تم إرسال كارلوس، وهو أحد جامعي التعداد السكاني من الإمبراطورية المكسيكية، وهو من أصول مختلطة، إلى المنطقة الجنوبية من الإمبراطورية، أمريكا الوسطى.
قعقعة-قعقعة-
"كنت قلقًا بعض الشيء لأنني كنت مكلفًا بالتواجد في الجزء الجنوبي من الجنوب، ولكن لحسن الحظ، هناك اتصال بالسكك الحديدية."
حاول أحد زملائي في فريق التعداد تخفيف الأجواء المحرجة بين أعضاء الفريق بعد انتهاء المهمة، فقدّم ملاحظة إيجابية، لكن الاستجابة لم تكن جيدة تمامًا. كان هناك زميل غاضب.
"فماذا في ذلك؟ حتى خط السكة الحديدية لا يصل إلى كوستاريكا."
"يا له من رجل سلبي. هناك أشخاص يذهبون إلى أبعد منا."
قالوا إن المسافة إلى شمال كاليفورنيا تبلغ 3000 كيلومتر، وأن خط السكة الحديدية لا يصل إلا إلى جنوب كاليفورنيا. وكم شعرت بالتوتر عندما سمعت ذلك.
لم تكن شمال كاليفورنيا، لكن المكان الذي تم تعييني فيه كان لا يزال بعيدًا. من مدينة مكسيكو إلى أقصى جنوب الإمبراطورية المكسيكية، حدود كوستاريكا، كانت المسافة حوالي 1900 كيلومتر، ولم يصل خط السكة الحديدية إلا إلى نيكاراجوا، التي كانت تقع إلى الشمال. وهذا يعني أن المسافة التي يتعين علي قطعها على ظهور الخيل كبيرة. لكن كارلوس اعتقد أن الأمر ليس سيئًا.
"على أية حال، أحصل على أجر مقابل الوقت الذي أعمل فيه، لذلك ليس من الجيد أن أنهي العمل بسرعة وأحصل على استراحة، أليس كذلك؟"
وبذلك وصل إلى كوستاريكا 15 شخصا، من بينهم زملاء من نفس الفريق، وجنود كانوا بمثابة حراس شخصيين، ومسؤول حكومي كان قائدا للفريق.
"هذه كوستاريكا."
"نعم، إنها إحدى مناطق أمريكا الوسطى التي انضمت بعد استقلال المكسيك."
لفترة من الوقت، كانوا مندهشين، وكأنهم في رحلة، ولكن بعد زيارة مكتب الحكومة المحلية وطلب التعاون، تفرق أعضاء الفريق في مجموعات من اثنين أو ثلاثة وبدأوا تحقيقاتهم الفعلية.
بدأ كارلوس، برفقة زميل آخر وحارسين شخصيين، التحرك نحو المدينة الحدودية على ظهور الخيل.
كان يتوافق بشكل جيد مع زميله، حيث كانا الشخصين الوحيدين اللذين تقدما بطلب إلى منطقة الحدود، وبالتالي كانت شخصياتهما متشابهة.
"···هل هناك شيء خاطئ في عيني؟"
كانت رحلة نزولاً نحو الجنوب، حيث تم مسح الحدود الجنوبية للإمبراطورية بدقة من أعلى. حتى ذلك الوقت، كان عدد السكان قليلًا للغاية، حيث كانت الحدود. ورغم أن المجموعة كانت تتألف من أربعة أشخاص فقط، فقد كانوا قلقين بشأن المجرمين مثل قطاع الطرق، لكن عدد الأشخاص كان قليلًا للغاية لدرجة أنهم لم يصادفوا أي مجرمين.
ولم يتم إخراج المسدسين اللذين تم توزيعهما على جميع الجنود من جرابيهما قط، كما ظلت الدروع الجلدية والسيوف القصيرة التي تم توزيعها على جامعي التعداد للدفاع عن النفس معلقة على سروج الخيول لفترة طويلة. لقد مرت خمسة أشهر بالفعل.
"···لا، أعتقد أنني أرى أشياء."
لقد سمعوا بالفعل عن "باسو كانواس"، وهي مدينة حدودية تقع في منتصف خط الحدود، من مسؤولي الحكومة المحلية في سان خوسيه، عاصمة المنطقة، لكنهم سمعوا فقط أنها كانت "مدينة حدودية".
"هذا هو···. أليس أكبر من سان خوسيه؟"
كانت المدينة تتمتع بالمظهر النموذجي للمدينة المكسيكية، مع الطراز الاستعماري الإسباني ولمسة من الخصائص المحلية الأصلية، ولكن المشكلة كانت في حجمها.
