فبراير 1836.
أُجريت الانتخابات العامة الرسمية الرابعة للإمبراطورية المكسيكية.
لقد شارك في الانتخابات عدد أكبر من ذي قبل، ولكنها كانت انتخابات لم يتمكن أغلبية السكان من المشاركة فيها.
وتنحى أعضاء الكونغرس الذين كانت ولايتهم محدودة بـ12 عاما إجمالا وفقا للدستور، وظهرت وجوه جديدة في البرلمان.
"أنت في ولايتك الثالثة الآن، أليس كذلك؟"
"نعم، سموك."
أجاب عضو الكونجرس روبرت.
"لقد قمت بتحديد المدة بثلاثة لمنع أعضاء الكونغرس من البقاء لفترة أطول، ولكنها قصيرة للغاية، بعد كل شيء."
سأحتفظ بالحد الأقصى للمدة نفسها، لكن أعتقد أنني بحاجة إلى تغيير الشروط قليلاً.
"أعتذر عن النتائج التي جاءت أسوأ من عدد المقاعد التي ذكرتها من قبل، يا صاحب السمو".
"لقد حصلتم على 77 مقعدًا، أليس كذلك؟ لقد خلقتم فجوة كبيرة مع حزب ملاك الأراضي والجمهوريين، لذا أعتقد أن هذا نجاح".
وقال لي إن عدد المقاعد التي يمكنه تأمينها هو 80 من إجمالي 201.
"بالنظر إلى ما حققه سموكم، فأنا أشعر بالخجل حقًا لأنني لم أتمكن من الحصول على نتائج أفضل من هذا."
إذا كان يقول لي هذا، فهذا يعني أنه كان واثقًا حقًا من الحصول على حوالي 80 مقعدًا. ربما كان يتوقع أكثر من ذلك، لذا فليس من غير المعقول أن يشعر بخيبة الأمل.
"لا تتعجل كثيراً. من الأفضل أن تأخذ الأمور ببطء. فكر في الاضطرابات السياسية الشديدة التي شهدتها المكسيك بعد الاستقلال مباشرة. من الأفضل أن تغير الأمور ببطء، كما فعلت على مدى السنوات الأربع عشرة الماضية، فهذا له العديد من المزايا".
أنا لا أفضل الإصلاحات الجذرية، فالأساليب الجذرية تأتي دائما بآثار جانبية.
"هذا شيء تفعله عندما لا يكون هناك طريقة أخرى."
لو لم أتوصل إلى اتفاق معهم حتى نهاية قضية البنك المركزي، لكان بإمكاني أن أجبرهم على قبول اقتراحي الأصلي دون أي تعديلات، أو لو لم يستسلموا، لكانوا قد واجهوا نتائج أكثر تطرفا في الانتخابات.
"قد يبدو الأمر بمثابة مكسب على المدى القصير، لكنه خسارة كبيرة على المدى الطويل."
كان حزب ملاك الأراضي والجمهوريين ليشعروا بالاستياء والتصلب، وكانوا ليتحدوا في معارضة العائلة المالكة. وكانوا ليقضوا وقتهم في الشجار بدلاً من بناء قوة البلاد.
النائب روبرت ليس شخصًا لا يعرف هذا.
"نعم، سموكم على حق. سأتخذ وجهة نظر أكثر عمقًا. شكرًا لك."
"على ما يرام."
ربتت على كتف عضو الكونجرس روبرت.
"ولكن التوازن بدأ يختل ببطء."
ويملك حزب ملاك الأراضي 61 مقعداً، ويملك الجمهوريون 63 مقعداً، وبالتالي فإن السيطرة على البرلمان، التي كانت منقسمة إلى ثلثي البرلمان السابق، انتقلت إلى حزب الإمبراطور.
***
من بين جميع شركاتي، الشركة التي تدعي الحجم الأكبر هي ريوس اكسبرس، منذ إنشائها حتى الآن.
من ناحية أخرى، تعد شركة "سوليس" التي يديرها إيسيدرو سوليس أصغر الشركات. وقد لعبت هذه الشركة دور البقرة الحلوب أثناء حمى البحث عن الذهب في كاليفورنيا، حيث كانت تدير المطاعم وأماكن الإقامة في مدن مختلفة، ولكن بالنظر إلى التقارير، فإن ربحيتها آخذة في الانحدار.
