عندما وصلت الأخبار بأن إنجلترا قررت خوض الحرب في حرب الأفيون، ذهبت على الفور إلى مكتب والدي.
"اعتقدت أن هذا سيحدث يومًا ما، لكنه حدث أسرع مما توقعت."
"نعم، يا صاحب السمو. عندما أعلنت إنجلترا الحرب على أفغانستان، تركتها وشأنها، ولكنها الآن ستخوض حربًا ضد الصين في عهد أسرة تشينغ، لذا فإن فرنسا لن تقف مكتوفة الأيدي."
"لقد كنا نستعد بجد، ولكنني اعتقدت أن لدينا الوقت الكافي..."
والدي، الذي لم يكن يعلم أن حرب الأفيون سوف تحدث، ربما كان يعتقد أن الوقت لا زال متاحا.
"لن تعلن فرنسا الحرب على الفور. سوف يستغرق الأمر عدة أشهر حتى يتجمع أسطول إنجلترا ويصل إلى الصين في عهد تشينغ، لذا فلن يتمكنوا من تحريك أسطولهم حتى ذلك الحين."
أومأ والدي برأسه عند كلامي.
"هذا صحيح. إذن، هل يمكننا أن نقول إن أمامنا حوالي نصف عام حتى تبدأ المعارك الحقيقية؟"
"نعم، سموكم. سيكون لدينا هذا القدر من الوقت تقريبًا. وبحلول ذلك الوقت، سنكون مستعدين إلى حد ما."
أومأ والدي برأسه مرة أخرى.
"لقد كنا نستعد منذ فترة طويلة. كنا نستعد ببطء منذ أن بدأت فرنسا في ابتزازنا علناً".
لدينا الكثير من الاستعدادات، بالإضافة إلى السفن الحربية التي تتدفق من أحواض بناء السفن الأربعة لدينا.
"على الأقل، لا داعي للقلق بشأن التهديدات الداخلية والخارجية التي تحدث في نفس الوقت."
عادة، عندما ينهار بلد ما، تحدث تهديدات داخلية وخارجية في نفس الوقت، لكنني لم أكن أشعر بالقلق بشأن خطر التهديدات الداخلية.
لقد ازدادت قوة لفصيل الإمبراطوري بمرور الوقت، وتمكنا من التنسيق بين ملاك الأراضي والجمهوريين بشكل مستقر. فضلاً عن ذلك، تم القضاء على العديد من المخاطر المحلية.
"الوضع الداخلي مستقر، لذا يمكننا التركيز على محاربة فرنسا. الوضع مختلف عن فرنسا، حيث يشعر الناس بالاستياء الشديد".
"نعم، هذا ما كنت سأقوله. كان طلب إجراء تعداد سكاني والتحقيق في الإجراءات الأمنية بمثابة ضربة عبقرية."
"نعم يا صاحب السمو، ولكن كانت هناك بعض الخسائر المؤسفة بسبب ذلك."
ولولا التعداد السكاني لما كان للحكومة أن ترسل أشخاصاً من مختلف أنحاء البلاد للتحقيق على نطاق واسع. ولذلك أمرتهم بالتحقيق في الوضع الأمني بالتفصيل، فاندلعت حوادث كبيرة وصغيرة في مختلف أنحاء البلاد.
"نعم. لم أكن أعلم أنه لا يزال هناك الكثير من الأوغاد المتهورين هناك، لذا فهذا أمر مؤسف، لكنه أمر لا مفر منه."
ورغم أن الجيش المركزي والجيوش المحلية تعاونا للقضاء على قطاع الطرق والمنظمات الإجرامية الأخرى منذ فترة طويلة بعد الاستقلال، إلا أن هناك الكثير منهم ما زالوا موجودين، وفقا للتحقيق المفصل.
ولم أطلب من المحققين أن يطلبوا إجراء تحقيقات، لأنهم ليسوا محققين محترفين، بل فقط أن أسأل السكان المحليين عن الوضع الأمني والمنظمات الإجرامية.
"لم أكن أتوقع أبدًا أن يكون هناك أشخاص مجانين ينتقمون لمجرد طرحهم هذه الأسئلة".
