كان روبرت عضو الكونجرس على علم بما سيطرحه الرئيس رافائيل، الذي جاء دون سابق إنذار. وكان ذلك لأن الأمور كانت تسير على النحو الذي قاله سمو ولي العهد.
- روبرت، إذا لم يتمكنوا من إيجاد طريقة أخرى لتحويل انتباه المواطنين عن السندات، فإن حرب الرأي العام ستكون في نهاية المطاف انتصارنا. عندئذ لن يتبقى لهم سوى خيار واحد. لن يتمكنوا من تغيير الرأي العام الذي يريد بنكًا مركزيًا، وخاصة السندات البحرية، لذا سيحاولون تعديل الشروط في مقابل الموافقة على إنشائه.
-نعم، هذا محتمل. ولكنهم لن يتمكنوا من فعل أي شيء إذا لم نقبله.
-ولكن تقبل الصفقة.
لم يفهم روبرت على الفور تعليمات سيده بقبول الصفقة.
- إذا أجرينا الانتخابات كما هي الآن، فإن الحزب الإمبراطوري قد يفوز بأكثر من نصف المقاعد، يا صاحب السمو. ولن يقبلوا أبدا بهذه المخاطرة، لذا يجب إقرار هذا القانون قبل الانتخابات، أليس كذلك؟
- فكروا في الأمد البعيد. إذا ما استمرينا في هذا النهج، فإن هذا الحادث سوف يؤدي إلى اتحاد حزب ملاك الأراضي والجمهوريين لمعارضتنا. وعندئذٍ سوف ينطفئ الصراع بين الكنيسة والجمهوريين الذي عملنا جاهدين على خلقه.
عندها فقط فهم النائب روبرت. كان الصراع بين الكنيسة والجمهوريين حول إنشاء جامعة علمانية شديدًا لدرجة أنه اقترب من التحول إلى صراع مسلح واسع النطاق.
وفي النهاية، توسطت العائلة الإمبراطورية، وتوصل الطرفان إلى تسوية، ولكن نتيجة لذلك زادت سلطة الكنيسة في الكونجرس.
لقد شعروا بالأزمة.
بطريقة أو بأخرى، بدأ أعضاء الكونجرس من الحزب الإمبراطوري والجمهوريين، أولئك الذين لديهم إيمان قوي أو كانوا من عائلات مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالكنيسة، في التحول إلى حزب ملاك الأراضي.
كان عدد هؤلاء الأعضاء قليلًا، لكن تأثيرهم كان كبيرًا. وكان ذلك بمثابة إشارة إلى أن الكنيسة الكاثوليكية، التي كانت تتمتع بنفوذ هائل ولكنها كانت منتشرة عبر فصائل سياسية مختلفة، انحازت علنًا إلى حزب ملاك الأراضي.
وقد أدى الصراع بين الجمهوريين والكنيسة الكاثوليكية في نهاية المطاف إلى تسريع الحركة السياسية للكنيسة الكاثوليكية، وتحول إلى صراع بين الجمهوريين وحزب ملاك الأراضي.
- إذن أنت تقول إنه إذا أردنا تمرير القانون، فنحن بحاجة فقط إلى واحد من حزب أصحاب الأراضي أو الجمهوريين، وإذا اخترنا أحدهما وأقررنا القانون بشكل أحادي الجانب، فلن يتمكن الجانب الآخر من الوثوق بالجانب الذي خانهم أولاً.
- هذا صحيح. إنهم لا يتفقون الآن، ولكن للحفاظ على هذا الهيكل في المستقبل، لا يمكننا أن نستمر في الانحياز إلى جانب واحد. إذا فعلنا ذلك، فمن المرجح أن يصبح الجانب الذي تم تجاهله متطرفًا. لقد انحازنا إلى الجمهوريين في المرة السابقة، لذا فمن الأفضل إبرام صفقة مع حزب ملاك الأراضي هذه المرة. ولكن إذا لم يطلبوا صفقة، فلا داعي للبحث عنهم أولاً. أبرم صفقة مع أي شخص يأتي إليك أولاً.
-نعم أفهم ذلك يا صاحب السمو.
اعتقدت أنهم سيأتون قبل الانتخابات بشهر تقريبًا، لكنهم جاءوا قبل المتوقع بكثير.
"لذا، لا زال لديهم غرائزهم السياسية."
رحب روبرت بالرئيس رافائيل.
"إنه لشرف عظيم أنك أتيت إلى منزلي، يا رئيس."