"نعم، بالنظر إلى حجم المدينة، يجب أن يكون عدد السكان خمسة عشر ألفًا على الأقل."
أجاب زميله.
حتى الجنود الذين كانوا معهم في الفترة الماضية أصيبوا بالذهول وانضموا إلى المحادثة.
"لم أسمع أن هناك مدينة كبيرة كهذه على الحدود."
وسرعان ما تم الكشف عن الحقيقة حول حجم هذه المدينة.
"هل كل هؤلاء الناس من كولومبيا؟"
"نعم، حوالي 80% منهم من كولومبيا."
أجاب المسؤول الحكومي المحلي على سؤال كارلوس. كان أيضًا مهاجرًا كولومبيًا، وأصبح مسؤولًا حكوميًا محليًا في الإمبراطورية المكسيكية لأنه كان قادرًا على قراءة وكتابة اللغة الإسبانية.
لقد تغير الوضع قليلاً الآن، حيث أصبح المزيد والمزيد من الناس قادرين على التحدث باللغة الإسبانية، ولكن حتى خمس سنوات مضت، كان بإمكانك أن تصبح مسؤولاً حكومياً إذا كنت تستطيع فقط قراءة وكتابة اللغة الإسبانية وإجراء العمليات الحسابية البسيطة.
"لماذا جاء الكثير من الناس إلى المكسيك؟"
الآن يعلم الجميع أن الإمبراطورية المكسيكية تتبنى موقفاً ترحيبياً تجاه المهاجرين، ولكن بقدر ما يعرف كارلوس، فإن المهاجرين الذين تجندهم شركات الهجرة في أميركا الجنوبية كانوا ينقلون بالقوارب إلى ميناء فيراكروز، ثم يرسلهم مكتب الهجرة هناك إلى أجزاء مختلفة من الإمبراطورية المكسيكية. ولكن كيف يمكن أن يكون هناك أكثر من عشرة آلاف مهاجر في مدينة حدودية فجأة؟
"كان انهيار كولومبيا الكبرى عاملاً كبيراً. كما كان لدينا أمل بعد الاستقلال مباشرة، مثل المكسيك. كان لدينا زعيم يُدعى سيمون بوليفار، وكنا نحلم بتأسيس اتحاد ضخم مثل الولايات المتحدة".
بدأ الحديث عن التاريخ منذ ما بعد استقلال كولومبيا مباشرة، مستعيدًا ذكريات الماضي. كان معظم ما قاله غير ذي صلة، لكن كارلوس كان يستمع إليه بصبر.
كان "سيمون بوليفار"، الزعيم المتميز الذي حرر منطقة واسعة في شمال أميركا الجنوبية من إسبانيا في عام 1819، قبل المكسيك بثلاث سنوات، و"كولومبيا الكبرى" التي كان يتزعمها، يحلم باتحاد ضخم مثل الولايات المتحدة.
حاول سيمون بوليفار فرض المركزية على البلاد المجزأة مباشرة بعد الاستقلال لتطبيعها، لكن أصحاب السلطة المحليين عارضوا المركزية وطالبوا باللامركزية، وذهبوا إلى حد المطالبة بالانفصال المحلي، ووقعت صدامات بين المركز والمحافظات.
وفي ظل هذا الوضع، أدت الصعوبات الاقتصادية وعدم الاستقرار الاجتماعي وتدخل القوى الخارجية التي لم ترغب في ولادة دولة أخرى مثل الولايات المتحدة إلى سقوط كولومبيا الكبرى.
"حتى بعد حلها، لم يتحسن الوضع كثيرًا. لا، بل مع ازدياد الوضع بؤسًا، انتشرت شائعات مفادها أن الإمبراطورية المكسيكية، التي كانت تتحدث الإسبانية أيضًا، كانت مكانًا جيدًا للعيش فيه. لقد كانت شائعة مثالية لإغراء الأشخاص الذين يعيشون بالقرب من الإمبراطورية المكسيكية. ومع مرور الوقت، تأكدت صحة الإشاعة، وتوافد الناس هناك. "
"···أرى."
"لم يكن هناك أشخاص موهوبون مثل جلالة الإمبراطور وسمو ولي العهد في أمريكا الجنوبية. حسنًا، مثل هؤلاء الأشخاص ليسوا شائعين في أي مكان."
قام كارلوس بتقييم القصة الطويلة لكولومبيا الكبرى ببساطة.
"ولكن هل هناك ما يكفي من الوظائف لدعم خمسة عشر ألف شخص يعيشون في هذه المدينة؟"
سأل كارلوس سؤالا غريبا.