"إن قطاع المطاعم يسير على ما يرام، ولكن قطاع الإقامة يشهد تراجعاً سريعاً لأن معظم عمال المناجم حصلوا على أراضٍ في منطقة كاليفورنيا واستقروا هناك."
"نعم يا صاحب السمو، ليس الأمر مربحًا لأن الموقع جيد، لكن التوقعات المستقبلية ليست جيدة."
أجابني دييغو.
"حسنًا، لقد كانت شركة تهدف إلى تحقيق طفرة الذهب، ولكن من العار أن نتركها كما هي".
لقد كانت لدي فكرة عمل جاءت إليّ مؤخرًا.
"يجب أن أعهد إلى سوليس بمهمة المواد المعلبة."
"آه، سيكون للجيش أيضًا طلب على السلع المعلبة، لذلك لا داعي للقلق بشأن الربحية."
المطاعم وشركات الأغذية هي صناعات مختلفة، ولكنها ليست منفصلة تمامًا عن بعضها البعض، وهو أمر يجب القيام به على أي حال.
"نعم، ولدي مشروب في ذهني، ولكن سيتعين علي إجراء بعض الأبحاث للعثور على الوصفة الدقيقة."
المشروب الذي يدور في ذهني هو الكولا. أعلم أن الكولا في بداياتها كانت تستخدم الماء الفوار والسكر وأوراق الكوكا وجوز الكولا، لكن النسب الدقيقة غير معروفة، لذا سيتعين صنعها من خلال التجارب.
كتب دييغو ما شرحته في رسالة وقال.
"صاحب السمو، هل يجب علينا فقط أن نكتب أنه يجب عليهم الحفاظ على الوضع الراهن فيما يتعلق بقطاع الإقامة؟"
"لا، إنه لأمر مخز أن يتم استخدام هذه الأرض بهذه الطريقة. انتظر لحظة."
تقع جميع مواقع شركات الإقامة التي يمتلكها سوليس في قلب المدينة. ولا يقتصر الأمر على واحد أو اثنين، بل يمتلكونها في معظم المستوطنات التي استفادت من حمى الذهب في كاليفورنيا، بما في ذلك ساكرامنتو، وسان فرانسيسكو، ولوس أنجلوس، وغيرها.
"لقد تحسنت قدرات شركة أورتيجا للإنشاءات بشكل كبير، لذلك يمكننا البدء في أعمال الفندقة."
"عمل الفندق؟"
بدأت الفنادق الحديثة، التي تقدم خدمات متطورة ووسائل راحة مختلفة، في إنجلترا في نهاية القرن الثامن عشر.
في عام 1829، حقق "تريمونت هاوس"، الذي قدم العديد من الابتكارات "الأوائل" في صناعة الفنادق، مثل السباكة الداخلية والمراحيض والحمامات الداخلية، نجاحًا كبيرًا في بوسطن بالولايات المتحدة الأمريكية.
"يمكننا أن نصنع واحدة أيضًا. ولكن كاليفورنيا، كما ترى."
صحيح أن كاليفورنيا شهدت نمواً سريعاً بشكل لا يصدق بسبب حمى الذهب والهجرة، ولكنني أتساءل عما إذا كانت مستعدة لافتتاح فندق. بالطبع، سوف نفتتحه في نهاية المطاف. لا يمكننا أن نترك هذه الأرض الطيبة خاوية، ونكتفي ببناء موتيلات كما يحدث الآن.
"ينبغي لنا أن نفتتح أول فرع في مدينة مكسيكو. وسنكتسب الخبرة من خلال العمل بشكل مستقر هنا ثم نعود إلى كاليفورنيا".
"نعم، ربما لا يوجد الكثير من نزلاء الفنادق في كاليفورنيا. سأكتب ذلك، يا صاحب السمو."
وبينما كنت أراجع التقارير المقدمة من المديرين وأقدم لهم النصائح التجارية، كما هي العادة، جاء الضيف الذي دعوته إلى مكتبي.
"صاحب السمو السيد ألفونسو ريوس هنا."
"أطلب منه أن يدخل."
"نعم."
دخل ألفونسو.
"صاحب السمو، هل اتصلت بي؟"
وكان الترحيب هادئًا، وهو ما يميز ألفونسو.
"لدي شيء أريد التحدث معك عنه."
يتعلق الأمر بريوس إكسبريس.
