أغسطس 1837.
أقيم حفل تدشين أول سفينة حربية إمبراطورية مكسيكية في حوض بناء السفن في فيراكروز.
كانت الشخصيات الرئيسية عبارة عن سفينة حربية وفرقاطتين تم بناؤهما في نفس الوقت تقريبًا.
كان الحدث مهمًا، حضرته أنا ووالدي وعدد من أعضاء الكونغرس والأميرالات البحرية، لأنه كان حدثًا رمزيًا.
"لقد استغرق الأمر أقل من عامين. أسرع بكثير من المتوقع. أحسنت!"
أشاد والدي شخصيًا بجون إريكسون، رئيس الشركة البحرية المكسيكية.
"إنه لشرف عظيم لي يا صاحب الجلالة، وكل هذا بفضل دعمكم السخي. وقد تحققت النتيجة من خلال الجمع بين فريق جيد، ومواد وفيرة وعمالة، ومهندسين متحمسين."
وأعرب إريكسن عن امتنانه لوالدي. أومأ والدي ونظر إلى كل زاوية وركن في السفينة الحربية.
كم من الوقت استغرق بناء السفينة الواحدة ؟
حتى أنني كنت معجبًا بالسفينة الحربية. كانت السفينة الحربية التي تم إطلاقها حديثًا، والتي تحمل 104 مدافع، بمثابة حصن بحري ضخم في حد ذاته.
كان الهيكل الضخم يرتفع فوق الأمواج، ويتألق باللون الفضي تحت أشعة الشمس. كان الهيكل أطول من ملعب كرة القدم، وكان عرضه وارتفاعه أكثر روعة.
"إنها أكثر إثارة للإعجاب من السفينة الحربية التي تحمل 74 مدفعًا والتي أحضرناها من إسبانيا. كما أنها أكثر روعة لأنها جديدة."
وبحسب المعايير البريطانية، فإن السفينة التي تحمل 104 مدافع كانت سفينة من الدرجة الأولى، والسفينة التي تحمل 74 مدفعًا كانت سفينة من الدرجة الثالثة.
نظرت إلى سطح السفينة الحربية الجديدة المزود بثلاثة مدافع، وذهلت. كانت فتحات المدافع المصطفة على كل سطح تبدو وكأنها عيون لا حصر لها تنتظر المعركة.
ارتفعت صواري السفينة وأشرعتها نحو السماء، وأظهرت الأشرعة، المليئة بالرياح، روحًا حرة وقوية.
بينما كان والدي منغمسًا في المنظر لفترة من الوقت، قلت:
"دعنا ننتهي بسرعة من حفل الإطلاق ونذهب للتنزه، يا أبي."
"أه نعم، هذه فكرة جيدة."
مراسم الإطلاق كانت سريعة.
وكان الحدث عظيما مثل السفينة الحربية نفسها، حيث حضره تقريبا كل البحرية الإمبراطورية المكسيكية.
في ذلك الوقت لم تكن هناك عادات مثل كسر زجاجة من الشمبانيا، ووفقًا للتقاليد الإسبانية، كان هناك حفل مباركة وتسمية من قبل كاهن.
"لقد قرر والدي الاسم مسبقًا وتم نقله إليه."
رفع الكاهن يديه وبدأ بالبركة.
"باسم الآب والابن والروح القدس، اجتمعنا لنبارك هذه السفينة النبيلة. نرجو أن تنزلق برشاقة فوق المياه، وأشرعتها مليئة بنسمة الآب وبدنها قوي بما يكفي لتحمل قوة البحر."
وبينما كان الحشد يحبس أنفاسه، واصل الكاهن حديثه.
"الآن، بعد تلقي بركات السماء، سيتم تسمية هذه السفينة "كورتيس"، وأتمنى أن تكون رحلتك ثابتة ومشرفة مثل اسمك."
"غواو!"
وعلت الهتافات من المواطنين وأفراد البحرية الذين جاءوا لمشاهدة الحدث، كما صفقنا أنا وأبي بحماس.
البادئة الخاصة بسفن البحرية الإمبراطورية المكسيكية هي "BIM"، والتي تعني السفينة الإمبراطورية المكسيكية.
هذه البادئة تشير إلى انتماء السفينة، مثل HMS (سفينة صاحبة الجلالة) في إنجلترا و USS (سفينة الولايات المتحدة) في أمريكا.