تفاجأ رافائيل بالضيافة غير المتوقعة، فابتسم بخفة وأجاب.
"هاها، كما هو متوقع من قصر ميندوزا الشهير، فهو مثير للإعجاب للغاية."
كان الجنرال فرناندو ميندوزا، الذراع اليمنى للإمبراطور، وروبرت ميندوزا، عضو الكونجرس، يعيشان معًا في هذا القصر.
وبينما بدأ الخدم في إحضار الشاي والوجبات الخفيفة، سأل روبرت.
"جئت لتتحدث عن قانون إنشاء البنك المركزي، أليس كذلك؟"
لقد قال ذلك وكأنه كان يتوقعه، وأجاب رافائيل على الفور.
"نعم، هذا صحيح. حزب أصحاب الأراضي لدينا يرغب في دعم هذا القانون."
"ستكون هناك شروط، أليس كذلك؟"
"نعم. أولاً وقبل كل شيء، نود أن تكون هذه المؤسسة، البنك المركزي، هيئة مستقلة، لا تخضع للسلطة التنفيذية. كما ينبغي أن يتم تعيين رئيس البنك المركزي ليس من قبل السلطة التنفيذية، بل من قبل رئيس الوزراء والكونجرس، مثل الوزراء، ثم تقديمه إلى جلالة الإمبراطور. ... سيكون من الجيد أن تتمكن من التأكد من أن حزب ملاك الأراضي لدينا قادر على شراء ما يكفي من السندات البحرية".
كانت شروط الصفقة بالضبط كما توقع سمو ولي العهد. فقد أرادوا التأكد من قدرتهم على ترشيح مرشحين محايدين قدر الإمكان، حيث كان من المقرر أن يتم تأسيسها على أي حال.
علناً، يتم تصنيف المحافظين وقضاة المحكمة العليا الذين عينهم الإمبراطور على أنهم أعضاء في الحزب الإمبراطوري بالكامل، ولكن وزراء كل فرع من فروع السلطة التنفيذية، على الرغم من أنهم لا يستطيعون رفض أوامر الإمبراطور، يعتبرون محايدين نسبيًا من حيث شخصياتهم.
وبما أنه سيتم إنشاؤه على أي حال، فمن المفيد تأمين السندات البحرية، والتي يمكن أن تكون مصدر دخل مربح لأصحاب الأراضي.
"على ما يرام."
ماذا؟...هل يمكنك أن تقرر ذلك بسرعة؟
لقد تفاجأ رافائيل عندما وافق روبرت على الفور.
نعم، يمكننا قبول هذه الشروط.
"مممم... حسنًا. شكرًا لك على الصفقة الجيدة."
"شكرا لك أيضا."
لقد حقق رافائيل هدفه بسهولة، لكنه غادر القصر وهو يشعر بإحساس مزعج.
وفي اليوم التالي، أعاد روبرت، عضو الكونجرس، تقديم مشروع القانون الخاص بإنشاء البنك المركزي.
لقد عارض أعضاء الكونجرس الجمهوريون هذا الأمر، كما في السابق، ولكنهم لم يستطيعوا إلا أن يشعروا بشيء غريب.
"لماذا لا يعارض هؤلاء أعضاء حزب مالكي الأراضي؟"
"وهذا ليس كل شيء، ألم يكن ينبغي عليهم إجراء تصويت بحلول الآن والانتهاء منه؟"
لقد تغير شيء ما. كان لدى بيدرو جونزاليس، عضو الكونجرس، الذي كان يشعر بهذا، فكرة.
"لقد عقدوا صفقة مع الحزب الإمبراطوري."
وهو يعلم ذلك من التجربة، ألم يعقدوا صفقة مع ولي العهد بشأن تطبيق النظام المتري وإنشاء جامعة علمانية؟
وعندما سمع زملاؤه في الكونجرس ذلك، شعروا بالغضب.
"كنا نعلم أنهم غير جديرين بالثقة، ولكن..."
"يا إلهي. ألا يدركون أن تمرير هذا القانون من خلال صفقة من شأنه أن يخنقهم في نهاية المطاف؟"
كان حزب ملاك الأراضي يفكر بنفس الطريقة بشأن الجمهوريين، لكن الناس منافقون بطبيعتهم.
كان أعضاء الكونجرس الجمهوريون ينظرون إلى حزب أصحاب الأراضي بعدائية أكبر، وليس إلى الحزب الإمبراطوري الذي اقترح مشروع القانون، ولكن إلى حزب أصحاب الأراضي، الذي تراجع فجأة عن موقفه بشأن قضية كان ينبغي لهم أن يتحدوا لمعارضتها.
