أغسطس 1839.
وقد انتشر خطاب الإمبراطور، الذي حظي بتصفيق هائل في ساحة الدستور في مدينة مكسيكو، سريعاً في جميع أنحاء البلاد عبر وسائل الإعلام.
ولم يقتصر الأمر على وسائل الإعلام المؤيدة للإمبراطور، بل حتى وسائل الإعلام المتأثرة بحزب ملاك الأراضي والجمهوريين، وصفت الخطاب بشكل إيجابي. وذلك لأن هذا الحادث، الغزو الفرنسي، غرس شعوراً بالأزمة في نفوس الناس بغض النظر عن موقفهم السياسي أو طبقتهم الاجتماعية.
"هل ينبغي لي الانضمام إلى البحرية؟ لقد قالوا إنهم يقومون بالتجنيد في مدينة مكسيكو، أليس كذلك؟"
"نعم، علينا أن نتحرك بسرعة قبل أن يتم بيع جميع تذاكر القطار."
شابان، كان دمهما يغلي بعد قراءة خطاب الإمبراطور في الصحيفة، تركا الزراعة وأعلنا لعائلتيهما أنهما سينضمان إلى البحرية.
حاولت عائلاتهم ثنيهم عن فكرتهم، إلا أنهم لم يتمكنوا من كسر إرادة الشابين عندما اشتعلت، وفي النهاية وصل الشابان إلى مدينة مكسيكو.
"مجنون، هل كل هؤلاء الناس هنا للتجنيد؟"
سأل الشاب صديقه، لكن الجواب جاء من مكان آخر.
"الجميع يعودون إلى الوراء! لقد انتهى التجنيد بالفعل! لا تصطفوا في طوابير، عودوا إلى الوراء!"
صرخ المجند.
وبسبب طبيعة البحرية، التي لا تمتلك جيشًا محليًا، لم يتم تجنيد البحارة إلا في عدد قليل من المدن، بما في ذلك العاصمة مكسيكو سيتي، والميناء الأول فيراكروز.
حتى ذلك الحين، كان عدد لا يصدق من المجندين يتوافدون من جميع أنحاء البلاد، وهو أمر كان ممكنا بفضل السكك الحديدية.
"أوه... يبدو أننا خارج الحظ."
"اللعنة."
كان هذا في الواقع أمراً طبيعياً. فالبحرية لا تحتاج إلى عدد كبير من القوات مثل الجيش، وفترة التدريب أطول، لذا فقد كانوا يزيدون أعداد قواتهم ببطء استعداداً للحرب على مدى السنوات القليلة الماضية. وليس من الضروري أن يجندوا عدداً كبيراً من القوات فجأة لمجرد إعلان الحرب عليهم.
وكان من المتوقع أن تهيمن المعارك البحرية بشكل كبير على هذه الحرب بدلاً من المعارك البرية، وبالتالي لم تكن هناك حاجة لتجنيد قوات للجيش أيضًا.
وظل الكثير من الشباب يتوافدون، وقد احترقت قلوبهم بعد قراءة الخطاب، وتكرر الموقف، لكن ولي العهد رأى في ذلك فرصة وليس مضيعة للوقت.
"اكتب مقالاً يقول إن المجندين يتوافدون من جميع أنحاء البلاد. واذكر أن الكريول والمستيزو ليسوا وحدهم من التحقوا بالجيش، بل والمهاجرين والهنود وحتى السود، وأن بعضهم اختيروا للانضمام إلى البحرية."
صحيح أن معظمهم من الكريول والمستيزو، ولكن كان هناك أيضًا أولئك الذين ولدوا في أوروبا ولكنهم هاجروا إلى المكسيك وأصبحوا رجالًا شبابًا، وسكان أصليين أصبحوا عمالًا في المدن بعد تحررهم من المزارع الكبيرة، وسكان أصليين من الشمال أجبروا على أن يصبحوا مواطنين مكسيكيين ولكنهم عاشوا حياة أكثر ثراءً من ذي قبل، والسود الذين كانوا عبيدًا في يوم وأحرارًا في اليوم التالي، ومجموعة متنوعة من الناس تقدموا للتطوع.
نعم يا صاحب السمو، سأكتب مقالاً عن الوطنيين الذين اجتمعوا من أجل الوطن.
أجاب نيسيتو ساماكويس، محرر صحيفة «سيف سيمبليسيو»، التي كانت مشهورة بالفعل ولكنها أصبحت الآن صحيفة وطنية.