ومن بين شركاتي، هناك العديد من الشركات الضخمة بشكل لا يصدق، بما في ذلك شركة أورتيجا كونستروكسيون، وشركة السكك الحديدية الإمبراطورية المكسيكية، وشركة إسترادا ستيل، ولكن أكبر هذه الشركات على الإطلاق هي شركة ريوس إكسبريس.
حتى الآن، مع وجود السكك الحديدية، لا يزالون ينقلون كمية لا تصدق من الرسائل والطرود عبر البلاد، ولا يزال الطلب على خدمات نقل الركاب عبر عربات البريد قائما.
لقد اعتاد الناس على استخدام خدمات ريوس إكسبريس لدرجة أنه حتى عندما يكسبون المال، فإنهم لا يكلفون أنفسهم عناء شراء الخيول أو العربات.
بدأت فروع ريوس إكسبريس في جميع أنحاء البلاد في تقديم الخدمات المالية، وأصبحت شركة التمويل الاستهلاكي الرائدة في الإمبراطورية المكسيكية، على غرار كيف أصبحت ويلز فارجو شركة التمويل الاستهلاكي الرائدة في الغرب الأمريكي في التاريخ الأصلي.
"أريد منك أن تقسم الجزء المالي من شركة ريوس إكسبريس. من الجيد أن ينمو كل من القطاع اللوجستي والقطاع المالي، لكنهما ليسا مجالين مرتبطين حقًا. هناك عدم كفاءة عندما تقوم شركة واحدة بعملين غير مرتبطين."
ألفونسو ليس من الأشخاص الذين يحبون الحديث القصير، لذا ذهب مباشرة إلى الموضوع.
"···هل هذا بسبب الخبرة والتركيز؟"
"هذا صحيح. في الواقع، تركز شركة ريوس إكسبريس حاليًا جهودها على التمويل."
"نعم، العائد على الاستثمار أعلى في التمويل، لذلك نحن نركز على التمويل."
كما سلكت ويلز فارجو وأمريكان إكسبريس مسارًا مشابهًا في تاريخهما الأصلي. فقد حولت الشركتان، اللتان بدأتا في الأصل كشركات خدمات لوجستية ونقل، نشاطهما الرئيسي إلى الخدمات المالية بمرور الوقت. وفي هذه العملية، بيعت أقسام الخدمات اللوجستية والنقل أو تقلصت تدريجيًا واختفت.
إنه لا يقارن بربحية الصناعة المالية، ولكن من العار أن نعتقد أن قطاع الخدمات اللوجستية والنقل من الصناعات التي سوف تستمر في النمو حتى يومنا هذا.
إنه مختلف بعض الشيء، ولكن من الجيد أن تدخل في تجارة التجزئة، مثل محلات السوبر ماركت، مع تطور الاقتصاد أكثر.
"لا يزال هناك مجال كبير للنمو في مجال الخدمات اللوجستية والنقل، ولكن هناك قيود على وقتك. هناك موظفون في الشركة مسؤولون عن الخدمات اللوجستية والنقل، ولكنني أعتقد أنك تعرف مدى الفارق بين المدير الذي يهتم شخصيًا والمدير الذي لا يهتم."
أومأ ألفونسو برأسه قليلاً.
"نعم، أوافق. لم أفكر في تقسيمها، لكن سيكون من الجيد بالنسبة لي أن أركز أكثر على التمويل."
"حسنًا، إذن أوصي بشخص مناسب لتولي الجانب اللوجستي والنقل. سيقود ريوس إكسبريس. الجانب المالي، الذي انفصل، سيصبح شركة مختلفة تسمى "ريوس بنك".
"نعم، سأجد الشخص المناسب في أقرب وقت ممكن."
أجاب ألفونسو وطرح بعض الأسئلة.
هل لن يتمكن بنك «ريوس» المنفصل من استخدام البنية التحتية الحالية؟
"في الوقت الحالي، دعونا نشارك في البنية التحتية الموجودة، وعلى المدى الطويل، دعونا نوسع ونفصل فروعنا."
ناقشنا العديد من الأمور الأخرى وتوصلنا إلى خطة عمل مشتركة. وقال ألفونسو: "مع اقترابنا من النهاية،
"صاحب السمو، أود أن أنقل 3% من أسهمي في شركة ريوس إكسبريس إلى خليفتي. إنها عقلية مختلفة، أن يكون لديك أسهم وأن لا يكون لديك أسهم".