وفي هذه الأثناء، كان بيدرو، زعيم الجمهوريون ، ينظم أفكاره.
"إذا توصل الحزب الإمبراطوري وحزب أصحاب الأراضي إلى اتفاق، فسوف يتم إقرار هذا القانون. وإذا استمررنا في معارضته، فسوف يضر بنا في الانتخابات".
كان لدى بيدرو بعض التوقعات بشأن الانتخابات. صحيح أن ولي العهد اكتسب دعمًا شعبيًا من خلال تراكم الإنجازات، لكن عدد المهاجرين كان يتزايد بسرعة مؤخرًا، والمزارعون العاملون لحسابهم الخاص والعمال الحضريون، الذين لا ينتمون إلى طبقة النبلاء، انقسموا إلى الحزب الإمبراطوري والجمهوريين.
لا يعني هذا أن الجمهوريين قد فعلوا شيئاً عظيماً، ولكن استياءهم من طبقة أصحاب الأراضي أدى إلى دعم الجانب الآخر، والجمهوريون أقرب إلى الجانب الآخر من حزب أصحاب الأراضي و من الحزب الإمبراطوري.
وبعبارة أخرى، من المرجح أن يحصل الحزب الإمبراطوري على المزيد من المقاعد من حزب أصحاب الأراضي في هذه الانتخابات، لكن الجمهوريين يأملون ليس فقط في الحفاظ على مقاعدهم ولكن أيضًا في زيادتها قليلاً.
"إذا كان لدى أعضاء حزب مالكي الأراضي أي ذرة من العقل، فسوف يوافقون على جعل البنك المركزي مستقلاً عن السلطة التنفيذية كشرط من شروط الاتفاق".
"ليس لدينا خيار سوى الموافقة."
"إنه بسبب الانتخابات."
"نعم، إذا كان من المقرر أن يتم تمريره على أي حال، فلا داعي للقيام بشيء يمكن أن يشكل ضعفًا في الانتخابات".
لقد فهم زملاء بيدرو كلماته.
وبذلك صدر قانون إنشاء البنك المركزي.
***
وكما تم الاتفاق، فقد رشحوا أحد أعضاء الكونجرس ليكون محافظا للبنك المركزي، وتم اختيار خبير محايد نسبيا.
وكان طاقم البنك المركزي مليئاً بالأشخاص الذين درسوا التمويل في أوروبا، وموظفي البنوك التجارية، وموظفي وزارة الخزانة.
انتقل الموظفون إلى مبنى البنك المركزي الذي تم إعداده في مدينة مكسيكو، وكانت مهمتهم الأولى إصدار السندات البحرية.
"واو، هل قمت بإعداد هذا مسبقًا؟"
وسألني محافظ البنك المركزي بإعجاب عندما أريته ما أعددته:
أنا لست خبيرًا ماليًا، ولكنني أعرف ما هي السندات وكيف تعمل. كانت السندات تصدر في ذلك الوقت في هيئة مستندات مادية، مثل شهادات الأسهم، وقد أعددت التصميم مسبقًا.
"ماذا تعتقد؟ ألا يجعلك ترغب في شرائه؟"
"كنت سأشتريه على أية حال، ولكن الآن أريد أن أشتريه أكثر."
إنها سند بحري صادر عن الدولة، على أية حال. وسوف يرغب الناس في شرائه بناءً على سعر الفائدة، ولكن بما أنها أول سند تصدره إمبراطوريتنا، فقد انتبهت إلى التصميم.
على الجهة الأمامية، وضعت نمطًا فريدًا للإمبراطورية المكسيكية حول الحافة وكتبت معلومات مختلفة بخط أنيق. وعلى الجهة الخلفية، رسمت صورة لسفينة حربية، والتي ربطها الناس في ذلك العصر بـ "السفن الحربية"، بطريقة جميلة.
سيكون هذا العنصر ذو قيمة كبيرة باعتباره قطعة قابلة للتحصيل في المستقبل.
"لقد أكملت المعلومات التفصيلية والتصميم للسند، لذا يرجى القيام ببقية العمل في أسرع وقت ممكن."
"نعم، أفهم."
***
يناير 1836.
غطى الطقس الشتوي البارد العالم، لكن معظم المكسيك لم يكن باردًا إلى هذا الحد.
وتوجه المواطنون إلى فروع "ريوس إكسبريس"، التي أصبحت الآن جزءًا طبيعيًا من معظم القرى.
