، وأولئك الذين لم تكن لديهم قناعات كانوا يغادرون الجيش بينما كان صغارهم يتم ترقيتهم إلى نفس الرتبة أو حتى يصبحوا رؤساءهم.
"مع تأخر الرواتب والمكافآت، فإن دعم الجنود مرتفع للغاية، وبالتالي يمكننا القول إن الجيش المركزي تحت السيطرة الكاملة".
وكان هناك أيضًا عدد قليل ممن حصلوا على ترقيات من رتبتين، ومنهم الملازم مانويل الذي تمت ترقيته إلى رتبة رائد، وهؤلاء هم الذين تفوقوا في المعارك التي دارت أثناء العملية.
كان خصوم المعركة متنوعين. فكان هناك قادة عسكريون محليون مثل الذين واجهناهم، وقطاع طرق مكسيكيون كانوا منتشرون في تلك الفترة، وملاك الأراضي الذين حشدوا عمالهم.
فاز الجيش المركزي بجميع المعارك، لكن لم يتم استرداد جميع البضائع.
وسارعت المزارع البعيدة عن مدينة مكسيكو إلى الهروب مع بضائعها، تاركة وراءها مستودعات فارغة في كثير من الحالات.
لا يمكن للجيش بأكمله ركوب الخيل ويجب عليه المشي، ولكن الفرسان الذين سرقوا المعلومات ركبوا بمفردهم وقاموا بتسليمها، لذا فإن فرق السرعة هو الذي تسبب في هذه المشكلة.
من الذي كان لديه القدرة على إرسال الفرسان إلى المقاطعات فور سماع الخطاب؟ من المرجح جدًا أنهم كانوا بالفعل من الأثرياء.
"أوه، هؤلاء اللصوص."
وبينما كنت أصر على أسناني، وأفكر في المسروقات، جاء دوري.
"···حصل أوغستين هيرونيمو دي إيتوربيدي على ميدالية النسر ومكافأة إضافية."
وقد كنت أيضًا من بين الذين حصلوا على هذه الميدالية، بناءً على مبرراتي بأنني قدمت مساهمات كبيرة في أكبر معركة حدثت خلال هذه العملية.
لقد استخدم أغوستين الأول مبررًا بأنه لا يستطيع ترقيتي لأنه ليس جنديًا، ومنحني مكافأة كبيرة.
"لا يزال يعتني بابنه الأكبر."
وأرسل حفل التزيين الكبير الذي أقيم في زوكالو إشارة إيجابية مفادها أن مصادرة ممتلكات شبه الجزيرة كانت ناجحة وأن الحكومة تعمل، وقد استمتع المواطنون بالحفل.
عارض أعضاء الكونجرس الجمهوريون منح الأوسمة والمكافآت، لكن آراءهم تم تجاهلها بسبب دعم الجيش والموظفين المدنيين الذين حصلوا على أجورهم المتأخرة، وأعضاء الكونجرس المحافظين.
"يا صاحب الجلالة، لقد حصلت على مكافأة كبيرة بفضلك. شكرًا لك."
بعد حفل التزيين، جاءني الرائد مانويل وعبّر عن امتنانه.
"لا، إنه بفضل استهدافك الدقيق وإصابة الهدف الذي حصلت من خلاله على مكافأة كبيرة، لذلك يجب أن أشكرك."
"لا، بل كان ذلك لأن جلالتك أمرتني بشجاعة أن أستهدف القائد."
"هاهاها."
***
"هذا هو الفوز الكامل للجميع."
في الوقت الحاضر، يوجد في المكسيك صراع آخر لا يقل أهمية عن الصراع بين الجمهوريين والملكيين (المحافظين).
كان الصراع بين الفيدراليين الذين أرادوا اللامركزية، والمركزيين الذين أرادوا المركزية.
وكان هناك مركزيون بين الجمهوريين، ولكنهم كانوا أقلية، وكان معظم الجمهوريين فيدراليين.
كان هؤلاء أفرادًا متأثرين بالأفكار الليبرالية والجمهورية التي نشأت في فرنسا، لكنهم لم يكونوا من الطبقات الدنيا.
بل كان العديد منهم من أصحاب السلطة المحليين الذين يمثلون مصالح مناطقهم، وكانوا بطبيعة الحال مرتبطين في كثير من الأحيان بقادة عسكريين محليين.
كان هذا النوع من التحالف، المشابه للتحالف الذي قام فيه أغوستين الأول، وهو قائد عسكري شاب من عائلة ثرية من مالكي الأراضي، بتزويج ابنته من ابنة عائلة ثرية من مالكي الأراضي، شائعًا جدًا في هذا العصر.