كانت هذه استراتيجية تهدف إلى خلق شعور بالوحدة والتكامل في الإمبراطورية المكسيكية، التي كانت تعاني حتما من اختلافات بين الطبقات، والتأكيد على الوحدة الوطنية.
ومع انتشار المقال الذي يمتدح الشباب الذين تقدموا للتطوع، كانت ردود أفعال الناس مختلفة.
"لا، الهنود شيء واحد، ولكن هل سيضعون السود على متن السفن؟ هل هذا ممكن؟"
"تسك، تسك، هذا الرجل الأسود متطوع للدفاع عن البلاد، وأنت تتحدث كثيرًا دون حتى التفكير في الأمر."
وقد اشتكى جون، وهو المهاجر الأمريكي الذي كان يمتلك في السابق عبيداً سوداً، بعد أن قرأ المقال، ووبخه خوسيه، وهو من أصول مختلطة.
أدرك جون أن الناس في القرية لم ينظروا إليه بلطف.
"آهم، لقد أخطأت في الكلام."
"نعم، على الأقل لا تهينوا الوطنيين."
كان هناك بعض الأشخاص، مثل جون، الذين كان رد فعلهم سلبيا، ولكن معظم الناس كان رد فعلهم إيجابيا، مثل القرويين.
لقد تم تعزيز الأسطول مؤخرًا، لكن الخصم كان فرنسا. لم يكن بوسعهم التأكد من النصر، وبدت حياة الجنود الأفراد أكثر خطورة. ومع ذلك، تطوعوا للتجنيد.
ظلت المقالة في أذهان الكثيرين.
***
"يا صاحب الجلالة، لقد وصلت سفينة اتصال من فرنسا."
قام المقدم ريكاردو قائد وحدة الاستخبارات بزيارة مكتب والده.
"دعنا نرى."
كانت هذه معلومات أرسلها عميل يعمل في فرنسا. سلمه المقدم ريكاردو الرسالة المشفرة بأدب.
"حسنًا... أرى ذلك. ينبغي عليك أن ترى هذا أيضًا."
لقد أعطاني والدي الرسالة.
"إذا كانت هذه المعلومات صحيحة... يمكننا أن نتنفس الصعداء."
تضمنت الرسالة معلومات حول حجم وتاريخ مغادرة الأسطول الاستكشافي الفرنسي.
"نعم، أسطول يتكون من ثماني سفن حربية، وعشر فرقاطات، وعدد كبير من السفن الشراعية... إنها ليست قوة ضعيفة، ولكنها جزء فقط من الأسطول بأكمله الذي تمتلكه فرنسا."
"نعم، إنه يشكل حوالي ثلث الأسطول بأكمله."
"إنها قوة كافية لجعلهم يعتقدون أنهم قادرون على الفوز".
قد يبدو هذا الأسطول صغيراً بشكل مثير للسخرية مقارنة بالقوة البحرية لبريطانيا أو فرنسا، ولكنه أسطول يصعب تحديه، باستثناء الدول الأوروبية الكبرى. في الواقع، تمتلك الولايات المتحدة 10 سفن حربية فقط.
ويرجع هذا جزئياً إلى أن البحرية الأميركية تفضل الفرقاطات على السفن الحربية، ولكن السبب أيضاً هو أن السفن الحربية باهظة الثمن. وهذا يعني أن هذا الأسطول لا يمكن لمعظم البلدان حتى أن تحلم به، إذ يتطلب قدراً هائلاً من المال.
"من المدهش أنهم تمكنوا من سرقة مثل هذه المعلومات التفصيلية. عمل جيد، المقدم ريكاردو."
"لا، كل هذا كان ممكنا بفضل الدعم السخي من جلالتك."
"لذا، فإن هذا إنجازك في الغالب، هيرونيمو. لقد عارضت تخصيص هذا القدر من الميزانية."
"لم أكن متأكدًا تمامًا أيضًا. وذلك لأن وحدة الاستخبارات نجحت في أداء مهمتها على أكمل وجه."
"هذا صحيح. لا يمكنك الحصول على هذا النوع من المعلومات السرية بمجرد إنفاق المال. إذا تبين أن هذه المعلومات صحيحة، يا مقدم ريكاردو، فيمكنك أن تتوقع أشياء عظيمة."
"نعم، شكرا لك يا جلالتك."
