فبراير 1838.
كما جرت العادة، كنت أعمل في مكتب القصر عندما جاء دييغو ليخبرني عن تقدم المشاريع المختلفة، وأتى ليخبرني أن العديد من البذور التي زرعناها بدأت تؤتي ثمارها.
"من النادر أن تتلقى ثلاثة أخبار جيدة في آن واحد."
وفي هذا الشهر، ستقام مراسم افتتاح ودخول الجامعة الإمبراطورية، وحفل إطلاق سفينة المراقبة، وحفلات استكمال حوض بناء السفن الثالث في كوبا وحوض بناء السفن الرابع في شبه جزيرة يوكاتان. كانت هذه كلها مشاريع قد تستغرق عدة سنوات.
"نعم، يا صاحب السمو. يبدو أنه لا يمكنك حضور سوى حدث واحد بسبب ضيق الوقت. المواقع هي موريليا، وفيراكروز، وكوبا، وشبه جزيرة يوكاتان، وكلها بعيدة عن بعضها البعض. وللعلم، سيحضر جلالته حفل افتتاح الجامعة الإمبراطورية وحفل التسجيل فيها."
"هل هذا صحيح؟ أوه، كنت سأذهب إلى الجامعة أيضًا..."
لم أكن مهتمًا بشكل خاص بأحواض بناء السفن لأنني رأيت العديد منها بالفعل، ورغم رغبتي في رؤية أول سفينة مراقبة في العالم، إلا أن ذلك لم يكن بنفس أهمية الجامعة. لقد زرتها مرة واحدة بعد اكتمال بنائها مباشرة، ولكن بما أن الإمبراطور نفسه كان يحضر حفل الافتتاح وحفل التسجيل، فقد تم تزيين الحرم الجامعي وفقًا لذلك.
وبعد لحظة من التأمل قلت:
"سأرسل إخوتي الأصغر سناً إلى سفينة المراقبة وفعاليات حوض بناء السفن."
سيكون الأمر محرجًا بعض الشيء إذا لم يحضر أحد من العائلة المالكة مثل هذا الحدث المهم. أخوتي الأصغر سنًا في سن يسمح لهم بالعمل، لذا قد يكون من الأفضل أن أجعلهم يعملون في هذه المناسبة.
نعم سأنقل ذلك.
***
ورغم أن البناء الإجمالي لم يكن مكتملًا بعد، إلا أن المباني المكتملة والمسافات بينها كانت مزخرفة بشكل جميل.
كانت وجوه الطلاب مشرقة عندما رأوا الجامعة لأول مرة، ولسبب وجيه. فالحرم الجامعي الجميل، المليء بالمباني الضخمة المهيبة، من شأنه أن يجعلني أشعر بالإثارة لو كنت طالبًا. وهي ليست مجرد جامعة عادية، بل ستكون الجامعة الأكثر شهرة في الإمبراطورية المكسيكية.
"يبدو أن جميع الطلاب قد تجمعوا."
نعم يبدو أن الأمر سيبدأ قريبًا.
وصلت مبكرًا لإلقاء نظرة حول المكان، وقبل أن أنتبه، كان حفل الافتتاح وحفل التسجيل الأول على وشك البدء.
لم يكن الطلاب مجرد أبناء طبقة ملاك الأراضي في الإمبراطورية المكسيكية، بل كانوا من خلفيات مختلفة، نتيجة لتأثيري.
كان أبناء المديرين والمسؤولين التنفيذيين في شركتي، وأبناء الفنيين والأساتذة الذين تم جلبهم من الخارج، يشكلون نصف الهيئة الطلابية. وقد كان هذا ممكناً لأن السنة الأولى، هذا العام، لم يكن بها سوى قسم الهندسة، وبين طبقة ملاك الأراضي لم يكن قسم الهندسة يحظى بشعبية كبيرة.
"لحسن الحظ، لقد قمنا بملء جميع مناصب الأساتذة قبل بداية الفصل الدراسي، سموكم."
"نعم، لم يكن الأمر سهلاً. في النهاية، كان علينا إرسال فنيي شركتنا إلى الجامعة كأساتذة، على الرغم من أن الأمر كان مفجعًا."
نعم، إنه أمر مؤسف، ولكن بإمكانهم مواصلة أبحاثهم في الجامعة، لذا فهذا خيار يتعين علينا اتخاذه من أجل المستقبل.