خلال التحقيق، كشف ضابط محلي في الجيش كان تابعًا للعميد خافيير، الذي داهم مزرعة دون سيباستيان، عن المخبر مقابل وعد بالتسامح.
"أرسل أحد أعضاء الكونجرس الجمهوريين رسالة إلى صهره مباشرة بعد الخطاب، وزوده بقائمة من أصحاب الأراضي المطرودين وحثه على استعادة أصولهم في أسرع وقت ممكن."
كشف صادم.
إن مجرد تقديم المعلومات والأمر الصريح باسترداد الأصول كانا قضيتين مختلفتين تماما.
ورغم أنني انتقلت إلى الكونجرس فور انتهاء الخطاب، فقد استغرق الأمر نحو ساعة حتى يتمكن كل الأعضاء البالغ عددهم 201 من التجمع. وقد استغلوا تلك الساعة.
أراد أغوستين الأول فرض عقوبة شديدة على الفور، لكنني استخدمت هذا الوضع.
توجهت إلى المتهم وأخبرته بأن لدي كافة الأدلة، وأنه إذا كشف أسماء أعضاء آخرين قاموا بأشياء مماثلة، فسوف يتم إعفاؤه من السجن.
وقد وقعت حوادث مماثلة عدة مرات، وتم التأكد من أن 29 من أصل 201 من أعضاء الكونجرس ارتكبوا أعمالاً مماثلة.
ولم يتم تجريدهم من عضويتهم فحسب، بل تم تغريمهم بمبالغ ضخمة من المال، تعادل تقريبًا ثروتهم بالكامل، بحجة استعادة المسروقات، وباستثناء قلة ممن قاموا بصفقات إقرار بالذنب، كان من المقرر أن يتم سجنهم.
"إنها طغيان لأنه لا يوجد قانون."
"وهناك تسعة أعضاء محافظين أيضًا."
"ربما يكون هناك المزيد، ولكننا لا نستطيع القبض عليهم."
أولئك الذين تم القبض عليهم تآمروا مع بعضهم البعض، وأولئك الذين تصرفوا بشكل فردي لم يكن لديهم أي وسيلة لمعرفة ما كان يفعله الأعضاء الآخرون، حتى لا يتم الكشف عنهم.
ولم يقتصر الأمر على 29 حالة فقط حيث تم العثور على مستودعات المزارع المصادرة فارغة في جميع أنحاء المكسيك وتركنا خاليي الوفاض.
ربما كان هناك الكثير من الأشخاص الذين نجحوا في إخفاء أفعالهم.
"لا نستطيع أن نفعل شيئا. لكن هذه الحادثة سوف تسرع عملية إصدار العملة".
"نعم."
كان إصدار العملات الفضية الجديدة يسير بسلاسة.
وبما أن المكسيك كانت تمتلك فنيين ومرافق لتصنيع العملات الفضية الإسبانية خلال الفترة الاستعمارية، فلم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً.
تم استخدام السلع الفضية، وخام الفضة من الأصول المصادرة، والفضة المستخرجة من المناجم في سك العملات الفضية التي تحمل وجه أغوستين الأول عليها.
عادة ما تكون العملات الجديدة ذات مصداقية منخفضة، ولكن الحكومة تمتلك حاليًا كمية هائلة من السلع التي يمكن استبدالها بالعملات الفضية، لذا يتم استخدامها بسلاسة منذ البداية.
كانت المشكلة هي أنه لم يكن هناك ما يكفي من الفضة، ولكن الآن بعد أن تمت إضافة أصول أعضاء الكونجرس من أصحاب الأراضي الذين تم القبض عليهم بتهمة ارتكاب جرائم إلى ميزانية الحكومة، فسوف نتمكن من شراء عدد لا بأس به من المناجم.
حسنًا، هل يجب أن أبدأ بطرح النقطة الرئيسية؟
"نعم، اتفقنا على أنني سأوافق على طلبك إذا سارت عملية مصادرة الأصول على ما يرام. ما هو طلبك؟"
"أريد تطوير المنطقة في الشمال الغربي."
في ذلك الوقت، كان معظم سكان المكسيك يعيشون حول هضبة المكسيك.
تم الاعتراف بالأقاليم الشمالية، بما في ذلك تكساس وكاليفورنيا، اسميًا كأراضٍ مكسيكية، خليفة لإسبانيا الجديدة، ولكن لم يتم تطويرها بشكل صحيح.
"المنطقة الواقعة في الشمال الغربي؟ هل تقصد ألتا كاليفورنيا؟"
"نعم. إنها جزء كبير من إمبراطوريتنا المكسيكية، وهي معروفة بطقسها الجميل وكونها مكانًا جيدًا للعيش، لكنها لم يتم تطويرها بشكل صحيح، لذلك أريد تطويرها."