من المفهوم حقًا أن نعتقد أن الأمر بمثابة إهدار، بالنظر إلى حجم وحدة الاستخبارات، التي تقل عن مائة شخص، عندما جادلت لصالح تخصيص عشرات الآلاف من البيزو لشبكات الاستخبارات في كل من فرنسا، عدونا الحالي، والولايات المتحدة، عدونا المستقبلي.
"لقد كانت حفرة للمال في البداية."
إن تدريب العملاء، وإنشاء هويات وهمية، وإرسالهم إلى بلدان أخرى، كان بمثابة تكلفة بسيطة. أما التكلفة الحقيقية فتأتي بعد ذلك.
كان من الضروري توفير المال لبناء أساس في المنطقة المحلية، بما يكفي ليكون فعالاً، بدءًا من الصفر، وكان من الضروري توفير المال لبناء الاتصالات والحفاظ عليها.
"هذا لأن عملاءنا نجحوا، ولكن من السخيف أن نجد أشخاصاً يبيعون حتى هذا النوع من الأسرار العسكرية المحددة. يتعين علينا أن نكون حذرين".
نقر والدي بلسانه.
"نعم، كان مفهوماً أنهم سربوا حجم الأسطول الذي كانوا يملكونه، لكن من المذهل أنهم سربوا خطة العملية العسكرية التي هم على وشك تنفيذها".
إن الأمر مختلف عما هو عليه اليوم، حيث تعرف كل دولة نوع السفن الحربية التي تمتلكها الدول الأخرى. واليوم، يتم الكشف عن المعلومات بشفافية من خلال الاتفاقيات الدولية المختلفة وتخصيصات ميزانية الدفاع، وحتى لو لم نكن نحب ذلك، فليس من السهل إخفاء قواتنا بسبب الأقمار الصناعية. ولكن في هذا العصر، يعد حجم الأسطول نفسه أحد الأسرار العسكرية الرئيسية، وهي معلومات لا يعرفها سوى كبار المسؤولين.
"سأولي اهتماما خاصا لمكافحة التجسس."
وقال المقدم ريكاردو:
"حسنًا، أخبرني إذا كنت بحاجة إلى مزيد من الدعم."
"نعم جلالتك."
"وبالمناسبة، ووفقًا لهذا، فإن الأسطول الفرنسي لن يصل قبل أكتوبر، إنهم حقًا يقللون من شأننا".
أخطرت الحكومة الفرنسية الحكومة المكسيكية بنيتها إعلان الحرب في يوليو/تموز. وهذا يعني أنهم اتخذوا قرار خوض الحرب في مايو/أيار، لكنهم يخططون للإبحار في سبتمبر/أيلول. ومن الطبيعي أن يكون الطرف الذي يعلن الحرب مستعدًا بالكامل، لكن فرنسا ليست كذلك.
"لقد كان هؤلاء الأوغاد الفرنسيون متعجرفون، لا يحدث ذلك ليوم أو يومين فحسب،، أليس كذلك؟ من الجيد بالنسبة لنا أن يكونوا مهملين، علينا أن نستغل هذا الوقت بشكل جيد."
"أليس شهر أكتوبر هو الشهر الذي تنطلق فيه السفن الحديدية؟ هل سيكون من الصعب نشرها على الفور؟"
"نعم يا أبي، هناك أشخاص تدربوا على الفرقاطات المدرعة والسفن الحربية، والتي لها جوانب مماثلة، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت للتكيف مع السفينة الجديدة. ألا تعتقد ذلك يا مقدم ريكاردو؟"
سألت المقدم ريكاردو، وهو ضابط بحري سابق، بما أنه كان هناك.
"نعم، هذا صحيح. سوف نحتاج إلى التدريب على السفينة الجديدة لمدة ثلاثة أشهر على الأقل قبل أن نتمكن من نشرها للعمليات."
"أرى. إنه أمر مؤسف، لكن لا يوجد شيء يمكننا القيام به. "إذا قمت بنشرها على عجل، فقد ينتهي بك الأمر إلى إهدار سفينة حديدية تبلغ قيمة كل منها 650 ألف بيزو."
"إذا قمت بصد هذا الهجوم جيدًا، فستتمكن من استخدامه من المعركة القادمة. "إنهم يعتقدون أن بإمكانهم إنهاء الأمر بهذا الهجوم، ولن يستعدوا حتى للهجوم التالي".
"على ما يرام."
***
"هذا سيكون سهلا."