"هل هذا اليوم؟ لقد جئنا بالأمس ولم نحصل على شيء."
"لقد أخبرتك أنني أخطأت في التاريخ أمس. ألا ترى كل هؤلاء الأشخاص المجتمعين هنا؟"
اليوم هو اليوم الذي سيتم فيه بيع السندات البحرية، والتي تم الإعلان عنها بلا هوادة في مختلف الصحف. ونشرت صحيفة "سيف سيمبلشيو" على وجه الخصوص تصميم السند واستخدمت استراتيجية لجذب الوطنية، قائلة إن السند كان لتمويل تدريب البحرية.
فرع ريوس إكسبريس، حيث وصل صديقان، كان به بالفعل العديد من الأشخاص مصطفين في طوابير.
"يقولون أن سمو ولي العهد اشترى سندات بقيمة مليون بيزو!"
"واو، مليون بيزو! ولكن يتم بيعه اليوم، كيف عرفت؟"
"لقد كتب في جريدة اليوم."
"آه، فهمت. لقد اتخذ قرار الشراء بالفعل."
وبعد أن سمعوا ما قاله الآخرون، أصبحوا أكثر اقتناعًا بشراء السندات. وانتظروا لساعات، وفي النهاية، دفعوا 200 بيزو واشتروا سندين، كانا يشبهان تمامًا السندين اللذين رأوهما في الصحيفة.
"لذا، إذا كان لديك هذا، فستحصل على 4 بيزو كفائدة لمدة 10 سنوات، بإجمالي 40 بيزو، أليس كذلك؟ وستسترد رأس المال الخاص بك عند الاستحقاق؟"
"نعم، إنه سند بقيمة 100 بيزو ومستحق لمدة 10 سنوات ومعدل فائدة سنوي بنسبة 4%."
أجاب صديقه، الذي التقط بعض المعرفة من مكان ما، مستخدمًا مصطلحات تبدو معقدة، لكن صديقه لم يكن يستمع، وكان بالفعل معجبًا بالصورة الموجودة على ظهر السند.
"واو، هل يقومون ببناء هذا بالمال الذي دفعناه؟ إنه أمر مُرضٍ نوعًا ما."
"···إنه مثير للإعجاب."
كان الناس يشترون السندات للحصول على الفائدة، ولكن عندما رأوا صورة السفينة المرسومة على السند، شعروا بالرضا لأنهم ساعدوا البلاد.
***
وبعد أسبوعين فقط من إصدار السندات، تم جمع خمسة ملايين بيزو. ولم يكن هذا نتيجة قيام المواطنين العاديين فحسب، بل وأيضاً ملاك الأراضي بشراء السندات بأموالهم الفائضة.
وسوف يصلون إلى هدفهم النهائي المتمثل في جمع 10 ملايين بيزو خلال شهرين، في هذا العصر.
كانت كمية هائلة من البيزو تتدفق عبر خطوط السكك الحديدية الممتدة عبر هضبة المكسيك، وكاليفورنيا، وتكساس، وشبه جزيرة يوكاتان، وأميركا الوسطى.
"إنه أمر مدهش حقًا."
كان منظر حجرة الشحن في القطار المليئة بالبيزو اللامع مشهدًا مذهلاً حتى بالنسبة للإمبراطور أوغسطين الأول.
وكان العمال الذين استأجرهم البنك المركزي يحملون أكياساً مليئة بالبيزو، ويتذمرون أثناء نقلها إلى العربات.
ونظراً لهذا الكم الهائل من الأموال، سارع البنك المركزي إلى تجهيز مستودعات له، وتم نشر الجيش لحراستها بشكل صارم.
"لجمع 10 ملايين بيزو! بهذا المبلغ يمكننا تخصيص ميزانية كافية لبناء السفن الحربية وحتى بناء ميناء ثالث وحوض لبناء السفن."
الملك أوغسطين الأول قال لولي العهد.
"أبي، ليس بعد. لدي خطة لمضاعفة هذا المال."
"···هل لديك خطة أخرى؟"
سأل أغوستين بتعبير مندهش قليلاً ولكنه متوقع.
نعم، لقد أنشأنا بنكًا مركزيًا، وبالتالي نحن بحاجة إلى استخدامه.
لو كنا سنكتفي بإصدار السندات، فلن تكون هناك حاجة لإنشاء بنك مركزي.
وبينما كان الإمبراطور مندهشا من جبل العملات الفضية، فكر ولي العهد مرة أخرى في عدم كفاءة العملة المعدنية.