"يعيش أغلبهم من خلال التجارة. كولومبيا مليئة بالأشياء التي يفتقرون إليها، لذا فإن أي شيء تبيعه هنا يباع جيدًا. بالإضافة إلى ذلك، هناك ملاك أراضي قاموا مؤخرًا ببناء مصانع بالقرب من هنا واستأجروا كولومبيين، لذا فهناك الكثير من الوظائف."
ورغم أنها كانت الجزء الجنوبي من الإمبراطورية، فقد تغيرت كوستاريكا أيضًا مع استقرار الإمبراطورية المكسيكية وتطورها. فقد تم إرسال المسؤولين الحكوميين منذ بداية الاستقلال لتشكيل شبكة إدارية، وتم تعيين حكام وقضاة، كما تم تخصيص ميزانية للحكومة المحلية بسخاء.
تحسنت حالة الفوضى الأمنية في البداية تدريجيًا، وتم إدخال الحصاد الميكانيكي للمحاصيل المختلفة. افتتحت شركة ريوس إكسبريس فرعًا لها، وبدأ التجار في الدخول.
انتقل معظم الكولومبيين الذين قدموا إلى المكسيك إلى الشمال، لكن العديد منهم أيضًا بقوا في هذه المدينة.
"لا، لم يأتوا رسميًا عبر شركة هجرة، بل عبروا الحدود واستقروا هناك. هل يمكننا ترك الأمر على هذا النحو؟"
سأل زميل كارلوس بنبرة استفهام.
إنه أمر مختلف بالنسبة للرجل الذي أمامه والذي كان يعمل رسميًا كمسؤول حكومي، ولكن ماذا عن الآخرين؟ إنها معضلة بالنسبة لهم، حيث يتعين عليهم إجراء تعداد سكاني، كيف يتعاملون مع هذا الأمر.
"حسنًا، أمرت الحكومة المحلية في كوستاريكا بالسماح بالهجرة طالما أنها تلتزم بالقانون المكسيكي وتدفع الضرائب بشكل صحيح. كما أن سياسة الحكومة المركزية تتجه أيضًا نحو قبول أكبر عدد ممكن من المهاجرين، لذا فلا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل، أليس كذلك؟"
"··ومع ذلك، كيف يمكنهم المضي قدماً في الهجرة دون إذن الحكومة المركزية؟ أعتقد أنه يتعين علينا إبلاغ المركز بهذا الأمر والحصول على حكمه."
حاول المسؤول الحكومي الذي جاء من كولومبيا تجاهل الأمر، لكن كارلوس قال بحزم.
بما أن شركة ريوس إكسبريس موجوده هنا، يمكننا فقط إرسال رسالة.
وقرر كارلوس تعليق التحقيق مؤقتا.
***
"أخبار عاجلة! أخبار عاجلة!"
كان هناك صبي يتجول بين عربات القطار المتجه إلى تكساس، يبيع الصحف، ويحمل خبر نجاح عمليات حفر النفط.
"هل يتعلق الأمر بفرنسا؟"
دييغو، الذي اشترى جريدة بناء على كلامي، فتحها.
"نعم، يا صاحب السمو. الأمر يتعلق بفرنسا."
إن حقيقة أن فرنسا طالبت رسمياً بسداد مبلغ ضخم من الديون لم تكن شيئاً يمكن السيطرة عليه، رغم أنه كان بوسعنا أن نفعل ذلك.
لقد كان سببا استراتيجيا.
كان هناك حراس شخصيون، لكننا لم نستأجر مقصورة القطار، لذا كان هناك ركاب آخرون، وكان بإمكاني سماعهم يتذمرون.
"كيف يمكن لدين بقيمة عشرة ملايين بيزو أن يصبح عشرين مليون بيزو في عامين فقط!"
شاب اشترى جريدة بمجرد سماع كلمة "أخبار عاجلة" انفجر غضباً على الفور.
"حتى مع الفائدة المركبة، فإن هذا المستوى من الربا مبالغ فيه. لا وجود لشيء اسمه مرابي مستفز بهذا المستوي".
وافقه على ذلك شخص يبدو أنه رفيقه.
"لا، حتى المرابين لا يفعلون هذا في هذه الأيام. ألم يتم تطبيق العديد من اللوائح المالية المختلفة بعد إنشاء البنك المركزي؟"
"آه، هذا صحيح، لقد نسيت. في هذه الحالة، حتى المرابين الذين يقرضون بأقصى سعر فائدة لن يفعلوا هذا."