بدأت التخصصات الفرعية لقسم الهندسة بثمانية تخصصات: الهندسة الميكانيكية، والهندسة المدنية، وهندسة التعدين، والهندسة الكيميائية، والهندسة الكهربائية، وهندسة المحيطات، والهندسة العسكرية، وعلم المعادن. قد يبدو هذا الأمر صغيراً، لكنه كان نتيجة سعيي إلى تحقيق أكبر عدد ممكن من التخصصات، وبأقصى ما أستطيع من طموح.
ولم تكن العديد من التخصصات الرئيسية في جامعات الهندسة الحديثة قد ظهرت بعد، وكانت المجالات الناشئة مثل الكهرباء، والتي ظهرت مؤخراً، صعبة للغاية في العثور على أساتذة لها.
كان هناك أشخاص قادرون على تدريس الهندسة الميكانيكية والمدنية والتعدينية والمحيطية والعسكرية محليًا وفي أمريكا وأوروبا، لذا كان العثور على أساتذة أمرًا سهلاً نسبيًا، ولكن كان من الصعب للغاية العثور على أساتذة لتدريس الهندسة الكهربائية والمعادن، وكان علينا أن نجدهم في أوروبا بصعوبة كبيرة.
"أولئك الذين أقاموا أنفسهم في بلدانهم لن يأتوا إلى الإمبراطورية المكسيكية حتى لو دفعت لهم الكثير من المال، لذلك لم يكن لدينا خيار سوى جلب طلاب الدكتوراه الذين لم يقيموا أنفسهم بعد."
كما كان قسم الهندسة المدنية يشمل الهندسة المعمارية العامة، وهو ما كان شائعًا في أوروبا وأمريكا في حياتي السابقة، وفي كوريا كانت هناك حركة تدريجية لدمجها، لذا لم يكن الأمر غير عادي. في هذا المجال، كان المهندسون المعماريون في شركة أورتيجا للإنشاءات على دراية بأحدث أساليب وتقنيات البناء في العالم، لذلك كنا نوظف من داخل الشركة وليس من خارجها.
«يا صاحب السمو، كما ذكرت من قبل، لقد أخبرنا أساتذة الكيمياء عن «مشروع البحث» حول تكنولوجيا تكرير النفط، وكان ردهم أكثر إيجابية مما كان متوقعاً».
"أوه، هل هذا صحيح؟ هذا جيد. إذن، ابدأ في صياغة العقد بسرعة."
نعم، أفهم ذلك.
كما هو الحال مع أساتذة الجامعات الحديثة، يقوم أساتذة الجامعات في هذا العصر أيضًا بإجراء أبحاث شخصية بالإضافة إلى تعليم الطلاب. ومع ذلك، بدلاً من القيام بمشاريع بحثية محددة بناءً على طلب الحكومة أو الشركات، فإنهم يركزون عادةً بشكل أكبر على متابعة اهتماماتهم الشخصية وفضولهم الأكاديمي.
ولهذا السبب طلبت من دييغو أن يتحدث إلى أساتذة الكيمياء حول مشروع البحث ويرى رد فعلهم، ويبدو أن الاستجابة كانت أكثر إيجابية من المتوقع، ربما بسبب المبلغ الكبير من المال المعروض.
'حسنًا، لم تكن صناعة النفط المبكرة بحاجة حقًا إلى الكثير من تكنولوجيا التكرير المتقدمة.'
كانت صناعة النفط الأولى تنتج منتجًا واحدًا فقط: الكيروسين، والذي يمكن استخراجه باستخدام طريقة تكرير أساسية للغاية.
"أولاً، نعرض عليهم البيانات المتعلقة بمعدات التقطير التي صممناها، ونقترح عقدًا للأبحاث لتحسين كفاءتها في استخراج مجموعة أوسع من المنتجات."
"ثم ينبغي أن يتضمن العقد بندًا بشأن السرية."
"بالطبع، بما أننا نقوم بتمويل البحث بأكمله، فإن النتائج يجب أن تكون ملكًا للشركة. ولكن يمكننا أن نقدم لها بعض الحوافز".
نعم، أفهم ذلك.
في صناعة النفط المبكرة، كانت عملية التكرير عبارة عن عملية تسخين إلى درجة حرارة معينة، ثم تبخير، ثم تكثيف البخار. وكان هذا المستوى من التكنولوجيا كافياً لإنتاج منتجات مثل الكيروسين والبنزين وشمع البارافين، وذلك حسب درجة الحرارة.