وكان الأميرال أندريه أرماند واثقًا من النصر.
كان يُعرف في فرنسا باسم بارون ماكاو. قبل أربعة عشر عامًا، قاد 14 سفينة حربية إلى هايتي وأجبر الشعب الهايتي على دفع 150 مليون فرنك لسادته السابقين.
وقد برر الفرنسيون هذا المبلغ السخيف بحقيقة مفادها أن هايتي "سرقت" مزارع وعبيداً سوداً، وكانت هذه المزارع ملكاً للفرنسيين، ولذا كان لزاماً عليهم أن يدفعوا تعويضات. والواقع أن المطالبة كانت مطالبة من الشعب الهايتي بدفع ثمن بلده بالكامل وثمن حياته. وكان هذا مطلباً غير معقول، ولكن لم يكن أمامهم من خيار سوى قبوله لأنهم كانوا عاجزين. وكانت تلك لحظة جعلت حرب الاستقلال الطويلة التي خاضوها تبدو بلا جدوى.
كانت المكسيك دولة أكبر كثيراً من هايتي، ولكن لم يمض على إعلان استقلالها سوى سبعة عشر عاماً. وكان الأدميرال أرماند يدرك حقيقة مثل هذه الدول. فقد سمع أن المكسيكيين يديرون بلادهم على نحو جيد، ولكن لم تكن هناك أي فرصة للهزيمة.
"انظر إلى وضعيتهم الفخورة."
كان أسطولها يتألف من 42 سفينة، بما في ذلك ثماني سفن حربية، وعشر فرقاطات، وسفن حربية أصغر حجمًا. وكان يضم أقوى سفن فرنسا الحربية.
"···جميل."
أومأ الأميرال أرماند برأسه عند سماع كلمات مساعده وسأل.
"كم المسافة إلى هافانا، كوبا؟"
"تم تأكيد أن لدينا حوالي تسع ساعات متبقية."
"حسنًا. عندما نصل، سنهاجم على الفور... لا، لا يمكننا ذلك. قد يصبح ملكنا."
هافانا، أكبر ميناء وعاصمة كوبا، هي أحد أهداف الحرب، ولكن على عكس البر الرئيسي للإمبراطورية المكسيكية، فهي منطقة يمكن لفرنسا الاستيلاء عليها.
"سوف نقوم فقط بالسيطرة على الميناء وترك كوبا بمفردها، على أية حال، بمجرد أن نحرق فيراكروز، فلن يكون أمام المكسيك خيار سوى الاستسلام".
"نعم!"
فأجاب المساعد وهو مليئ بالروح العسكرية.
بوم!
كان من الممكن سماع صوت مدفعية من مكان ما، وسقطت قذيفة مدفعية في البحر أمام الأسطول الفرنسي مباشرة.
لقد ظهر الأسطول المكسيكي.
"···ولم يقول الكشافون شيئا."
كان السبب وراء ضمهم لعشرات السفن الشراعية إلى الأسطول، والتي كانت سفنًا لا تستطيع حتى الصمود في مواجهة السفن الحربية من حيث القوة القتالية الفعلية، هو الاستطلاع وتوصيل الرسائل والقتال ضد السفن الصغيرة المعادية. كان أندريه أرماند أيضًا يتحرك باستمرار، ويستكشف أثناء تحركه.
"يبدو أنهم يعملون بالبخار."
انتشرت السفن البخارية بالفعل في العديد من البلدان، وكان معروفًا أنها أسرع بكثير من السفن الشراعية.
وكانت سفن العدو تتبع الكشافة.
"أعلم أنهم يعملون بالبخار... لكنها سفن غريبة."
إنها ذات حافة حرة منخفضة، ومدرعة، ولديها مدفعان كبيران فقط، وهو أمر غير متناسب مع حجمها، وهي تنبعث منها البخار.
"إنها تبدو غريبة، لكن يبدو أن مدافعها لديها مدى أطول بكثير من مدافعنا."
"لقد جعلوا المدافع كبيرة الحجم بشكل مثير للسخرية، لذا قد يكون المدى طويلاً. أعطِ الأمر للاستعداد للمعركة."
"نعم، استعدوا للمعركة!"
خرج الأسطول المكسيكي ببطء من خلف السفن ذات الشكل الغريب.
15 أكتوبر 1839.
بدأت المعركة البحرية الأولى بين المكسيك وفرنسا قبالة سواحل كوبا.
-