وتجمع عشرات الآلاف من المواطنين في ساحة الدستور في مدينة مكسيكو، إحدى أكبر الساحات في العالم.
ولأن عدد الحاضرين كان كبيرا، فقد كان تكوينهم متنوعا. فلم يكن هناك الكريول والمستيزو فقط، بل كان هناك أيضا عدد كبير من العمال الأصليين والعمال السود المحررين. وخرج الرجال والنساء وكبار السن والشباب والأطفال جميعا لسماع الخطاب.
كان الإمبراطور أوغسطين الأول يراقب ببطء عشرات الآلاف من المواطنين ثم فتح فمه ببطء.
"أيها الشعب المكسيكي العزيز،
اليوم نقف مرة أخرى أمام تحدي من قوى أجنبية. فرنسا تفرض علينا شروطا غير عادلة تهدد سيادتنا. وهذا ليس مجرد مطلب اقتصادي. بل هو اعتداء على حريتنا واستقلالنا.
"إن فرنسا تحاول أن تثقل كاهلنا بالتزام مستحيل. إن مطالبها تهدف إلى تحويلنا إلى مستعمرة اقتصادية، وهو ما يتعارض مع العدالة والأخلاق. ولا يمكننا أن نستسلم لهذه المطالب غير المعقولة. فالاستسلام يعني التخلي عن حريتنا، وهذا أمر لن نتسامح معه أبداً".
لم يكن الأمر مجرد سداد ديون. بل كان يعني أنه إذا استسلموا فلن يختلفوا عن المستعمرات. وهذا ما قصده.
كان الأمر وكأنهم لم يكن أمامهم خيار سوى سداد الدين عن طريق جمع المال. وعندما رأى أوغسطين الأول المواطنين يظهرون علامات اضطراب طفيفة، واصل خطابه.
"نحن المكسيكيون أمة تحب الحرية وتعتز بالاستقلال. لقد ناضل الشعب المكسيكي من أجل حرية هذه الأرض، وبعد كفاح طويل، نال حريته. وتظل هذه الروح حية في قلوبنا جميعًا اليوم. هذه المعركة هي معركة للدفاع عن حقوقنا وحريتنا.
"نحن مستعدون عسكريًا أيضًا. لقد قمنا بتعزيز أسطولنا باستخدام الأموال التي تم جمعها من السندات البحرية التي دعمتها أنت، الشعب، بسخاء قبل بضع سنوات. الآن، جيشنا جاهز للقتال بشجاعة. يمكننا الفوز في هذه الحرب، وسنظهر للعالم قوتنا وعزيمتنا".
كان هذا هو ما أراد المواطنون سماعه أكثر من أي شيء آخر. والسبب وراء عدم اندلاع احتجاجات عنيفة على الرغم من إعلان الحرب من جانب العدو القوي فرنسا، كان بسبب ثقتهم في الأسرة الإمبراطورية ورغبتهم في عدم الاستسلام للمضطهدين مرة أخرى.
لقد مرت سبعة عشر عاماً فقط منذ الاستقلال، ولا يزال العديد من الناس في الإمبراطورية المكسيكية يتذكرون حقبة الاستعمار بوضوح. فضلاً عن ذلك، فإنهم مواطنون شهدوا بشكل مباشر التحسن السريع في كافة جوانب الأمة، بما في ذلك مستويات المعيشة والأمن والقوانين والإدارة والبنية الاقتصادية، بعد الاستقلال.
إذا كانت لدينا فرصة للفوز، فلا نريد الاستسلام. كان هذا هو شعورهم، لكنهم كانوا خائفين لأن الخصم كان فرنسا، وتساءلوا عما إذا كانت لديهم فرصة للفوز. لكن الإمبراطور أعلن أنهم كذلك.
"في هذه المعركة، الوحدة بين أبناء شعبنا أهم من أسطولنا. وفي هذا الوقت من الأزمة، يجب أن نتكاتف كواحد. تكمن قوتنا في الوحدة داخل التنوع. عندما يتحد أبناء كل منطقة وكل طبقة، يمكننا هزيمة أي عدو.