بعض المحققين، الذين كانوا مخلصين، حفروا في أماكن خطيرة وتم الرد عليهم، لكن كلا الأمرين كانا غير مقبولين.
"لقد قضينا على كل الرجال الذين حددنا هوياتهم في آخر تعداد سكاني. ربما لا يزال هناك بعض الرجال الذين لم نحدد هويتهم، لكنهم مجرد مجرمون صغار".
"نعم، عمل جيد. بالمناسبة، ماذا عن قضية المهاجرين غير الشرعيين من كولومبيا؟ لقد تم التعامل معها بشكل جيد، أليس كذلك؟"
"نعم، كما قررنا في المرة الماضية، طردنا المجرمين ولم نسمح بالهجرة إلا لأولئك الذين أقسموا أن يصبحوا رعايا رسميين للإمبراطورية المكسيكية. "ولمنع مثل هذه الحوادث، تم أيضًا إنشاء مكاتب للهجرة في المدن الحدودية".
"أرى."
أومأ والدي برأسه.
لقد كان التعداد السكاني، سواء فيما يتعلق بالجريمة أو الحادث الحدودي الأخير في الجنوب، بمثابة مساعدة كبيرة لنا. لقد اكتسبنا رؤية واضحة لجميع مناطق هذه الإمبراطورية المكسيكية الشاسعة إلى حد ما.
"ومن هذا المنطلق، نستطيع أن نقول بثقة تامة أن الوضع الداخلي مستقر للغاية".
كم من العقبات واجهتنا حتى الآن؟ من الجمهوريين الذين حاولوا الإطاحة بالعائلة الإمبراطورية مباشرة بعد الاستقلال، إلى القبائل الأصلية التي لا تعد ولا تحصى، إلى قطاع الطرق والمنظمات الإجرامية المختلفة التي ظهرت مثل الفطر بعد المطر أثناء حرب الاستقلال، إلى الأميركيين في تكساس وحتى الحدود الجنوبية. لقد نجحنا في التغلب على كل هذه العقبات.
"ليس الأمر وكأننا نركز فقط على الوضع الداخلي. فنحن ننفق مبالغ فلكية على التدريب البحري وتوسيع الأسطول، أليس كذلك؟"
"ألا ينبغي علينا أن ننتظر عامًا أو عامين آخرين وفقًا لخطتنا؟"
"هذا صحيح، ولكن هذا كان عندما كنا نعتبر الأسطول الفرنسي بأكمله عدوًا لنا. ولكن الفرنسيين لن يحضروا كل سفنهم مرة واحدة. لن يتمكنوا من ذلك حتى لو أرادوا ذلك."
"لا بد أن يكون ذلك بسبب المستعمرات."
"نعم، مستعمراتهم ليست في وضع مستقر، وهم يحاولون التوسع أكثر، لذا فهم بحاجة إلى الاحتفاظ ببعض أساطيلهم. إذا كان الخصم هو إنجلترا، فسوف يفعلون كل ما يلزم لجمع كل أساطيل العالم، لكنهم لن يعطونا هذا القدر من الأهمية."
لا تزال الإمبريالية في بداياتها، لكن فرنسا وسعت بالفعل مستعمراتها في الجزائر، والسنغال في أفريقيا، والهند الصينية في آسيا.
من الواضح أنك تشعر أنهم يتجاهلوننا بمجرد النظر إلى موقف دبلوماسييهم. هؤلاء الأوغاد المتغطرسين لن يعاملونا بنفس الطريقة التي تعاملنا بها إنجلترا.
"نعم، إذًا الأمر متروك لنا الآن."
لقد بدأنا الاستعداد بشكل جدي، على الرغم من أن إعلان الحرب لم يصل بعد.
***
"أخيرًا! أخيرًا، حانت الفرصة! أليس كذلك، جيزو؟"
"نعم، إنها فرصة مؤكدة."
صفق لويس فيليب بيديه، ناسياً المظاهر، عندما سمع أن البرلمان البريطاني قرر خوض الحرب مع الصين في عهد تشينغ.