ومن بين هذه المواد، لم يتم استخدام البنزين حتى اختراع محرك الاحتراق الداخلي، وكان يتم التخلص منه في كثير من الأحيان، في حين كان استخدام شمع البارافين محدودًا في الشموع وطلاءات العزل المائي الأساسية.
ومع ذلك، كانت صناعة النفط مربحة منذ البداية، بفضل الكيروسين، مصدر المال الحقيقي.
في ذلك الوقت، كان "النفط" بحد ذاته يشكل عامل جذب هائل. فقد كان الناس يرغبون دائمًا في إضاءة الليل، ولكن الوقود التقليدي للإضاءة مثل الدهون الحيوانية وزيت الحوت وشمع العسل والزيوت النباتية المختلفة كان باهظ الثمن لأنه كان يتم إنتاجه بكميات صغيرة.
في هذه الحالة، كان الكيروسين، "أول زيت يمكن إنتاجه بكميات كبيرة"، يحظى بنجاح كبير، مما جعل من الشائع أن يضيء الناس الليل، وهو أمر كان في السابق حكراً على الأثرياء.
ورغم أن استخراج النفط وتكريره لم يكن فعالاً للغاية، مما جعل تكلفة الإنتاج غير منخفضة، إلا أنه كان لا يزال أرخص بكثير من النفط المستخرج من الحيوانات والنباتات، مما أدى إلى ربحية هائلة.
"إن قوة صدمة الثقافة العكسية مرعبة."
على الرغم من أن الناس عاشوا حياتهم كلها دون إضاءة الليل، إلا أنه بمجرد شراء الكيروسين واستخدامه، أصبح شيئًا لا يستطيعون العيش بدونه.
ربما يكون الأمر أكثر مما يستطيع الأشخاص العاديون استخدامه يوميًا، ولكن سيصبح من الشائع الاحتفاظ به في متناول اليد كذريعة لحالات الطوارئ.
***
يونيو 1838.
طالبت وزارة الخارجية الفرنسية رسميا الإمبراطورية المكسيكية بسداد ديونها البالغة 20 مليون بيزو والتي تراكمت على مر الزمن.
"كيف يمكن أن يرتفع الدين من 10 ملايين بيزو إلى 20 مليون بيزو في عامين فقط؟ يرجى الكشف عن الدفاتر المحاسبية الدقيقة."
وسأل السفير المكسيكي بوجه مذهول، لكن وزير الخارجية الفرنسي فرانسوا جيزو رفض ذلك بوجه وقح.
هل تقول أننا الفرنسيين نرتكب الاحتيال؟
لم يكن هذا محادثة، بل كان تحديًا صريحًا. استجاب السفير المكسيكي وفقًا للتعليمات الصادرة من بلده الأصلي، ولم يكلف نفسه حتى عناء استخدام اللغة الدبلوماسية أو حتى الحد الأدنى من المجاملة.
"لقد سددت إمبراطوريتنا المكسيكية بالفعل الأموال المقترضة من فرنسا والفائدة المقابلة لسعر الفائدة المنصوص عليه في العقد، ولا يمكننا الاعتراف بوجود هذا الدين".
"أنت مجنون!"
أطلق فرانسوا جيزو لعنة، مذهولاً من رد السفير المكسيكي غير المتوقع والسخيف. أخذ نفساً عميقاً وضغط على السفير المكسيكي مرة أخرى بصوت هادئ.
"يبدو أنك تعتمد على إنجلترا، ولكن هل تعتقد أن إنجلترا ستسمح لك بالخروج من المأزق بسبب عدم سداد ديونك؟ من المرجح أن تقف إنجلترا إلى جانبنا، أليس كذلك؟"
"أوه، أنت بطيء في تقديم المعلومات. لقد سددت إمبراطوريتنا المكسيكية بالفعل كل ديونها للإمبراطورية البريطانية وسويت علاقة الديون منذ أكثر من عام."
"ماذا؟ لا يوجد أي احتمال أن يكون هذا صحيحًا."
إنها كذبة. لا يمكن لإنجلترا أن تتسامح مع هؤلاء الأشخاص الذين يسددون ديونهم بسهولة. لكن السفير المكسيكي ظل هادئًا.