أيها الشعب العزيز، في هذه المحنة، علينا أن نواجه المعركة بشجاعة ونكرس أنفسنا لحماية حريتنا واستقلالنا. لقد أثبت تاريخنا أننا قادرون على التغلب على أي صعوبة. لن نستسلم لضغوط فرنسا، وسنقاوم بشجاعتنا وعزيمتنا.
"إن هذه الحرب ليست معركة للجيش فقط، بل هي معركة لنا جميعا. أرجو منكم أن تبذلوا قصارى جهدكم في مواقعكم لحماية البلاد. يجب على المزارعين والعمال والطلاب والمثقفين والناس من مختلف مناحي الحياة أن يوحدوا قواهم من أجل هذه الأمة".
أكد أوغسطين الأول على أهمية الوحدة للتغلب على هذه الأزمة غير المسبوقة. قد يبدو الأمر واضحًا، لكن المكسيك في ذلك الوقت كانت تتمتع بتنوع سكاني أكبر من أي دولة أخرى في العالم.
كان نظام الطبقات السبع الذي كان قائماً ضمناً قبل الاستقلال يتلاشى تدريجياً، لكن التباين كان يتزايد. المهاجرون من أوروبا وأميركا وأميركا الجنوبية، والأميركيون الأصليون من الأقاليم الشمالية، والعبيد السود المحررون.
كان يهدف إلى تسريع التكامل الوطني من خلال غرس الوعي في نفوس الجميع بأنهم جميعًا مكسيكيون وأنهم يجب أن يتحدوا لمواجهة فرنسا، العدو الخارجي الذي كان يحاول استغلالهم.
كان خطاب أغوستين الأول يقترب من نهايته.
"إننا نناضل من أجل مستقبلنا، من أجل أطفالنا وأحفادنا، من أجل أن نورث لهم أمة حرة ومستقلة. وإذا فزنا في هذه المعركة، فسوف يكون ذلك بمثابة هدية تتمثل في مستقبل أفضل لهم.
"لذلك، أيها الشعب المكسيكي العزيز، أطلب دعمكم وقوتكم. معًا، يمكننا التغلب على أي صعوبة. وسنتغلب على هذه الحرب بقوتنا المتحدة. ستقودنا شجاعتنا وعزيمتنا إلى النصر. فلنقاتل معًا من أجل المكسيك، من أجل حريتنا واستقلالنا!"
وعندما انتهى خطاب الإمبراطور، تغيرت وجوه المواطنين الذين تجمعوا بتعبيرات قلق.
"واو، واو! واو!"
لم تكن هناك حاجة لزرع مشجعات.
كانت الهتافات والتصفيقات التي بدأها أحدهم معدية، وانتشرت إلى عشرات الآلاف في لحظة.
"واااا!"
"عاش جلالة الإمبراطور!"
"عاش جلالة الإمبراطور!"
لقد أثرت هتافات وحماسة الحشود الضخمة التي تجمعت في الساحة على بعضها البعض، وأصبحت أكثر كثافة.
في مواجهة أزمة غير مسبوقة، وهي غزو فرنسا، شعر المكسيكيون من مختلف مناحي الحياة بإحساس بالهوية المشتركة والتضامن لأول مرة.
وكانت بداية الوحدة الوطنية.
***
خوان راميريز.
وفي فرنسا، كان اسمه لوسيان دوبون، وكان معروفًا بأنه تاجر ماهر للغاية في باريس.
لقد اتبع أسلوب عمل عدوانيًا برأس مال كبير وأعطى رشوة كبيرة لمورو، عضو الكونجرس.
"سوف أعتمد عليك في المستقبل."
"هاهاها! هل تعتمد علي؟ نحن نساعد بعضنا البعض، أليس كذلك!"
لقد مر عام بالفعل منذ أن اتصل بإتيان مورو، عضو الكونجرس. كم من المال ذهب إلى هذا الرجل الجشع؟ لقد كان الأمر مؤلمًا، لكن الجشع يعني أيضًا سهولة الاستخدام.
كان لوسيان يفكر في ذلك بينما كان يقدم له العشاء والنبيذ.
"هاها، نعم، نحن نساعد بعضنا البعض. بما أنك هنا اليوم، استمتعي بالعشاء. لقد أعددت بعض النبيذ عالي الجودة."
"العشاء! أنا أتطلع إليه."