وبعد تدشين السفينة الرئيسية، جرت سريعاً مراسم تدشين الفرقاطتين، وهما نسختان محسّنتان من الفرقاطة الأميركية التي تحمل 44 مدفعاً، والمعروفة بقوتها بين فرقاطات العديد من البلدان.
"الآن يمكنني ركوبها."
-نعم يا أبي، يبدو أن كل شيء جاهز.
والدي، وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة، صعد إليها .
تحرك مئات البحارة على عجل على سطح السفينة، لكن تحركاتهم كانت دقيقة ومنظمة.
لقد قمنا بزيادة عدد العاملين البحريين مسبقًا من خلال الأموال التي حصلنا عليها من إصدار الأوراق النقدية وقمنا بتدريبهم على السفن الحربية الموجودة، حتى يتمكنوا من الانتقال دون تردد إلى السفينة الجديدة.
"وهذا يعني أن أسطولنا الإمبراطوري المكسيكي لديه الآن ثلاث سفن حربية وخمس فرقاطات."
وقد استثني من ذلك ثلاث سفن حربية (زوارق حربية) و45 سفينة نقل.
- نعم يا أبي، قريبًا سيبدأ خريجو الأكاديمية البحرية في الظهور، لذا فهذه مجرد البداية.
نحن نقوم ببناء السفن في حوض بناء السفن الثاني، الذي تم الانتهاء من بنائه قبل ستة أشهر، ونخطط لبدء البناء على الفور في حوضي بناء السفن الثالث والرابع، اللذين سيتم الانتهاء من بنائهما في غضون ستة أشهر.
ستستمر السفن في الظهور في المستقبل، لكن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً حتى تلحق بإنجلترا، التي لديها أكثر من 100 سفينة.
ويبدو أن والدي كان يفكر بنفس الشيء.
"يذكرني هذا مرة أخرى بقوة إنجلترا. وسوف يستغرق الأمر عقودًا من الزمن لتحقيق ذلك".
"نعم، ولكن لحسن الحظ أن البحرية الفرنسية تعرضت للتدمير تقريبًا على يد البريطانيين في معركة ترافالغار."
في الواقع، ليس من المستحيل التغلب على إنجلترا. إذا أكملنا بناء سفن المراقبة التي يتم بناؤها حاليًا وبدأنا في بناء سفن حربية أكبر وأقوى يمكن استخدامها في البحر المفتوح، فستصبح السفن الحربية عديمة الفائدة. وقد تم إثبات ذلك في القصة الأصلية. ولكن بما أن هذا شيء أعرفه وحدي، فقد غيرت الموضوع وأشرت إلى فرنسا، التي يمكن اعتبارها عدونا.
"فرنسا... وقعت معركة ترافالغار منذ 32 عامًا، لذا فلا بد أنهم أعادوا بناء بحريتهم حتي لو جزئيا."
"لا بد أنهم أعادوا بناءها إلى حد ما. وخاصة أنهم ابتزوا منا الكثير من الأموال، ولكن هذه الأموال لم تكن لتستثمر كلها في البحرية، كما أنهم كانوا فوضويين سياسياً في عدة نواح، لذا فهم ليسوا عدواً لا يمكن التغلب عليه مثل إنجلترا".
"من الجيد سماع ذلك."
في معركة فيراكروز، قلب حرب المعجنات، نشرت فرنسا خمس فرقاطات تحمل ما بين 40 و60 مدفعًا وتسعة زوارق دورية تحمل 24 مدفعًا.
في ذلك الوقت، كانت فرنسا تمتلك أيضًا ما بين 10 إلى 20 سفينة حربية، لكنها لم تكن قادرة على إرسالها خوفًا من استفزاز إنجلترا. ورغم أنها كانت تمتلك ثاني أكبر أسطول بحري في العالم، إلا أنها كانت متأخرة كثيرًا عن إنجلترا، التي احتلت المركز الأول.
"في نهاية المطاف، المفتاح هو إقناع إنجلترا."
وأتمت السفينة الجديدة رحلتها التجريبية بنجاح وعادت بسلام إلى ميناء فيراكروز.
***
على مدى العام والنصف الماضيين، كنت أهتم بمختلف أعمالي، ومشاريع الهندسة المدنية الجارية، والجامعة، والبحرية، وما إلى ذلك، ولكن كان هناك تركيزان رئيسيان: تداول الأوراق النقدية ومشاريع الاستثمار.