"لماذا لا تتواصل مع الجانب البريطاني بشكل مباشر؟"
السفير المكسيكي، الذي كان هادئًا في مواجهة الضغوط من قوة عظمى مثل فرنسا، حدق فيه فرانسوا جيزو بغضب، ثم ألقى عليه تحية سطحية وغادر الغرفة.
ولم يعد حتى إلى مكتبه، بل ذهب مباشرة إلى السفارة البريطانية، ليقوم البريطانيون مرة أخرى بخيانة توقعاته.
"لقد سمحوا لهم بسداد الدين بمبلغ 7 ملايين بيزو فقط؟ لماذا؟ وقاموا بتسوية علاقة الدين بأكثر من ضعف هذا المبلغ لإنجلترا، ولكن لماذا لا يدفعون لنا نحن فرنسا؟"
بعد سماع الحقائق من البريطانيين، شعر فرانسوا جيزو في البداية بالفراغ والارتباك، لكن الغضب بدأ يتصاعد داخله تدريجيا.
نحن فرنسا هل يتجاهلوننا ؟
"إذا كنت تفكر في استخدام القوة العسكرية ضد المكسيك، فتوقف عن ذلك. الإمبراطورية البريطانية لن تتسامح مع ذلك".
السفير البريطاني عندما رأى فرانسوا جيزو يظهر فجأة ويسأل عن علاقة الديون مع المكسيك، ثم يتحول وجهه إلى اللون الأحمر من الغضب، أدرك النوايا الفرنسية وحذره على الفور.
لقد كان تحذيرًا بعدم التصرف بتهور.
"هل تقول أن إنجلترا مستعدة لخوض الحرب من أجل المكسيك؟"
"قد يكون الأمر كذلك، وقد لا يكون كذلك. ولكن لا تنسوا أن الإمبراطورية البريطانية اعترضت".
لم تكن إنجلترا لديها أي نية للدخول في حرب مع فرنسا من أجل المكسيك، لكن ما كان يهم هو المكانة.
لم تكن المكسيك كيانًا مهمًا بالنسبة لإنجلترا، لكنها انحنت أولًا، وكانت لها بعض الاستخدامات كدولة يمكنها أن تكبح جماح الولايات المتحدة في أمريكا الشمالية.
سيكون بمثابة ضربة لهيبة الإمبراطورية البريطانية إذا هاجمت فرنسا المكسيك واستفادت من ذلك.
وعلى أساس هذه الحقائق فقط، استطاعت الإمبراطورية البريطانية أن تحذر فرنسا.
"... هذا أمر يعود إلينا نحن فرنسا لاتخاذ القرار بشأنه."
قال فرانسوا جيزو ذلك وغادر السفارة، لكنه لم يستطع تجاهل إنجلترا. ذهب مباشرة إلى لويس فيليب ليقدم تقريره.
"كان هناك سبب يجعل المكسيكيين جريئين للغاية."
لقد كانت بمثابة صاعقة من السماء بالنسبة إلى لويس فيليب، الذي كان ينتظر ابتزاز الأموال من المكسيك.
"نعم يا جلالتك، أنا أعتذر."
"لا، لا بأس. في يوم من الأيام، عندما تصبح إنجلترا غير قادرة على حماية المكسيك، ستدفع المكسيك الثمن."
"نعم، هؤلاء القراصنة سوف يذهبون إلى الحرب قريبًا، لذا يجب علينا انتظار تلك الفرصة."
إذا انتظرنا، ستأتي الفرصة، وسنتمكن من تحصيل الفائدة المتراكمة. هذا ما اعتقده لويس فيليب.
***
انتشرت حقيقة أن فرنسا طالبت رسميًا بسداد المبلغ الضخم من الديون عبر وسائل الإعلام، مما تسبب في إثارة ضجة في الإمبراطورية المكسيكية.
"ألم يكن ذلك متوقعًا؟ ماذا سيحدث بعد ذلك؟"
"لقد نجحوا أخيرا في حفر النفط في تكساس."
قال دييغو.
"لا! كان يجب أن تخبرني بذلك أولاً! دعنا نذهب!"
نتيجة ضخ كمية هائلة من المال في الأرض لمدة 20 شهرًا.
كان العمل مستمرًا لأكثر من عام ونصف، وكانت معنويات العمال في انخفاض واضح. طُلب منهم حفر الأرض للعثور على هذا السائل الأسود الذي لم يروه من قبل، وعندما لم يتم العثور على شيء، كان الأمر محبطًا للغاية.
ركبت القطار على الفور إلى تكساس.
-