"نعم، إنه ربا على مستوى إجرامي! هؤلاء الأوغاد الفرنسيون هم بلطجية، أليس كذلك؟"
نعم، هذا هو بالضبط رد الفعل الذي أردته.
"سوف ننتهي بالذهاب إلى الحرب، لذلك يتعين علينا أن نخبر شعبنا إلى حد ما."
لو أنهم رأوا فجأة مقالاً يقول أنه تم إعلان الحرب عليهم، ألن يصابوا بالصدمة والرعب؟
لقد كُتب هذا المقال بنبرة انتقادية تجاه فرنسا، بغض النظر عن الانتماء السياسي للشركة الإعلامية، لذا فإن أي شخص يتمتع بالوطنية لابد وأن يشعر بالغضب، ولكن كانت هناك أيضًا آثار جانبية. لم يكن الجميع غاضبين فحسب.
"ولكن ماذا لو بدأت فرنسا الحرب حقًا؟ نحن أضعف من بريطانيا، ولكن أليست هي أقوى منا كثيرًا؟"
عند كلام الرفيق، الذي امتلأ بالخوف، اندهش الشاب الذي أبدى غضبه، لكنه أشار إلى نهاية المقال وقال.
"ألم يذكر هنا أن فرنسا لا تستطيع أن تتصرف بتهور بسبب وجود بريطانيا؟ كما يذكر أيضًا أنها سددت كل الديون المستحقة عليها لبريطانيا، وبالتالي لن تتمكن فرنسا من بدء حرب."
"هل هذا صحيح؟ هممممممم."
لقد كان معظم المواطنين غاضبين من الفظائع التي ارتكبتها فرنسا، كما قصدت وسائل الإعلام، ولكن كان هناك أيضًا عدد لا بأس به ممن شعروا بالقلق.
"من الطبيعي أن يشعروا بالقلق."
لقد قمت بإعداد نفسي لمواجهة فرنسا، وكانت الخطط لذلك تتقدم بشكل مطرد، لذلك لم أشعر بقلق كبير، ولكن المواطنين كانوا قادرين على الشعور بذلك.
وصلوا إلى تكساس بعد يوم من مغادرتهم.
موقع حفر النفط في تكساس.
"الأعمال الأولية جارية بالفعل."
نعم، لقد تم التخطيط لذلك مسبقًا، وتم تجهيز كافة المواد، لذلك بدأنا البناء على الفور.
أجاب أرماندو.
ولم نتمكن من رؤية مشهد المياه السوداء المتصاعدة نحو السماء، وهو ما يرتبط عادة بعمليات حفر النفط الناجحة.
وكان ذلك لأن المعالجة الأولية كانت قد اكتملت بالفعل بحلول الوقت الذي وصل فيه الرسول الذي أرسله أرماندو إليّ إلى مدينة مكسيكو، وبعد سماع التقرير، سافرت إلى تكساس.
"لقد عملت بجد طوال هذا الوقت."
ربتت على كتف أرماندو، الذي كان يحفر الأرض لمدة 20 شهرًا.
"أوه، آه، آه، لا."
بدا أرماندو وكأنه يختنق، كما لو كان يتذكر المصاعب الماضية، لكنه أمسك بها.
"···نعم. تنتظرك مكافأة ضخمة، لذا ترقبها. هل مصفاة النفط جاهزة للعمل؟"
"نعم، سموكم. لقد قمنا بإعداد كل شيء مسبقًا، لذا لم يكن التحضير صعبًا. خزانات تخزين النفط الخام يتم ملؤها بالفعل."
كانت مصفاة النفط مجرد وحدة تقطير أساسية، لكنها كانت كافية لاستخراج الكيروسين.
كان الكيميائيون في الجامعة الإمبراطورية يقومون بأبحاث من أجل صنع آلة أكثر تقدمًا، ولكنهم لم يتمكنوا من إجراء التجربة لأنهم لم يكن لديهم أي نفط.
"سأرسل كمية كبيرة من النفط الخام إلى الجامعة لإجراء التجارب عليها."
"نعم، سموك."
لقد بدأت أول صناعة نفطية في العالم. وهذا له معنى يتجاوز مجرد جني الأموال من خلال بيع الكيروسين.
"ومن هنا، نتخذ خطوة للأمام."
***
عندما عدت إلى مدينة مكسيكو، كان هناك خبر جيد آخر في انتظاري.
تم الانتهاء من التعداد بنجاح.
لقد واجهتنا العديد من المشكلات على طول الطريق، ولكن لم يكن من الصعب التعامل معها، والآن، كل ما تبقى هو تجميع البيانات التي تم جمعها.
انتهى الانتظار المليء بالقلق والترقب، ووصلني التقرير النهائي.