"صاحب السمو، يبدو أن الأوراق النقدية أصبحت تستخدم على نطاق واسع الآن، حتى في المحافظات. وقليل من الناس يستبدلون الأوراق النقدية بالذهب، كما كان الحال من قبل، لأنهم لا يثقون في الأوراق النقدية التي يتلقونها كأجور".
ولم يقم دييغو بالتحقيق في الأمر، لكنه نقل نتائج طلبي إلى وزارة المالية حتى يتمكن البنك المركزي من التحقق مما إذا كانت الأوراق النقدية متداولة بشكل جيد في المجتمع المكسيكي.
"إذا كان الأمر قد بدأ للتو في ترسيخ جذوره بهذه الطريقة، فلا داعي للقلق."
لقد بدأنا بدفع رواتب المسؤولين الحكوميين وموظفي شركاتي بالكامل نقدًا.
ولم يكن التجار الذين لم يكونوا يمتلكون متاجري ولم يكونوا يعرفون الكثير عن الأوراق النقدية يثقون بها، ولكن عندما تأكدوا من قدرتهم على استبدالها بالذهب، بدأوا في قبولها. وكان ذلك دليلاً على ارتفاع مصداقية الحكومة المالية.
"نعم، يا صاحب السمو. في حين أن السلع ذات وحدات المعاملات المنخفضة، مثل البقالة، لا تزال بحاجة إلى الدفع بعملات فضية، فإن ممارسة توزيع أكياس من العملات الفضية وحسابها واحدة تلو الأخرى للمعاملات التي تبلغ قيمتها 5 بيزو أو أكثر قد اختفت."
"ولذلك لن نعود نشعر بالقلق بشأن تداول الأوراق النقدية. والآن لن نهتم إلا بالتضخم".
وبعد أن شهدت الحكومة تأثيرات هائلة من حيث إصدار العملة ومضاعفة النقود من خلال شراء الذهب باستخدام السندات البحرية وإصدار 40 مليون بيزو في الأوراق النقدية، خططت لشراء كل الذهب وإصدار العملة باستخدام ميزانية عام 1837، ولكنني ومحافظ البنك المركزي بالكاد تمكنا من إيقافهم.
نعم يا صاحب السمو، لقد تعلمنا أن امتلاك الكثير من المال ليس دائمًا أمرًا جيدًا.
كما قال دييغو، امتلاك الكثير من المال ليس أمرا جيدا دائما.
إن وجود ميزانية حكومية كبيرة أمر جيد، ولكن مع التنمية والصناعة والتنمية الإقليمية التي تحدث في وقت واحد في جميع أنحاء البلاد، فحتى لو أطلقت الحكومة المزيد من الأموال، فلن يكون هناك ما يكفي من الناس للعمل فعليا، وهذا لا يؤدي إلا إلى تغذية التضخم وزيادة الأجور.
"لدينا المال، ولكننا لا نستطيع إنفاقه. هذا هو..."
لقد كان والدي ووزير المالية يشعرون بخيبة أمل كبيرة، ولكنهم في نهاية المطاف تفهموا مخاوفي ومخاوف محافظ البنك المركزي.
لقد استخدمت الستة ملايين بيزو التي ربحتها من بيع الذهب لإنشاء شركة جديدة: ريال للاستثمار.
إنها شركة أمتلك 100% من أسهمها، وأعتزم استثمار وإدارة أصولي، ولكن في الوقت الحالي أوكلت إليها مهمة العمل كنوع من رأس المال الاستثماري.
"أنا بحاجة إلى دعم الصناعات التي أهملتها أو التي أصبحت صغيرة جدًا بحيث لا أستطيع التعامل معها بشكل مباشر، حتى يتمكن الاقتصاد من النمو بشكل أقوى."
تمامًا كما فكرت متأخرًا في الأطعمة المعلبة والمشروبات الغازية، لا أستطيع الاهتمام بكل شيء. ولكن ماذا لو أحضر شخص ما عرضًا مفصلاً ويريد بدء عمل تجاري؟
لن يكون من الصعب بالنسبة لي الحكم على ما إذا كان العمل سيحقق نجاحًا كبيرًا في المستقبل، أم مجرد متوسط أو فشل.
بعد حملة صحفية كبرى في جميع أنحاء الإمبراطورية المكسيكية، وصلتنا مئات المقترحات التجارية كل شهر وقمنا بما بين 1 إلى 5 استثمارات أسبوعيا.