وكان من الشائع جدًا في فرنسا هذه الأيام أن يتواطأ البرجوازيون ومسؤولون حكوميون رفيعو المستوى أو أعضاء في الكونجرس.
كان مورو، عضو الكونجرس، قد تذوق العديد من أنواع النبيذ من أماكن مختلفة، لكن نبيذ اليوم كان من أعلى مستويات الجودة حقًا. لقد شربه بإعجاب، وسرعان ما أصبح في حالة سُكر.
"أوه، صحيح، لقد قرروا أخيرًا أن يعطوا هؤلاء المكسيكيين طعمًا من دوائهم الخاص."
كان من الطبيعي أن يثير لوسيان موضوع الحرب مع المكسيك. ولم يكن هذا الموضوع غريباً، إذ كان الشعور السائد في فرنسا هذه الأيام هو تعليم هؤلاء المكسيكيين الأوغاد المتغطرسين درساً.
"هذا صحيح. كل هذا بفضل هؤلاء القراصنة الأوغاد الذين بدأوا تلك "الحرب القذرة"، لذا يتعين علينا أن نشكرهم اليوم. هاهاها، إلى القراصنة الأوغاد!"
هتافات-
لقد لعب لوسيان مع الأجواء السائدة، ثم وصل إلى النقطة الأساسية. إن السبب الذي جعله يختار مورو، عضو الكونجرس، يرجع جزئياً إلى جشعه، ولكن أيضاً إلى معرفته بالشؤون البحرية. لقد كان مورو أميرالاً سابقاً، وكانت عائلته تخدم في البحرية منذ أجيال.
"لا أعتقد أننا بحاجة إلى إهدار الكثير من الوقت على هؤلاء الأوغاد المكسيكيين. كم عدد السفن التي سننشرها؟"
"هاهاها، إنه سر، لكن بإمكاني أن أخبرك، لوسيان، وطني حقيقي لمملكتنا الفرنسية."
كان هناك اثنان فقط في الغرفة، لكن مورو، إما لأنه كان في حالة سكر أو لأنه أراد فقط إثارة المشاكل، انحنى نحو لوسيان وهمس.
"···أرى ذلك. هذا يكفي لسحق هؤلاء الأوغاد المكسيكيين."
"نعم، سمعت مؤخرًا أنهم يقومون ببناء أحواض بناء السفن والسفن الحربية، ولكن كم من السفن كان بإمكانهم بناؤها في ثلاث أو أربع سنوات فقط؟ هاهاها!"
"هذا صحيح. هل سيغادر الأسطول قريبًا؟"
"أوه، لوسيان، أنت وطني حقًا. يتساءل رجال الأعمال الآخرون عن المكان الذي سينفقون فيه السبعة ملايين فرنك التي سيحصلون عليها".
"آه... هاهاها! أنا أيضًا أشعر بالفضول حيال ذلك، ولكنني أشعر بفضول أكبر بشأن متى يمكننا تعليم هؤلاء الأوغاد المكسيكيين المتغطرسين درسًا وتحقيق العدالة."
"إذا كنت فضوليًا، يجب أن أخبرك. بهذه الطريقة."
انحنى مورو، عضو الكونجرس، الذي كان يحب أن يهمس بالأسرار حتى لو لم يكن يبقيها سرية حقًا.
***
لقد تم توسيع ميناء فيراكروز عندما تم بناء حوض بناء السفن، وسرعان ما تم توسيعه مرة أخرى.
ويرجع ذلك جزئيا إلى الزيادة السريعة في حركة الشحن، وجزئيا إلى تزايد الطلب عليها كقاعدة بحرية.
كانت الاستعدادات للحرب جارية منذ ما يقرب من أربع سنوات، ولكن بعد ورود أنباء عن حرب الأفيون في إنجلترا، بدأوا الاستعدادات الكاملة للحرب.
"إنه مشهد رائع."
"من الواضح أن السفن التي بنتها إمبراطوريتنا المكسيكية مثيرة للإعجاب."
وكان هناك أيضًا سفينتان خطيتان وخمس فرقاطات تم الحصول عليها من إسبانيا، ولكنها كانت رديئة إلى حد ما مقارنة بالسفن المبنية حديثًا.
سلمت والدي الوثائق التي أحضرتها.
"هذه قائمة السفن التي تنظر إليها الآن ومواصفات السفن قيد الإنشاء."