الهيكل الحالي لسهم شركة ريوس إكسبريس بسيط، 90% لي و10% لألفونسو، والشركة المنقسمة سيكون لها نفس هيكل الأسهم.
وبعبارة أخرى، سيحصل ألفونسو على 10% من أسهم شركة ريوس إكسبريس و10% من أسهم بنك ريوس. وقد طلب مني السماح له بنقل 3% من أسهمه في شركة ريوس إكسبريس إلى خليفته مجانًا.
"إنها أسهمك، لذا لا تحتاج إلى أن تطلب الإذن مني، ولكن لا يمكنني السماح بذلك. سأعطيك أسهمي، وتحتفظ أنت بأسهمك."
"لا، حتى قبل أن أتلقى الأسهم، كنت أعتقد أنني تلقيت لطفًا كبيرًا من سموكم، ولكن بعد تلقي الأسهم ونمو الشركة، أصبح هذا لطفًا كبيرًا جدًا. من فضلك اسمح لي أن أسدد لك."
"لقد نمت الشركة بهذا القدر لأنك نجحت في تحقيق النجاح. إذن، فلنمنح 1.5% لكل منكما. ما رأيك؟"
صحيح أن ألفونسو أصبح واحداً من أغنى الناس في المكسيك في فترة قصيرة من الزمن. ولكن ذلك يرجع إلى نجاحه في تحقيق نتائج مبهرة بين زملائه في الدراسة الذين أصبحوا مديرين في نفس الوقت، الأمر الذي أدى إلى نمو الشركة لتصبح أكبر شركة في المكسيك.
"على ما يرام."
لقد وافق ألفونسو عندما تراجعت. سوف يحصل المدير الجديد على 3%، بالإضافة إلى أسهمي وأسهم ألفونسو.
***
بعد الانتخابات واقتراب موعد الانتهاء من بيع السندات، تم تمرير مشروع قانون إصدار النقود الورقية.
وكان هذا أول مشروع قانون يقدمه البرلمان المنتخب حديثا.
"كما قلت، لقد مر الأمر دون الكثير من المعارضة."
وقد أبلغني عضو الكونجرس روبرت بذلك بعد إقرار مشروع القانون.
"إنه ليس قانوناً يؤثر على السلطة، مثل إنشاء البنك المركزي. في الواقع، إنه حل أفضل بالنسبة لهم من الوضع الحالي، وبالتالي ليس لديهم سبب لمعارضته".
ولم تكن الإمبراطورية المكسيكية تمتلك مؤسسة رسمية لإصدار العملة منذ عملية المصادرة مباشرة بعد الاستقلال.
إن البيزو المتداول حاليًا لا يتم إصداره بموافقة رسمية من البرلمان، بل من قبل أغوستين الأول، الذي يحرك السلطة التنفيذية بشكل تعسفي لإصداره.
نعم، هذه المرة، تمكنا من إصدار عملة رسمية معتمدة من قبل البرلمان، ولم تكن هناك معارضة كبيرة لطرح معيار الذهب، وهو ما أثار قلقنا، لأن الولايات المتحدة تستخدم أيضًا الذهب والفضة.
"أرى ذلك. لقد عملت بجد على هذا أيضًا."
نحن لا نستطيع الوصول إلى معيار الذهب الكامل بعد.
إن البيزو، وهو عملة فضية حالياً، متداول على مستوى البلاد، ونحن بحاجة إلى إصدار نقود ورقية تعتمد على الذهب. وسوف تأتي حتماً فترة من الزمن حيث يتم استخدام الفضة والذهب معاً.
وهذا هو الوضع نفسه في الولايات المتحدة المجاورة. فالنظام النقدي الثنائي المعدن، حيث يتم استخدام الذهب والفضة، يعاني من عدة عيوب مقارنة بالنظام الذي لا يوجد فيه سوى العملة المدعومة بالذهب، ولكن هذا أمر لا مفر منه في الوقت الحالي.
"في النهاية، سوف يتعين علينا تحويله بالكامل بعد جمع أكبر عدد ممكن من البيزو الفضي."
ستكون هناك آثار جانبية، ولكنها ضئيلة مقارنة بالمزايا العديدة التي توفرها النقود الورقية.
وأصدرت أوامري فورًا لوزارة المالية بإصدار العملة.
بدأت المهمة الثانية للبنك المركزي.