"لقد قمنا بتضييق الخيارات إلى عشرة. وهذا عدد كبير هذا الأسبوع."
لم يكن الأمر مجرد شهر، بل كان أسبوعًا كاملاً. لقد اتخذت القرارات النهائية بنفسي، ولكن بعد استبعاد المحتالين والمجرمين، واستبعاد الشركات غير الواقعية أو الصغيرة، وتصفية مقابلات المرشحين، بقيت عشرة مقترحات.
- نعم يا صاحب السمو، ولكن كلها مقترحات خضعت لعملية تحقق شاملة.
وقال أحد موظفي شركة ريال للاستثمار، الذي أحضر الوثائق إلى مكتبي منذ الصباح:
"أرى ذلك. سأستغرق وقتي في التحقق منها."
"نعم، شكرا لك، سموّك."
—حسنًا، لنرى. وكالة سفر؟ في وقت مبكر جدًا؟
أراد رجل الأعمال استثمار 500 بيزو، وهو مبلغ ليس بالكبير. وكان هناك أيضًا بعض الحمقى الذين أرادوا عشرات الآلاف من البيزو منذ البداية، لذا كان المبلغ واقعيًا إلى حد كبير.
كانت أغلب الاستثمارات تتراوح بين مئات وآلاف البيزو، ولكنني قررت في بعض الأحيان استثمار عشرات الآلاف من البيزو. وقد حدث هذا عندما كان المؤسس يتمتع بالمهارات والخبرة في هذا المجال وكانت الشركة تتطلب قدرًا كبيرًا من رأس المال ولكنها قد تحقق أرباحًا كبيرة. وفي هذه الحالات، كنت أطالب بنصف الأسهم أو أكثر مقابل استثمار مبلغ كبير.
"حسنًا، تم إنشاء خطوط السكك الحديدية في جميع أنحاء البلاد والأمن مستقر، لذا لا يوجد سبب يمنع وكالة السفر من العمل."
لقد مررت به.
بالإضافة إلى وكالة السفر، كان هناك شخص ذو خلفية خاصة جدًا: رجل سويسري. أراد أن يبدأ مشروعًا للساعات الميكانيكية، وبعد بعض البحث، اتضح أنه يمتلك بالفعل المهارات اللازمة.
"إذا كان الأمر يتعلق بصناعة الساعات، فلا بد أنه ينتمي إلى عائلة هوغونوتية (بروتستانتية) هاجرت إلى سويسرا هربًا من الاضطهاد الديني في فرنسا. لماذا يأتي إلى الإمبراطورية الكاثوليكية المكسيكية لبدء عمل تجاري الآن؟"
كان قد أصدر تعليماته لشركات الهجرة في إنجلترا والولايات المتحدة وأميركا الجنوبية بالإعلان عن حاجتها إلى موظفين مؤهلين للقدوم إلى الإمبراطورية المكسيكية لبدء الأعمال التجارية، ولكن معظم المتقدمين الفعليين كانوا من الدول الكاثوليكية، على غرار المهاجرين الأصليين.
لم يسبق للسويسريين أن هاجروا إلى الخارج من قبل، لذا كان متشككًا، لكن الوثائق تقول إنهم فحصوا مهاراته بدقة.
"حسنًا، إذا كان لديه المهارات اللازمة حقًا، فيمكنني أن أقلق بشأن قصة حياته لاحقًا."
كيف أعرف أن صناعة الساعات سوف تنشأ في إمبراطوريتنا المكسيكية؟
مقبض-
لقد مررت بها مرة أخرى هذه المرة.
"وصل صاحب السمو السفير البريطاني ريتشارد باكينهام."
لقد مر الوقت بسرعة بينما كنت أعمل.
ورغم أن الإمبراطورية المكسيكية لم تنهار، فقد تم استبدال السفير البريطاني، كما ورد في القصة الأصلية. وكان السفير البريطاني هو الذي توسط في الحرب بين المكسيك وفرنسا في القصة الأصلية.
"إنه يأخذ احتواء فرنسا على محمل الجد حقًا، مثل جميع البريطانيين في هذا العصر".
وكان نفوذ إنجلترا كبيرا في أن الصراع مع فرنسا انتهى بتعويض قدره 600 ألف بيزو، على الرغم من أن المكسيك تعرضت للقصف الفرنسي بالكامل في فيراكروز ولم يكن لديها القدرة على الرد.
طلبت منهم أن يسمحوا له بالدخول فدخل سريعا إلى مكتبي.