"هذا كلام فارغ. هل تعلم كم تبعد تلك الأرض؟ سيستغرق الأمر من أربعة إلى ستة أشهر على الأقل للوصول إلى هناك. أنت ولي العهد، لذا سيكون من الأفضل لك أن تفعل شيئًا آخر بدلاً من إضاعة هذا الوقت على الطريق. أنت ذكي، فلماذا لا تدرس أكثر خلال ذلك الوقت؟ سأرسلك إلى أي مدرسة تريدها."
"أنا أيضًا لا أريد الذهاب."
لا أريد الذهاب بسبب الكلمة الرومانسية "حمى الذهب". فالمكان بعيد جدًا عن كاليفورنيا ولا يمكنني الذهاب إليه لمجرد الرومانسية.
تبلغ المسافة في خط مستقيم من مدينة مكسيكو إلى ساكرامنتو، أحد مراكز حمى الذهب، 3000 كيلومتر.
حتى لو مشيت 40 كيلومترًا يوميًا، فسوف يستغرق الأمر 75 يومًا، ولا يمكنك الذهاب في خط مستقيم، لذا عليك التجول، وعليك الراحة والحصول على الإمدادات على طول الطريق، لذا سيستغرق الأمر 5 أشهر.
ولكن هناك سبب يجعلني أذهب.
"ليس هناك الكثير من الخيارات كما كنت أعتقد."
حتى مع مهاراتي في الهندسة المدنية، لا أستطيع أن أطلب من الحكومة المكسيكية تكليف مشاريع هندسة مدنية لا أعرف عنها شيئاً، خاصة وأن القوانين المتعلقة بهذا الأمر غير موجودة. هل ينبغي لي أن أقنع والدي ببدء إصلاح وطني أو تصنيع؟ سوف يعترض المحافظون، الذين هم من أنصار أغوستين الأول، على الفور.
تتطلب الصناعة قوة عاملة كبيرة، لذا فهي تؤدي حتما إلى التحضر.
"إن خسارة المزارعين المستأجرين تشكل حافزاً تقليدياً لملاك الأراضي. ومن الجنون أن نجعل المحافظين ينقلبون علينا في حين أن الجمهوريين ما زالوا على قيد الحياة".
هل يجب عليّ الانتظار حتى أصبح شخصًا بالغًا وأستعد للمستقبل ببطء أثناء الذهاب إلى المدرسة؟
هذا بمثابة انتحار. عليّ أن أفعل شيئًا ما خلال هذا الوقت. حتى لو كان ذلك يعني إضاعة الوقت على الأرض.
لقد قمت بتحسين حججي لإقناع والدي.
"إذا تمكنا من تأمين حقوقنا الإقليمية في منطقة كاليفورنيا، فإن الأمر يستحق ذلك. فقد ظل الأميركيون يتوسعون غرباً بلا هوادة منذ شراء لويزيانا. وإذا استمررنا في تركها فارغة، فإن الأميركيين سوف يستقرون هناك ويزعمون أنها ملك لهم. وعندئذ سوف تستخدم الحكومة الأميركية هذا التبرير للضغط علينا. لقد سمعت أن الأميركيين يدخلون تكساس تدريجياً، وإذا تركناهم وشأنهم، فسوف تنشأ مشاكل بالتأكيد".
"إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لا تطلب من الحكومة تعزيز التنمية بدلاً من أن تذهب بنفسك؟"
أريد أن أفعل ذلك! لا أريد أن أذهب إلى هذا الحد، أريد فقط أن أستخدم الناس لمعرفة مكان الذهب وأطلب منهم إعادته!
"إذا قلنا إننا سنطور هذه السياسة باعتبارها سياسة وطنية، فإن أعضاء الكونجرس سوف يعارضونها بالتأكيد. وسوف يكرهها المحافظون أيضاً. وحتى إذا ما تم تمريرها، فيتعين عليك أن تنفق وقتك وطاقتك على التطبيع الوطني وصياغة الدستور بدلاً من ذلك. وإذا ما قمت بذلك بمالي ووقتي، فلن يكون لدى أعضاء الكونجرس أي سبب لمعارضتها".
"ها، لم أتخيل أبدًا أن يكون الطلب مثل هذا... لقد وعدت بالموافقة على طلبك، وسأفعل ذلك. لكن لا تترك أبدًا المرافق الذي سأعينه لك."
بدا أغوستين الأول مضطربًا، لكنني تخيلت مستقبلًا مليئًا بالذهب.