"أه نعم. شكرا لك."
كانت القوة البحرية لإمبراطوريتنا المكسيكية تتزايد بسرعة.
كانت السفن تتدفق من إجمالي أربعة أحواض لبناء السفن، بما في ذلك الحوضان الثالث والرابع اللذان اكتمل بناؤهما في فبراير/شباط 1838، وذلك بفضل الجمع بين البيئة الجيدة، والفنيين ذوي الخبرة، والاستثمار الرأسمالي السخي.
اعتبارًا من الآن، يوليو 1839، كانت السفن التي تم بناؤها على النحو التالي. هذه القائمة لا تشمل السفن الصغيرة.
3 سفن خطية، كل منها تحمل 104 مدفع.
4 سفن مراقبة.
4 فرقاطات، كل منها تحمل 44 مدفعًا.
4 فرقاطات مدرعة، كل منها تحمل 44 مدفعًا.
هذه هي نتائج البناء المتواصل في الأحواض الستة الكبيرة والأحواض الثمانية المتوسطة في حوضي بناء السفن الأول والثاني، والتي تم الانتهاء منها قبل بضع سنوات، وقد بدأت هذه الأحواض بالفعل المشاريع التالية.
السبب الذي جعلنا نبني العديد من سفن المراقبة والفرقاطات المدرعة هو أنها قوية بما يكفي في هذه المرحلة من الزمن، ولكننا نحتاج أيضًا إلى البناء على التكنولوجيا والخبرة المكتسبة من بناء هاتين السفينتين لتحسين عيوبهما وتطويرهما إلى الجيل التالي من السفن الحربية، فئة دريدنوت.
وتحتاج الفرقاطات المدرعة، وهي في الأساس فرقاطات موجودة بالفعل ومدرعة ومحركات بخارية، إلى التطوير في اتجاه تسليح أثقل، كما تحتاج سفن المراقبة، وهي مسلحة بشكل كبير ولكنها ذات ارتفاع حر منخفض، مما يجعلها غير مناسبة للرحلات الطويلة، إلى التطوير في اتجاه زيادة حجمها وارتفاع حرها لتحسين قدراتها على الرحلات الطويلة.
قد تقول إنه بما أننا نعرف الصورة المطلوبة، فيمكننا بناءها ببساطة، لكن هذا ليس مجالًا يمكن تخطيه بسهولة. كنا بحاجة إلى استخدامهم كقوة الآن، لذلك لم يكن بوسعنا المخاطرة.
"ليس من السهل تطويرها خطوة بخطوة. الأمر لا يتعلق بالتكنولوجيا والتصميم فحسب، بل يحتاج الضباط والبحارة أيضًا إلى التكيف".
لقد انعكست الخبرة والتكنولوجيا المكتسبة من بناء سفينتي مراقبة وفرقاطتين مدرعتين في كل من حوض بناء السفن الأول في التصميم التالي الذي سيتم بناؤه في حوض بناء السفن الثاني. وبعد بناء اثنتين أخريين من كل منهما، كنت واثقًا من قدرتنا على بناء سفن حربية مدرعة تعمل بالبخار ومدرعات ثقيلة وتسليح ثقيل.
كانت السفينة بحجم الفرقاطة مزودة بمدفعين رئيسيين دوارين وستة مدافع ثانوية. ولأنها كانت تتطلب كمية هائلة من الحديد، كان لابد من أن يكون المحرك البخاري أقوى أيضًا. وقد عملنا على تحسينه قدر الإمكان، لكنه لم يكن قويًا بما يكفي لإبراز ميزة السرعة التي تتمتع بها السفن البخارية، وكان أسرع قليلاً من السفن الشراعية الكبيرة النموذجية.
"إنها ليست في الحقيقة سفينة حربية كاملة المواصفات، ولكنها كافية للحصول على ميزة واضحة على السفن الحربية."
سيتم إطلاق هاتين السفينتين البخاريتين في أكتوبر، بعد ثلاثة أشهر من الآن، هنا في أول حوض لبناء السفن في فيراكروز.
بينما كنت أفكر في ذلك، وأنا أراقب حوض بناء السفن الذي كنت مشغولاً ببنائه، بدأ استعراض أسطول الإمبراطور.
-