"هؤلاء القراصنة يذهبون إلى الحرب لبيع المخدرات! وكما هو متوقع، لا يستطيعون إخفاء طبيعتهم القذرة!"
"هاهاها، سوف تصبح أبشع حرب في التاريخ."
وتدخل أحد وزرائه في الحديث.
حسنًا، إذن سنتمكن أخيرًا من الحصول على ديننا المستحق وهو 35 مليون بيزو، أليس كذلك؟
سأل لويس فيليب بصوت جشع.
"نعم يا جلالتك، لن تتمكن إنجلترا من التدخل هذه المرة."
"حسنًا! وسنكون قادرين على تحويل انتباه هؤلاء الغوغاء."
كانت هذه فرصة لا يمكن للويس فيليب والملكيين الفرنسيين أن يفوتوها. وذلك لأن الناس الذين أشادوا به باعتباره "الملك المواطن" عندما أصبح ملكًا لأول مرة بدأوا في الانتفاض ضده تدريجيًا.
لم يكن هؤلاء الغوغاء يعرفون مكانهم وأرادوا المزيد من الحرية، وكانوا يزعمون أن البرجوازية كانت تستغلهم.
لم تكن المشكلة خطيرة بعد، لكنه كان يشعر بأن استياءهم كان يتزايد. لقد أصبح لويس فيليب ملكًا من خلال ثورة، أليس كذلك؟ حتى الملك لا يستطيع تجاهل ذلك في بلد الثورة. لقد فقد العديد من الناس عقولهم، بعد كل شيء.
"يا صاحب الجلالة، سوف نمضي كما هو مخطط له."
"حسنًا، تابع."
لقد تم وضع خطة لتحويل استياء الطبقة العاملة إلى الخارج.
وكان الهدف من ذلك هو الادعاء بأن الأمر كله كان خطأ المكسيك، وذلك باستخدام وسائل الإعلام.
كانت الديون ضخمة بملايين الفرنكات. وكان لديهم ما يكفي من المال، وسددوا ديونهم لإنجلترا والولايات المتحدة، لكنهم رفضوا فقط سدادها لفرنسا. وقد انتشرت هذه الحقيقة بلا تمييز عبر وسائل الإعلام.
"ماذا؟ الإمبراطورية المكسيكية؟ لم أسمع عنها من قبل."
"لقد حصلوا على استقلالهم منذ 17 عامًا فقط؟ إنها متأخرة كثيرًا عن أمريكا، أليس كذلك؟ "! لقد استغرق الأمر كل هذا الوقت للحصول على استقلالهم عن إسبانيا، وليس إنجلترا؟"
"بالضبط. إنهم كبار فقط، وليسوا حتى جيدين مثل هايتي. هؤلاء الرجال يرفضون دفع 7 ملايين فرنك؟ وهي الأموال التي أقرضناها لهم من أجل حرب الاستقلال؟"
"الأوغاد المتغطرسين."
انتشرت المقالات الصحفية التي دفعت الناس إلى التفكير بهذه الطريقة من باريس إلى المدن الكبرى في فرنسا.
ولم ينجح هذا الأسلوب مع أولئك الذين كانوا على دراية بالشؤون الخارجية أو أولئك الذين فهموا نوايا الملك، ولكنه نجح مع كثير من الناس.
أصبحت المقالات الصحفية السلبية عن الإمبراطورية المكسيكية قاسية بشكل متزايد، وكان رأي الجمهور الفرنسي عنها يزداد سوءًا.
لم يستغرق الأمر سوى ثلاثة أشهر حتى بدأ الناس يقولون إن كل هذا كان بسبب عدم سداد المكسيك لديونها، كما كان الملك ينوي. لقد نجحوا في تحويل استيائهم من الملك والحكومة إلى الخارج، وفي الوقت نفسه تأمين الشرعية للحرب.
"هاهاها! إنه يعمل بشكل مثالي!"
أشاد لويس فيليب بالوزير الذي اقترح هذه الخطة. كان يرغب في تنفيذها بمجرد سماعه للمقترح، ولكن إذا فعل ذلك ولم يبدأ الحرب، فلن يؤدي ذلك إلا إلى زيادة استياء الناس. كانت فرنسا، التي كانت حذرة من التدخل البريطاني المحتمل، حذرة بالفعل من انتشار هذا الدين.
"أعتقد أننا نستطيع أن نعلن الحرب الآن دون أية مشاكل."
فأشار جيزو بذلك، وكانت نصيحته مثالية للملك.
"السيد الوزير شنايدر، قم بإعداد الأسطول."
أصدر لويس فيليب أمرًا بتعيين أنطوان فيرجيل شنايدر وزيرًا للحرب.
ولم يسأل حتى إذا كان بوسعهم الفوز على المكسيك، أو حتى ما هي قوتهم.
دولة مستقلة حديثًا، أضعف بكثير من الولايات المتحدة.
كان هذا كل ما كانت تمثله المكسيك بالنسبة لفرنسا. فقد فازت على إسبانيا، لكن فرنسا كانت تعلم جيدًا مدى تدهور وضع إسبانيا في ذلك الوقت. وكان الفوز مجرد صدفة.
وخاصة فيما يتصل بالبحرية، فقد بدأوا مؤخراً في بناء السفن في أحواض بناء السفن. ولم يكن من الممكن أن تكون المكسيك، وهي دولة مثل هذه، خصماً لفرنسا.
"نعم يا جلالتك. سأستولي على الأسطول وأسحق المكسيك."
ولم يكن الوزير شنايدر يعرف الحجم الدقيق لبحرية الإمبراطورية المكسيكية، لكنه استجاب لأمر الملك على الفور، كما لو كان الأمر واضحا.
في يوليو 1839، أعلنت مملكة فرنسا الحرب على الإمبراطورية المكسيكية.
ولم تطالب فرنسا الإمبراطورية المكسيكية حتى بسداد ديونها مرة أخرى. بل زعمت أنها طلبت منها رسميا سداد ديونها من قبل، ولكن في واقع الأمر كان هدفها هو إجبارها على دفع ثمن أكبر من خلال خوض الحرب.
***
كما كان متوقعًا، تلقت العائلة الإمبراطورية المكسيكية إعلان حرب من فرنسا.
"سيعلنون الحرب دون حتى إصدار إنذار نهائي."
"إنهم متهورون."
وبينما علق الإمبراطور وولي العهد على ذلك، أصيب معظم مواطني الإمبراطورية المكسيكية بالصدمة من خبر إعلان الحرب، وقال كثير من الناس إن عليهم أن يطلبوا المساعدة من إنجلترا.
"إنجلترا لن تساعد، أليس كذلك؟"
"ولكن ينبغي لنا أن نحاول."
اعتقد الإمبراطور أن الأمر لا جدوى منه، لكنه طلب ذلك بناء على طلب وزرائه.
رفضت إنجلترا بشكل قاطع، قائلة إنها لا تستطيع المساعدة، والولايات المتحدة، حتى من دون أن يُطلب منها المساعدة، أرسلت رسالة مفادها أنها لا تستطيع المساعدة وستظل محايدة.
حتى لو لم يكونوا في حالة حرب، لما قاتلوا فرنسا من أجل الإمبراطورية المكسيكية. والآن، وبحجة أنهم كانوا بالفعل في حالة حرب مع دولتين، لم يكن هناك أي سبيل لمساعدتهم. لكن الأخبار التي تفيد بأن إنجلترا رفضت المساعدة كانت بمثابة صدمة لجمهور الإمبراطورية المكسيكية.
"هل هناك أي وسيلة لوقف الأسطول الفرنسي عندما يأتي؟"
كان أولئك الذين يتمتعون ببعض المكانة يدركون أن القوة البحرية للإمبراطورية المكسيكية كانت تتوسع بسرعة، لكن معظم المواطنين تذكروا فقط أنهم اشتروا سندات بحرية ولم يعرفوا مدى قوتها.
وعندما شعر الناس بالقلق، خرج الإمبراطور بنفسه إلى الساحة. وكان هذا أول خطاب مباشر له منذ أكثر من عقد من الزمان.
كانت ساحة الدستور مليئة بعشرات الآلاف من المواطنين، وفتح الإمبراطور فمه.